Kitap 2, 61

Ruffian(2)

Bu insanlar bir grup kuduz köpekti. Önlerinde bir ejderha dursa bile yine de ileri atlayıp önce bir iki ısırık almaya çalışırlardı.

Yaşlı bir adam ileri doğru iki adım attı, elindeki kanlı dikenli sopaya vurarak tehditkar bir şekilde konuştu: “Hey evlat, burada izlenecek eğlenceli bir şey yok!”

Richard’ın gözleri hafifçe kısılarak iki adamı işaret etti ve hafifçe şöyle dedi: “O gözlerden nefret ediyorum. Ve bu yaşlı adamın çok uzun yaşadığı açık.”

Suçiçeği bir anda ilkinin önünde belirdiğinde konuşmayı henüz bitirmişti. İki parmağını içeri soktu ve acımasızca gözlerini bir anda oydu. Aynı zamanda Orta Nadir, çekicini döndürerek büyük adımlarla ileri doğru koşarken yer sarsıldı. Havada donuk bir patlama yankılandı; sopasını duvara doğru sallayan yaşlı adama çekiçle vurmuş, onu bir zamanlar insan olduğu zar zor anlaşılan et ve kandan oluşan bir topa dönüştürmüştü.

Dökülen kana bakınca diğer üç adamın yüzlerinde korku belirdi. Kaçmak için döndüler ama bir kiriş art arda üç kez yankılandı. Olar, Richard’ın işaretli emrine karşılık vererek sırtlarına bir ok göndermişti. Üç adam hareketsiz kaldı ve bir anda yere yığıldılar.

Yakınlardaki yoksul halktan birkaçı yavaş yavaş toparlanmaya başladı. Görünüşe göre yakınlardaki barakalarda yaşayanlar bunlarmış gibi görünüyordu. Daha önce şiddete hiç aldırış etmemişlerdi ama bu yabancıların sertliği sonunda içlerinde bir şeyleri harekete geçirmiş gibiydi.

Kır saçlı yaşlı bir adam Richard’a baktı ve yavaşça şöyle dedi: “Müthiş bir gücünüz var efendim, ama onu kötüye kullanmamalısınız.”

Başka bir güçlü orta yaşlı adam düşünceli bir şekilde konuştu: “Burası Bowen’in bölgesi ve biz onun astlarıyız. Onunla dalga geçilmemeli!” Konuşurken ellerini göğsünün üzerinde çaprazladı, parmaklarını çıtırdatacak kadar sıkı tutuyordu.

Richard hiçbir şey söylemedi, yalnızca ikincisini işaret etti. Gangdor büyük hamleler yaparak adamın yüzüne acımasız bir yumruk indirdi. Çekiç benzeri yumruk vücudunu bozdu, sağlam adam duvara doğru uçarken ağzından kan ve dişler döküldü. Karanlık, nemli, kulübeye yığıldı, bir daha ondan ses duyulamadı.

Gangdor dövüş duruşunu korudu, inci beyazı dişlerini yakındaki herkese göstererek sırıttı ve ardından yavaş yavaş yumruklarını geri çekip Richard’ın birliklerinin yanına döndü.

Richard’ın delici bakışları yaşlı adamın üzerine düştü; bu bakışın yoğunluğu, onu iki adım geri gitmeye zorlayan bıçak gibi saplanan bir acı hissetmesine neden oldu. Ancak o zaman Richard kayıtsız bir ses tonuyla konuştu: “Gücün kullanımı, sana dik dik bakan çılgın köpeklerin gözlerini oyabilmektir. Eğer herhangi bir melez hâlâ ısırmak isterse, hepsini öldüreceğim.”

Richard adama bir kez daha baktı ve devam etti: “Bana göre hepinizin çılgın köpeklerden hiçbir farkı yok. Barakalarında saklananlar yalnızca insanlardır.”

“Topal Bowen’a gelince…” Richard kulübeye inen orta yaşlı adama baktı, “Onunla hafife alınacak biri değil elbette ama bu benim için daha da geçerli.

“Hâlâ bir şey söylemek isteyen var mı?” Richard’ın bakışları tüm gettonun üzerinden geçti ve bu sefer herkes daha fazla yorum yapmaya cesaret edemeden bilinçaltı olarak bakışlarından kaçındı.

Bloodstone Kampı’na tam anlamıyla girdiklerinde Richard, Stormhammer’ın yönetim alanı altında olan düzgün bir han seçti. Diğer bölgelerin aksine burası kesinlikle daha güvenliydi. Yarı orklar bu kampı inşa etmişlerdi, bu da çoğu durumda düzeni sıkı bir şekilde koruyabilecekleri anlamına geliyordu. Dolayısıyla fiyatı da buna bağlı olarak yüksek oldu. Yirmi altın kilise parası bile Richard ve ekibine yalnızca yirmi günlük konaklama olanağı sağlıyordu.

Camp Bloodstone’da hanlar, kışlalar, kumarhaneler, tavernalar ve diğer tesisler vardı. Ayrıca ondan fazla köle kampı ve yüzlerce insanı ağırlayabilecek bir arena vardı. Arena, Camp Bloodstone’un başlıca eğlencesiydi ve Stormhammer’ın en büyük zenginlik kaynağıydı.

Geldiklerinde ring açıktı, bu yüzden akşam yemeğinden sonra Richard herkesi maç izlemeye getirdi. Farklı kökenlerden köleler ve savaşçılar burada savaşıyor ve burayı iktidardakilerin çatışmalarını gizlice çözdüğü bir yere dönüştürüyordu. Richard, Bloo’daki savaşçıların gücünü tahmin edebilmek için gidiyordu.Taş.

İki altın para karşılığında ikinci katta, diğer benzer görüntüleme platformlarıyla çevrili bir kompartıman ayırdı. Koltuğuna oturduğunda arenanın neredeyse tamamı dolmuştu. Kalabalıktaki herkes ayaktaydı, vücutları birbirine bastırılmıştı. Gürültü neredeyse çatıyı parçalayacak gibiydi ama kasvetli atmosfer doruğa ulaşmıştı. Garip bir şekilde, havadaki bu hormon, adrenalin ve kan karışımı yavaş yavaş ve sürekli olarak kalabalığın kana susamışlığını güçlendiriyordu.

*Çıngırak! Clang!* Richard’ın solundaki platformdan iki yüksek çarpma sesi yankılandı ve Richard’ın dikkatini çekti. Kısa boylu ama sağlam yapılı bir adam koltuk değneklerini platformun korkuluklarına atmış, elleriyle vücudunu hareket ettirirken kendini geniş ve rahat koltuğa atmış ve tatmin dolu bir nefes vermişti. Koltuk değnekleri sağlam ve sağlamdı, görünüşe göre tamamen çelikten yapılmıştı. Adamın arkasında bir sıra iri yapılı muhafız vardı ve hiç de zayıf olmadıkları açıktı.

Adam şunu söylemeden önce başını çevirdi ve Richard’a parlak bir gülümseme sundu. “Ben Bowen’ım ama buradaki insanların hepsi bana Topal Bowen diyor.”

“Richard. Richard Archeron.”

Bowen gülümsemeye devam etti ve sordu, “Ah, demek Bay Richard. Acaba nereden geliyorsunuz? Yanılmıyorsam, saygı duyulan bir asil olmalısınız.”

Richard kayıtsız bir şekilde yanıtladı, “Ailem asil bir yapıya sahip, ancak unvanımın bu topraklarda hiçbir işe yaramadığını biliyorum. Onu herhangi bir şey elde etmek için kullanmaya da niyetim yok, kılıcım bana istediğimi verecektir.”

“İyi söyledin!” Bowen övdü ve şöyle devam etti, “Bu lanetli kızıl topraklarda, söz hakkınızı korumak için yalnızca yumruklarınızı ve kılıçlarınızı kullanabilirsiniz. Buraya başka türlü düşünerek gelen soylular, çoğunlukla soyguncuların veya yabancı yaratıkların hedefi haline gelirler. Ama muhafızlarınızın hepsi çok güçlü görünüyor.”

“Sorun sadece görünüş değil. Hatta bu öğleden sonra yeteneklerini test ettiler ve birkaç çılgın köpeği temizlediler,” diye düzeltti Richard gülümseyerek.

“Öyle mi, ne tesadüf! Ben de birkaç köpeğimi kaybettim!” Bowen gülerek cevap verdi. Daha sonra gözlerinde vahşi bir parıltı parladı ve anlamlı bir şekilde şunu söyledi: “Bay Richard bana bu tesadüfle ilgili bir açıklama yapabilir mi?”

“Açıklama?” Richard sonunda başını çevirdi ve etkilenmemiş bir halde doğrudan Bowen’ın gözlerine baktı, “Yeteneğimi ve gücümü test etmek için birkaç çılgın köpek gönderdin ve ben de onları hackleyerek öldürdüm. Bu sana benim senden daha güçlü olduğumu yeterince anlatmalıdır, bu kadar basit bir meselede açıklanacak ne var? Bana saldırmak isteyecek kadar aptal olduğunu söyleme bana. Deneyin, dişlerinizin kırılması kadar basit olmayacak. Sırtlanların bunu yapma şansı bile olmayabilir. kemiklerini kemir.”

Bowen’ın ifadesi biraz karardıktan sonra yüksek sesle kahkaha attı: “Bay Richard hiç de düşünceli değil! Bu tam olarak saygın bir soylunun davranışı değil.”

Richard sertçe karşılık verdi: “Kanlı Topraklar’da bu kadar uzun süre yaşadıktan sonra hâlâ incelikli kelimesinin anlamını bildiğini mi söylüyorsun?”

Bowen boş boş baktı ve bir süre düşündükten sonra başını salladı, “Görünüşe bakılırsa Bay Richard burada benim aksime hoş bir konaklama geçirecek. Gettolardaki o zavallı arkadaşlar geçimlerini sağlamak için bana güveniyorlar. Ama ben yalnızca birkaç köpeği kaybettim. Kanlı Tırpan’ın birkaç evcil hayvanını kaybettiğini duydum. Hatta bunlardan biri götürüldü, sanırım şimdiye kadar çoktan öfkelenmiştir. Sen bir yabancısın, bu yüzden dikkatli olmalısın.”

Richard başını salladı ve kayıtsızca yanıtladı: “Yeterince akıllıysa, ne yapması ve yapmaması gerektiğini bilir.”

Bowen araştırmaya devam etti: “Mark hiçbir zaman akıllı görünmedi.”

Richard biraz gerindi ve sandalyesinin arkasına daha da yaslandı. Rahat bir pozisyona geldikten sonra yavaş ve dikkatli bir şekilde konuştu: “Aptalların erken öldüğünü söylüyorlar.”