Bölüm 511: Katlanmış Uzay

ARTHUR LEYWIN

Kezess, gökyüzündeki büyük yaraya sırtını döndü, gözleri şimşek gibi parlayarak diğer büyük lordları ve beni taradı. “Gelin,” dedi sadece, ardından eteri hepimizi sarmaya başladı.

Kendimi sürüklenirken hissettim ve Ellie’ye baktım. Dişlerimi sıkarak Kezess’in çekişine direndim. “Ne yapıyorsun?”

Çevremizde eter esneyip havayı gözle görülür şekilde bozarken kaşlarını çattı. “Zaman yok, Arthur.”

Bir anlığına gözlerine baktım. Myre kıpırdandı, elini Kezess’in omzuna koydu. Diğer büyük lordların hepsi bana döndü; Radix kaşlarını çatmış, Morwenna surat asmış, Rai ve Novis ise solgun ve hasta görünüyordu.

Regis üzerime atladı, Sylvie ise Ellie’yi yarım adım geri çekti ve başıyla onayladı.

Kendimi bıraktım ve boşluk etrafımı sardı.

Alçak, oyma beyaz taş duvarlarla çevrili bir avluda belirdik. Sarmaşıklarla kaplı sütunlar yerden yükseliyor, bir zamanlar aynı taş işçiliğinden yapılmış bir kemere doğru ilerledikçe giderek uzuyordu.

Şimdi ise…

Kemerin kırık parçaları, havada süzülen bir tür hale gibi etrafa yayılmıştı. Bu halenin içinde, uzayın kendisi bozulmuş, gökyüzündeki devasa yaraya doğru açılırken yırtılmıştı. Yırtık, bir baloncuk yüzeyinden yansıyan ışıklar gibi, renkli bir yağ tabakasıyla parıldıyordu. Aurora etkisi burada daha güçlüydü ve yırtığın etrafındaki gökyüzünü, bir sıyrıktan sızan kan gibi lekeliyordu.

Diğer büyük lordlar çoktan harekete geçmişti. Çoğunluğu ejderha olan düzinelerce asura, kemerin bulunduğu yeri işaretleyen iki kırık çıkıntının etrafında yarım daire oluşturmuştu. Diğer herkes hızla dairenin içinde yer buldu ve Realmheart aktifken, büyülerinin mana parçacıklarının yırtık etrafında hareket ettiğini sadece hissetmekle kalmayıp, aynı zamanda görebiliyordum.

Durumu kontrol altında tutmaya çalışıyorlardı.

Ejderhalardan birkaçı, kardeşlerinin mana tabanlı büyülerinin yanı sıra eterik büyüler de yapıyordu; uzay sanatları, yırtılmış uzayı manipüle etmede daha güçlü bir bileşen görevi görüyordu. Büyük lordlar onlara katıldığında, yaranın yavaş büyümesi aniden durdu, ancak yara hala gökyüzünde titriyordu, Epheotus’un bir ucundan diğerine uzanan kıyametvari bir kesik gibi.

Regis, ince bir duman bulutu şeklinde benden ayrıldı ve yaraya doğru süzüldü. Onu yakalayıp içeri çekmeye çalıştığı noktayı hissettim. “Zar zor kontrol altında tutuyorlar,” diye yanıtladı bana, bedeni sıcak bir rüzgarda gaz lambası gibi titriyordu. “Basınç inanılmaz. Epheotus’un tamamını emip götürecek kadar.”

Biraz zorlanarak yön değiştirdi, yanıma doğru uçtu ve mor alevlerle kaplı büyük bir kurt şeklinde fiziksel şeklini gösterdi.

Regis aracılığıyla bir şey hissetmiştim. Yırtık uzay Epheotus değildi, ama Dicathen veya Alacrya dünyası da değildi; dünyanın gerçek, fiziksel uzayı da değildi. Fiziksel dünyayı diğer her şeyden ayıran bariyerdi. Her şeyden. Eterik alem, fiziksel olmayan uzay, orada ne varsa; Epheotus’un güvenle içine yerleştiği, bildiğimiz dünyanın ne tamamen içinde ne de tamamen dışında olan boyut.

Bu, aynı anda hem bir sınır, hem bir engel, hem de bir geçiş noktasıydı. Genişledikçe, Epheotus o fiziksel alana sıkışacak ve bu durum her iki dünya için de felaket sonuçlar doğuracaktı.

Zihnimde katman katman içgörüler birikiyordu. Gördüğüm şey hem yıkım hem de düzeltmeydi. Epheotus kovulduğunda ve onu içeren balon tamamen çöktüğünde, yara sanki hiç var olmamış gibi tekrar kapanacaktı; tıpkı Kader’in eterik alem için beklediği gibi.

İleri doğru bir adım attım, asuraların oluşturduğu yarım dairenin içinden geçerek kemerin parçalanmış ayaklarının tam önüne kadar geldim. Yaklaştıkça yerçekimi değişti ve üzerime baskı yapan kuvvet ile beni yaraya doğru çeken kuvvet eşitlendi. Bir adım daha atsam, yarık beni içine çekmeye başlayacaktı.

Arkamdan ismim duyuldu—Kezess’in sesi—ama King’s Gambit elimden kayıp gidiyordu ve konsantrasyonum dağılıyordu; aynı anda aklımda tuttuğum düzinelerce düşünce, ıslak ve ağır karla dolu dallar gibi parçalanıp kopuyordu.

Tek bir parlak düşünce, sisin içindeki parlak bir ışık gibi, akşamdan kalma yorgunluğunu geri püskürttü.

Özüm, eter kanalları ve sahte Asura bedenimin saf fiziksel gücü otomatik olarak birlikte çalıştı; ametist parçacıklarının parlak akıntıları içimden, omurgamdan aşağı doğru aktı; yeni tanrı rünüm—hem yepyeni hem de son derece tanıdık olan saf, damıtılmış içgörü—sırtımda canlandı.

Dünyanın şekli benim bakış açımla değişti. Realmheart’ın mana parçacıklarını görebilmem için odağımı hizalaması, God Step’in eterik yolları ortaya çıkarması veya King’s Gambit’in zihnimi birçok farklı olasılığa açması gibi bir değişim değildi bu. Bunlar, kıyasla çok küçük, çok dar odaklıydı.

Şimdi kendimi… bağlantılı hissettim. Ufkumu genişlettim.

Etrafımdaki uzayı, nasıl şekillendiğini ve genişlediğini hissettim. Epheotus, çok küçük bir atmosfere sıkıştırılmış çok fazla dünyaydı. Asuraların anavatanı, Dicathen ve Alacrya dünyası gibi -hatta eski dünyam Dünya gibi- sadece fiziksel olarak sınırlı bir alanda var olmuyordu. Epheotus, çağlar boyunca süren tarihi boyunca sürekli büyümüş, asura medeniyetinin genişlemesi için sürekli daha fazla alan yaratmıştı.

Yine de Epheotus dikkatimin özünü çekmiyordu. Uzaydaki yara, yeni bakış açımdan bakıldığında parlak, net ve korkunçtu. Tanrısal rün fiziksel görüşümü değiştirmedi; ışık farklı şekilde bükülmedi, üç boyutlu uzayda yeni bir boyut ortaya çıkmadı. Daha çok, özümün bana eter hakkında altıncı bir his vermesi gibiydi. Uzayın etrafımda nasıl açıldığını hissettim ve biliyordum—çünkü bilmek zorundaydım, çünkü tanrısal rünü öğrenmemi sağlayan içgörü, tanrısal rünün bilgisini hem içine almış hem de onu kuşatmıştı—uzaya dokunabileceğimi ve onu şekillendirebileceğimi.

Ellerim kalktı, bu fiziksel bir zorunluluktan ziyade bir ritüeldi ve zihinsel parmaklarım yırtığın kenarlarını hissetmeye başladı. Çıplak gözle yırtığı görünür kılan bo distorted ışığın görsel tezahürleri, uzayın kendisi yeniden şekillenirken dalgalandı. Yavaş yavaş, kendime olan güvenim arttıkça, kenarları içeri doğru çekmeye, onları düzleştirmeye ve uzaysal bariyeri kapatmaya başladım.

Uzaktan, sözlerinin anlamını kavrayamasam da, asuralardan sesler duymaya başladım. Nefes nefese kalışlar, yalvarışlar, cesaretlendirici tonda şekilsiz sözler. Sonra…

Yer kapıldı.

Yaranın yarattığı basınç—Epheotus’u benim dünyama çeken kuvvet—yara kenarlarını tamamen bir araya getirmek için çok büyüktü.

Taktik değiştirerek, yaranın yırtık kenarları boyunca uzayı katlamaya başladım. Katlamalar yaranın kendisini kavrayarak, tıpkı parşömen kağıdına zımba gibi yerinde tuttu. Yırtığın etrafındaki uzay titredi, ancak en azından şimdilik, genişlemesini engellemek için savaşan asuraların üzerindeki baskı azaldı.

Bunu başardığım anda, tanrı rünü üzerindeki kontrolümü kaybetmeye başladım. Mekânın bu şekilde kavramsallaştırılması yabancıydı ve zihnimde çeşitli ve birbiriyle çelişen içgörüleri tutmak yorucu oluyordu. Gözlerimin arkasında, giderek artan bir baş ağrısı gibi, yorgunluğun gerginliğini hissedebiliyordum.

Tanrısal rün sönmeye başlayınca hafifçe çöktüm.

Arkamdan sert bir ses, “Az önce ne yaptın?” diye sordu.

Kezess’in bakışlarıyla karşılaşmak için döndüm; gözleri, kızıl aurorayı yansıtan kan lekeli iki granat gibi parlıyordu. “Bize zaman kazandırdı ama… ne kadar süreceğini bilmiyorum.”

“Hayır, Arthur.” Bir adım ileri attı ve Epheotus dünyası da onunla birlikte ileri doğru kayarak bana doğru büzüldü. “Az önce ne yaptın? Nasıl…” Dikkatini yukarıya doğru kaydırmaktan kendini alamadı, tıpkı Epheotus’un kendisinin de yapma riski taşıdığı gibi, yırtılmış gökyüzünün çekim gücüne kapıldı. “Benden bazı şeyleri saklıyorsun.”

Kaşlarımın kalktığını, yüzümde hayal kırıklığı ve şaşkınlık ifadesi belirdiğini hissettim. “Dünyanız gözlerinizin önünde çöküyor ve söyleyeceğiniz ilk şey bu mu?” Başımı salladım, dudaklarımın bir köşesinde alaycı, hayal kırıklığı dolu bir sırıtış belirdi. “Büyük avımızda bir tanrı rünü oluşturan yeni bir içgörü kazandım. Uzayı hissedebiliyorum ve bazı yönlerden doğrudan manipüle edebiliyorum. Henüz bununla ilgili sınırlarımı tam olarak test etmeye vakit bulamadım ve yırtığı tamamen kapatamıyorum. Sonunda, uzaydaki bu kıvrımlar kopacak ve delik tekrar büyümeye başlayacak.” Ses tonumdaki sertliği gizlemeye çalışmadım.

Şaşırtıcı bir şekilde Kezess tepki vermedi. Bunun yerine diğerlerine döndü. “Tüm çabalarınızı, yarık kenarlarının birbirine sıkıştığı noktalara yoğunlaştırın. Bu noktaları destekleyin ve Lord Arthur’un bize kazandırdığı zamanı kendimiz için uzatabiliriz.” Emirleri verdikten sonra döndü ve uzaklaşmaya başladı. Vücut dilinde, diğer büyük lordlar gibi benim de ona uymam gerektiği yönünde açık bir beklenti vardı.

Diğer büyük lordlar Kezess’in arkasında saf tutarken, ben de onları takip etmemeyi düşündüm. Gözlerimin arkasında inanılmaz bir ağırlık vardı ve tek istediğim ailemin yanına dönmek, onlara her şeyin yolunda olacağını söyleyip yalan söylemek ve sonra birkaç saatliğine gözlerimi kapatmaktı.

Bunun yerine, içimi çekerek diğerlerinin peşinden gitmeye başladım.

‘Ejderha Adam biraz sersemlemiş gibi görünüyor,’ diye belirtti Regis yanımda yürürken. ‘Dürüst olmak gerekirse, Agrona bu yarışı kazanmış gibi görünüyor.’

“Umarım öyle değildir,” diye karşılık verdim, gerçi o an Regis’e de kendime de yalan söyleyemezdim.

Yarayı sarmaya yardım eden asuralardan iyice uzaklaştıktan sonra Kezess durdu. Konuştuğunda, sesi uzaktaki dağ zirvelerinden yankılanıyormuş gibi havada yankılandı, aynı anda hem hiçlikten hem de her yerden geliyordu, geniş avlunun soğuk beyaz taş zemininden yükselen yakıcı bir sıcaklıktı. “Lord Leywin, derhal Alacrya’ya dönmelisiniz.” Bir saniyelik duraklama, hafif bir tereddüt, ardından, “Sana Agrona Vritra’yı öldürme görevini veriyorum.”

Diğer lordlar Kezess’i dinlerken, her biri farklı bir yöne baktı. Morwenna bana bakarken, Radix’in sert gözleri Kezess’e dikilmişti. Rai Kothan gökyüzüne bakıyor, sanki Taegrin Caelum’un kalbine kadar görebiliyormuş gibi yaraya bakıyordu; Agrona’nın orada başarısından dolayı sevinçten köpürdüğüne şüphe yoktu. Novis ise yaradan uzaklaşarak ufka doğru bakıyor ve mana ile parıldıyordu.

Cevabı birkaç saniye boyunca ağzımda evirip çevirdim, sonra yüksek sesle söyledim: “Öncelikle sizin halkınıza odaklanmamız gerekmez mi? Epheotus’u tahliye etmeye başlamamız gerekiyor—”

“Saçmalık!” diye çıkıştı Morwenna, burun delikleri yaprak hışırtısı gibi bir ses çıkararak genişledi. “Tek bir azgın basiliskin tüm dünyamızı yıkmasına kesinlikle izin vermeyeceğiz—”

Radix, gümüş bir panterin hızıyla ona döndü, kendi çok daha derin sesi zahmetsizce onun sesine çarpıyordu. “Ve yine de sanki tam da bunu yapmış gibi görünüyor!” Her kelimeyle, titan lordu birkaç santim daha uzuyor gibiydi. “Gözlerindeki kabuğu kazı, Leydi Mapellia.”

Rai, yatıştırıcı bir ses tonuyla, “Agrona’nın isyanının gerçek amacını hepimiz görmezden geldik,” dedi. “Şimdi gözlerimiz açıldı.”

Novis’in vücudundan bir ürperti geçti ve alevler teninde ve kıyafetlerinde dans etti. “Öyle mi?” Döndü ve bir parmağını yaraya doğru sapladı. “Uçurumun tüm alevli ateşleri içinde Agrona’nın bununla ne niyeti olabilir ki?”

İlerleyerek, her birinin yıkıcı gücünün zar zor kontrol altında tutulduğu Asura lordlarının ortasına doğru adım attım. “Oldukça açık.”

Beş büyük lordun hepsi dikkatlerini tekrar bana çevirdi, yüzlerinde farklı derecelerde bir şaşkınlık ifadesi vardı. Sadece Kezess ne demek istediğimi anlamış gibiydi.

“Bunun için vaktimiz yok,” dedi Kezess, daha fazla tartışmayı keserek. “Lordlar. Halkımızın Epheotus’a olan umudunu veya bize olan inancını kaybetmesine izin vermeyeceğiz. Klanlarınız ve topluluklarınız tarafından en çok güvenilenleri toplayın ve bir saat içinde kaleme geri dönün. Bir açıklama yapacağım.” Bir an için kimse kıpırdamadı. “Gidin!” diye sertçe bağırdı.

Morwenna sanki tokat yemiş gibi sıçradı. Taş çatladı ve aniden yerden bir ağaç fışkırmaya başladı, gümüş gövdesi başımızın üzerinden yukarı doğru uzandı, sonra dallanıp altın yapraklar verdi. Kezess’e sert bir reverans yaptı, sonra döndü ve ağacın içine girdi; ağaç da onun geçişini kabul etmek için açıldı. O gider gitmez altın yapraklar dökülmeye başladı ve gümüş kabuk dökülerek hızla çürüyen odun ortaya çıktı. Birkaç dakika içinde ayaklarımızın etrafında sadece bir yaprak yatağı kaldı ve ağacın tamamı yok oldu.

Bu sırada Radix, daha az görkemli olsa da, tamamen ortadan kaybolarak toprağa gömülmüştü. Novis havaya sıçradı ve vücudu ateş ve kül rengi tüylerle kaplı devasa, kuş benzeri bir forma dönüştü. İnanılmaz bir hızla uzaklaştı ve birkaç saniye içinde gözden kayboldu.

Geriye sadece Büyük Kothan Klanı’nın Lordu Rai kalmıştı. Boğazını temizledi. “Henüz hayatta olan hiçbir basilisk Agrona’nın yanında yer almayacak. O bizi temsil etmiyor, Lord Indrath. Bundan emin olabilirsiniz.”

Kezess alaycı bir şekilde sırıttı. “Vritra kanı gerçekten Kothan kanından bu kadar farklı mı?”

Rai irkildi, ancak yüz ifadesinin tam anlamını çözmek zordu. Özensiz bir şekilde eğildi, sonra döndü ve bir adım ileri attı. Taşlardan kara bir kasırga fırladı, onu içine aldı ve sonra dağıldı. Basilisk lordu gitmişti.

“İkimiz de gitmeliyiz,” dedim, solmakta olan kasırganın savurduğu son altın yaprakları izlerken. “En iyi savaşçılarınızı toplayın. Agrona’yı birlikte yok edeceğiz.”

“HAYIR.”

Tek bir kelime, düşünme yok, bir an bile tereddüt yok. Tartışmaya yer yok.

Alaycı bir şekilde ellerimi havaya kaldırdım. “Hatta şimdi bile mi?”

Kezess bana sırtını döndü ve yaranın genişlemesini engellemek için hâlâ çalışan asuralardan daha da uzaklaştı. Sanki kafamdaki yükselen basıncı bastırabilirmişim gibi avuçlarımı gözlerime bastırdım, sonra isteksizce onu takip ettim. Aether yavaşça indi ve Kralın Hamlesi tanrı rününe dönüştü ve bilincimin düzinelerce farklı dal, iplik ve katmana doğru patladığını hissettim.

“Güzel,” dedi Kezess alaycı bir şekilde. “Belki de eter sanatını aktif hale getirdiğinde, sana anlatacaklarımı anlayabilirsin.”

Birbiriyle örtüşen bunca düşünce sürecinin soğuk mantığı, onun iğneleyici sözlerine hiç aldırış etmedi, bu yüzden karşılık vermeme gerek kalmadı. “Elbette, beni aydınlatın.”

Kezess ilerlemeye devam etti, bana dönüp konuşmadı da. Giderek yoğunlaşan sarmaşıklarla kaplı yarım duvarların arasından, küçük şırıldayan çeşmelerin etrafından ve birbirine dolanmış asmaların ve beyaz taşların kemerlerinin altından geçti. “Agrona’ya iki kez doğrudan saldırdım. İlk girişim, Epheotus’tan kaçtıktan kısa bir süre sonra oldu. Kızım onun peşinden gittiğinde…” Kezess hırıltılı bir nefes verdi, omuzları keskin bir hareketle inip kalktı. “Tüm Vritra klanı, diğer basilisk klanlarının üyeleri ve hatta birkaç basilisk olmayan asura bile onu takip etti.”

“Bunu daha önce de açıklamıştın,” diye belirttim, acaba dikkatimi dağıtmaya mı çalışıyordu diye merak ederek.

“Elbette,” dedi, beklenmedik bir şekilde yorgun bir ses tonuyla. “Savaş kıtayı paramparça etti, neredeyse ikiye böldü ve yeni bir deniz ve dağ sırasının oluşmasına neden oldu. Saldırının amacı kesin bir saldırı olmaktı. Bildiğimden bile daha fazla sadık Asura askeri gönderdim…”

Bilinçli zihnimin bir parçası onun kullandığı ifadeye takıldı. ‘İhtiyatlı’ derken neyi kastediyor?

“Takipçilerinin ve Alacryanlarının birçoğunu öldürmesine rağmen, Taegrin Caelum kalesine ulaşan güçler bir anda ortadan kayboldu. Yüzyıllar sonra, Aldir’i Agrona’yı suikastle öldürmek ve böylece iki kıtanız arasındaki savaşı derhal sona erdirmekle görevlendirdiğimde, ekibinin yarısı bir anda yok oldu. Bu olayların hiçbiri bize Agrona’nın ne yaptığını veya nasıl yaptığını açıkça göstermedi. Her iki olayda da dünyanızdan geri çekilmek zorunda kaldık.”

Onun sözlerini dinleyip sindirmeye çalışan yanım, eş zamanlı ve birbiriyle yarışan birkaç düşünce akımına bölündü. Yürümeyi bıraktım ve kollarımı kavuşturarak yarım duvarlardan birinin üzerine oturdum. Kezess yaklaşık on adım daha ilerledikten sonra durdu ve bana bakmak için döndü.

Kezess, Oludari için Hayaletlerle savaştıktan sonra Agrona’yla karşılaştığımda, Agrona’nın ne istediğini açıklarken çok dikkatli davranmıştı. Yalanlarını gerçekle harmanlamış, ikisini de hikaye ve efsanelerin içine gizlemişti. Ancak bu konuşmalar boyunca Kezess, şimdi çok anlamlı görünen birkaç ayrıntıyı ağzından kaçırmıştı…

“Kazanma şansımız olup olmadığına bakmaksızın, yıkıcı bir savaşa girmek yerine, göze alabileceğim kadar çok ve güçlü suikastçı gönderdim.”

“Saldırı kesin ve belirleyici olacaktı. Bildiğimden bile daha fazla sadık Asura askerini gönderdim…”

Ejderhaların Dicathen’deki kısa süreli nöbeti sırasında bile Kezess çok az asker göndermişti ve bunların çoğu genç ve sınırlı güce sahipti…

“Agrona’dan daha çok korktuğun bir şey var.” Sözler ifadesiz, basit bir gerçek beyanıydı. “Sanırım Epheotus’tan ayrılmaktan neden korktuğunun gerçek sebebini bana söylemenin zamanı geldi.”

Kezess’in yüzündeki bir kas seğirdi ve bir an için—onu tanıdığımdan beri ilk kez—yaşlı görünüyordu. Kırışıklıklar aniden çöl çamuru gibi yüzüne yayılmadı, ama ruhu aniden zayıfladı, tıpkı dayanıklılığının sonuna gelen bir sprinter gibi. Gücü içine çekildi. Göz kapakları titredi ve dudakları ince bir çizgi halinde büzülerek solgunlaştı.

O kadar hızlı ve incelikliydi ki, King’s Gambit olmasaydı fark edeceğimi sanmıyorum.

Sonra yutkundu ve gördüğüm yorgunluk sanki hiç var olmamış gibiydi; bir an için bunu tamamen hayal mi etmiştim diye düşündüm. “Güç, Arthur, bir fener gibidir. Uzaklara ve geniş alanlara yayılır, ona meydan okuyacak, önünde eğilecek, yalvarıp yakar, hatta onu zorla ele geçirecek olanların bile dikkatini çeker.” Bir an durakladı, sonra, “Sen iki dünyadan geliyorsun. Mana ve eterden daha fazla sihir türünün var olduğunu biliyorsun. Daha önce de söylediğim gibi, yaptığım her şey bu dünyayı canlı tutmak içindi, çünkü karanlıkta Vritra’dan çok daha kötü şeyler var.”

Son sözlerini söylerken bakışları yaraya kaydı. Benimkiler de onu takip etti ve birlikte dünyamın mavi, yeşil ve kahverengi yüzeyinin etrafındaki karanlığa baktık.

Bilincimin birbirinden farklı tüm parçaları bir araya geldi. Dünya ve yeni evimin ötesinde başka dünyaları düşünmek için hiçbir nedenim olmamıştı. Kezess’in açıklaması karşısında, mana, eter veya ki’den doğmayan büyüyü kullanan farklı varlıklarla dolu başka gezegenlerin olacağı apaçık ortadaydı, yine de bunu hiç düşünmemiştim.

King’s Gambit’in geliştirdiği zihnim, aynı anda bir düzine farklı düşünceyi değerlendirmeye başladı. Bir düzine soruyu aynı anda sormaya çalışmak için ağzımı açtım ama kendimi durdurdum.

Kezess konuşma fırsatını değerlendirdi. “Beni dinle, Arthur. Bu kısım—tüm asuraların güvenliği—benim omuzlamam gereken bir yük. Epheotus, dünya, onun daha büyük kozmos içindeki yeri. Beni suçladığın her şey. Benim yüküm, anlıyor musun? Şu anda, aklın ne kadar karışırsa karışsın, tek bir temel gerçeğe odaklanman gerekiyor: Agrona Vritra’yı bulmak ve yok etmek senin görevin. Nedenini tam olarak anlamıyorum, ama inanıyorum ki Agrona’yı yenmek için tam olarak bu hale geldin. Onunla yüzleşmeye giden asuraları engelleyen her ne güç varsa, belki sen ona karşı koyabilirsin.”

Doğru cevabı bulmak için bir düzine yanıtı elekten geçirirken çenem sessizce çalıştı. Sae-Areum’un anılarını ve Cinlerin düşüşünü, ikinci Cin yansımasının ejderhalara duyduğu öfkeyi, birbiri ardına çöken medeniyetlerin görüntülerini düşündüm. Kader’in eterik alem hakkındaki açıklamasını ve onun doğal olmayan bir şekilde nasıl bağlı olduğunu düşündüm. Bu olayların her biri, King’s Gambit’in önünde bir kitaptaki sayfalar gibi açıldı; Kezess’in sunduğu bu yeni açıklamaya yerleştirdikçe, dersleri ve temaları zihnimde bölündü.

Dürüst olmadığına dair hiçbir işaret görmedim. Huzursuzlanmadı veya kıpırdamadı. Nabzı hızlanmadı veya gözleri kaymadı. Ama o yaşlanmayan bir asuraydı ve kontrolü elinde tuttuğunda ve kontrolü kaybettiğinde nasıl davrandığını bizzat görmüştüm. Bana karşı şimdi olduğu kadar doğrudan veya açık olduğu bir zamanı hatırlayamıyorum.

‘Sözlerini kabul edebilirsin ama kendi başına düşün, prenses. Onun doğruları bile manipülasyon için kullanılıyor,’ diye düşündü Kralın Hamlesi yüzünden sessiz ve içine kapanık olan Regis, tereddütle.

Gülümseyebilirdim. O an Regis ve ben tamamen aynı fikirde değildik. Regis benim düşüncelerimin büyük bir kısmını anlamlandıramıyordu, çünkü ne Regis ne de Sylvie King’s Gambit’in işleyiş biçimini kavrayabiliyordu. Gülümseyebilirdim çünkü ne olması gerektiğini anlamıştım. Özellikle suçlu pişman olup değişmeye istekliyse, birçok şey affedilebilirdi.

Sonunda, “Anlıyorum, Kezess,” dedim. “Bana karşı dürüst olduğun için teşekkür ederim.”

Bu sözleri tekrarladığımda Kezess’in kaşları bir milimetre kadar çatıldı, ama bunları tanıdığına dair başka bir işaret vermedi.

“Agrona’yı bulacağım ve onu bir kez ve sonsuza dek ortadan kaldıracağım.” Yaraya baktım ve düşündüm, “O zaman bununla başa çıkmanın bir yolunu bulmam gerekecek.” Ama yüksek sesle devam ettim: “Hemen gitmeli miyim, yoksa bu açıklamanızı dinlemek için kalmamı mı istersiniz? Her iki durumda da, klanımı toplamam gerekiyor.”

Kezess kollarını kavuşturdu ve parmağıyla çenesine dokundu. “Orada olmanız iyi olurdu. Bir iki saatin iki dünyanın da hayatta kalması açısından bir fark yaratması pek olası değil, ancak dokuz büyük lordun da orada bulunması halkımıza sürekli bir istikrar duygusu vermeye kesinlikle yardımcı olacaktır.”

Kaşımı kaldırdım ve sarmaşık dalıyla oynadım. “Hepimiz mi?”

Kezess bana alaycı bir bakış attı. “Evet, evet. Ademir ile aramdaki bu anlaşmazlığın devam etmesine izin veremeyiz. Eminim ki onun gibi inatçı bir adam bile, karşı karşıya olduğumuz durumu göz önünde bulundurarak öfkesini bir anlığına bir kenara bırakmaya razı olacaktır.”

Yüzüme bir gülümseme takıp duvardan aşağı kaydım. “Öyleyse hadi hareket edelim. Başka bir şey yoksa?”

Kezess tereddüt etti. “Dönmeden önce…” Hafifçe, neredeyse duyulmayacak bir şekilde kıkırdadı. “Arthur, teşekkür ederim. Khaernos’a karşı daha önceki eylemlerin ve buradaki yarayla ilgili çabaların…” Gözleri, şimdi öfkeli, morarmış bir renge bürünmüş halde, arkamdaki gökyüzüne dikildi. “Niyetlerime tam olarak güvenemediğini biliyorum, ama aramızdaki farklılıkların ötesini görebildin ve yanımda çalıştın.”

Doğruldu ve çenesini kaldırdı. “Size borçlu olduğumun farkındayım. Bu iyiliğimi zamanla geri ödeyeceğime güvenin. Yıllar boyunca sizden bilerek sakladığım şeyler olabilir, ancak Agrona’nın dünyalar arasındaki perdeyi yırtması, hem sizin hem de benim dünyamın güvenliğini sağlamak için binlerce yıldır yapılan çabaları boşa çıkarmış olabilir. Her şey zamanla ortaya çıkacak.”

“Öyleyse,” dedi, elini kaldırıp havada bir perdeyi kenara iter gibi savurarak. Gücünün içimden geçtiğini hissettim ve Dicathen’in korunması için bilgi alışverişimizi sağlamak amacıyla bana kurduğu bağı kırmaya çalıştığını anladım.

Gecikmeli de olsa, onun büyüsünü taklit etmesi için bağladığım eteri serbest bıraktım, çünkü büyüyü kendim çoktan kırmıştım.

Kezess şaşkınlıkla göz kırptı, sonra içten bir kahkaha attı. “Ama tabii ki yaptın.” Gözlerini devirdi. “Boş ver. Gel Arthur. Önümüzdeki zorluklara rağmen, en azından senin ve benim için, bunun yeni bir başlangıç olduğuna inanıyorum.”

Döndü ve ışınlanma yeteneği bizi Indrath Kalesi’ne geri çekerken önünde uzay katlanmaya başladı.

Büyünün beni etkisi altına almasından önceki son anlarda, yüz ifademi düşürdüm, bakışlarım soğuk ve keskin bir şekilde sırtına dikildi.