Kitap 1, 47

Dağdeniz

Barbar kabilesinin muhafızlarının hepsi çok yetenekliydi. Richard’a hançerlerle bakıyorlardı, sanki düzinelerce kılıç sürekli vücudunu delip geçiyormuş gibi hissettiriyorlardı. Muazzam stres onu nefes alamamasına ve soğuk terler dökmesine neden oldu. Ne kadar geri zekalı olursa olsun bu muhafızlara bulaşmaması gerektiğini anlardı ama genç bayanın yolunda olduğu açıktı.

Richard soğuk terler dökmeye başladığında genç bayanın burnu daha da kıpırdadı ve adımları hızlandı. Bir saniye içinde onun önündeydi. Richard iki adım sola doğru ilerlerken genç bayan da aynı anda sağa dönerek adımlarını hızlandırdı. Sanki çoktan koşuyormuş gibiydi.

Genç bayan adımlarını hızlandırdığı anda Richard’ın aklı karmakarışık oldu, önündeki manzara büyük ölçüde değişti ve zarif ve güzel genç bayan aniden ortadan kayboldu. Yerine ona doğru saldıran bir dev geldi ve o anda aklına tek bir düşünce geldi; eğer zamanında kaçmazsa paramparça olacaktı. Yaratık bir şeyin üzerine bastığının farkına bile varmadı!

Yaşam ve ölümün bir noktasında, Richard bilinçaltında doğuştan gelen gücünü kullanarak kendini hareket ettirmek için topuğunun ucundan aldığı saf gücü kullanarak ortaya çıktı. Vücudunun üst kısmını bile sallamadan beş metre sağa doğru ilerlemeyi başarmıştı. Bu canavarca hareket yöntemi açıkça yeraltı dünyasından gelen bir savaş tekniğiydi; kişi düşmanın saldırısından kaçındığında, şiddetli bir karşılık verirdi.

Richard tepeden tırnağa büyücü kıyafetlerine bürünmüştü ama güçlü bir askerin gücünü ve yeraltı dünyasından gelen mükemmel teknikleri sergiliyordu. Ani hareket herkesi, özellikle de daha önce kimliğini bilenleri şok etti. Bütün bu süre boyunca aynı noktada duran Steven aniden soğuk terler dökmeye başladı. Sonunda Richard’a yakın durmanın aslında çok tehlikeli olduğunu fark etti.

Göz açıp kapayıncaya kadar genç kadının arkasındaki savaşçı grubu silahlarını kınından çıkardı ve sanki bir saldırı planlıyormuş gibi pozisyon aldılar. Ancak kimse öne çıkmadı ve kimse tek bir ses bile çıkarmadı! Richard’ın yeteneğine tanık olsalar bile, onu saldırmadan önce öldürebileceklerinden emin görünüyorlardı.

O anda salona tuhaf bir ortam yayıldı. İster silahların kınından çıkması, ister Richard’ın hareketleri olsun, kimse ses çıkarmamıştı. Giysilerin hışırtısı bile duyulmuyordu; tek hareket zarif genç hanımın ayak sesleriydi.

Ancak kız havada hazırlıksız yakalanarak yere düştü. Şaşkınlıkla nefesi kesildi ama yavaşça yere basmak için bacaklarını düzeltirken gözlerini kapalı tuttu. Daha sonra vücudu yön değiştirerek Richard’ı bir şimşek gibi kovaladı. Richard Eruption’ı kullanıyor olsa bile hâlâ ondan iki kat daha hızlıydı.

Ayağını çevreleyen bir çatlak ağı, sert lazurit zeminin birkaç metre içine kadar nüfuz etti. Richard, nefes alamayan bir rüzgârın ondan estiğini hissetti. İkisi çarpışırsa parçalara ayrılmasına şaşırmazdı. Hızlı bir şekilde karşı saldırı ile kaçma arasında düşündü ve zamanında kaçamayacağını bilmesine rağmen kaçmaya karar verdi.

Tam o anda odağını kaybetti. Yaşlı adamın gözlerini açtığı barbarlara bakmadan edemedi. Bir çift göz birdenbire görüşündeki her şeydi ama yanılsama bir anda geçti.

Ancak Richard her iki ayağının da yere sabitlenmiş gibi göründüğünü fark etti. Genç bayan hâlâ inanılmaz bir hızla ona doğru hücum ederken bir santim bile hareket edemiyorlardı. Şaşırtıcı olan ise gözlerinin hâlâ kapalı olmasıydı! Richard’ın gözleri yuvarlandı ve umutsuzluk içinde son darbeyi bekledi. Arkasındaki kalın taş duvarın onu koridordan dışarı fırlamaktan alıkoyabileceğinden şüpheliydi.

Ancak beklediği çarpışma gerçekleşmedi. Genç bayan Richard’ın tam önünde durdu, burun uçları arasında on santimetreden az bir fark vardı. Bu kadar ivmeyi nasıl bu kadar aniden durdurmayı başardığı konusunda hiçbir fikri yoktu.

Genç hanımın gözleri hâlâ kapalıydı ama küçük burnu seğirmeye devam ediyordu. Ona yaklaştıkça minik yüzü dalgın bir ifade sergilemeye başladı. Richard bir fi bile olsa bu kadar korkmazdıSert kaplan böyle kokluyordu ve alnından sürekli olarak soğuk terler akıyordu ama bacakları hala sabitti. Yapabileceği en iyi şey vücudunun üst kısmını geriye doğru hareket ettirmeye çalışmaktı ama kız ellerini arkasında tuttu ve parmaklarının ucuna basarak sürekli ona doğru ilerledi. Her şeyin sonunda vücudu yere 45 derece açıyla bakıyordu ve dünya hakkında bildikleriyle tamamen uyumsuzdu. Gerçekten de elitlerle karşılaşıldığında genel bilgi çoğunlukla başarısız oluyordu.

Richard zaten sonuna kadar geriye doğru eğilmişti ama genç bayan eğilmeye devam etti, sonunda burunları birbirine değiyordu. Sonunda gözlerini açtı ve yıldızlar kadar uçsuz bucaksız iki dipsiz çukuru ortaya çıkardı.

Bu alanda güç vardı. Richard ruhunun bu iki zifiri siyah nokta tarafından emildiğini, donduğunu ve tek bir adım bile hareket edemediğini hissetti. Hareket etmek istese bile parmağını bile kaldıramazdı. Zaten ondan fazla suikastçı tarafından kilitleniyormuş gibi vücudunun her yerinin uyuştuğunu hissediyordu. Eğer gizemli bir gücün bu öldürücü niyetten kaçınması olmasaydı, daha önce geriye doğru eğilmeyi bile başaramayabilirdi. Gücün yaşlıdan geldiğini zaten fark etmişti ve eğer o yaşlı durursa bir kez daha uyuşacaktı.

Richard kızın gözbebeklerinden etkilendiği gibi kız da ona bakıyordu. Küçük burnu durmadan seğirmeye devam etti ve aniden sanki Richard’ın önünde binlerce dağ ve nehirden oluşan bir manzara belirmiş gibi neşeyle ışıldamaya başladı. Daha sonra dilini çıkardı… ve Richard’ın dudaklarını sertçe yaladı. Daha sonra doğruldu, gözleri zaten memnuniyetle gülümsüyordu.

Richard travma geçirmişti ve vücudunu düzeltmekte zorlanıyordu. Yaşlı adamla göz teması kurduğunda patlama iptal edilmişti, bu yüzden şu anda kendisini desteklemek için kendi fiziksel gücüne güvenmek zorundaydı. Bu pozisyonda kalmaya devam ederse muhtemelen belinin kırılacağından şüpheleniyordu.

Genç hanımın kokusu hâlâ dudaklarındaydı. Tarif etmesi zordu, tatlı değildi ama soğuk ve mesafeliydi. On bin dağ kadar cesurdu, bu da onun onu onun ezici aurasından ayırt etmesini zorlaştırıyordu.

Ancak genç kadın Richard’ın hislerinden habersizdi. Tadın tadını çıkarırken sadece gözlerini kıstı, “Mmm, ne kadar zengin bir kükürt ve yanan lav kokusu… ne, birkaç dipsiz şeytanın garip bir kokusu olması gerekiyordu, nereye gitti? Mmm, ne kadar tatlı ve tanıdık bir koku, bu… bir elf kokusu mu? Kokuların birbirine o kadar iyi karışmasına şaşmamalı, bu kadar güzel olmasına şaşmamalı!”

Genç kız bunu eski bir barbar dilinde mırıldanmıştı, bu yüzden salondaki herkes sözlerini anlayamıyordu. Yaşlı adam Richard’a kasıtlı bir bakış atarak gözlerini yeniden açtı.

Genç bayan aniden ürperdi ve kendine geldi. O kıyaslanamaz derecede kibirli aura bir kez daha kuşandı ve Richard’ı işaret etti. “Sen, 3 ay boyunca bana eşlik et! Kokun hoşuma gitti, bu para senin için!” dedi, ses tonu soru sormaya yer bırakmıyordu.

Aynı anda cebinden birkaç beysetli örümcek kristali çıkardı ve tek kelime etmesine izin vermeden yaklaşık beş veya altı tanesini Richard’ın eline verdi.

Richard hemen kendisine bakan bakışların yoğunlaştığını, hançer benzeri bakışların on kat arttığını hissetti. Bunlar örümcek kristalleriydi ve onlardan bir sürü vardı! Ancak bu salondaki insanlar bilgeydi. Richard’ın önüne dik dik baksalar bile, kızın belindeki keseye doğru açgözlülükle bakan bir bakış yoktu, bir anlık bakış bile yoktu.

Belki Richard hâlâ en değerli ve sıra dışı mallara aşina değildi ama beyslace kristallerini mutlaka duymuştu; sonuçta o yetişmekte olan bir rün ustasıydı ve bunlar üst düzey rünlerde kullanılan malzemelerdi. Belli ki bu kristal demetinin değerini biliyordu ve bu muhtemelen hayatı boyunca kazanamayacağı bir miktar paraydı. Sıradan seçkinler temelde bu terimi unutabilir; Efsanevi dünyaya ulaşmadan bu tür şeyleri ele geçirmeleri imkansız olurdu.

Richard başını salladı ve kristal demetini tekrar kızın ellerine verdi. “Kusura bakmayın bunları kabul edemem. Üç ay da size eşlik edemeyeceğim.”

Kız buna çok şaşırdı. “Neden? Siz anakaradakilerin para için her şeyi yapacağınızı sanıyordum. Yeterince para vermedim mi? Sadece üç ay!”

Dürüst olmak gerekirse Richard biraz tereddütlüydüO kadar büyük miktardaki parayı ne zaman geri verdiğinden emin değilim. Sonuçta bu şok edici miktarda bir zenginlikti. Ancak kristaller geri verildiğinde kendini son derece rahatlamış hissetti. Kıza gülümsedi ve şöyle dedi: “Para sıkıntısı çekmiyorum. Önümde bir sürü şey var, o yüzden sana eşlik edemem.”

“Para sıkıntısı yok mu?” Genç bayan Richard’a ve ardından kertenkelenin derisine baktı, tüm yüzünde şaşkınlık vardı, “O halde neden burada hesaplama yapmak için bu kadar çok zaman harcıyorsun? Bunun fiyatı altınla değil mi? Altının hiçbir değeri yok! Ah, yoksa kertenkeleleri izlemekle ilgileniyor musun ve kertenkele adam mı olmak istiyorsun? Bu zahmete girmene gerek yok, nagalar zaten var. Hatta ejderanlar bile var, onlar çok daha güçlü. Kendini feda etmene gerek yok!”

Genç hanımın sözleri neredeyse Richard’ın yıkılmasına neden olacaktı. Çaresizce şöyle dedi: “Tamam, fazla param yok. Yine de sahip olduklarımla yaşayabilirim, bu yüzden senin parana ihtiyacım yok.”

“Ah! Şimdi anlıyorum, sana çok az teklif ettiğimi mi söylüyorsun? O zaman tüm bunlara sahip olabilirsin!” Genç kadın aslında deriden yapılmış keseyi belinden çıkardı.

O anda salondakilerin yarıdan fazlası deliliğin eşiğine gelmişti. O keseyi gerçekten çıkardı mı? Bunun uzaysal ekipman olduğunu bilmiyor muydu?

“Hayır!” Richard sinirlenmeye başlamıştı. Neredeyse ulaştığı çözüm, aklından silinmeye başlıyordu. Bunu istemiyordu ve bu deri parçasının boşa gitmesine izin veremezdi.

“Bir aya ne dersiniz?” kız dişlerini sıkarak sordu.

“Bir gün bile boş değilim!” Richard onu kesin bir dille reddetti.

Yüzü yavaş yavaş öldürücü bir hal aldı ama bu Richard’ı korkutmadı. Yere düşen sihirli kağıdı kaldırıp hesaplamalarına devam etti. Tüy kalem kağıdın üzerinde hızla hareket ediyordu; kertenkele derisinin dışında onun için şu anda en değerli şey zamandı.

Richard’ın hareketleri biraz kabaydı ama genç bayan aniden gülümsedi. Arkasını döndü ve yaşlı adama doğru koştu ve kabilelerinin dilinde “Bu kişi para istemiyor!” diye bağırdı.

Yaşlı adam bulanık gözlerini açtı ve başını salladı. Kız neşelendi, Richard’ın yanına koştu ve onu yakasından yakalayıp yüzünden bir santimetre uzakta olana kadar kaldırdı. Daha sonra bağırdı, “Sen! Güzel kokun var ve para istemiyorsun! Karar verdim, sen benim erkeğim olacaksın!”

Bu seferki şok küçük değildi. Her ikisinin de boyları benzerdi, bu yüzden Richard, biraz bile hareket etse sürekli hareket eden ağza çarpacağını hissetti. Ancak kızın muazzam bir gücü vardı ve patlamadan sonra kendisininkini kaybetmişti. Onun ellerine tutulduğunda bir santim bile hareket edemiyordu. Çabalarından bir sonuç çıkmadı ve Richard bu durumdan kimsenin ona yardım etmeyeceğinden emindi. Zorla gülümseyip genç bayana “Bu iyi bir fikir değil” demekle yetindi.

Genç kadın anında inledi ve şöyle dedi: “Nesi iyi değil? Kimin sorunu varsa onu denize atarım! Geçen sefer babam kabilemizin topraklarına saldırmak için bir birlik asker getirmişti ve sonunda annem tarafından mağlup edilmişti. Daha sonra annemin erkeği oldu ve ben de öyle oldum. Bana karşı kazanamayacağına göre beni takip etmelisin! Merak etme, sana hemen zorbalık yapmayacağım. Uzun süre birlikte yaşamak zorundayız. Eğer benden faydalanırsan ve yetenekli savaşçılar yetiştiremezsem, senin sinir bozucu olup olmadığını öğrenmem en az bir iki yıl alır. Eğer gücünün sadece kokunda olduğunu anlarsam seni de denize atarım!”

Richard, genç kadının açıklamasının ardından suskun kaldı. Yaşlı adam aniden öksürdü ve Steelrock öne çıkıp kıza onların dilinde fısıldadı. Kaşlarını çatarak yaşlı adama baktı ve ardından Richard’ı inceledi. “Adın ne?” diye sordu.

“Richard. Richard Archeron.” Richard sabırsızca cevap verdi. Aniden, garip durumlardan kurtulmak için soyadını kullanma ihtiyacının giderek arttığını fark etti.

“Archeron… adını hiç duymadım, ünlüler mi?” genç kadın dönüp sordu. Steelrock hemen koyun derisinden yapılmış bir kitap çıkardı ve sayfaları karıştırdı. Daha sonra son birkaç satırdan birindeki satırı işaret ederek bağırdı: “Çok fakirler!”

Ancak muhafızların lideri Steelrock’a fısıldadı ve ekledi, “Ama kavgada yetenekliler. Onlar gerçek savaşçılar!”

Genç kadın Richard’ı yavaşça yere bıraktı ve gömleğini düzeltti. Daha sonra birkaç adım geri gitti ve baktı.Richard ciddi bir şekilde şöyle dedi: “Çok güzel, gerçek savaşçıları severim. Zayıf olabilirsin ama cesursun, açgözlü değilsin ve hoş bir kokun var. Hala benim erkeğim olmanı istiyorum.”

“Bu…” Richard zorla tekrar gülümsedi, nezaketle reddetmeye hazırdı ama kız sözünü keserek şöyle dedi: “Ama ben ana karanın kurallarına uymaya karar verdim. Babam, iki kişi bir araya gelmek istediğinde önce arkadaş olmaları gerektiğini söyledi.”

Steelrock tekrar öne doğru ilerledi ve sesini alçaltmaya çalıştı, “Majesteleri! Anakaradaki kurallara göre, iki kişi bir araya geldiğinde önce ailelerinin anlaşmaları görüşmesi gerekir.”

“Ah, öyle mi?” Genç bayan şaşkına döndü ve çaresizce yaşlıya baktı. Yaşlı adam gözlerini bir kez daha açmak için çok çaba harcadı. Richard’a baktı ve sonra çirkin bir gülümsemeyle yavaşça şöyle dedi: “Kurallar insanlar tarafından konur. Bu toprak parçasında neyin makul olduğuna Majesteleri karar verebilir. En azından burada kimse itiraz etmez.”

Genç bayan belli ki konuyu kısa kesmek istiyordu. Anında şöyle dedi: “Tamam arkadaş olalım o zaman! Babam böyle söyledi. Annemi yenemese de annem bir keresinde onun bilge bir adam olduğunu söylemişti.”

Kız bakışlarını Richard’ın gözlerine sabitledi, sağ elini göğsünün önünde yumruk haline getirerek ciddi bir şekilde sordu: “Richard, benimle arkadaş olmaya istekli misin?”

Bu Richard’ın beklemediği başka bir sahneydi ama kızın ciddi ve ısrarcı olduğunu hissedebiliyordu. Genç bayanın açık sözlü tavrı aslında kendi tercihleriyle örtüşüyordu, bu yüzden o da ciddi bir şekilde yanıtladı: “Arkadaş olmaya fazlasıyla istekliyim. Ama…”

“Sadece arkadaşlar olur,” diye onun sözünü kesti kız bir kez daha. “Bir dahaki sefere benim erkeğim olmak istediğinden bahsedeceğiz. Arkadaş olduğumuz için bunu zorlamayacağım.” İfadesi ilahi ve ciddi bir hal aldı, “Artık arkadaş olduğumuza göre sana adımı söylemem gerekiyor. Gerçek adım Jessamine Beshaba Tor Terrathemus…”

Steelrock’un ifadesi ilk birkaç hece söylendiği anda büyük ölçüde değişmişti. Oraya gidip onu durdurmak istedi ama yaşlı başını salladı ve biraz tereddüt ettikten sonra geri adım attı. Yaşlı adam bastonunu yavaşça yere vurdu, darbenin sesi koridora yayılarak kızın sözlerini ayırt edilemez hale getirdi. Çökmeler isim tamamlanıncaya kadar devam etti. Herkes onun ne yapmaya çalıştığını biliyordu ama bu konuda yüksek sesle bir şey söylemedi.

Genç hanımın adı olağanüstü derecede uzundu ve tamamlanması tam bir dakika sürüyordu. Richard’a bu, bir araya getirilmiş uzun bir hece dizisi gibi geliyordu ve onun büyük hafızası ve bilgelik yeteneği olmasaydı, ilk seferinde bunu hatırlayamazdı.

“Ezberledin mi?” beklentiyle sordu.

“Evet.” Richard başını salladı. Bu, kızı hayrete düşürdü ama sonra sevinçle şöyle dedi: “Harika! Bunu ilk kez o zaman söyleyeceğim!”

Ancak Richard’ın endişesi artık bu kadar uzun bir isme sahip birine nasıl hitap edeceğiydi.

Genç kadın, Richard’ın ne düşündüğünü tahmin etti ve gülümseyerek şöyle dedi: “Kabiledeki insanlar bana ‘Dağdeniz’ diyor, sen de bana öyle diyebilirsin.”

“Dağdeniz mi?” Richard bu kadar tuhaf bir ismin nedenini merak ediyordu. Egzotik elbisesini ve kişiliğini göz ardı etsek bile, ana kara standartlarına göre şaşırtıcı derecede güzeldi. Ancak adı, normalde kızları tanımlamak için kullanılanların aksine, geniş ve güçlü görünüyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde Mountainsea kararlı bir şekilde başını salladı ve şöyle dedi: “Evet, büyükler böyle söyledi. Şu anda dağ gibi bir zenginliğe sahibim ve gelecekteki gücüm deniz kadar derin ve ölçülemez olacak.”

“Pekala o zaman. Artık arkadaşız, Dağdeniz!” dedi Richard.

Kız aniden kurnaz bir gülümsemeyle konuştu: “O halde sana bir hediyem var. Bunu al!” Böylece, şaşkın ve şaşkın Steven’ın önünde kız, yeni satın aldığı ejderha derisini çıkardı ve Richard’ın ellerine itti.

Richard anında reddederek kaşlarını çattı, “Hayır! Bu çok değerli!”

“Hayır, bana da bir hediye vermen gerekecek.” Genç bayan oldukça ciddiydi.

“Elbette ama bende o kadar pahalı bir şey yok. Bunu almalısın…” Daha cümlesini tamamlayamadan Mountainsea elini uzattı ve onu kenara çekti. Daha sonra onu dudaklarından öptü ve bir gülümsemeyle ayrıldı, “Bu yeterli!”

Richard dondu. Herkese genç bayan ona samimi bir öpücük vermiş gibi görünüyordu ama o aslında onun dudaklarını ısırdığını ve yaladığını biliyordu. BuKız daha sonra memnuniyetle eski günleri anımsadı ve “Çok tatlı!” yorumunu yaptı.

……

Yaz ortası festivali sonunda sona erdi ve insanlara dört yıl daha konuşacak kadar şey kaldı. O gece Blackgold’un kıza karşı hisleri şaşırtıcı bir şekilde hayranlık düzeyine yükseldi. Her ikisi de ona para kokuyordu ama belli ki örümcek kristalleri işlem birimi olarak altını kat kat aşıyordu.

Yine de o çılgın gecede en çok hayal kırıklığına uğrayan kişi Steven olabilir de olmayabilir de. Kimse kazara fırlatılan ejderha büyücüsü hakkında konuşmak istemiyordu; bunun yerine başka birçok konuya odaklanıldı; genç kadının deri çantası, Richard ve Mountainsea’nin ‘arkadaş’ olmaları, hatta o yaşlı Steelrock ve Milenyum İmparatorluğu’nun seçkin muhafızları. Bu konular arasında beyslace örümcek kristalleri ve kendi kendine yeten öğrenciler tekrarlanan bölümlerdi. Kim küçük bir ejderha büyücüsüne bakmaya zaman ayırır ki? Birkaç kez adı geçse bile Steven’dan yalnızca dayak yiyen adam olarak bahsediliyordu.

Mountainsea’den gelen baskının bu etkiyle sınırlı olmadığını yalnızca kendisi açıkça ifade etti. Hayır, bu onu mahvediyordu…