Kitap 1, 88

Ceza

Alice onaylayarak başını salladı, “Şans kişinin gücünün çok önemli bir parçasıdır. Ebedi Ejderha’ya biraz daha kurban sun. Ayrıca Amilon ve Sheff’i göndermenin diğer Archeron’larla başa çıkabileceğin anlamına geldiğini düşünme. Bu iki çöp parçası bir rezalet. Dürüst olmak gerekirse, bizim için oldukça pişmanım. bölgeleri birbirinden üç bin kilometre uzakta.”

Raymond güldü, “Ben de bunu üzücü buluyorum! Eğer topraklarımız birleşseydi, bu bir markizlik oluşturmak için yeterli olabilirdi. Ancak gerçek savaşlar sonsuz uçaklarda yapılır. Sizinkilerin koordinatlarını öğreneceğim günü sabırsızlıkla bekliyorum.”

Alice gülümsedi, “Ben de aynı şeyi tahmin ediyorum. Ancak korkarım bugün olanlar bu kadar kolay çözülemez. Sen zaten Gaton’u çileden çıkardın ve ben bile o adamdan biraz korkuyorum. Senin şu küçük baronluğuna iyi bak!”

Bunu söyledikten sonra Alice ayağa kalktı ve odanın dışına çıktı. Aniden kapı eşiğinde döndü, odadaki herkesi taradı ve kayıtsızca şöyle dedi: “Senin yerinde olsaydım, yakın gelecekte kesinlikle bir şey olup olmadığını görmek için eve daha sık dönerdim.”

O anda Raymond ve Valen dışında neredeyse herkesin ifadesi değişti. Hepsi Alice’in sözlerinin ardındaki tehdidi anlamıştı: Faulk’la yaşanan olay korkunç bir açılıştı. Aileleri arasındaki kavga artık soyluların asırlık geleneklerine bağlı kalmayacaktı ve Archeronlar da el altından yöntemler kullanmaya başlayacaklardı…

Alice gittikten uzun bir süre sonra Raymond düşüncelerinden ayıldı.

Odadaki atmosfer boğucuydu ve herkes berbat görünüyordu. Joseph Ailesi’nin uzun bir geçmişi vardı ve Joseph’lere güvenen uzmanlar olarak buradaki insanların her biri, kendi topraklarına sahip küçük bir soyluydu. Valen ve Naseby baronlardı ve unvanları miras yoluyla alınabiliyordu, bu yüzden Alice’in tehdidi açık ve etkiliydi.

Faulk’un başarısızlığının sonuçları açıktı. Büyük ailelerin ileri gelenleri aptal değildi ve bu meselenin ardındaki komployu anlayacaklardı. Aynı günün ilerleyen saatlerinde haberler yayılacak ve olayın dışında bazı detayları da içerecekti. Zaman daralmıştı ve tüm izleri silemeyeceklerdi.

Artık Archeronların intikamını beklemeleri gerekecekti. Faulk’un yaralanması ve sakat kalması bedelin bir parçasıydı ama bu yeterli değildi. Öldürülmemesinin tek nedeni, Goliath’ın ortaya çıkabilecek sorunlardan kaçınmak ve daha doğru bir intikam almaları için onlara yer bırakmak istemesiydi. Ya da belki bunu bir bahane olarak kullanıp ortalığı karıştıracaklardı. Soylular arasındaki intikam kültürünü takip edeceklerdi: göze göz, kana kan ve bedeli ödenene kadar yağma.

Ancak Archeronlar bu küçük soyluları hedef aldığında işler farklıydı. Joseph Ailesi’nin temel gücünün bir parçası olmalarına rağmen, kan bağıyla onun bir parçası değillerdi. Valen ve Naseby dışındaki ailelerin geri kalanı nesillerdir onlara eşlik etmemişti, bu yüzden Dük Joseph muhtemelen onların gitmesine izin vermeye istekli olurdu.

Örneğin Zehirli Yılan yalnızca geçici olarak işe alınan bir uzmandı. Ölmek üzereyken bile muhtemelen kavganın, gerçekte ne olup bittiğine dair hiçbir fikri olmayan, büyük ailelerin iki hedonist çocuğu arasındaki bir savaş olduğunu düşünüyordu. Ölse bile Joseph Ailesi altın şeklinde bir miktar tazminat verebilirdi. Kendileri gibi büyük geçmişe sahip ailelerin gözünde altın en az değerli şeylerden biriydi.

Joseph’lere verdikleri değer de benzer bir mantık izliyordu. Her ne kadar bireysel olarak uzman olarak kabul edilebilseler de, Archeronların en az eksik olduğu şey uzmanlardı. Eğer Archeronlar tüm gücüyle onların üzerine giderse aralarındaki hiç kimse kaçamayacaktı. Joseph’lerin Goliath’a, hatta Gaton veya Mordred’e karşı mücadele edebilecek adamları vardı, ancak sorun şuydu ki, bu insanları sadece kendileri gibi birkaç önemsiz karakter için göndermeyeceklerdi.

Bu durum daha büyük ölçekte olsaydı ve aileye uygulansaydı da işler yine aynı olurdu. Artık yalnızca Gaton tüm Joseph Ailesi’ne karşı mücadele edebilir. Eğer tüm Archeronlar tek bir varlık olarak görülüyorsa, bireysel güç açısından Joseph’lere karşı kesinlikle ezici bir avantaja sahiplerdi.

Neyse ki bu deliler grubu hiçGerçekten birlikte çalıştılar ve hatta bazıları birbirlerine ihanet edip sattılar. Az önce yaşananlar buna bir örnek olabilir. Ancak Gaton, Goliath ve Alice arasındaki geçici ittifak zaten Dük Joseph’in baş ağrısına neden olmaya yetmişti. Aileye bağlı olan insanlarla uğraşmak basit bir iş olurdu.

Böylece o anda tüm gözler Raymond’a çevrildi. Eğer Joseph Ailesi onları korumaya istekli olsaydı, o zaman Archeronlar Joseph’in doğrudan soyundan gelenleri hedef alırdı. Ancak bu mesele…

Raymond, onu yıllardır takip eden astlarına baktı ve nazikçe şöyle dedi: “Alice’in kişiliği göz önüne alındığında, bu kesinlikle boş bir tehdit değildi. Dolayısıyla, eğer aile seni koruyacaksa, o zaman Archeron’larla büyük bir savaş olasılığı var.”

Herkesin ifadesi daha da kötüleşti. Ama sonra Raymond kendinden emin bir şekilde gülümsedi, “Ancak benim yoldaşlarımı terk etme alışkanlığım yok. Savaş alanında Alice’le ve hatta Gaton’la karşılıklı darbeler almayı düşünüyorum.”

Valen dahil herkes rahat bir nefes aldı. Kalplerinde sevinç ve şükran yükseldi.

……

Bu arada Richard, Archeron adasına dönmüştü ve Senma, onu uşağa teslim ettikten hemen sonra ortadan kayboldu. Zehirli Yılan’ın oku aslında son derece tehlikeliydi; hem sihirli zırhına hem de derisine nüfuz ederek iç organlarının derinliklerine ulaşmasını sağlayan şaşırtıcı bir güce sahipti. Ona eklenen zehir ve ayırt edilemez lanetler çoktan onun gücünü tüketiyordu ve ancak bilinmeyen bir kararlılığa güvenerek çocuğu eve getirmeyi başarmıştı.

Uşak, Richard’ın durumunu görünce şok oldu. Çocuğun alnı, kafatasının arkası ve diğer birçok hassas bölge siyah ve mavi renkte morarmıştı ve bazı kısımlarından hâlâ kan sızıyordu. Giysileri göğsü, karnı ve sırtı tamamen yırtılmıştı; bu yırtılmadan değil, vücuduna yapılan güçlü saldırılardan kaynaklanıyordu. Ona verilmiş olması gereken zararı hayal etmek kolaydı.

Ailenin güçlü bir din adamı aceleyle yanına geldiğinde, Richard’ın yaralarının durumunu görünce alnını kırıştırdı. Daha hafif yaralanmaların olduğu bölgelerin dışarıdan ele alınmasını, ilahi büyünün üzerindeki baskının azaltılmasını ve büyüyü yaptıktan sonra başka bir etki olup olmadığını kontrol etmek için biraz çaba harcamasına izin vermesini önerdi.

Çok geçmeden Richard kendi odasına döndü. Uşak, şok geçiren Richard’ın iyice dinlenmesi gerektiğine inanıyordu. Richard da yorgun görünüyordu ama bunun nedeni Eruption’ı art arda iki kez kullanmış olmasıydı. Yaraları büyük oranda iyileşmişti ve derisinin çatladığı bölgelere merhem sürülmüştü. İç organlarının sarsıldığı belliydi ama birkaç gün sonra tamamen iyileşecekti.

Rahip zamanının çoğunu başının üstünde geçirmişti. Aslında başlangıçta rahatsızlık hissetmemişti ama bu kadar uzun süre onunla uğraşıldıktan sonra hafiften başı dönmeye başlamıştı.