Bölüm 960: Erebus Sahası

Yaklaşık bir saat sonra, Sunny konvoyun otoyoldan ayrılıp iç kesimlere dönmesi gereken noktaya ulaştı ve bir kez daha dağları tırmanarak sonunda Erebus Field’a ulaştı.

Antarktika Merkezi’ndeki tüm kuşatma başkentleri arasında, sadece ilki ve en büyüğü olan Falcon Scott suya yakın bir konumdaydı. O zaman bile, asıl liman ayrı ve tek başına bir kaleydi ve üzerindeki şehre bir endüstriyel asansör ağıyla bağlıydı. Diğer insan kaleleri okyanustan uzakta, dağların eteklerinde inşa edilmişti.

Bu yüzden, yolun son kısmı konvoyu kıyıdan uzaklaştıracaktı… tabii ki Sunny’nin onlar için planladığı rotayı izlemeye devam ederlerse.

Adamlarına yetişmeye çalışırken birkaç Nightmare yaratığı daha öldürmüştü ve son zamanlarda karşılaştığı cesetler daha taze görünüyordu. Sunny’nin anlayabildiği kadarıyla, konvoy şu anda ondan çok da uzak değildi. Şanslıysa, Erebus Field’a ulaşmadan konvoya yeniden katılabilecekti.

Kuşatma başkenti aktif savaş çatışmalarıyla çevrili olmalıydı, bu yüzden Sunny mültecilere bu karmaşada eşlik etmeyi gerçekten umuyordu.

“O zaman kaybedecek zaman yok.”

Nightmare’e doğuya dönmesini emretti. Dağlara tırmanmaya başladıktan kısa bir süre sonra, kar yağışı şiddetini artırdı ve görüşü zorlaştırdı.

Ancak bu karda garip bir şey vardı.

“Bu koku da ne?”

Kaşlarını çatarak, Sunny elini kaldırdı ve avucuna birkaç kar tanesi aldı. Karanlıkta görebiliyordu, ancak bu şekilde renkleri ayırt etmek onun en güçlü yanı değildi. Sunny, beyaz kar tanelerinin eldiveninin oniks metaline olması gerektiği kadar kontrast oluşturmadığını fark ederek, bir şeylerin ters gittiğini anında anladı.

Aslında, hiç de beyaz değillerdi.

Başını biraz eğdi, sonra kar tanelerini avucunda sürdü. Geride kalan şey siyah bir is iziydi.

“… Bu kül.”

Gökyüzüne bakarak kaşlarını çattı. Yoğun kar yağışı, aslında kar yağışı değildi. Bunun yerine, kül yağıyordu. Sayısız gri pullar yüksekten düşüyor, rüzgarda dans ederken dünyayı yavaşça kalın bir sisle kaplıyordu.

“Bu iyiye işaret olamaz.”

Kötü önsezilerle dolu olan Sunny, Nightmare’i dörtnala koşturdu.

Kıvrımlı yolu takip ederek dağların derinliklerine doğru ilerlediler. Blood Weave, zehirin etkisini büyük ölçüde ortadan kaldırmıştı ve yaraları iyileşmeye başlamıştı. Özü de yavaş yavaş yenileniyordu, bu yüzden Sunny genel olarak nispeten iyi durumdaydı. Henüz gerçekten korkunç bir şeyle yüzleşecek kadar iyi değildi, ama iyi yoldaydı.

“Konvoyum nerede?”

Tam bunu düşünürken, keşif yapan gölgeler ileride bir şey fark etti. En yakın dağ geçidinin en yüksek noktasına çok yakın, yüksek kayalıklarla rüzgardan korunan bir yerde, bir grup hasarlı araç daire şeklinde park etmiş, yorgun askerler etrafında nöbet tutuyordu. Belle’in bir nakliye aracının çatısında oturup elinde kılıç tuttuğunu fark etti.

Sunny’nin kalbini derin bir rahatlama kapladı.

“… Onlar iyi!”

Derin bir nefes aldı ve Nightmare’den daha hızlı gitmesini istedi.

Birkaç dakika sonra, korkunç siyah zırh giymiş cehennemli bir binicinin silueti, park edilmiş konvoyu çevreleyen ışık çemberine girdi. Askerler irkildi ve tüfeklerini kaldırarak korkutucu hayaletine nişan aldı.

Sunny elini kaldırdı.

“Ateş etmeyin, piçler! Bu da ne, isyan mı çıkarmak istiyorsunuz?!”

Askerler birkaç kez gözlerini kırptı ve ona şaşkın şaşkın baktılar. Sonra biri bağırdı:

“Kaptan! Geri döndü!”

“Tanrılara şükür!”

“Biri Şeytanlara haber versin!”

Ancak Düzensizler’e haber vermeye gerek yoktu. Belle onu ilk fark eden kişiydi ve birkaç dakika sonra tüm birlik kampından çıkıp onunla buluşmaya geldi.

Sunny, Nightmare’in sırtından atladı, aygırın omzuna hafifçe vurdu ve onu gönderdi. Sonra, adamlarına döndü.

Kim ilk konuşan oldu:

“Kaptan! Yaşıyorsun! Yani… tabii ki yaşıyorsun. Eğer ölseydin, o kayan taş ortadan kaybolurdu…”

Luster sırıttı.

“Gördün mü, sana söylemiştim!”

Quentin ona bir bakış attı, sonra gülümseyerek başını salladı.

“Kaptanı şüphe etmemeliydik, gerçekten. Ama dürüst olmak gerekirse, efendim… hiçbirimiz bir Düşmüş Titan’ı durdurabileceğinize, hatta hayatta kalıp bunu anlatabileceğinize inanmıyorduk. Hem de tek başınıza. Bu inanılmaz bir şey! Nasıl hayatta kalabildiniz?”

Sunny birkaç saniye boş boş ona baktı, sonra sakin bir sesle şöyle dedi:

“Hayatta kalmadım.”

Kohort üyeleri ona şaşkın gözlerle bakarken, o kafasının arkasını kaşıdı ve ekledi:

“…Ölmek sandığım kadar da kötü değildi, o yüzden oradan uzaklaştım. Neyse, otoyolda boş bir nakliye aracı buldum. Ne oldu böyle?”

Düzensizler birbirlerine baktılar. Dorn iç geçirdi, sonra konvoyu işaret etti.

“Yolun ortasında bozuldu, efendim. Durup mültecileri diğer üç araca aktarmak zorunda kaldık. Tabii ki iğrenç yaratıklar bunu huzur içinde yapmamıza izin vermedi… Çok zorlu bir savaştı, ama sonunda herkesi güvenli bir şekilde araçlara bindirmeyi başardık, Kabus Yaratıklarının kalabalığını yarıp kaçtık. Birkaç askerimizi kaybettik, ama sivillerden hiçbiri ciddi şekilde yaralanmadı.”

Sunny derin bir nefes aldı.

“Yani, daha fazla insan öldü.”

Bir an için gözlerini kapattı.

“Peki, şu anda durum nedir?”

Dorn’un yüzü karardı.

“Kalan nakliye araçları kötü durumda ve aşırı yüklü, efendim. Daha fazla yol alabileceklerini sanmıyorum.”

Bu beklenen bir şeydi. Sunny elini salladı.

“En azından Erebus Field’a varabilecekler mi? Bu arada, neden durdunuz? Bizimle şehir kapısı arasında çok sayıda Kabus Yaratığı mı var?”

Kohortun hiçbir üyesi cevap vermedi… ki bu başlı başına garip bir durumdu.

Ancak Sunny’yi gerçekten endişelendiren, yüzlerindeki çaresiz ifadeydi.

“…Ne?”

Dorn bir süre sessiz kaldı, sonra başını dağ geçidinin yönüne çevirdi.

“Size göstersek daha kolay olur, efendim.”

Kampın içinden geçtiler ve geçidin yamacına çıktılar. Oradan Sunny, birkaç kilometre kuzeyde olması gereken Erebus ovasını net bir şekilde görebiliyordu.

…Öyle olması gerekiyordu.

Donmuş bir ifadeyle Sunny, düşen küllerin arasından aşağıdaki korkunç manzaraya baktı. Çökmüş gözleri derin, karanlık gölgelerle gizlenmişti.

“Hepsini lanet olsun.”

Erebus Field… artık yoktu.