Kitap 2, 150

Bir Son ve Bir Başlangıç(3)

“Baron başaramayacak mı?” Richard şok içinde sordu. Fontaine’in yaraları ciddi olmasına rağmen tedavi edilemeyecek kadar ciddi olmadıklarını o zamanlar açıkça görmüştü. Flowsand onu da zamanla iyileştirmişti. Elbette yaralar gelecekte gücünü etkileyecekti ama nasıl birdenbire bu kadar kritik hale geldi?

Fontaine, savaştan sonra savaş alanından çıkarılmış, yaşlı bir aile doktoru tarafından tedavi edilmek üzere merkezi kaleye getirilmişti. Richard oraya vardığında Baron’un yatak odası çoktan insanlarla doluydu; çoğu kadın ve çocuktu. Fontaine’in kendisi de yatağında yatıyordu, yüzü kül gibi bembeyazdı.

İki yaşlı, yıpranmış adam köşedeki kanepede oturuyordu. Fontaine ailesinin şamanlarıydılar ve hastalarını iyileştirmek için atalarının kutsamasını kullanıyorlardı. Görevleri bakımından din adamlarına benziyorlardı ama güç açısından çok gerideydiler. Bütün güçlerini kullandıkları belliydi ama efendilerini iyileştirmek için hiçbir şey yapamadılar.

Richard hızla yatağın yanına gidip oturdu ve Fontaine’in elini tuttu. Bakışları hızla adamın vücudunda gezindi ama bu sadece kalbinin daralmasına neden oldu.

Baron’un canlılığı yaralardan değil, içindeki ölüm ve çürüme gücünden tükeniyordu. Bu açıkça Sinclair’in saldırısının bir sonucuydu; adamın iç organlarının çoğu zaten yok edilmişti.

Richard, aniden Sinclair tarafından benzer şekilde ağır bir yara almış olan Su Çiçeği’ni düşünerek kalbinin sıkıştığını hissetti. Hemen bilincini genç bayanın varlığını aradı. Neyse ki ruhu oldukça zayıf da olsa hâlâ stabildi.

Richard’ı yakında görünce Fontaine neşeli bir gülümseme sergiledi, “Richard, dostum. Savaşta yan yana savaştık ve güçlü bir düşmanı yendik. Seninle son bir içkiyi paylaşamayacak olmam çok yazık…”

Richard cesaret verici bir şekilde “Dayanmalısın,” dedi ama içten içe Baron’un hayatta kalamayacağını biliyordu. Bu yaraların güçlü bir din adamı için bile iyileşmesi imkânsızdı ve Flowsand’in manası savaş sırasında tükenmişti. Yalnızca bir tanrının lütfu onu ölümün eşiğinden kurtarabilirdi ama böyle bir lütuf yalnızca tanrının takipçilerine bahşedilebilirdi. Atalarına tapan bir aileden geldiği için asla bir tanrının müdahalesini istemezdi.

Fontaine zayıfça gülümsedi, “Başaramayacağımı biliyorum. Bu geceki savaşta… ortaklığımız adına, çocuklarımla ilgilenmeme… yardım edebilir misin?”

Richard adamın parmağını takip ederek farklı yaşlardaki dört çocuğu gördü. En büyüğü on beş yaşındaydı ve 7. seviye bir kılıç ustasıydı, gençliği çoktan solmuştu. En küçüğü henüz dört yaşındaydı.

“Pekala!” Richard başını salladı, “Gelecekte hangi yolu izlemelerini istersiniz?”

Fontaine kendini ayakta tutmakta zorlandı. Yanındaki asistan, bunun Baron Fontaine’in son vasiyeti olacağını ve Richard’ın tanık ve vasiyetini yerine getireceğini bilerek hemen kalem ve kağıdı eline aldı.

Baron’un en büyük oğlu, ailenin geleneklerini koruyarak onun görevini üstlenecekti. En genç iki kişi de hayatlarını bu bölgede yaşayacaktı. İkinci oğluyla ilgili talep ise sürpriz oldu. On dört yaşındaki çocuktan, din adamlarının bir üyesi olarak Flowsand’ın izinden giderek atalara tapınmayı bırakmasını istedi.

Richard bu karar karşısında hayrete düştü ve bunun arkasında bir mantık bulmak amacıyla Fontaine’in gözlerinin derinliklerine baktı. Ne yazık ki adam hiçbir zaman kendini açıklayamayacaktı. Baron Fontaine’in gözleri hızla karardı, oda sessizliğe büründü.

Eşi ve çocukları ağlamadı; bu, ölmeden önce yapılan bir istekti. Zayıf olmalarının zamanı değildi. Baron hayatının baharında ölmüştü ve bunun ailesi üzerindeki etkisi şüphesiz büyüktü. Ailenin seçkinlerinin ve askerlerinin yarısından fazlası ölmüştü, geri kalan yarısı ise yeniden savaşamayacaktı. En erken zamanda yedek birliklerini ve diğer müfrezelerini çağırsalar bile, bu yalnızca iki veya üç yüz kişi civarındaydı. Bu kadar acınası sayıda birlik, normal bir şövalyenin yönetimi altında bile acınası olurdu; ve geriye kalan en güçlü savaşçı yalnızca 11. seviyedeydi.

Odadaki sis uzun süre oyalandı ve sonunda ayağa kalkıp Fontaine’in ikinci oğlunun önünde yürümeye başladı. “Adın ne?” diye sordu.

“Sezar, Sör Richard,” diye yanıtladı genç utangaç bir tavırla.

“Şimdi o zamanSezar, gerçek bir tanrıya hizmet etmeye hazır mısın? Ölümlüler diyarında her arzusunu yerine getirerek onun sadık öğrencisi olmak mı?”

Sezar sağa sola baktıktan sonra sonunda başını eğdi, Richard’ın gözlerinin içine bakmaya cesaret edemedi. Yumuşak bir şekilde konuştu, “Bunlar büyük babamın arzuları, o yüzden… Ben razıyım.”

Bu sözler dudaklarından çıktığı anda Sezar’a sert bakışlar düştü. Atalarına tapan bir ailenin evladının bir din adamı yetiştirmesi birçok insan için, özellikle de iki yaşlı şaman için kabul edilmesi zordu. Her ne kadar bunu Baron’un ağzından duymuş olsalar da ailedeki statüleri göz önüne alındığında böyle bir isteği yine de reddedebilirlerdi. Baron bunu çürütebilirdi ama bu ancak onun hâlâ hayatta olması şartıyla mümkündü.

Richard elini kaldırdı ve hafifçe salladı, Sezar’ı zihnini sakinleştiren sihirli bir ışıltıyla yıkadı. Ruhu sakinleştirecek basit bir büyüydü ama aynı zamanda orada bulunan herkese Richard’ın bir büyücü olduğunu hatırlatıyordu.

Çocuğa baktı ve ciddi bir şekilde konuştu: “Sezar, babanın inanılmaz bir öngörüsü vardı. Size daha uzun süre eşlik edememesi üzücü. Beni takip edin, sizi efendinizin yanına götüreceğim. Adı Flowsand, kaderinde yüksek rahibe olacak biri var.”

Richard odadan çıkmadan önce Baron’un karısına baktı ve ardından Baron görevini yeni devralan genç adama bir göz attı. Sonunda içini çekerek Fontaine’in karısıyla konuştu: “Baron Fontaine başlangıçta benimle topraklarıma yiyecek, silah ve malzeme sağlamak için bir anlaşma yapmıştı. Bu dostluğumuzun bir işaretiydi, umarım anlaşmaya hâlâ uyulur. Burada kaldığım sürece Alacakaranlık Kalesi’nin sadık bir ortağı olacağım.”

Kadın, net bir ses tonuyla konuşarak üzüntüsünü kontrol altına aldı: “Baron’un hayattayken tüm isteklerini yerine getireceğiz. Lütfen içiniz rahat olsun, Sör Richard.”

Richard hiçbir şey söylemeden içini çekerek Sezar’ın elinden tuttu ve odadan çıktı. Kendisi de on yedi yaşından büyük olmayan bir gençti, oğlandan yalnızca üç yaş büyüktü. Ancak Faelor’da geçirdiği birkaç ay ona yıllar gibi gelmişti.

Ana binadan çıktığında yoğun kan kokusu geri geldi. Hafif çığlıklar havayı doldurdu, kalenin vatandaşları şehrin ön tarafına bakmak için saklandıkları yerden çıkıyorlardı. En büyük korkuları, savaş alanından temizlenen ceset yığınları arasında tanıdık bir yüz görmekti.

Richard etrafındaki taze hayata bakarak amaçsızca dolaşıyordu. Artık şafak sökmüştü ama yoğun bulutlar hâlâ gökyüzünün yarısından fazlasını kaplıyordu. Puslu sabah ışığında dünya siyah ve beyazdan ibaretmiş gibi görünüyordu. Her şey gerçek dışı görünüyordu.

Richard kalbinde bir boşluk hissetti. Baron Fontaine’in ölümü onda beklenmedik bir şoka neden olmuştu. Bu, bir arkadaşın yası olarak bilinen özel bir duyguydu.