Bölüm 1059: Falcon Scott’ın Düşüşü (77)

Her şey bir kumardı. Korkunç, tehlikeli, ölümcül bir kumar… Birinci Ordu’nun askerleri, ona ulaşabileceklerini, hatta ona zarar verebileceklerini bile bilmeden, hayatlarını Kış Canavarı’na karşı riske atıyorlardı.

Bu kumarı çaresizlikten yapmış olabilirlerdi, ama aynı zamanda zorunluluktan da yapmışlardı. Hepsi ayrılma şansı elde etmişlerdi ve hepsi de bunu reddetmişti. Bazıları görev bilinci, dostluk ya da yanlış yönlendirilmiş cesaret nedeniyle bunu yapmıştı. Bazıları ise savaşın dehşetine karşı duyarsızlaşmıştı.

Sunny ise kendisini buraya neyin getirdiğinden pek emin değildi. Güç arayışıyla bu harap topraklara gelmişti, ama o arzulu arayış şimdi çok çocukça geliyordu. Antarktika birçok şeyi perspektifine oturtmuştu… ancak bu perspektif değişikliği, gerçeği ortaya çıkarmak yerine işleri daha da belirsiz hale getirmişti.

Tek bildiği, işi yarım bırakmaya şiddetle karşı olduğu ve kendisine hayatlarını emanet eden askerleri hayal kırıklığına uğratmak istemediği idi. Sunny hiçbir zaman kimseye liderlik etmek istememişti, ama şimdi lider olduğu için, onların umutları ve arzuları ona zincir gibi ağır geliyordu. Garip bir şekilde, o bu yükü reddetmek istemiyordu.

Onu korumak istiyordu. Belki de Usta Jet, bu dünyada kimsenin özgür olmadığını söylerken bunu kastetmişti.

Nedeni ne olursa olsun, Sunny kar fırtınasına doğru ilerlerken göğsünde çılgınca bir umut yanıyordu.

“Hadi, hadi… başarabiliriz…”

Arkasında, titreyen askerler ateşten bir kafesin içinde inatla ilerliyorlardı. Piyadeler, en tehlikeli ortamlara bile dayanabilecek, hermetik ve yalıtımlı güçlendirilmiş zırhlar giymişlerdi. Uyanmışlar çok daha dayanıklıydılar ve çoğu bunun yanı sıra koruyucu Anılara da sahiptiler.

Yine de hepsi korkunç soğuktan muzdaripti. Her türlü savunmayı aşmanın bir yolunu bulan bu soğuk, çok sinsi bir şeydi. Sunny bile kar fırtınası yüzünden kendini berbat hissediyordu. Daha da kötüsü, kar fırtınasının içine doğru ilerledikçe soğuk gittikçe daha da şiddetli hale geliyordu.

Kış Canavarı’nın gerçek bedenini bir an önce bulmak zorundaydılar.

“Bu soğuk… bunda bir terslik var. Bu… doğal… doğal bir güç gibi gelmiyor…”

Düşünceleri bile yavaş ve soğuktu.

Ama artık geri dönüş yoktu. Sunny’nin yapabileceği tek şey, ilerlemek ve dayanmaktı, kendisi ve askerlerinin kar fırtınasının merkezine ulaşabilmelerini umarak.

MWP’lerin ürettiği ateş, soğuğu bir dereceye kadar hafifletmeye yardımcı oluyordu. Ama sonra, yavaş yavaş, öfkeli alevlerin ısısı gittikçe azalmaya başladı. Alev makinesi hala uzun alevler püskürtüyordu, ama sanki ateşin kendisi ısısından mahrum kalmıştı.

Ateş nasıl soğuk olabilir? Sunny bilmiyordu, ama alevlerin artık hiç ısı içermediğini hissediyordu. Dişlerini kaybetmiş yırtıcı hayvanlar gibiydi.

“Lanet olsun…”

Arkasını dönüp baktı ve birkaç sıradan askerin yürürken sendelediğini gördü, sonra dişlerini sıktı ve ilerlemeye devam etti.

Kar fırtınası çok geniş olamazdı. Merkezine yaklaşıyor olmalılar… Tek yapmaları gereken biraz daha dayanmaktı.

Korkusunu bastırarak, Sunny gölgelerini öncü olarak gönderdi. Vücudu onların desteğini kaybeder kaybetmez, soğuk yeniden güçlenerek saldırdı. Sessizce küfretti ve kasırga rüzgarlarının şiddetli darbeleriyle mücadele etmeye odaklandı.

Arkasında, Uyanmışlar ve sıradan askerler yüzlerini koruyarak fırtınanın gücüne direnmek için öne eğildiler. Devasa savaş platformları bile dengelerini korumakta zorlanıyordu — kütleleri büyüktü, ama rüzgârın saldırmasına maruz kalan yüzeyleri de çok daha büyüktü. Pilotlar, hantal makinelerini karmaşık becerilerle kontrol ederek dik tutuyor ve ilerlemelerini sağlıyorlardı.

Gölgeler fırtınanın içine uçtu. Şiddetli kar yağışı nedeniyle görmek neredeyse imkansız olsa da, dünyayı algılamanın başka yolları da vardı. Sunny, en azından birinin Kış Canavarı’nın gerçek bedenini keşfedebileceğini umuyordu — sonuçta onu aramak zor değildi.

Tek yapması gereken, soğuğun en şiddetli olduğu yeri takip etmekti.

Kar fırtınasının merkezine yaklaştıkça, doğaüstü soğuk daha da korkunç hale geliyordu… ve gerçekten de, gölgeleri kısa sürede doğru yönü bulmayı başardılar.

Ancak hiçbiri fırtınanın gözüne ulaşamadı. Sunny, kar fırtınasının daha derinlerinde… gölgelerin bile acımasız soğuktan muzdarip olduğunu fark ettiğinde biraz sarsıldı.

Gölgeler bedensiz varlıklar olduğu için bu mantıklı değildi, ama yine de doğruydu. Kar fırtınasının yeterince derinliklerine uçtuklarında, Kış Canavarı’nın gücü mantık ve akıl sınırlarını aşıyor gibiydi. Donmaması gereken şeyleri bile dondurabiliyordu.

“Nasıl… nasıl olabilir…”

Sunny, dehşetle, düşüncelerinin soğuk yavaşlığının da sadece hayal gücü olmadığını fark etti. Yozlaşmış Titan, güçleriyle gölgeleri etkileyebiliyorsa, neden zihinleri etkileyemesin ki?

Kış Canavarı’nın karlı bölgesinde hiçbir şey onun gücünün etkisinden kaçamazdı.

Gölgeleri hatırlayan Sunny titredi ve keşfettikleri yöne doğru yürümeye devam etti. Attığı her adım bir öncekinden daha ağır geliyordu.

Arkasında, bir asker yere düştü. Diğerleri askere yardım etmeye çalıştılar, ama nafileydi — adam kıpırdamıyordu. Yoldaşları, boşuna çabalamaktan vazgeçmek zorunda kaldılar. Kolon, hareketsiz figürün yanından geçti ve kısa süre sonra, kar fırtınasının sisinde kaybolarak gözden kayboldu.

Kısa bir süre sonra, başka biri daha yere düştü.

Sunny’nin kalbine korku çöktü.

“Hayır, hayır… devam etmeliyiz. Reddediyorum… Pes etmeyi reddediyorum! O iğrençliğin gücünün kırılamayacağına inanmayı reddediyorum!”

Yüzünde çirkin bir ifadeyle yürümeye devam etti, parçalayıcı rüzgara direnmek için eğildi.

Kısa süre sonra, daha fazla insan karın içine düştü. Sunny, uzaktan onların gölgelerinin cansızlaştığını hissedebiliyordu. Her ölüm onu bıçak gibi kesiyordu.

İlk başta sadece sıradan askerlerdi. Sonra, MWP’lerden biri sendeledi ve dondu, gücünü kaybetti — bir an sonra, güçlü bir fırtına ona çarptı, devasa makine sallandı ve çöktü. Sonunda, En Zayıf Uyanmışlar bile ölmeye başladı.

Ve sonra en güçlüleri.

Korkusuzluk ve azimli kararlılıkla dolu olan tugay, ilerlemeye devam etti. Diğer tugaylar da onun yanında kar fırtınasına doğru ilerliyordu. Ancak… ilerleme hızları gittikçe yavaşlıyordu.

Kar fırtınasının merkezine yaklaştıkça, soğuk daha da öldürücü hale geliyor, rüzgarlar daha da güçleniyor ve bir adım bile atmak zorlaşıyordu. Sanki karşı konulamaz bir güç Sunny’yi geri itiyor ve aynı zamanda hayatını elinden almaya çalışıyor, rüzgar ve buz bıçaklarıyla vücudunu dövüyordu.

“Lanet olsun… Lanet olsun…”

İlk başta, her dakika bir veya iki asker düşüyordu. Sonra, neredeyse her saniye yeni bir beden karın kucağına düşüyordu.

Sunny… büyük, çılgına çeviren bir ıstırap hissetti. Ve derin, keskin bir isteksizlik.

Ve korku. Kendisi için değil, görev için.

Ama sonra, kendisi için de korkmaya başladı.

Bir noktada, Sunny zihnini saran şeytani soğuk nedeniyle artık Rüya Alemi’ndeki dayanağını hissedemediğini fark etti. Dayanak hala orada, bir yerlerde vardı, ama sanki mistik bağlantı puslu bir kar duvarıyla bozulmuştu. Sunny dayanağı hissedemiyordu ve ona ulaşamıyordu.

Diğer askerleri gibi kaçacak hiçbir yeri yoktu.

“Biz… biz böylece kaybedecek miyiz?”

Bu düşünce onu tarif edilemez bir öfke ve kederle doldurdu.

Kar fırtınasının merkezine yaklaştıklarını anlayabiliyordu. Artık çok uzak değillerdi…

Ama kar fırtınası çok felaket bir hal almıştı.

Sunny kaç asker kaybettiğini sayamaz hale gelmişti. Aslında, duyuları — gölge duyusu bile — yavaş yavaş onu terk ediyordu. Çok uzağı göremez, çok uzağı algılayamazdı. Dünya, on metre çapında bulanık bir küreye daralmış, geri kalan her şey karla kaplanmıştı.

O kürede sadece birkaç Uyanmış vardı. Bildiği kadarıyla, diğer herkes acımasız soğuğa çoktan yenik düşmüş olabilirdi.

“Tanrılar… böyle olamaz… olamaz, lanet olsun!”

Sunny, Kış Canavarı’nın gerçek bedenine ulaşmış olsalar da onu yenememiş olsalar bile bunu kabul edebilirdi. Ancak fırtınanın gözüne bile ulaşamadan yok edilme düşüncesi onu çıldırtmaya yetiyordu.

“Lanet olsun, lanet olsun, hepsi lanet olsun!”

…Ama sonunda, tam da bu oldu.

Sonunda, hala uluyan kar duvarıyla çevrili olan Sunny, bir adım bile ilerleyemediğini fark etti. Tugayı gözden kaybetmişti ve askerlerinden herhangi birinin hayatta olup olmadığını bilmiyordu. Yanında sadece üç Uyanmış vardı… Belle, Dorn ve Samara.

Ve her saniye, soğuk daha da dayanılmaz hale geliyordu.

Gözlerini kapattı.

“… Kabul et.”

Sunny tereddüt etti, kar fırtınasına bakarak.

“Kabul et. Kaybettin.”

Titredi.

“Seni aptal… Başka ne olmasını bekliyordun ki?”

Sanki Sin of Solace onunla konuşuyormuş gibiydi. Ama hayır… bunlar sadece kendi düşünceleriydi. Henüz yeşim kılıcı çağırmamıştı bile.

Kendi düşünceleri çok daha yıkıcıydı.

Sunny hafifçe iç geçirdi, sonra arkasını dönüp askerlerine baktı.

Birliğinin üyeleri birbirlerine yakın duruyorlardı, saçları buz parçalarıyla kaplıydı. Parlak Anıları soluk ve zayıflamıştı, dudakları maviydi.

Ancak gözleri… kendisininkinden çok daha sakindi.

Sunny, sağlam bir düşünceye varmaya çalışarak birkaç saniye boyunca yüzlerini inceledi.

Sonunda, sadece fısıldadı:

“…Üzgünüm.”

Belle ağzının köşesinden gülümsedi, sonra hafifçe başını salladı. Bu hareket bile onu yormuş gibiydi ve kılıç ustası hafifçe sallandı.

Samara onu desteklemek için elini uzattı ve o da elini Samara’nın omzuna koyarak sıkıca tuttu. Dorn biraz zorlandı ve onlara dönerek baktı. Uyanmış arkadaşlarına sıcak bir şekilde başını salladı, sonra hiçbir şey söylemeden onlara bakmaya devam etti. Belki de söyleyemiyordu.

Sunny hareketsiz kalarak onları izledi.

Onların yavaşça hareketsiz kalışını izledi.

Ve sonra, içlerindeki yaşam kıvılcımının yavaş yavaş söndüğünü izledi. İlk önce Samara, sonra Dorn. Belle en son giden oldu.

Ancak gölgeleri cansız ve boş hale geldiğinde, Sunny kendini karanlığa bırakarak öldürücü soğuktan kaçtı.

…Gölgelerin kucaklamasında, Kış Canavarı’nın gücü neredeyse hiç de ezici değildi. Bir şekilde buraya hala ulaşabiliyordu, ama zayıflamış bir halde.

Sunny, kar fırtınasının içine doğru uçarken keder ve öfkeyle uludu. Her şey kaybedilmiş olsa bile, o hala o iğrenç yaratığa ulaşmak istiyordu… onu incitmek, parçalamak ve öldürmek istiyordu…

Ama başaramadı.

Gölgelerde soğuk o kadar korkutucu olmasa da, yine de oradaydı. Ve Sunny kar fırtınasının merkezine yaklaştıkça, soğuk daha da yok edici hale geliyordu. Yine de ilerlemeye devam etti, ruhunun donduğunu ve bir süreliğine hareketsizleşip ölmeye başladığını hissetti. Neredeyse başarmıştı.

Ancak sonunda Sunny geri dönmek zorunda kaldı.

Kaçtı.

Kaçtı ve saklandı, kar fırtınasının geçmesini bekledi.

Hayatta kaldı.