Kitap 1, 97

Gece Yol

Alacakaranlık yaklaşıyordu ve Norland’ın ikinci güneşi batıda batmaya başlamıştı; parlaklığının sonuncusu nehirleri, ufku ve Norland’ın tamamını kırmızıya boyuyordu. Kemerli kapıların kapanması için geçen sürede Faust, yumuşak, hoş kokulu, altın rengi bir ışıltıyla kaplandı. Sanki dünya durmuş, zaman huzur içinde geçmiş gibiydi.

Richard manasını serbest bıraktı; önündeki canavar derisi, nehirdeki hafif bir esinti gibi büyü oluşum katmanlarıyla parlıyordu. Artık başka bir rün tamamlanmıştı ve etkileri standarttan çok az daha iyi olsa da, kullanılan malzemeler göz önüne alındığında son derece memnundu. Sessizce oturdu ve büyü oluşumunun gücünün etkisinin bitmesini bekledi. Aniden, kendisini uykulu hissetmesine neden olan bir yorgunluk dalgası onu sardı. Bu her gerçekleştiğinde, Richard’ın ilk önlemi bir şişe canlandırıcı iksir içmekti.

Richard bir eliyle şakağını ovuştururken diğer eli masanın kenarına uzandı. Ancak elini karşılayan şey silindirin tanıdık, buzlu, pürüzsüz dokunuşu değil, sıcak ve esnek bir et parçasıydı. Bunu takip eden şey, et parçası aceleyle elinden ayrılırken, ürkünç bir soluklanma oldu. Richard şaşkına dönmüştü ve başını çevirdi. Coco’nun bir metre ötede yanakları kızarmış halde durduğunu gördü. Öfkeyle birlikte şokla ona bakıyordu. Yakaladığı et parçası onun kalçasıydı.

Dokunulduğunda fena değil ama sıra dışı da değil. Richard’ın aklına gelen ilk düşünce bu oldu.

Koyumavi’de Richard, yorgun olduğunda içmek için her zaman yanında canlandırıcı bir iksir bulundururdu. Ancak ARcheronlar bu kadar iyi bir ortam sağlayamadılar ve ellerindeki az sayıdaki iksirleri savaş zamanları için sakladılar. Ancak Richard Deepblue’dan yeni ayrılmıştı, dolayısıyla beş yıllık bu alışkanlığı unutmak o kadar da kolay olmayacaktı.

‘Belki de ondan özür dilemeliyim?’ Richard kendini nasıl açıklayacağını bilemeden düşündü.

İki yardımcısı onun yanındaydı, bu yüzden Archeronların yoksullaşması hakkında yorum yapması uygunsuz olurdu. Üstelik Richard fakir olmanın yanlış bir şey olduğunu düşünmüyordu. Şu anda dış dünya ile Koyumavi arasındaki büyük farkların son derece farkındaydı. Örneğin bu iki yardımcıyı ele alalım. Hayatlarında birkaç güçlü mana iksirinden fazlasını nadiren görürlerdi, dolayısıyla birinin günlük görevlerini bu tür şeylerle sürdürebileceğini asla hayal edemezlerdi. Garipliğin yalanı buydu. Richard gerçeği söylemek istedi ama kimse ona inanmadı.

Kadın asistan tek kelime etmeden sadece homurdanıp arkasını döndü. Erkek asistana gelince, bakışları kısa bir süreliğine Coco’nun kalçasına takıldı ve ardından omuzlarını silkti. Coco’nun yanakları hâlâ kırmızıydı. Alt dudaklarını ısırdı ve gözleri yaşlarla parlıyor gibiydi. Ancak artık Richard’la belli bir mesafeyi koruması dışında masayı toplama ve hazırlama görevine devam ederken o da konuşmuyordu.

Aslında Richard ve Coco’nun kimlikleri arasındaki farklılık göz önüne alındığında, kalçasına kısa bir dokunuşun pek de önemi yoktu. Ona dokunan kişi erkek yardımcı olsa bile en fazla hafif azarlanırdı. Eğer bu gerçekleşirse, bazıları Coco’nun adamı büyüleme amacının bu olduğunu bile düşünebilir.

Richard soyluların pek çok kuralını biliyordu ve şimdi özür dilemesi durumunda bunun Coco için gelecekte sorun yaratacağını biliyordu. Ancak Coco’nun öfkeli olduğu belliydi ve ifadesi ondan uzak durma niyetini ele veriyordu, bu da Coco’nun oldukça rahatsız hissetmesine neden oluyordu.

Kum saati çoktan yarıya inmişti, bu da akşam yemeği vaktinin yaklaştığını gösteriyordu. Masanın üzerine yerleştirilmiş pek çok malzeme ve aparatı gören Richard oldukça sabırsızlandı. Kısa süre sonra elinde tuttuğu ekipmanı deney masasına attı ve ardından ayağa kalkıp uzaklaştı.

Ancak, ileriye doğru iki adım attığında, bilincinin derinliklerinde bir şeyin parçalandığını hissetti ve sanki bilincinde bir gölge dağılmış gibi, karanlıkla karışık bir buz şeridi ortaya çıkmadan önce yüksek sesle kıyaslanamayacak derecede keskin bir alkış duyuldu.

Richard şaşırmıştı ve hemen durdu. Derinlere konsantre oldubilincinde, sanki olup bitenler sadece bir yanılsamaymış gibi, henüz gölgenin izini bulamıyordu. Vücudunu duyularıyla taradı ama yanlış bir şey bulamadı. Ancak hâlâ devam eden bir tehlike izi vardı. Bir şeyler olmuştu ama ne olduğunu anlayamıyordu.

O anda koridorda ağır ayak sesleri duyuldu. Senma laboratuvarın üçüncü katında belirdi ve Richard’a “Usta seni görmek istiyor, beni takip et” dedi.

Richard başını salladı ve iki asistana, Senma’yı dışarıda takip etmeden önce az önce oluşturduğu rünleri saklamaları talimatını verdi. Senma’nın yüzü hâlâ kül rengindeydi ve ondan yayılan aura oldukça zayıftı. Harika bir şişe çıkardı ve Richard’a fırlattı, “Yolda bunu iç, fazla vaktin kalmadı.”

Richard elindeki canlandırıcı iksire bakarken oldukça şaşkına dönmüştü. Bu iksir, aynı anda hem enerjiyi hem de manayı geri kazandırmak için tasarlandı; normal canlandırıcı iksirden çok daha değerli bir şey. Bunun kendisine verilmesi için büyük bir şey olmuş olmalıydı ama sormak yerine hepsini bir dikişte içti ve onu ana kaleye kadar takip etti.

Richard bir kez daha Gaton’u komuta odasında gördü ve merkezdeki büyülü haritanın içeriği çoktan değişmişti. Uçak Richard tarafından bilinmiyordu ama bölge magmayla doluydu. Bu uçağın bir cehennem ya da derin uçurum olması muhtemeldir. Veya belki de benzer özelliklere sahip başka bir yerdi.

Gaton projeksiyona sabit bir şekilde bakarken ellerini haritanın kenarlarına bastırdı. Vücudundan sürekli olarak güçlü bir aura yayılıyordu, o kadar kalındı ​​ki neredeyse çıplak gözle görülebiliyordu.

Haritanın sonunda ağır zırh giymiş bir çift şövalye vardı. Avuç içleri bile pullu zırhla kaplıyken, kasklarında ‘T’ açıklıkları dışında açıkta kalan hiçbir alan yoktu. Zırhları korkutucu derecede ağırdı ve yandan bakıldığında kalınlığının on beş santimetreden fazla olduğu görülüyordu. Bu kadar yoğun bir zırhı delmek için ne kadar güce ihtiyaç duyulduğu bilinmiyordu.

Ağır şövalyeler arasında en popüler olan siyah iğne takımlarını giymiş iki şövalye aynı görünüyordu. Ancak Archeron amblemi, ikisini birbirinden ayırmak için biri solda, diğeri sağda olmak üzere farklı taraflara yerleştirildi.

Bunlar, Gaton’un on üç çocuğuna ait olan ikiz kardeşler Kaylen ve Kayde’ydi. Ekipmanları sıradan olmasına ve herhangi bir ek etkiye sahip gibi görünmemesine rağmen auraları Senma’nınkinden daha düşük değildi.

Mordred sessizce Gaton’un arkasında durdu ve Richard’ın içeri girdiğini gördüğünde dudakları bir hoş geldin ifadesi olarak sessiz bir gülümsemeyle aralandı.

Gaton dimdik ayağa kalktı ve şahin gözleriyle Richard’a baktı. “Richard, buradasın. Bakalım ne kadar sihir kurtarmışsın. Hımm… Evet, epeyce. Tören başladığında hazır olacaksın. Senma! Daha sonra yolculukta kullanmak üzere bir canlandırıcı iksir daha al.”

Richard şaşkınlıkla bakarken Senma boğazından çıkan bir sesle karşılık verdi: “Ne töreni?

“Ebedi Ejderha’ya bir adak! Kiddo, şansın o kadar da kötü değil. Artık yeterince haraçımız var. Ancak şansınızın da çok kötü olduğu söylenebilir çünkü hazırlanmanız için fazla zamanınız yok. Al şunu!” Kısa süre sonra Gaton, Richard’a bir kara kutu attı.

Richard kutuyu yakaladığı anda iki eli de aşağı indi ve neredeyse yere düşmesine neden oldu. Bu kutu neredeyse yüz kilogram ağırlığındaydı ve dengesini yeniden kazanıp onu sıkıca yakalamak için Eruption’ı etkinleştirmesi gerekiyordu.

“Aç ve içine bak!”

Richard kutuyu açtı ve içinden yanık kokusu yayıldı. Şaşırtıcı bir şekilde, bu kokunun ezici bir gücü vardı! Kutunun içinde öyle bir et yığını vardı ki o kadar yanmıştı ki siyaha dönmüştü. Yasaların gücü onu çevreliyor, vuruşunun nabzına güçlü bir aura yayıyordu.

“Şeytan kalbi!” dedi Richard dehşete düşmüş bir halde.

“Hımm, daha düşük seviyedeki bir iblis lordundan! Bunu da yakalayın!” Gaton bu sefer daha büyük bir kutuyu fırlattı. Bu kutu da son derece ağırdı ama Richard’a ulaştığı anda kendi kendine durdu ve sanki onu taşıyan bir çift görünmez el varmış gibi aşağıya doğru süzülüp yavaşça yere kondu. Richard kutunun açıldığını gördüğü anda kapak kalktı.

Burada da aynı derecede acı veren bir koku vardı, ama benherhangi bir ısı eşlik etmedi. Bu aura karanlık ve çürümeyle kalındı, ondan fazla kehribar rengi açık gözü olan bir şeytanın kafasıydı. Kafasındaki çok sayıda boynuz hala keskin ve iyi korunmuştu. Boynuzların kavisi bile değişmemişti ve sanki görünüşü uzun zamandır böyleymiş gibi her şey durmuş gibiydi. Bu kafa uzun zaman önce kesilmişti ve artık hiçbir yaşam belirtisi göstermiyordu. Ancak aşındırmanın ve karanlığın güçleri, büyünün güçleri altında hala iyi bir şekilde korunuyordu.

“Şeytanın başı!” Richard’ın nefesi kesildi.

“Bu daha büyük bir şeytan! Ancak çoktan ölmüş ve başka bir şeytanın kafasını kesmek o kadar da kolay değil. Bu senin için, babanın özel malı. Bu sefer büyük bir darbe vurdun!” Gaton, elinde taşıdığı miğferi takarken sanki az sonra bir savaşa girecekmiş gibi konuştu.

Richard, bakışları orada bulunan insanların arasından geçerken boş boş iki kutuya baktı. Kaylen ve Kayde maskeliydi, bu yüzden doğal olarak ifadelerini göremiyordu ama hem Mordred hem de Senma da onun kadar şoktaydı.

Richard’ın yetenekleri, yalnızca okuduğu kitaplarda adı geçen bu iblis ve şeytan kalıntılarına ilişkin verileri kaydetmişti. İnsanlar için, bir iblisi ya da şeytanı öldürmek için derin uçuruma ya da cehenneme gitmek son derece zordu. Uçakları aşıp Norland’a girmeyi başaran iblislere ve iblislere gelince, onlar çoktan katledilmiş ve Ebedi Ejderha’ya sunulmuştu. Hâlâ güçle dolu olan bu değerli eşyalara bakmak pek yaygın bir şey değildi.

İblisler derin uçurumdan, şeytanlar ise cehennemden geliyordu. Bunların ikisi de tıpkı Norland gibi birinci sınıf uçaklardı ama çok daha büyüktüler. Oradaki ortam son derece özeldi ve sakinlerinin güçlerine anormal bir destek sağlıyordu. Bu yerlerin her katı, alanı birleştiren bir varlıkla, başlı başına bir yarım düzlemdi. Sahip oldukları katmanların kesin sayısını kimse kesin olarak bilmiyordu. Her ikisi de sayısız uçak katmanının birleşimiydi.