Kitap 1, 110

Ölüm Kampı

Lina, yüzünde gizemli bir gülümsemeyle yanında duran Richard’ı ahşap kulübeden takip etti. Kollarını kavuşturdu ve sanki bir sahnenin oynanmasını bekler gibi Schiller’e baktı. Yüzü biraz çirkinleşmiş olmasına rağmen Schiller de dışarı çıktı.

Lina konuşmak üzereydi ama Richard’ın kollarını sallaması üzerine durduruldu. Schiller’e hiç bakmadı, bunun yerine gökyüzünde asılı duran mor aya baktı. Kayıtsız bir tavırla şöyle dedi: “Bu mor ayın gecesi Bay Schiller. Onun neyi temsil ettiğini biliyor musunuz?”

Schiller homurdandı, “Ben sadece bir zalimim.”

Richard hoş bir tavırla, “Bu Alucia’nın gazabını temsil ediyor,” diye açıkladı.

Schiller’in ifadesi bir anlığına dondu, “Ben sadece bir kabadayım. Genç Efendi’nin ne demeye çalıştığını anlamıyorum. Güzelden bahsettiğin bu Alucia mı?”

Richard kendi sorusuyla yanıt verdi: “Burası neresi?”

“Archeronların ölüm eğitim kampı” diye yanıtladı Schiller.

Richard aya baktı ve yumuşak bir sesle sordu: “Bay Schiller, soyadınızı hâlâ bilmiyorum.”

“Toller,” diye yanıtladı Schiller ama ifadesi biraz değişti.

“Archeronlar ve Tollerlar arasındaki ilişki nedir?” Richard devam etti.

“… Hiçbiri yok.” Schiller, Richard’ın niyetini anlamış görünüyordu ve yüzü aşırı derecede karardı. Aslında gözyaşları akmak üzereymiş gibi görünüyordu.

“Peki şu anda hangi seviyedesiniz?”

Schiller bir an duraksadı ve şöyle dedi: “… Seviye 19, Gölge Muhafız.”

Ancak o zaman Richard dönüp Schiller’in gözlerinin içine baktı, sesi buz gibiydi, “Ne bir Archeron, ne de efsanevi bir varlık. Bu kamptaki insanların sizin özel mülkünüz olduğunu neye dayanarak varsaydığınızı anlamıyorum!”

Schiller’in gözbebekleri küçüldü ve vücudundan öldürücü bir aura fışkırdı. Bu açık suçlama, onun öldürme niyetini bastıramamasına neden oldu. Bu kampı şu andaki güç düzeyine getiren kişi oydu; bu onun ailedeki en büyük başarısıydı. Ancak aile ancak son birkaç yılda ona ilgi göstermeye başladı.

Davranışlarının neden hoş sözlerinden tamamen farklı olduğu anlaşılırdı. Archeronlar arasındaki ilişkiler pek iyi değildi ve eşit soy seviyesine sahip olanlar arasında büyük bir rekabet vardı. Örneğin Earl Goliath ve Marquess Gaton temelde düşmandı. Bu ölüm eğitim kampı Goliath’ın bölgesinde inşa edilmişti, dolayısıyla elbette Kont tarafından kontrol ediliyordu. Dolayısıyla Schiller Goliath’ın adamlarından biriydi.

Schiller sert bir karşılık vermek istedi ama Richard’ın elinde minik, altın bir parşömen ortaya çıkınca ifadesi aniden değişti. Bu öğeyi tanıdı; bu bir ruh sözleşmesiydi. Sadece bu parşömenin varlığı bile Richard’ın otoritesini doğrulamada Lina’nın kendisinden birkaç kat daha etkiliydi. Ebedi Ejderhanın kutsamaları şans faktörüne dayanıyordu, ancak ruh sözleşmesini elde etmek kişinin kesinlikle Ebedi Ejderhayı tatmin edecek bir fedakarlık sunması gerektiği anlamına geliyordu. Bu parşömen, birinin hayatına otuz yıllık bir destek anlamına geliyordu!

Richard bu paha biçilmez eşyayı gelişigüzel bir şekilde Schiller’in ellerine attı ve buz gibi bir sesle konuştu: “Eminim bu eşyanın ne olduğunu biliyorsunuzdur. Burada oyun oynamak için bulunmuyorum ve mevcut görevim sizin gibi biri tarafından değiştirilemez. Size iki seçenek sunuyorum: bana bu parşömeni almaya layık birini gösterin, ya da gideriz.”

Parşömene altın rengi bir ışık parladı ve Schiller’in onun gerçekliğini onaylamasına olanak tanıyan zayıf bir zaman havası ortaya çıktı. Ancak bu Schiller’i kötü bir duruma soktu. Bu kağıt parçası artık bir dağ kadar ağır görünüyordu.

Tıpkı Richard’ın da söylediği gibi, eğer oyun oynuyor olsaydı kimse ruh sözleşmesi çıkarmazdı. Kutsal İttifak İmparatoru Kana Susamış Philip bile bunu yapmazdı.

Archeronların çekirdek üyelerine sağladığı kaynaklardan biri, ölüm kampında eğitilmiş kişisel korumalardı. Ancak korumanın gücü kampın yöneticisi tarafından belirleniyordu ve normalde hiç kimse, zayıf biri görevlendirilse bile bu konuda baskı yapmazdı. Bu kamp Earl Goliath’ın topraklarında olduğundan, Gaton’un oğluna zayıf bir muhafız verilmesi doğaldı.

Ancak sıradan bir koruma ile bir ruh koruyucu arasında büyük bir fark vardı. Richard ruh sözleşmesini çıkardığı anda Schiller’e manevra yapacak yer kalmamıştı. Eğer çocuğu eli boş geri gönderirse, Gaton’un şövalyelerinin onu öldürmek için geleceğinden emindi. MorSaldırıyı kesinlikle dred ya da Asiris yönetiyor olacaktı, dolayısıyla kaçma şansı olmayacaktı. En iyi son, olay yerinde öldürülmek olacaktır.

Schiller, Richard’ın tutumunun bu kadar inatçı olmasını ve durumun bu şekilde çıkmaza girmesini hiç beklememişti. Aslında Gaton Faust’a başarılı bir şekilde girdikten sonra kardeşiyle arasındaki ilişki yumuşamıştı. Hatta Richard’a önemli bir ruh muhafızı vererek bazı işbirliği yollarını keşfetmeye bile başlamışlardı. Ancak koşullardaki bu değişikliğe rağmen Schiller, Richard ve Lina’ya hâlâ çok yakışıksız davranıyordu. İnatçı olduğundan mı, yoksa bilgiler konusunda güncel olmadığından mı sadece o biliyordu.

Schiller’e verilen orijinal mektup, Richard’ın işlerini zorlaştırmak için elinden gelenin en iyisini yapması, ancak katılımcıları ondan saklamamasıydı. Hâlâ Richard’a kampındaki en iyi yetenekleri göstermesi gerekiyordu. Bu çelişkili bir emirdi ama Gaton ile Goliath arasındaki ilişkiyi özetlemek açısından işe yaradı.

Schiller’in ifadesi dalgalandı ama Richard devam etmedi. Bunun yerine mor aya baktı, bu sadece görünmez baskının artmasına neden olan bir şeydi. Schiller sonunda kararını verdi ve parşömeni Richard’a geri verdi, ardından ses tonunu yumuşattı ve şöyle dedi: “İsteğini anlıyorum. Lütfen beni takip et; vakit geç oldu ve hâlâ gidecek yolumuz var.”

Schiller ata binerek Richard ve Lina’yı ormana götürdü. Bir dağın eteklerindeki dereye ulaşmaları bir yüz kilometre daha sürdü. Burada iki sıra halinde düzensiz ahşap kulübeler ve dağın derinliklerine uzanan birkaç mağara vardı.

Schiller ileriyi işaret etti, “Burası gerçek ölüm kampı. Ailenin en yetenekli savaşçıları buradan gidiyor. Şu anda 10. seviyenin üzerinde üç kişi var. Onları hemen geri arayacağım.”

Richard başını salladı ve Schiller metal bir düdük çıkardı. Üzerine sert bir şekilde üfledi ve kulakları delici tiz bir çığlık tüm bölgeye yayıldı ve yakındaki bir kuş sürüsünün korkuyla uçup gitmesine neden oldu.

Ahşap kulübelerden birkaçı açıldı, çeşitli görünüşlerden genç erkek ve kadınlar dışarı çıktı. Aralarındaki tek ortak nokta kurda benzeyen gözleriydi.

Richard’ın bakışları orada bulunan tüm katılımcıların yanından geçti. Aniden, derenin en yüksek noktasındaki ahşap kulübenin kapısı, sanki kulübe çökecekmiş gibi patlayarak açıldı. Beline sarılı hayvan derisi dışında neredeyse tamamen çıplak, iri bir hayvan dışarı çıktı. Son derece uzun ve sağlamdı; yontulmuş kasları çelik kadar sert görünüyordu. Minik ahşap kulübe onun büyük bedenini zar zor içerde tutuyor gibiydi ve kapıdan içeri adım atmak için eğilmek zorunda kalmıştı.

İri adam dışarı çıktı ve bağırdı: “Ah haydi! Patron, yine yeni av mı getirdin?”