Kitap 1, 60

Elveda

Richard için yarışmanın ertesi günü işler normale döndü, tek bir şey dışında. Bu onun Dağdeniz’e veda etmesi gereken gündü.

Birkaç ay süren günlük etkileşim, bu kızı çoktan kalbine derinden kazımıştı. Ayrılacağı gün, Rooseland gibi dağ köylerinde gelenek olduğu gibi, Everwinter Dağları’nın eteklerine kadar ona eşlik etti.

Mountainsea ancak doğuya giden kavşakta durduğunda sonunda durdu. Steelrock ve barbarların geri kalanı arabaları ileri doğru sürmeye devam ettiler, sadece birkaç yüz metre ötede durup ikisine biraz yer açtılar.

“Ben şimdi gidiyorum; beni fazla özleme,” diye sonunda yolculukta ilk kez konuştu.

“Merak etme, kendimi her zaman kontrol edebildim.” Aylar süren yakın temasın bir yan ürünü olan kız ve erkek arasındaki konuşma tuhaftı.

“Neden benimle gelip erkeğim olmuyorsun? Zaten birkaç aydır birlikte yaşıyoruz – sadece bir yıl sonra bir karar verebileceğim. Merak etme, zamanı geldiğinde seni denize atmayacağımı hissediyorum.” Mountainsea, Richard’ı bir kez daha ikna etmeye çalıştı.

“Hayır!” Richard her zaman olduğu gibi bunu kesin bir dille reddetti. Bu çok fazla düşünmeyi gerektiren bir cevap değildi çünkü son üç ay boyunca her gün onu aynı şekilde birkaç kez reddetmek zorunda kalmıştı.

Mountainsea kaşlarını çattı. Öğrenim ücretlerine on milyonlarca jeton harcadıktan sonra Sharon’dan aldığı tek şey buydu.

“Richard… Seni şu anda alıp götürsem bile ne yapabilirsin ki?” Tehdit onu hemen susturdu. Hem gerçek hem de etkiliydi; artık rünler üretebilse bile, Dağdeniz’le karşı karşıya kaldığında savunma yetenekleri zayıftı. Mountainsea günlük ‘hediyelerini’ bu şekilde aldı.

Sonunda zorla gülerek cevap verdi: “Sana uygun olduğumu düşündüğünü biliyorum, ama sonunda zevklerine daha uygun birini bulabileceksin.”

Mountainsea şiddetle başını salladı. “Var olsa bile artık ilgilenmiyorum. Benimle gel! Kutsal totemlerimizin gücü, senin sihirli rünlerinden çok daha büyüktür; onları ömür boyu inceleyebilirsin!”

Richard çaresizce güldü; aynı soruyu sayılamayacak kadar çok kez yanıtlamıştı ama her seferinde yapabildiği tek şey kararlılıkla başını sallamaktı. Uzun zamandır Mountainsea’e cevabını vermişti. “Ben sizinle gidemem, dikkat etmem gereken başka konular var. Beni zorla çekebilirsiniz ama asla rızamı alamayacaksınız.”

Bu sefer Mountainsea de sessizleşti ve bir süre Richard’a baktı. Richard birdenbire gözbebeğinde belirsiz bir şey olduğunu fark etti.

Uzun bir aradan sonra Mountainsea, örgüsüne bağlı hayvan fildişi ipini çözmek için elini kaldırdı ve onu avucuna koydu. Ortadaki diş özellikle büyüktü ve üzerine bazı delikler oyulmuştu. Bir düdük gibi görünüyordu.

“Senin için. Onu her zaman yanında taşımayı unutma ve kaybetme,” dedi ona.

Richard, fildişinden Dağdeniz’e baktı ve aniden elinde daha ağır göründü. Biraz düşündükten sonra bunu sol bileğine bilezik olarak takmaya karar verdi.

Onun hareketlerini gören Mountainsea minik bir gülümseme bıraktı. “Siz Norland erkeklerinin eşlerinizden daha güçlü olmak istediğinizi biliyorum. Ama Norland geleneğine göre bana hükmetmek istiyorsanız… Bunun olacağını hiç göremiyorum. Ama sorun değil; o günün gelmesini bekleyeceğim.

“Unutmayın, ortadaki düdüğü üfleyin, nerede olursam olayım bileceğim. Eğer bir gün hayatın tehlikede olursa ve öldürülmek üzereysen gelip intikamını alacağım. Eğer benim erkeğim olmaya karar verirsen, Klandor ana karasına adım attığında düdüğü çalman yeterli. Nihai düelloda size katılacağım.

Richard söyleyecek söz bulamayacak haldeydi. Hissettiği tek şey, fildişinin ateş kadar sıcak olması, onu o kadar yakmasıydı ki neredeyse nefes alamıyordu.

Dağdeniz aniden güneş kadar parlak bir gülümseme bıraktı ve kahkahayla şöyle dedi: “Eğer dayağıma düşersen seni doğrudan denize atarım!”

Mountainsea’in kahkahası hiçbir sahtekarlık olmadan havayı doldurdu. Yine de ortam rahatladıkça Richard daha da ciddileşti.

“O halde şimdi hediye zamanı!” Kız Richard’a yaklaştı ve onu neredeyse çaresiz bıraktı. Her türlü direnişten vazgeçti amaMountainsea’nin eylemlerini beklemiyordu.

Tutkulu bir ‘öpücük’ vermek yerine ona uzun, derin bir kucaklama yaptı.

“Ben gidiyorum!” Mountainsea işini bitirdiğinde sağa döndü ve uzaktaki barbarların arabalarına doğru büyük adımlarla ilerledi. Adımları ağır ama sağlamdı; her biri onu herkesi korkudan titreten tarih öncesi bir dev gibi gösteriyordu.

Richard’ın tek yapabildiği el sallamaktı. Mountainsea dönmemesine rağmen sanki başının arkasında gözler varmış gibi sağ elini kaldırdı ve sertçe salladı. Gölgesi, yükselen güneşle birlikte sanki hiç gitmiyormuş gibi ona doğru uzanıyordu…

Ertesi gün güneş her zamanki gibi Floe Körfezi’nin üzerinde parlak bir şekilde parlıyordu, mavi hilal ay ufukta belli belirsiz seçilebiliyordu. Rüzgâr soğumaya başladı ve deniz yüzeyinde buz parçaları yüzmeye başladı. Bugün limana giren ve çıkan gemi sayısı daha azdı, bu da daha az suyun taşınmasına neden oldu. Buzdağının çarpmasına dayanamayan gemiler neredeyse yok olmuştu ama limandaki işler de normalden pek farklı değildi. Yaz ortası festivalinden bu yana buzu delebilen gemilerin sayısı büyük ölçüde artmıştı.

Richard için gün yepyeni bir başlangıçtı ama aynı zamanda geçmişin devamıydı. Bugünden itibaren tamamen rün işçiliği dünyasını keşfetmeye odaklanabildi ama hayatının gerçek ritminde pek bir değişiklik olmadı. Ayda bir kez büyük bir kronolojik ayrıntıyla kaydedilen faaliyetleri, gri cücenin hâlâ ona yetişmeye çalışırken nefes nefese kalmasına neden oluyordu.

Kış geldiğinde, Richard sonunda hayatındaki ilk tam sihirli runeyi yaptı. Bu, ilk kez atılım yaptığı standart bir Temel Çeviklik rünüydü. Malzemenin seçimi ve işlenmesinden, kullanılabilir bileşenlerin üretimine kadar, bu rün yuvasının yaratılmasındaki her adım, başka kimsenin yardımı olmadan yalnızca Richard tarafından gerçekleştirildi. Normal rune ustaları genellikle zamandan tasarruf etmek için kullanıma hazır işlenmiş malzemelerden yararlanırdı, ancak Richard, postu kestiği en baştan başlayarak sıfırdan başladı.

Rünün yapımı tam iki hafta sürmüştü ve sonunda Richard tüm prosedürü ezberlemeye başlamıştı. Tüm adımları tamamladıktan sonra rün işçiliği konusundaki anlayışının bir kez daha yükseldiğini fark etti.

Bu, çevikliği %41 oranında artırabilen yüksek kaliteli bir ründü. Bu seferki büyü oluşumu istikrarlıydı ve kullanım alanını büyük ölçüde genişletiyordu. Tekrar zırhlı bir savaş atına takılırsa at enerji eksikliğinden ölmezdi.

Herhangi bir rünün üç temel bölümü vardı: bir denetleyici, bir mana kaynağı ve ana büyü biriminin kendisi. 1. ve 2. derece rünlerin çoğu, esasen bağlı sihirli kristallerden enerji emmeye veya ev sahibinin yaşam gücünü veya manasını kullanmaya dayanıyordu. Yapmaya çalıştığı ilk rünün mana tedariğinde sorunlar vardı ve bu da onu kontrol altında tutacak hiçbir şey olmadan yaşam gücünün aşırı miktarda emilmesine yol açıyordu. Bu, atın çılgınca koşmasına ve yorgunluktan ölmesine neden oldu. Doğal olarak asla böyle bir hata yapmazdı.

O zamanlar kullandığı dizilişi yeniden çizmişti. Tasarımda herhangi bir yenilik olmamasına rağmen bu sefer rünün saf hassasiyeti o kadar korkutucuydu ki neredeyse sadece teoride mümkündü. Bu zanaat hakkında gerçekten bir fikri olan herhangi biri, temel taslağa ne kadar çok benzediğinden dolayı bu runeyi görse muhtemelen soğuk terlere boğulurdu.

Rünün kesinliği o kadar yüksekti ki Richard bile yeniden bir kopya oluşturacağından emin değildi. Ancak uzun bir süre sonra, becerisi önemli ölçüde arttığında, bu kadar yüksek bir doğruluk seviyesinde denge kurabileceğinden emin olacaktı.

Dürüst olmak gerekirse Richard, işinin önemini gerçekten anlamadı ve başlangıçtan itibaren ona yalnızca bir alıştırma olarak davrandı. Bu yüzden tamamlandıktan sonra buna pek dikkat etmedi ve otuz bin altın karşılığında doğrudan Blackgold’a attı. Norland’da standart temel çeviklik rünlerinin çoğunun fiyatı yüz bin ila yüz elli bin jeton arasında değişiyordu. Blackgold, uzun zaman önce karar verdiği gibi piyasa değerinin %20-30’unu teklif etmişti.