Kitap 2, 123

Zahmetsiz Bir Saldırı

Richard geri döndüğünde askerlerin çoğu midelerini çoktan doldurmuş, yavaş yavaş uyumak için çadırlarına dönmeden önce nehrin aşağısına doğru yıkanmışlardı. Zaten her an uyumaya alışmışlardı; Devriyede olmayan veya gece nöbetinde olmayan herkes hızla uykuya daldı.

Birisi Richard’ın çadırının önüne, sıcak bir kase et çorbasının yanına bir tabak kavrulmuş et koymuştu. Sadece hafif bir koku ona bunun troller tarafından pişirildiğini söylüyordu, bu yüzden canının istediği gibi yedi.

Şu anda hem zihni hem de bedeni rahattı. Beklentilerin aksine keyfi yerindeydi ve uyumak için acelesi yoktu. Böylece ayı muhafız şövalyelerinden aldığı rünleri çıkardı ve onları onarmaya başladı. Bazıları kullanılamaz hale geldi, ancak çoğu işe yaradı.

Gece bittiğinde Richard’ın elinde beş kuvvet ve tek bir savunma runesi vardı. Takviyeler %15 ila %25 arasında değişiyordu; orijinal etkilerinden çok uzaktı ama yine de Faelor’unkilere sattığı mallarla kıyaslandığında muhteşemdi.

%15’lik tek bir rüne dokunmadan bıraktı, geri kalanını yuvalara taktı ve onları Archeron şövalyelerine yerleştirdi. Sadece beş tanesi kalmıştı; 11. seviyedeki tek kişi hem güç hem de savunma rünü alırken, en küçüğü hiçbir şey alamadı. Rünlerin sağladığı güç artışıyla geri kalanların gücü artırıldı ve 11. seviye kalibresinde sabitlendi.

Richard, birliklerini uçsuz bucaksız tepeler ve ormanlardan geçirdi; hepsi her zamankinden daha güçlüydü. Sonunda Sinclair’in üssünün yerini bulmayı başarana kadar beş gün yürüdüler.

Kendilerinin aksine bu, küçük bir şehirle karşılaştırılabilecek devasa bir üstü. Yüksek Zamanın Deniz Feneri son derece çarpıcıydı; en az Mensa Ailesi’nin geniş açık kapılardaki arması kadar çarpıcıydı. Ancak son derece sessizdi. Biri kapılardan içeri baksa görünürde tek bir ruh göremezdi. Hayalet bir kasabaya benziyordu.

Üs, yoğun ormanın ortasında yer almayan açık bir düzlükte bulunuyordu. Richard, Faelor’a ilk ulaştığı andaki koşulları hatırladığı için hemen içeri girmedi. Birliklerinin çoğunu uzağa konuşlandırdı ve çevreyi aramaya başlarken orman savaşlarına alışkın olan doğrudan astlarına ve rüzgar kurtlarından beşine kişisel olarak liderlik etti.

Bu kararın verimli olduğu ortaya çıktı. Yakınlarda, yaklaşık yüz asker, beş şövalye ve genç bir din adamının bulunduğu küçük bir ordu kampı buldular. Cüppelerinin üzerindeki armaya bakıldığında Cerces’e tapındıkları anlaşılıyor. Richard zamanının çoğunu Kanla Lekeli Topraklar’da Faelor tanrıları hakkında öğrenerek geçirmişti. Bir anlamda onlar onun gerçek baş düşmanları olacaktı.

Daha sonra diğer tarafta bir portalın izlerini ve bir savaş alanının kalıntılarını buldu. Her ne kadar mekan temizlenmiş olsa da bazı kalıcı izler savaşın ne kadar trajik olduğuna dair yeterli gösterge sağlıyordu. Ancak cesetlerin tamamı ortadan kaybolmuştu. Muhtemelen kilisedekiler tarafından götürüldüler.

Richard sessizce kendi kampına döndü, gecenin geç saatlerine kadar bekledi ve ardından askerlerini karanlığın örtüsü altında gizlice dışarı çıkardı. Uyuyan askerlere sürpriz bir saldırı başlatmadan önce gece yarısı ikiye kadar bekleyerek düşman kampını kuşattılar.

Kanlı Topraklar’daki son derece çetin savaşlardan sonra bu sürpriz saldırı o kadar zahmetsizdi ki şaşırtıcıydı. Normal askerler yüzlerine bir kılıçla uyandılar, ilk tepkileri teslim olmak için diz çökmek oldu. Paladinler her zamanki ruhlarını sergilediler, yataktan çıplak çıkmış olsalar bile yumruklarıyla savaştılar. Ancak kusursuz bir irade, bu kadar acımasız ve hain düşmanların karşısında durumu tersine çeviremez.

Richard, genç rahibin oturduğu çadıra adım attığında genç, yatağında yeni oturmuştu. Hala yarı uykudaydı, ne olduğunu anlayamıyordu.

Sürpriz saldırı ezici bir zaferle sonuçlandı. Adamlarından hiçbiri hafif bir yaralanma bile yaşamamışken, rakiplerden on tanesi geri kalanlar teslim olmadan önce ölmüştü. Paladinlerden üçü savaşta öldürülmüş, iki tanesi daha savaş durmadan nakavt edilmişti. Din adamına gelince, o da teslim olmuştu.

Savaşın sonuçlarını gören Richard, istifa ederek başını salladı. Tekrarlanan yarasaÖlümün eşiğindekiler astlarını sertleştirmiş, her darbelerini şiddetli ve şiddetli hale getirmişti. Şimdi sorun şuydu ki çoğu zaman kendilerini zamanında durduramıyorlardı. Bu nedenle, yaralananlardan daha fazla rakip öldürüldü.

Richard, din adamının çadırına girip otururken askerlerine savaş alanını temizlemelerini ve savaş ganimetlerinin bir envanterini çıkarmalarını sağladı. Sorgulamaya başlamak için din adamının yanına götürülmesini sağladı.

Kavga etmeden teslim olan birinin kesinlikle güçlü bir iradesi olmaz. Adam, inancı uğruna hayatını feda edecek türden değildi ve Richard’ın tüm sorularını hızla yanıtlarken son derece işbirlikçiydi. Bu kesinlikle kendisine sağlanan lütfu etkileyecek, hatta belki de seviyesini düşürmeye zorlayacaktı ama onun için bu, hayatını korumak için ödenmesi gereken küçük bir bedeldi.

Kars göründüğü kadar gençti, sadece 22 yaşındaydı ama zaten 5. seviyedeydi. Faelor panteonunda, Cerces gibi daha büyük bir tanrıya hizmet eden birine, bağımsız bir görev üstlendiğinde ancak 5. seviyedeki bir din adamı denilebilirdi.

Ona göre işgalcilerin portaldan geçtiği gün büyük bir savaş yaşanmıştı. Büyük tanrı Cerces ve ara tanrı Neian’ın müttefik orduları ezici bir yenilgiye uğramış, savaş rahipleri ve şövalyeleri tamamen yok edilmişti. Bu, iki büyük kilisenin neredeyse toplam gücünün tamamıydı ve güçlerini ciddi şekilde azaltıyordu.

Bir süre sonra kilise, ikinci bir sefer başlatmak için Demir Üçgen İmparatorluğu’na katıldı. Ancak korkunç işgalcilerin hiçbir yerde bulunamadığını keşfettiler. Sadece kökeni bilinmeyen bir üs buldular. Pek çok rahip, büyücü ve şövalyenin yanı sıra komutan da araştırmaya gitti, ancak insanlar aniden hızlı yaşlanma nedeniyle vücutlarının bazı kısımlarını kaybettiği için aniden aksiliklerle karşılaştılar. Hatta bazıları hemen öldü.

Bedelini otuza yakın canla ödeyen ordu, sonunda üsten çekildi. Ancak o zaman, görünüşte huzurlu olan üssün zamanın kaotik enerjileriyle dolup taştığını fark ettiler. Herhangi bir mütevazı köşe, hiçbir insanın dayanamayacağı bir ölüm tuzağı olabilir. Aziz seviyesindeki bir güç merkezi bile onun yüzünden kaybolmuştu.

Papa böylece kaotik uzay-zamanın etkileri nedeniyle bu üssün tamamının işlevsiz olduğunu ilan etmiş ve burayı yasaklanmış bir yer haline getirmişti. Üssün yanında bir grup asker konuşlanmıştı.

Issız dağların derinliklerindeki bu bse’yi korumak şüphesiz zorlu ve ödülsüz bir görevdi; sürgüne gönderilmekten hiçbir farkı yoktu. Bu yakışıklı gencin kendisine görev verildiği takdirde başının bir tür belaya gireceği açıktı. Üssün bir kilometre uzağına yerleşmesinin nedeni kaotik enerjilerin sızmasından korkmasıydı. Bu enerjinin tek bir izi bile, ister zaman enerjisi, ister uzaysal enerji olsun, onu öldürebilirdi.

Genç din adamı söyleyebileceği her şeyi söylemeyi bitirdiğinde, Richard sonunda gözlerinin içine baktı ve kayıtsız bir şekilde şöyle dedi: “Benim adım Richard. Ben Sequoia Krallığı’nın sınır şövalyesiyim.”

“Sekoya Krallığı!” Kars, içinde bulunduğu krizin hemen farkına vararak haykırdı. Efsanevi bir kahramanın kurduğu ülkenin din ile kaotik bir ilişkisi vardı. Sınırları içinde üç kilise vardı ama nüfusun yarısından fazlası ateistti ya da atalarına tapıyordu. Üstelik tapındıkları üç tanrıdan hiçbiri Cerces değildi.

Kars tüm bu süre boyunca işbirlikçi davranmıştı çünkü karşı tarafın kendisini katletmeyen bir aristokrat olduğunu biliyordu. Bu ıssız ve lanetli yere tesadüfen rastladıklarını, adamın kendisini esir almasına ve kefaret olarak teslim etmesine izin vererek kendini özgürleştireceklerine dair büyük umutları olduğunu varsayıyordu. Karşı tarafın kendi imparatorluğundan biri olmadığını hiç düşünmemişti, bu yüzden mesele hızla karmaşıklaştı.

Richard bir an düşündükten sonra şunu söyledi, “Cerces’in savaşçılarına yaptığım saldırı bir yana, buraya geldiğimi kimsenin bilmesini istemediğimi anlamalısın. İki seçeneğin var. Tanrına sadık kal ve kendini feda et, ya da inancını değiştirip hayatına devam et.”

“İnancımı mı değiştireceksin? Sen aşağılık tanrı Jadosh’un takipçisi misin?!” diye bağırdı Kars, yüzü son derece solgun görünüyordu.

“Bilmene gerek yok. Tanrımızı din değiştirdiğinde anlayacaksın.”

Kars son derece korkmuş görünüyordu, yutkunurken boğazı aşağı yukarı sallanıyordu, sonra gergin bir sesle sordu: “İlahi gücüm yanacak mı?”

Richard başını salladı, “Düşmüş bir din adamı olmak hayatta kalmak için tek şansınızdır”

Kars gözlerini kapattı, kısa bir iç mücadele yaşadı ve ardından başını salladı.