Kitap 1, 105

Ortak

Hizmetçi, Richard’ı adanın daha önce hiç gitmediği bir kısmına getirdi ve onu karanlık bir koridordan geçirerek bir dizi merdivene götürdü.

Bu, kalenin arkasında yer alan altı katlı bir binaydı. İnşaatta özel bir düzen yoktu ve odalar son derece sıkışıktı, birçok insan sınırlı alana sığmaya zorlanıyordu. Archeron Ailesi’nin kolları ve en iyi kölelerin yanı sıra yüksek rütbeli memurlar ve genç şövalyeler için inşa edilmiş toplam beş bina vardı.

Yüzen adanın nispeten küçük alanı nedeniyle, iki ila dört kişi tek bir odayı paylaşıyordu. Coco ise ailenin gençlerine ayrılan en üst kattaydı. Bunlar tek kişilik odalardı çünkü eşlerine henüz karar verilmemişti ve girip çıkmak için rahatlığa ihtiyaçları vardı.

Hizmetçi yüzen adadaki herkesi son derece tanıyor gibi görünüyordu. Yol boyunca kendisine doğru eğilen köleler olmasına rağmen durup yol sormadı. Bunun yerine Richard’ı koridorun sonundaki bir odaya getirdi ve kapıyı çaldı.

“Kim o?” Coco’nun nazik sesi kapının arkasından duyuldu.

Hizmetçi adını söyleyince Coco şaşırmış görünüyordu, “Ah, lütfen biraz bekleyin.” Birkaç dakika sonra Coco kapıyı açtı. Omuzlarına, vücudunun üst yarısını örten bir şal ve bacaklara kadar uzanan beyaz bir elbise giymişti. Halıya basan zarif beyaz ayakları oldukça dikkat çekici görünüyordu. Saat artık gecenin çok geç bir saatiydi ve sanki Coco uykusundan uyanmış gibi görünüyordu.

Archeron şubesi ailelerinin gençleri için kahya, yalnızca Gaton’un arkasında ikincil bir otorite figürüydü. Bu daha çok zayıf aileler için geçerliydi. Böylece kahyanın dışarıda durduğunu duyduğu anda Coco hemen ayağa kalktı ve üzerini değiştirmeden bir şalı kendine sardı.

Hizmetçiye, ardından sanki her şeyi anlıyormuş gibi arkasında duran Richard’a baktı. Hemen eğildi, “Şimdi sihirli bir deney mi yapacağız? Lütfen birkaç dakika bekleyin, hemen kıyafetlerimi değiştireceğim!”

Coco için bu iş uykusundan çok daha önemliydi.

Hizmetçi telaşsız bir ses tonuyla konuşarak onu durdurdu, “Hayır, bunun büyü deneyleriyle hiçbir ilgisi yok. Coco Mary Archeron, genç efendi Richard tarafından ilk ortağı olarak seçilme onuruna sahipsin. Genç efendi yarın ilk ışıkta yola çıkmak zorunda olduğundan geceyi seninle geçirecek.”

“Ne?!” Coco şaşkınlıkla bağırdı ve bilinçsizce iki adım geri çekilirken yüzü solgunlaştı.

Hizmetçi onun için aynı şeyleri ikinci kez tekrarlamayacaktı. Bunun yerine kenara gitti ve Richard’a şöyle dedi: “Genç efendi, lütfen içeri girin. Ayrıca sizi sabahın beşinde kahvaltı için uyandıracağım. Altı buçukta yola çıkacağız. Yarın yolculuk uzun, o yüzden lütfen bu gece kendinizi biraz frenleyin.”

Richard kayıtsız bir ifadeyle başını salladı.

Hizmetçi ayrılmak için arkasını döndü ama Coco elinden tutup hararetle sordu: “Efendim! Bu ben nasıl olabilirim? Bir hata yapmış olmalısınız. Evet, bu yalnızca bir hata olabilir!”

Hizmetçi elini çekmeye ya da açıklamaya çalışmadı ve Coco’nun sözleri ve hareketlerinden rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Coco’ya zarifçe selam vermekle yetindi ama açıklama eksikliği bunların hiçbirinin yanlış olmadığını ortaya çıkardı. Aslında altmış yaşını geçmiş bu yaşlı hizmetçi, son 20 yılda hiç hata yapmamıştı.

Hâlâ kapının yanında duran Richard kayıtsızca şöyle dedi: “Yanlış değil, seni seçtim.”

Coco’nun küçük ağzı açık kaldı ve bir an şoka uğradı. Daha sonra aceleyle Richard’ın yanına gitti ve derin bir şekilde eğildi, “Genç efendi Richard, lütfen tekrar düşünün! Benim soy yeteneğim yok ve başka yetenekleri olmayan sadece 2. seviye bir illüzyonistim. Benim gibi sıradan biri sizin eşsiz yeteneğinizle karşılaştırılamaz. Kesinlikle olağanüstü bir çocuk doğuramayacağım!”

Richard’ın kaşları çatıldı, Coco’nun tepkilerinin ve sözlerinin duruma pek uygun olmadığını zekice hissedebiliyordu. Sebepleri ne olursa olsun, öfke kafasının derinliklerinde şişmeye başladı. Böyle bir durumda reddedilirse, dinçlikle dolup taşan her gençböyle bir tavırla kesinlikle sinirlenirdim.

Coco’nun sesi oldukça yüksekti ve koridordaki birkaç kapı açılmıştı. Bu kapılardan genç erkek ve kadınlara ait kafalar fırladı. Olan biteni gördüklerinde, odalarına dönmeden önce şaka olsun diye dillerini tükürmüşler ya da kahyaya kibarca gülümsemişlerdi. Birçok genç kadının yüzü kıskançlık ve kıskançlıkla doluydu. Tek olumlu yönü görünüşü olan Coco’nun neden Richard tarafından seçileceğini bir türlü çözemediler. Şanslı mıydı, karizmatik miydi, eğer öyleyse neden bunu daha önce fark etmediler?

Richard genç hanımların küfürlerini duydu ama duymamış gibi davrandı. Coco’nun kül rengi yüzüne ve yaşlarla dolmaya başlayan gözlerine baktı. Başını kaldırdı ve hizmetçiye “Yine de partnerimi değiştirebilir miyim?” diye sordu.

Hizmetçinin gözleri düşüncelerini ele vermiyordu ve değişmeyen bir ses tonuyla, ne saygı eksikliği ne de aşırılığıyla yanıt verdi. “Bu sizin tercihiniz ve Üstad tarafından onaylandı. Artık resmi olarak yürürlüğe girdiğine göre, bunu iptal etmek daha da zor. Eğer kalbinizde daha iyi bir aday varsa, benim önerim tekrar seçim yapmanızdır. Sonuçta, size tanınan birden fazla seçeneğiniz var. Size verilen bu karmaşık yetki, benim anlayışıma göre, yalnızca bir tane ile sınırlıdır. Ancak, eğer değiştirip başka bir yoldaş seçmekte ısrar ederseniz, bu yapılabilir. Ancak bazı prosedürlerin yanı sıra Usta Gaton’un onayını da gerektirir. Sonra, yapmanız gerekenler Daha önce Coco kullanıp kullanmadığınızı kanıtlayın…”

Hizmetçinin uzun açıklamasının ardından Coco’nun yüzünde bir umut belirdi. Görünüşe göre konuşmak istemişti ama hizmetçinin sözünü kesecek ya da Richard’ı yeniden ikna etmeye çalışacak kadar aptal değildi.

Aniden merdivenlerde hızlı ayak sesleri duyuldu ve merdivenlerin yanında yakışıklı bir genç belirdi. Richard bunu fark etmiş gibi döndü ve buz gibi bakışlarını genç adama dikti. Hizmetçi de dönüp sessizce durup onu gözlemledi.

Altıncı katın sıcaklığı bir anda sıfırın altındaki seviyelere düştü ve bazı insanların titremesine neden oldu.

Genç adam aniden kaskatı kesildi. Bakışları Richard’dan kahyaya, sonra da Coco’ya kaydı ve onun gözlerinin derinliklerine baktı. Hizmetçinin etkileyici ama sessiz bakışları altında alnında ter birikmeye başladı ve konuşamamasına neden oldu. Hizmetçiyi sert bir selamla selamladı ve “Yanlış kata geldim” dedi. Arkasını döndü, ağır adımları sanki kalbindeki duyguları yansıtıyordu.

Tam o sırada Richard’ın biraz acımasız sesi duyuldu: “Artık değişmeyeceğim, o olacak!”