Bölüm 488: Büyük Bir Buluşma

ARTHUR LEYWIN

Indrath Kalesi’nin girişinde bizi karşılayan Kezess değil, Lord Eccleiah’dı. Onun varlığına şaşırmasam da, karşımda hangi Asuralı lordun durduğuna bakılmaksızın, orada olmam oldukça şaşırtıcıydı. Kezess’in Veruhn’un fikrini—yani benim Asuralı ırkının yeni bir kolu olarak tanınmam gerektiği fikrini—hemen reddedeceğini bekliyordum. Bunun yerine, diğer büyük lordları dinlemeyi kabul etti, sonra o ve Myre ayrıldılar.

Şimdi, beni öldürmekle tehdit etmesinin üzerinden henüz bir gün bile geçmeden, arkadaşlarının benim de onlardan biri olma ihtimalini tartıştığı bir toplantıya başkanlık ediyordu…

“Lord Arthur, Leydi Sylvie, ikinizi de tekrar görmek ne güzel,” dedi Veruhn, içtenlikle gülümseyip heyecanla bizi öne doğru işaret ederken, süt beyazı gözlerinin etrafındaki deri kırışmıştı.

Gözlerin içine dikkatlice baktım, o bulanık perdenin ardında ne tür entrikalar gizlendiğini merak ediyordum.

“Hey, ben de buradayım,” dedi Regis. Yoldaşım, sırtı kalçamın üstüne kadar uzanan iri bir gölge kurt biçimindeydi. Boynunun ve kuyruğunun etrafında mor alevler parıldıyordu ve parlak gözleri, umursamazlığına rağmen tetikte bir şekilde, her bir muhafızı ve Veruhn’u yüzlerden yüzlere süzüyordu.

“Elbette öylesiniz. Siz üçünüz özel bir üçlü oluşturuyorsunuz, değil mi?” Yaşlı dev iç çekti, düşünceleri başka yerlere kaymış gibiydi. Uzun bir süre sonra, bizi takip etmemiz için işaret etti, arkasını döndü ve giriş holünde hızla yürümeye başladı.

Etrafıma bakmaya ya da nerede olduğumu düşünmeye pek vaktim yoktu. Zihnim, bu toplantının ters gidebileceği birçok olası yolla meşguldü. King’s Gambit’in etkileri, kısmen bile olsa, bu konuların birkaçını aynı anda takip etmeme olanak sağladığı için, endişenin altında yatan nedenleri daha iyi anlamamı da sağladı.

Veruhn, bizi kalenin derinliklerine götürürken geçtiğimiz ejderhalardan birkaçını selamladı. Ejderhalar ona saygılı davransalar da, çoğu göz Sylvie’ye odaklanmıştı. Hizmetkarlar ve muhafızlar derin bir şekilde eğildiler ve Indrath veya diğer klanlardan saray mensupları olabilecek birkaç asura, ona doğru koşmaktan kendilerini zor tutuyor gibiydiler.

Bazen kendi halkına ne kadar yabancı olduğunu unutuyorum, diye düşündüm, ışıl ışıl sarı saçlı ve leylak gözlü bir asura eğilmeye çalışırken önce durmayı unutup kendi ayaklarına takılıp düştü.

Yanlarından geçerken Sylvie genç adama empatik bir gülümsemeyle baktı. “Acaba bu farklılık kasıtlı mıydı diye merak etmeden edemiyorum. Büyükbabam benim kim olduğumu, ne olacağımı gerçekten bilmiyordu. Beni uzakta tutması –aile üyesi olmaktan ziyade bir merak konusu olarak görmeleri– Indrath klanını veya Epheotus’u olumsuz etkilemememi sağlamak için bir tampon görevi gördü.”

Yanımda sessizce yürüyen Regis, Sylvie’ye baktı. ‘Bu adam senin temsil ettiğin şeyden korkuyor. Değişimden, alternatif bir yoldan, kendi küçük dünyasının dışında bir varoluştan.’ Dili ağzının kenarından sarkarken sırıttı. ‘Haklı. Savurgan prenses geri döndü.’ Regis homurdandı. ‘Hatta iki prenses.’

Veruhn bize önderlik ederken, sürekli olarak kalenin diğer sakinleri, geçtiğimiz portreler ve Indrath ile Kezess klanlarının tarihi hakkında bilgiler vererek sohbet ediyordu. Bir yandan düşüncelerimi ona yöneltmişken, diğer yandan da bir sonraki toplantıya hazırlanmaya odaklanmıştım.

‘Biliyorsun Regis, istersen sen de prenses olabilirsin,’ diye düşündü Sylvie arkadaşına. ‘Eğer Arthur Lord Leywin olursa ve sen de onun doğrudan kızı olarak doğarsan, o zaman prenses olursun.’

‘Affedersiniz ama ben tarifsiz bir yıkım gücü olan muhteşem bir silahım!’ Regis homurdanarak öne doğru ilerledi ve Veruhn’un yanına yürüdü.

‘Bu, taç takmana engel değil.’ Bana baktı. ‘Özellikle de Arthur’unkine benzeyen bir taç seçersen.’

Sylvie’nin gözüne baktık ve ikimiz de gülümsedik. Gerginliğin bir kısmı azaldı.

Veruhn bizi uçurumun kenarına bakan bir balkona çıkardı. Her yöne uzanan masmavi gökyüzüne rağmen, uzaktaki zemini beyaz-gri bulutlardan oluşan bir örtü gizliyordu. “Sanırım kestirme yoldan gideceğiz.” Yerden yükseldi ve bir bulut parçası gibi yavaşça yukarı doğru süzüldü.

Regis cisimsizleşti ve Sylvie ile ben onu takip etmeden önce özüme girdi. Veruhn kestirme yoldan gittiği iddialarına rağmen, uçuşu sakin, hafif bir rüzgarda esen sis gibiydi. Pencereleri ve kuleleri, heykelleri ve gravürleri işaret etti, hatta parıldayan siyah ve kırmızı tüylü küçük bir kuşun yuvasına hayranlıkla bakmak için durdu.

Veruhn, süt beyazı gözleriyle kuşa bakarken, saf ve çocuksu bir hayranlıkla, “Dağ Kanatları,” diye açıkladı. “Ayrıca taş kırlangıcı veya kaya kırlangıcı olarak da adlandırılırlar. Genellikle bu kadar yüksekte yuva yapmasalar da, sadece burada yaşarlar; aşağıdaki Geolus Dağı’nın kayalıklarını tercih ederler.” Başını Sylvie’ye çevirdi. “Annenin en sevdiği kuşlardandı.”

Sylvie elini yuvasındaki kuşa doğru uzattı, tereddüt etti ve geri çekti. Kuş, simsiyah gözleriyle onu dikkatle izledi. “Çok güzel.”

Veruhn süzülerek ilerledi, bizi kulelerden birindeki yüksek bir balkona doğru götürdü. Bir tüy gibi hafifçe indi, sonra biz de inene kadar yüzünü güneşe çevirdi. “Ah. Siyaset için güzel bir gün.” Kaşlarından birini kaldırarak bana döndü. “Hazır mısın, Arthur?”

Bildiğim her şeyi ve bilmediğim engin okyanusu düşündüm ve o yaşlı dev yaratığa dudaklarımı sıkıca kapatarak gülümsedim. “Sanırım yakında öğreneceğiz.”

Gümüşten yapılmış süslü kıvrımlı sarmaşıklarla çerçevelenmiş cam veya kristalden yapılmış balkon kapıları, Veruhn yaklaşırken açıldı. Havada o kadar yoğun mana ve eter vardı ki, içeridekilerin güçlü izlerini neredeyse gizliyordu.

Veruhn’un arkasındaki kuleye adımımı attığımda gözlerimin ışığa alışması biraz zaman aldı. Sanki iki dünya arasında gidip geliyormuşum gibi hissettiğim o alacakaranlık anında, arkamdaki yırtıcıların aç bakışlarını üzerimde hissederken tüylerim diken diken oldu ve tenim sertleşti.

Hava alan oda aydınlandı.

İçeride, zarif beyaz kemerler dairesel odayı sarıyordu; her biri ince ağaç dallarına benzeyecek şekilde özenle oyulmuş ve şekillendirilmişti. Bunlar, az önce girdiğim pencere ve balkona tıpatıp benzeyen, benzer şekilde kemerli pencerelere ve balkonlara açılıyordu. Bu çok sayıda pencere ve cam kapıdan yansıyan ışık, odanın içini neredeyse dışı kadar aydınlık hale getiriyordu.

Dolunay şeklini andıran büyük bir kömürleşmiş ahşap masa, mekana hakim bir unsurdu. Masanın karanlığı, duvarların ve tavanın parlaklığıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Masanın yuvarlak kenarı boyunca eşit aralıklarla yedi adet süslü, yüksek sırtlı sandalye yerleştirilmişti; düz kenarında ise parıldayan değerli taşlarla süslü gümüş ve altın bir taht yerden birkaç santim yukarıda duruyordu.

İlk gelen biz değildik.

En yakın sandalyeden kalkmış, esmer tenli ve dumanlı turuncu saçları topuz yapılmış bir asura duruyordu. Üzerinde, Dünya’nın kimonolarını anımsatan, ipeksi siyah kumaş üzerinde gerçek alev gibi parıldayan ipliklerle ustaca işlenmiş, uçuşan bir tür cübbe vardı. Gri gözleri beni bir nefeste baştan aşağı süzdü, sonra döndü ve Lord Eccleiah’a hafif bir reverans yaptı: eşit bir varlığın jesti.

“Avignis Klanı Lordu Novis,” dedim, Büyük Sekizler’in anka kuşu üyesine, Veruhn ve bu anka kuşunun paylaştığı eğilmeden biraz daha derin bir eğilmeyle hitap ederek. Henüz bir asura—ya da bütün bir klanın veya ırkın lordu—olmamıştım. Çok kibirli görünmemek önemliydi, ama aynı zamanda zayıf veya ürkek görünmeyi de göze alamazdım.

“Arthur Leywin ile çalışmak bir zevkti—”

“Merhaba!” diye keskin, hafif bir ses Lord Avignons’un sözlerini kesti.

Konuşmacı, açık mavi tenli, ufak tefek bir kadındı; teni sanki… hareket ediyordu, sanki tam olarak cismani değilmiş gibiydi. Sandalyesinden kalkmış, devasa siyah masanın üzerinde, sığ bir derede yüzen bir elma gibi havada süzülüyordu. Genç yüzü geniş bir sırıtışla yarılmıştı ve sivri uçlu, parlak beyaz dişlerini ortaya çıkarıyordu. Sisli mavi-gri gözleri, havada yaptığı bir tür reveransla coşkuyla parıldıyordu. Kendini sardığı, rüzgarlı bir sis gibi görünen elbisesi, hareketle birlikte dalgalanıyordu.

Küçük bir el, tıpkı bir bulut gibi başının etrafında uçuşan beyaz saçlarını okşadı. “Ben Leydi Aerind’im, ama yakında Büyük Sekiz’in—ya da Dokuz’un, ama bu aynı şey değil—bir üyesi olacağım için bana Nephele diyebilirsiniz!”

Ben cevap veremeden, peri kızı havada bir takla attı, odanın üçüncü sakinine doğru uçtu ve son derece uzun boylu kadının omzuna kolunu doladı. “Ve bu da Mads!”

Kadın kaskatı duruyordu, yüz hatları adeta tahtadan oyulmuştu. Daha yakından baktığımda, derisinde ağaç kabuğunu andıran ince çizgiler görebildiğimi düşündüm. “Lütfen, Leydi Aerind, biraz edep gösterin,” dedi, sırıtan periden kurtulmak için yana doğru adım atarak. “Selamlar, Arthur Leywin. Ben Leydi Mapellia, klanımın ve Epheotus’un diğer büyük klanları arasındaki tüm hamadryadların temsilcisiyim. Hoş geldiniz…”

Hafif bir tereddüt vardı, bu da aslında hoş karşılanmadığımı oldukça güçlü bir şekilde gösteriyordu ve hamadraydların yüksek hanımefendisine daha yakından baktım. Yüz ifadesinin ve tavrının ciddiyetine rağmen, tereyağı sarısı gözlerinde hiçbir düşmanlık belirtisi yoktu. Dışarıdan bakıldığında ürkütücü olabilirdi, ancak incecik bedenine yapışan sade nehir mavisi elbisesi ve çıplak omuzlarının üzerinden kalın bukleler halinde dökülen gür yeşil saçları bu izlenimi zayıflatıyordu.

Özenle eğilerek selam verdim. “Teşekkür ederim, Leydi Mapellia.”

“Mads!” dedi Leydi Aerind sahne fısıltısıyla, ardından başını sallayarak yerine oturdu.

Hamadryad, “Benim adım Morwenna, Leydi Aerind,” dedi öfkeyle.

Tam o sırada, açık renkli bir tahtadan oyulmuş ve odanın büyük bir bölümü gibi gümüş sarmaşıklarla sarılmış açık kapıların ötesindeki bir merdivenden başka bir asura belirdi. İlk başta, uçmak veya toplantı odasında aniden belirmek yerine merdivenleri kullandığı için bir hizmetçi veya görevli olduğunu düşündüm. Sonra, onu tamamen tanıdım.

Geniş göğsünü ve kaslı vücudunu saran bej bir gömlek giymiş olmasına rağmen, deri pantolonunu tutan kemer altın işlemeli ve garip, çok renkli değerli taşlarla süslenmişti. Sakalı uzun ve gürdü ama bakımlıydı ve kulaklarında elmas küpeler vardı. Adamda çok sağlam bir şey vardı ve mana imzası bana hemen Wren’i hatırlattı.

“Ah, Radix, her zamanki gibi mükemmel zamanlama,” dedi Veruhn, elini sırtıma koyup beni nazikçe masanın etrafında yönlendirirken. Arkamdan Lord Avignon’un Sylvie’ye kendini tanıttığını duydum.

“Demek bu yavru köpekmiş, öyle mi?” Adam—artık tanıdığım Grandus Klanı’ndan Radix—ileri doğru yürüdü ve Veruhn’un elini sertçe sıktı. İlk başta benden birkaç santim kısa olduğunu düşünmüştüm, ama yaklaştıkça uzamış gibiydi. Elini bana uzattığında ise tam benim boyumdaydı.

Taş gibi pürüzlü elini sıktım. Parmakları, bedenim eterle güçlendirilmemiş olsaydı kemiklerimi kıracak kadar güçlü bir şekilde elimi kavradı. Diğer lordlar şimdiye kadar tamamen bana odaklanmışken, Radix gözlerini benden geçirerek doğrudan Regis’e baktı. Çakmak taşı gibi simsiyah gözleri kısıldı.

“Bu, Kain Klanı’ndan dördüncü Wren’in imzası mı?” diye homurdandı.

Onay beklemek yerine, yanımdan hızla geçip Regis’in önüne diz çöktü; Regis onu dikkatle izliyordu. Radix, Regis’in çenesini yakalayıp ağzını zorla açtığında arkadaşımın gözleri faltaşı gibi açıldı. Titan, Regis’in ağzını bir tamircinin atı incelemesi gibi inceledi.

“Hım.” dedi sadece, sonra ayağa kalktı, Regis’in kulağının arkasını kaşıdı ve son olarak da sanki yoktan var olmuş gibi görünen kuru bir et parçasına benzeyen bir şeyi ona fırlattı.

Regis eti çiğnerken, “Garip bir şekilde hem kendimi ihlal edilmiş hem de gururlanmış hissediyorum,” dedi. “Ve Tanrım, bu kurutulmuş et ne kadar lezzetli. Bu ne böyle?”

Radix koltuğuna çöktü ve çizmeli ayağını masanın üzerine uzattı. “Bu, genellikle koruyucu hayvanlarımız için ayrılmış özel bir ikram.”

‘Bir Asura Lordu ve Dokuzlar Birliği üyesiyseniz, o tarifi mutlaka almalısınız,’ diye düşündü Regis çaresizce. ‘Bunun için savaşa girmek zorunda kalsak bile umurumda değil.’

Balkon kapılarından biri kendiliğinden açıldı ve içeride bir gölge belirdi. Gölgeden siyah savaş kıyafetleri giymiş zayıf bir adam çıktı. Koyu kırmızı gözleri odayı hızla taradı ve sonunda bana takıldı. Alnından çıkan ve geriye doğru kıvrılıp sonra tekrar öne doğru uzanan, iki mızrak gibi bana doğru yöneltilmiş boynuzlarından biriyle oynadı.

Basilisk’in ani ortaya çıkışı beni hazırlıksız yakaladı. Mantıksal olarak, Kothan Klanı’nın Büyük Sekiz’deki basiliskleri temsil ettiğini biliyordum, ancak onun gerçekten orada olacağını düşünmemiştim.

Ani bir kararla masanın etrafından dolaşarak ona doğru ilerledim. Basilisk bana temkinli bir şekilde yaklaştı. Korkudan değil, diye düşündüm, ama benden veya niyetlerimden emin değildi. Önünde durdum ve tıpkı Radix’in yaptığı gibi elimi uzattım. Lord Kothan’ın koyu kırmızı gözleri, Lord Avignons’un durduğunu bildiğim yere doğru kaydı. Müttefikler mi acaba? diye düşündüm. Bir bakıma mantıklıydı; hem basiliskler hem de anka kuşları Vritra ve Asclepius’ta büyük klanlarını kaybetmişlerdi. Zihnimin Kralın Hamlesi büyüsüyle aktif olan kısmı bu bilgiyi incelemeye başladı.

Bir anlık tereddütten sonra, basilisk elimi tuttu. Oldukça narin görünümüne rağmen, güçlü bir kavrayışı vardı. “Arthur Leywin. Agrona Vritra’yı deviren insan.” Aniden elimi bıraktı ve bir dizinin üzerine çöktü. Odadaki hava çok gerginleşmiş gibiydi ve diğerlerinin dikkatini üzerime çeken ağırlığın beni de diz çöktüreceğini hissedebiliyordum. “Ben, Kothan Klanı’nın ve Epheotus’taki tüm basilisklerin temsilcisi Rai Kothan, size büyük bir borcum var.” Bakışlarımı karşılamak için yukarı baktı ve kan pıhtısı gözlerinin hemen altında yakıcı, öfkeli ve karanlık bir şey yüzüyordu. “Vritra klanı bencil amaçları uğruna ırkımızı neredeyse yok etti. Siz bize adaleti getirdiniz. Bu kolay kolay unutulmayacak.”

King’s Gambit kısmen aktif olsa bile, söyleyecek bir şey bulamadım ve sadece başımı sertçe sallayarak karşılık verdim. Neyse ki, Sylvie yanımda belirdi. Lord Kothan’a elini uzattı ve o da daha önce beni izlediği aynı tedirginlikle elini sıktı. “Lord Kothan. Sözlerinizi ve ardındaki niyetinizi takdir ediyoruz, ancak emin olun, babama karşı verdiğimiz mücadele, her iki dünyamızdaki tüm canlıların iyiliği için yürüttüğümüz bir mücadeleydi. Bize hiçbir şey borçlu değilsiniz.”

“Çok doğru söyledin,” diye düşündüm ona minnetle.

Rai ayağa kalktı ve savaş cübbesini düzeltti. Başka bir şey söylemeden masanın etrafından dolaşıp Lord Avignons’un oturduğu yere yanına oturdu.

Görünüşe göre yalnızca panteonların efendisi ve Kezess’in kendisi eksik.

Veruhn, Kezess’in tahtının tam karşısında, kendi koltuğu ile Radix’in koltuğu arasında bırakılan boşluğu işaret ederek, “Arthur, sen ve Leydi Sylvie burada bana katılacaksınız,” dedi. “Gelenek gereği, ya görevden alınana kadar ya da bu durumda olduğu gibi masada bir yer teklif edilene kadar ayakta durursunuz.”

Nephele güldü ve tatlı çalı ve gardenya kokan serin bir esinti odanın içine esti. “Ah, bu çok ilginç.”

Beklenen yerde durdum, bir yanımda Regis, diğer yanımda Sylvie vardı. Toplanan altı lord ve leydi bir an beklentiyle bana baktılar, sonra hepsi birden tahta doğru döndüler. Aniden Kezess tahtta oturuyordu. Ne bir ışık parlaması, ne de bir hareket hissi vardı, sadece eterde bir dalgalanma olmuştu.

Bakışları masadaki tek boş sandalyeye takıldı. Gözlerini kısa bir süre kapattı, sonra Leydi Mapellia’ya bakmak için açtı. “Lord Thyestes bilerek oyalanıyor gibi görünüyor, ama birazdan burada olacak. O zamana kadar bekleyeceğiz. Sessizce.”

Solunda, Leydi Mapellia kaskatı bir şekilde oturuyordu. Yanında ise Nephele huzursuzca kıpırdanıyordu. Lordların geri kalanının tavırları ise ikisinin arasında bir yerdeydi. Kezess’in bakışları bana değil, torununa yönelmişti.

Etrafıma bakınırken Veruhn gözüme çarptı ve bana hafifçe göz kırptı.

Bu garip, zorlama sessizlikte tam bir dakika geçti. Sonunda, uzun boylu, atletik bir figür, girdiğimiz aynı balkona indiğinde sessizlik bozuldu. Kapılar açıldı ve adam kararlı adımlarla içeri girdi. Klanının ve tüm panteon ırkının lordu Ademir Thyestes olduğunu bildiğim bu adam, bir yırtıcı gibi hareket ediyordu. Öne bakan dört gözü, Lord Grandus ve Lord Kothan arasındaki boş koltuğa odaklanmadan önce sadece bir anlığına bana baktı. Ancak başının yanlarındaki parlak mor gözleri sürekli olarak bir lorddan diğerine, bana ve arkadaşlarıma ve düzenli olarak Kezess’e doğru hareket ediyordu.

Kezess, Lord Thyestes’in yerine oturmasını uzunca birkaç saniye boyunca izledikten sonra dikkatini tekrar salondakilere çevirdi. “Hepimiz neden bir araya çağrıldığımızı biliyoruz ve çoğumuz da durumu daha özel ortamlarda zaten tartışmış gibi görünüyoruz; bu nedenle bu toplantının kısa süreceğini tahmin ediyorum.”

Hamadryad Leydi Mapellia ayağa kalktı. “Bu insan, Arthur Leywin’in, aslında sıradan bir varlık olmaktan öteye evrimleşerek Asura soy ağacının yeni bir dalı olarak kabul edilebilecek bir varlığa dönüşmüş olabileceği öne sürüldü.” Durakladı ve herkesin duyduğundan emin olmak için etrafına baktı. “Bugünkü tek görevimiz bunun doğru olup olmadığına karar vermek. İlk olarak, bu Büyük Sekizler oturumunu, görüşlerini ifade etmek isteyen herhangi bir lord veya leydiye açıyoruz.” Sonra oturdu.

Gözümün ucuyla Veruhn’a baktım ama o hâlâ kıpırdamadan, sessiz kaldı.

Şaşırtıcı bir şekilde, ayakta duran Lord Thyestes’ti. Doğrudan gözlerime bakarak şöyle dedi: “Hepinizin içinde bulunduğu şey tamamen hayal kurmaktan ibaret. Bu aşağılık varlık, Thyestes’lerden ikisini öldürdü ve Vritra klanını da yerle bir etti. Hiçbirimiz aşağılık birinin böyle bir şey yapabileceğine inanmak istemeyiz, ama bu yaptı. Ancak gerçeği kabul etmek yerine, onu olmadığı bir şey yapmaya çalışıyorsunuz. Çünkü o bir asura değil ve Thyestes Klanı’nın Generali Aldir’i öldürmesi bile onu asura yapamaz.”

Kezess, panteonu izlemiyordu, aksine beni yakından inceliyordu.

Nephele, oturduğu yerin üzerinde havada süzülerek, onu kanat çırpmaya iten bir hırıltı çıkardı. “Sadece bir panteon, insan öldürerek asura olunacağını düşünür. Ademir! Ona bakın. Bu sıradan bir fizik değil. Yani, altın gözleri bile var!” Düşünceli bir şekilde döndü ve sağındaki Leydi Mapellia’ya baktı. “Sıradan varlıkların genellikle altın gözleri olur mu?”

Morwenna ifadesiz bir yüzle ona baktı ve omuzlarını hafifçe silkti.

Ademir kollarını kavuşturmuş bir şekilde oturdu. “Leydi Sylvie’nin fedakarlığı ve her ikisinin de bedenlerinin fiziksel olarak yeniden doğuşu hikayesini hepimiz duyduk. Belki ona bir tür asura özelliği verdi, ama bu, ırklarımızın her birinin geçirdiği çağlar boyunca süren evrim ve güçlenmeyle nasıl örtüşüyor?”

Lord Grandus öne eğildi, dirseklerini masaya dayadı ve ellerini kalın sakalının arasına koydu. “Bu çocuğun eylemlerine bakarsak, bu eylemlerin nasıl gerçekleştirildiğini de göz önünde bulundurmak zorundayız. Eylemlerin kendisi burada olmamızın sebebi değil, sadece tartışmanın katalizörüdür.” Derin sesi havada yankılandı, göğsümde hissettim. “Klanımız uzun zamandır yaşamın gelişimini incelemeyi ve hatta bu gelişimi şekillendirmeyi kendine görev edinmiştir. Yeterince güçlü mana veya eter sanatlarının uygulanmasıyla bir insanın daha fazlası haline gelememesinin hiçbir nedeni yoktur. Ve bu durumda, diğer asuralarla birlikte evrimleşmeseler bile, çeşitli nedenlerle onları kültürümüze dahil etmek için de bir gerekçe sunulabilir. Aceleci bir karara varma dürtüsüne direnmeli ve bunun yerine Arthur’u daha fazla incelemek için zaman ayırmalıyız.”

“Araştırma gerekli olsa da…” Basilisk klanından Rai Kothan, konuşmaya başlarken parmağını havaya kaldırdı. Cümlesinin ortasında duraksadı ve Kezess’e gizlice bir bakış attı; Kezess de hafifçe başını salladı. “Araştırma gerekli olsa da,” diye tekrar başladı, “mevcut durumu göz ardı etmemeliyiz.”

Ayağa kalktı, avuçlarını masanın üstüne bastırdı ve öne eğildi. “Agrona Vritra, yüzlerce yıldır bizim için bir tehlike oluşturuyor ve anavatanımızı, Epheotus’un doğduğu toprağı işgal etmesi bir hakaret ve tehdit oldu. Agrona yüzünden çok uzun zamandır daha küçük dünyanın gelişiminden mahrum kaldık ve bu da onların ilerlemesini görmemizi engelledi. Arthur Leywin burada onların evriminin kanıtı olarak duruyor ve Vritra klanını yenmedeki hizmeti uygun şekilde ödüllendirilmelidir.”

Ademir, “Asura adı, siyasi itibar karşılığında takas edilecek bir unvan değil ki!” diye çıkıştı.

Toplantı tartışma ve çekişmelerle sona erdi. Kezess, tüm dikkati tekrar kendisine çeken bir Kral Gücü darbesi gönderene kadar toplantı bitmedi.

“Temel duygusal tepkiler duyduk, ancak hiçbiriniz kanıt sunmadınız, sadece bulmamızı önerdiniz.” Kezess’in dikkati Veruhn’a kaydı. “Bana bu konuşmanın zaten başladığı ve daha resmi bir ortama taşımam gerektiği söylendi. Ama bugün burada duyduklarım beni ikna etmedi. Sadece Lord Thyestes mantıklı konuşuyor gibi görünüyor.”

Kezess ondan bahsettiğinde Ademir’in çenesinin kasıldığını ve dudaklarının beyazlaştığını fark ettim. Gözlerinde neredeyse düşmanlık sayılabilecek taş gibi bir ifade vardı. Aldir’in Epheotus’tan kaçışı hakkında öğrendiklerimi düşündüm ve Ademir’in hâlâ Kezess’in klan arkadaşına karşı davranışlarından dolayı biraz kızgınlık beslediğini anladım.

Lord Avignons boğazını temizledi. “Affedersiniz Lord Indrath, ama Rai’ye karşı adil davrandığınızı düşünmüyorum. Sözleri aklıma birçok soru getiriyor. Sanırım bu soruları en iyi Arthur’un kendisi yanıtlayabilir.”

Anka kuşu bana döndü, gri gözleri alev turuncusu kıvılcımlarla parıldıyordu. “Arthur, hepimiz bazı gerçeklerin farkındayız. Güçlü bir ejderha olan Sylvia Indrath’ın iradesini yönlendirirken neredeyse ölüyordun, ancak kızı Leydi Sylvie ile olan bağın sayesinde kurtuldun. Sonuç olarak vücudun insandan çok asuraya daha yakın bir şeye dönüştü. Bir çekirdeğin var, ancak bu çekirdek mana yerine eterden oluşuyor ve onu manipüle ediyor, ejderhaların bile aksine vücudunu doğrudan eterle güçlendiriyor. Ve bazı… eter sanatlarını yönlendiriyorsun. Örneğin, Vritra suçlusu Oludari’yi sorgulamak için kullandığın yetenek gibi.”

“Ancak Agrona Vritra’yı tam olarak nasıl etkisiz hale getirdiğiniz hâlâ belirsizliğini koruyor.” Gözlerindeki kıvılcımlar parladı, ancak yüz ifadesinin geri kalanı pasif kaldı. “Hangi gücü kullandınız?”

Mapellia Klanı’ndan hamadryad Morwenna, sinirli bir şekilde mırıldandı: “Bu soru, Arthur’un asuralı halini değerlendirmemize nasıl yardımcı oluyor?”

Cevap veren Radix oldu, öne doğru eğilerek göğsünü neredeyse masanın üzerine yasladı. “Elbette, Novis! Atalarımız Epheotus’u daha küçük dünyanın toprağından yaratmadan önce bile, büyüyen gücümüzü kontrol altına almak için yeni formlar almamız gerekiyordu. Bunu yaparken, mana sanatlarımızı kendi özel güçlerimizle damgaladık. Arthur’un eter kullanımı ilginç olsa da, oldukça açık. Burada Leydi Sylvie ile bağ kurmasının yanı sıra bir ejderhanın iradesine de sahip oldu. Bu tek başına hiçbir şeyi kanıtlamaz. Ama Agrona’yı ele geçiren bu güç…” Çelik gibi bakışları, sanki benden gerçeği kazmayla çıkarmaya çalışıyormuş gibi bana saplandı. “Bu güç neydi? Daha düşük bir yetenek mi, yoksa ejderhalara maruz kalmanın bir ürünü mü?”

Bütün gözler üzerimdeydi, bu yüzden arkadaşlarım dışında Kezess’in bana attığı bakışı kimse görmedi. Uyarı çok açıktı.

Oturmuş ve arka patilerinden biriyle kulağını kaşıyan Regis, içinden gözlerini devirdi. ‘Kahretsin onu. Bence onlara söyle. Sen Arthur Leywin’sin, Kaderin Efendisi!’ (Kötücül bir kahkaha)

Sylvie yanımda kıpırdandı. ‘Onun dilini kullanmak istemiyorum ama Regis haklı olabilir. Eğer Kezess Kader’in sırrını diğer asuralardan sakladıysa, bunu ortaya çıkarmak işleri bizim lehimize çevirebilir.’

Lav tarlaları üzerinde Kezess ile yaptığım konuşmayı hatırladım. Belki de öyle, ama henüz resmin tamamını göremiyoruz.

Lord Grandus ve Lord Avignons’un sorduğu sorulara cevaben, “Bütün büyüm eterik niteliktedir,” dedim. “Anlayış kazandıkça, bilinçli eterin içinde bulunan büyüye erişebiliyorum ve buna ‘tanrı rünleri’ adını verdiğim, doğrudan bedenime kazınmış güçlü büyü parçaları oluşturuyorum.”

“Ah, ne kadar büyüleyici!” dedi Nephele, masanın üzerinden bana doğru süzülerek. “Görebilir miyiz?”

Ben cevap veremeden Veruhn elinin tersiyle öksürdü ve yavaşça ayağa kalktı. Nephele yanağını ısırdı ve yavaşça yerine oturdu.

Verun’un sırtı parça parça doğruldu, bu da onu göründüğünden daha yaşlı gösteriyordu. Odaya boş boş bakarkenki gülümsemesi titrekti. İnsan ölçülerine göre, gelişimizden bu yana elli yıl yaşlanmış gibi görünüyordu, ama bunun bir gösteri mi yoksa konuşmanın bir sonucu mu olduğunu anlayamadım.

“Şu anda bu masada toplanan herkesin bu konuşmaya tutkuyla bağlı olması son derece doğru,” dedi yavaşça ve her kelimeyi dikkatlice telaffuz ederek. “Daha önce böyle bir şey hiç düşünülmemişti. Biz asuralar yavaş büyürüz, yavaş değişiriz. Bu bizim doğamızda yok. Bu yüzden hayaletlerin başarısızlığından beri sadece sekiz ırk olarak kaldık. Irklarımızın karışması bile uzun ve köklü aile ağacımızın yeni bir dalını ortaya çıkarmadı.”

Veruhn kendini toparlamak ve nefes almak için durakladı. Süt beyazı gözleri, masada oturan herkesin başının üzerinde odaklanmış gibiydi. “Ama kaderin tam önümüze koyduğu şeyi inkar edemeyiz. Agrona ile olan durumun tam anlamıyla bir savaşa doğru ilerlediği bir dönemde bu evrimin gerçekleşmesi kesinlikle tesadüf değil. Arthur’un büyümesi, dönüşümü, her iki kültürümüzün de hayatta kalması için gerekliydi. Şimdi daha önce hiç sahip olmadığımız bir fırsata sahibiz: uzun zamandır ayrı kaldığımız aşağılıklarla birlikte bir halk olarak değişmek ve büyümek. Leywin Klanı onların adına konuşsun, onların sesi olsun. Onların dünyasının çürümesine ve bir başka Agrona’nın doğmasına izin veremeyiz.”

Diğer asuralar, Veruhn’un tekrar yerine oturmaya çalışırken düşünceli halini izlediler. Sözlerinin üzerlerinde nasıl bir etki yarattığını ve konuşmanın yönünü birkaç saniye içinde nasıl değiştirdiğini görebiliyordum.

‘Hepsi birbirine saygı duymuyor ama ona saygı duyuyorlar,’ diye belirtti Sylvie. ‘Acaba Asura klanları arasında giderek büyüyen bir güç mücadelesinin ortasına mı yerleştiriliyoruz diye merak etmeden edemiyorum.’

Veruhn ile olan her karşılaşmamın izini sürdüm. Bana neden yas incilerini verdi? diye tekrar merak ettim. Yüksek sesle, “Teşekkür ederim, Lord Eccleiah. Güven oyunuzu takdir ediyorum.” dedim. Herkesin dikkatini çektiğimden emin olmak için durakladıktan sonra devam ettim, “Bu tekliften ilk bahsedildiğinde, itiraf etmeliyim ki, bunun doğru olup olmadığından veya bunu isteyip istemediğimden bile tam olarak emin değildim.”

Ademir’in kaşları çatıldı, Morwenna ise burnunu hafifçe yukarı kaldırdı.

“Döneceğim bir evim var ve bana güvenen, muhtemelen şu anda acı çeken insanlar var. Dicathen ve Alacrya’nın bana ihtiyacı var, Epheotus’un değil.” Bu sözlerin içime işlemesine izin verdim.

Kezess kibarca dinliyordu, yüz ifadesi ise özenle boş tutulmuştu. Yanında Novis, Rai’ye bir şeyler fısıldıyordu.

“Ama bugün burada konuşmalarınızı dinledikten sonra bir şey anladım.” Zihnimdeki komutla Sylvie ve Regis bana yarım adım daha yaklaştılar, neredeyse birbirimize değiyorduk. “O insanların burada olmama ihtiyaçları var. Onları korumama ihtiyaçları var ve bu da asuralar arasında bir ses sahibi olmak anlamına geliyor.”

Nephele iyice yerine oturmuş, kollarını masanın üzerinde kavuşturmuş, çenesini ön kollarına yaslamıştı. Kendini tamamen kaptırmış mıydı yoksa bambaşka bir şey mi düşünüyordu, anlamak zordu.

“Asuralar arasında doğmamış olabilirim, ama doğmadan önce bile halkınızla iç içeydim,” dedim kararlılıkla. “Sizinle bağ kurdum, aranızda eğitim aldım, yanınızda ve size karşı savaştım. Ve bir pota gibi, asuraların hayatımdaki varlığı beni başka bir şeye, yepyeni bir şeye dönüştürdü.”

Konuşurken yavaş yavaş koltuğuna yaslanan Radix’e doğrudan baktım. Parmaklarını sakalının arasından geçiriyor, derin düşüncelere dalmıştı. “Sadece büyük bir güç kazanmakla ve insanlığımın sınırlarının ötesine geçmekle kalmadım, aynı zamanda asuralar gibi bu gücü kontrol altına almak için de dönüşüm geçirdim.”

Ani bir eter akışı serbest bırakarak hem Realmheart’ı hem de King’s Gambit’i tamamen etkinleştirdim. Canlı eterik rünler tenimde ve gözlerimin altında yanıyordu. Saçlarım, başımın üzerinde yüzen ışık tacının etrafında uçuşuyordu. Eter, kanallarımda yoğunlaşarak parlayan damarlar halinde tenimden dışarıya doğru yayılıyordu.

Konuşurken sesim yankılandı, kelimeler bir düzine paralel düşünce çizgisinden bir araya getirilmiş gibiydi.

“Siz sordunuz, ben de cevaplayacağım. Sahip olduğum güç, Kaderin ta kendisidir.”