Kitap 2, 172

Gece Saldırısı(2)

General, binekleri açısından ciddi kayıpları bildirmekten son derece sıkıntılı görünüyordu. Ağır süvarilerin kırktan fazla atı kaçırılmıştı, çok daha fazlası ölü ya da ağır yaralıydı. İlk sayımda ellerinde yalnızca yüz at kalmıştı ve ağır şövalyeleri taşıyabilecek at sayısı ondan azdı.

“NE?!” Vikont Zim çığlık attı ve sanki her an bayılacakmış gibi solgunlaştı, “Sevimli, pahalı atlarımdan yalnızca on tanesi kaldı? Neler oluyor?!”

Viscount’un ordusunun her ağır süvarisinin kendisine atanmış iki elit savaş atı vardı; bu, ilk etapta ağır süvarileri inşa etmenin en büyük maliyetiydi. Eğer bu türden yalnızca on at kalmış olsaydı, bu on binlerce madeni para kaybı anlamına geliyordu! Nasıl kalp kırıklığı hissetmezdi?

General tek kelime etmeden başını öne eğdi. Bir şey söylememişti: Düşmanın bu pusudaki asıl hedefi muhtemelen ahırın kendisiydi, Vikont değil. Ancak bunu söylerse kibirli Highland Unicorn’un buna dayanamayacağını biliyordu. Bu utancı temizlemek için orduya, kendisini aşağılayan insanlarla ölümüne bir savaşa ilerlemesini emredecekti.

General Zim’i oldukça iyi tanıyordu. Bu bilgi Vikontun komutasını elinden almasına yol açacak ve ordu için kasvetli bir kader bırakacaktı. Richard’ın güçleri bu gece saldırısında vahşet ve taktiksel deha göstermiş, bir esinti gibi geçerek onları tek bir saldırıda kırmıştı. Ağır bir darbe indirdiler ve daha fazla savaşmak istemeyerek uzaklara kaçtılar. Sayıları Vikont’unkinin yarısından az olsa bile general böyle bir düşmanı küçümsemeye cesaret edemezdi. Eğer Zim komutayı devralsaydı…

General zaten kırbaçlanmanın acısını çekmeye hazırdı. Vikont yorulduğunda uyumaya giderdi. Ertesi gün her şey unutulacak ve Zim onun tavsiyelerine uyacaktı. Sonuçta o savaş atları ve askerler sadece altın kaybıydı. Her ne kadar birkaç yüz madeni paranın kaybından dolayı hala kalbinin ağrıdığını hissetse de, Vikontun en az eksik olduğu şey buydu.

Ancak fırtına geçtikten sonra Vikontun kişisel muhafızlarının kaptanı kampa girdi. Onu gören generalin anında yüzü asıldı. Bu adam uzun boylu, cesur ve muhteşemdi ama 10. seviyedeki gücü sadece şöyleydi. Muhafız yüzbaşısı pozisyonuna sahip olmasının tek nedeni Vikontun kuzeni olması ve Vikonta yalakalık yapma ve başkalarına dedikodu yapma konusunda uzmanlaşmış olmasıydı.

Beklendiği gibi ondan gelen ilk cümle şu oldu: “Lordum, düşmanın pususunun ana hedefi savaş atlarımızmış gibi görünüyor.”

General, önünde her şeyin karardığını hissetti.

“Ne dedin?!” Zim hemen bağırdı, “Bu taşralı ahmakların gözünde ben, kıyaslanamayacak kadar asil kanım ve yüksek statümle, bir grup CANAVAR’la bile karşılaştırılamaz mıyım?!”

Kaptan acılı görünüyordu, “Öyle görünüyor Lordum.”

“O sefil serseriler! At pisliği kokan plebler! Onları kesinlikle kendim yakalayacağım ve kale kapımda sergilemeden önce her birini on gün boyunca bastonla döveceğim! Herkesin beni küçümsemenin ve küçük düşürmenin sonuçlarını açıkça görmesini istiyorum! Yarın sabah ordu tüm hızıyla hareket edecek. O köylüleri kendi toprak duvarlarında yok edeceğim!”

……

Richard, cesur bir hareketle Zim’den sadece on kilometre uzakta kamp kurdu. Ancak o gece elde ettikleri üstünlük göz önüne alındığında, Vikontun onları hemen takip etmesinden korkmuyordu.

Gece yürümek, kişinin araziye aşina olmasını gerektiriyordu. Ayrıca, Zim gerçekten takip edebilse bile on kilometre, birliklerin dayanıklılığının yarısını tüketmeye yetiyordu. O zaman bekleyen şey başka bir pusu olacaktı. Kan Lekeli Topraklar, Richard’ın son derece aşina olduğu bir yerdi ve geceleri sinsi sinsi sinsi sinsi dolaşan rüzgar kurtları şeklinde birçok gözü vardı.

Richard üssün yüksek bir noktasında durup hâlâ üsse dönmekte olan askerleri inceliyordu. Gece rüzgarı serin ve rahatlatıcı hissettiriyor, ona ağlama isteği veriyordu. Savaş alanını kontrol etmeye alışmıştı ve artık her ayrıntının elinin altında olmasından son derece hoşlanıyordu. Her çatışma ona giderek daha fazla avantaj sağlıyor ve düşmanı tek bir hamlede tamamen yenmesine olanak tanıyordu.

Bu bir kontrol duygusuydu. Bu onun doğruluk ve bilgelik lütuflarından geldi, ama daha fazlası benDaha da önemlisi etkiden kaynaklandı.

Arkasındaki karanlık ikiye bölünerek Phaser’in silueti ortaya çıktı. Kızın aurası onu şaşırtmaya yetecek kadar güçlenmişti. Hızlı bir tespit büyüsü ona zaten 3. seviyeye ulaştığını söyledi! O gece savaş ganimeti çok büyük olabilirdi ama yine de onun bu kadar hızlı ilerlemesine izin vermemeliydi.

Phaser şu anda enerji doluydu ve tüm yeteneklerini kullanabiliyordu. 3. seviyede, 6. seviye savaşçılara karşı kafa kafaya savaşabilirdi ve eğer koşullar uygunsa (örneğin gece veya sinsi bir saldırıda) 10. seviye savaşçılar bile onun elinde ölebilirdi.

Ancak yine de her yerinde sanki iğneler batıyormuş gibi hafif bir ağrı hissediyordu. Bu onun elf kanına dair zekice algısıydı ve bu kızın ona tehdit oluşturma yeteneğine sahip olduğunu gösteriyordu. Bu onun kafasını karıştırdı; o, 11. seviye bir büyücüydü ve 3. seviye yakın dövüşçülerin herhangi bir saldırısına dayanabilecek 3. derece bir kalkanı anında oluşturabiliyordu. Ayrıca seviye 10 veya altındaki herhangi birinin verdiği hasarı da büyük ölçüde azalttı. Bütün bunlara rağmen Phaser hâlâ bir tehdit miydi?

Phaser’ın savaşının kuluçka annesinin tanımıyla tam olarak eşleşmeyebileceğini hissederek konuyu sessizce düşündü.

Tam o anda karanlık yeniden titreşmeye başladı ve Richard’ın diğer yanında Su Çiçeği belirdi. Ortaya çıktığı anda elleri kılıcının üzerindeydi, soğuk bakışları Phaser’a doğru yönelmişti.

Phaser biraz şaşırmış görünüyordu, hemen karanlığa doğru çekildi. “Su çiçeği!” Richard, “Onu korkutma!” diye azarladı.

Genç bayan gecenin karanlığında kaybolurken tek kelime etmeden mırıldandı. Phaser da onun adımlarını yavaşlatmadı ve görüş alanından tamamen kayboldu. Her ne kadar ikisi gözden kaybolmuş olsa da, Richard hâlâ onları teşhis etmek için ruh bağlarını kullanabiliyordu. İkisi, kendisi ortada olacak şekilde birbirlerinden otuz metre uzaktaydılar ve her iki tarafta duruyorlardı. Üçü düz bir çizgi oluşturdu.

Richard’ın bu durumun ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama Su Çiçeği sözlerinde her zaman cimri davranmıştı ve ifadesinde bile çok az değişiklik olmuştu. Az önce ona yönelttiği o aceleci bakış onun yüzünden hiçbir şey ayırt etmesine izin vermiyordu.

İşte tam bu noktada Flowsand, pusunun sonuçlarını bildirmeye başlarken garip atmosferi fark etmemiş gibi uzaktan yürüdü.

İki yeteneği göz önüne alındığında, bu sayılar Richard tarafından zaten biliniyordu. Yine de Flows’un bunları doğrulamasını tercih etti. Kayıplar ve bunun sonucunda ortaya çıkan iktidar değişikliği de onun elindeydi.

“Zim 150 adam kaybetti, atlarının yarısından fazlası öldü veya yaralandı. Atlarının yalnızca yüz kadarı kullanılabilir durumdayken, ağır süvariler için binek görevi görebilecek kırk elit at elde ettik. Bizim tarafımızda on beş yaralandı ve iki çöl savaşçısını kaybettik.”

Bu sonuçların örnek teşkil ettiği söylenebilir ancak Richard zaten sayısız savaş deneyimlemişti. Ona yönelik bu pusu, aynı şeyin daha fazlasıydı, yalnızca daha uzun bir savaşın başlangıcıydı.