Kitap 1, 45B

Mountainsea

Salondaki güçlü varlıkların birçoğu anında bu görünmez güç hakkında kendi değerlendirmelerini yaptı ve kimseyi mutlu etmeyen bir sonuca vardı. O anda salona bir grup insan girdi, en dikkat çekici olanı ise bir grup insanın eşlik ettiği ortadaki genç kızdı. Cüppesi onun bir dövüş sanatçısı olduğunu ve her türlü vahşi hayvan deseniyle garip bir tarza sahip olduğunu gösteriyordu. Kıyafetleri sadece tuhaftı, malzeme ya da aksesuar açısından özellikle lüks değildi, ama onun varlığı, sanki hayvanlar arasında gerçek bir kralmış gibi, bir anda odadaki herkesin dikkatini çekmeyi başardı.

Kız orantılı ve zayıftı, hafif yanık teni çok zarif olmasa da parlak görünüyordu. Beline kadar uzanan saçları neredeyse siyahtı; kemikler, inciler, canavar dişleri ve uçlarını tutan her türlü başka aksesuarla birlikte yedi veya sekiz küçük örgü halinde omuzlarının üzerine gevşek bir şekilde dökülüyordu.

Bu daha çok fiziksel bir güzellikti, kelimelerle ifade edilmesi zor olan ilkel bir yalnızlık ve saldırganlıkla karışmıştı. Yüzünün sol tarafına çizilen iki beyaz çizgi, uçsuz bucaksız eski ovalar ve tepeler gibi unutulmaz bir barbar aura yaydı. Sıradan biri bile içindeki katıksız gücü hissedebiliyordu ve bu, gerçekten güçlü olanların yüzlerinin çarpıtılmasına neden oluyordu. Bunun basit bir süs olmadığını söyleyebilirlerdi, ancak bunun bir rune mi yoksa kıtanın daha vahşi bölgelerine yayılmış aziz totemlerinden biri mi olduğunu ayırt edemediler. Her ne ise, kız sıradan bir insan değildi.

Kızın zarif bir duruşu vardı ama adımları kesinlikle hafif değildi. Sanki attığı her adımda salon sallanıyormuş gibi hissediyordu, sanki içeri giren bir kız değil de yüzlerce ton ağırlığında eski bir canavarmış gibi! Bu kesinlikle arkasındaki hizmetkarlardan gelmemiş olabilir; titremelerin ritmi kızın adımlarıyla aynı hizadaydı.

Şu anda salondaki tüm soyluların yüzlerinde tuhaf ifadeler vardı. Bazıları onun herkesi umursamamasından öfkelenirken, diğerleri ondan büyülenmişti. Ancak bakışları değişmeye başlayınca aniden gözlerinde bir acı hissettiler. Görüşleri bulanıklaştı ve gözyaşları aktı. Kişisel hizmetkarları saldırmak istedi ama güçlü olanlar onları durdurdu.

Tam o sırada, onun güçlü varlığıyla korunan hizmetkarların arasına ufak tefek ve buruşuk yaşlı bir adam girdi. Onun gelişi bir sisi delip geçerek orada bulunan herkesin görüş alanına girmiş gibiydi. Adamın bir çift çamurlu kehribar rengi gözleri vardı; o kadar yaşlı görünüyordu ki neredeyse yürüyemiyordu. Kafasına parlak tüyler yapıştırılmış, tuhaf ve lüks büyücü cüppeleri giymişti. Boynunda farklı malzemelerden yapılmış, kurumuş bir dal gibi duran en az on kolye vardı ve bu da ağırlığın altında kırılacağı endişesini uyandırıyordu.

Yaşlı adamın elinde üç daldan oluşan tahta bir asa vardı, bu da onları birbirine bağlamak için kullanılan kumaş ve hayvan postunun düzgünsüzlüklerinden açıkça anlaşılıyordu. Tepesine sarmal zehirli bir yılan oyulmuştu; hayvan dişleri ve kemikleri bir iple aşağıya sarkıyordu.

Yaşlı adam kızın hemen arkasından takip etti. Ne kadar hızlı ya da yavaş yürürse yürüsün, uyum içinde kalıyormuş gibi görünüyordu. Her an düşüp ölecekmiş gibi yalpalıyordu ama olmadı. Başlangıçta bahsedecek bir varlığı yoktu, yalnızca seçilmiş birkaç kişiye kaydoluyordu ama şimdi onların görüşlerine izinsizce girmiş ve kızın imajını akıllardan çıkarmıştı. Kıza, yüzüne, beline, göğsüne ve poposuna odaklanmak isteyen herkes artık yalnızca adamın solmuş yüzünü ve siyahımsı sarı dişlerini görebiliyordu.

O anda aralarında iktidar sahiplerinin de bulunduğu onlarca kişi kendini tutamayıp gözyaşlarına boğuldu ya da irkildi. Orada bulunanlar arasında etkili kişilerin eksikliği yoktu, ancak kaos dönemi o kadar kısa görünüyordu ki, hiç yaşanmadı. Birkaç dakika içinde insanlar sanki hiçbir şey olmamış gibi davrandılar. Herkes kendi yerlerine döndü ve müzayede ürünlerinin bulunduğu standta yeniden toplandı, ne yapmaları gerekiyorsa onu yaptılar. Burası Koyumavi’ydi, onların bölgesi değil ve yaşlı adamın gösterdiği güç, kızın kışkırtmaya hakları olmayan biri olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Hepsi gülümsedi ve bu küçük sorun yüzünden geri adım attılar, daha fazla bir şey yapmadan önce durumu anlamlandırmayı planladılar.

AptalBöyle zamanlarda kükreyerek dışarı fırlayanlar çoktan onlarca yıl önce kıymaya dönüşmüş olurdu ve Deepblue’nun müzayedesine ortalığı karıştıracak kadar uzun süre giremezlerdi.

Dürüst olmak gerekirse bu herkesin dikkatini çekmedi. Açık artırma ürünlerinin kalitesini tek başına araştıran ve fiyatlandırma konusunda stratejiler geliştiren çok sayıda insan hâlâ vardı. Onlar gibi insanlar için en önemli şey buydu. Bazıları o kadar odaklanmıştı ki hiçbir şey onları etkileyemiyordu, bazıları ise o kadar zayıftı ki güçlerindeki boşluğun caydırıcılığını hissedemiyorlardı.

Steven ikinci grupta yer alıyordu. Ateş ejderi derisinin önünde duruyordu ve her rakamı kalemiyle hararetle yazıyordu. Görünüşe göre ileri gelenlerden hiçbiri henüz bununla ilgilenmiyordu ve rekabet etmek isteyenler sadece bireysel güce sahip insanlardı. Fiyat şu anda sadece 1,3 milyondu; vazgeçmeye hazır olduğu 3 milyon sınırının çok uzağındaydı.

Steven 3’ü yazdığında, fiyatlarını önceden bildirenlerin yüzlerinin göz ucuyla değiştiğini gördü. Sıfırlardan ilkini yazarken hafifçe gülümsedi, hepsini elinden geldiğince yuvarlak yazmayı planlıyordu. Zaten acelesi yoktu.

Ancak, dördüncü sıfırı bitiremeden, aniden yanında büyük bir ıssızlık aurasıyla dolu sıcak bir hava akımı hissetti. Gözünün önünde zarif bir figür belirdi ve daha tepki veremeden sanki bir mamut ona çarpmış gibi havaya uçtu. Görüşü beyazlaştı ve tek duyduğu rüzgarın ve vahşi hayvanların kükremesiydi.

Ardından yoğun bir çarpışma geldi. Çarpmanın yarattığı büyük acı Steven’ı neredeyse yaşadığı kafa karışıklığından uyandırırken astlarının hepsi telaşla ona yardım etmek için koştu. Rahip zaten anında Steven’ın kafasına bir ara iyileştirme uygulayarak ejderha büyücünün önünü net bir şekilde görmesini sağlamıştı.

Ancak gördükleri karşısında neredeyse kan kusacaktı. Genç bir kız öndeki sergi tezgahına doğru yürüdü ve ejder derisini hemen çekip çıkardı, güçlü bir şekilde salladı ve birkaç kez ovuşturdu, ardından memnuniyetle şöyle dedi: “Fena değil, dokusu çok yumuşak! Az önce bir parça kıyafet daha az getirmiştim.” Daha sonra ejderha derisini omuzlarının etrafına yerleştirdi ve hatta sanki bu lüks bir şalmış gibi yanlara baktı.

Arkasındaki son derece sağlam bir savaşçı eğildi ve kulağının yanındaki kıza şunu hatırlattı: “Majesteleri, para.”

Kız aniden bunu fark etti ve başını okşadı ve ardından özür dilercesine şöyle dedi: “Aman Tanrım, bana hatırlatmasaydın unutacaktım! En çok parayı Norlandlılar ödüllendiriyor, bu yüzden bunu not etmem gerekiyor. Teşekkür ederim Steelrock. Bu müzayedeyi kim düzenliyor?”

Kız son cümlesi için sesini yükseltti. Aslında buna gerek yoktu çünkü gri cüce, kızın elleri tenine dokunduğu anda yıldırım hızıyla oraya doğru koşmuş ve kenarda bekliyordu. Blackgold’un yıllar süren çekiçleme ve arıtmadan kaynaklanan keskin koku alma duyusu sayesinde, kızın aurasının hayatında gördüğü en güçlü aura olduğunu görünce şaşkına döndü. Sharon’unkinden bile daha güçlüydü! Konsantre altın kokusu – hayır, altını aşan bir koku, gri cücenin kanını kaynattı ve kendisini kontrol edememesine neden oldu.

Kendisine doğru gelen gri cüceyi gören kız, belindeki hayvan derisi çantasından yumruk büyüklüğünde bir taş aldı ve ona hiç bakmadan onu gri cüceye fırlattı ve şöyle dedi: “Bu… ejderha derisinin parası.”

Kaya griydi ve sıradandı ama havaya fırlatıldığında birçok gümüş benekle parlıyordu. Gökyüzünde örümcek ağının iplikleri gibi birçok gümüş şerit bıraktı.

O anda gri cücenin tüm vücudu, kayayı yakalamak için uzandığında kasıldı. Gerginlik, ihtiyat ve ciddiyet ifadesi, her ay sonunda Deepblue’nun toplam maliyesi için rapor formlarını hazırlarkenkiyle aynıydı. Ancak kollarındaki kaslar titriyordu, duruşu o kadar sertti ki yeraltındaki bir mücevher gibiydi. Gri taş avucuna ulaştığında parmakları aslında onu dinlemeyi reddetti, ıskaladı ve taşın doğrudan yere düşmesine izin verdi. Gri cüce acınası bir çığlık attı ve bir kaya gibi sert bir şekilde yere düştü, sonra tüm gücünü kullanıp gerindi. Sonunda kayayı sıkıca tutmayı başardı.e yere düştü.

Bu noktada onlarca göz kamaştırıcı gümüş örümcek ağı gökyüzünü doldurdu ve gri kayanın yörüngesinin izlerini açıkça gösterdi.

Onlarca kişinin ifadesi değişirken yavaş yavaş ayağa kalkan gri cüce titreyen bir sesle konuştu: “Bu beyslace… bir örümcek kristali. Gerçekten bir örümcek kristali!”

Gri cücenin tuttuğu eşya 4. seviye rünler yapmak için gerekli malzemelerden biriydi. Kıtanın herhangi bir yerinde beş ya da altı milyon madeni paraya satılabilirdi ve çizgilerin miktarı ve uzunluğu bunun neredeyse on milyon değerinde daha yüksek kalitede bir kristal olduğunu açıkça ortaya koyuyordu! Elinde on milyon altın para tutma hissi, gri cücenin baş dönmesi dalgalarını hissetmesi için yeterliydi. Her gri cücenin hayatı boyunca on milyon altınla vurulma şansı yoktur.

O anda birçok bakış kızın belindeki çantaya odaklandı. Herkes bunun mekansal bir ekipman olduğunu görebiliyordu ama içinde ne kadar şey olabileceğini söylemek zordu. İçinde beyslace bulunan sıradan bir deri çanta bile insanı boğulmaya yetebilirdi ama bu aslında mekansal bir donanımdı!

Steven aslında kızın omuzlarındaki ejderha derisine uzanmış ve boğuk bir sesle bağırmıştı: “Bu ejderha derisi…” Ama örümcek kristalini dışarı fırlattığında, benim kelimesi anında boğazına takıldı. Ağzı açılıp kapandı, sonra tekrar açıldı ama hiçbir ses çıkaramadı. Ejder kanı satsa bile bir parça toz beyslace elde edemezdi. Bu bambaşka bir yarışmaydı ve onun katılabileceği niteliklere sahip olduğu bir şey değildi. Eğer bir itirazda bulunmak istiyorsa, yapabileceği tek sebep kız tarafından uçup gönderilmiş olmasıydı.

Kız o noktada bir şeyler hatırlamış gibi oldu ve kaşlarını çattı, sonra dönüp barbar savaşçıya şunu sordu: “Steelrock, az önce bir şeye mi çarptım?”

Steelrock neredeyse üç metre uzunluğundaki devasa bedenini bükerek yanıt olarak gülümsedi: “Yolunuza çıkan küçük bir şey.”

Başını kaldırıp Steven’a ve hizmetkarlarına baktı ve sonra küçümseyerek şöyle dedi: “Sadece o kadar da zengin olmayan bir grup insan. Onlar için endişelenmene gerek yok; sen Ekselanslarının öğrencisisin.”

Bu noktada Steelrock etrafına baktı ve sesini yükselterek sihirli bir cümlenin her hecesini açıkça söyledi: “Kim kendi parasını ödüyor!”