Kitap 2, 18

Büyüyor

Üssündeki her şey tam bir karmaşaydı. Gizlice kaçmayı başaran şanslı bir asker bir köşede saklanmış, duvara tırmanarak kaçmaya çalışıyordu. Ancak yakındaki bir evin ön kapısında bir şey hissetti. İçeriye bir göz attı ve ifadesi anında dehşete dönüştü. Çığlık atarak dudaklarını ayırdı.

Ancak o çığlık hiç gelmedi. Askerin vücudu ürperdi ve ifadesi sakinleşti. Kapının altından bulanık yeşil bir sıvı birikintisi akıp ağzına fışkırırken kulaklarından kan akıntıları fışkırdı.

Sıvı son derece aşındırıcıydı ve ağzından büyük miktarda gaz fışkıran askerin çığlığını bastırıyordu. Yüzü gökyüzüne dönük bir şekilde yere düştüğü için yardım çağırma şansı yoktu. İki eli de umutsuz bir mücadele içinde boğazını tutuyordu ama odanın içinden iki keskin bıçak fırladı, baldırını ısırdı ve onu evin içine sürükledi.

Kuluçka annesinin ruhu kısa sürede olağanüstü bir şekilde büyümüş ve asit püskürtme yeteneği kazanmıştı.

……

Teslim olan askerler meyhanenin bodrumunda gözaltına alındı, bandajlandı ve bir nebze tedavi edildi. Diğerlerine göre daha ağır yaralanan iki acemi şövalyenin iyileşmesi de daha azdı. Bu mahkumları rahatlattı; eğer katledileceklerse rahibe değerli kutsal büyülerini onlar üzerinde harcamaya istekli olmazdı.

İki şövalye Tiramisu’yu üssün dışına kadar takip ederek oldukça değerli iki mahkumu daha aldılar: yaraları nedeniyle hareketsiz kalan bir şövalye ve baygın bir rahip. Geri kalanlar kendi görevleriyle meşguldü; üssü temizlemek, savaş ganimetlerini toplamak veya gizli düşmanları aramak.

Bir avuç karşıt asker savaşın son dakikasında kaçmıştı ama Olar çoktan onları kovalıyordu. Kaçanların hepsini tek başına yakalaması imkansızdı ama aynı zamanda durumu gözlemlerken takip edebilecek enerjiye sahip olan tek kişi oydu.

Savaş nihayet sona ermişti ve tuhaf bir şekilde Richard’ın tüm ekibi bundan zarar görmeden çıkmıştı; a beyond miraculous situation. Tabii ki en büyük mucize Flowsand’dı. Zaman Merceği, Hubert’i anında öldürmelerine olanak tanımıştı ve çıkmazda kaldığı süre boyunca toplamda yedi daha fazla iyileştirme, on iki normal iyileştirme ve çok büyük bir oranda daha az iyileştirme büyüsü kullanmıştı. Bu, birliklerindeki her bireye yarım hayat vermek gibiydi. Flowsand tek başına bir grup din adamı kadar yararlı olmuştu; tabii ki Zaman Kitabı da onun yeteneği kadar önemli bir rol oynuyordu. Yaptığı büyülerin neredeyse üçte biri daha önce kitapta saklanmıştı.

Richard, Gandor ve Waterflower savaşa eşit derecede önemli katkılarda bulunmuşlardı. Gangdor, ölene kadar Menta’yı boğmaya devam ederken, Richard önemli sayıda normal savaşçıyı öldürmüştü. Su çiçeği bile yalnızca bir düzine tuhaf öldürmeyle, buradaki herkes arasında kendi adına en fazla kafayı kolayca elde etti. Elbette öldürdüğü beş kişi şövalyeydi, geri kalanı ise elit gazilerdi.

Devam edersek Richard, bir sonraki en büyük katkıyı sağlayanın aslında elf ozanı olduğunu hesapladı. Savaş şarkısı üç kişiyi destekleyebilir ve onları yetenek açısından etkili bir şekilde 10. seviyeden 11. seviyeye yükseltebilir. Bu çok fazla bir şey gibi görünmese de, savaş alanında yankılanan sesinin sonuçları ortadaydı. Kendisinin de on öldürmesi vardı; akıllı elf kasıtlı olarak şövalyelerle savaşmaktan kaçınmış, yaralı savaşçıları hedef almış ve her birine tek atış yaparak onları yok etmişti.

Yedi şövalyenin tümü hayatta kalmıştı; iradeleri ve zengin deneyimleri bu kritik duruma kesinlikle yardımcı oldu. Böyle bir emektar, gerçek bir savaşta herhangi bir genç dahiden çok daha iyiydi. Richard, Gaton’un neden onlar için on ışınlanma yuvasını kullandığını ancak şimdi anlayabiliyordu.

Sayılar bir yana, Richard aslında görünüşte görülebileceğinden daha fazla katkı yapmıştı. Ruh sözleşmeleri, düşmanların yarısından fazlasının yerini ve savaşın genel gidişatını bilmesine olanak tanıyordu. Kritik zamanlarda sürekli olarak en önemli bölgelere ulaşmıştı. Üstelik, her iki tarafın da büyük kayıplar vermesi durumunda son çare olarak hareket etmek için, en başından itibaren iki trolün dışarıda olduğu bir pusu kurmuştu.

Richard şu anki kişiydiÜs meydanında durup şövalyelerinin savaşla ilgili raporlarını dinliyordu. Gaziler, hem savaştan önce hem de savaştan sonra bu idari işlerde son derece ustaydılar ve bunu Richard’ın istekleri veya hatırlatmaları olmadan kendi iradeleriyle yapıyorlardı. Böyle bir şey, Gangdor, elf ve yalnızca öldürmeyi bilen troller gibi insanların, kıyaslandığında soluk kalmasına neden oluyordu.

Ancak sayılara karşı duyarlıydı ve bir şeyler ters geliyordu. Kaçanların ve cesetlerin toplamı, onlara saldıran ordunun sayısından azdı. Elbette savaş alanındaki her şeyi avucunun içi gibi bilmiyordu ama böyle bir farkı göz ardı etmek zordu.

Hatırlamaya çalıştı ama sonunda kayıp savaşçıların ne üste saklandıklarını ne de kaçtıklarını, muhtemelen ölmüş oldukları sonucuna vardı. Yani asıl mesele şuydu; cesetler neredeydi? Savaş yeni bitmişti, dolayısıyla üssün herhangi bir düşman varlığı olamazdı.

Richard düşüncelere dalmışken aniden zihnine hücum eden acı dalgalarını hissetti. Parçalı sesler kulaklarında çınlıyordu ama şiddetli baş ağrısının ortasında bunların sadece arka plandaki ses olduğunu düşündü. Ancak bu sesler zaman geçtikçe daha da netleşti ve son derece ürkütücü hale geldi.

Richard ayağa fırladı ve Flowsand, Waterflower ve Gangdor’a peşinden gelmeleri için işaret verirken çevik bir şekilde yerdeki kılıcı aldı. Bilincindeki seslerin yönünü takip ederek üssün tenha bir köşesine geldi. Bu iki katlı binanın zemin katından gelen sesler burada son derece net geliyordu.

“Kuluçka ana?” Richard seslendi. Onun varlığını tam burada, zihninde hissedebiliyordu.

Yaratığın cevabı hemen kafasında çınladı: “Ben buradayım usta. Güvenli, girebilirsiniz.”

Sözler oldukça akıcı bir şekilde söylenmişti. Yaratık, sözlerine sadık kalarak Norland’ın dilini sadece bir günde öğrenmişti.

Richard şüpheci olmaya devam ederek küçük grubu kapıdan içeri soktu. Ancak binaya adım attığı anda gördüğü manzara karşısında şok oldu!

Bu kat başlangıçta oturma odasıydı ama artık her şey tam bir kargaşa içindeydi. Mobilyalardan geriye kalan tek şey bir paçavra yığınıydı ve odanın ortasında kuluçka annesinin çömeldiği kocaman bir boşluk bırakıyordu. Başı eğikti; kırık zırhı, kalkanları ve silahları çiğnemeye devam ediyordu. Bunlar Richard’ın zihninde duyduğu seslerdi.

Buradaki herkes, kuluçka annesinin şu anki görünümü karşısında şok olmuştu, hatta Richard’ın kendisi bile. Yaratık şu anda iki metre uzunluğundaydı, aynı zamanda bir metre boyunda ve genişliğindeydi. Savaştan önce bu boyutun yarısından azdı!

Gangdor ve Su Çiçeği zaten bilinçaltında savaş pozisyonlarını almışlardı; iri kuluçka anası yoğun bir tehlike hissi yayıyordu. Her ne kadar onu daha önce görmüş olsalar ve onun bir küçültülmüş yaratık olduğunu biliyor olsalar bile, bu oldukça büyük böcek ile önlerindeki bu canavar arasında bağlantı kurmaları neredeyse imkansızdı.

“Neler oluyor?” Richard şok içinde sordu.

“Bu metaller zırhımı güçlendirebilir ve sertleştirebilir. Seçtiğim her şey hurdaydı, onu yeniden kullanmanın bir yolu yoktu.”

Richard bir kez daha şok oldu ama bu sefer yaratığın zekası karşısında. Daha üzerinden henüz bir gün geçmişti ama değer kavramına zaten aşinaydı. Ruh bağları aracılığıyla onunla konuşsa bile, konuşma boyunca bir kez olsun yemek yemeyi bırakmadı. Sert metal, yutulmadan önce ağzında kolayca eziliyordu; simya metallerinde cızırtılı bir delik açarken ara sıra zırhın ve silahların üzerine salyaları damlıyordu.

Gangdor ve Su Çiçeği bu görüntü karşısında daha da tetikte oldular. Kuluçka annesinin savaş gücü hâlâ bilinmiyordu ama eğer biri onun tükürüğüyle temas ederse… sonuçları açıktı.