Kitap 1, 39B

Terör

Minnie başını salladı ve babası Marquess Niall’a benzer bir mektup yazmak için bir kağıt parçası açtı. Adam tarafından uzun süre terk edilmiş olduğundan, bunu yapmanın psikolojik yükü çok daha azdı. Ondan sızdırabileceği her altın para ek gelir olacaktı.

Büyü oluşumunun ışığı aniden karardı ve dört harfi tamamen yuttu. Steven en yüksek dereceden sihirli bir sinyal göndererek Koyumavi’deki tüm astlarını evinde topladı.

Minnie sinyalin önemini biliyordu ve şu soruyu sormaktan kendini alıkoyamadı: “Artık herkesi ifşa etmiyor musun?”

Steven, Minnie’ye baktı ve sonra küçümseyerek güldü, “Saf olma. Elimizde onların bilmediği bir şey var mı?”

Ejderha büyücüsü bilinçaltında sihirli yüzüğü parmağında döndürdü ve mevcut durumu düşündü, “… Bütün insanlarımı toplamak aynı zamanda aslında duruşumun bir gösterisi. Bu, zaten başarısız olduğumu ve başka hiçbir şey yapmayacağım anlamına geliyor. Ancak bununla karşı taraf bana hemen ölümcül bir darbe indirme düşüncelerini geçici olarak bir kenara bırakacak. Üstelik bu aynı zamanda Koyumavi’nin üst kademelerini alarma geçirecek ve onlara bir şeyler yaptıracak. Eğer bunu yaparlarsa çok korkunç olurdu. hiçbir şey.”

Bu noktada Steven aslında tüm eylemlerinin ve planlarının başarısız olduğunu kabul ediyordu.

Ancak başka bir olasılığı düşündü. Aklının içinde onu Koyumavi’ye getiren yaşlı büyücüye lanetler yağdırıyordu. Ona Richard’ın gelecekteki bir rün ustası olacağını söyleyen ve ayrıca başka bilgiler veren de bu gümüş dilli yaşlı adamdı. Mesela Richard’ın eğitimini Koyumavi’de tek başına sürdürmesi gibi. Aslında buna inanmıştı ve doğrulamamıştı. Büyük bir ailenin doğrudan soyundan gelen ve gelecekteki bir rune ustası olarak yetiştirilmesi gereken önemli bir kişinin yanında nasıl yardımcıları olmazdı?

Steven, Archeronların gönderdiği yardımcıların, 10 ile 14. seviyeler arasındaki suikastçı grubundan iki kat daha güçlü olduğunu varsayıyordu. Bu endişelenecek bir şey olmayabilirdi ama yanındaki birkaç kişi buna ayak uyduramazdı. Az önce doğrudan şiddete başvurmuştu, Koyumavi’de yasak olan bir şeydi bu yüzden üst düzey yetkililerin yapması gereken tek şey sessiz kalmak ve yaklaşan savaşa müdahale etmemekti… Bu düşünceyle korkusuz ejderha büyücüsü ürperdi.

Bir dakika sonra önceki savaşçı konuta girdi. Korkunç görünüyordu, gözleri çökmüş ve kan çanağına dönmüştü. Belli ki gece boyunca endişeliydi.

Steven’ı görünce hemen diz çöktü ve ciddi bir şekilde konuştu: “Genç Efendi, henüz herhangi bir haber gelmedi. Araştırmayı planlıyorum…”

Steven elini salladı ve onu durdurdu, “Araştırmaya gerek yok. Adamlarını daha sonra geri getir, sana verdiğim tüm emirler iptal edildi. Ne istersen yap ve emrin olmadığında normalde yaptığın gibi davran. Eğer… Herhangi bir haber duyarsan bana söyle, ama aramayın. Bilgi anlaşıldı mı?”

Savaşçının ilk başta biraz kafası karışmıştı ama kısa sürede Steven’ın ne demek istediğini anlayınca eskisinden daha da sertleşti. Steven sihirli saate baktı ve kaşlarını çatarak sordu, “Rahip nerede? Neden henüz burada değil?”

Tam Steven beklemekten sabırsızlanmak üzereyken, din adamı nihayet geldi. Oldukça gizemli görünse de, büyük dikdörtgen bir kutuyu sürükledi ve Steven’a selam vermeden önce kutuyu dikkatlice yere koyarak içeri girdi.

“Genç efendi, bu eşyayı tesadüfen keşfettim. Bunun Richard’ın bir zamanlar kullandığı sihirli bir kukla olduğu ve tamir etmenin bir değeri olmadığı için resmedilmeye gönderileceği söylendi. Ancak değerli olduğunu ve bir göz atmanız gerektiğini düşündüm, bu yüzden onu 30.000 altınla satın aldım” dedi din adamı.

30.000 altın mı? Koyumavi’deki büyülü bir kukla bile yalnızca bin değerindeydi; onarılamaz hale gelene kadar dövülmüş olanı ise çok daha azdı. Bu, ikilinin aşırı derecede meraklanmasına neden olurken, yalnızca savaşçı, rahibin rekabet nedeniyle ödediği bedelden şüphe ediyordu. Fiyatı 2000 altını geçmeyen bir kukla 30.000 altınla alınmıştı; fark çok büyüktü. İster kapsam ister miktar olsun, her ikisi de Steven’ın hedefini fazlasıyla aşmıştı.

Rahip bunun ne kadar ciddi olduğunu biliyordu ve bunu bilmiyordu.Bunu bir sır olarak saklamak için daha fazla zaman harcayın. Hemen kuklayı çıkardı ve hızlıca açıkladı:

Bu kuklayı yok edip eritmekten sorumlu olan kişi, Blackgold’un yetenekli bir yardımcısıydı ve astlarına bunun son derece tuhaf olduğunu mırıldanıp duruyordu. Rahibin arkadaşlarından bazıları bu astların arasındaydı, bu yüzden din adamı bunu duydu ve hızla oraya koştu.

Yardımcısı gri cüceye oldukça benziyordu; Koyumavi kanunlarına uyma konusunda neredeyse inatla ısrarcı, ancak yeterince yüksek bir fiyattan etkileniyor. Richard’ın kullandığı kuklaya bakan din adamı, onu hemen Steven’a geri getirmeye karar vermiş ve onu 30.000 altın gibi hayal bile edilemeyecek bir fiyata satın almıştı.

Kukla çıkarıldığı anda üzerindeki hasar izleri Steven’ın dikkatini çekti. Geride kalan kan lekeleri şok ediciydi ve uzanıp kuklanın üzerindeki girinti ve çatlaklara hafifçe dokunmasına neden oldu. Savaşçıya “Ne düşünüyorsun?” diye sordu.

Savaşçı ciddi görünüyordu, “Belirli bir alan için özel bir hareket gibi görünmüyor, bu yüzden rastgele vurması gerekirdi. Ama bu güç… Bu korkunç! Yalnızca eğitimli 10. seviye savaşçılar bu kadar patlayıcı güce sahip olabilir! Bu kukla, yarım gövde plaka zırhına sahip bir şövalye seviyesinde olmalı; başka bir deyişle, Richard, bir şövalyeyi tek yumrukla öldürebilecek kadar güçlü… O bir büyücü değil mi?”

Suikast girişiminin nasıl sonuçlandığından oldukça emin olmasına rağmen, Steven’ın tahminleri bu kuklaya baktığında garip bir yön aldı. 10. seviye bir savaşçının gücüne sahip bir rahip yardımcısı mı? İçine bir ürperti daha geldi. Her ne kadar bu düşünülemez bir şey olmasa da (ırksal yetenekler, soy yetenekleri ve bazı güçlü büyü eşyaları bu kadar saf bir güç sağlayabilirdi), Richard’ın bilmediği başka kaç sırrı vardı?

Steven ilk kez yanlış rakibi seçtiğini hissetti. Ama yine de bu onun seçimi değildi; o yalnızca kendi parasını ödeyen bir çıraktı ve Sharon yalnızca bir rün ustasını yetiştirebilirdi.

“Neden onu bana daha önce vermedin?!” Steven rahibe bağırdı.

Din adamının yanıt olarak söyleyecek hiçbir şeyi yoktu çünkü bu haberi daha o sabah almıştı. Kuklayı geri getirebilmek zaten yapabileceği en fazla şeydi. Daha hızlı nasıl yapılabilir?

Steven’ın öfkesi biraz yatıştığında savaşçı ona şunu hatırlattı: “Genç efendi, kuklanın kafası…”

Steven bunun başsız bir kukla olduğunu ancak şimdi fark etti. En önemli kısım olması gereken kafa kaybolmuştu, boyundaki yarık çok düzgündü. Diğer taraftan herhangi bir kesik yoktu ve nasıl kesildiğini belirlemek zordu. Steven’ın bakışlarının kendisine doğru kaydığını gören din adamı hemen şöyle dedi: “Yardımcı kafanın özel olduğunu söyledi, bu yüzden Blackgold onu kendisine aldı. Satılabilecek bir koleksiyon parçası olduğunu ama çok pahalı olacağını söyledi. En az 100.000 jeton…”

Çok özel bir kafa mı?

“Sana 150 000 vereceğim. Bana o kafayı getir!” Steven artık maliyetleri umursamıyordu. En azından rakibini iyi tanıyıp nasıl kaybettiğini öğrenmek ve dolayısıyla bir sonraki hamlesini hesaplamak istiyordu.

Rahip savaşçıya baktı ve şunu önerdi: “Genç Efendi, onun yerine başka birinin gitmesine ne dersin?”

Steven başını salladı ve şöyle dedi: “Hayır, sen git. Sana inanıyorum!”

Rahip inanılmaz derecede etkilenmiş bir halde oradan ayrıldı. Ayrılmadan hemen önce savaşçıya sert bir şekilde baktı, gözleri öfkeyle doluydu.

Steven’ın çok uzun süre beklemesi gerekmedi. Rahip sadece yarım saat sonra geri döndü, elinde karmaşık, kilitli bir bakır kutu tutarken yüzünde yenilgiye uğramış bir ifade vardı. Tereddütlüydü, açmaya isteksizdi ama Steven tek kelime etmeden onu yakaladı ve büyük bir gürültüyle açarak kafasını içeri doğru sürükledi. Daha sonra şaşkına döndü.

Bu, ayna kadar parlak ve temiz bir kuklanın kafasıydı; o kadar yeni görünüyordu ki kişinin görünüşünü yansıtabiliyordu. Bu gerçekten de vücuda kıyasla çok özeldi ama bunun nedeni onda herhangi bir hasar olmamasıydı.

“Sadece bunun maliyeti 150.000 altın mı?” Steven’ın sesi o kadar soğuktu ki sanki cehennemde esen bir fırtına gibiydi ve yalnızca olumlu cevap verebilen rahibin sırtı terden sırılsıklam olmuştu.

Steven aniden kahkahalara boğuldu ve kuklanın kafasını uzaktaki çöp kutusuna attı, “Güzel, bunu iyi yaptın! Parayı harcayabildiğin sürece iyi!”

Hem savaşçı hem de din adamıBu davranışı tuhaf buldu, oysa neler olup bittiğini yalnızca Minnie biliyordu. Ancak Steven’ın yaptığı gibi gülemezdi. Kuklanın vücudundaki her göçük, her kan zerresi aklını meşgul ediyordu. Bu kukladan çılgın ve hayvani Richard’ı, genellikle kalbinin derinliklerinde sakladığı her an patlamak üzere olan bir volkanı gördü. İkinci bir şansı olsaydı, tıpkı şu anda anormal şekilde bağıran Steven gibi kesinlikle onun gibi bir düşmanı seçmezdi. Neden bu kuklayı daha önce görmemişlerdi?

Minnie, Steven’ın daha da kötü bir ruh halinde olduğunu bu şekilde anladı. Ancak Blackgold’un parayı almaya istekli olması umut verici bir gelişmeydi, karanlıkta bazı iyi haberler…

Bu arada Blackgold’un da oldukça iyi bir ruh hali vardı. Stormhammer kabilesinin savaş şarkısını mırıldanarak Deepblue’nun hesaplarını düzenliyordu. Beklenmeyen gelirler olarak adlandırılan küçük kategoride ise iki rakam vardı; ilk 30.000 ve sonraki 150.000. Bunları yazdıktan sonra, sanki her biri devasa bir değerli taşmış gibi, memnuniyetle tekrar tekrar baktı. Bu işlemin maliyeti, kuklanın çeliğini eritmek karşılığında elde edeceği miktar olan on jetonun altındaydı; Böylesine astronomik bir rakam için büyük bir fırına atılması gereken bir şeyi satmak, sanatsal başarıda yeni bir boyuta ulaşmak gibiydi. Mali memur olmanın sadece faturaların sorumluluğunu üstlenmek anlamına geldiğini kim söyledi?

Ek gelir Blackgold’un duyularını harekete geçirdi ve bu miktardaki parayla baş etmekte hiç de zorlanmadı. Paranın tamamı Deepblue’nun deposuna gittiğinden miktarı ne olursa olsun parayı kabul etmeye hazırdı.