Kitap 1, 68

Şövalyeler

Meydanın doğusuna doğru yüz yirmi metre yüksekliğinde bir kule vardı. Tepesindeki atış platformunda dev bir balista yer alıyordu ve yan tarafta nöbet tutan iki şövalye çevrelerini dikkatle izliyordu. Işınlanma düzeni ve pist, kulenin atış menzili içerisindeydi ve bu da kulenin, devasa hava sahasını düşman istilalarına karşı koruyabilmesini sağlıyordu.

Kulenin temeli ve merdiven boşlukları sanki yakın zamanda tamamlanmış gibi nispeten yeni görünüyordu, ancak vücudun kendisinde pek çok savaş yarası vardı. Metalden yapılmış balista platformunun onarılması gereken birçok yeri vardı. Belli ki bu kule yakın zamanda savaş sınavını geçmişti.

Ada çok büyük değildi; çapı yaklaşık beş yüz metre olan kaba bir daireydi. Adanın yarısından fazlası engebeli araziden oluşuyordu; kuzeydeki en yüksek nokta, bulunduğu meydandan elli metre kadar daha yüksekti. Adaya ayak basana kadar iç mekanın modele hiç benzemediğini fark etti.

İster modelden ister Faust’tan uzaktaki Ebedi Ovalar’a bakarken görüş alanındaki her şey, her yerde gölgeli bitki örtüsü bulunan doğal, güzel bir manzaraydı. Faust’un tümü bu özel iklimi farklı ölçeklerde paylaşıyor gibiydi. Ancak Richard burada en yüksek zirvenin aslında bir yanardağ olduğunu ve aktif bir yanardağ olduğunu görebiliyordu! Soluk gri külle kaplı yanardağın ağzı durmadan yoğun duman tutamları püskürtüyordu. Buna karşılık, dipte bir orman bile vardı; yeşilin tonları, arkadaki yanardağın kasvetli grisinden açıkça ayırt edilebiliyordu.

Volkanın eteğinde, dalgalı arazinin ortasında büyük ve görkemli bir antik kale duruyordu. Karanlık duvarlar ve volkanın kendisi kadar yüksek olan kule Karagül Kalesi’ne çok benziyordu, ancak Richard’ın hafızasındaki heybetli ve sabit auranın yerini şiddetli ve tehditkar bir aura almıştı. Kalenin hemen dışında aynı şekilde inşa edilmiş ve sıkışık bir şekilde paketlenmiş bir sürü bina vardı. Çoğunun sağlam duvarları ve dar pencereleri vardı, bu da savaşın sokaklara ulaşması durumunda onları iyi birer sığınak haline getiriyordu. Birkaç yüksek görüş noktasında birkaç çarpıcı ok kulesi yüksek duruyordu ve atış menzilindeki adanın tamamını kaplıyordu.

Richard’ın kalbi yanardağa bakarken haberi olmadan giderek daha hızlı atmaya başladı. Sülfat kokusu havada kaldı ve ona bir aşinalık hissi verdi.

Tam o sırada tamamen zırhlı iki şövalye, Lava’yı ve zırhlı savaş atını ele geçirerek oraya doğru yürüdü. Mordred daha sonra Richard’ı kaleye doğru götürdü.

Kaleye giden yol geniş olmasına rağmen yol boyunca kıvrılarak ilerliyordu. Richard her köşede yola yönlendirilmiş birçok düz ve uzun püskürtme ağızlarının bulunduğu sağlam kuleleri görebiliyordu. İçerideki arbaletler, on metre menzil içindeki şövalyelerin ağır zırhlarını kolayca delebiliyordu.

Burada Faust’a kıyasla çok daha küçük bir kalabalık vardı; daha az kadın, çocuk ve yaşlı vardı. Olağanüstü derecede yüksek sayıda savaşçı vardı.

Meydandan kaleye giden yol sadece birkaç yüz metre uzunluğundaydı ama Richard vücutlarında iki rün bulunan en az altı savaşçı görmüştü. Her ne kadar rün şövalyeleri olarak anılacak niteliklere sahip olmasalar da, piyade olarak zaten elit kişilerdi. Daha da önemlisi, bu savaşçılar hâlâ gençti ve geliştirilebilecek çok şey vardı. Vücutları bir rüne daha dayanabildiği sürece, rün şövalyelerinin standardını karşılayabilirlerdi. Şövalye başına beş rün standardını takip ederek, hâlâ iki rün daha telafi etmeleri gerekiyordu ve bu rolü yerine getirebilmeleri için bir yıllık özel eğitime ihtiyaçları vardı. Ancak nadir de olsa iki rünü tek başına taşıyabilen atlar da vardı. Yine de böyle bir küheylan kolaylıkla on piyadeden daha pahalıya mal olabilir ve bineğin savaş gücü açıkça sahibininkiyle aynı seviyede olmaz. İdeal olarak, bir rün şövalyesinin bineğinde tek bir rün yuvası olmak üzere dört rün yuvası vardı.

Lav burada bir istisnaydı. Aygırın vücudunda, Gaton’un Darkmoon Ember’ı ve Darkmoon Blackflame ile aynı seviyede, çok büyük bir dört rün vardı.

Şu ana kadar gördüklerinden yola çıkarak Richard bu adanın tepeden tırnağa donatılmış güçlü, yüzen bir kale olduğunu hissetti. Ama yine de ArchErons askeri bir aileydi ve Gaton, Faust’a yeni adım atmıştı. Burayı bir grup saray ve bahçeye dönüştürmek onun için tuhaf olurdu. Bunu düşünen Richard, son sıradaki yedinci adanın nasıl görüneceğini merak etmeye başladı.

Kalenin kapıları Mordred’in talimatı olmasa bile yavaş yavaş kendi kendine açılmaya başladı. Kapıların arkasında etrafı on metre yüksekliğinde duvarlarla çevrili küçük bir açık hava meydanı vardı. Duvarlar, içeriyi hedef alabilecek kendilerine ait ok kuleleriyle donatılmıştı. Bu, kale kapılarının ihlal edilmesinden korkmaya gerek kalmamasını sağladı. Bunu başarabilen herkes plazaya yalnızca kendi sonuyla yüzleşmek için girecekti.

Kalenin içi oldukça karanlık ve kasvetliydi ve yolu aydınlatmak için sihire ya da kandillere ihtiyaç vardı. Geçitler geniş olmaktan uzak, dolambaçlı ve karmaşıktı. Geçitler karanlık odalar ve farklı derecelerde silahlarla doluydu; duvarlara yaslanmış çok sayıda kalın dikdörtgen metal kalkan vardı. Silahlar o kadar cilalıydı ki kalkanlardaki yansımaları görülebiliyordu. Keskin ve ışıkta titreşen bu korkunç silahların dekorasyon amaçlı olmadığı açıktı. İhtiyaç duyulduğunda, sağlam ve etkili sığınaklar oluşturmak için kalkanlar yere yapıştırılabilir ve özel sıralara dayandırılabilir. Bu kalenin başlangıçtan itibaren bir düşmanla ölümüne savaşmak için inşa edildiği anlaşılıyor.

Kalenin zemin katı silah deposu, tahıl ambarı, silah deposu ve bazı gizli yollardan oluşuyordu. Misafir odaları ve oturma odaları yukarıdaydı ve Richard dördüncü kattaki komuta salonuna girene kadar babasını fark etmedi.

Komuta salonunun ortasında zayıf, sihirli bir ışıkla parıldayan devasa bir taş platform duruyordu. Platformun on metre yukarısında, bir yerin üç boyutlu haritasını gösteren soluk sarı bir ışık parlıyordu. Coğrafya Koyumavi’de zorunlu bir dersti ve tasvir edilen alanın büyüklüğü göz önüne alındığında Richard, Norland’da olsaydı bu dersi hemen tanırdı. Ancak harita onun gözüne tamamen yabancıydı ve işaretlerin hiçbiri pek bir anlam ifade etmiyordu. Norland ana karası olamazdı.

Komuta salonunda Gaton dışında dört kişi vardı; bunların en tuhafı kırklı yaşlarında görünen bir adamdı. Kolları yırtık pırtık işlemeli, aşırı yıkanmış din adamı cübbesi giymiş, dindar görünüyordu. Cüppesinin bakır fermuarından kalın bir dini cilt sarkıyordu ama üzerine kazınmış siyah örtü ve bakır gül onun dinine dair hiçbir şey çağrıştırmıyordu.

Rahibin sağında en az 2,5 metre boyunda görünen güçlü bir adam vardı. Kaslı vücudu korkunç gücünü anlatıyordu ve giydiği deri zırh, kollarındaki ve göğsündeki kalın kılların altındaki yoğun dövmeleri tamamen açığa çıkarıyordu. Dövmeler onun gaddar imajını güçlendiriyordu ama Richard için daha da kötü bir etki yarattılar. Bir bakışından bunların normal dövmeler olmadığını, 3. derece rünler olduğunu anlayabiliyordu! Adamın güçlü fiziği göz önüne alındığında, bu türden beş veya daha fazla rüne dayanabilecek kapasitede görünüyordu!