Kitap 2, 132

Gerekli Bir Düşman(2)

On altın para Richard’ın bulunduğu yere doğru uçtu. Yollarına devam ederlerse paralardan biri suratına çarpacaktı. Elbette bu asla olmayacaktı. Tüm paralar görünmez bir bariyere çarparak yere düştü. Yerde zıplıyorlar, birbirlerine çarpıyorlar.

Richard’ın askerlerinin hiçbiri bu manzara karşısında hareket etmedi, hatta paralara bile bakmadı. Yüzlerce bakış öndeki şövalyeye odaklanmıştı. Adamın atı ondan daha anlayışlı görünüyordu, ileri gitmeyi reddediyor ve hatta rahatsızlık belirtileri gösterdiği için geri çekilmeye başlıyordu.

Richard bu duyguya alışık olmadığı için hafifçe çenesini okşadı. Salwyn’le yaptığı uzun saklambaç sırasında yüzünü kısa, kır sakalı kaplamıştı, bu yüzden yeni tıraş edilmiş yüzü kötü görünüyordu. Elf kanından gelen zarif bir görünüme sahip olmasına rağmen yüzünde büyüyen her kıl bir iğne kadar sertti.

Richard şaşkın vikonta bakarken birden düşüncelere daldı. Şövalye kırbacını sertçe çekerken kırmızıya döndü, ancak 10. seviye barbar savaşçı hareketsiz ve boyun eğmez bir şekilde durdu. Kolları metalden yapılmış gibiydi; Şövalye ne kadar çabalarsa çabalasın, bir santim bile kıpırdamadılar. Öte yandan savaş atının sinirliliği onun dengesini kaybetmesine neden olacak ve onu savuracaktı. Bu kesinlikle olamaz! Eli eyerin yanındaki uzun kılıcı bulmak için arandı.

Şövalye aniden güçlü bir rüzgârın kendisine doğru geldiğini hissetti. Bunun ne olduğunu görmek için başını çeviremeden güçlü bir rüzgar kurdu aniden üzerine atladı ve onu atın üzerinden yere itti. Savaş atı irkildi, ön toynaklarını kaldırırken uzun bir kişnemeye başladı. Bu sırada Gangdor çoktan kalabalığın dışına çıkmış, devasa baltasını çapraz olarak keserek yaratığın göğsünü ve karnını kesmişti.

At sırtüstü yere yığıldı, yırtığın içinden kan ve iç organları fışkırdı. Korkunç görüntü Zim ve astlarının gözünü bir anlığına korkuttu.

Kurt, sağ askerini ısırıp acımasızca etinden büyük bir parça koparırken, saldırıya uğrayan şövalye uzun, kan donduran bir çığlık attı. Neyse ki kendisi de hâlâ 8. seviye bir savaşçıydı; Her ne kadar savrulup dururken üzeri toprakla kaplanmış olsa da yine de karşı saldırı yapabiliyordu. Ancak o yumruğunu salladığında birkaç barbar asker kendilerini öne atmış ve üzerine atlayarak onu sıkıca yere sabitlemişti.

“Bununla nasıl başa çıkmalıyız Usta?” uzun boylu ve iri yapılı bir barbar tehditkar bir şekilde sordu.

Richard, Zim ve astlarına baktı, “Silahını çeken herkesin sağ kolu kesilir. İstisna yok.”

Zim’in şövalyelerinin elleri kılıçlarının kabzalarındaydı ama Richard’ın sözleri onların kaskatı kalmasına neden oldu.

“Ne dedin? YENİDEN SÖYLE!” diye bağırmaya başlayan yalnızca Zim’di.

Richard’ın emirleri tekrarlama alışkanlığı yoktu. Askerleri infaz konusunda hızlı ve titiz davrandılar, iki kere söylemesine gerek kalmadı. Zim çığlık atarken, barbarlardan biri önde gelen şövalyenin kolunu zorlayarak açtı, bir diğeri ise baltasını kaldırıp temiz bir şekilde kesti. Kol anında vücudundan ayrıldı.

Zim, Richard’ı işaret ederken tüm vücudu titriyordu, “Sen… sen…” Ancak Richard’ın adını zaten hatırlayamıyordu. Asla kabul etmeyeceği aşırı öfke, aşağılanma ve korkunun kaotik karışımı, onu uzun süre uygun bir ceza vermekten alıkoymuştu.

Richard, Gangdor’a şunları söylerken serseriyi görmezden geldi: “Bir dahaki sefere sadece biniciyi hackle, atı değil. Binekler pahalıdır, insanlar değil.”

Gangdor yüksek sesle cevap verirken şiddetle başını salladı: “Biliyorum patron! Özellikle bunun gibi insanlar köpekler kadar değerlidir!”

Richard övgüyle başını salladı, “Daha akıllı oldun!”

“Seviye atladığım için patron!” Gangdor gururla söyledi.

Ancak o zaman Richard başını kaldırdı ve kayıtsızca konuşan Zim’e baktı: “Sen kim oluyorsun da gelip kölelerimi almaya cesaret ediyorsun?”

Zim’in yüzü o kadar kırmızıya döndü ki sanki her an kan sızacakmış gibi görünüyordu. Sesi o kadar tizdi ki adeta ciyaklıyordu, “Ben soylu Highland Tekboynuz’um, Vikont Zim! Başlık…”

Richard adamın cümlesini bitirmesini bekleme zahmetine girmedi., kendi sözlerini tekrarlayarak, “Sen kim oluyorsun da gelip kölelerimi almaya cesaret ediyorsun?”

“Ben soyluyum…” Çığlığın ortasında Zim sonunda Richard’ın sözlerinin anlamını anladı. Zaten kırmızı olan yüzü mora dönmeye başladı. Histerik bir şekilde bağırdı, “Beni küçük düşürmeye nasıl cüret edersin?! Sıradan bir sınır şövalyesi aslında asil kana sahip bir vikontu aşağılamaya cüret eder mi?>! Birisi, onu benim için öldürün! Durun hayır, onu hayatta tutmak ve ona işkence etmek istiyorum. Sadece uzuvlarını kesin! Direnmeye cesaret eden herkesi öldürün!”

Vikontun çığlıkları boş ovalarda yankılanıyordu. Şövalyeleri çoktan kılıçlarını çekmişti ama hareket etmekte tereddüt ediyorlardı. Richard yalnızca birkaç yüz kişi getirmişti, oysa onların sayısı yirmiden azdı.

Bu askerlerin çoğu efendileri kadar anlayışsız değildi. Doğal olarak iki ordu arasındaki birliklerin hem niceliği hem de niteliği açısından aşırı eşitsizliğin farkına vardılar. Eğer gerçekten ileri hücum ederlerse Richard, birliklerine misilleme yapma emrini verdiği sürece hepsini birkaç dakika içinde öldürebilirdi. Zim’in statüsü bir sınır şövalyesinin kendini ölüme teslim etmesine yetecek kadar yüksek değildi. Öndeki şövalyenin kolunun nasıl kesildiğinden, o aptalın yerde yuvarlanıp çığlık atmasından bunu anlamak yeterince kolaydı.

“SİZ ÇOK NE YAPIYORSUNUZ? KADINLAR HARİÇ HERKESİ ÖLDÜRÜN!” Zim öfkeden kudurdu, kırbacını salladı ve muhafızlarına saldırdı.

Şövalyeler böylece yüksek sesle kükrediler ve ileri hücum etmeye çalışırken düzene girdiler. Ancak atları tırıstan daha hızlı hareket etmeyi reddetti. Ne yazık ki önlerindeki sınır şövalyesi onları yine hayal kırıklığına uğrattı. Richard umdukları gibi geri çekilmedi ve onlara bu utanç verici durumdan bir çıkış yolu sağladı. Bu sınır şövalyesinin bunların hiçbirine ihtiyacı yoktu ve görünüşe göre Vikont Zim’i bu kadar kolay bırakmaya niyeti de yoktu.

Aslında Richard daha önce verdiği emri tekrarladı: “Silahını çeken herkesin sağ kolu kesilir. İstisna yok.” Astları emirleri bir kerede sadakatle yerine getirdi.

Zim’in muhafızlarının tümü kendi seviyelerine göre mükemmel askerlerdi. Kollarının kesilmesine razı olmak istemiyorlardı ama sonunda barbar askerler tarafından kuşatıldılar ve yere yığılıncaya kadar baskı altına alındılar. Beşinci kişi yere yığıldığında nihayet direnişten vazgeçtiler. Hala oyalanan ve henüz silahlarını çekmemiş olan birkaç kişi sadece şanslarına teşekkür edebilirdi.

Zim aptalca korktu, titreyen parmağını Richard’a işaret etmek için kullandı. Ağzı açılıp kapandı ama hiçbir kelime çıkmadı. İki barbar savaşçı onu atından indirerek Richard’ın önüne sürükledi.

Richard atından inmedi ve şişko vikonta küçümseyici bir tavırla bakarak sordu, “Gerçekten merak ediyorum. Burası Kan Lekeli Topraklar, neden kendinin on katı büyüklüğündeki bir orduya yaklaşma cüretini gösterdin, hatta kölelerimi ve kadınımı bile talep ettin? Senin gibi bir aptal nasıl bu kadar uzun yaşadı?”