Bölüm 961: Kumdan Kaleler

Karanlık gökyüzü, yavaşça düşen küllerle örtülmüştü. Dağ geçidinin çok altında, uğursuz kırmızı bir parıltıyla aydınlatılmış, devasa bir metropol harabeye dönmüştü. Parçalanmış binalar lav nehirlerinde boğuluyordu ve yıkılmış topraklarda korkunç bir yangın şiddetlenerek, bir zamanlar gelişen şehrin geriye kalan az sayıdaki kısmını da yutuyordu.

Yıkımın üzerinde, Erebus Dağı’nın karanlık silueti dumanla kaplıydı. Erimiş kaya akıntısı yamaçlarından aşağı akıyor, sisin içinden parıldıyordu. Şehrin surları yıkılmıştı ve sayısız Kabus Yaratıkları yıkıntılar arasında dolaşıyordu, bazıları alevlerin içinde yıkanırken, bazıları da onlardan kaçınıyordu.

…Soluk, yorgun yüzünde ölü bir ifadeyle aşağıya bakan Sunny, bir an için hiçbir şey hissedemedi.

“Hiç mantıklı değil…”

Erebus Field, Antarktika’nın en önemli şehirlerinden biriydi. Jeotermal enerji çiftlikleri, verimli toprağı ve sıcaklığıyla ünlü olan bu şehir, tahliye merkezi haline gelmeden önce bile on milyonlarca insana ev sahipliği yapıyordu.

Yerel yönetim, volkanı iyi bir şekilde kontrol altında tutuyordu. Mevcut tüm güvenlik sistemleri felaketle sonuçlanan bir arıza yaşasa bile, şehir kuşatma başkenti haline gelmeden çok önce müthiş surlarla çevriliydi.

Bu tahkimatlar, savunma altyapısını güçlendirmek için çalışan Birinci Ordu’nun bir tümeni ve yüzlerce Uyanmış ile birkaç Usta’nın varlığı sayesinde, Erebus Field volkanik patlama gibi sıradan bir olaya yenik düşemezdi.

“Bu nasıl oldu?”

Sunny’nin konvoyu bu kaleye götürmesi, mültecileri yetkililere teslim etmesi, Davis ve onun Irregulars grubuyla buluşması ve ardından hızlı müdahale savaş biriminin kaptanı olarak olağan görevine devam etmesi gerekiyordu.

Bunun yerine, şehir yok olmuştu, Davis ve adamları ortada yoktu ve savunmasız sivillerden oluşan konvoyun sorumluluğu hâlâ omuzlarında ağır bir yük olarak duruyordu. Hatta bu yük daha da ağırlaşmıştı.

Ne yapacağını bilemiyordu.

Sunny iç çekerek yüzünü ovuşturdu ve yakındaki bir kayanın üzerine oturdu. Gözleri hala aşağıdaki korkunç manzaraya kilitlenmişti. Bakışlarını başka yere çeviremiyordu.

Kohort üyeleri etrafında garip bir şekilde duruyor, sessiz kalıyorlardı. Sunny, liderleri olarak güven veren bir imaj yansıtması gerektiğini hatırladı, ama çok sarsılmış ve öfkeli olduğu için umursamadı.

Bir süre sonra Belle boğazını temizledi.

“…Emirlerinizi bekliyoruz, efendim.”

Quentin kılıç ustasına sitemkar bir bakış attı, sonra içini çekti.

“Hiçbirimiz ne yapacağımızı bilmiyoruz. Sivillerin morali de oldukça bozuk. Ah… Sanırım herkes biraz sarsılmış durumda. Yine de haritaları kontrol ettik. Bir sonraki kuşatma başkenti buradan kuzeydoğuda, dağların ötesinde. Yaklaşık üç yüz kilometre uzaklıkta.

Bayan Beth ve Profesör Obel şu anda iyi bir rota arıyorlar…”

Sunny sessizce başını salladı.

“…Bunun bir anlamı yok. Kuşatma başkentleri bu günlerde kumdan kaleler gibi çöküyor gibi görünüyor. Bir sonraki başkent, biz oraya vardığımızda hala orada olacak mı? Tabii oraya varabilirsek…”

Düzensizler rahatsız edici ifadelerle birbirlerine baktılar. Acı verici bir sessizliğin ardından Kim sordu:

“O zaman… ne yapmalıyız, efendim?”

Sunny derin bir nefes aldı, sonra kuzeye baktı.

Birkaç saniye sessizlikten sonra şöyle dedi:

“…Falcon Scott’a gidin. En iyi umudumuz bu. Diğer tüm kuşatma başkentleri düşse bile, o ayakta kalacaktır. En iyi korunan yer orası ve Birinci Ordu’nun varlığı en güçlü olduğu yer de orası. En önemlisi… Aziz Tyris orada. O kuzeyi savunmaya devam ettiği sürece, orada güvende olacağız.”

Sunny, Sky Tide’ı yok edebilecek bir şey ortaya çıkarsa, hepsinin intihar etmesinin daha iyi olacağını eklemedi. Azizler ölmeye başladığında, onlar gibi ölümlülerin kurtulma şansı gerçekten yoktu.

Ayrıca, Falcon Scott ile aralarında iki bin kilometre daha olduğunu, LO49’dan Erebus Field’a zar zor ulaştıkları mesafenin iki katı olduğunu da söylemedi. Buradaki herkes bunu biliyordu, çünkü kohort bu lanet kampanyayı uzak kuzey kalesinde başlatmıştı.

Falcon Scott’a dönmek, felaket döngüsünü tamamlayacaktı.

Elbette, kuzeye doğru ilerledikçe durum biraz farklı olacaktı. Birinci Ordu ilk olarak buraya yerleşmişti, bu nedenle Erebus Field ile Falcon Scott arasındaki bölgeler, ordunun en son geldiği güneydeki ıssız bölgelere göre çok daha iyi savunulmuştu.

Orada tahliye koridorları kurulmuş olacaktı, ya da en azından bunların kalıntıları. İkmal depoları, tahkim edilmiş karakollar, bakımlı yollar… belki yolda dost kuvvetlerle bile karşılaşacaklardı.

“Düşündüm de, büyük resme dair ayrıntılı bilgi almak için bir an önce Ordu Komutanlığı ile iletişime geçmeliyim.”

Konvoy şu anda çok sayıda Kabus Yaratığı’nın bölgeyi istila ettiği zor bir durumda olduğundan, zamanlama zor olacaktı. Tek bir Düzensiz’i bile Rüya Alemi’ne göndermek, kendilerini savunma yeteneklerini azaltacaktı, ama bu, kör kalmaktan daha iyiydi. Zaten adamlarının uykuya ihtiyacı vardı.

Sunny bir süre durakladı, sonra şöyle dedi:

“Beni biraz yalnız bırakın. Düşünmem lazım. Oh… hazırken nakliye araçlarının mümkün olduğunca hareket etmeye hazır olmasını sağlayın.”

Yıkılmış şehrin yakınında uzun süre kalmanın güvenli olacağını sanmıyordu.

Düzensizler başlarını salladı, sonra geri çekilip konvoyun geçici kampına doğru yöneldi.

Yalnız kalan Sunny, kendini Erebus Field’ın yıkıntılarından uzaklaştırmaya zorladı ve kül bulutlarıyla kaplı karanlık gökyüzüne baktı.

“… Lanet olsun.”

Kalan üç sivil nakliye aracı aşırı yüklenmişti ve geri dönüşü olmayan bir şekilde bozulmak üzereydi. Askeri araçlar hala çalışır durumda olmalıydı, ama Çavuş Gere’nin muhtemelen şimdiye kadar mühimmatı bitmişti.

“Ne yapmam gerekiyor?”

Sunny gökyüzünü izlerken, üzerinde siyah bir nokta belirdi. İlk başta, bunun da bir kül parçası olduğunu sandı, ama nokta bir kül parçası olamayacak kadar hızlı hareket ediyordu. Aşağıya doğru daldı ve yaklaşırken yavaşça büyüdü.

Birkaç saniye sonra, siyah bir kuş onun yanındaki bir kayanın üzerine kondu. Parlak siyah tüyleri, akıllı yuvarlak gözleri ve Spire Messengers’ı hatırlatan keskin gagası vardı. Sunny hafif bir şaşkınlıkla onun bir karga olduğunu fark etti.

En azından bunu biliyordu. Kuşlar memelilerden biraz daha az nesli tükenmiş hayvanlardı, bu yüzden şehir dışında nadiren görülseler de, bazıları vardı. Ancak genellikle uzun süre hayatta kalamazlardı.

Ancak…

“Antarktika’da neden bir karga var?”

Tam da bunu düşünürken, karga gagasını açtı ve karga sesleri çıkardı.

…Gaklaması kelimelere çok benziyordu.

“Sah-nee! Sah-nee!”