Bölüm 477

Bölüm 475: Aşkınlık

ARTHUR LEYWIN

Annem beni kollarında ileri geri sallarken, “Sanırım hasta,” dedi. “Reynolds, yemek yemiyor ve bütün gün hiç ses çıkarmadı.”

Babam annemin yanına geldi. Bana endişeyle baktı. “Doktoru çağırabilir miyim?” diye sordu, sesi ve kaşları yükselirken anneme tereddütle baktı.

Öte yandan, annenin kaşları birden çatıldı. “Yapabilir misin Rey? Çok güzel olurdu!”

Babam irkildi, beceriksizce ensesini ovuşturdu ve “Şey, tabii ki, yapacağım…” diye mırıldandı. Başka ne söylemiş olursa olsun, aceleyle uzaklaşırken sözleri yarım kaldı.

Annem onun arkasına gözlerini devirdi, sonra dikkatini tekrar bana çevirdi. “Senin o baban…” Gülümsemeye çalıştı ama bu ifade gözlerine yansımadı. Karnıma hafifçe dokundu, parmağını ileri geri sallayarak beni gıdıkladı. “Umarım onun yakışıklılığını ama benim zekamı alırsın, küçük Arthur.”

Bu alışverişin farkındaydım ama üzerinde düşünmedim. Bilinçli zihnim, bebek bedenimin içinde yuvalanmış, kontrolü elinde tutuyor ve an be an onunla yaşıyordu; tıpkı birinin ayağının altından halıyı çekmek gibi, temel taşın benden zamanı çalmasına izin vermiyordum. Ona sıkıca tutundum, kendim olmaya, kendim kalmaya umutsuzca kararlıydım.

“Bir daha kendimi kaybetmeyeceğim, bir başka adamın hayatının anılarıyla uyanmayacağım,” diye kendi kendime defalarca tekrarlamıştım, bir yandan da önceki kilit taşı denememdeki yürek burkan olayları düşünmemeye çalışıyordum. Ve kendime verdiğim bu sözü tutmaya niyetliydim. Sadece… nasıl yapacağımı hala anlamıyordum.

Ama en azından kilit taşının bir parçasını anlamaya başlıyordum. Son iki hayatımdan sonra, tuzağı –kilit taşı “tamamlanmadan” ayrılamamanın nedenini– ve bunun neden bu kadar imkansız olduğunu gördüğümden emindim. Yaşadığım hayatlar, beklemediğim bir şekilde cezalandırıcıydı. Bu hayatlara dair anılarım şimdiden acı, pişmanlık ve kayıpla doluydu. Bu olaylar sırasında gerçekten “kendim” olmasam da, kararlarımın, duygularımın –ölümlerimin– anıları canlıydı.

Sylvie ve Regis’in ve onların yeteneklerinin ilerlemem için ne kadar önemli olduğundan hala emin değildim, ama şimdi bunun sadece bundan ibaret olmadığına emindim. Cinlerin öngörü yeteneğine rağmen, üç bağlantılı zihnin varlığını hesaba katmış, beklemiş veya hatta gerektirmiş olmaları, temel taşı amacını yerine getirecek şekilde değiştirmek için gerekli olduğunu düşünmek çok uzak bir ihtimal gibi görünüyordu. Öte yandan, hesaba kattıkları şey, bir büyücünün bu noktaya ulaşmak için zaten üç çok özel eter sanatını bilmesi gerekliliğiydi.

Önceki aşamalarda öğretilen yetenekler bu bulmacaya girmek için anahtar görevi görmüştü, ancak günlerce ve haftalarca üzerinde kafa yordukça, bunların sadece anahtar olmaktan çok daha fazlası olması gerektiğine giderek daha fazla ikna oldum.

İlk gelişimden ve kendi doğumumun mucizesini ikinci kez deneyimledikten sonra, uyanışım için toplanan eteri görebilmemeliydim, ama görmüştüm. Bunun önemi, bu hayattaki sonraki tekrarlanan girişimlerimde kaybolmuştu, ancak geriye dönüp baktığımda, bu garip gerçek, kilit taşının çözümüne dair bir ipucu veya işaret gibi geldi.

Fakat herhangi bir ipucunun peşine düşmek de kendi başına nasıl çözeceğimi bilmediğim bir sorundu. Sonuçta, eğer bu değişikliği yapmak, en azından tükenmiş beynime tamamen yeni bir hayatın anıları doldurulmuş olarak yeniden doğana kadar, ne yaptığımın anlamını tamamen kaybetmem anlamına geliyorsa, daha fazla şey öğrenmek için nasıl bir değişiklik yapmaya kalkışabilirdim ki?

Kalıntı Mezarları ve Pusulayı düşünerek, “Bu yerde daha amaçlı bir şekilde gezinmenin bir yolu olmalı,” diye düşündüm.

Minik bedenimden bir çığlık koptu ve geri çekildim, annem beni temizleyip beslerken zamanın geçmesine izin verdim; bu, odaklanmak için oldukça rahatsız edici bir deneyimdi. Farkına varmadan, yeniden yürümeye başlayan bir çocuk olmuştum, uyanışıma çok yakındım.

Ani bir korkuyla birden şimdiki zamana geri döndüm. Daha ileri gitmeye hazır değilim. Henüz değil.

Belki de uyanış günüme zamansal yakınlığımdan dolayı, o olayı izlemek için toplanmış gibi görünen eterik parçacıkların tuhaf görüntüsünü tekrar hatırladım.

Normalde eteri görememem gerekirdi, ama bazen görebiliyorum. Bunun anlamı ne olabilir?

Tereddütle Realmheart’a uzandım. Çocuksu bedenimde elbette tanrı rünleri yoktu, ama gerçek fiziksel bedenimde vardı. Eğer zaman zaman eteri görebiliyorsam, bu ancak zihinsel kilit taşı alemi ile fiziksel dünya arasında bir tür eter sızıntısı olduğu için olabilirdi.

Ama eğer fiziksel bir bağlantı varsa, onu bulamadım. Sylvie’yi arayışım gibi, Realmheart’ı etkinleştirme girişimim de hiçbir sonuç vermedi.

Sylvie…

‘Buradayım.’ Bağımın hayaletimsi görüntüsü önümde belirdi. Bacaklarını bağdaş kurmuş oturmuş, beni dikkatle izliyordu. ‘Çok etkileyici. Zihninde her şeyi görebiliyorum, yaşadığın bu çoklu hayatlar boyunca daha önce konuştuğumuz her şeyi.’

İyi, en azından bunu tekrar tekrar açıklama zahmetinden kurtardı beni, diye yanıtladım, düşüncelerimi hiç saklamadığımı fark ederek, çünkü buna hiç gerek yoktu.

‘Önceki konuşmamıza devam edecek olursak, sanırım bir fikrim var.’

Sessizce onu devam etmesi için cesaretlendirerek bekledim.

‘Eğer gerçek Sylvie’nin zihnini uyandırmak ve onunla bağ kurmamı sağlamak için bir katalizöre ihtiyacımız varsa, belki de sizin uyanışınızın enerjisini kanalize edebiliriz.’

Nasıl?

‘Hiçbir fikrim yok.’

Bir süre bu fikri kafamda kurcaladım, sihir hakkında bildiklerimi kullanarak olası bir çözüm bulmaya çalıştım. Ancak Sylvie’nin diriliş yumurtasının aksine, bana garip, mistik bir cevap verilmedi. Ne yaparsam yapayım, tamamen bana bağlıydı ve işe yaramazsa, zaman çizgisini büyük ölçüde değiştirebilir ve her şeyi tekrar unutabilirdim.

Realmheart’a tekrar ulaşmaya çalıştım, bunu gerçekten bağlantı kuracağım beklentisinden ziyade bir meditasyon pratiği olarak yapıyordum. Sanki artık bedenime bağlı olmayan bir elin parmaklarını kıvırmaya çalışıyordum. Sylvie ile orada saatlerce kaldık, bu bana kopuk beynim ve bedenim için saatler gibi geldi, ama eğer öyle olsaydı annemin beni kontrol etmeye geleceğinden emindim.

Tombul parmaklar çıplak göğüs kemiğime doğru uzandı.

Yüzümü buruşturup daha şiddetli bir şekilde kaşıdım. Göğsümün derinliklerinde ulaşamadığım bir kaşıntı vardı.

Gözlerim karardı ve bir an için Sylvie, tıpkı eski bir Dünya Noel ağacı gibi ışıldadı; bedeni hem mana hem de eterden oluşan bir ışık yığınıydı.

Ani değişim beni irkiltti ve göz kırpıp kayboldu.

‘Bu neydi?’ diye sordu Sylvie, bana endişe ve heyecan karışımı bir bakışla. ‘Tekrar yap.’

Ona baktım ve gözlerimi odaklamamaya, şaşı bakmaya, ışıklar tekrar belirene kadar dikkatlice bakmaya çalıştım. Işıklar tekrar belirmeyince, gözlerimi tamamen kapattım, küçük yumruklarımı sıktım ve karanlıkta bir güve gibi gözümün önünden hızla geçen o zihin durumuna ulaşmak için çabaladım.

Aniden bir gürültü koptu ve oda utanç verici bir kokuyla doldu. Yüzümü buruşturdum ve annem beni temizlemek ve giydirmek için tekrar ortaya çıktı. O anın bağlarından kurtulmaktan korkarak bu deneyime katlandım. İşini bitirdiğinde, beni kendi halime bırakmak yerine, beni kucağına alıp odadan dışarı taşıdı, hafifçe sallayarak ve mırıldanarak.

“Çok yakındım,” diye homurdandım annemin yanında sabırla yürüyen Sylvie’ye. Parmaklarım tekrar göğüs kemiğime saplandı.

“Kaşınıyor mu Art?” diye sordu annem aniden, beni muayene için kaldırarak. Parmakları hafifçe mırıldanarak o noktaya dokundu. “Bir şey göremiyorum ama…” Parmakları sihirle parıldadı ve yatıştırıcı mananın içimden geçtiğini hissettim. Uzun süre hareketsiz oturmaktan dolayı bacaklarımda ve kalçamda oluşan ağrıyı giderse de, hissettiğim garip kaşıntıyı daha da belirginleştirdi—

Kalbim! Kıvrandım ve ağzımdan mırıldanma gibi bir ses çıktı.

“Sanat mı, ne—ah!”

Annemin elinden kurtuldum ve yürümeye başlayan bir çocuk gibi, olabildiğince hızlı bir şekilde yatak odasına doğru koşmaya çalıştım.

“Pekala, anladım,” dedi annem hafif bir alaycı gülümsemeyle, ben emekleyerek uzaklaşırken.

Tekrar yere çöktüm ve dikkatimi olabildiğince içime çevirdim. Gözlerimi kapatarak tekrar Realmheart’a uzandım.

Kaşıntı hissi daha da belirginleşti.

Yüzümde çarpık bir sırıtış belirdiğini hissettim. Özüm, Sylv. Özümü hissedebiliyorum. O lanet kaşıntı… hissedebiliyorum.

Rahatsız edici hissi bir işaret fişeği gibi takip eden, kilit taşı gibi sıkışmış bilincim fiziksel bedenime doğru uzandı.

Gözlerim kapalı olmasına rağmen, yatak odasının içindeki hava, atmosferik mana ve eterin ani parıltısıyla ısındı.

Yavaşça gözlerimi açtım ve etrafımda yüzen kırmızı, sarı, mavi, yeşil ve mor zerreciklere hayretle baktım. Derin bir nefes aldım ve omurgamdan hafif bir ürperti geçti. Realmheart aktif haldeyken, sadece oturup baktım. Çok güzeldi ve her şeyi değiştirdi.

Çok geçmeden yorgunluk hissetmeye başladım, bu yüzden tanrı rününe olan bağlantımı kestim. Havada süzülen mana parçacıkları kayboldu, geriye sadece mor eter parçacıkları kaldı. Birkaç saniye sonra onlar da yok oldu. Bu yorgunluğa rağmen cesaretim kırılmadı. Aksine, çok heyecanlandım.

Aklıma bir fikir geldi.

Bilinçli zamanımın çoğunu şimdiki anı yaşayarak geçirmeme rağmen, sonraki birkaç ay adeta bir sis perdesi gibi geçti. Yanımda hayaletimsi Sylvie ile Realmheart, Aroa’nın Requiem’i ve King’s Gambit’e bağlanmayı ve onları etkinleştirmeyi denedim. Realmheart aşağı yukarı beklendiği gibi çalışsa da, Aroa’nın Requiem’ini ‘gerçek’ hayatta olduğu gibi kırık bir eşyayı onarmak için kullanamadım ve King’s Gambit düşüncelerimi netleştirmekten çok daha fazla karıştırdı; ayrıca zihnimi bölme ve aynı anda birçok olasılığı değerlendirme etkisini henüz tekrarlayamadım. Bunun, anahtar taşının içindeki eteri gerçekten manipüle edemememden kaynaklandığını düşündüm.

Yine de Sylvie ile benim güvendiğimiz bir planımız vardı.

Uyanış günüm nihayet geldi. Her zamanki gibi meditasyona başladım, vücudumdaki tüm manayı yavaşça göğüs kemiğime yoğunlaştırdım. Sylvie içimde süzülüyor, Regis’in sık sık yaptığı gibi o noktanın merkezinde duruyordu. Sessizdi, ama düşünceleri gerçek Sylvie’nin uyuyan zihnine aşırı derecede odaklanmıştı. Uyuyor olmasına rağmen, benimle olan bağlantısı devam ediyordu.

Bu da demek oluyor ki, Sylvie’nin hediyesinin iki yarısı benim içimdeydi.

“Başlıyor,” diye Sylvie’ye söyledim. “Bekle, içerisi biraz inişli çıkışlı olabilir.”

Daha önce yaptığım gibi, içimdeki kaşıntıyı bedenime bağlayan bir ip gibi kullanarak Aroa’nın Requiem’ini etkinleştirdim ve hayalet Sylvie’ye odaklandım. Aynı zamanda, zihnimi gerçek Sylvie’ye açtım ve aramızdaki bağ aracılığıyla ona güçlü bir zihinsel sarsıntı yaşatmaya çalıştım. Ya da en azından denedim. Başarılı olup olmadığımdan emin olamıyordum.

Özüm oluşurken ve uyanırken içimden güçlü bir itici güç fışkırdı. Gözlerimi kapatarak, Aroa’nın Requiem’ini Sylvie’ye yönlendirdim, onun yeniden bütün ve eksiksiz olmasını diledim. Arzum ve isteğimi, bilinmeyen bir Kader cilvesiyle evimizin etrafında toplanan ve patlamanın gerçekleşmesini izleyen etere yansıttım. Kendi arındırılmış eterimi kontrol ettiğim gibi onu kontrol edemezdim, ama eğer haklıysam…

Yoğunlaşan manamın bir yankısı gibi, atmosferik eter de bana doğru, benim aracılığımla çekildi. İtici gücün içinde, bedenimin içinde, evimizi yerle bir eden patlamadan hızla oluşan çekirdeğin içinde, mor zerrecikler Sylvie’nin hayaletimsi tezahürünün etrafında parıldadı ve dans etti. Uyanışımın gücü sadece kilit taşı uzayında değil, aynı zamanda fiziksel bedenimde ve yoldaşlarımla olan bağlantılarımda da dalgalanarak yayıldı.

Kendi benliğimin dışında bir yerde, Sylvie’nin gözlerinin aniden açıldığını hissettim.

Hayaletimsi sureti içimden fışkırdı, şeffaf altın rengi gözleri etrafında dönerken kocaman açılmıştı. Bir an için gerçeklikten kopmuş ve neler olup bittiğinden emin olmayan düşüncelerim, şimşek ejderhasının pulları gibi zihnimin yüzeyinde kıvılcımlar saçtı. Şeffaf bedeninin sıvı bir dokusu vardı; sanki değişiyor ve yeniden şekilleniyor, genç, yeniden doğmadan önceki haliyle son aylarda tanıdığım biraz daha yaşlı Sylvie arasında gidip gelirken hızla yaşlanıp gençleşiyordu.

Sylvie, iyisin. Merak etme, sadece yeni uyanıyorsun.

Bağladığım varlık, cisimsiz bedenine baktı, sadece benim duyabileceğim bir çığlık attı, sonra şişerek bir ejderha şeklini aldı. Geniş, siyah pullu göğsü ağır ağır inip kalkıyor, uzun boynu ise etrafı tarayarak ileri geri kıvrılıyordu. Eğer onun gerçek korkusu doğrudan bana aktarılmıyor olsaydı, annem ve babam hiçbir şeyden habersiz bana bakarken bu devasa, şeffaf ejderhanın çırpınışını görmek neredeyse komik olurdu.

Annem ve babam beni evimizin enkazından çıkarmaya başlayana kadar Sylvie’nin dikkati dağılmamıştı; başını hızla aşağıya eğdi ve gözlerini, uzun süren bir fırtınanın ardından görünen bir deniz feneri gibi onlara dikti.

O ilgiden faydalanarak tekrar ona ulaşmaya çalıştım. Sylvie, her şey yoluna girecek. Ben Arthur. Seni uyandırmayı başardım ve… seni geçmişteki benliğinin hayaletine bağladım. Bu garip düşünceyi, anlayacağını bildiğim gerçek kelimelere dökmekte zorlandım. Dördüncü kilit taşındayız. Ve sana ihtiyacım var.

Gözlerinin içini görebiliyor olmama rağmen, altın rengi gözlerine baktım. Kocaman bedeninin nefes nefese kalışı yavaşladı. Annem ve babamın beni taşıdığı yerden, birbiri ardına çekingen adımlarla ilerledi; konuşmaları bu noktada anlamsız bir arka plan gürültüsü gibiydi. Dev pençeli uzuvları, evin enkazında geçerken hiçbir iz bırakmadı.

‘Arthur?’

Tutmuş olduğum nefesi bıraktım. İşe yaradı.

Sylvie konuşmak için ağzını açtı ama ben zihnini tuttum ve şimdiye kadar kilit taşında yaşanan her şeyin anılarına odaklandım. Sylvie’nin paylaşılan vizyonları sindirmesi zaman aldı ama onu acele ettirmedim. Bunun yerine, babam kalıntıları incelerken ve gürültüyü duyup koşarak gelen bir komşuyla konuşurken, annemle birlikte küçük bir ağacın gölgesinde oturduk.

Sonunda Sylvie’nin dikkati tekrar şimdiki zamana döndü. İnsan formuna geri dönmüştü ve şimdi bana inanmaz bir şekilde bakıyordu. ‘Olanların bir kısmını gördüm, sanki rüya görüyordum. Bu hepsi…’ Başını sallayarak sözünü kesti. Sylvie, annemin parmaklarını saçlarımın arasından yavaşça geçirmesini bir iki dakika izledi, sonra devam etti. ‘Üzgünüm Arthur. Çok üzgünüm. Burada katlanmak zorunda kaldığın şeyler… iğrenç.’

“Bence ne getirirsen onu alırsın,” diye yanıtladım, babamın enkazı karıştırmasını gerçekten görmeden izlerken. Burada yaşadığım hayatlar, kendi seçimlerimin doğrudan sonucuydu. Gerçek hayatımın deneyimlerinden sapmak neredeyse her zaman şu sonuçla bitiyor…

Durakladım, kaşlarımı çattım, aklıma yeni bir düşünce geldi. Neredeyse tereddütle, uzaktaki kaşıntıyı takip ederek tekrar fiziksel bedenime döndüm ve Realmheart’ı etkinleştirdim. Bebek bedenimde tanrı rününün fiziksel bir tezahürü olmasa da, eter ve mana görüş alanıma doldu.

Alevli bir pençe kalbimi sıktı ve kalbim hızla atmaya başladı.

Görmeyi beklediğim tanıdık renklerin arasında, Realmheart’ın etkisiyle başka bir şey daha parladı.

‘Bu nedir?’ diye sordu Sylvie, zihinsel bağlantımız aracılığıyla benim vizyonumu paylaşarak.

Evden altın rengi bir ışık halesi yayılıyordu. İnce altın iplikler, yıkılmış evi, beni, anne babamı ve aslında yer olmayan, daha ziyade zaman olan yerleri, hem geleceğe hem de geçmişe doğru birbirine bağlıyor gibiydi.

Kader, diye düşündüm nefes nefese. Bu kesinlikle kader olmalı.

Zihnimin çarkları dönmeye başladı, neyin değiştiğini, bu tezahürü aniden görmemi sağlayan katalizörün ne olduğunu anlamaya çalışıyordum. Realmheart mıydı, yoksa Sylvie’nin uyanışı benimkiyle birlikte miydi, yoksa yeteneklerimin özelliklerini genişleten daha incelikli bir içgörü mü kazanmıştım?

Merak edip Realmheart’ı serbest bıraktım. Yine, görünür mana parçacıkları anında yok oldu, oysa eter daha uzun süre kaldı ve daha yavaş bir şekilde soldu. Altın iplikler daha uzun süre kaldı—o kadar uzun ki, Realmheart ile hiç ilgisi olmayabileceğini düşünmeye başladım—sonunda iplikler sönmeye ve kaybolmaya başladı, gözlerimde hayaletimsi küçük görüntüler bıraktı. Sonunda, bu görüntüler bile eriyip gitti.

‘Eğer bu kader ise, belki de şimdi görebiliyorsun çünkü kader senin görebileceğine karar verdi?’ diye sordu Sylvie tereddütle.

Kaderin bilinçli olabileceğini mi düşünüyorsun? Farkında olabileceğini mi?

Sylvie şaşkınlıkla göz kırptı. ‘Aslında bunu o şekilde kastetmemiştim ama… mümkün, değil mi? Sonuçta Aether’in de bir tür bilinci var. Eğer Aether’in bir yönü ise Kader’in de olmaz mı? Şimdiye kadar, hayatınla ilgili -kaderinle ilgili- öğrendiğin dersin, en iyi senaryoyu zaten yaşadığın olduğu anlaşılıyor. Sonuçta, her şeyi değiştirdiğinde daha kötü bir olaylar zincirine yol açtığını kendin de söyledin.’

Ve sizce bu olaylar zincirini yönlendiren kilit taş, kader veya cin her neyse, bana her şeyin bir nedeni olduğunu göstermeye çalışıyor mu?

Sylvie cisimsiz omuzlarını silkti. “Bunun bu kadar basit olduğunu ummaya cesaret edemezdim ve bu, hayatı zaten yaşadığın gibi yaşamanla tamamen çelişiyor gibi görünüyor, çünkü bu sadece bir tür zaman döngüsüne yol açtı… ama aniden hayatının anlarını birbirine bağlayan bu altın iplikleri görebilmenin sebebine gelince, eğer bu anlayış seni doğru yola sokuyorsa, o zaman Kaderin sana vermek istediği bir içgörüye sahip olmuşsun demektir.”

Yavaşça başımı salladım. Söyledikleri mantıklıydı, ama aynı zamanda mana, eter, içgörü ve hatta Kaderin kendisi hakkındaki önceki varsayımlarımla olan düşünce tarzımdan çok kopuktu ve bu yeni paradigmayı zihnimde yerleştirmek zor oldu.

‘Neden ilerlemeye devam etmiyoruz?’ diye önerdi Sylvie. ‘Hayatınızın diğer noktalarında da bu izleri veya bağlantıları kontrol edebiliriz. Belki daha fazla bilgi edinebilir veya yeni bir bakış açısı ortaya çıkarabiliriz.’

“Benimle birlikte zaman çizgisinde yolculuk edip edemeyeceğinizi bilmiyoruz,” diye belirttim. “Eğer zihnimi geri çeker ve olayların ilerlemesine izin verirsem, bu süre zarfında başlangıçta izlediğiniz yola doğru sürüklenebilirsiniz.”

‘O zaman doğumumda görüşürüz,’ diye yanıtladı Sylvie alaycı bir gülümsemeyle.

Annemin kollarında kıvranıyordum ve o da beni serbest bıraktı. Son bir endişeli bakış attıktan sonra ayağa kalktı ve babamın yanına döndü.

Sylvie’nin yanına diz çöktüm. ‘Vücuduma gir. Sadece bir tahmin, ama belki seni korur ya da bizi bir arada tutar.’

Öyle yaptı ve ben de dünyadan uzaklaşarak zamanın akıp gitmesine izin verdim.

“Hâlâ benimle misin?” diye sordum.

‘Evet, öyleyim,’ diye onayladı Sylvie ve içimi bir rahatlama hissi kapladı.

İlerleme. İlerleme kaydediyorduk.

Saldırının gerçekleştiği dağ geçidine tekrar yaklaşırken, zamanın hızla akıp gittiğini hissettim ve ailemden ayrıldım. Annemle birlikte arabada oturuyordum; o ise Angela Rose ile sohbet ederken manzarayı izliyor ve bana hiç aldırış etmiyordu.

Özümdeki o derin dürtüyü rehber edinerek, fiziksel bedenime uzandım ve Alem Kalbi tanrı rününe odaklandım.

Beklendiği gibi, dünya eter ve mana parçacıklarıyla aydınlandı. Ve bunların arasından, pusu kurulan yere ve uçuruma doğru uzanan ince bir altın ışık ipliği geçiyordu. Dağ yamacının etrafındaki parlayan auradan, hem bize hem de gizlenmiş haydutlara doğru daha ince, daha soluk iplikler uzanıyordu. Parçalar yerlerine oturuyordu.

“Dur,” dedim kısık sesimle emredici bir tonda.

Durden dizginleri çekti ve arabamızı durdurdu. Yetişkinlerin hepsi şaşkınlıkla bana baktı.

‘Ne yapıyorsun?’ diye sordu Sylvie, sonra da düşüncelerim ona yönelince ‘Ah!’ dedim.

“Önümüzde bir pusu var.” diye devam ettim, İkiz Boynuzlar’a ve aileme neler olacağını açıklarken. Onlar haydutlara karşı koymak için aceleyle pozisyon alırken, Realmheart’ı serbest bıraktım ve Aroa’nın Requiem’ini etkinleştirdim.

Bu sefer, mana ve eter parçacıkları gözden kaybolsa da, altın çizgiler yerinde kaldı.

Uzandım ve savaştan uzaklaşan altın rengi ipliği parmaklarımın arasına alıp hafifçe çektim. Etrafımdaki dünya hızla akıp gidiyordu, ama ters yönde. Bu küçük çekiş beni birkaç dakika geriye götürdü. İpliği bıraktığımda, araba tekrar ileri doğru hareket ediyordu, annem hâlâ yanımda oturmuş Angela Rose ile sohbet ediyordu ve bana hiç aldırış etmiyordu. Arabayı durdurduğum nokta geçti ve ailemden beni ayıran savaşa doğru ilerlemeye devam ettik.

Aroa’nın Requiem’ini tekrar etkinleştirerek ipliği ileri doğru çektim.

Kavga sanki zaman hızlandırılmış gibi yanımdan hızla geçti, ama bu, bedenimden kopup uzaklaştığım ve hayatın bilinçli bir çaba veya müdahale olmadan olduğu gibi akmasına izin verdiğim zamankinden farklıydı. Olayların bu hızlanması daha kasıtlı gibiydi; zihnim ve konumum zaman içindeki yerimle alakalı kalıyordu. Olaylar yine aynı şekilde gelişti, ancak daha önce karşılaştığım zamanın hızla akan akıntısına ve girdap etkisine kapılma riski yok gibiydi.

Uçurumdan bir kez daha aşağı yuvarlanırken bile sırıttım.

Her şey yavaş yavaş anlam kazanmaya başlıyordu.

Sylvia’nın mağarasına doğru hızla ilerledim. Kaderin altın rengi aurasıyla işaretlenmiş bir başka zaman dilimiydi burası, bu hiç de şaşırtıcı değildi.

“Yumurtanın beni içine çektiğini hissedebiliyorum,” dedi Sylvie, büyükannem Sylvia ile ve onun annesi Sylvie ile ilk kez tanışacağım mağaraya inerken.

Sorun yok, devam et. Diğer tarafta görüşürüz.

Realmheart ve Aroa’nın Requiem’ini kullanarak Sylvia ile geçirdiğim zamanın farklı olası sonuçlarını keşfetme konusundaki merakıma rağmen, başarmak istediğim daha acil bir şey vardı. Sylvie kendi olarak yeniden doğdu ve umduğum gibi, gerçek Sylvie’nin zihni yeni doğmuş bedeninin içinde uyanık ve bilinçli kaldı.

Hayatımdaki her önemli dönüm noktasını inceleyerek hızla ilerledik ve hepsinin Kader tarafından işaretlendiğini görmek bizi şaşırtmadı. Windsom bizi ilk kez Epheotus’a götürdüğünde, beklenmedik ve oldukça rahatsız edici bir düşünce aklıma geldi.

Kaderin işaretlediği tüm bu anlar… bunların böyle olması mı kaderde yazılıydı? Kader mi bu anların gerçekleşmesini sağladı?

Düşüncelerimi dinleyip altta yatan bağlamı anlayan Sylvie, teselli edici bir tonda cevap verdi: ‘Bu seçimleri sen yaptın Arthur. Bunu biliyorsun. Kimse ipleri elinde tutarak bunların olmasına neden olmadı.’

Yine de, aramızdaki bağdan kısmen gizlenmiş olsa da, onun güvensizliğini hissedebiliyordum. Her şeyin ters gidebileceği o kadar çok nokta vardı ki. Temel taşta daha iyi seçimler yaptığımda bile sonuç her zaman erken ölümüm olmuştu. Ya kader, dünyanın iyiliğinden çok benim hayatta kalmamı önceliklendiriyorsa?

‘Ya da,’ diye başladı Sylvie, sesi sanki çok basit bir şeyi çok kalın kafalı birine açıklıyormuş gibiydi, ‘sizin hayatta kalmanız bu dünya için en iyisi. Ama sanırım şunu belirtmeliyim ki, bu temel taş ve yarattığı olaylar gerçek değil. Her senaryoda ne olacağını nasıl bilebilir ki?’

Kader, diye hatırlattım ona.

“Arthur, Leydi Sylvie. Devam etmemiz konusunda ısrarcı olmalıyım,” dedi Windsom, rengarenk köprü ve Kezess kalesinin fonunda, Geolus Dağı’nın ikiz zirvelerinin uçsuz bucaksız bir sis tabakası tarafından yutulduğu bir ortamda bize bakarak.

Aroa’nın Requiem’ini etkinleştirerek, belirli bir noktaya ulaşana kadar eğitimimin büyük bir bölümünü hızla tamamladım.

“Gerçek şu ki, sen istatistiksel olasılık dışı durumların yürüyen bir örneğisin,” dedi Wren, bana açıkça bir bıkkınlıkla bakarak. “Dört ana elementin işleyişini ve bazı sapkın element biçimlerini kavrama konusunda doğuştan gelen bir yeteneğin var; bu da, ejderhaların prensesinin sana lütfettiği eterin gizemlerini çözmek için dört elementin de anlaşılmasının gerekli olması gerçeğiyle çok güzel bir şekilde örtüşüyor. Senin her şeyin bir istisna, evlat. Asuraların bile bu kadar doğuştan gelen yeteneği ve şansı yok.”

“Eğer beni neşelendirme yönteminiz buysa, teşekkür ederim,” diye kıkırdadım ayağa kalkarken. “Şimdi, yapılacaklar listemizde sırada ne var?”

“Bundan önce, baskın elini bana ver.” Wren, yarattığı toprak tahtından kalktı ve bana yaklaştı.

Sağ elimi avuç içi yukarı bakacak şekilde açarak, asuraya baktım ve beklentiyle bekledim. Bir sonraki adım, Aroa’nın Requiem’i ve Realmheart hakkındaki önceki keşiflerden veya Sylvie’yi kilit taşı-hayalet benliğiyle birleştirmekten bile daha az emin olduğum bir adımdı.

Wren, ceket cebinden yumruk büyüklüğünde siyah bir kutu çıkardı, açtı ve içinden küçük, piramit şeklinde, opak bir taş çıkardı. “Bu, aklorit adı verilen bir mineral. Tek başına oldukça nadir ama işe yaramaz bir kaya parçası. Ancak, doğru arıtma ve sentezleme işlemiyle –ki bunu ölene kadar saklayacağım, o yüzden sormaya zahmet etmeyin– olağanüstü bir şeye dönüşebilir.”

“Bir silah oluşturmak gibi. Hatta doğru koşullar altında, canlı bir varlık yaratmak gibi,” diye yanıtladım.

Wren’in kaşları, bakımsız saç çizgisine kadar kalktı ve bana açıkça şaşkınlıkla baktı. Bir an sonra, sanki suçluyu bir kayanın arkasına saklanmış bulacakmış gibi etrafına ekşi ekşi bakarak, “Anladığım kadarıyla birileri vaktinden önce sırları ifşa ediyormuş,” dedi. “Ne kadar da profesyonelce değil.”

“Size bir şey söyleyeceğim ve bana inanmaktan başka seçeneğiniz yok,” diye başladım, bunun Kader tarafından işaretlenmiş anlardan biri olduğunu zaten teyit etmiştim. Başarısız olursam, rotayı tersine çevirip tekrar deneyebileceğim bilgisiyle kendime güveniyordum.

Wren yüzünü buruşturdu ama ben devam ettim. “Bir yıldan çok daha uzun sürse de, bu aklorit gerçekten de bir silaha dönüşüyor: Sylvie’nin, Sylvie’nin, benim ve Uto adında bir Vritra hizmetkarının özelliklerini birleştiren bilinçli bir varlık.”

Wren’in ağzı, sanki onunla dalga geçtiğimi düşünüyormuş gibi alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Dinle, Wren. Bu varlık, cinler tarafından yaratılan zindanlar veya ‘bölümler’ sistemi olan Relictombs adı verilen bir yerde doğdu ve bu yüzden eterle beslenip onu kullanabiliyor. Bu varlığın bilincinin bir kısmı –adı Regis– şu anda benim içimde uyuyor –bir bakıma, ama bedenim…bu uzay ve zamanın dışında– ve onu uyandırmam gerekiyor. Sanırım bu aklorit bunun anahtarı.”

Wren’in yüzündeki alaycı gülümseme yavaşça kaybolmuştu. Sanki aklımı kaçırmışım ya da daha kötüsüymüşüm gibi kaşlarını çatıyordu. “Bunların hepsini nereden biliyorsun, evlat? Elf kahini? Seninle bir tür vizyon paylaşmış olsa bile, nasıl olur da—”

“Bu biraz daha karmaşık,” diye araya girdim ve hocamın kaşlarını çatmasına neden oldum. “Şunu söylemek yeterli: Bu akloritten doğacak bilincin burada, şimdi, bizimle birlikte olduğunu son derece kesin olarak biliyorum. Uyuyor. Zihni taşa geri bağlamama ve Regis’i erken uyandırmama yardım etmeni istiyorum.”

Wren’in yüz ifadesinde bir şey yerine oturdu. Bu aslında bir inanç değildi, daha çok… merak ve bu olasılığı daha ayrıntılı olarak araştırmaya yönelik çok gerçek bir istek gibiydi. “Ne öneriyorsunuz?”

“Önce akloriti derimin altına yerleştirin,” dedim elimi tekrar uzatarak.

Wren derin bir nefes verdi, sonra elimi tuttu ve opak taşı avucuma bastırmaya başladı. Acıyı neredeyse hiç hissetmedim ve çok geçmeden aklorit derimin altında kayboldu.

Avucuma bakarak elimi birkaç kez büktüm. Hiçbir şey olmadı.

“Şimdi ne yapacağız?” diye sordu Wren.

“Bu sizin uzmanlık alanınız. Bu kaya nasıl bilinçli, canlı bir varlığa dönüşebilir?”

“Nadir bir durum,” diye yanıtladı Wren. O da elime bakıyordu. “Uygun odaklanma, kararlılık ve enerji girdisiyle, akloritten yetiştirilen bir silah bir ölçüde öz belirleme içerecektir. Bu, kullanan kişiden doğar ve silahı kullanıcısına tamamen bağlar. Ancak akloritin tamamen öz farkındalığa sahip, bilinçli bir varlığa dönüşmesi için, bu enerji aktarımına inanılmaz bir irade ve genellikle önemli miktarda çaresizlik eşlik etmelidir. Silahın ortaya çıktığı zamanki durumunuz, ortaya çıkmadan önceki girdilerin kaynağı ve çeşitliliği gibi önemli bir rol oynar.”

Wren’in buradaki sözlerinin, Regis’in gerçek hayatımda bilinçli bir tezahür olduğunu keşfettiğinde söylediklerinin bir yankısı olduğunu fark ederek eğlenerek gülümsedim. “Yine de akloritten bir şeyler kalmış. Demiştin ki… neyse, boş ver, ama eğer Regis burada bedenli olarak olsaydı, akloritin enerjisini hissedebilirdin, değil mi?”

Wren ellerini beline koydu ve parmaklarını hızla yere vurdu. “Keşke öyle yapsaydım. Akloritten doğan bir varlık doğası gereği değişkendir, ancak kökeninin izi, yalnızca bedensiz bir biçimde mevcut olsa bile algılanabilir olmalıdır. Bu biçim, başka bir canlı varlığın bedeninin içine gizlenmediği sürece; aksi takdirde kendi izi, ev sahibinin manası ve doğal ritmiyle –kalp atışı, nefes alma, merkezden kanallara dolaşım vb.– gizlenmiş olurdu. Varlık –nasıl ifade ettiniz?– uzay ve zamanın dışında ise, bu durum daha da karmaşık hale gelebilir, bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum.”

“Ama eğer onun orada olduğunu bilseydiniz ve söz konusu ev sahibi de buna izin verseydi, o uyuyan zihni bulabilir miydiniz?”

Wren bana sanki aklımı tamamen kaybetmişim gibi baktı. “Bunun ne anlama geldiğini tam olarak anladığımı iddia etmeyeceğim ama…” Gözlerini kıstı ve zaten karışık olan saçlarını daha da karıştırdı. Alaycı bir şekilde elini salladı ve düz bir kaya yatağı yarattı, uzanmam gerektiğini işaret etti. Uzandım ve o da üzerime eğildi. “Gözlerini kapat ve anlamsız beyninin gürültülü dişlilerinin dönmesini durdur ki ben odaklanabileyim.”

Alaycı bir karşılık vermekten kendimi zor tuttum ve emrettiği gibi yapmaya çalıştım, zihnimi sakinleştirip boşaltmaya gayret ettim. Nefesim ve nabzım yavaşladı. Birçok yaşam boyunca edindiğim pratikleri hatırlayarak, meditatif bir boşluğa daldım.

Wren’in elleri üzerimde gezindi. Onları hissedebiliyordum ama onlara odaklanmadım. Düşünceli bir şekilde mırıldandı, sonra sinirli bir şekilde içini çekti, sıcak nefesi yüzüme vurdu. Sonra, çok uzun bir süre gibi gelen bir zamanın ardından, “Aha…”

Fiziksel parmaklar göğüs kemiğimin üzerine bastırırken, sihirli parmaklar daha derine, et ve kemiklerin arasından kıvrılarak, hatta özümden bile daha derine, varlığımın özüne, uyanık bilincimin kilit taşı içinde fiziksel bedenimle buluştuğu noktaya kadar uzandı. Kilit taşının içinde belirdiğim ilk anda bile hissettiğim Regis’in uyuyan zihnine dair zayıf bir hisse odaklandım ve düşüncelerimin ışığının Wren’i doğru yöne yönlendireceğini umdum.

“Kes şunu, evlat. Orada yat ve beynini kaybetmiş bir deli gibi davran. Senin hakkında söylediğim her olumlu şeyi geri alıyorum. Tam bir deliden başka bir şey olamazsın—” Keskin bir nefes alarak sözünü kesti ve cisimsiz parmakların bir şeyi kavradığını hissettim. “Kadimler adına, haklısın. Aklorit doğumlu bir varlık… Bunu sana bağlı hissediyorum—hayır, senin içine ve içinden örülmüş, kendi sinir sistemin kadar sana bağlı…”

Sıcak, tanıdık bir enerji göğüs kemiğimden göğsüme ve koluma, oradan da Wren’in büyüsüyle yönlendirilerek elime doğru yükseldi. Keyifle homurdandı. “Daha önce var olan bir bilinci bir aklorit kristaline yerleştirmemiştim. İşe yaramaması gerekirdi, ama eğer haklıysan ve bu… Regis… gerçekten bu akloritten doğduysa…” Aklorit avucumda erimiş demir gibi yanıyordu ve acıdan nefesim kesildi. Wren bileğimi yakaladı ve kolumu taşa sabitledi.

Mor bir ışık tenimin içinden parlıyordu ve tenim her an yanıp kül olacakmış gibi hissediyordum.

‘Arthur, neyin var? Neler oluyor?’ Sylvie’nin sesi, hâlâ büyükbabasıyla Indrath Şatosu’nda eğitim gördüğü yerden zihnimde yankılandı.

Vücudum kasılırken gözlerim geriye doğru döndü. Güçlü bir el göğsüme bastırarak beni düz tuttu ve kendime zarar vermemi engelledi. Akloritin verdiği acıdan dolayı bunu hissetmem mümkün değildi zaten.

Sıkılmış yumruğum büyüklüğünde siyah bir ışık topu bedenimden kurtuldu ve acı kayboldu. Wren’in kollarına karşı artık direnmiyordum, yüzümden terler akıyordu ve nefesim umutsuzca kesik kesik geliyordu. İçinde iki parlak kıvılcımın göz gibi parladığı ve altlarındaki siyah çizginin alaycı bir gülümsemeyi andırdığı karanlık ışık topunu zar zor seçebiliyordum.

Konuşacak nefesim yoktu, kelime üretecek odaklanma yeteneğim yoktu. Zihnim bile bulanıktı ve Regis’in ya da Sylvie’nin düşüncelerini algılayamıyordum.

Hayalet ışık bana doğru hızla yaklaştı ve alçaldı.

“İşte efendim. Ben, Regis, çok uzun zaman önce asuralar tarafından size hediye edilen kudretli silah, nihayet tüm ihtişamımla ortaya çıktım!” İki parlak kıvılcım, sanki göz kırpıyormuş gibi parıldadı ve ışık hüzmesi yavaşça bir daire çizerek döndü. “Bekleyin, neler oluyor böyle?”