Kitap 2, 60

Ruffian

Ordu yavaş yavaş yola çıktı, ölü savaşçılar ve atlar terk edilmiş halde kaldı. Bu, Kan Lekeli Topraklar’ın bir geleneğiydi; insanlar akbabaları terk ettiğinde, sırtlanlar ve çöpçü fareler, yalnızca kemik kalana kadar cesetlerle ziyafet çekerlerdi. Ölülerin ruhlarının bu topraklara musallat olan lanetten kurtulup öbür dünyaya geçmelerinin tek yolu olarak görülüyordu.

Rüzgar kurtları da geride kaldı. Yiyeceğe ihtiyaçları vardı ve at leşleri de bunu yapabilirdi. Ancak Kan Lekeli Topraklar’ın çöpçülerinden farklı olarak kemikleri de yerlerdi. Yeterli yiyecek olmadığı sürece Richard onların insan kalıntılarını yemelerine izin vermezdi.

Kantaşı Kampı hâlâ uzakta olmasına rağmen nihayet akşam saatlerinde görüş alanına girdi. Burası taşlı zirvelerin ortasındaydı ve doğal kaya oluşumlarının arasına bir bariyer oluşturacak şekilde kaba bir duvar dikilmişti. Kampın tepesine inşa edilmiş bir gözetleme kulesi vardı ve onlara önlerine çıkan her şey hakkında kapsamlı uyarı veriyordu. Yetenekli bir okçu bu konumdan kamptaki her şeyi vurabilir.

Kamp yaklaştıkça, kampla ilgili elde ettiği istihbarat raporları Richard’ın zihninde akmaya başladı. Kan Taşı Kampı, Kan Lekeli Topraklar’ın sınırına yakındı; Sekoya Krallığı ve Karasu Dükalığı’ndan pek de uzak değildi. Hem maceracılar hem de insan ülkelerinden ayrılan karavanlar için önemli bir kaleydi, ancak buranın daimi sakinlerinin sayısı en fazla yalnızca 2000 civarındaydı. Sınırda, buraya su sağlayan sekiz yer altı kaynağının sınırı olan yere girip çıkan beş bine kadar insan olabilir.

Kantaşı Kampı’ndaki sekiz kaynaktan dördü, kantaşı orklar adı verilen yarı ork bir kabilenin kontrolü altındaydı. Geriye kalanlar dört zayıf güç noktası arasında bölünmüştü; Kan Tırpanı Mark da bunlardan biriydi.

Kantaşı orklarının başına Stormhammer adı veriliyordu ve kamptaki en güçlü kişiydi. 14. seviye savaşçı, ister kendi kapasitesi açısından ister kontrol ettiği yüz vahşi yarı ork nedeniyle dikkate alınması gereken bir güçtü. Heybetli bir varlığı vardı ve ona Kan Taşı Kampı’nda çok fazla söz hakkı veriyordu. Bir insan krallığında bile yarı ork kolayca şövalye ilan edilirdi, bu nedenle Kantaşı Kampı gibi küçük bir bölgede onun statüsü belliydi.

Kan Tırpanı Mark, Tepegöz Chiron, Topal Bowen ve Ustura Howie, kalan dört güç merkeziydi. Her birinin çoğunlukla 12. seviyeden 14. seviyeye kadar değişen yüz askeri vardı. Howie’nin kendisi de 14. seviye bir savaşçıydı ancak Stormhammer’a asla meydan okumaya cesaret edemeyeceğine dair söylentiler dolaşıyordu.

Mark artık Richard’ın ilk hedefi haline gelmişti. Vahşi ve zalim bir adamdı; iki ağır, büyülü kısa saplı tırpanla savaşan 13. seviye bir savaşçıydı. Doğuştan gelen gücünün dışında hiçbir özel yeteneği yoktu, bu da onu Richard için kolay bir hedef haline getiriyordu. Mevcut ordusuyla, yalnızca yüksek seviyedeki bu adamla başa çıkmanın birçok yolu vardı.

Richard derin düşüncelere dalmışken bilinçaltında at sırtında tertemiz ellerini bir kez daha silmeye başladı. Flows’u gördüğünde ve kahkahasını bastırdığında hayal kurmayı bıraktı. Bir anlık utançtan sonra aniden nedenini anladı ve mendili sakince yerine koydu.

Birkaç yarı ork kampın kapısında nöbet tutuyordu ve Richard’ın ordusunun gelişi onları küçük bir çılgınlığa sürükledi. Sonuçta, aralarında iki göze çarpan trol ve ondan fazla rüzgar kurdu vardı, bu da zorlu bir grup oluşturuyordu. En önemlisi Richard’ın grubunun tanıdık olmayan yüzlerden oluşması ve bir karavana benzememesiydi. Formasyondan onların da sıradan maceracılar olmadığı açıktı, bu yüzden deneyimleri ve sezgileri askerlere bunun bir sorun işareti olduğunu söylüyordu.

“Ne için buradasınız?” diye sordu lider.

Olar kanlı tırpan geçiş kartını adama uzattı ve konuşurken Richard’ı işaret etti, “Efendim barbar ovalarından bazı iyi mallar elde etmek istiyor ve biz de şansımızı denemek için buradayız. Bedelini zaten ödedik.” Bu daha önce üzerinde anlaştıkları bir senaryoydu.

Yarı ork lideri geçide baktı, sonra tekrar kalabalığa baktı. Üşütmüş olan Richard’a baktı.yüzünde kibirli bir ifade, iki nefes vermeden önce, “Mark, o orospu çocuğu! Kan Taşı Kampı’na girmenin hiçbir ücreti yok ve bu geçişin hiçbir faydası olmadığında hiçbir değeri yok. Bu adamdan nefret ediliyor, bu kartı çöpe atmanı öneririm. Eğer ona zaten para verdiysen, ona daha fazlasını vermeye istekli olmadığın sürece ona hiçbir faydan olmaz.”

“Teşekkür ederim dostum,” dedi Olar samimiyetle ve birkaç parayı uzattı.

Yarı ork parayı aldıktan sonra rahatlamış görünüyordu ama yine de konuşmaya devam etti, “Orklar ve elfler asla arkadaş olamazlar ama yine de size iyi şanslar diliyorum. Devam edin!”

Daha sonra el sallayarak geçidi açtırdı.

Partinin kampa girdiği anda burun deliklerine keskin bir koku hücum etti. Dışkı, çürümüş yiyecekler, çöp ve hiç duş almamış kölelerin kokusunun bir karışımıydı. 6. sınıf asit sisi gibi sert bir şekilde acıttı. Partinin ifadeleri bir süre tiksintiyle çarpıklaştı, en çok etkilenenler iki trol oldu. En çok yemeği seviyorlardı ve burunları özellikle hassastı.

Kampın her yerinde farklı yüksekliklerde binalar vardı, duvarları görünüşe göre yıpranmış kırmızı kayadan yapılmıştı. Mekanın inşası üzerinde fazla düşünülmediği açıktı; altyapı muhtemelen uzun süren düzensiz büyüme ve bölgesel savaşlar sonucunda oluşmuştu. Bununla birlikte, yakınlarda olduğu zaman sokakları binalardan ayıran yüksek duvarlar sayesinde gücün kaynaklar arasındaki dağılımını söylemek nispeten kolaydı.

Kampın ortasında kaleye benzeyen beş katlı bir bina vardı. Duvarlardan gökyüzüne doğru uzanan birkaç keskin ahşap kazık, yapıya güçlü bir ork havası veriyordu. Kaleden birkaç bayrak dalgalanıyordu; koyu kırmızı bir arka plan ve ön tarafında kan damlayan bir savaş çekici vardı. Bu kan taşı orklarının bayrağıydı.

Kalenin dışındaki kamptaki diğer binaların, özellikle de büyük bir gettoya ev sahipliği yapan batıdaki binaların anlatılacak bir tarzı yoktu. Bölgedeki ‘evler’ kabaca inşa edilmişti, duvarları yığılmış kayalardan yapılmıştı ve çatılarının malzemesi seçilmiyordu. Binalar o kadar kısaydı ki yetişkin bir insanın içeri girmek için eğilmesi gerekiyordu ve binaların Gangdor ya da troller gibi birinin girişinden sağ çıkması bile pek mümkün değildi. Her yer çöp ve bayat suyla doluydu, etrafta o kadar çok sinek vızıldıyordu ki, sanki tepelerinde kara bulutlar geziniyordu.

Richard küçük bir ara sokaktan geçerken, eski püskü giyimli ama sert görünüşlü birkaç adamın yerdeki bir çuvalı çevrelediğine tanık oldu. Çuvallara durmaksızın yumruk ve tekme atıyorlardı, hatta içlerinden biri çivili tahta sopayla saldırıyordu. Her darbe çuvalın yüzeyinde koyu bir leke bırakıyordu.

Çuval bükülüp döndü, içeriden belli belirsiz bir ses geliyordu. Büyüklüğü göz önüne alındığında muhtemelen bir insanı içeriyordu, ancak onu çevreleyen insanlar saldırılarında amansızdı ve öldürme niyeti taşıyorlardı.

Richard atını durdurdu, bakışlarını saldırganların üzerinde gezdirirken tek kelime etmeden kaşlarını çattı. Bu insanlar sıradan insanlardı ama kamuoyunun önünde pişmanlık duymadan o kadar şiddet uyguluyorlardı ki, kana olan delice susuzlukları onu biraz rahatsız ediyordu. Eğer bu çılgınlık Kanlı Topraklar’da yaygınsa, fethini buna uyum sağlayacak şekilde ayarlamak zorunda kalacaktı. Flowsand’in aklında olan ayarlamaları yapması gerekecekti.

Adamlar izlendiklerini fark ettiler ve durup dönüp Richard’a baktılar. Sıska ve kirliydiler, söylenebilecek hiçbir fiziksel güce sahip değillerdi ama kan çanağı gözleri onları çok vahşi gösteriyordu. Richard’ın grubunun sayıca onlardan üstün olduğu açıktı ve iki trol ilk bakışta müthiş görünüyordu ama bu onları hiç caydırmadı. Hatta içlerinden biri başını kaldırdı ve Richard’a küçümseyen bir bakış attı, bunda provokasyon olduğu çok açık.