Kitap 2, 154

Sonrası(2)

Lord Ayayısı yaklaşık kırk yaşındaydı. Kıl sakallı uzun ve iri yapılı biriydi, tepeden tırnağa gümüş ağır zırhla kaplıydı ve yanında iki elli bir balta vardı. Birliklerinin çoğu zincir zırhla kaplıydı, bu da onlara hareketlilik ve savunma arasında bir denge sağlıyordu. Bu elit ordu kesinlikle oldukça güçlüydü.

Ancak Richard, Ayayısı Lordu’nun takviye kuvvetlerini görünce yalnızca iç çekebildi. Dün gece kendi ordusu orada olmasaydı Alacakaranlık Kalesi Sinclair tarafından katledilirdi. Bu takviye birliklerinin arasında tek bir büyücü yoktu, yalnızca iki şaman vardı. Alacakaranlık Kalesi’nin dışında Sinclair’le savaşmak zorunda kalsalardı, kaçmak bile Lord Moonbear’ın başlangıçta durumu net bir şekilde değerlendirmesini ve hemen geri çekilmeye başlamasını gerektiriyordu. Ancak bu ani geri çekilme yalnızca en güçlü ve en hızlı adamlarını kurtarabilirdi.

Lord Moonbear ve Dük’ün habercisi kampta Richard’la buluştu ve dün geceki savaşın sonuçlarını doğruladı. Savaş alanının izleri ve ceset yığınları, kibirli lordun vakur bir ifade göstermesine neden oldu. Cesetlerin pisliğinden ve kokusundan kaçmadı, cesetlerdeki yaraları bizzat inceledi. İfadesi daha sonra daha da ciddileşti, bakışlarındaki küçümseme ve şüphe silindi.

Richard, ayı muhafız şövalyelerinden ve bineklerinden birkaçını etrafta tutmuştu; niyeti şok etmek ve dehşete düşürmekti. Cesetlerin hiçbiri sağlam olmasa da, hayattayken sahip oldukları güç hala görülebiliyordu.

Dük’ün habercisi eski unvanlı bir şövalyeydi. Tertemiz giyinmişti, vücudunun hiçbir yerinde tek bir toz zerresi bile yoktu ve konuşmalarında harika görgü kuralları ve üslup sergiliyordu; ona ancak kusursuz denebilirdi. Richard’a kışla boyunca yürürken, her yeri inceleyerek eşlik etti. Adam son derece konuşkandı, yürürken Dük Bevry’nin topraklarının tarihi ve gelenekleri hakkında Richard’a bilgi veriyordu, ancak Richard’ın kökenleri hakkında bir kez bile bahsetmemişti. Rün meselesi hakkında da belirsiz bir şekilde konuştu ve Richard’ın Dük’le hemen buluşabilmesi için sonrasındaki olayla mümkün olan en kısa sürede ilgilenmeyi bitirmesini istedi.

Richard da aynı fikirdeydi.

Fontaine Ailesi’nin tutumu bir günde büyük ölçüde değişmişti. Kasıtlı veya başka türlü, Richard’ı toprakları mümkün olan en kısa sürede terk etmesi için acele etmeye devam ettiler. Bu, bir güç mücadelesinin başladığının işaretiydi; Baron Fontaine çok genç ölmüştü ve halefi hâlâ gençti. Savaş sırasında kişisel koruması neredeyse tamamen yok edilmişti, bu nedenle en büyük oğlunun elinde askeri güç yoktu. Baron Fontaine’in son vasiyetinin pek çok tanığı olmasına rağmen Sezar’ın bir tanrıya hizmet etme konusunda Richard’ı takip etmesine izin verilmesi vasiyetin tamamını itiraz edilebilir hale getirdi.

Richard kitaplarında bu tür mücadeleler hakkında çok şey okumuştu. Bir asırdan fazla geçmişi olan her ailenin sayısız karmaşık iç mücadelesi vardı. Unvan ve kalenin en büyük oğula ait olduğu tartışmasız bir gerçek olmasına rağmen, aile topraklarının başka yerlerinde elde edilecek pek çok fayda vardı. Üstelik bu avantajlar Alacakaranlık Kalesi’nin kendisinden daha az değerli değildi.

Richard, Fontaine Ailesi’ndeki tartışmalara dayanamayıp müdahale etmek istedi ama Flowsand onu durdurmuştu. Müdahale etmenin zamanı değildi; durumu not etmek için Dük’le yapılacak toplantıya kadar beklemesi gerekiyordu.

Elçi, Richard’ı harekete geçmeye çağırmadan önce bir gün daha orada kaldı. Öte yandan Lord Moonbear, şu anda bitkin durumda olan Fontaine’lere yardım etmek için geride kaldı.

Lord Moonbear, kaldığı süre boyunca Richard’ın “dev yaratığını” görmek istemişti. Richard, lordun kuluçka anneden bahsettiğini biliyordu ama onu kesinlikle ona göstermedi. Böylece bunun büyük bir bedel gerektiren ve uzun zaman alan sihirli bir çağrı olduğunu iddia ederek meseleden kaçındı. Moonbear şüpheciydi ama çok fazla araştırmadı.

İki gün sonra Richard nihayet Deepcliff Şehri’ne ulaştı. Burası Ulukurt Dükü’nün topraklarındaki en büyük şehirdi; yarıya kadar kendi görkemli kalesiyle bir tepenin yamacına inşa edilmişti. Kale çok büyüktü, Archeronların atalarının Karagül Kalesinden bile daha büyüktü.

Deepcliff Şehri son derece kalabalıktı, mimarisi kaba ama düzenliydi. Burası sanki bir yermiş gibi görünüyordu.İnşa edildiğinde düzgün bir şekilde inşa edilmiş, uzun binaların çoğu büyük taşlardan inşa edilmiştir.

Şehrin nüfusu 100.000’in üzerindeydi ve yaklaşık 3.000 şövalyeden oluşan kalıcı bir garnizonu vardı ve binlercesi de çevrede konuşlanmıştı. Topraklarına yayılmış diğer orduları ve tebaasından askere alabileceği askerleri de sayan Bevry, ihtiyaç halinde 30.000 kişilik büyük bir ordu toplayabiliyordu. Bu zaten kraliyet ordusunun ölçeğine yaklaştı.

Şehir surlarının yüksekliği otuz metrenin üzerindeydi ve bu da onların uzaktan oldukça görkemli görünmesini sağlıyordu. Richard yukarıya bakmak için kapının önünde durdu, ancak onları yakından daha da etkileyici buldu. Kendini bu durumdan kurtarması birkaç dakika sürdü, ancak birkaç dakika sonra haberciyi takip ederek içeri girdi. Şövalye bu sefer onu zorlamadı; adam, şehrinin heybetiyle gurur duyuyordu.

Elbette Richard olaya bir komutanın bakış açısıyla bakıyordu ve görebildiği her şeyi analiz ediyordu. 10.000 kişilik güçlü bir ordu, bu şehri kendi sayılarının beş katı kadarına karşı bile hatırı sayılır bir süre tutabilir.

İçeri girdiklerinde Richard, girişin başındaki ve sonundaki parmaklıkların bir kol kalınlığında çelik kollardan yapıldığını fark etti. Kapı, bir ırgat tarafından yukarı ve aşağı hareket ettirilen bir ray üzerine monte edilmişti. Hiçbir sıradan kuşatma silahı bu kapıyı parçalayamaz; yalnızca güçlü askerler surların yukarısına gönderilebilir ve onların kapıyı ordunun geri kalanına açmaları sağlanabilirdi.

Ancak saldıran herhangi bir ordunun öncüsü şüphesiz ölüme doğru gidecektir. Güçlü bir aziz bile bu güçlü savunmalar karşısında canını garanti edemezdi. Herhangi bir yardım olmadan duvarlara tırmandıklarında her taraftan saldırıya uğrayacaklardı. Sıkıştırılmış siperlerin üzerinde, biri ne kadar güçlü olursa olsun yine de feci bir yenilgiye uğrayabilirdi. Bu, Sinclair’in Alacakaranlık Kalesi’ndeki mücadelesinden bile belliydi ve Deepcliff Şehri sadece daha kötü olurdu. Sequoia Krallığı’nın üç dükünden biri olan Direwolf Dükü’nün güçlü astları eksik değildi. Üstelik onun saldırgan doğası yalnızca emri altındakilerin diğerlerinden daha güçlü olmasını sağlıyordu.

Richard’ın ordusunun çoğu şehrin dışındaki kışlalarda kaldı; kaleye girerken yanında yalnızca bir düzine kadar koruma getirdi.

Deepcliff Şehri’nin koşuşturmacası Richard’ın dikkatini çekti. Kapıdan güney meydanına kadar üç arabanın yan yana geçebileceği kadar geniş bir yol vardı. Kendi grubu ilerledikçe, onlara doğru gelen atların telaşlı şakırtıları duyuldu. Düzinelerce süvari, sokakları yayalardan ve diğer araçlardan temizlemek için yol boyunca yüksek sesle bağırarak şehir kapısına doğru koştu. Hepsi koyu gri zırhlarla kaplıydı ve göğüslerinde bir ulu kurdun arması vardı.

Uzaktan bağırışları duyan Dük’ün habercisi, ekibin yolun kenarına çekilmesini sağladı. Düzinelerce atlı yanlarından geçip şehir kapısına doğru ilerledi ve birkaç dakika içinde rüzgar gibi gitti. Yol boyunca yayaların ve arabaların tümü yolu temizlememişti -şehrin girişindeki yol çok kalabalıktı ve farklı hızlardaki insanlarla doluydu- ama bu sürücülerden hiçbiri yavaş olanları ezmemişti. Güzel bir yetenek gösterisiydi.

Richard atının üstünden ayrılan birliğe baktı, gözleri fark edilemeyecek kadar kısılmıştı. Bu binicilerin her biri en az 8. seviyedeydi; atları üzerindeki kontrolleri bir şeydi ama her biri soğuk, öldürücü bir aura yayıyordu. Bunlar deneyimi olmayan çaylaklar değildi.

Flowsand’e bakmak için vagonun penceresini sonuna kadar açtı ve ikisi sessizce bakıştı. Pencereyi bir kez daha kapatmadan önce hiçbir söz ya da hareket yoktu.