Kitap 1, 93

Beklenmedik Teklif

Laboratuvardaki diğer ekipmanlar kendisininkindekilere benziyordu ama onların bile kalitesi hâlâ en az üç sınıf daha düşüktü. Sadece Deepblue’daki çalışma masası bile bu adadaki üç laboratuvarın toplamından daha değerliydi.

Her ikisi de yirmi yaşın üzerinde bir erkek ve bir kadın olan iki asistan laboratuvarda çoktan hazırlanmıştı. Adam 8. seviye bir büyücüydü, kadın ise 10. seviye bir büyücüydü. Richard içeri girdiğinde, genç bir kızla birlikte mekandaki tüm aparatları dikkatlice temizliyorlardı.

Richard ona arkadan baktığında bu kızın belli belirsiz tanıdık geldiğini fark etti. Arkasını döndüğünde bu ona büyük bir şok yaşattı, “Coco?”

Richard Coco’yu en son, partnerini seçmek için ziyafete katıldığı zaman görmüştü. O gece ışıklar loştu ve onun romantik volkanik fon karşısındaki ağırbaşlı ve zarif tavrı zihninde bir etki bırakmıştı. Ancak ziyafetten sonra onu tamamen unutmuştu. İzlenim bırakma açısından Demi ya da Venica ile kıyaslanamazdı.

Coco’yu burada görmek Richard’ı bir kez daha şaşırttı. Coco’nun babasının onu yeterince destekleyemediği anlaşılıyordu. Archeronlar adaya gönderilen gençlere bazı kaynaklar sağladılar, ancak bu kaynaklar büyük ölçüde ücretsiz eğitim şeklinde geliyordu ve kişinin günlük yaşamı için pek bir şey ifade etmiyordu.

Faust, Koyumavi’den daha ucuz olsa da İttifak’ın geri kalanından daha pahalıydı. Deepblue’nun ürünleri aşırı pahalıydı çünkü lüks ürünler olarak tanımlanabilecek her şeyle birlikte üst düzey ürünler satıyorlardı. Öte yandan Faust’ta yiyecek ve giyecek gibi temel ihtiyaçlar bile makul olmayan fiyatlara satılıyordu. Ama yine de Faust ve çevresindeki Ebedi Ovalar tarımın mümkün olması için yeterince verimli değildi. Yiyeceklerin çok uzaklardan dağın tepesine taşınması gerekiyordu, bu da ulaşım ücretini fahiş hale getiriyordu. Ve bu diğer masrafları bile hesaba katmıyordu.

Coco, Richard’ı görünce oldukça endişelenmiş görünüyordu. Asistanlardan birinin arkasına saklanmak istercesine bir adım geri attı ama laboratuvarın küçüklüğü nedeniyle hemen bir iksir rafına çarptı. Rafın önündeki on kadar test tüpü tehlikeli bir şekilde sallandı ve birkaçı neredeyse yere düşüyordu.

Dişi büyücü kaşlarını çatarak sert bir şekilde konuştu: “COCO! Neden her zaman bu kadar beceriksizsin? İstesen bile o test tüplerinin parasını ödeyemezsin! Ya bu, Usta Richard bir deneyin ortasındayken olduysa? Aile sana burada çalışman için büyük bir şans verdi, bu yüzden daha büyük bir şeye ulaşmak için yaptığın boş girişimlerden vazgeç. Asla üst sıralarda yükselip Usta Richard’ın ortağı olamayacaksın!”

“Özür dilerim! Özür dilerim!” Durmaksızın eğilirken Coco’nun yüzü solgundu. Gözlerinden yaşlar akmaya başladı ama onları zorla tuttu. Kadın büyücü tarafından ihbar edildiğinden açıklamaya çalışırken kekeledi: “Hayır! Ben asla öyle bir niyette bulunmadım, gerçekten!”

“Emin misin? Ha!” Kadın büyücü alay ederken erkek büyücü de kaşlarını çattı ve sessiz kaldı. Richard, Demi ve Venica gibi çok aranan kızların bile hedefi olan Archeron Ailesi’ndeki şüphesiz en seçkin bekardı. Soy en önemli faktör olsa da Richard’ın yeteneği, gelecekteki beklentileri ve muhteşem görünümü diğer önemli nedenlerdi. Duruşma gecesinin ardından ailenin çekirdek üyelerinden biri haline geldiği haberi çoktan yayılmıştı ve bu onun ailenin güç hiyerarşisine girdiğini gösteriyordu. Belki henüz sahip olduğu güçler hakkında konuşmak için biraz erkendi ama Richard sadece 15 yaşındaydı ve her şey daha yeni başlamıştı.

Coco’ya gelince, kendisi için bir partner seçemez veya reddedemezdi. Dolayısıyla iki asistan da kendisinin böyle bir düşünceye sahip olmadığı yönündeki ifadesinin son derece sahte olduğunu düşündü. Yüzen adaya gelmeyi seçen herhangi bir Archeron’un niyeti çok açıktı.

Norland’da kişinin gücü fiziksel bedeninden gelirken, davranışları kişinin soyundan, aile geçmişinden, eğitiminden, yetiştirilme tarzından ve kişisel yeteneklerinden kaynaklanıyordu. Bir kadının değeri yukarıdaki tüm faktörlerin toplamıydı. Exquis gibi kişisel niteliklere sahip olan Coco gibilerGörünümü ve zarif tavrı bir düzine kuruştu. Büyük ölçekli köle pazarlarında Coco’nun görünümüne ve zarafetine rakip olabilecek yarı elf genç kızları kolaylıkla bulmak mümkündü. Dahası, Coco’nun zayıf fiziği ve 2. seviye illüzyonist olarak şu anki durumu onun konuşacak bir yeteneği olmadığını gösteriyordu. Bu nedenle onun saygın bir kadın olması neredeyse imkansızdı. Eğer 2. seviye illüzyonu bile gerçekleştiremezse, nasıl zengin büyü ve rafine bilgiye sahip olabilirdi? Her şeyi ezberlese bile sıradan insanların sadece hayal edebileceği entelektüel yeteneklere sahip güçlü büyücülerle karşılaştırıldığında dezavantajlı durumda olurdu.

Sanatsal yeteneklere gelince… kimin umrundaydı?

Asistanlar Coco’nun işte beceriksiz olmasını hâlâ kabul edebilirdi. Ancak savunmacı tavrı onların sınırlarını aşmıştı. Ancak görünüşe bakılırsa kız da bunu fark etti ve kendini açıklamaya çalışmaktan vazgeçti. Bunun yerine başını eğdi ve kendisini kadın büyücünün insafına bırakarak kadının onu azarlamasına izin verdi. Ancak bu kez kontrol altına almak için büyük çaba gösterdiği gözyaşları birbiri ardına yüzünden aşağı doğru süzüldü. Bu iş Coco için çok önemliydi, bu da neden kadın büyücüyü çürütmediğini ve kadın sözlerini esirgememesine rağmen tek kelime etmeden ayrılmadığını açıklıyordu. Norland gibi statü ve güç farkının belirgin olduğu bir yerde böyle bir durumdan uzaklaşmak sadece işini kaybetmeyle sonuçlanmayacak.

Richard kaşlarını çattı ve durumu yatıştırmaya çalıştı, “Tamam, burada bitirelim. Zaten hiçbir şey kaybetmedik. Bir deney başlatacağım, o yüzden lütfen çalışma masasını hazırlayın.”

Adam masaya mana enjekte etmeye başlarken, Richard daha önce hazırladığı listeyi kadın büyücünün depodan alması için ona uzattı. Masanın hazır olmasını beklerken, ayrılmak üzere olan Coco’ya depodaki malzemelerin bir envanterini getirmesini söyledi. Ona ince bir defter verip tekrar ayrılmak üzereyken, daha sonra kullanmak üzere hazırlamak üzere yazdığı aparatların bir listesini ona verdi.

Coco, Richard’a şaşkın bir ifadeyle baktı, ardından işini özenle yapmaya devam ederken başını şiddetle salladı. O da bunun alternatif bir koruma biçimi olduğunu biliyordu. Richard’ın ona söylediği her şeyi iyi yaparsa, doğal olarak kendisine daha fazla iş verilecekti. Bunun gibi yerlerde pek çok kişi daha fazla iş yapma şansını değerlendiriyor, aslında bir eksiklik korkusuyla. Kısacası, hiçbir geçerli neden olmaksızın laboratuvardan ayrılması istenmeyecekti.

Kadın büyücü malzemeleri hazırlarken Richard mağaza kontrol listesini okudu ve derin bir iç çekti. Archeron deposundaki malzemelerin kalitesi Koyumavi’dekilerden çok farklıydı ve miktarlar bile eşleşemiyordu. Listede neredeyse hiç 2. sınıf malzeme görmemişti, 3. ve 4. sınıfları unutun. Norland’daki malzemeler rünlerle aynı şekilde sınıflandırılıyordu. Belirli bir seviyedeki bir runenin çekirdek malzemelerinin o seviyede olmasını gerektirir.

Richard, elindekilere baktığında, sahip olduğu tamamlanmamış özel tasarımları bir kenara bırakın, burada çok sayıda standart rün bile üretmeye yetecek kadar kaynak olmadığını fark etti. Kaynak açısından Archeronlar, Faust’un on dört ailesi arasında en fakir olanı olmalıydı; kendi adaları bile olmayan küçük soylularla bile karşılaştırılamazlardı.

O anda Steelrock’un onlar hakkında söylediği ilk sözleri düşündü: “Onlar fakir!”

Richard’ın aklına gelen ikinci düşünce, Wennington’ın birkaç gün önce ona verdiği rün malzemeleriydi. Sanki bu malzemeler Archeron deposundan olamazmış gibi görünüyordu… Ancak Richard bu konu üzerinde fazla düşünmedi ve bu düşünceyi hızla kafasının arkasına attı.