Kitap 2, 27

Ani Bir Saldırı

Richard masanın üzerine bir harita yayarak küçük bir kasabayı işaret ederek, “Burası Joven, saldırımızın hedefi.”

Osfa’nın aksine Joven oldukça büyük ve varlıklıydı. Dağlardaki pek çok kasabayı Baron’un kalesine bağlayarak burayı odun, cevher ve deri gibi malzemeler için bir merkez haline getiriyordu. Kasabanın konumu aynı zamanda burayı birçok kişinin Osfa’yı tercih ettiği maceracılar için bir tedarik noktası haline getiriyordu.

Toplamda 500’den fazla ailenin ve 2000’in üzerinde vatandaşın yaşadığı kasabada çok sayıda mağaza bulunuyordu. Maceracılar, demirciden kuyumcuya kadar ihtiyaç duydukları malzemeleri burada kolaylıkla bulabilirler. Eksik olan tek bina bir kiliseydi ama baronluktaki tek bina başkentteydi.

Bu, Baron Forza’nın bağlılığını kanıtlamak için inşa edilmiş büyük bir binaydı. Ancak kiliseler büyük olduğu kadar inşa etmek ve bakımını yapmak da pahalıydı, bu nedenle baronun kendi bölgesinde bir saniye bile geçirmeye gücü yetmezdi.

Joven aynı zamanda Sör Kojo’nun tımarıydı. Normalde kasabanın dışında, askerleri için yakınlarda bir eğitim kampının bulunduğu büyük bir arazide yaşıyordu. Onun komutası altındaki otuz küsur elit savaşçı normalde bu kampta konuşlanmıştı.

Ancak bu kamp artık terk edilmişti ve artık orada sadece birkaç genç hizmetli vardı. Tüm savaşçılar, istilacıları öldürmek için bir seferde efendilerini takip etmişlerdi ama hiçbiri geri dönmemişti.

Sonuç olarak şövalyenin malikanesi son birkaç gündür yoğun bir şekilde doluydu. Her yerde çılgın, kayıp insanlarla dolu bir sürü gardiyan vardı. Bu muhafızlar sadece kısa bir süredir eğitim alıyorlardı, normal asker bile sayılmıyorlardı. Ancak elitlerinin kaybı nedeniyle, nöbetçi karakollarını telafi etmek için tarım arazilerindeki milisleri çağırmaktan başka çareleri yoktu.

İkinci savaştan kaçan birkaç kişi birkaç gün önce geri dönmüş ve kayıp haberini getirmişlerdi. Kötü haber, kuraklığın hakim olduğu bir çayırda kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılmış, hızla tüm baronluğa yayılmıştı. Menta ve Hubert bile öldürülmüştü, dolayısıyla seferlerinin kaderi belliydi.

Kimse başka bir uçaktan gelen iblislerin ne zaman ortaya çıkacağını tahmin edemiyordu, bu nedenle şube ailelerinden bazıları çoktan kaçmaya hazır bir şekilde toparlanmaya başlamıştı. Ancak eylemleri aşırı paniğin bir sonucuydu; çoğu sakindi. Başkentten o kadar da uzakta değillerdi ve baronun birlikleri hâlâ oradaydı. Cesaret Kilisesi de bu davetsiz misafirleri görmezden gelmeyecekti ve Baron Forza hâlâ düklüğün üç kontundan biri olan Earl Jayleon’u destekliyordu. Böylece paniğe ve karışıklığa rağmen Joven halkı bir gece daha hayatta kalabilecekti.

Joven sıradağlardan yaklaşık kırk kilometre uzaktaydı. Şehirlerde dolaşan çok sayıda paralı asker ve maceracı olduğundan ve dağlardakilerin ara sıra isyan etmesinden dolayı kasabayı çevreleyen bir duvar vardı. Kojo’nun mülkünün de kendi savunması vardı.

Gece çökerken Joven’in önünde hızlı bir gölge belirdi, kasabanın etrafında sessizce dolaşıp üç metre yüksekliğindeki duvarların üzerinden sorunsuzca geçti. Hızla bir kez daha Kojo’nun malikanesinde belirdi, gecenin karanlığında etrafta dolaşıp araziyi ve savunmayı inceledi. Ok kulelerindeki milisler yeni varlığın farkına bile varmadı ve davetsiz misafirin karanlıkta ayrılmadan önce önemli alanları incelemesine izin verdi.

Bir saat sonra büyük bir birlik kasabanın eteklerinde sessizce belirdi. Richard gecenin karanlığında uzaklara baktı, Joven’in siluetini belli belirsiz görebiliyordu. Sabırla bekledi ve Olar çok geçmeden karanlığın içinden çıkıp fısıldadı: “Joven’de elli kadar milis var, Efendim, zayıf ve silahsız. Ancak kasabada küçük bir paralı asker birliği olan birçok maceracı var ki bu da toplamda elli tane daha. Bu insanlar milislerden çok daha iyi. Bazılarının 6. seviyenin üzerinde olduğunu hissettim ama onlara yaklaşmaya cesaret edemedim.

“Kojo’nun malikanesinde çok fazla adam vardı ama onlar sadece milis. Ancak eğitim kampı çok uzakta değil; orada neredeyse otuz hizmetli ve bir o kadar da işe alınan yardımcı var. Gerekirse kendileri bir birlik oluşturabilirler.

“Peki ya savaş atları?” Richard asıl endişesini dile getirdi.

“Savaş atları mülkün ve eğitim kampının etrafında toplanmış durumda; her biri mükemmel kalitede yaklaşık yirmi tane.”

Richard bu bilgiden oldukça memnun kaldı. Poi’den önce haritayla bazı şeyleri bir kez daha doğruladı.Yanlarında getirdikleri mahkumlara, “Yol göstermede iyiydiler, onlara biraz silah verin!”

Orta Nadir sırtından bir çuval silah ve kalkan aldı ve bunları esir savaşçılardan beşine verdi. Herkese bir kılıç ve küçük, yuvarlak bir tahta kalkan verildi.

Bu beş savaşçı, efendilerine çok az sadakat gösteren halktan insanlar olarak doğmuşlardı. Ölüm tehdidi altında hizmet etmeyi seçtiler. Kafaları arazinin yapısına aşinaydı, bu yüzden Richard’ın güçleri fark edilmeden Joven’in dış mahallelerine ulaşmayı başarmıştı.

Richard bu sefer yanında kalkan ve baltayla donanmış yalnızca üç şövalyesini getirmişti. Geriye kalan dördü, teslim olmayı reddeden mahkumları korumakla görevlendirilmek üzere üsse bırakılmıştı. Saldırıya kadar herkes onu takip etmişti.

“Önce mülk!” Birlik, Richard’ın emriyle bir kez daha karanlığın örtüsü altına girerek Kojo’nun malikanesine doğru sinsice ilerledi. Pek çok zıt silüetin arasında tuhaf şekilli üç canavarın profilleri vardı.

Kojo’nun malikanesinin ana girişi sıkı bir şekilde kapatılmıştı ve birkaç lambayla aydınlatılana kadar sadece küçük bir alan vardı. İki kulenin her birinde, duvarların arkasında, karanlığı düzenli olarak taramak için kapıyı koruyan birer okçu vardı. Yazın başı olmasına rağmen o gece hava çok soğuktu. Rüzgar özellikle şu ana kadar çok kuvvetliydi ve orada bulunan iki askerin acı çekmesine neden oldu.

İçlerinden biri zaten kıvrılmıştı, yıpranmış zırhı suya batırılmış çelik bir levha gibiydi. İçinden havaya küfrediyordu ama tam hareket etmeye başlamak istediği sırada son derece yumuşak bir ses duydu.

Nöbetçi duvarın üzerinden bakarken hemen ayağa kalktı ve tetikteydi. Ancak Richard çoktan kuleye bir hayalet gibi girmiş, bir eliyle ağzını kapatarak adamın sırtına bir hançer göndermişti. Nöbetçi bir süre mücadele etti ve seğirdi ama çok geçmeden hareketsiz kaldı. Öte yandan Olar okçuyu bir gölge gibi vurmuş ve onun hemen yere düşmesine neden olmuştu.

Olar’ın diğer gardiyanı çoktan mağlup ettiğini gören Richard, uygun bir şekilde basit bir sihirli alev fırlattı. Karanlıkta son derece çarpıcıydı ve birçok öldürücü silüetin malikaneye saldırırken karanlığın içinden fırlamasına neden oldu. Olar da içeri atladı ve Su Çiçeği’nin Ebedi Dinlenme Çobanı ile kilidi kırmasını ve gücünü ağır kapıları yavaşça ayırmak için kullanmasını izledi.

Devriye gezen milisler kapıların açıldığını fark etti ama artık çok geçti. Uyarı düdükleri, çığlıklar ve alarmlar çaldı ve tüm malikane kaosa sürüklendi!