Bölüm 526: Benzeri Görülmemiş Zamanlar

CAERA DENOIR

Şimdiden Kalıntı Mezarları Kulesi olarak adlandırılan, akıl almaz yapıya bakakalmıştım. Arthur hepimize kaçmamızı söylediğinde, küçük ordumuzun kalan kısmı taş ve buzdan platformlar üzerinde taşınmış, sadece uzaktan Kulenin dağların arasından yükselişini izlemekle yetinmişti. Ama gerçek, tam boyutu tamamen akıl almazdı.

Gölgede durup Arthur’un ne hale geldiğini düşündükçe tüylerim diken diken oldu. Sanırım asuralar bile böyle bir şeyi başaramazdı. Agrona’nın gücüne dair en çılgın hikayeler bile bunun yanında sönük kalıyor.

Omuzlarıma kadar uzanan saçlarımı parmaklarımla tararken, bakışlarım kulenin tepesindeki üç uzaktaki, puslu mavi yapının kesiştiği yere doğru kaydı. Epheotus. Tıpkı Kalıntı Mezarları gibi, dünyamıza getirilmiş ve yeniden şekillendirilmiş.

Biri canavarlarla dolu, diğeri tanrılarla.

Yine ürperme. Artık Basilisk Dişi Dağları’nın büyük bir bölümünü kaplayan, yapay düzlüklerde soğuk bir esinti esti; bu dağlar artık Kule’nin etrafında koruyucu bir çember haline gelmişti.

Bir omzum sertçe benimkine çarptı ve öne doğru sendeledim. “Hadi ama, Kraliçe Denoir, dikilip dik dik bakmak ikimize de hiçbir fayda sağlamadı.”

Ayak bileklerine hızlı bir tekme atmaya ramak kalmıştı ama korumalarını ve yoldaki diğer insanları görünce, ömür boyu aldığım görgü kuralları aklıma geldi. Bazıları Kule’ye doğru ilerlerken, birkaçı da hala oradan çıkıyordu. “Maylis, hayatımızın en önemli toplantısında Alacrya’yı temsil etmek için buradasın. Lütfen yetişkin gibi davran.”

Arkadaşım, Tremblay Evi’nin Başhemşiresi Maylis, sadece sırıttı ve yaramazlıkla parıldayan şarap rengi gözlerinin üzerindeki özenle kesilmiş kaşlarını oynattı. “Israr eden sensin. Burada olmak için birbirini öldürmeye hazır yüzlerce başka soylu vardı.”

Alaycı bir şekilde güldüm ve kule girişine doğru yürüyüşe devam ettim. “İşte tam da bu yüzden değiller.”

“Evet, bunun yerine Kayden Aphelion ve Amellie Bellerose’un parlak siyasi zekâsını dört gözle bekleyebiliriz.” Duraksadı, dilini dişlerinin üzerinde gezdirdi. “Bu alışkanlığa girmenin ne kadar kolay olduğunu fark ettiniz mi? Vritra’nın dişleri, ama ‘Yüksek Kanlı bilmem ne’ saçmalıklarını hecelemek zorunda kalmamak güzel.”

Gerginliğime rağmen güldüm, ki bunun onun bu kadar huysuz davranmasının tam da sebebi olduğunu tahmin ediyordum. “Keşke her şey için Vritra’ya başvurma alışkanlığından kurtulabilsen.”

Yüz ifadesi karardı, yere tükürdü ve bana yetişmek için acele etti. Muhafızları da arkamızdan geldi. “Evet. Buna alışmak biraz daha zor. Belki de bu büyük toplantıda konuşmamız gereken konu bu: Tanrı kralımız öldüğüne göre, küfür etmenin uygun yolları.” Başını salladı. “Neyse. Eminim insanlar yakında yakışıklı, altın gözlü erkek arkadaşına sesleneceklerdir. ‘Arthur Leywin’in güneşli saçları adına, lütfen beni bağışla, Kraliçe Denoir!’ Kahkahalara boğuldu ve yoldan geçenlerin garip bakışlarına neden oldu.

Gözlerimi devirdim ama onun tuhaf hareketlerini görmezden geldim ve Kule’ye yaklaşırken manzarayı izlemeye devam ettim. Etrafımız, bazılarını tanıdığım, Kule’nin tabanını saran bir tür kasaba oluşturan binalarla çevriliydi. Ayrıca, bir zamanlar ikinci kattaki ana çıkış kapısı olan devasa, rünlerle kaplı kemeri de hemen tanıdım.

Dudaklarım seğirdi. Güzel detay, Arthur.

Sokak satıcılarının veya tezgahların kurulmamış olması şaşırtıcı değildi. Han ve restoran olduğunu bildiğim binalar gördüm, ancak hiçbiri şu anda açık değildi. Doğrudan dahil olmamış olsam da—Agrona’nın yenilgisinden hemen sonraki günlerde dikkatim başka yerlere yönelmişti—Relictombs’ta bulunan tüm mültecilerin sayımının yapılması ve yerlerinin değiştirilmesi çabasının çok büyük olduğunu biliyordum. Cargidan Şehrinden herkesi evlerine geri gönderme projemden çok daha büyüktü.

Orijinal altyapısının büyük bir kısmı hala yerindeydi; ücretsiz yemek sağlayan birçok nokta vardı ve her birinin önünde kısa kuyruklar oluşmuştu, ancak açık işletme yoktu. Kalıcı bir altyapının yeniden kurulmasının biraz zaman alacağını tahmin ediyordum.

Burası gelecekte neye dönüşürse dönüşsün, şu anda kıtayı kasıp kavuran korkunç değişimin muazzam bir hatırlatıcısıydı.

Girişi koruyan Seris’in isyancı askerlerinden birkaçını tanıdım, ancak hiçbirinin adını bilmiyordum. Onlar da beni tanımış olmalı, çünkü mat siyah zırh giymiş orta yaşlı bir kadın dışında hepsi kenara çekildi. Zırhın bazı yerlerinde kırmızı detayların kazınmış gibi göründüğü yerler vardı. Kadın hızla kendini tanıttı, Maylis ve beni listeden işaretledi ve bizi geniş kemerin altından geçirdi.

Maylis ve bana kendinden çekmeli bir araba sağlandı, Tremblay muhafızları ise uzun yolculuğun yorgunluğunu atmalarına yardımcı olmak amacıyla dinlenme ve yemek vaadiyle götürüldüler.

Arabamız hareket etmeye başlarken, öndeki yüksek bir koltukta oturan sürücünün kontrol ettiği yönde, onların uzaklaşmasını izlerken Maylis, “Umarım bu zaman bükülmeleri sorunu sadece geçicidir. Herkes buraya yürüyerek gelmek zorunda kalırsa, Yükselenler Loncası burayı nasıl keşfetmeye başlayacak?” dedi. Bana dikkatlice baktı, sanki ona daha önce anlattıklarımdan daha fazlasını bildiğimden şüpheleniyordu.

“Seris, zaman bükme mekanizmalarının neden çalışmadığını bilmiyor. Ya da biliyorsa da çok inandırıcı bir şekilde yalan söylemiş.”

Kaşları hafifçe kalktı, gözleri imalı bir şekilde büyüdü. “Elbette altın gözlü erkek arkadaşın…”

“Daha önce de açıkladığım gibi, tüm bu olaylardan beri Arthur’dan haber alamadım,” diye araya girdim, etrafımızdaki kalıntı mezarlara işaret ederek. “Ve lütfen ona öyle demeyi bırakın. Biz…birlikte değiliz.”

Koltuğa yaslandı, başını ellerinin arasına aldı. “Çabaların başarısız olduğu anlaşılıyor. Dicathen’den cılız bir elf ile nişanlı olduğu doğru mu?” Sinirle dişlerini gıcırdattı. “Onun elini istemek için ona meydan okumalısın.” Bana ciddi bir şekilde baktı. “Kendin için olmasa bile Alacrya’nın iyiliği için. Kim bilir ne zaman işler tekrar karışacak. Bütün bunları yaratan adamın”—önceki hareketimi taklit etti—”diğer takımla evlenmesini gerçekten istiyor muyuz?”

İnanmazlıkla homurdandım. “Evli olsun ya da olmasın, o diğer takımın bir parçası. Ama Arthur da öyle değil… Taraf tutmaz. Ve biz de bunun olmaması için çaba göstermeliyiz, olması durumuna hazırlanmak yerine.”

Tanıdık kalıntı mezarlarının bu kadar alışılmadık bir şekilde düzenlenmiş halini görmek tuhaftı. Tanıdığım binalar, tanımadıklarımla yan yana duruyordu ve neredeyse hepsi, yükseliş portallarının ötesindeyken olduklarından farklı bir düzendeydi. Gördüğümüz tek kişiler askerler ve Yükselenler Birliği yetkilileriydi. Muhtemelen durumu değerlendiriyorlardı. Ve hatta onlar bile, katılmak üzere yolda olduğum toplantı nedeniyle sınırlı sayıdaydı.

Şoförümüz, tanıdık bir yer olması gereken yolda aracı sorunsuz bir şekilde yönlendirdi ve tam varış noktamızın önünde yavaşça durdu. Adliye binası neredeyse daha önce olduğu gibi görünüyordu: renkli camlarla dolu aynı kemerli pencereler, yaklaşan herkese dik dik bakan aynı heybetli gargoyller, hatta uğursuz metal kuleler bile.

Ön kapıların önüne vardığımızda, başka bir araba da ayrılıyordu. Kayden Aphellion’ın merdivenlerden topallayarak çıktığını gördüm; içeride bir görevli tarafından karşılandı ve muhtemelen doğru odaya nasıl gideceği konusunda yönlendirilerek içeriye alındı.

“Peki, tanrıların bizzat kendileriyle yüzleşmeye hazır mısın?” dedi Maylis alaycı bir şekilde, bir tanrı tırmanıcısının zarafeti ve umursamazlığıyla arabadan inerken.

“Onlara tanrı gibi davranmazsan, belki onlar da sana aşağılık bir varlık gibi davranmazlar,” dedim.

“Haklısın.”

Karşılayan kişi bizi isimlerimizle karşıladı ve doğru yöne yönlendirdi. İleride, Kayden bizim geldiğimizi duyarak durmuştu.

Büyük salona girdik, büyük ölçüde değişmemişti. Kesme mermer zeminler, koyu renkli demir merdivenler… ama fresk yoktu, diye fark ettim. Bir zamanlar, Agrona’nın görüntüsü tüm tavanı kaplıyordu, Alacrya halkına güç bahşettiği sahte bir tasvir. Arthur’un benzer bir kendi görüntüsüyle onu kaplamayı düşünüp düşünmediğini merak etmeden edemedim. Eskiden hayır derdim, ama eğer güç yozlaştırıyorsa…

Yanına vardığımızda “Kayden,” dedim. Selamlaşmak için koluna hafifçe dokundum ve o da ikimize de derin bir şekilde başını salladı.

“Burada olmamın senin suçun mu?” diye sordu yapmacık bir huysuzlukla. Ya da en azından, rol yaptığını sanıyordum. Ne düşündüğünü anlamak her zaman zordu. “Central Academy’de birlikte çalıştığımız kısa süre içinde seni bu kadar çok kızdırmış olamazsın ki, beni cezalandırmak için bu kadar uğraşasın?”

Diğer tarafta Maylis kolunu uzattı ve adam bir nebze rahatlayarak kolunu tuttu. “Beni de peşinden sürükledi, bu yüzden seni de buna hazırlamış olabileceğinden şüphe etmem,” dedi.

“Kayden, bu sözlerim mevkinize veya yeteneklerinize yönelik bir hakaret olarak algılanmasın… hayır, sizin burada olmanız için ben ayarlama yapmadım,” dedim olabildiğince kibar bir şekilde.

Fakat asi adam sadece güldü ve toplantımızın yapılacağı odaya ulaşana kadar süren bir şikayet silsilesine başladı; bu kadar güçlü insanın bir araya geldiği bir toplantı için bu kelime oldukça yetersiz kalıyor. Başka bir görevli de kapıyı açmak için bekliyordu.

İçeride, oval bir amfi tiyatro şeklinde, çukur bir mahkeme salonu vardı. Salonun en alt, orta kısmını bir sahne kaplarken, oradan yukarı doğru geniş sıralar halinde minderli koltuklar yer alıyordu.

Dicathen temsilcileri çoktan gelmiş ve mahkeme salonunun uzak tarafında toplanmışlardı.

Cüce soyluları Carnelian Earthborn ve Durgar Silvershale’i hemen tanıdım. Yanlarında, kolları kavuşturmuş ve kızıl yanakları somurtkan bir şekilde oturmuş, gri saçlı bir cüce kadın vardı. Elbette, elfleri Virion ve Tessia Eralith’i de tanıyordum. Tanıdığım ama adını hatırlayamadığım üçüncü bir kişi de onlarla birlikte oturmuş, diğer herkesin giydiği soylu kıyafetlerinden yoksun olduğu için ortama uyumsuz görünen bir insan kadınla sessizce konuşuyordu. İnsan soyluları Curtis ve Kathyln Glayder’in bir tarafında oturuyorlardı.

Bu asil temsilcilerden biraz daha yukarıda ve ayrı duranlar Mica Earthborn ve Varay Aurae idi. Genç, kızıl gözlü bir kadın da onlardan biraz uzakta duruyordu.

“Ve ben de Alacrya’yı tek başıma temsil edeceğimi düşünmeye başlamıştım,” diye kaba bir ses duyuldu kapının yanından, bu da etrafıma bakmama neden oldu.

Zengin bir tüccar gibi ince işçilikli kıyafetler giymiş olan Alaric’e sırıttım. “Darrin seni gardırobunu yenilemeye zorlamış, anlaşılan.”

Alaycı bir şekilde güldü ve koyu renk tuniğinin ön kısmını çekiştirdi. “Aslında, bu senin akıl hocan yüzündendi. Yüksek mevkidekilerle yakınlaşmak istiyorsam, uygun görünmem konusunda ısrar etti.”

“Ah, meşhur Alaric Maer,” dedi Kayden sırıtarak elini uzattı, Alaric de elini sıkıca kavradı. “Seni tekrar görmek ne güzel.”

Alaric’in kaşlarından biri birden kalktı. “Daha önce tanıştık mı?”

Kayden omuz silkti ve garip bir şekilde basamaklı oturma yerinden ilk basamağı attı. “Ah, kim sayabilir ki?”

“Seris’ten bahsetmişken,” diye başladım merakla, Kayden’in ardından. Maylis, sakat bacağını desteklemek için bir kolunu sıkıca onun omzuna dolamıştı.

“Buradayım,” diye yanıtladı Alaric, sanki küçük kalabalığın içinde saklanıyormuş gibi etrafına bakınarak. “Sanırım yukarıdan misafirlerimizi bekliyorum.” Bana gizli bir bakış attı. “Peki ya dostumuz Grey? Bir şey duydun mu?”

Başımı salladım. “Hiçbir şey.”

Kayden ve Maylis’in yanına oturmadan önce başını salladı. Ben ise tek başıma odanın karşısına, Dicathianlı meslektaşlarımızın yanına gittim.

Virion ayağa kalktı ve yarı yolda benimle buluştu. Yaşlı elf yorgun bir gülümseme takınmıştı ama beni sıcak bir şekilde karşıladı, elimi iki eliyle kavrayıp nazikçe sıktı.

Virion. Umarım yolculuk çok zor geçmemiştir?

Gülerek saçlarını karıştırdı; biri düzeltmeye çalışsa da saçları hâlâ biraz rüzgardan dağılmış görünüyordu. “Anka kuşuyla uzun bir yolculuktu, ama daha kötü de olabilirdi.”

Ona geniş bir gülümsemeyle karşılık verdim. “Relictombs’ta gezinmek istemedin mi? Duyduğuma göre bizim kulemiz sizin kulenize bağlanıyor.”

Homurdanarak kaşını kaldırdı ve adliye binasının dışındaki geniş birinci katın tamamını inceliyormuş gibi etrafına bakındı. “Bence bu işi daha genç, daha enerjik insanlara bırakmak daha iyi.”

“Peki bu anka kuşları nerede?”

“Ah, buralarda bir yerlerde,” dedi omuz silkerek. “Mordain, toplantımız başlamadan önce Kule’yi daha fazla incelemek için can atıyordu. Sanırım diğer asuralarla yüzleşmekten de biraz gergin, ama daha yüksek bir varlığın duygularını tahmin etmek bana düşmez.”

Elinin kalçasına doğru kaydığını ve sanki ağrıyormuş gibi dalgın bir şekilde ovduğunu fark ettim. Koltukları işaret ederek, “Oturmak ister misiniz?” diye sordum.

Bana üzgün ama takdir dolu bir bakış attı ve diğerlerinin gelmesini beklerken bir süre oturup sohbet ettik. Daha önce tanımadığım herkesi işaret ederek kim olduklarını ve rollerinin ne olduğunu açıkladı. Arthur konusunu dolaylı yoldan ele alsam da, Virion benim tereddütlü merakımı fark etti ama sadece başını sallayıp benim kadar onun da bir şey duymadığını itiraf edebildi.

Göz ucuyla Tessia Eralith’in başka bir sohbetten sıyrılıp bize katıldığını gördüm. Genç elf, saçının rengiyle uyumlu gümüş işlemeli, gösterişli zümrüt yeşili bir elbise içinde gerçekten çok güzeldi. Yine de, bu parlaklığın ve zarafetin altında, derin bir yorgunluk hissettiğini düşünmeden edemedim.

“Yani, tüm bunları gerçek zamanlı olarak ilk elden izlediniz,” dedim kibar bir şekilde selamlaştıktan ve o da büyükbabasının yanına oturduktan sonra. “Uzaktan yükselişini izlemek bile etkileyiciydi. Bunun tam ortasında olmayı hayal bile edemiyorum.”

Tessia’nın gözlerinde uzaklara dalmış bir ifade vardı ve cevap vermeden önce birkaç saniye sessiz kaldı. “Keşke bunu sana tarif edebilseydim, ama gerçek şu ki, kelimelerle ifade edilemeyecek kadar tuhaf.”

Devam etmesini bekledim. Devam etmeyince, “Umarım Arthur iyi iyileşiyordur? Böyle bir başarı onu perişan etmiş olmalı,” dedim.

Tessia sözlerim karşısında bembeyaz kesildi ve ben sadece onun çok yorgun olduğunu kastetmiş olsam da, içimde kötü bir korku büyüdüğünü hissettim.

Konuşma durdu. Konuşmak yerine, diğerlerinin yavaş yavaş içeri girmesini sessizce izledik.

Maylis ve ben geldikten kısa bir süre sonra Augustine Ramseyer ve Başhemşire Amellie Bellerose birlikte içeri girdiler, ardından da bir zamanlar Nirmala Assenders Salonu’nun Baş Büyücüsü olan Harlow Edevane geldi.

Aldığım davetliler listesinde adı geçmediği için, Relictombs mahkeme sistemlerinin kızıl saçlı lideri Yüksek Yargıç Seraphina Desmarais’i görünce şaşırdım. Kadını şahsen tanımıyordum ama ününden biliyordum; örneğin Granbehl’ler Arthur’a karşı mahkemeleri rüşvetle etkilemeye çalıştığında ona yardım etmek için devreye girmişti ve sesinin memnuniyetle karşılanacağından emindim.

Uriel Frost mahkeme salonuna girdiğinde midem altüst oldu.

“Affedersiniz,” dedim Virion ve Tessia’ya, ardından kapıda onu karşılamak için üst katlara tırmandım. “Uriel. Gelip gelmeyeceğinizden emin değildim. Ama geldiğinize sevindim, çünkü…” Devam etmeden önce yutkunmak zorunda kaldım. “Enola için üzgünüm. Harika bir genç kadındı ve çok iyi bir büyücüydü. Onun yokluğunu bilmek beni çok üzüyor.”

Uzun bir süre gibi gelen bir süre boyunca bana baktı. “Evet. Şey. Sanırım bugün onun fedakarlığının karşılığını verdiğinden emin olma şansımız.” Sonra yanımdan geçip diğer Alacryanların toplandığı yere doğru indi.

Arkamı dönüp onun gidişini izledim, suçluluk duygusu içimi kemiriyordu. Enola savaşta bana yardım etmişti; eğer etmeseydi, belki hâlâ hayatta olurdu. Ve belki ben ölmüş olurdum, ama bu düşünce tarzı bizi hiçbir yere götürmez.

Mordain Asclepius kısa bir süre sonra omzunda yeşil boynuzlu bir baykuşla odaya döndü. Klanından kimse olmadan, yalnız başına geldiğini görünce şaşırdım. En azından Chul’un da onunla birlikte geleceğini ummuştum, böylece yarı anka kuşundan Arthur hakkında bilgi alabilirdim. Mordain orada bulunan herkese kibar ama üstünkörü bir selam verdi, sonra bir kenara çekildi.

Virion haklıydı, diye düşündüm. Anka kuşu gerçekten de gergin görünüyordu.

Birkaç dakika sonra Tessia’nın Virion’un yanından ayrılıp Mordain’in yanına oturduğunu fark ettim. İkisi de alçak sesle konuşuyorlardı ve benim, mahkeme salonunun en üst katındaki kapının yakınında durduğum yerden sesleri duyulmuyordu.

Yaklaşan inanılmaz güçteki mana imzalarını hep birlikte hissettiğimizde, konuşmaların kısık sesi kesildi.

Karşılama görevlisi kapıdan uzaklaşmıştı ve diğer herkes olduğu yerde sabit kalmıştı, ben de koridora çıktım. Anında gerçeküstü bir manzarayla karşılaştım.

Birkaç asura, görkemli bir alay halinde yaklaştı. Adını bile hatırlayamayacağım bir gökkuşağı renkleri ve uçuşan kumaşlarla muhteşem bir şekilde giyinmişlerdi, ancak yine de dikkat çekenler bizzat bu insanların kendileriydi. Özellikle, koridorda baş aşağı sallanarak ilerleyen ve yerdeki taş işçiliğine yoğun bir ilgiyle bakan, açık mavi tenli, ufak tefek bir uzaylı kadına bakışlarım takıldı.

Seris, alaya önderlik ederek asuraların varlığını zihnimde pekiştirdi. Yaklaşırken çok hafifçe başını salladı. “İşte Alacryan temsilcilerinden biri daha. Caera Denoir, yüce lordlara ve varislerine hoş geldiniz.”

Onları doğrudan tanıtmadı, bunun yerine aceleyle önlerinden mahkeme salonuna girdi ve birer birer yanımdan geçerken isimlerini yüksek sesle anons etmeye başladı. Bazıları bana saygılı bir şekilde başlarını salladı, diğerleri sadece geçici bir gülümsemeyle onayladı, birkaçı ise bana neredeyse hiç bakmadan kendinden emin bir şekilde mahkeme salonuna girdi.

Yüksek lordlar—ejderhalar hariç her Asura ırkının bir temsilcisi—şu anda kimsenin oturmadığı bir bölümün en üst sırasına yerleştiler. Daha genç görünümlerinden varisler olduğunu tahmin ettiğim kişiler ise lordlarının önündeki sıralara yerleştiler.

Hepsi içeri girdikten sonra ben de onları takip ederek Alacryan bölümüne döndüm ve Maylis’in yanına oturdum.

Kulağıma doğru eğilerek fısıldadı: “Ne beklediğimi tam olarak bilmiyorum ama…” Sözünü yarım bıraktı ve şaşkınlık ifadesiyle kaşlarını kaldırdı.

Seris küçük orta platforma indi. Oda tamamen sessizdi; etrafına bakındı, Alacryalılarla başlayıp onlarla bitirdi. “Dicathen, Alacrya ve Epheotus temsilcileri, hoş geldiniz. İlk kez bir aradayız ve bu tamamen eşi benzeri görülmemiş bir dönem.”

Odanın diğer tarafında, birkaç asuranın en alt sıradaki bankta Tessia ile yalnız başına oturan Mordain’e dik dik baktığını fark ettim.

Seris sözlerine şöyle devam etti: “Evlerimizin ve halkımızın ihtiyaçlarını savunmak için akranlarımız tarafından seçildik. Yeni, ortak dünyamızın şekli konusunda birbirimizle aynı çizgide olmak için buradayız. Savaş alevlerinin söndürülmesini ve bir daha alevlenmemesini sağlamak için buradayız. Halkımızın temsilcileri ve birbirimizin akranları olarak buradayız. Talepte bulunmak için otoriterler olarak değil, anlaşmak için komşular olarak buradayız.”

Gözlerimi onlardan ayırmakta zorlandığım için zaten asuralara bakıyordum ve bu yüzden bazılarının birbirlerine belirsiz ve daha da endişe verici bir şekilde karanlık bakışlar attığını açıkça gördüm. Hepsinin, kısa süre önce muhtemelen “aşağı” diye adlandırdıkları kişilerle eşit şartlarda buluşmaya istekli veya hazır olduklarını düşünmedim.

“Bu dışlanmış neden burada?” diye sordu narin, havada süzülen asura -Nephelle Aerind- neşeli ve meraklı bir tonla.

Seris cevap veremeden Tessia Eralith ayağa kalktı. Basamaklı oturma yerlerinden yukarı çıkarak daha yüksek bir sıraya çıktı ve asuralara göz kırpmadan baktı. “Ascepius klanından Mordain, son günlerde Dicathen’i cesurca savundu. Karşılığında hiçbir şey istemeden, bize hevesle ve açıkça dostluğunu sundu. Hepimizden daha uzun süredir, o ve halkı sessizce kıtamızı bizimle paylaştı ve şimdi, bugün, tıpkı diğerlerimiz gibi Dicathen’in bir temsilcisi olarak kabul edilmelidir.”

Koyu tenli, dumanlı turuncu saçlı asura Novis Avignonis eğilip Seris’in Rai Kothan diye adlandırdığı komşusuyla konuştu. Mana imzalarının tedirgin titreşimiyle ense tüylerim diken diken oldu.

Ayağa kalkan Novis’ti. Mordain’e endişe, öfke ve umut karışımı bir bakışla baktı. “Asclepius klanının varlığını kabul ediyoruz ve kayıp kardeşlerimizi dinlemeye hazırız. Belki de mevcut görevlerimiz halledildikten sonra daha uygun bir yerde.” Sesi yumuşadı, daha az resmi bir tona büründü. “Mordain, eski dostum. Seni gördüğüme… sevindim. Lütfen önümüzdeki günlerde Featherwalk Eerie’de bizi ziyaret et.”

Mordain’in üzerindeki gerginlik azaldı ve içten içe bir ışıkla aydınlanmış gibiydi. Tessia destekleyici bir şekilde elini sıktı ve onunla sessizce konuşmak için eğildi. Ben hafifçe kaşlarımı çattım, aralarındaki yakınlığı hem ilginç hem de dürüst olmak gerekirse endişe verici buldum. Maylis’e söylediklerime rağmen, birbirimizin ihtiyaçlarını ve zayıflıklarını anlamak gerçekten de sorumluluğumuzun bir parçasıydı ve isyancı anka kuşu klanı ile elfler arasında şimdiden oluşan yakın bağ, odadaki güç dengesini değiştiriyordu.

Virion’un bana Stoya diye anlattığı cüce bir kadın, tıknaz Vildorial aksanıyla, “Şimdi belki de işe koyulabiliriz,” dedi. “Tartışılacak çok şey var ve ışınlanma kapıları çalışmadığı için eve dönüş yolculuğu çok uzun ve berbat olacak.”

“Sanırım bazı güvencelerle başlamamız adil olur,” diye araya girdi Amellie Bellerose. Yaşına rağmen sesi güçlüydü ve ayağa kalkmamasına rağmen odanın her yerine kolayca ulaşıyordu. “Agrona’nın eylemleri tamamen kendisine aittir. Epheotus’u dünyamıza sürükleyen bu saldırı—ya da her ne kanlı olay yaşandıysa—Alacryan halkına karşı yapılan bir savaş eylemiydi, tıpkı sizin asuralara karşı yapılan bir savaş eylemi gibi.”

“Benim şahsen Vritra klanına karşı intikam alma konusunda güvende olduğumuzu bizzat kaynağından duymak istediğimi söylemeliyim. Hepsi çoktan öldüler, değil mi?” Sanki daha fazla düşmanlığa karşı tartışılmaz bir argüman sunmuş gibi kararlı bir şekilde başını sallayarak sözlerini bitirdi.

Rai Kothan, kızıl gözleri alev alev parlayarak ayakta duruyordu. Vritra’lardan olmayan bir basilisk görmek ürkütücüydü. Tüm hayatım boyunca, Hükümdarlar terör ve gücün iki ucu keskin kılıcını temsil etmişti. İçgüdüsel olarak ve belki de haksız yere, bu yüce lorddan hoşlanmadığımı fark ettim.

“Bir asker görev bahanesinin arkasına saklanamaz,” diye başladı, ses tonunda derin bir acı hissediliyordu. “Ve Vritra’nın hain kanı her Alacryan’ın damarlarında akıyor. Burada işlenen suçlar—”

“Baba,” dedi genç basilisk Riven aceleyle, babasının dirseğinden tutarak. “Bunu konuşmuştuk. Bu insanlar…”

Aniden ayağa kalktım, bu beni kendim bile şaşırttı. “Haklısınız, Lord Kothan.” Sesimde hafif bir titreme vardı. Kendimi toparlamak için bir an durdum, uzun saatler süren eğitime geri döndüm. “Her Alacryan bir savaş makinesinin içine doğmuştur. Biz ya yemiz ya da silahız ve basilisk liderlerimiz bizi her zaman böyle gördüler.”

Uriel Frost kaşlarını çattı, Harlow Edevane ise üzgün bir şekilde ellerine baktı.

“Yine de, Agrona’nın elinden kendi halkından daha çok kim acı çekti?” Bakışlarımı odanın her yerine tereddütsüzce gezdirdim. “Reddetmenin bedeli, değer verdiğimiz her şeyin yok edilmesi iken nasıl savaşmayalım ki?” Tessia’ya odaklandım. “Circe adında genç bir kadın vardı. İlk rününü aldığında, Muhafız olarak adlandırıldı, ailesinden alındı ve bir askeri okula gönderildi. Geride zayıf ve hasta bir erkek kardeş bıraktı.

“Kardeşinin ihtiyacı olan yardımı almasının tek yolu, savaşta kendini kanıtlamaktı. Çaresizce bir grup Alacryan savaşçısını Elshire Ormanı’ndan geçirerek Elenoir’e giden bir yol çizdi. Amacı elfleri öldürmek değil, kardeşini kurtarmaktı.” Başımı öne eğdim. “Başarısı, tüm savaşın dönüm noktası oldu ve milyonlarca elf insanının ölümüne yol açtı. Ama şu anda dışarıda, hâlâ hayatta olan bir çocuk var.”

Oda mezarlık kadar sessizdi. Tessia Eralith gözlerimin içine baktığında geri çekilmedim. “Burada bulunan hiçbir Dicathian’ın ondan nefret etmesine kimse kızmaz. Ama hayatının nasıl şekilleneceği konusunda ona hiçbir zaman seçim hakkı verilmedi ve verdiği karar, bence onun yerinde olsak hepimizin vereceği bir karardı. Bu hiçbir şekilde savaş suçlarını haklı çıkarmaz”—dikkatim Yüksek Lord Kothan’a kaydı—“ama bu suçları gerçekten işleyenlerin ayaklarına yüklemek önemlidir.”

“Kuzenim Alea’nın canını alan Agrona’nın hizmetkarlarından biriydi,” dedi elf Saria Triscan, sözlerimin ardından oluşan derin sessizliğin içinde. “Ama vatanımızı yerle bir eden ve milyonlarca insanımızı katleden bir hizmetkar ya da Alacryanlı bir kız değildi. Hayır, o bir asuraydı.”

“Ve bu eylem onu öldürdü!” diye yankılandı keskin bir ses mahkeme salonunda, üzerimizdeki aydınlatma armatürlerini taşıyan dövme demir avizeleri sallayarak. Çok uzun boylu, birden fazla gözü olan bir asura ayağa fırladı ve bir mana dalgası yaydı. Panteonların lideri Ademir Thyestes, altı gözüyle odadaki herkese aynı anda bakabiliyor gibiydi. “Ve bahsettiğiniz bu kız gibi, o da bir askerdi—efendisine hizmete sizin tüm ırkınızın varoluşundan daha fazla yılını adamış bir asker!—ve o da ölü bir adamın emirlerini yerine getiriyordu.”

“Hepimizin ellerinde kan var.”

Tüm gözler ayağa kalkıp ortadaki platforma doğru ilerleyen Virion’a çevrildi. Seris ise o ana kadar sessizliğini koruyarak orada duruyordu. “Bu salondaki her grup diğerini yaraladı. Elfler, uzun ve acımasız savaşlarda hem insanlarla hem de cücelerle savaştılar. Burada temsil edilen her bir Dominyon, bir zamanlar komşularıyla savaş halindeydi, en azından bana öyle anlatıldı. Ve asuralar arasında, sizin hesaplamalarınıza göre, çok da uzun zaman önce olmayan bir ejderha ve anka kuşu çatışması yaşanmadı mı?”

Küçük bir daire çizerek, hareketsiz yatan Seris’in etrafında dolanıyordu; bize bakmıyor, gözlerini uzaklara dikmişti.

Yakınlarda, Seraphina Desmarais, Augustine Ramseyer’e bir şeyler mırıldanarak Virion’un kimliğini sorguladı.

“Ölenlerin suçlarının intikamını almakta ısrar edersek, savaş asla bitmeyecek ve gelişen medeniyetler yerine, mirasçılarımız savaşın harap ettiği bir enkazın içinde ölüm ve savaştan başka bir şey bilmeden çırpınacaklar.” Sonunda başını kaldırdı. Saria Triscan’a nazik bir bakış attı, sözlerine karşı hiçbir kin beslemediğini gösterdi, sonra dikkatini asuralara çevirdi. “Kendimize daha iyisini borçluyuz. Ve bize güvenenlere ve bizden sonra gelecek olanlara da. Arthur Leywin, zaferinin hemen ardından birbirimize düşmemiz için üç toprağımızı kurtarmadı.”

Arthur’un adının anılması, odada sakinleştirici bir etki yaratmıştı.

İnthirah Klanı’ndan Vireah olarak ilan edilen genç, pembe saçlı bir ejderha ayağa kalktı ve Ademir’e yatıştırıcı bir bakış attı. “Epheotus ve asura ırkı adına, bilmediğimiz ve kesinlikle onaylamadığımız birçok şey yapıldı. Çoğumuz için eski dünya, kadim bir efsaneye indirgendi. Elbette bu bir bahane değil, ama sizin dünyanız hakkında kasıtlı olarak karanlıkta bırakıldık.”

Sert bakışlı devasa varis Zelyna, güçlü bir akıntıya kapılmış gibi saçları etrafında dalgalanarak yanına geldi. “Kezess Indrath, burada yaptıklarının çoğunu Büyük Sekiz’in diğer yüksek lordlarından bile gizli tuttu. Size karşı işlediği suçlar korkunç ve eğer Eccleiah klanı yeniden yapılanmanıza yardımcı olabilirse, yapacağız. Ama ölü bir ejderhanın tüm savaş suçlarının ağırlığını omuzlamak istemiyoruz.”

“Hem Alacryanların hem de Epheotanların cehalet ve masumiyet iddiasında bulunmaları ne kadar kolay!” diye bağırdı Durgar Silvershale, iri yumruğunu yanındaki koltuğa vurarak. “Öyleyse geçmişteki tüm suçlarınız, sadece önceki liderleriniz öldü diye mi affedilecek? Sizin takip ettiğiniz liderler mi? Cücelerin kral ve kraliçesinin Darv’ı Agrona’ya ihanet etmesinin üzerinden çok uzun zaman geçmedi ve bizlerden birçoğu onların ihanetine karşı savaştı! Her erkek ve kadın, emirler olsun ya da olmasın, kararlarından sorumludur!”

Dikathian cephesinden kaba bir onay gelirken, etrafımdaki Alacryanlar sessizliğe büründü. Şahsen, tüm tarafların argümanlarının geçerli olduğunu hissettim, ancak bu argümanların hiçbiri bu toplantının amacına hizmet etmeyecekti. Sadece zaman ve iyi niyet, Dikathianlar, Alacryanlar ve Epheotus’un asurası arasında gerekli güveni inşa edebilirdi.

Uzun boylu Morwenna Mapellia’nın sertçe “Kezess Indrath, anlatıldığı kadar canavar değildi. Sizin daha aşağı türleriniz var olmadan önce bile dünyalarımızı korudu ve Epheotus’un tüm gücü bu alemde olduğuna göre şimdi başımıza neler geleceğini düşünmekten bile korkuyorum.” demesiyle uğultu kesildi.

Kayden kendi kendine, “O soykırımcı bir manyaktı,” dedi.

“Anlatılanlara göre, o tanrı rolü oynayan bir megalomandı!” diye çıkıştı Stoya, kollarını kavuşturup asuralara korkusuzca bakarak.

“Yeterli!”

Bu söz, bir kabile reisinin baltası gibi havayı yarıp geçti ve ardında sessizlik bıraktı.

Titan Radix Grandus ayağa fırladı ve bir nefeste bir önceki boyutunun iki katına çıktı. Etrafındaki mana sıkışarak, bir mengene gibi odanın içinde daraldı.

Kükremeye devam etmek için nefesini içine çekerken, hava değişti. Çok ince bir şeydi ama Radix’in ciğerlerinden bir nefes fışkırdı ve söylemek istediği her şey onunla birlikte dışarı üflendi. Titan, önceki boyutuna küçülürken bir şey aramak için başını çevirmeye başladı.

Etrafımdaki herkes aynı şeyi yapıyordu.

Tessia onu ilk gören oldu ve ben de onun bakışlarının izini sürerek dış duvardaki gölgeli bir girintiye yöneldim. Uzaktan bile, gölgelerin içinde saçlarının ve gözlerinin hafif altın sarısı tonunu görebiliyordum.

Arthur, bol, dökümlü pantolon ve sade bir gömlek giyerek, rahat ve şık bir şekilde gün ışığına çıktı.

Yaşlı asuralar Arthur’a saygıyla başlarını sallarken, genç varislerin yüzlerinde endişeyle karışık dostça gülümsemeler vardı.

Onun aramızdaki “aşağılıklar” arasında ortaya çıkışına verilen tepki daha karışıktı. Etrafımdaki diğer Alacryanlar rahatsız bir şekilde kıpırdanıyorlardı. Alaric, Arthur’a gülümseyerek “Gösterişçi” diye mırıldandı, ancak geri kalanların çoğu onun varlığından gözle görülür şekilde rahatsızdı.

Karşımızda, Dicathianların da aynı tedirgin tepkisini görmek beni biraz şaşırttı. Curtis ve Kathyln Glayder, endişeli olduklarını çok açık bir şekilde ifade eden bir bakış alışverişinde bulunurken, cüceler sessizleşti ve içine kapandı. Arthur’un mızrakçı arkadaşları saygılı bir şekilde duruyorlardı; genç asuranın sıcak gülümsemelerinden yoksunlardı, ancak diğer birçok yüzdeki gerginlikten de eser yoktu.

Gözleri kızarmış Dicathian, Arthur’a alaycı bir şekilde gülümsedi ve sanki aralarında bir espri paylaşıyormuş gibi başını hafifçe salladı.

Ancak Tessia’nın yüz ifadesi belki de en anlamlı olanıydı; ciddi yüz hatları önce gözyaşlarıyla karışık bir şaşkınlığa, sonra da rahatlamaya dönüştü.

“Geç mi kalıyorum?” diye sordu Arthur, sesi yumuşak ama mutlak sessizlikte kolayca duyuluyordu. Altın rengi gözleri genç asuraların sırasına kaydı. “Myre’nin cep boyutunda saklananların sonuncuları, annem ve kız kardeşim de dahil olmak üzere, henüz yeni kurtarıldılar.”

Asuraların yüzlerinde bir rahatlama dalgası belirdi, ancak hiçbiri konuşmadı.

“Artık hepiniz benden tüm cevapları bekliyormuş gibi bakmayı bırakın,” dedi bir an sonra, bu kez tüm salona hitaben. “Size bir şans verdim, ama şimdi bu fırsatı değerlendirmek size kalmış.”

Ademir Thyestes, odanın geri kalanına çöken sessizliği bozarak, “Başmelek ırkından Yüksek Lord Arthur. Bu yeni dünyayı iyi ya da kötü, siz yarattınız. Bunu nasıl başardığınızı anlamıyorum ve liderliğinizi destekleyecek tek neden de bu. Kezess’in bıraktığı boşluğu doldurup vizyonunuzun gerçekleşmesini sağlamayacak mısınız?” dedi.

“Şuna bak, aptal!” diye düşündüm, Arthur adına öfkelenerek. “Yorgun. Hatta bitkin.” “Paramparça olmuş” kelimesi tekrar aklıma geldi ve Tessia’nın önceki tepkisini anladığımı sandım.

Ancak Arthur, bariz yorgunluğuna rağmen diğer Asuralı lorduna kızmadı. “Şaşırdım, Ademir. Tam da buna şiddetle karşı çıkacağını beklerdim ve nedenini bildiğini düşünüyorum. Dünya artık krallar için çok büyük. Kezess’in yönetimi zamansız ve sarsılmazdı. Dünyanın şimdi ihtiyacı olan şey, nüfusunun yeni manzarasını temsil edecek çeşitli fikirler ve seslerdir. Hiç kimse bu kadar çeşitli halkın derinliğini ve genişliğini anlayamaz. İşte bu yüzden bugün hepiniz buradasınız. Halkınız için birlikte yol çizmelisiniz. Birlikte çalışmanın, barışı korumanın, birbirinizin pahasına değil, birbirinizin yanında uluslarınızı inşa etmenin bir yolunu bulun.”

Arthur’un konuşmasının ardından yine o yoğun sessizlik devam etti.

Fırsatı görünce ayağa kalktım. “Arthur’un söylediklerine dayanarak, yeni bir yönetim biçimini tartışmak istiyorum.” Etrafıma bakındım, yüzlerin Arthur’dan uzaklaşıp bana doğru yönelmesini bekledim. “Bütün seslerin eşit şekilde duyulduğu, her Dominion’daki her kasaba ve şehrin temsil edildiğinden ve ihtiyaçlarının karşılandığından emin olabildiği bir yönetim biçimi.”

Gözümün ucuyla Arthur’un gülümsemesini ve takdir dolu baş sallamasını yakaladım. Toplanan temsilcilerin dikkatle dinlemesinden cesaret alarak, Relictombs’a yaptığımız uzun yolculukta Maylis ile konuştuğum sistemi ayrıntılı olarak açıklamaya başladım.

Bir sonraki bakışımda Arthur gitmişti.