Bölüm 523: Efetos’un Düşüşü

Bölüm 523: Efetos’un Düşüşü

ARTHUR LEYWIN

Agrona’nın kutsal emanet sandığının ürkütücü, boş mahzenlerinin tam ortasında belirdim. Kezess Indrath ve Agrona Vritra’nın bedenleri ayaklarımın dibinde, saygısızca yanıma serilmişti. Onları orada, Taegrin Caelum’un soğuk, çorak taşlarında görmek, ölümlerinin birdenbire daha kesin, daha sonlu hissettirmesine neden oldu.

Ama…öyle değildi.

Bu iki asura lordu birer tehditti. Bana, aileme, dünyama. İkisi de kendi yarattıkları bir döngüye sıkışmışlardı ve “daha aşağı” ırklarla eşitlik çerçevesinde yaşamayı öğrenmek için çok uzun süre yaşamış ve kendilerini çok katı bir şekilde şekillendirmişlerdi. Agrona sürekli ve aktif bir tehlike olsa da, elli yıl, yüz yıl veya bin yıl sonra ortaya çıksa da, asıl büyük tehdit Kezess’ti. O var olduğu sürece dünyamın geleceği yoktu ve verdiği hiçbir söze güvenilemez veya yerine getirilemezdi.

Ancak her ikisi de ölmüş olsa bile, daha büyük varoluşsal tehdit hâlâ devam ediyordu.

Taegrin Caelum şaşırtıcı derecede sessizdi. Yüz metre ötede, Tessia ve Sylvie, devasa, boş alanın tek belirleyici özelliği olan cin yansıtma yuvasının yanında duruyorlardı. Tessia’nın eli yuva kristaline bastırılmış, kaşları kapalı gözlerinin üzerinde çökmüş ve dudakları sıkıca kapalıydı. Realmheart’ın sağladığı mana için altıncı duyum sayesinde, onunla kristal arasında mananın ileri geri titreştiğini hissettim.

İyi, diye düşündüm. Ji-ae’nin yardımına ihtiyacım olacak. Eğer beni dünyanın öbür ucundaki bir cep boyutunda saklanmış halde bulabilirse, Epheotus’un gezegene çarpmasını engellemek için gerekli hesaplamaları yapabilir.

Sylvie beni hissederek döndü. Benimkilerin yansıması gibi altın rengi gözleri, ayaklarımın dibindeki tümseklere indi. Tessia’ya dokundu, Tessia irkildi ve Ji-ae’nin barınağından uzaklaştı. Tessia beni görünce yüzü aydınlandı ve sanki kollarımın arasına koşacakmış gibi bana doğru birkaç hızlı adım attı. Sonra dikkati cesetlere kaydı ve adımları duraksadı.

Agrona’nın bedeninin üzerinden geçip Tessia’yı kucaklamak için hareket ettiğim sırada Regis kolumun kıvrımından aşağı atladı. Bir anlığına nefes almak, kendimi onun sıcaklığına bırakmak için durdum. Kalan tek elim saçlarına doğru uzandı, ipeksi tellerin arasından hafifçe geçti.

“İyi misin?” diye sordu, kayıp kolumun olması gereken yere bakarak.

Hemen cevap vermedim, sorusunu iyice düşünmek için bir an zamana ihtiyacım vardı. Öyle miydim? Belki de gerçekten önemli değildi. Geri çekildim, elimi yanağında gezdirdim. “Öyle misin?”

Bakışları benden kayıp Agrona’ya kaydı. Bir eli yüzüme bastırmak için kalkmış, diğer eli ise yanında yumruk olmuştu. Konuşurken bana bakmadı. “O bir canavardı, Arthur. Tanıdığım ya da hayal ettiğim en korkunç adamdı. Başka kimseyi insan olarak görmüyordu. Zihnim bedenimin içinde uyanmaya başladığında, Cecilia’ya uzandığımda, beni tekrar aşağı itiyordu. Sanki nefes almak için yukarı çıkıyordum, ama biri başımı tekrar suyun altına itiyordu. Hep boğuluyordum, ama asla ölmüyordum.” Alnını göğsüme yasladı. “Sanırım daha önce hiç kimseden bu kadar nefret etmemiştim, Arthur. Ama ondan nefret ettim.”

Titrek bir nefes verdim, böyle anlarda ne söyleyeceğimi daha iyi bilmeyi diledim. “Bir daha asla kimseye zarar vermeyecek.”

Tessia’nın kolları belimin alt kısmına dolandı ve beni sıkıca kendine çekti.

Sylvie, Kezess’in kalıntılarının yanında oyalanmak için yanımızdan geçip gitmişti. Duygularını benden gizlemişti; ya benim odaklanmamı sağlamak için ya da kendine ait bir mahremiyet duygusunu korumak için. Muhtemelen ikisinin bir karışımıydı. Ama bana baktığımı fark ettiğinde, düşünceleri kelebek kanatları kadar hafif bir şekilde benimkine değdi ve iyi olduğunu bana bildirdi.

Çok yakınımızda bir çığ düştü ve kale etrafımızda sarsıldı, bu da beni anın içine geri döndürdü. “Ji-ae ile konuşmam gerekiyor.”

Tessia iç çekti ve beni öpmek için parmak uçlarına kalktı; göğsümü ve yanaklarımı ısıtan hızlı bir öpücüktü bu. “Acele etsen iyi olur. O… giderek kötüleşiyor.”

Kalp atışlarım hızlandı. “Bekle, ne?”

Sylvie yanımdan hızla geçti ve kristal muhafazaya doğru yol gösterdi. Ancak o zaman Tessia’nın elini kristale koyabilmesinin sebebinin, taş halkaların artık cihazın etrafında dönmüyor olmasından kaynaklandığını fark ettim. “Sen geri dönmeden hemen önce. Agrona’nın öldüğü zaman olmalıydı. Vücudundan bir tür şok dalgası geçti.”

Konutun yanına koştum, etrafta herhangi bir fiziksel hasar belirtisi aradım ama hiçbir şey göremedim. “Ji-ae?”

Beni takip eden Tessia elimi tuttu ve kaldırırken sıktı. “Kristale dokunmalısın.” Ellerimi kristale bastırdı.

Ani bir farkındalık dalgası hissettim ve bilincimle bağlantılı başka bir bilinç daha ortaya çıktı. ‘Ah. Arthur L-Leywin. Başarılı oldun. Zafer kazandın. Ve böylece, ilerlemek için geriye sadece bir yol kaldı.’ Kafamdaki ses sanki sürüklenip çatırdıyor, kekeliyormuş gibi bir ses çıkarıyordu. ‘Lütfen. Birincil emrimi yerine getirmelisin. Rel-Rel-Relictombs’un yok edilmesine izin verme.’

Muhafazanın içinde depolanan enerji her an tükeniyordu. Ji-ae’nin dakikaları, belki de daha azı vardı. Bunu Agrona mı yapmıştı?

‘Görünüşe göre bağlantı ağımın içine gizli bir güvenlik mekanizması yerleştirmiş. Ölümünün ardından, beni Kalıntı Mezarlarına bağlayan büyünün bir parçası patladı, güç kaynağımı kesti ve iç yapılarımın bütünlüğüne büyük zarar verdi.’

Derin bir nefes aldım, bir elim yanımda yumruk şeklinde sıkılıydı, diğer elim ise kristalin soğuk, pürüzsüz yüzeyine sıkıca bastırılmıştı. Beni dinle, Ji-ae. Eterik alemin parçalanmasını nasıl durduracağımı ve aynı zamanda Kalıntı Mezarlarını nasıl kurtaracağımı biliyorum. Ama Epheotus her şeyi önce yok ederse bunu yapamam. Yardımına ihtiyacım var.

Son kilit taşının hesaplama özelliklerini kullanarak, Kader’e birikmiş eterin nasıl yavaşça ve zamanla serbest bırakılabileceğini, bu dünyadaki yaşamın yıkımından nasıl kaçınılabileceğini göstermiştim. Ancak sürecin doğası -King’s Gambit, Kader ve kilit taşının kendisinin birleşimi- her detayı kavramayı imkansız kılmıştı. Özellikle, uzak geleceğe nasıl ulaşılacağına dair ayrıntılar her vizyonda belirsiz ve muğlak kalmıştı, çünkü Agrona’nın simülasyonunu yendiğim zamanki zamanı hiç göremiyordum. Kader’in bağlarının kopması yıllar sonra bile dalgalanmalara yol açmıştı.

Dışarıdaki yarık giderek genişliyordu. Kezess olmadan, halkı orayı kontrol altında tutamıyordu. Eğer Epheotus’un tamamı o yaradan dışarı dökülüp bu dünyaya çarpsaydı, her ikisi de yok olurdu ve gördüğüm potansiyel gelecek asla gerçekleşmezdi. Ama bunu nasıl durduracağımı bilmiyordum.

Bu tamamen doğru değil, diye kendi kendime itiraf ettim.

Yorgun bir şekilde arkamdan gelen ve yerden bana bakmakta olan Regis, düşünceme alçak, hırıltılı ve belirsiz bir mırıltıyla karşılık verdi.

Sanki nefes almakta zorlanan birinin zihinsel titremesi gibiydi. ‘Korkuyorum… aklım neredeyse gitti. Ama eğer hızlı olursanız…’

İçimden bir şey geçse de, King’s Gambit’i etkinleştirdim ve sağladığı artırılmış düşünme ve hesaplama yeteneğinden faydalandım. “Sence ne kadar zamanımız var?” diye hem yüksek sesle söyledim hem de aynı anda Ji-ae’ye içimden geçirdim.

‘Benim sadece bir kere yaşadığım anlarım var. Bu dünya mı?’ Durakladığında cızırtılı bir ses duyuldu. ‘Söyleyemem… bir saat. Daha fazla değil…’

Daha fazla vakit kaybetmedim ve cinin yansımasından ne kadar faydalanabilirsem o kadarını elde etmek için düşüncelerimi açıklamaya başladım. İlk fikrim, manzarayı kabaca eski yerine sığacak bir kıtaya dönüştürmekti.

‘Eph-Epheotus hakkındaki anlayışıma dayanarak, bu, okyanusun ne kadarını yerinden oynatmaya razı olduğunuza bağlı olarak, asuraların anavatanının yüzde doksan bir ila doksan sekizinin yok edilmesini gerektirir. Herhangi bir hata, hem Dicathen’in hem de Alacrya’nın sular altında kalmasına neden olabilir.’

Ben de aynı şeyi tahmin ettiğim için başımı salladım. Peki ya ay gibi bir şey? Spatium tanrı rünüyle, manzarayı atmosferin dışında bir küreye dönüştürebilirim belki.

‘İlginç bir öneri. İki sorun görüyorum. Birincisi, yarık şu anda bu dünyanın atmosferinin içinde, bu da Epheotus’un tamamını binlerce mil öteye, güvenli bir yörüngeye taşımanızı gerektiriyor. İkincisi, orada yeni Epheotus uydusunun etrafında bir atmosfer oluşturmanız gerekecek.’

Daha karmaşık, fiziksel gerçekliğe daha az bağlı, kendi başıma potansiyellerini tam olarak keşfedemeyeceğim kadar karmaşık fikirlere yöneldim.

Sonra Ji-ae beni durdurdu. Az önce biraz tuhaf bir kavramı açıklamıştım; işe yaraması son derece düşük bir ihtimal olduğunu düşündüğüm, ancak cinlerin kendi tasarımlarından esinlenerek geliştirdiğim bir kavramdı bu.

‘Bu, Epheotus’un kara kütlesinin yüzde kırk beşinden fazlasını kurtarabilir,’ diye yanıtladı Ji-ae, sesi giderek çatlayıp kekelerken. ‘Hesaplamalar… karmaşık. Ve ben… gücümün sonuna yaklaşıyorum…’

“Daha fazla zamana ihtiyacımız var.”

“Ne yapabiliriz Arthur?” diye sordu Sylvie, sesi sorgulayıcı ve ısrarcıydı. Tessia arkasında duruyordu, yüzündeki korkuyu gizleyemiyordu.

Sorular zihnimin çarklarıyla birlikte hızla, gıcırtılı ve dairesel bir şekilde dönüyor, asla cevaba ulaşmıyordu. Sylvie, Epheotus’u bu dünyaya, ikisini de yok etmeden nasıl getireceğini hesaplamak için zamanı yeterince durdurabilir miydi? Aroa’nın Requiem’ini kullanarak Epheotus’u bir süre daha geri tutabilir miydim, yarayı sarabilir miydim, yoksa Ji-ae’nin bedenini Agrona’nın tuzağı kurulmadan önceki haline geri döndürebilir miydim?

Kalenin yakındaki bir darbeyle sarsılmasıyla aklım bir anda Regis’e ve Yıkım tanrı rününe kaydı. Bu dünyanın yok olmasını engellemek için Epheotus’un kendisinin kurtarılmasına gerek yok.

Düşüncelerim adeta bir girdap gibi dönüyordu.

Ellie yukarıdaydı, Epheotus’ta. Anne. Onları zamanında kurtarabilir miydim? Ve eğer onları kurtarabilirsem, asuraların tüm dünyasını ateşe teslim etmeden önce başka kimi kurtarabilirdim? Ve eğer herkesi kurtaramazsam, hayatta kalanlarla onların yerine seçilen “aşağılıklar” arasında potansiyel şiddeti önlemek için hiç kimseyi kurtarmamak zorunda mıydım? Ama o zaman, asuraları ölüme teslim edersem Kezess’ten daha mı iyiyim gerçekten?

Ama daha sert bir ses karşılık verdi:

Gerçekten başka seçeneğim var mı?

Sylvie’ye cevap vermeyince, Tessia öne çıktı, elini yumruğumu kavrayıp zorla açarak parmaklarını benimkilerin arasına geçirdi. “Sana daha fazla zaman verebilirim.”

Birbirine rakip, her biri “ana” düşünce çizgisi olmak için mücadele eden düşünce dalları, dikkatim tamamen Tess’e kaydığı anda bir araya geldi. “Ne demek istiyorsun?”

Boğazı yutkunurken hafifçe hareket etti. Gözlerime tam olarak bakmıyordu ama yüzünde yoğun bir odaklanma ifadesi vardı. Parmakları benimkileri daha sıkı kavradı ve onlarda hafif bir titreme hissettim. “Evsel ortamı ölüyor ama zihni—depolanmış bilincini oluşturan tüm bilgiler—hala orada, değil mi? Sadece başka bir yere ihtiyacı var… var olmak için.”

Önerisi anlam kazandı ve ben de bu fikri reddederken anında gerginleştiğimi hissettim. “Hayır, bu…” Ama cümleyi tamamlayamadım.

Aklımın bir köşesi Victoriad’a, Tessia’nın bana yalvarır gözlerle bakmasına, sanki ölümü istiyormuş gibi davranmasına geri döndü… ve kendini tekrar o duruma mı sokmak istiyordu? Hayır. Tessia, bu konuda hiçbir söz hakkı olmadan bedenini çok uzun süre paylaşmıştı. Yine de… dünyanın yıkımı, herkesin yıkımı karşısında, ondan bunu yapmasını istemek acımasız mıydı… yoksa sadece bir zorunluluk muydu?

Çenemi sıktım. Kendini kurtarmasına yardım etme fırsatını ona vermeyi reddedemezdim.

Ama belki başka bir yol vardı. “Bunu ben yapmalıyım. Ji-ae, beni barınak olarak kullanabilirsin. Bedenim ve eterim sana yeterli gücü sağlayacaktır.”

Bir an duraksadı ve bir an için Ji-ae’nin gittiğinden korktum. Sonra, ‘Zaman verilirse, belki yapabilirim. Ama beni nasıl kabul edeceğini bilmiyorsun. Cecilia’nın Tessia’ya yaptığı gibi, kontrolü ele geçirmek için seninle savaşmak zorunda kalacağım. Zihnin bir savaş alanı olacak ve her şey çok daha zorlaşacak.’

Gözlerimi kapattım ve düzensiz bir nefes aldım. “Tessia bunu nasıl yapabiliyor peki?”

Cevabı Tessia verdi. “Yer var. Bir tür… Cecilia’nın bıraktığı açık bir alan.” Eli, benimkinin yanındaki kristale bastırdı. ‘Eğer kendini bana aktarabilirsen, seni içeri alabilirim.’ Sesindeki tereddüt, fiziksel varlığında ve zihinsel yansımasında yoktu. Dudakları sert bir çizgi halinde, kaşları ciddi bir şekilde çatılmış halde, benim kararlılığımı daha da güçlendiren bir özgüvenle duruyordu.

‘Uygun büyü biçimleriyle,’ diye yanıtladı Ji-ae yavaşça. ‘Ama daha fazla zamana ihtiyacım olacak.’

Hâlâ tereddüt ediyordum, ama Sylvie, King’s Gambit’in gürültüsü arasında bu konuşmayı takip etme çabasıyla buruşmuş yüzüyle, düşüncelerime hafifçe dokundu: ‘Her sorunun ağırlığı yalnızca senin omuzlarında olamaz.’

Kristale dokunmak için elini uzattı. Aether değişti, muhafazanın etrafında tutulmuş zamandan oluşan bir kafes oluşturdu ve muhafazanın güç kaynağının devam eden bozulmasını durdurdu. Ben de karşılığında, muhafazayı Relictombs’a bağlayan görünmez bağa aether döktüm ve Aroa’nın Requiem’ini kanal olarak kullanarak onu yeniden inşa ettim. Agrona’nın büyüsünü yeniden yaratamadım, bunun yerine bağı kendime çektim, böylece Ji-ae’nin güç kaynağı oldum.

Fiziksel yapı donmuş olsa da zihni muhafazanın içinde dikkatlice özgür olan Ji-ae, bu ani eterik güç akışını dışarı doğru itmek için kullandı.

Etrafımızdaki alan bembeyaz oldu. Sylvie ve Regis gitmişti ve ben Tessia ile yan yana duruyordum.

“Emin misiniz?”

Ses bedensizdi ama Ji-ae’ye benziyordu.

“Evet, öyleyim,” diye doğruladı Tess.

Sadece bir ışık parıltısı olarak gördüğüm, ham gücün silueti Tessia’ya doğru yaklaştı. Tessia’nın gözleri seğirdi ve belirgin bir rahatsızlıkla boynunu çevirerek yüzünü buruşturdu. Büyü formları şekillenirken, mürekkep damarları halinde teninde akmaya, rünler ve semboller oluşturmaya başladı. Bir şekilde, bu tasarımlar, Cecilia’nın bedeni olarak işaretlendiği önceki tasarımlardan daha temiz, daha az sert ve Tessia’ya daha çok benziyordu.

Gözlerim mürekkebi takip ederek Tessia’nın eline indi; bu bedensiz yerde hâlâ elimi sıktığını görünce şaşırdım. Mürekkepten runik harfler oluştu. Hafif bir yanma hissiyle, bu harfler elimin arkasında şekillenen başka bir harf grubuyla iç içe geçti. Gözlerim Tessia’nınkilerle senkronize bir şekilde kırpıştı ve durduğunda, silüet ve beyaz boşluk kaybolmuştu.

Önümüzdeki kristal muhafaza karanlıktı, artık mana veya eterden bir uğultu bile yaymıyordu.

‘Ji-ae?’

Zihnimde Tessia’nın sesiyle hazırlıksız yakalandım, kaskatı kesildim.

Tess?

Bana döndü, gözleri kocaman açılmıştı ve ağzıma dik dik bakıyordu. ‘Yapabilir misin…?’

Birbirine karışan düşünce akımları arasında bir türlü belirmeyen bir gülümsemeyle başımı salladım. Birbirimize bağlıydık, zihinlerimiz Regis ve Sylvie ile olan zihnim gibi ortaktı. Birleşmiş ellerimizi kaldırarak, parmaklarımızın üzerinde iç içe geçmiş runik yazıları inceledim.

‘Biraz bekleyin lütfen,’ diye bir ses daha geldi. Ji-ae’nin sesiydi. Şimdi daha güçlü, daha tutarlı ve çok daha netti. ‘Buna alışmak biraz zaman alacak.’

Tessia’nın gözleri kapandı ama göz kapaklarının altında hızla kıpırdadıklarını hala görebiliyordum. ‘Özür dilerim, Ji-ae. Biraz daha yer açmaya çalışayım.’

İki zihnin de birbirine baskı yaptığını, sınırlı alanda kontrolü ele geçirmek için farklı derecelerde nazikçe itişip kakıştığını hissedebiliyordum. Ama Tess kendi içinde kıpırdanıyor, yana doğru adımlar atıyor ve Ji-ae’yi kalan boşluğa doğru yönlendiriyordu.

Kale, dışarıdan bir şeyin çarpmasıyla tekrar sarsıldı. Duvarların çöktüğünü ve zeminlerin yıkıldığını duydum, bir şey içeriye doğru diyagonal bir şekilde inerek bize doğru geldi. Aether’im buna karşılık olarak sıçradı, ancak mana imzasını işlemeden önce sadece bir an sürdü. Çarpma sesleri her darbeyle daha da şiddetlendi ve birkaç saniye sonra odanın uzak ucu çöktü. Chul, etrafına saçılan molozlara aldırmadan içeri uçtu ve bir saniye içinde önümde, zeminin üzerinde havada asılı kaldı.

“Kardeşim!” diye homurdandı çaresizce. Yüzünde şaşkınlık ya da sevinç bile yoktu, sadece korku vardı. “Gökyüzü düşüyor ve artık bombardımana yetişemiyoruz. Mızraklarınız, Varay ve Mica, ayrıca Alacryan Orakçıları orduyu ve kaleyi ellerinden geldiğince koruyorlar, ama ben…” Tereddüt etti, yutkundu ve etrafına bakındı, bakışları yakındaki cesetlere takıldı. “Agrona öldü mü?”

Başımı salladım.

Gerginliğin bir yaydan ayrılması gibi gevşedi. “Öyleyse intikam alınmış demektir.” Sesi çatladı, başımı kaldırıp gözlerine bakmamı sağladı. Gözlerinin farklı renkleri, yüzünün bir tarafının soğuk ve duygusuz, diğer tarafının ise niyetle yandığı izlenimini veriyordu. “Ama kutlama beklemeli. Planın ne, kardeşim?”

Chul’dan Sylvie’ye, sonra Regis’e ve nihayet Tessia’ya baktım. Göz bebeklerinin etrafında parlayan mor bir halka vardı. “Bakalım neye bakıyoruz.”

Regis fiziksel bedenime girdi ve özüme doğru hareket etti, sonra hep birlikte Chul’un Taegrin Caelum’da bıraktığı kırık yarıktan geriye doğru uçtuk. Dışarıdaki manzara gerçekten kıyametvariydi.

Gökyüzü neredeyse tamamen kaybolmuştu, Epheotus tarafından örtülmüştü. Manzaralar ve yapılar, sanki sıkıştırılmış gibi, ormanlar, dağ sıraları ve okyanuslar kötü bir topografik harita gibi birbirine karışmış halde görünüyordu. Mavi çimen tarlaları ve sivri, karla kaplı zirveler, yanan ovalar ve pastoral ormanlar, kaleler ve ince, yüzen şehirler gördüm. Ve bunların hepsi, devasa meteorlar halinde parçalanıp yağıyordu.

Epheotus’tan muazzam bir sihir akışı geldi ve on binlerce asura, gerçekliklerinin sınırlarına tutunarak, fiziksel aleme geri kayarken onu bir arada tutmaya çalıştı. Ama bu yeterli değildi…

Aşağıdaki vadide, Seris, Varay ve Mica, savaştan sağ kalanları çoktan bir araya getirmişlerdi. Savaştıkları vadiyi güçlü bir mana bariyeri kaplamıştı, ancak bu bariyer daha küçük bir kara parçasından gelecek bir saldırıyı savuşturmaya yetse de, Epheotus’un dünyamızla tam olarak çarpışması durumunda hiçbir bariyer hayatta kalmaya yetmezdi.

Seris, Varay, Mica ve -şaşırtıcı bir şekilde- Orakçı Melzri, ordunun üzerinde havada asılı kaldıkları yerden uçarak bize doğru geldiler.

“Herkesi buradan çıkarmanız gerekiyor,” dedim hemen. Niyetimi açıklamak ya da Taegrin Caelum’un içindeki olaylar hakkında onları bilgilendirmek için zaman yoktu. Seris ve Mica’nın soru sormaya başlayacakları anlaşılınca, “Olabildiğince uzağa ve olabildiğince hızlı gidin. Şimdi,” diye emrettim.

Chul’a da şöyle dedim: “Onlarla git. Nasıl olursa olsun Dicathen’e geri dön ve Mordain’e neler olduğunu anlat. Anka kuşlarının hazır olması gerekiyor.”

Kocaman yarı anka kuşu ciddi bir şekilde başını salladı ve omzuma vurdu, sonra diğerlerine döndü. “Onu duydunuz. Hadi gidelim!”

Dikkatim hemen tekrar Tessia’ya döndü. ‘Hesaplamalar mı?’

‘Neredeyse bitti,’ diye yanıtladı Ji-ae.

Derin bir nefes alarak, eteri kanallarımdan aşağıya, spatium tanrı rününe doğru ittim ve ardından bu enerjiyi yukarı doğru yansıttım. Epheotus’un kenarlarındaki yırtıklar, kendileri de bir tür “manipüle edilmiş alan”dı ve ben de yaranın kendisini kavrayıp tutarak, onu sıkılaştırıp Epheotus topraklarının fiziksel dünyaya doğru devam eden baskısını yavaşlatabildim. Kenarlar parçalandı ve devasa meteor benzeri kütleler düşmeye devam etti.

Aşağıda, ordumuzun kalan kısmı, iki Kalıntı Mezarı portalı belirdiğinde çöken kayaların arasından bir tünelden aceleyle geçiyordu. Onları o alandan iyice uzaklaştırmam gerekiyordu. Çok uzun birkaç dakika bekledik.

‘Arthur, Epheotan kıtasını yeniden şekillendirmek için gerekli hesaplamaları tamamladım,’ dedi Ji-ae bu sırada. ‘Gerekli güç… oldukça büyük. Ancak tasarım, stratejik ve kültürel açıdan önemli tüm konumları koruyor ve mevcut kıtalar üzerinde çok az etkiye sahip.’

Ne kadar önemli? diye sordum.

Yanımda Tessia dudağını ısırdı ve yüzünü buruşturdu. Ona sorgulayıcı bir bakış attım, ama o sadece zoraki bir gülümseme takındı ve iyi olduğunu belirten bir baş salladı.

‘Güvenle yönlendirebileceğinizden çok daha fazla,’ diye yanıtladı Ji-ae. ‘Toplamda, şu anda eterik çekirdeğinizde depoladığınızın kat kat fazlası.’

Sıcak bir nefes üfledim ve probleme Kral Gambiti açılışını uyguladım. Zihnim meşgulken, ordunun yoldan çekilmesine sadece birkaç dakika daha geçmiş gibi geldi. Daha fazla bekleyemezdim. Başlamalıydık, yoksa çok geç olabilirdi. Belki de zaten olmuştu.

Aroa’nın Requiem’i omurgamda alevlendi ve parlak, istekli eterik parçacıklar ağaçtan dökülen polenler gibi benden yayılmaya başladı. Parçacıklar iki girdaplı çizgi halinde aşağı doğru süzüldü. Kralın Hamlesi, Diyarın Kalbi ve Aroa’nın Requiem’ini aynı anda tutarken, lavdan dövülmüş eterik kanallarımı yeterince enerji dışarı itmek için zorladığımda alnıma anında ter sıçradı.

Parçacıklar, kırık portal çerçevelerinin kenarları boyunca iz bırakarak çatlaklarda ve eksik parçaların arasında birikiyordu. Kalıntı Mezarları içindeki karla kaplı bölgenin anısı aklıma geldi ve birdenbire Caera’nın -ordunun geri kalanıyla birlikte bir yerlerde- savaşta iyi durumda olmasını umdum. O olmasaydı, şu anda yaptığım şey mümkün olmayabilirdi.

Tanrısal rün, portal çerçevelerini zaman içinde geriye, bütün oldukları bir noktaya getirerek yeniden inşa ederken, portalların kendileri de titredi ve alev aldı, dağ yamacına loş bir ışık yaydı.

Tanrı Adımı, eterle birlikte aktifleşirken aynı zamanda yandı. Spatium rünüyle, her bir portalın kalbindeki iğne deliği kadar küçük bir deliği tuttum ve çekmeye başladım, onları hızla genişlettim. Kenarlarındaki uzay yırtıldı, yeni onarılan çerçeveler tekrar çatladı, ama artık portalları doğrudan açık tutuyordum ve birbirlerine ulaştıklarında—

İki portal dışarı doğru fırlayıp çarpışınca, uzay elimden kayıp gitti; tıpkı su ve yağ gibi karışmayı veya birleşmeyi reddederek çarpıtıldılar.

Yukarıda, yaranın etrafındaki uzay üzerindeki kontrolümü kısa süreliğine kaybettiğimde, sanki havanın kendisi titriyordu; kilometrelerce genişlikteki bir toprak parçası parçalanarak, dağların ötesine ateş çizgileri halinde aktı.

Ancak Epheotus düşerken ve Relictombs portalı kaynarken bile, Basilisk Dişi Dağları’nın ve ötesinin üzerine sakinleştirici bir eter dalgası yayıldı. Bir tarafta Tessia kolumu sıkıca kavradı, sanki desteğim olmadan düşecekmiş gibi beni tutuyordu. Diğer tarafta ise Sylvie, zamanı yavaşlatmak için bir aevum sanatı kullanarak omzumu kavradı ve sıkıca sıktı.

Dört tanrı rününün üzerindeki tutuşumu ayarladım ve Sylvie büyüyü bıraktı. Birlikte titrek bir nefes aldık.

Dikkatim tekrar iki portala döndü. Bunlar, bir tuniğin zıt taraflarındaki iki ayrı yırtık gibi, özünde farklıydılar. Bu sıradan örnekte, onları tek bir delik haline getirmenin tek yolu, tuniği birleşene kadar yırtmaktı. Büyü ve portallar söz konusu olduğunda ise durum bu kadar basit değildi. Teknik olarak farklı yerlere bağlanıyorlardı ve portallar bu tarafta birbirine çok yakın olsalar da, varış noktaları birbirlerinden ölçülemeyecek kadar uzak olabilirdi.

Ama onların varış noktalarına ulaşmama gerek yoktu. Tamamen yeni bir varış noktası oluşturmam gerekiyordu.

Kalıntı Mezarlarının ilk seviyesi, birçok giriş ve çıkış portalı olan sabit bir noktaydı. Spatium tanrı rünü ve Tanrı Adımı aracılığıyla duyularımı genişleterek, bu yolları ve iplikleri, portalların ötesine, boşluğun içindeki izole bölgelere doğru uzanırken takip ettim. Eterik yollar ipliğim görevi görürken, eski portalları bölgedeki düzinelerce diğer portalın dokusuna dikmeye başladım. Alacrya’daki Yükselenler Birliği salonlarının her yerinde, ben onları keserken yükseliş portalları kapanıyordu.

Sonunda, altımdaki dağlardaki iki geçit birleşerek tüm vadiyi dolduran tek bir devasa geçit haline geldi.

Nefesim kesildi ve gözlerim geriye doğru döndü, bu durumun ağırlığı üzerime çöktü. ‘Ji-ae… bu da ne?’

Tessia bana sıkıca sarıldı, gözleri sımsıkı kapalıydı, yüzü solgundu.

‘Eterik âlemin fiziksel âlemle olan sınırına karşı uyguladığı geri itme gücü, olması gerekenden çok daha yüksek,’ diye düşündü Ji-ae hızla.

Aşağıdaki portal, yukarıdaki yarık gibi, kontrolüm dışında genişliyordu. Dağ yamacının parçalarını yutarak, çığ gibi bir gürültüyle çökmelerine ve toz bulutları yükselmesine neden oldu. Eterik yollarla birbirine bağlanmış duyularım hızla genişledi ve dünyanın tüm genişliğini ve derinliğini aynı anda deneyimlemeye çalışırken kafatasımda şiddetli bir acı hissettim.

Kendimi King’s Gambit’e kaptırdım ve zihnimin her dalı ikiye, sonra dörde, sekize ve daha da fazlasına, çok daha fazlasına dönüştü.

Ordunun buz ve taştan yapılmış mavnalarla güneye doğru ilerlediğini gördüm. Yanıp kül olmuş bir harabe olan Zafer Şehri’nden geriye Epheotan mana canavarlarıyla dolu kraterlerden başka bir şey kalmamıştı. Maerin köyü, büyücüleri uzakta düşen meteorları izlerken kasaba merkezini kalkanlarla sarmak için birlikte çalışıyorlardı. Düşen adaların yarattığı dev bir dalga uzak kıyılara doğru ilerliyordu. Ateşli bir kabukla sarılmış Xyrus, etrafında patlayan kaya parçalarıyla kaplıydı. Elenoir Çorak Arazileri, düzleşmiş ve yanmakta olan küçük ağaçlardan oluşan bir koruluktu.

Çok fazlaydı. Hepsini kavrayamadım, işleyemedim. Zihnim paramparça oluyordu.

‘Öyleyse bırak gitsin,’ dedi bir ses, ya da birden fazla ses. Kendi sesimin dışında kafamda o kadar çok ses var ki…

Ama dinledim. Onu içime sindirmeye çalışmayı bıraktım ve sadece kendimi bıraktım. Sanki bedenimden özgürce süzülüyordum, zihnim ise vahşi ve karmakarışık bir iplik yumağı gibi fiziksel acıdan ayrıldı. Duygu ve his ağı oradaydı, ama sadece arka plan gürültüsüydü. Sonuçları umursamıyordum, devam edebilirdim.

“Arthur!” diye haykırdı sesler, hem kafamın içinde hem de dışında.

Gözlerim birden açıldı ve sanki kendime yukarıdan bakıyormuş gibi hissettim, bedenim Sylvie ve Tessia’nın arasında asılı kalmıştı. Dudaklarım ve çenem kan içindeydi, hissetmediğim öksürüklerle vücudum kasılıyordu.

Birleşmiş portal genişlemeye devam etmiş, şimdi Taegrin Caelum’un yüksekliğinin yarısına ulaşmıştı. Birkaç dakika içinde kaleyi tamamen yutacaktı.

Yara üzerindeki uzamsal kontrolümü bıraktım.

King’s Gambit bilinçli zihnimin düğümlerini çözmekte zorlanıyordu; düşüncelerim onlarca net, ayrı fikir yerine karmakarışık bir yığın halindeydi. Fiziksel bedenimin kaldırabileceği maksimum gücü bilinçsizce kullanıyordum. Ve bu yeterli değildi. Odaklanmam gerekiyordu.

‘Yukarıdaki yarığa doğru genişleyecek,’ diye uyardı Ji-ae soğukkanlı bir ses tonuyla.

Ve bu gerçekleştiğinde, eterik alem patlayacak ve her şey yok olacaktı.

Yanlış hesap yapmıştık. Eterik alemin basıncı olması gerekenden on kat, hayır, yüz kat daha fazlaydı. Bir şey bize karşı koyuyordu.

Ve sonra aklıma dank etti. Nehir. Zaman. Kader. Tüm o biriken baskı.

“Kahretsin,” diye homurdandım, bedenimi güçlendirmek ve Tessia ile Sylvie’yi de yanımda sürükleyerek daha yükseğe uçmak için tanrı rünlerimden biraz güç çektim.

“Sanat…” Tessia’ya baktım. Yüzü burnundan akan kanla kaplıydı ve gözleri neredeyse bir Vritra kadar kırmızıydı.

Ji-ae’nin içinde bu kadar çok ham işlem gücünün aktarılmasına aracı olma zorunluluğu onu yıpratıyordu.

‘Portalı ve yarayı stabilize etmeliyiz,’ diye ısrar etti Ji-ae. ‘Daha fazla etere ihtiyacınız var. Önemli miktarda.’

Uzay dokusundaki her iki kırılmanın kenarlarından da eter akıyordu. Kezess’in saldırısından sonra durumundan emin olamadığım kutsal zırha uzandım, ancak beklediğim gibi vücudumun üzerinden tüy gibi süzülerek karşılık verdi. Anında, atmosferik etere doğru çekimi etkisini gösterdi ve akan eterin bir kısmını bana doğru çekti. Ama bana ulaştığı hızda emsem bile, yeterli olmayacaktı. Kesinlikle yeterli olmayacaktı.

Nehrin nasıl da içimden öyle bir hızla akıp geçtiğini, bir anda yeni bir çekirdek tabakası oluşturduğunu tekrar düşündüm. Keşke şimdi de o kadar çok eterim olsaydı…

İçim buz kesti. Bu mümkün müydü? İşe yarayabilir miydi? İşe yarasa bile yeterli olur muydu?

Titrek bir nefesle Sylvie’ye baktım. “Bir saniyeye ihtiyacım var.”

Başını salladı, ifadesi kasvetliydi. Gözleri seğirdi ve dağlara yayılan, yeniden kontrolü ele geçirmiş halinin nabzını hissettim.

Çekirdeğimin her katmanı, fiziksel bir forma dönüşmüş yoğunlaşmış eterden başka bir şey değildi. Teorik olarak, her katmanı oluşturan tüm eter hala oradaydı, sadece hareketsizdi, formu belirli bir şekle odaklanmıştı. Katmanlar çekirdeğimi güçlendirerek içinde daha fazla ve daha saf eterin depolanmasına olanak sağladı, ancak kendileri de inanılmaz bir eter rezervuarını temsil ediyordu, eğer ona erişebilseydim.

İçime uzanıp, diğer katmanları sıkıca saran ve mana çekirdeğimin kırık parçalarını içeren dördüncü katmanın kenarlarını hissettim. Çekirdeğime uzanıp, eterik parçacıkların içeri ve dışarı akmasına izin veren kanalları birbirine bağlayan kapıları açmak yerine, çekirdeğin kendisine dokundum ve o atıl eteri kullanmaya çalıştım. Onu uyandırmak, yönlendirmek için.

Bu, bir graniti tırnakla yontmaya benziyordu. Katmanlar umutsuz bir niyetle şekillendirilmiş, sertleştirilmiş ve bir amaçla donatılmıştı, ta ki imkansız bir iç basınca direnebilecek hale gelene kadar.

Hayır. O katmanı kazıyarak kaldıramazdım. Onu serbest bırakmalıydım. O bir güçtü. Yönü değiştirilebilirdi.

Bilinçli zihnimin onlarca ayrı dalı arasında örülmüş bir şekilde, neye ihtiyacım olduğuna dair bir resim oluşturdum. Kendi eterim yeniden yönlendirildi, özümden dışarı aktı ve dış kabuğu çevreleyip tekrar içine doğru bastırdı. Bu benim eterimdi.

İradem, içimde bir yumruk gibi şekillendi, özümü sardı ve sıkıca kenetlendi.

Dördüncü katman parçalandı.

Kanallarım bunu kaldıramadı. Bir zamanlar tamamen kontrol altında olan eter, içimde azgınlaştı.

Yukarıdan, Sylvie ve Tessia çığlık atarken, bedenimin kırmızı ve mor bir sisin içinde parçalanıp yok olduğunu izledim.