Kitap 2, 115

Savaşa Eşlik Edildi(3)

Son savaş, Özlem Fiyordu yakınındaki bir sahil limanında gerçekleşti. Kaçacak hiçbir yeri olmayan Schumpeters, geri kalan tüm birliklerini topladı ve iblisler ve şeytanlarla umutsuz, kanlı bir savaşa başladı. İşgalci taraftaki üç güçlü güç kendi güçleriyle rekabet ederken, savaş kazanan olmadan sona erdi. İblislerin ve iblislerin yalnızca yüz kadar savaşçısı kalmıştı ve bunların bir düzinesi başarılı bir şekilde seviye atlamıştı. Schumpeters ordusunun yarısından fazlası yok edildi, geri kalanı limana çekilip şehri ölümüne savunmaya hazırlandı.

Schumpeter Ailesi’nin başka bölgelerde hâlâ emir bekleyen birkaç garnizonu vardı ve Faust’taki ailenin çekirdeği, takviye yapıp yapmamaları konusunda bir süredir hararetli bir tartışmanın içindeydi, ancak henüz bir karara varamamışlardı. Ancak görevlerini tamamlayan üç lordun ilerleyenleri alıp kendi uçaklarına dönmesiyle savaş durma noktasına geldi. Terkedilenler Norland’dan kaçmaya devam edecek ve yakında tamamen yok edileceklerdi.

Gaton, iki grubun birkaç kilometre uzaktan portallara doğru kaybolmasını izledi, ancak o zaman astlarının dönüp ailenin topraklarına dönmesi için kolunu salladı.

Limanda Marki Riain, en yüksek gözetleme kulesinin tepesinden manzarayı izliyor, uzun bir nefes verirken perişan bir şekilde gülüyordu. Yanındakilerin hepsi Gaton’un gittiğini gördüklerinde rahat bir nefes aldılar; Archeronlara olan korkuları, şeytanlara ve iblislere olan korkularını aşmıştı.

Henüz bir hamle yapmamış olmasına rağmen Gaton yine de geri dönmeye karar verdi. Buradaki Schumpeter’lar tamamıyla yok edilmişti ve onların güçlerini aşındırırken yasal yollara daha rahat başvurabiliyordu. Eğer şimdi onlara saldırsaydı, neredeyse tüm insan soyluları tarafından kınanırdı. Yardım etmek için parmağını bile kıpırdatmadan izlemek bir meseleydi ama bu durumdan faydalanmak işin sonucunu aşardı. Bu, Schumpeter Ailesi’nin müttefiklerinin müdahale etmesi için bir mazeret olacaktır.

Bunu Schumpeter’lar bile biliyordu ama konu Archeron’lara geldiğinde kim emin olabilirdi? Tüm aile çılgınlıkları ile biliniyordu ve her hareketleri tahmin edilemezdi.

O anda, yan aileden bir genç adam şaşkınlıkla sordu: “Eğer o lanet Archeronlar bizimle ya da işgalcilerle savaşmayacaklarsa ne istiyorlardı? Sadece fiyorta bakmak için mi buradalardı?”

Kimse onun şüphelerine cevap veremiyordu ama bu sözler Riain’in kulaklarında gök gürültüsü gibiydi! “KAHRETSİN!” yaşlı adam istemsizce bağırdı: “Ejderha Büyücüsü Lina o takımdaydı! Archeronlar aile uçaklarımızın koordinatlarını biliyor!”

Konuşmayı bitirdiği anda, marki bir ağız dolusu kan tükürdü ve sararıp geriye doğru düştü. Hizmetkarları onu yakalamak için acele ediyorlardı ama o hala nefes nefeseyken onlardan birini yakalayıp bağırdı: “Çabuk, bir grifon hazırla! Hemen Faust’a gitmem lazım, acele et!”

Bir saat sonra grifon nihayet hazırlanmıştı. Zayıf Marki, etrafındaki insanların tavsiyelerini göz ardı ederek inatla yaratığın üstüne çıktı. Ancak tam o anda bir düzineden fazla kişi geçerken gökyüzünde net ve melodik grifon sesleri çınladı. Archeron toprakları yönünden gelmişlerdi ve varış noktalarının Faust olduğu belliydi.

Marki, gözlerinin önünde dünyanın karardığını, dudaklarının kenarından kanın bir kez daha sızdığını hissettiğinde sallandı. Bir dakika sonra kendi üç grifonu da limandan havalanıp Faust’a doğru yola çıktı.

Bir haftadan uzun süren bu tuhaf istilada Özlem Fiyordu’nun yarısından fazlası yok edilmişti. Şeytanların ve iblislerin yürüdüğü alanlar, cehennemin ve uçurumun aurasıyla kirlenmişti ve yıllar boyunca normal verim alınamayacaktı. Çöken madenlerin de üretime başlaması birkaç ayı alacak.

Devam eden savaşlar boyunca yaklaşık dört bin asker ve on beş rün şövalyesi sonlarına ulaşmıştı. Schumpeter’lerin yüce soylu bir aileden ikinci sınıf bir aileye düşüşünü işaret eden yirmi ayı muhafız şövalyesi bile kalmamıştı. Faust’taki adalarından zorla çıkarılacakları açıktı.

Ancak en büyük kayıp, bu portalları inşa ederken uçaklarının koordinatlarının sızdırılmasıydı. Bundan böyle ArcheronlarHerhangi bir zamanda uçaklarını uçurun. Schumpeter’ların uçaklarına devasa kuvvetler yerleştirmekten başka seçeneği yoktu, ancak o zaman bile mevcut zayıflıkları, kudurmuş Archeron’lara karşı çıkmanın imkansız bir görev olacağı anlamına geliyordu. Riain’in umut edebileceği tek şey Archeronları siyasetin savaş alanında durdurmaktı.

Peki bu işe yarar mı? Destekleyecek askeri gücün olmadığı politika, yumuşayana kadar pişirilen peynir gibiydi. İnsanlar onları istedikleri gibi kesebileceklerdi.

……

O anda, Faelor adındaki uzak bir uçakta, Richard’ın memleketindeki olaylar hakkında hiçbir fikri yoktu. Battaniyeye sarınmış, derin bir uykuya dalmıştı.

Çöle geçmişlerdi, kumlu toprak artık engebeliydi. Kavurucu güneş, gündüzleri burayı ateşten bir dünyaya çeviriyordu ve geceleri hava o kadar soğuyordu ki, soğuk insanın kemiklerine kadar işliyordu. Kum tepelerinin gölgesinde inatla büyüyen birkaç kaktüs dışında, arazide neredeyse hiçbir yaşam belirtisi yoktu.

O gece, kendilerini soğuk rüzgarlardan koruyan, çökmüş kayalık bir zirvenin altında kamp kurdular. Ancak çadır kurulmadı. Yüzlerce kişi ya normal kıyafetleriyle uyuyor ya da battaniyelerle örtünüyordu.

Geçtiğimiz birkaç gün kavga ve kaçışlarla doluydu. Yüzlerce kişiden oluşan en az dört veya beş köle grubu, ona ölümcül bir darbe indirme şansını umarak yakınlarda bekliyordu. Bu avcılar çoğunlukla Kızıl Kazaklardandı, ancak daha küçük tüccar grupları, atlı haydutlar ve paralı askerler de vardı.

Tarladaki kurtlar gibiydiler, rüzgâr gibi gelip gidiyorlardı. Savaşlar her an başlayabilirdi, dolayısıyla kamp kurmaya zamanları yoktu. Son birkaç gecedir hepsi kıyafetleri ve zırhlarıyla dinleniyor, hemen kalkıp savaşmaya hazırdılar.

Geceler soğuk ve çok sessizdi. Uzaklardan iki trolün horlama sesleri duyulabiliyordu ama garip bir şekilde bu insana bir güvenlik hissi veriyordu. Soğuk, Richard’ın battaniyesine daha da sokulmasına neden oldu, ancak rahatlatıcı bir sıcaklık dalgaları hissetti. Bu, kendisine iyice bastırılan Flowsand’dı. Daha kırılgan yanını ancak rüyalarında ortaya çıkarıp insanlara onun henüz on sekiz yaşında olmayan genç bir kız olduğunu hatırlatıyordu.

Soğuk ve berrak ay ışığı bu küçük, geçici kampın üzerinde parlıyordu. Richard ve Flowsand doğal olarak çemberin merkezindeydi; Gangdor ve Norland’dan gelen şövalyeler tarafından kuşatılmıştı. Daha sonra barbarlar, orklar ve trollerin aralarına sıkıştığı türler vardı. Troller oldukça yüksek sesle horluyorlardı ve yalnızca aynı eğilimlere sahip barbarlar ve orklar buna tahammül edebilirdi. En dış çemberde yüzlerce çöl savaşçısı vardı. Uzun cüppeleri doğal battaniye işlevi görüyordu ve zemin ne kadar engebeli olursa olsun uzandıklarında uykuya dalabiliyorlardı.

Olar kaya oluşumunun zirvesinde canı sıkkın bir şekilde oturuyordu. Düşük ışıkta görme yeteneği, elinde yayı ile çevreyi taramasına yardımcı oldu. Herhangi bir kötü niyet belirtisi olduğu sürece bir ok hemen fırlayacaktı. Burası harika bir yerdi ve görüş alanındaki her şeyi izlemesine olanak sağlıyordu.

Ancak nöbet tutan tek kişi elf değildi. Ona Waterflower eşlik ediyordu ama onun nerede olduğunu göremiyordu ve sadece gecenin perdesinde bir yerde saklandığını varsaydı.

Birkaç rüzgar kurdu en dış kenarlarda rastgele geziniyordu. Mükemmel nöbetçiler yaptılar. En korkunç suikastçılar ortaya çıkıp onları bir anda öldürse bile, tek başına ölümler bile Richard’ın bilincinde alarm zillerinin çalmasına neden olurdu.

Geçtiğimiz birkaç gün tamamen yeni bir deneyimdi. Her gün savaşıyorlar ve dinlenmeden kaçıyorlardı; dayanıklılıklarını geri kazanabilmek için geceleri ellerinden geldiğince uyuyorlardı. Yiyecek ve su son derece değerli hale geldi ve duş alacak yerleri kalmadı. Kirli olmak artık normalleşmiş, kimsenin görünüşünü umursamamasına neden olmuştu. Gereksiz tüm materyaller terk edildi ve geride yalnızca en değerli büyülü materyaller ve parşömenler kaldı.

Richard’ın orduyu komuta eden bir büyücü olmasına rağmen son zamanlarda çok daha sık yara alması, savaşların ne kadar yoğunlaştığının kanıtıydı. Yaşamı tehdit eden saldırıları hafif kesintilere dönüştürerek, temel düzeyde yaralanmalara nasıl uygun şekilde karşılık verileceğini öğrenmişti.

Her savaşın sonunda tamamen yıpranmıştı. Sadece yapmakla kalmadısavaşı yönetmesi gerekiyordu, aynı zamanda büyülerini en iyi ne zaman kullanabileceğine de karar vermesi gerekiyordu. En küçük dövüşlerde bile düzinelerce hedefi not etmesi gerekiyordu, bu yüzden dijital vizyonu ve bilgeliği sayesinde bile büyük bir yük altındaydı. Düşmanlar geri çekildiğinde tek istediği yere yığılıp uyumaktı.

Bu, canlılık runesinin öneminin kendini göstermeye başladığı zamandı. Kullanacak mana iksirlerinin olmadığı bir durumda sürekli kaçma, savaşma ve tekrar kaçma döngüsüyle, gücünü hızlı bir şekilde geri kazanma yeteneği önemli bir faktör haline geldi.

Bu noktada Richard, Red Cossack’ın arasında harika insanların olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Ordular, avlarının etrafında dönen ve her fırsatta bir ısırık alan bir kurt sürüsü gibiydi. Bir açıklık gösterdiği anda ileri atılıp etleri parçaladılar ve her saldırıda arkalarında damlayan bir yara bıraktılar. Saldırı başarılı olsa da olmasa da saldırganlar hemen geri çekildi. Mücadeleyi hiçbir zaman sürdürmediler.