Kitap 2, 1

Bir Kaza

Düzlemsel bir portaldan geçme hissi hemen hemen diğerleriyle aynıydı. Kişinin bilinci, yeniden varoluşa geçmeden önce kısa bir süreliğine boşaldı. Her zamankinden daha uzun sürmüştü ama yine de sadece birkaç saniyede ölçülemez bir mesafeyi kat etmişlerdi.

Archeron adamları diğer tarafta bekliyorlardı; bir keşif üssü inşa etmişler ve daha sonra gelenlere rehberlik etmek için bir Zaman Feneri kurmuşlardı. Zamanın ve uzayın engin ve kaotik akımlarında, Zaman Feneri kilitlenmek için istikrarlı bir konum sağlayarak yolcunun kısa sürede oluşturulan ışınlanma rotasındaki bir sapma nedeniyle yolunu kaybetmesini önleyecekti.

Richard’ın edindiği bilgilere göre üs pek de büyük değildi. Boyun eğdirdikleri yerliler de dahil olmak üzere orada elliden fazla kişi yoktu ve yer, maceraperest bir grubun kampından zar zor büyüktü. Orijinal grupta gönderilen Archeron’lardan on yedisi, elli kilometreden daha az bir mesafeyi keşfederek hayatta kalmıştı. Uçağın durumu hakkında hâlâ oldukça bilgisiz oldukları söylenebilir.

Ancak her sabit düzlemin koordinatları son derece değerliydi. Uçak tamamen fethedildiğinde büyük bir servet ve sayısız kaynak elde edilecekti. Gaton’un fethedilmemiş yalnızca bir küçük uçağı vardı, bu yüzden Richard’ın tam olarak başka seçeneği yoktu.

Richard, önceden gelen ve çevreye zaten aşina olan adamların bulunduğu nispeten güvenli bir vazoda konaklamaktan zaten oldukça memnundu. Düzlemsel seyahatin başlangıçtaki tehlikelerinin çoğundan zaten kaçınılmıştı.

Richard’ın görüş alanında göz kamaştırıcı beyaz bir ışık patlaması belirdi. O ana kadar görüşünü kaplayan renkli ışıkları yok ederek onu kör etti ve canını acıttı. Ancak görüşünü yeniden kazandığında göz kamaştırıcı ışıklar yoktu; bunun yerine çevresinde ağaçlar ve dağların olduğu bulutlu bir gökyüzü gördü. Yüzünden hafif bir esinti esti ve Richard’a önünde yepyeni bir dünyanın açıldığını söyledi.

Mor bitki örtüsü dışında mevcut her şey Norland’la tamamen aynı görünüyordu. Bunun belirli bir mevsimden mi kaynaklandığı, yoksa tüm yıl boyunca normal bir durum mu olduğu bilinmiyordu ama masmavi gökyüzünün altında sonsuzca uzanan dağ silsilesi, canlılık yayan morun çeşitli tonlarıyla kaplıydı.

Ancak Richard’ın uçağın manzarasını hayranlıkla izlemesi için çok az zaman vardı. Aniden yüreğinde güçlü bir tehlike duygusu yükseldi ve rüzgarın keskin ıslığı aniden kulaklarında çınladı. Bir çığlık çınladı ve Richard göz ucuyla Su Çiçeği’nin kendisine doğru hücum ettiğini gördü.

Su Çiçeği, Richard’ı yere sabitledi ve hemen ardından bir ok yanlarından geçerek yanağının yanına gömüldü. Güçlü rüzgar gözlerini acıtıyordu, ok toprakta titreşirken hâlâ rahatsız edici bir uğultu çıkarıyordu.

Her ne kadar ölüme yakın bir tıraş olsa da Richard bu kez çok daha sakindi. Düşman saldırısı! Aklına gelen ilk şey bu oldu.

“Beni takip edin!” Su çiçeği sertçe söyledi. Bir çita gibi sıçradı, figürü sürekli olarak yollar arasında geçiş yapıyordu. Çok uzak olmayan bir ağaca doğru ilerlerken dolambaçlı bir yol izledi. Richard da ayağa kalkıp hızla onun yanına koştu.

Onlardan pek de uzak olmayan bir acemi şövalye de koşuyordu. Ancak henüz birkaç adım atmıştı ki oklar hızla geçip onu yere sabitledi. Yumurtadan çıkan bir hayvan uçup sırtına gömülürken havada keskin bir ıslık sesi duyuldu. Şövalye yere düşmeden önce acı içinde bağırdı.

Richard ancak o zaman kulağında duyduğu çeşitli sesleri ayırt edebildi. Her yönden öldürücü çığlıklar yankılanıyordu, bu da etraflarının sarıldığını açıkça ortaya koyuyordu. Ormandan aralıksız ızdırap ulumaları çınlıyordu; bunların çoğu aşina olduğu seslerden geliyordu. Tanımadıkları kulağa yabancı ve tuhaf geliyordu; düşmanlardan olmaları gerekiyordu.

Richard hızla çevresini fark etti. Burası çeşitli ağaç ve çalıların karışımından oluşan seyrek bir ormandı. Aralarında çevik askerlerin koştuğu, arada sırada yaşlı görünen büyük ağaçlar vardı. Ağaçların ve çalıların arkasına saklanarak bulundukları yere yaklaştılar.

Richard, yalnızca hareketlerinden bu düşmanların hepsinin seviye 5 veya daha yüksek olduğunu anlayabiliyordu. Batt’a aşinaydılarOrmanda, aralarında çok sayıda okçu var. Tek iyi haber, henüz hiçbir büyü belirtisinin olmamasıydı.

Richard tüm bunlara bakarken Su Çiçeği’nin bulduğu büyük ağaca doğru atladı. Siper altına girdikten sonra genç bayan bir kurt gibi ileri atıldı ve ormanın derinliklerinden yaklaşan düşmanlara olağanüstü bir çeviklikle saldırdı. Bir orman ortamında birden fazla alt seviye rakiple başa çıkma yeteneğinden oldukça emindi.

Elbette çok geçmeden bölgede sonsuz çığlıklar yankılanmaya başladı. Su çiçeği, ormanda saklanan, düşmüş bir düşmandan diğerine atlayan gerçek bir kurt gibiydi.

Richard kendini toparladı ve hızla kendini sihirli bir kalkan ve taş deriyle parlattı. Daha sonra savaşın en yoğun kısmına doğru kendi yolunu çizmeye başladı.

Tam önünde Gangdor’un hırladığını duydu, ardından dev figür birbirine sıkı sıkıya bağlı iki ağacın arasından hücum etti. Sarkan sarmaşıklar, sanki keskin bıçaklarla kesilmiş gibi birbiri ardına yere düşen hayvana hiç engel olmadı. Vücudunun üst kısmının yarısından fazlası zaten açık olduğundan sırtına saplanan uzun ok oldukça dikkat çekiciydi.

Ancak Gangdor’un tüm vücudu intikamla parlıyordu. Bilinmeyen bir ağaç gövdesini kolundan bile kalın bir şekilde kullandığından, okun savaştaki gücünü etkilemeyeceği açıktı. Gövde yapışkan kırmızı ve beyaz renkteydi ve her tarafı kan ve beyin dokusuyla kaplıydı.

Çevrelerini saran gölgelerde rahatsız edici hareketler vardı. Düşmanlar temkinli bir şekilde onlara yaklaşıyordu ama ne bu ne de yaralanmalar parça devin savaşma ruhunu etkilemiş görünüyordu. Tam tersine bu onu daha da vahşileştiriyordu. Elindeki büyük sandığı sallayarak ileriye doğru büyük adımlar attı. Ağır adımları acımasızca yeri sallarken, hırıltıları ormanda yankılanıyordu, “Sizi aşağılık yaratıklar! Buraya gelin ve ölümlerinizle yüzleşin! Bu ağaç kürdanlarının sizi kurtaracağını sanmayın, kokunuzu kilometrelerce uzaktan alabiliyorum! Şu baltaya bakın…”

Gangdor’un sesi kesildi. Elindeki ağaç gövdesine baktı, nasıl devam etmesi gerektiğinden emin değildi. Işınlandıklarında tüm silahları bir sandıkta birlikte taşınıyordu, bu da dizilişi yürütmek için gereken manayı azaltıyordu. Baltası şu anda elinde değildi, göğsüne sıkıca sıkıştırılmıştı.

Ancak katliamın onun savaş çığlığından daha önemli olduğu açıktı. Gangdor kükremesine devam etmeden önce sadece bir anlığına durakladı, “Elimdeki hiçbir silah açlığı kaldıramaz! Ürperin, sizi aşağılık yaratıklar!”

*Vay canına!* Gangdor’un aldığı yanıt, ona arkadan atılan bir oktu. Ancak yapısına yakışmayan bir çeviklik sergiledi. Bir anda yana sıçradı ve ondan kolayca kaçtı. Elindeki sandık ormana doğru uçtu ve yarı açıkta kalan bir okçuya acımasızca çarptı.

Kemiklerin çatırdaması çınladı ve okçunun vücudu anında bozuldu. Adam yere yığılmadan önce inlemeyi bile başaramadı. Gangdor başka bir silah bulmak için etrafına bakındı ama hiçbir şey bulamayınca yakındaki bir ağacı yıkıp elinde tutmaya karar verdi.

Savaşın kargaşası aniden başka bir yönde yoğunlaştı. Dört şövalye onu korumak için Flowsand’ı sıkı bir şekilde kuşattı ve geri çekilmeye devam etti. İyi silahlanmamışlardı; yalnızca birinin elinde bir kalkan vardı, diğerleri ise uzun kılıçlar ve baltalarla yetinmek zorundaydı. Ormandan üzerlerine keskin oklar yağdı ve tüm şövalyeler yaralandı. Ancak vücutlarının hepsi hafif bir ışıltıyla parlıyordu. Okun ucu bu parıltıya her dokunduğunda, sanki suya düşmüş gibi duruyordu. Okların kuvveti en azından yarıya indirildi.

Menzil Kalkanı, din adamları ve büyücüler arasında yaygın olan bir büyüydü ve temel büyü kitaplarının en pratiklerinden biriydi. Olumsuz bir durumda bile Flowsand sakin ve kendine hakim görünüyordu. Kendisi de hareket halinde olmasına rağmen şövalyelere teker teker temiz bir şekilde büyü yapıyordu. Büyüler kalkanlarını doldurdu ve daha ciddi yaralanmalara maruz kalanları iyileştirdi. Temel büyüler yapmasına rağmen, bunlar birbiri ardına vuruldu. Sanki tükenmez bir güce sahipti.

Flowsand’in karşısındaki ormandan aniden metal gıcırdatıyormuş gibi bir kahkaha yankılandı. Bir ses aynı şeyi söylüyorduşey tekrar tekrar. Rahip hemen bir dil yeterlilik büyüsü yaptı ve karşı tarafın söylediklerini duydu:

“Yabancı işgalciler, Sör Kojo’nun eline geçtiniz. Mücadele etmeyi aklınızdan bile geçirmeyin! Hepinizi öldüreceğim ve topraklardaki herkese işgalcilerin sonunun nasıl olacağını göstermek için bedenlerinizi baronun kalesinin önüne asacağım! Hahahahaha!”