Bölüm 527: Kutlamalar ve Vahiyler

ARTHUR LEYWIN

Elimdeki taşı çevirerek, çok yönlü yüzeyine derinlemesine işlemiş çatlaklara baktım. Tek bir keskin güç darbesiyle paramparça olmuştu. Ama gerekliydi. Her şey düşünüldüğünde küçük bir fedakarlık. Sonuçta, amacı yerine getirildiğine göre, artık ne işe yarayabilirdi ki?

Aroa’nın Requiem’ine uzanmayı düşündüm. Aevum sanatı ile içinden eter geçirerek zamanın yıpratıcı etkisini geri çevirebilir ve kutsal emaneti eski haline getirebilirdim. Ama tereddüt ettim. İç çekerek taşı yatağımın yanındaki sehpaya bıraktım ve odayı sanki ilk kez görüyormuş gibi inceleyerek ayakta durdum.

Yeni evimdeki ana yatak odası açık ve geniş bir alandı. Çok büyük dört direkli yatak bir duvarı kaplarken, bitişik duvar hem pencere hem de kapı görevi gören şeffaf bir mana paneliydi ve bu sayede Ashber’in dışındaki yeni evimin etrafını saran balkona geçebiliyordum. Şu anda tüm mülk, Epheotus’un halkalarından birinin gölgesiyle kaplıydı, ancak herkes gelmeye başlamadan birkaç dakika içinde bunun geçeceğini biliyordum.

Karşı duvardan aşağıya doğru akan bir şelale, evin diğer bölümlerine doğru akan bir havzayı dolduruyor ve bu sırada evi sihirli bir şekilde arındırıyordu. Tessia ve benim için iki ayrı masa vardı ve köşede Wren Kain IV’ün gerçek boyutlu, mükemmel bir kopyası olan bir heykeli duruyordu – herkes gittikten sonra onu çok daha az rahatsız edici bir yere taşıyacaktım.

Malikâne, alıştığımdan çok daha gösterişliydi. Xyrus’taki Helstea’nın evinden daha büyük ve daha görkemli, uçan kaleden daha konforlu ve Zestier’deki elf sarayından daha büyülüydü; ancak sadece birkaç hafta sonra bile henüz tam olarak evim gibi hissettirmiyordu.

Mana duvarından geçip balkona çıktım; balkondan geniş bir göl ve uzakta Büyük Dağlar görünüyordu. Bakışlarımı biraz daha güneye çevirdiğimde, yüzlerce mil uzakta ama Epheotus Halkaları’nın havada asılı durduğu yere kadar yükselen ince Sivri Uç’u görebiliyordum, sanki onları havada tutuyormuş gibi.

Malikâne ve çevresindeki arazi, tam olarak anne babamın küçük kırsal çiftlik evinin bulunduğu yerdeydi; o evi ben henüz üç yaşındayken uyandığımda havaya uçurmuştum. Ashber’in büyük bir kısmı savaşın son aşamalarında terk edilmişti ve tüm bunları ayarlayan arkadaş ve tanıdıklar topluluğu, kasabanın yarısını benim adıma satın almıştı. Şimdi, insanlar geri dönerken her gün bir düzine arabanın geçtiğini görüyordum.

Hâlâ ne hissedeceğimi bilemiyordum. Hediye almaya pek alışkın değildim ya da kendimi rahat hissetmiyordum, bu yüzden bana devasa, kelimelerle anlatılamayacak kadar gösterişli bir malikane ve çevresindeki kırsal alanın hediye edilmesi…

Kendi rahatsızlığıma kıkırdayarak, korkuluğa yaslandım ve göle baktım; yüzeyin hemen altından geçen devasa bir gölgeyi ve çok mavi suyun içinden yansıyan ince bir altın parıltısını izledim. Boo kıyıda oturmuş, sanki hayal edilen gölde yaşayan devasa altın balığı yakalamayı bekliyormuş gibi, kocaman bir pençesiyle suya vuruyordu.

Glayderlar, temsilcileri aracılığıyla, anneme ait küçük arazinin etrafındaki toprakların satın alınmasını sağlamışlardı. Cüce lordlar, bir Leywin burada yaşadığı sürece toprakların bakım ve onarım masraflarını karşılamak için bir fon oluşturmuşlardı. Konağın büyük bir kısmı, Elenoir’den gönderilen elflerle birlikte çalışan bir titan ve hamadryad ekibi tarafından inşa edilmemiş, aksine yetiştirilmişti. Büyülü unsurların tamamı, Agrona’nın hazinesinden geri alındıktan sonra Seris tarafından bağışlanan devasa mana kristalleriyle besleniyordu. Veruhn, gölü kendisi şekillendirmiş ve evinin yanındaki okyanustan aldığı sularla doldurmuştu; şimdi bu su şeridi, Epheotus’un en alt halkasının bir kenarı boyunca uzanıyordu. Gölün kuzeyinde, Alaric ve Darrin’in katkılarıyla, kurtlarla dolu bir alan vardı.

Bunlar, yeni evime eklenen özelliklerden, hediyelerden ve eşyalardan sadece birkaçıydı. “Dünyayı kurtardıktan sonra botlarını çıkarıp rahatlamak için fena bir yer değil,” demişti Regis, ilk kez gördüğümüzde. Annem gözyaşlarına boğulmuştu, Ellie ise cep boyutunda geçirdiği zamandan dolayı hala biraz sersemlemiş bir halde, malikanede küçük Arthur’lar ve Tessia’ların koşuşturmasına hazırlanmaya başlaması gerekip gerekmediğini biraz fazla açık bir şekilde sormuştu…

Bu anıyı hatırlayınca gülümsedim.

Annem, Ellie ve Sylvie için kalıcı odalar vardı ve birkaç misafir odası da mevcuttu; ancak önümüzdeki birkaç gün içinde beklediğimiz tüm misafirleri ağırlamaya yetecek kadar oda yoktu.

Arkamı dönüp, mana duvarının ardındaki, şimdi Tessia ile paylaştığım yatak odasına baktım. Bir rüya gibiydi. Sanki gerçek olamazdı, inanmamalıydım. Kader her an altımdan halıyı çekip beni uyandıracaktı. O gitmişti ve onu her gördüğümün son olabileceği hissinden asla tam olarak kurtulamıyordum. Ya geri dönmezse?

Düşüncelerim tekrar taşa kaydı ve bir an için, onu Aroa’nın Requiem’iyle onarıp, onun durumunu kontrol etmek için kullanma fikrine yeniden kapıldım. Ya şöyle olsaydı…

Kendimi kötü hissetme dürtüsünü bastırdım. O sadece markete gidip alışveriş yapmıştı. Her ne kadar artık bize yardımcı olmak için iyi maaş alan birkaç personelimiz olsa da, Tessia ısrar etmiş ve Ellie’yi de yanına alarak “birlikte vakit geçirmek” istemişti. Ama anladım. Her şeyden sonra Ashber’deki küçük markette alışveriş yapmak gibi sıradan bir şey yapmak iyi hissettirmişti.

Zihnimi kontrol altında tutmak zordu. King’s Gambit’i sürekli kullanma isteği, bir bağımlılık ile eksik bir uzvun hayaletimsi hissi arasında bir yerdeydi. Onsuz kendimi dağınık ve dikkatsiz hissediyordum.

Parmaklarımı göğüs kemiğime bastırdım, ama bu karnımdaki ağrıyı dindirmedi. Alacrya’dan döndüğümden beri sihir kullanmamıştım. Çekirdek artık eter çekmiyordu ve rezervuarım neredeyse tamamen tükenmişti. Kanıtım olmamasına rağmen, içgüdüsel olarak son eter de tükendiğinde çekirdeğin çökeceğini ve benim…

Boğazımı temizleyerek kendimi biraz daha dik durmaya zorladım, sonra balkondan ayrılıp evin daha derinlerine doğru ilerledim. Üst kattaki tüm odalar, avluya bakan bir asma katla birbirine bağlanmıştı. Geolus Dağı’ndan getirilen yuvarlak bir toprak parçasından bir ağaç büyüyordu, dalları genişçe yayılmış ve pembe yapraklarla, parıldayan gökkuşağı meyveleriyle kaplıydı.

Meyvenin mana dolu olduğunu biliyordum, Realmheart olmadan artık onu hissedemiyordum.

“Buna değdi,” dedim kendi kendime; bu ifade son birkaç haftadır bir tür mantra haline gelmişti. Epheotus Halkalarına her baktığımda ya da Kule’yi gördüğümde. Ya da içimdeki titremeyi hissettiğimde. Ya da anneme, kız kardeşime, Regis’e veya Sylvie’ye baktığımda. Ya da babamın hayaletinin omzuma dokunuşunu hatırladığımda.

Bundan sonra ne olursa olsun, ne kadar bedel ödersem ödeyeyim, sonunda buna değmiş olurdu.

“Arthur?”

Durakladığımı fark ettim, Inthirah klanından bir hediye olan Epheotan ağacının dallarına bakarken düşüncelerim dağılmıştı. Annem kapının açıldığını bile duymadan odasından çıkmıştı.

“İyi uyudun mu?” diye sordum, iyi olduğumu göstermek için rahatlatıcı bir şekilde gülümsemeye çalışarak.

Gözlerini devirdi. “Kitap okuyordum. Dalmak istememiştim.” Esnedi ve kollarını başının üzerine doğru uzattı. “Sanırım yaşlanmak insana böyle şeyler yapıyor.”

Kıkırdayarak koluna girdim ve birlikte aşağıya, aşçımız Hela’nın hafif bir öğle yemeği hazırladığı yere indik. Hela, Ashber’de büyümüş ve Lilia’nın kervanına yapılan saldırı sırasında tüm ailesini kaybetmiş genç bir kadındı. Evi şekillendiren asuraların yanına kadar gidip, yardım alıp almayacağımızı sormuştu ve annem de onu hevesle işe almıştı.

Geniş yemek salonu yerine mutfak tezgahında yemek yerken kısa bir sohbet ettik ve tam yemeğimizi bitirirken kapı çalındı.

“Ben hallederim!” diye seslendi anne tüm ev halkına, sonra da mutfaktan aceleyle çıktı.

Kıkırdayarak hızla toparlandım ve annem heyecanla ön kapıyı açarken avlu duvarına yaslanarak onun peşinden gittim. Jasmine, Helen ve Durden kapı aralığında duruyorlardı ve bir an için bir anı gözümün önünden geçti ve sanki Twin Horns’un tüm üyelerini görüyordum: Adam Krensch, sırıtarak saçlarını karıştırıyordu; Angela Rose, ışıl ışıl parlıyor ve boğucu bir kucaklama için uzanıyordu; ve… babam, sakalsız ve genç, gülerek Adam’la dalga geçiyordu.

“Ah, hepinizin gelebildiğine çok sevindim. Emekli olduğunuz için bu yolculuğa hazır olmayacağınızdan endişelenmiştim.”

Jasmine’in yüzü yapmacık bir somurtmaya büründü, kırmızı gözleri eğlenceyle parlıyordu. “Belki de onu biraz zorlamamız gerekti.”

“Şey, bende sadece bir tane var! Ona dikkat etmelisin,” dedi Durden, beni doğrudan Büyük Dağlar’da kamp yaptığımız ve babamın Durden ve diğerleriyle konuşup güldüğü günleri hatırlatacak şekilde gülerek.

Helen annesini kucakladı ve yorgun, bıkkın bir şekilde mırıldandı: “Lütfen Alice, bu ikisiyle bu kadar uzun bir yolculuktan sonra rahatlamamı sağlayacak çok güçlü ve pahalı bir şeyin olduğunu söyle.”

Annem on beş yaş daha gençmiş gibi kıkırdadı. “Helen, canım, hiçbir fikrin yok.”

Jasmine, yanından geçerken annesine hafifçe vurdu ve etrafına bakındı, kaşları saç çizgisine kadar kalktı. “Vay canına. Ne güzel bir yer.” Sonra nihayet beni fark etti. “Ah, benim işe yaramaz koruyucum. Yüzyılın hayal kırıklığı. Hiçbir şey başaramadın, değil mi? Hiçbir şey.” Ağzı, zorlukla bastırdığı bir sırıtışla titredi.

Duvara yaslanıp başımı öne eğerek, tiyatral bir iç çekişle onu ödüllendirdim. “Tamamen haklısın. Okulu hiç bitirmedim, iki farklı öğretmenlik işinde bir yılı bile tamamlayamadım, Epheotus’taki eğitimimi de erken bıraktım…”

Burunundan ses çıkardı ve havada parlayan bir şey fırlattı.

Bıçağı sapından tutarak yakaladım ve şaşkınlıkla ona baktım.

“Orijinal eserlerimden biri, ta Ashber’den Xyrus’a yolculukta eğitim aldığımız zamana kadar uzanıyor.” Biraz utanarak başını aşağıya eğdi ve başka yöne baktı. “Belki de istersin diye düşündüm. Biliyorsun, bu aşırı büyük malikanenin bir yerine asabilirsin. Çok özgüvenli, tuhaf küçük bir çocuk olduğun zamanları hatırlamak için.”

Karnımdan bir kahkaha yükseldi ve gerginliğimin bir kısmı azaldı. “Jasmine, neredeyse hiç konuşmadığın zamanları seni daha çok seviyordum.”

“Bunlar kavgaya davet eden sözler gibi geliyor.” Dövüş pozisyonu aldı ve bir boksör gibi ayak uçlarında öne doğru sıçradı.

“Dışarı çıkın ikiniz!” diye çıkıştı annem, gülmemek için dudağını ısırarak.

“Burası benim evim,” diye karşılık verdim ama ileri atılıp Jasmine’in ayak bileğinden yakalayıp yere fırlattım, sonra da hançeri annemin elinde bırakarak kapıdan dışarı fırladım.

Annem, Jasmine’in poposu yere çarptığında çıkardığı “oof!” sesini duyunca sadece göz kırptı, sonra da rüzgarın etkisiyle hızla peşimden koşmaya başladı.

Kapı kapanmadan önce Helen’in “Çocuklar,” diye mırıldandığını duydum, Durden’ın içten bir kahkahası da buna eşlik ediyordu.

Jasmine ile birkaç dakika şakalaşarak kavga ettik, sonra geride bırakılmaktan sıkılan Boo içeri daldı, beni yere devirdi ve Jasmine’e birkaç zararsız pençe attı. Koruyucu canavara saldırdık ve birlikte çalışarak onun muazzam gövdesini hırıltılı, nefes nefese bir yığın halinde yere serdik.

“Hey! Bağımı bırakın!” Ablamın sesi bahçede yankılandı ve hepimiz başımızı kaldırdık.

Ellie ve Tessia, üç Helstea ile birlikte, bir skitter’ın çektiği bir arabada yaklaşıyorlardı. Boo ayağa fırlayıp onlara doğru birkaç ağır adım attığında skitter’lar ürktü, ancak Ellie hızla onu durdurdu, kanepenin kenarından atlayıp arkasında sakladığı bir şeyle birlikte bağını almaya yöneldi.

Jasmine’in kalkmasına yardım ettikten sonra diğerlerinin yanına gittim. “Vincent, Tabitha, Lil. Bu yolculuğu yaptığınız için hepinize teşekkür ederim.”

Otobüslerini ön kapıya yanaştırırken yolculukları hakkında kısa bir sohbet ettik. Bir zamanlar Helstea Müzayede Evi’nde çalışan, şimdi ise ev personelimin başı olan Jameson, Helstea ailesini karşılamak için aceleyle dışarı çıktı, ardından otobüslerini evin yan tarafına götürerek atları ahıra park etti ve eşyalarını indirdi.

Yeni evimin önünde dururken Vincent alçak sesle ıslık çaldı. “Planları gördüm – Xyrus’taki mimar bir arkadaşım çizimlerine yardım etmişti, biliyorsun – ama yine de tüm ihtişamını tam olarak kavrayamamıştım. Bu asuralar gerçekten ne yaptıklarını biliyorlar.” Hafifçe yaklaştı ve beni dürttü. “Belki bir görüşme ayarlayabilirsin. Asura yapımı eşyaların Müzayede Evi’nde çok iyi satacağını düşünüyorum.”

“Baba…” dedi Lilia, sesi yorgun geliyordu.

Ön kapı açıldı ve annem Helstea ailesine gülümseyerek baktı. “Geldiniz! Yolculuk nasıl geçti?”

“Tanner birkaç bıçak kanadı ayarlayabilseydi çok daha iyi olurdu,” diye homurdandı Vincent.

“Baba!” dedi Lilia tekrar. “Biliyorsun ki, sıradan ulaşımı sağlayacak kadar yeterli kanatlı uçak ve pilot yok.”

Uçan bir mana canavarıyla bağı olan veya bağ kurmadan birini uçurabilen herkes şu anda çok meşguldü. Helsteaların burada olmasının tek sebebi, yüzeyden Xyrus’a sürekli uçuşların olmasıydı. Bu yüzden, onları Sapin’in kuzeyine kadar uçurmaya istekli birini bulamamaları hiç de şaşırtıcı değildi.

“Onu boş ver,” dedi Tabitha anneme nazikçe sarılarak. “Yolculuk aslında oldukça güzeldi. Uzun zamandır bu kadar rahat bir şekilde seyahat etmemiştik ve Sapin’in her yerinde herkesin bu kadar çok çalıştığını görmek güzeldi. Orada gerçek bir enerji var, Alice. Umut.”

Annem, canlı bir şekilde sohbet ederek Helstea ailesini içeriye götürdü. Ellie onlara yetişti, Boo ise kasabadan getirdiği büyük bir kemiği kemirmeye devam etti. Tessia kolunu belime doladı ve başını omzuma yaslayarak içeriye hafif bir gerginlikle baktı.

“Merak etme, kendine biraz yalnız kalmaya ihtiyacın olursa burası senin için fazlasıyla büyük,” diye takıldım. “Ayrıca Sylvie Virion’la birlikte yakında geri dönecek.”

“Endişelendiğim parti değil,” dedi kolunu benimkine dolayarak ve beni sıkıca kucaklayarak. “Herkesle birlikte kutlamak için heyecanlıyım. Sonuçta senin doğum günün. Ama…sonrasında.”

Ne demek istediğini anladım. Son birkaç haftadır sadece birlikte var olabilmemiz harika olmuştu, ama dünya tekrar üzerimize kapanıyordu. Virion’un -aslında tüm halkının- Elenoir’da ona ihtiyacı vardı. Elfler hala aralarında lider bulmakta zorlanıyorlardı. Asclepius Klanı ile omuz omuza çalışmak, kalan mülteci Alacryanlarla ilişkileri yönetmek, cüce çalışma gruplarıyla anlaşmalar yapmak ve hatta Epheotus’un asurasıyla iletişim kurmak – elflerin son derece özverili kamu görevlilerine ve liderlere ihtiyacı vardı.

Tessia’ya baktım ve boğazımın düğümlendiğini hissettim. Mordain ile ilk karşılaşması yakın bir dostluğa yol açmıştı ve Mordain ona, bir zamanlar Yaşlı Rinia’ya öğrettiği gibi öğretiyordu. Tessia bir kahin değildi, ama Mordain genç büyücülerin kendi güçlerini ortaya çıkarmalarına yardımcı olmakta gerçekten yetenekliydi. Mülteci Alacryanlar, Cecilia’nın reenkarnasyonu için bir kap haline getirilmesine rağmen hayatta kalmasından dolayı ona zaten saygı duyuyorlardı ve o, çoğu elften daha fazla zamanı cüce klan lordlarının yanında geçirmişti.

Belki de tam olarak farkında değildi ama yas incisini alan biri olarak… tüm Asura halkının gözleri düzenli olarak ona çevrilecek, kendisine verilen ikinci yaşam şansıyla neler başardığını izleyecekti. Veruhn, çoğunun ona eşitmiş gibi, sanki bir Asura’ymış gibi davranacağını bile ima etmişti. Gülümsediğimi hissettim. Evlendiğimizde, Leywin Klanı’nın bir üyesi, bir başrahip olacaktı.

“Neye sırıtıyorsun?” diye sordu bana bakarak ve kaşını kaldırarak. “Elenoir’e gitme düşüncesi seni gerçekten bu kadar mutlu mu ediyor?”

Onu kollarımın arasına aldım, bu da onun çığlık atmasına neden oldu. “Bunu düşünmek bile kalbimi kırıyor, ama dünyanın sana ihtiyacı var, Tessia Eralith.”

“İkimize de ihtiyacı var,” diye takıldı bana, burnumu dikerek.

Yeni “Leywin Malikanesi” kadar büyük bir ev bile, herkes geldiğinde tıklım tıklım dolup taşmış gibiydi. Konuşmaların gürültüsü evin her köşesine yayılıyordu ve sanırım bu gürültüden saklanacak bir yer de olmayacaktı.

Kendimi yemek odasında köşeye sıkışmış bulmuştum; Gideon ve Wren, dünyamızın Epheotus ile birleşmesi anlamına gelen ve o zamana kadar “Birleşme” olarak adlandırılan olayın ardından ortaya çıkan birkaç yeni fikir hakkında canlı bir sohbet ederken, ben de düzensiz aralıklarla ağzıma ceviz atıyordum.

“Arthur, beni duyuyor musun?” diye sordu Gideon aniden, yer yer beyazlaşmış kaşlarının altından bana bakarak. “Bu çok heyecan verici bir şey, evlat!”

“Seni duydum,” dedim, bakışlarımı odanın diğer ucunda Lilia ve Emily ile gülen Tessia’dan ayırarak. “Eski buharlı tren konseptimi hatırlıyorum.”

Wren bana vurdu. “Bu yeni dünyada yol bulmanın zorlukları göz önüne alındığında, bu ‘tren’ sistemi büyük bir dengeleyici olabilir.”

“Daha önce konuştuğumuz o ilk tasarımları -ne zaman olmuştu, on yıl önce miydi?- zaten genişlettim ama savaş yüzünden hiçbir zaman pratik olmadı. Savaş olmasa bile, tam olarak uygulanması son on yıldan daha uzun sürerdi, ama şimdi-“

“Kain klanının yardımıyla tünellerdeki çalışmaları sadece birkaç ay içinde tamamlayabileceğimize inanıyoruz!” dedi Wren. Onu bir şeyden bu kadar memnun duyduğumu hiç hatırlamıyordum… “Tüm büyük şehirleri birbirine bağlayacak yeterli sayıda mekanizmanın inşası daha uzun sürecek. Ancak tüm tünel ağı kazıldığında ilk hat faaliyete geçebilir.”

“Peki… bu projeye kim izin verdi?” diye sordum, Dicathen hükümetlerinin şu an içinde bulunduğu çalkantılı durumu göz önünde bulundurarak oldukça meraklanmıştım. “Ya da kim finanse edecek?”

Gideon alaycı bir şekilde güldü. “Cüceler bu fikre bayılıyor. Birkaç lonca projeye katılmak için şimdiden teklif verdi. Hâlâ yeni… tasarladıkları parlamento için oylama yapıyorlar, ama bu iş hallolup, onların… denemeleri -ya da her neyse- sonucunda yeni bir kral seçildikten sonra, tam desteklerini alacağımızdan hiç şüphem yok. Sapin, şey…”

Sapin, yüzlerce yıl boyunca bir kral ve kraliçe tarafından yönetilmiş, ardından kısa bir süre için Üçlü Birlik konseyi tarafından idare edilmişti. Bu konsey, Sapin, Darv ve Elenoir’in önceki kral ve kraliçelerinden oluşuyordu, ancak onlar da çoğunlukla Aldir’e bağlıydılar. Cüceler, Darv için yeni bir yönetim biçimi önermek, benimsemek ve uygulamaya koymak konusunda hızlı davranmış olsalar da, Sapin halkı şimdiye kadar daha fazla zorlukla karşılaşmıştı.

Kathyln ve Curtis elbette taht için sıradaydılar, ancak tahtı talep etmeyi reddetmişlerdi. Ben de daha önce rehberliğimi isteyen ve Sapin kralı olmam gerektiğini ima eden birçok mektup almıştım. İlgilenmiyorum.

Gideon, yarı inanmaz yarı sinirli bir ses tonuyla, “Glayder’lar, Sapin’in yönlendirmesi netleşene kadar yetkilerinin olmadığını iddia ederek hiçbir şeye razı olmuyorlar,” dedi. Sonra keskin bir kahkaha attı. “Şunu da belirtmeyi unuttum: Aslında ‘naip’ olarak bu kararı verecek en uygun kişinin siz olabileceğinizi söylediler. Fon talep etme konusunu sorduğumda ise genç Curtis sadece homurdandı.”

“Pekâlâ, o zaman sana tam desteğimi veriyorum,” diye takıldım, sonra da kime konuştuğumu hatırlayınca hemen geri adım attım. “Gideon, beni kullanarak bu işe zorla girmeye niyetlenme. Seni destekliyorum ama hiçbir şeyin ‘naibi’ değilim ve bunun işe yaramasını istiyorsan, Canavar Birliği’nde yaptığın gibi, doğru kanallardan geçmen gerekiyor.”

Gideon homurdanarak sandalyesine yığıldı ve bir avuç çıtır çıtır kızarmış mısır tanesini zorla çiğnemeye başladı. “Son kısmı duyduğumdan emin değilim.”

Öte yandan Wren sadece omuz silkti. “Böyle bir liderlik değişimi Epheotus’ta yüz yıl sürebilir. Söz veriyorum, akrabalarım Dicathen’e yukarıdan bakıyor ve sizin nefes kesici hızınıza hayret ediyorlar.”

“Yani, vizyonumu inşa etmek için önümdeki on bin yıl daha yok, değil mi?”

Gideon sinirlendi.

Wren ona duygusuz bir şekilde baktı. “Kendi kendine yarattığın stres seni öldürmeden önce on yıl daha yaşarsan şanslısın.”

İkisi tartışmaya başladı ama Sylvie’nin ortaya çıkmasıyla kurtuldum. “Arthur, beklenmedik bir misafirimiz var.”

“Ah, çok üzgünüm,” dedim tartışmacı mucitlere. “Görev çağırıyor.” Sonra, uzaklaşırken Sylvie’ye kendi kendime fısıldayarak, “Teşekkürler,” diye ekledim.

Sadece sırıttı ve bana anlamlı bir bakış attıktan sonra beni avludan geçirerek zemin kattaki çalışma odasına götürdü.

Uzun boylu, atletik yapılı, kel bir adam sırtını kapıya dönmüş, babamın portresine bakıyordu. Neredeyse her zaman giydiği aynı açık renkli, dar tunik ve bol pantolonu giymişti.

“Kordri,” dedim şaşkınlıkla. “Diğerleri geldiğinde, bize katılacak tüm asuraların onlar olduğunu varsaymıştım.”

Döndü, dört ela gözüyle beni inceledikten sonra cevap verdi: “Epheotus’tan bu vesileyle inmemi istememelerinden dolayı onları suçlamıyorum. Bana kalırsa, doğum gününüzü birlikte kutladığımızdan beri daha dün gibiydi.”

Ciddi ve saygın kişilere alaycı bir gülümsemeyle baktım. “Sanırım ‘ünlü’ kelimesi aradığınız kelime değil.”

Sadece omuz silkti. “Yaşanan tüm olayların ardından, bize konuşma fırsatı verilmedi.”

Olan bitenlerden duyduğum pişmanlıkla yüz ifadem değişti. “Kordri, Aldir için üzgünüm. Umarım olanların… kendi seçimi olduğunu biliyorsundur.”

Kollarını kavuşturdu ve derisinin altından belirginleşen kaslarına baktı. “Garip bir durum. Hiçbir şey için seni suçlayamam, Arthur. Sadece gerekli olanı yaptığını biliyorum. Asuralara belki de hak ettiğimizden daha adil davrandın. Hayır, asıl konuşmak istediğim konu…” Tekrar yukarı baktı, gözleri benimkine kenetlendi. “Birleşme’den beri Myre’den bir şey gördün mü veya duydun mu?”

“Sonrasında ne onun ne de Kezess’in cesedine dair hiçbir iz yoktu, hayır,” diye yanıtladım. Bu bilgi elbette diğer yüksek lordlara zaten iletilmişti, ancak bunu henüz halklarına yaymamış olmaları şaşırtıcı değildi.

“Ya onun isteğiyle? Onun varlığını hissedemiyor musun?” Sesi alışılmadık derecede yumuşak bir hal almıştı.

Birleşme’den beri vasiyeti kullanmamıştım. Geriye kalan tek sihir duygum Regis ve Sylvie ile olan bağımdı. O bile biraz solmuştu. “Hayır.”

“Anlıyorum.” Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra, “Seni görmek güzeldi Arthur, ama korkarım ki burada bulunmam kutlamanı bozacak. Lütfen, Battle’s End’de beni ziyaret et. Seninle tekrar antrenman yapmak büyük bir onur olurdu.”

“Elbette. Cerulean Savanna’yı yakından görmek isterim. Ama Kordri…” Tereddüt ettim, sonra kendime nedenini sordum ve devam ettim. “Kalmalısın. Epheotus ve Alacrya halkının etkileşimde bulunması önemli. Asuralar hakkındaki tüm izlenimlerinin Riven Kothan’dan ibaret olmasını mı istiyorsun?”

Kordri’nin dört gözü de ifadesiz bir şekilde birkaç kez göz kırptı. “Haklısın. Belki de kalırım, en azından diğer şirketinizde iyi bir izlenim bırakmak için.”

Kıkırdayarak onu takip edip avluya çıktım. O, Wren Kain’in sesinin belirgin bir hayal kırıklığıyla yükseldiğini fark ederek yemek odasına doğru ilerledi, ancak ben bir anlığına ağacın altında durup zihnimde konuşmayı yeniden gözden geçirdim.

Gözümün ucuyla, Ellie’nin avlu merdivenlerinin en alt basamağında oturduğunu ve kaşlarının sıkıca çatılmış olduğunu fark ettim.

Adım başka bir yönden çağrıldı ve küçük bir grup ziyaretçi bana el salladı, ama ben önce bir dakika işaret ettim ve Ellie’nin yanına gidip oturdum. “Seni rahatsız eden ne?”

“Hiçbir şey,” diye mırıldandı. Kendi sesini duyunca irkildi ve doğruldu. “İyiyim. Ağabeyimin doğum günü partisi! Gerçekten çok eğleniyorum.”

“Anlayabiliyorum…”

Göz ucuyla bana baktı ve sonra biraz geri çekildi. “Bilmiyorum. Sadece…” Sanki bir böceği kovmaya çalışıyormuş gibi elini salladı. “Her şey?”

“Rahatlayamıyorsun,” diye belirttim, Kordri ile olan konuşmam hâlâ aklımda yankılanıyordu. “Anlıyorum. Yavaşlamak kolay değil. Yıllarca aralıksız hayatın için savaştın. Birdenbire, neredeyse hiç hatırlamadığın bu ‘normal’ hayata geri döndün. Henüz savaş ya da kaç tepkisinden çıkmadın.”

Bana şaşkın bir bakış attı, sonra yüzünde mahcup bir sırıtış belirdi.

“Pekala, bu kadar felsefi olduğunuzu fark etmemiştim, Yüksek Lord Leywin.”

Gözlerimi devirdim. “Bu konuda yalnız değilsin, El. Ve sadece beni kastetmiyorum. Şu anda dünyanın dört bir yanında yüz binlerce insan aynı yolculuğu yaşıyor. Asuralar bile. Herkes hâlâ bunun ne anlama geldiğini çözmeye çalışıyor.”

“Elbette, ama…” Tereddüt etti. “Normal bir hayata dönmeye hazır değilim, Art.” Gözlerindeki korkuyu gördüm. “Hayatımın en önemli kısmının bitmesini istemiyorum ve şimdi… ne yapacağımı bile bilmiyorum. Boo’yu göl kenarında yürüyüşe çıkarmak ve her şeyin bana sunulmasını beklemek mi? Bir daha asla kullanmayacağım becerileri uygulamak mı?”

Sözüme girmek için ağzımı açtım ama beni iterek geçti. “Hayır, dinle. Yanlış anlama, savaş falan istemiyorum. Öyle bir şey değil. Ama çok şey yaşadım, bunca yeteneği öğrendim ve hatta henüz kullanamadığım bir silah bile edindim… Biliyorum ki hala yapabileceğim çok şey var, ama şimdiden kendimi bir kafese kapatılmış gibi hissediyorum. Sanki, işte bu kadar, ben başka bir boyuttaki sığınakta saklanırken kardeşim dünyayı kurtardı ve şimdi her şey bitti…”

Destekleyici bir şekilde bacağına hafifçe vurdum. “El, muhtemelen dünyanın en güçlü genci sensin; sorunlarla dolu olmaya devam edecek bir dünyada. Ve kim olduğun göz önüne alındığında, eğer bu sorunlara müdahale etmek ve çözüm bulmak istiyorsan, bunu başarabileceğinden hiç şüphem yok. Asıl düşünmen gereken şey, şimdi ne yapacağın değil, nasıl yapacağın. Gücünü ve etkisini nasıl sorumlu bir şekilde kullanacağın.” Onu ciddiyetle süzdüm. “Belki de Silverlight’ın hala beklediği şey bu. Şimdi neye dönüşeceğini görmek.”

Yerinde duramıyordu, tırnaklarıyla oynuyordu ama hemen cevap vermedi.

Sabırlı olmaya çalışsa da, Gümüş Işık meselesinin onu hâlâ rahatsız ettiğini biliyordum. “Biliyorsun, az önce buradan geçen asura Kordri Thyestes’ti, Aldir’in kardeşi. Belki o sana Gümüş Işık hakkında daha fazla bilgi verebilir.”

Ellie başını hızla kaldırıp yemek odasına baktı. “Gerçekten mi? Evet, belki. Bu… harika olurdu.”

“Ellie mi? O kız nereye kaçtı?”

İkimiz de başımızı çevirdik, tam o sırada anka kuşlarının yüce lordu Novis Avignons’un kızı Naesia bir koridordan çıktı ve etrafına bakındı. Gözleri bana ve kız kardeşime takıldı ve parladı. “İşte buradasınız! Hadi Eleanor, daha fazla sorum var…”

Ellie, rahatlayarak dudaklarını keyifle ısırdı. Eğilerek, “Chul’a çok aşık ve bana bizim… flört ritüellerimiz hakkında her türlü şeyi soruyor,” dedi.

Yüzümde derin bir kaş çatması belirdi. “Sen bunun hakkında ne biliyorsun ki?”

Omuz silkerek alay etti ve kasten ayağıma bastıktan sonra kolunu Naesia’nın koluna doladı; Kordri ve Silverlight hakkındaki tüm düşünceleri bir anlığına aklından silindi, sonra kız kardeşim ve asura ön kapıdan çıktılar. Chul’un dışarıda Riven Kothan ve Mica da dahil olmak üzere birkaç misafirle bir tür sert asura sporu oynadığını biliyordum.

Ama orada bulunanları düşünmek, kaçınılmaz olarak aklımı orada olmayanlara götürdü. Glayderler, uzun doğu yolculuğuna çıkmak için Etistin’den ayrılamamışlardı. Aynı durum tüm Alacryan dostlarım için de geçerliydi; Relictombs Kulesi’nin derinliklerindeki portallar dışında kıtalar arasında ışınlanma olmadığı için, neredeyse tamamen uzun buharlı gemi yolculuklarına veya tehlikeli uçuşlara bağımlıydık. Mordain’in klanından birkaç kişi, gerekli nedenlerle -dünyanın tüm liderlerinin toplantısı gibi- insanları karşıya taşımaya istekliydi, ancak ben şahsen doğum günümü Caera’yı veya başka birini okyanusun enginliğine anka kuşu sırtında sürüklemek için yeterli bir sebep olarak görmüyordum.

Regis’in sürekli yokluğu hem endişe verici hem de hayal kırıklığıydı, ama son birkaç haftadır onun yeni kazandığı özgürlüğe alışmak zorunda kalmıştım. Bana ne olduğunu söylemeden önemli bir işi olduğunu belirterek neredeyse tek kelime etmeden ortadan kaybolmuştu ve o zamandan beri ondan en ufak bir düşünce bile duymamıştım.

Ama en çok babamı özlediğimi fark ettim. Onu tekrar görmek, sesini duymak içimde bir şeyleri paramparça etmişti. Savaş nihayet bittiğine göre, yokluğunun acısını daha belirgin bir şekilde hissediyordum. Biliyordum ki, eğer orada olsaydı, Chul ve Riven’a karşı korkusuzca mücadele ederdi; rekabetçi doğası, tanrılara karşı bile geri adım atmasına izin vermezdi. Bu evi çok severdi, ama daha da önemlisi, buranın bu kadar çok arkadaşı ve sevdikleriyle dolu olduğunu görmeyi çok isterdi.

Annem Vanesy Glory, Claire Bladeheart ve Tabitha ile konuşarak oradan geçti. Onlara bahçeleri göstermekten bahsettiğini duydum ve Vanesy, “Fena değil, evlat” dercesine kaşlarını çatarak göz göze geldim. Claire, Vanesy’nin bakışlarını takip ederek bana sert bir selam verdi, ben de daha rahat bir şekilde karşılık verdim, sonra dışarı çıktılar, annemin sesi genel gürültünün içinde hızla kayboldu.

Arkamdaki merdivenlerde ayak sesleri duyuldu ve Varay, Ellie’nin yerini aldı. Saçlarını uzatmaya başlamıştı ve salaş, dökümlü bir tunik ve pantolonla neredeyse bambaşka birine dönüşmüştü.

“İnsanı düşündürüyor, değil mi?” diye sordum, dirseklerime yaslanarak. “Bu ne?” diye sordu, buzda bir içeceği karıştırırken.

“O gün Bairon’un beni öldürmesine izin verseydin ne olurdu?”

Bardağın üzerindeki buzların şıkırtısı kesildi. “Bunu pek düşünmediğimi söyleyebilirim. O çocuk olduğun zamandan beri çok uzun zaman geçti. Ya da belki hiç olmadın.”

“Neyse, beni yakaladığınıza sevindim. Söylemek istediğim şey şuydu…” Ensemin arkasını ovuşturup yüzümü buruşturdum. “Şey, özür dilediğimi söylemek istedim. Herkesi yanılttığım için, son cin kilit taşına girmek zorunda kaldığımda. Bunun tek yol olduğunu düşünmüştüm.”

Yüz ifadesi değişmedi. “Gerek yok. İşe yarayacağını düşündüğün şeyi yaptın ve işe yaradı. Düşman ve hatalarım beni neredeyse öldürüyordu… Ama savaşta böyle şeyler olur. Sonunda hayatta kaldım, entegre oldum ve bu, neredeyse ölmenin bedeline değdi.”

“Artık entegrasyon aşamasına ulaştığınıza göre, ne yapacaksınız?”

Varay’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Curtis Glayder, Sapin yeni liderliğine karar verene kadar onların Lance’i olarak kalmamı istedi. Ama Vanesy Glory de Xyrus Akademisi’ni yeniden açma konusundaki ilgisini bana iletti. Üst düzey öğrencilere Entegrasyon hakkında ders vermemi istiyor.” Omuz silkti, bu Varay’a hiç benzemeyen bir ifadeydi. “Ancak Entegrasyonumda ilk zorlandığımda, bana destek olan ve yardımcı olan Tessia’ydı. Şimdi onunla biraz zaman geçirip, aynı yolda ona rehberlik etmeyi düşündüm. Zaman ve çabayla Entegrasyon aşamasına ulaşabileceğine inanıyorum.”

“Ve böylece her ırktan biri entegrasyona ulaşmış olurdu,” dedim yavaşça, onun düşünce akışını takip ederek.

“Benim tecrübeme göre, güç bakımından tüm taraflar eşit olduğunda barışı korumak daha kolay,” dedi, ancak gözleri istemsizce tavana kaydı. Kavisli avlu tavanına değil, ötesindeki Epheotus Halkalarına baktığını biliyordum. “En azından, aşağıda öyle.”

“Profesör Varay…” dedim, unvanı düşünüyor gibi heceleyerek. “Her zaman benim izimden gidiyor.”

Büyüyle yarattığı buzdan yumruğu omzuma çarptı, ama canımı acıtacak kadar sert değildi.

Güldüm. “Yardımınız onun için çok şey ifade ederdi,” dedim, konuşmayı tekrar Tessia’ya çevirerek. “Bundan pek bahsetmiyor ama Miras’ın gücünün kaybı -güç değil, mana’yı görme ve hissetme biçimi- ruhunda bir tür boşluk bıraktı. Bunu hak ediyor -ve elflerin buna ihtiyacı var- eğer Entegrasyon sağlanabilirse…” Düşünceli bir şekilde sözlerimi kestim, Tessia Entegrasyon aşamasına ulaşırsa başka nelerin değişebileceğini hayal ettim.

“Arthur?”

Varay’ın endişeli yüzüne baktım ve kaşlarımı çattığımı fark ettim. “Özür dilerim. Bir şey…önemli değil.”

Bana attığı bakış deliciydi. “Yaşadıklarını hiç de önemsiz saymazdım. Belki de kendi bütünleşme aşamana ulaşmış olabilirsin, diye düşünüyor musun?”

Cevap vermekte tereddüt ettim. Ona umut vermek ve kendimi korumak için konuyu farklı bir şekilde ele alabilirdim; ailem hariç, soran herkese genellikle bu şekilde yaklaşmıştım. Ama Varay’ın bunu bilmeyi hak ettiğini düşündüm. Benden sonra, Dicathen veya Alacrya’daki en güçlü savaşçı ve büyücü oydu muhtemelen. Gelecek ne olursa olsun, Varay geleceği şekillendirmede çok önemli bir rol oynayacaktı.

“Hayır,” dedim, sesimi alçak tutarak konuşmamızın arka plandaki gürültüde kaybolmasını sağladım. “Gücümün son damlası da tükendiğinde, eterik çekirdeğim kırılacak ve mana çekirdeğimin parçaları bedenime geri emilecek. Büyüm yok olacak.”

Konuşurken başını salladı, acıma belirtisi göstermedi, beni teselli etmek için hiçbir çaba sarf etmedi. “Peki ya bu ‘tanrı rünleri’ ve büyü biçimleri?”

Başımı hafifçe salladım. “Mana veya etere erişimleri olmadan, etkisiz hale gelecekler.”

“Bundan emin misiniz?”

Yüzümü acı dolu bir gülümsemeyle buruşturdum. “Evet, öyleyim.”

Ayağa kalktı, aniden bana döndü ve derin bir şekilde eğildi. Avluyu, bağlantılı koridorları ve odaları gergin bir şekilde taradım, ama kısa bir an için yalnızdık. “Öyleyse, fedakarlığın boşuna olmayacak, Arthur. Sen ve ailen her zaman korunacak ve bunu yapabilecek güce sahip olanlarımız, senin vizyonunu gerçekleştirmek için çalışmayı asla bırakmayacağız.”

Varay doğrulurken ben de kıkırdayarak ayağa kalktım. “Bu kadar resmi olmaya gerek yok. Ayrıca, güçsüz kalacağımı ve korunmaya muhtaç olacağımı hiç söylemedim.” Ona muzip bir sırıtış attım, ama bana başka bir şey sormadan önce ön kapı çalındı.

Kapılar açıktı ve içeride hemen tanıyamadığım üç kişi duruyordu. Odayı geçip onları selamlamak için ağzımı açtığımda nihayet tanıdım. En önde duran, ancak ufak tefek, sarı saçlı ve parlak mavi gözlü, son derece gergin görünen bir adamdı. Arkasında kısa boylu, atletik bir kadın ve dağınık, kötü taranmış saçlı, çok uzun boylu, sert görünümlü bir savaşçı duruyordu.

“Stannard! Caria, Darvus…” Kapıya vardığımda durdum, gözlerim şok içinde üçünü de süzdü. “Hepiniz burada ne yapıyorsunuz?”

Rahatlamış bir bakışla birbirlerine baktılar. “Arthur Leywin. Doğru yeri bulduğumuza sevindim.”

“Gözden kaçırmak zor,” diye mırıldandı Caria arkasından.

“Tessia Eralith’in burada yaşadığını duymuştuk?” diye devam etti Stannard, yeniden gerginleşerek.

Konuşurlarken yüzümde beliren kısa süreli sırıtış, Tessia’nın önceki grubundan ayrılışının niteliği eski anıların sisinden yeniden ortaya çıkınca kayboldu. “Öyle. Ve bu kadar endişeli görünmeyi bırakabilirsin. Seni görünce çok sevinecek.”

Sözlerim üç savaşçıya da adeta merhem gibi geldi, hepsi de kendi yöntemleriyle rahatladı. Ona seslenmek üzereydim ki, yemek salonundan aceleyle avluya çıktı. Eski mürettebatını görünce yüzü adeta parladı ve gözleri yaşlarla doldu.

Kapıya doğru koştu ama kendini toplu bir kucaklaşmanın içine atmaktan son anda vazgeçti. Caria ise Stannard’ı iterek geçti ve kaslı kollarıyla Tessia’yı kucaklayıp yerden kaldırdı ve sıkıca sarıldı.

Üçü de güldü ve Tessia onları içeri davet edip salona çekerek sohbet etmeye ve hasret gidermeye başlayınca heyecanla konuşmaya başladılar. Caria’nın başının üzerinden bana minnettar bir bakış attı, dudağını hafifçe ısırdı ve sonra bana bir öpücük gönderdi; ben de onu yakalamış gibi yapıp kalbime bastırdım.

“Ah, bu iyi bir hamle. Çok hoşuma gitti ve bunu aklımda tutmalıyım.”

İrkilerek arkamı döndüm ve Chul’un kapıya doğru koştuğunu gördüm. “Ne?” “Bu üfleme ve öpücük yakalama hareketi. Naesia’ya nasıl yaklaşacağımı ve ona olan duygularımı nasıl ifade edeceğimi düşünüyordum ve bu hareketi beğendim. Bana aşk kardeşim Leydi Avignons’u etkilemenin daha fazla yolunu göstermen gerekecek.”

İstemsizce yanaklarımın kıpkırmızı olduğunu hissettim ve konuşmakta zorlandım. Neyse ki, gökyüzünde beliren mor bir ışık parlaması Chul’un aniden birkaç adım geri çekilmesine ve yüksek sesle bağırmasına neden olarak cevap vermekten kurtuldum.

Parlak ateşten kanatlara sahip devasa bir gölge kurt biçimindeki Regis, yaklaşık altı metre öteye zarifçe indi. Sırtında bir yolcusu vardı; yere değdiğinde bacakları hafifçe büküldü. Bize dönmeden önce, rüzgârda dağılmış lacivert saçlarını düzeltmeye ve koyu gri binicilik kıyafetini toparlamaya çalıştı.

Regis, yapmacık bir kibar aksanla, “İşte karşınızda Orta Hakimiyet’ten Leydi Caera Denoir, Alacrya,” dedi.

Caera yan tarafına vurdu, sonra nihayet bize doğru döndü.

“Sürpriz?”

“Evet!” diye gürledi Chul, koşarak Regis’i kafa kilidine aldı ve Caera’yı da sıkıca kucakladı. “Tam zamanında bizimle ‘scrum’ oynamaya geldiniz! Bu, inanılmaz derecede şiddetli ve zorlu bir oyun. Siz ikiniz ve Arthur ile birlikte-“

“Hayır, olmaz!” Annemin sesi, muhtemelen bahçelerden eve geri dönmüş bir şekilde, avluda arkamda belirdiğinde sesimi kesti. “Bu Arthur’un doğum günü partisi ve pasta ve hediyeler zamanı! Chul, diğerlerini eve geri getir.”

“Evet, Leydi Leywin!” diye askeri bir ciddiyetle çıkıştı ve tekrar koşarak uzaklaştı.

“Tekrar hoş geldin Regis, ve tabii ki sevgili Caera, sen de. Seni zamanında buraya getirebildiğine çok sevindim.”

“Anne,” dedim yalvarır bir sesle, kolumu omzuna dolayarak. “Artık yarım milyon yaşındayım. Sanırım doğum günümde pasta ve hediyeler için yaşımı geçtim.”

“Saçmalık,” diye tersledi annem neşeli bir şekilde. “Sen benim bebeğimsin ve bin ömür yaşamış olsan da umurumda değil. Ayrıca, yıllardır doğum gününü doğru düzgün kutlamadık. Şimdi yaygara koparma yoksa Chul ve Mica seni bir sandalyeye bağlayıp hepimiz agresif bir şekilde ‘Mutlu Doğum Günü’ şarkısını söyleyip yüzüne pasta fırlatırız.”

“Evet, Arthur, lütfen yaygara koparma!” diye takıldı Caera, anneme yaklaşıp reverans yaparak. “Alice. Davetinizi aldığım için onur duydum, ancak ulaşım yönteminin biraz yetersiz olduğunu söylemeliyim.”

“Hey!” diye homurdandı Regis, titreyerek kanatlarını içeri çekerken. Başını ona doğru dürttü. “Bence harika bir yolculuktu.”

Bana doğru eğildi. “Evet, çünkü o sürekli ‘türbülans’ diye adlandırdığı bir şey varmış gibi davranıyordu, bu yüzden daha da sıkı tutunmak zorunda kaldım.”

Güldüm, göğsümden yayılan sıcaklık tüm vücudumu sardı. “Hâlâ isim meselesine içerliyor.”

“Horny Trio harika bir isimdi,” diye karşılık verdi eve girerken.

Caera gözlerini devirdi. “Arthur, çok şey halletmemiz gerekiyor. Yerel bölgelerin bir temsilci seçmesi ve ardından tüm bu temsilcilerin bir araya gelerek ‘başkan’ dediğimiz kişiyi seçmesi şeklinde bir sistem üzerinde anlaştık. Bu konuda senin fikrini gerçekten öğrenmek istiyorum.”

“Elbette,” dedim, sesimdeki eğlenceyi tam olarak gizleyemesem de.

“Hadi ama, hadi ama,” dedi annem, Caera’nın ardından beni içeri sürükleyerek. “Neden ben senden daha heyecanlıyım?”

Ensemin arkasını ovdum ve annemin yüzüne baktım; kızarmış yanaklarını, dalgın bakışlarını ve yarı dolu bardağını fark ettim. “Sanırım nedenini biliyorum. Ama… teşekkür ederim. Her şey için.”

Kolumdan tuttu ve beni yemek odasına doğru götürdü. “Rica ederim Arthur. Ama annelerin yapması gereken de bu değil mi zaten? Seni seviyorum.”

“Ben de seni seviyorum anne.”