Kitap 2, 41

İnanç

Bu kadar çok hasara dayanabilmesi gerçeği bile bu sayfayı değerli bir eser haline getirmişti, ancak kilise onu merkeze alan gizlice bir ritüel gerçekleştirmek için kapatılmıştı. Bu ritüel ne olursa olsun, büyünün sayfayla ilgili olması gerekiyordu.

Richard sayfayı hiç tereddüt etmeden sunaktan kaptı ve aceleyle katlayıp üzerine koydu. Ancak, elini bıraktığında sayfa, üzerinde hiçbir iz belirtisi olmadan açıldı ve orijinal konumuna geri döndü.

Bu sayfa Flowsand’ın Zaman Kitabı’ndaki sayfaların iki katı büyüklüğündeydi ve aslında gençlik günlerinde gördüğü Alucia Kodeksi’nin sayfalarından bile daha büyük ve genişti. Onu katlamadan taşımak zor olacaktı, bu yüzden Richard’ın onu saklamadan önce onu bir parşömen gibi yuvarlamaktan başka seçeneği yoktu.

Richard kiliseden çıktığında paladinler neredeyse tamamen yok edilmişti. Gangdor’un alamet-i farikası kükremeleri uzaktan duyuldu ve aç baltası şövalyeleri böcekler gibi korkuttu. Toprak sahiplerinin moralinin daha da tükendiğini söylemeye gerek yok.

Richard başını kaldırıp baktı ve görebildiği ilk şey, yoluna çıkan her şeyi yok ederken soğuk ve keyifsiz savaş alanında ilerleyen vahşi yaratıklardı. Yetenekleri geçmiş savaşlardan bu yana gelişmiş görünüyordu ve patlayan kaslarının parlaklığı vücudunun toplayabildiği tüm gücü kullandığını gösteriyordu. Hem saldırı hem de savunma yeteneklerinin geliştiği açıktı; şövalyelerin ağır silahları bile vücudunda yalnızca küçük yüzeysel kesikler bırakabiliyordu. Öte yandan, baltasının her vuruşu o kadar güçlüydü ki, hiç kimse üç darbeden fazlasına dayanamayacak gibi görünüyordu.

Bu, Gangdor’un savaştaki gerçek gücüydü. Keşif üssündeki savaş sırasında kendisinden çok daha güçlü olan Sör Menta ile savaşmak zorunda kalmıştı ve bundan sonra düşmanları onun tüm gücünü ortaya çıkaracak kadar güçlü olamamıştı. Yeteneğini sergilemek için çok fazla şansı olmamıştı.

İki trol de kendi başlarına ölüm makineleriydi. Herhangi bir özel yetenek kullanmadılar, yalnızca saf güçleriyle rakiplerinin moralini bozdular. Bu özellikle, taşınmaz bir çelik kaleye benzeyen çok güçlü bir zırha bürünmüş olan Orta Nadir için geçerliydi. Öte yandan şövalyeler hazırlanmamıştı ve yataktan atlarken aceleyle silahlanmışlardı. Hiçbirinin zırhı yoktu, bazılarının ise silahı bile yoktu.

Bu üç ölüm makinesiyle karşı karşıya kalan hazırlıksız şövalyeler, büyük balta ve ağır çekiçlerle katledildi. Tam bir kan ve et şöleniydi; büyük silahların her hareketi, ceset parçalarının ve büyük kırmızı fışkırmaların serbest kalmasına neden oluyordu.

Geri kalan paladinler üssün dışında bir ölüm tuzağı olduğunu biliyordu, bu yüzden kampa çekildiler ve zırhlarını siperin arkasına giymeye çalıştılar. Ancak Waterflower ve Olar çoktan oraya ulaşmışlardı. Elf ozanı yakın dövüşte yetenekli değildi ama kaosun, kendisi de hiçbir zaman zırh giymemiş genç bayan için bir sığınak olduğu ortaya çıktı.

Yaverlere gelince, onlar da aynı derecede hazırlıksızdı ve hiçbiri tek başına tek bir yırtıcı hayvanla yüzleşemezdi. Ancak yine de nihai zafer zor olmaya devam etti. Paladinler savaşta Baron’un ordusundan çok daha güçlüydü; kesin bir yenilgiyle karşı karşıya kaldıklarında bile onların boyun eğmez ruhlarının bir ürünüydü. Ölüm anlarında bile düşmanlarını son bir kez yaralamanın yollarını buluyorlardı.

Savaş sona erdiğinde Gangdor ve Tiramisu ciddi şekilde yaralanmıştı. Su Çiçeği’nin bile kalçasında derin bir yara vardı ve Flowsand orada olmasına rağmen piyadelerden biri hâlâ ağır yaralıydı. Dahası, savaşta iki yırtıcı hayvan ölmüştü.

Diğer tarafa gelince, kilise binasındaki altı kişi de dahil olmak üzere, paladinlerin otuzu da ölmüştü. Toprak sahiplerinin yarısı ölmüş, geri kalanların çoğu ise ağır yaralanmıştı. Sadece beş ya da altı kişi savaşma isteğini kaybettikten sonra teslim olmuştu.

Kamptaki savaş nihayet sona erdi, Flowsand sanki ellerinden su akıyormuş gibi büyü üstüne büyü yaptı. Ağır yaralanan askerlere hayat verdiler ve ayrıca Su Çiçeği’nin kalçasını hiçbir yara izi kalmayacak şekilde mükemmel bir şekilde iyileştirdi. Kendi seviyesindeki üç din adamına eşdeğer bir manaya sahip olmasına rağmen herkesi iyileştirdikten sonra yorgunluktan sarardı.

Zaten incelemiştikSavaş bölgesi olan Richard bu sonuç karşısında derinden şok oldu. Özellikle bu şövalyelerin ve yaverlerin çaresiz durumdaki azmine şaşırmıştı. Oldukça takdire şayandı.

Orijinal hesaplamalarına göre, 8-9. seviye civarındaki paladinler onlara hiçbir tehdit oluşturmuyordu; hatta bu sürpriz bir saldırıydı ve zırhsız olarak yataklarından kaçmışlardı. Şövalyelerin zırhı karmaşıktı ve savunması olağanüstü olmasına rağmen mükemmel bir şekilde giyilmesi en az yarım saat gerektiriyordu. Zırhlı bir şövalye ile zırhsız bir şövalye arasındaki fark gece ile gündüz gibiydi.

Ancak savaşın nihai sonucu Richard’ın beklentilerinden büyük ölçüde farklıydı. Gangdor, Waterflower ve trollerin güçlü şövalyelere yönelik amansız takibi ve Flowsand’ın bir din adamı olarak saf yeteneği olmasaydı, kayıplar neredeyse kaçınılmaz olurdu. Aslında yırtıcı kuşları da hesaba katarsak, zaten kayıplar da vardı.

Richard, Flowsand’ın yanında yerdeki cesetlere bakarken, vücudu sağlam olan tek bir şövalyenin bile olmadığını hissetti. Uzun bir iç çekti, “Bu zorlu bir savaştı.”

“Sıra dışı bir şey değil, onlar inançlı insanlardı.” Flowsand o kadar zayıftı ki tek başına ayakta duramıyordu. Richard’ın vücuduna yaslanarak kayıtsız bir şekilde şunları söyledi: “İnancı güçlü olanlar yorgunluk hissetmezler, acı hissetmezler.”

Böylece kilisedeki savaş sona erdi ve şehir yeniden sakinleşti. Kilisenin tepesindeki alevlerin söndürülmesi dışında hiçbir şey farklı görünmüyordu.

Kasaba ziliyle uyanan insanların çoğu evlerinde saklandı, kapı ve pencerelerini sıkıca kilitledi. Bu topraklar on yılı aşkın bir süredir saldırıya uğramamış olsa bile, çeşitli kaynaklardan gelen haberler onların istenmeyen meraklarını kontrol edebilmelerini sağladı. Sıradan vatandaşlar garnizondan takviye beklerken, dağınık askerler Baron’un elitlerinden takviye umuyordu.

Ancak Forza fildişi kulesinde kaldı. Köprü uzun zaman önce kaldırılmıştı ve savaşın başlangıcında kapılar kapatılmıştı. Bu eylemler onun stratejisini açıkça gösteriyordu; saldırma planı yoktu.

Bu süre zarfında yüzlerce asker toplanıp birer birer silahlandı. Sorumlu unvanlı şövalye komuta binasında oturuyordu ve onlardan daha fazlasının toplanması için beklemelerini isteyerek onları dışarı göndermeyi planlamıyordu. Daha fazla istihbarat toplanmasını da istiyordu ve takviye çabalarının hızlandırılmasını öneren herkes düşmanın durumunu araştırmak için gönderildi.

Yola çıkan ilk gruplardan bazıları geri dönmeyi başardı, ancak diğerleri başaramadı. Dolayısıyla bir daha kimse bu tür önerileri gündeme getirmedi. Neredeyse iki yüz asker harekete hazır hale geldiğinde, kilisenin alarmları bir saatten fazla süredir çalıyordu. Alevler, hızla liman şehrinin yarısından fazlasını aydınlatan ve havaya dumanlar çıkaran bir yangın oluşturarak fışkırmaya başladı.

Baron Forza kalesinin en tepesinde durmuş, alevler kiliseyi sararken yüzünde değişken bir ifadeyle uzaklara bakıyordu.

Richard ve diğerleri bir kez daha kilisenin önündeki meydanda toplanmışlardı. Bu kez yanlarında bir düzineden fazla savaş atı vardı; bazıları silah, diğerleri zırh ve savaş ganimeti taşıyordu ve hepsi vücutlarına bağlıydı.

Kilise aceleyle aranmıştı ve değerli görünen her şey gasp edilmişti. Tuhaf sayfanın dışında en şaşırtıcı buluntu elli cilalı mana kristaliydi. Ayrıca yaklaşık yüz bin altın değerinde bazı yakutlar ve büyülü aletler de vardı. Flowsand özellikle Cesaret Tanrısı’nın iki kutu kılavuzunu topladı ve ertesi gün biraz araştırmaya başlamayı planladı. Son olarak, üç kutuyu dolduran birçok büyü kılavuzu vardı.

Neian’ın büyüleri Flowsand’in kullanabileceği bir şey değildi. Etiketler zaten düşük seviyeli büyülere sahip olduklarını gösteriyordu, dolayısıyla kimse onun neden bu tür eşyaları toplamak istediğini anlayamıyordu.