Bölüm 475

Bölüm 473: Çağıran Kaderler

Çocukluk yıllarım kimsesiz geçti, zihnim kilit taşı problemine ve kayıp arkadaşlarıma odaklanmışken hayatım bir nevi otomatik pilotta ilerledi.

Temel taşın sunduğu bu alternatif gerçeklikte, küçük değişiklikler bile kartopu etkisiyle yepyeni bir hayata dönüşüyor ve bu hayatı yaşamak zorunda kalıyordum. Ancak simüle edilmiş hayat gerçeklikten uzaklaştıkça—ya da belki de temel taşın içinde dönüştüğüm kişi, gerçekte olduğum veya olmuş olduğum kişiden uzaklaştıkça—zihnimin temel taşın dışındaki olayların farkında olan kısmı uykuya dalıyor, amacımı ve hatta sahte, simüle edilmiş bir varoluş içinde yaşadığım gerçeğini unutmama neden oluyordu.

Taegrin Caelum’da büyüdüğüm zamanlara dair anılarım yeniden canlandı. Her şeyi anlamlandırmak zordu; her şeyi net bir şekilde hatırlıyordum, ancak o koşullar altında dönüştüğüm kişi, gerçekte olduğum kişiden o kadar uzaktı ki, sanki başkasının rüyasını görmüş gibiydim. Ama merak ettim, bu senaryo nereden çıkmıştı? Anahtar taşı alemi sadece eylemlerime yanıtlar mı uyduruyordu, yoksa Kader bir şekilde işin içinde miydi? Anahtar taşı gerçekte ne olacağını veya gelecekte ne olacağını biliyor olabilir miydi? Eteri ve Kaderi düşündüm ve bu gerçeği tamamen göz ardı edemeyeceğimi biliyordum.

Yaşlı Rinia, büyüsünü kullanarak olası zaman çizgilerini ve potansiyel olayları araştırabilirdi. Cinler de, aevum dalı da dahil olmak üzere, eter üzerindeki gelişmiş kontrolleriyle aynı şeyi yapabilirlerdi. Yine de, önceki temel taşların her birinin ardındaki mekanizmayla karşılaştırıldığında, bu gelişen dünyalar ve zaman çizgileri inanılmaz derecede karmaşık görünüyordu. Kaderi anlamak için, tüm bu gerçekliklerin her küçük değişikliğe nasıl tepki verdiğini görmek mi gerekiyor?

Bu içgörüyü kazanmak için hayatımı farklı olasılıklarla kaç kez yeniden yaşamam gerekeceğini düşündükçe midem alt üst oldu ve bu sinir bozucu düşünce beni bir başka rahatsız edici soruya götürdü: Ben burada ne kadar zamandır bulunuyorum?

Eğer kilit taşı dünyası benim yaşadığım zamanla aynı zaman ölçeğinde hareket ediyorsa, o zaman zaten on yıllardır içerideydim demektir. Kilit taşı içinde geçirilen zamanın dış dünyayla birebir aynı olmadığını varsaymak zorundaydım. Kilit taşı içinde zaman sabit bir hızda ilerlemiyor gibiydi, sunduğu dünyaya odaklanmadığımda inanılmaz bir hızla geçip gidiyordu. En azından bu, zamanın son derece öznel, hatta belki de tamamen bir yanılsama olduğunu gösteriyordu.

Ya her şey bu kadarsa? Birdenbire, çocukluğumdaki halimin Mana Manipülasyonu Ansiklopedisi’ni karıştırırkenki sahnesine geri döndüm. Şaşkınlıkla etrafa bakındım—sanki birkaç dakika önce doğmuş gibiydim—kendimi bu hayattan çıkarmaya ve her şeyin gözlerimin önünde olup bitmesine izin vermeye çalıştım.

Heyecanım beni o ana bağlamış gibiydi. Gözlerimi sıkıca kapattım, kendimden kopmaya odaklandım. Göğüs kemiğimden bir şey beni çekiyormuş gibiydi, sanki göğsüme bir olta kancası saplanmış ve biri onu çekiyordu. Gözlerim aniden açıldı ve ne olduğunu merak ederek etrafa baktım, ama belirgin bir şey göremedim veya hissedemedim.

Çok fazla endişelendiğimi ve heyecanlandığımı fark edince, küçük bedenimi zorlayarak birkaç derin nefes aldım. Annem odaya girdi, sürekli o kitaplara baktığımdan ve bunun ne kadar sevimli olduğundan bahsedip duruyordu ve zaman elimden kayıp gitmeye başladı.

Bir anda uyanıyordum, sonra da bizi pusuya götürecek olan dağ yoluna doğru ilerliyorduk. Her şey hayatta olduğu gibi gelişti ve birdenbire kendimi Sylvia’nın yanında buldum. Onunla geçirdiğim zamanın nasıl farklı gelişebileceğine dair fikirlerim olsa da, mevcut teorimi test etmek için en ufak bir ayrıntıyı bile değiştirmekten kaçındım.

Onunla geçirdiğim zaman sona erdi ve Elenoir’deki çocukluğum hızla geçip gitti. Farkına varmadan ailemi tekrar görüyordum ve sonra Jasmine ile birlikte Canavar Ormanları’nda maceralara atılıyorduk. Xyrus’taki zamanım başladı, bu da Dul Kadın Mezarlığı’na, Xyrus Akademisi’ne yapılan saldırıya ve Elenoir’deki eğitimime yol açtı. Savaşın kendisi zaten bitmişti ve Nico’ya karşı verdiğim savaşla doruk noktasına ulaşmıştı.

Sylvia’nın vahşi iradesinin aşırı kullanımından bedenim çökmeye başlarken ve Sylvie’nin yaklaşan fedakarlığı gözümün önüne serilirken, başka bir gerçeği daha fark ettim.

O ana odaklanarak, bedenime geri dönmeye ve değiştirmek istediğim şeyin ne olduğunu bilerek durumu kontrol altına almaya çalıştım.

Ama ben yapamadım.

Sylvie’nin ölümü, istemeden Relictombs’a ilk çıkışım ve ardından Alacrya’da geçirdiğim zamanın hepsi aynı anda olup bittiği için zaman daha da hızlı geçiyordu. Aniden Ellie’ye veda ediyordum, dördüncü kilit taşına erişirken nerede olacağım konusunda ona yalan söylemiştim ve Sylvie, Regis ve ben tekrar kilit taşını etkinleştirip içine giriyorduk.

Karanlıkta nefes nefese ve az önce olanlar karşısında şaşkın bir halde bekledim. Yine uzaktan bir ışık belirdi. Yine şu sözler duyuldu: “Tebrikler efendim ve hanımefendi, sağlıklı bir çocuk dünyaya geldi.”

Zihnim uzun bir süre bomboştu. Zaman benden akıp gitmedi ve döngü yeniden başlamadı, ama şokun zihnimi ele geçirdiğini hissedebiliyordum ve onunla savaşmak yerine, kendimi öylece bıraktım.

Belki de bu yerin dersinin, hayatımın tam da olması gerektiği gibi ilerlediği ya da geçmişi değiştiremeyeceğim gibi klişe bir şey olduğunu düşünmüştüm. Kesinlikle kontrolü kaybedeceğimi ve hayatımın tam olarak olduğu gibi tekrar etmesine, irademi ona hiç etki edememeye sürükleneceğimi beklemiyordum.

Şokun etkisi geçmeye başlayınca, “Sanki hızla akan bir nehre kapılmış gibiydim,” diye düşündüm hayretle. Ama bunun ne anlamı var? Kader hakkında nasıl bir anlayışa yol açar?

Bu yeni veri noktasının önceki teorilerimle nasıl örtüştüğünü anlamakta zorlandım. Açıkçası, hiçbir şeyi değiştirmeme fikrini paramparça etti. Aslında, bu girdap etkisi tam tersini öne sürdü: Kaderin yönüne dair içgörü kazanmak için bu hayatın -ya da hayatların- sunduğu birçok fırsatı keşfetmem gerektiğini.

Bu fikri uzun süre kafamda evirip çevirdim ama yeni bir içgörüye ulaşamadım. Sonunda, daha önce aceleyle geçip gittiğim hayattan bir anı tekrar düşünerek bu fikirden vazgeçtim. Sylvie’nin fedakarlığına yaklaşırken aklıma çılgın bir düşünce geldi. Eğer Sylvie benim için kendini feda etmezse, özünü bölüp kozmosa çekilerek benim Grey olarak hayatımın nasıl geliştiğini izlemezse, bu hayatta nasıl var olabilirim? Çünkü eğer bunu yapmazsa, beni Agrona’nın beni yeniden bedenlendirme çabasından nasıl kurtarabilir ve bunun yerine bu bedene nasıl yerleştirebilir?

Etrafıma bakındım, beni izlediğinden emin olduğum Sylvie’nin hayaletimsi görüntüsünü aradım. Sylvie, Grey olarak yaşadığım hayatı deneyimledikten sonra, Agrona tarafından bu dünyaya sürüklenen ruhumu kozmos boyunca takip etmişti. Son anda beni kenara itmiş ve Leywin’lere getirmişti. Ve hayatımın bu simülasyonu işte burada başlamıştı.

Bu bir paradokstu. Temel yaşamlar her zaman benim doğumumla başlasa da, gerçekte benim hayatım çok daha önce, Dünya’da Gri olarak doğuşumla başlamıştı. Bu gerçeğe sıkıca tutundum. Potansiyel bir paradoksun varlığı bir veri noktasıydı, sistemdeki bir kusurdu; tanımlayabileceğim ve potansiyel olarak bilgi çıkarabileceğim bir nokta.

‘Sanırım, burada, doğumunuzda bulunmam ve doğumunuzdan önce yaptığım her şey, sabit bir nokta gibi,’ diye bozuk bir ses söyledi. Hala onu taşımayan boynumda aşırı büyük başımı çevirdim, saman dolu bir yatağın kenarından, daha önce karşılaştığım Sylvie’nin aynı hafif saydam, daha genç halini görmek için etrafa baktım. ‘Gelmeden önce zaten kesinleşmiş bir şeyi değiştiremezsiniz.’

“Seni arıyordum,” dedim, onun saydam altın rengi gözleriyle buluşarak.

‘Biliyorum,’ diye yanıtladı.

Aklıma bir fikir geldi, diye düşündüm içgüdüsel olarak tombul yumruğumu ağzıma tıkarken. Bana yardım eder misin?

‘Şu anda yaşanmakta olan bu hayatın bağlamında, Grey’in umutsuz bir çocukluktan kederli bir krallığa yükselişini izledim. Sonra Agrona’nın seni ele geçirmesini engellemek için zaman ve dünyalar arasında bilinmez bir mesafeyi aştım,’ diye düşündü soğukkanlılıkla. ‘Senin için her şeyimi feda ettim Arthur, ve bunu tekrar yapacağım. Ve tekrar. Gerektiği kadar çok kez. Yani evet. Elbette sana yardım edeceğim. Sadece neye ihtiyacın olduğunu söyle.’

Düşüncelerimi sessizce toparladım ve ona aktardım. Sen Sylvie’nin bir parçasısın. Daha önce, kendini Sylvie’nin bu anki halinin bir yansıması olarak tanımlamıştın, değil mi?

‘Doğru,’ diye onayladı, beni merakla izleyerek.

Ancak burada Sylvie’nin başka bir yönü de var, diye devam ettim. Dış dünyadan gelen gerçek bilinçli zihni. Sadece o… uyuyor, hem o hem de Regis.

‘Bu doğru.’

Bebek yüzüm konsantrasyonla buruştu. Zihni henüz uyanmamıştı. Sanırım bunun sebebi, kilit taşının içinde uyanacak bir zaman ve yer bulamamış olmasıydı. Onunla bağ kurduğum hayatlarda bile, Sylvie’nin o versiyonu, bu yerin dışındaki hayatımızın anıları olmadan, o zaman dilimindeki Sylvie’nin kişiliğiyle tutarlı, kendi özgün kişiliğini koruyordu. Bu da benim Sylvie’min, gerçek Sylvie’nin uyanması için yer bırakmıyordu.

Hayalet gibi yüz, beklentiyle bana bakıyordu.

Ama sen zaten onun sadece bir parçasısın. Ve birkaç yıl içinde kendi yumurtana geri çekilip Sylvie’nin o versiyonu olarak yeniden doğacaksın.

‘Bu da doğru.’

Eğer bir şekilde Sylvie’nin zihnine—gerçek Sylvie’ye—bağlanırsanız, belki o uyanabilir ve sizin aracılığınızla hareket edebilir, böylece kendi özüne geri dönebilir.

Uzun bir sessizlik oldu ve zihnimi ve bebek bedenimi uyanık tutmak ve o ana odaklanmak için çok çaba sarf etmem gerekti.

‘Nasıl?’ diye sordu sonunda.

Nasıl olacağını tam olarak bilmiyordum ama Sylvie ve Regis’i uyandırmanın temel taş içinde ilerleme kaydetmek için şart olduğuna ikna olmuştum. Onlar, benimle birlikte, uzay, yaşam ve ölüm kavramının daha eksiksiz bir kavrayışını oluşturan eterin farklı yönlerini temsil ediyorlardı. Umudum, bilinç dışı varlıklar olarak, benim normal hayatımdan sapmanın aynı etkilerinden muzdarip olmayacakları ve bir şekilde beni kendime bağlayabilecekleriydi.

Şu an her şey tahminden ibaret, ama Sylvie’nin zihnini kendi zihnimin içinde hissedebiliyorum. Benim bedenime girebilir misin? Belki aranızda bir tür köprü görevi görebilirim.

Hayaletimsi görüntü anlayışla başını salladı, sonra öne doğru süzülerek yatağın içinden geçip bedenime girdi. Minik bedenimde bir ürperti hissettim ve yüzeyin hemen altında yeni, rahatlatıcı bir varlığın süzüldüğünü hissettim.

Çocuksu bedenimi kıpırdatarak saman yatağın üzerinde daha rahat bir pozisyona geçtim ve gözlerimi kapattım.

Onun zihni bir yerlerde benim içimde. Sadece onu bulmamız gerekiyor.

Hayaletin sıcak varlığına odaklandım, onun gerçek benliğini arayışında onu kendi içimde takip etmeye çalıştım. Bu tür içsel, meditatif bir uygulama, dört elementli bir büyücü olduğum yıllarda veya daha sonra, bir eter çekirdeğine sahip olduğumda kolay olurdu. Mana ve eterle kendi içimde arama pratiğini sayamayacağım kadar çok saat boyunca yapmıştım.

Fakat şimdi, kendi mana çekirdeğim olmayan minicik bir bebeğin bedeninde, normalde güvendiğim imkanlardan yoksun olduğumu fark ettim.

Onunla ilgili herhangi bir his besliyor musunuz? Bir yankı, bir çekim ya da herhangi bir şey?

‘Hayır, ama umutsuzluğa kapılmayın,’ diye beni temin etti.

Odak noktam Sylvie’yi bulmak ve onun iki kısmi versiyonu arasında—biri gerçek, diğeri kilit taşı tarafından tezahür ettirilmiş olan—bir bağlantı kurmak olduğunda, dış dünyayla olan algımı kaybettim. Bebek bedenim uyurken bile, yetişkin zihnim Sylvie’nin hayaleti ile uyuyan zihni arasındaki bağlantıya odaklanmış halde kaldı. Zaman uyumsuz bir şekilde geçti; dış dünya hızla akıp giderken, bilincime göre sadece dakikalar veya saatler geçiyordu.

Yine de içimde somut hiçbir şey hissetmedim, sadece göğüs kemiğimin içinde, özümün nihayetinde oluşacağı yerde, mananın yavaşça yoğunlaştığını hissettim.

Hayalet Sylvie, aşırı konsantrasyonumun yarattığı sisin arasından, “Bu işe yaramıyor,” diye düşündü. “Daha fazlasını yapmalıyız, ama ne? Bu süreç hakkında hiçbir bilgim yok.”

Derin nefesler aldım, artan gerilimi düşünmeye çalışarak. Birkaç yıl içinde, ruhunuz doğal olarak annenizin büyüsüyle hareketsiz halde tutulan doğmamış bedeninize yeniden katılır. Ve daha sonra, tam olarak anlamadığım doğal bir süreçle, fedakarlığınıza verilen büyülü bir tepki ve o ikinci yumurtaya yönlendirilen muazzam miktarda eterin birleşimiyle yeniden doğarsınız.

‘Her iki yeniden doğuş da bir yumurta gerektiriyordu…’ diye düşündü, zihnimde yankılanan sesi kafamda sessizce, neredeyse kalbimin atışlarının altında kaybolmuştu. ‘Ama her ikisi de dışarıdan gelen büyünün etkisi altındaydı ve bu da bedenimi senin bedenini yeniden inşa etmek için feda etmemle bağlantılıydı. Gerçek benliğimi uyandırmak ve beni bu kendimin simülasyonuyla birleştirmek için bir katalizöre ihtiyacımız var.’

Peki, ne tür bir katalizör yeterli olurdu?

Hayaletimsi bağımın simülasyonu cevap vermedi. O gitmişti.

Zamanın geçmesine izin verdim, sonraki adımlarımı düşündüm, ta ki uçurumun kenarına ulaşana ve onu tekrar görene kadar. Ama savaş patlak verdi ve beni Sylvia’ya götürecek olaylar zincirini takip ettim. Beni izleyen hayaletle iletişim kurmanın bir yolunu veya zamanını aradım, ama böyle bir fırsat ortaya çıkmadı ve sonra, bir kez daha, uçurumdan aşağı yuvarlanıyordum.

Uzun uçurumun dibinde, benimle birlikte aşağı sürüklediğim haydutun parçalanmış cesedinin yanında kendime geldiğimde, Sylvie çoktan ölmüştü.

Sylvie’yi uyandırma girişimime devam etmek için simülasyonun baştan başlamasına izin vermeyi düşündüm, ancak tüm bir ömrü sadece izleyerek geçirme fikri beni rahatsız etti. Gerçek Sylvie’yi ruhunun hayaletimsi tezahürüne uyandırma hedefimin birden fazla ömür sürecek bir iş olduğu artık açıktı, ancak kilit taşı denemesi hakkında hala anlamadığım çok şey vardı ve daha fazlasını öğrenme fırsatını da boşa harcamak istemedim.

Sylvie yeniden doğana kadar devam ettim, ancak ne kilit taşının dışındaki hayatına dair ne de doğumundan önceki konuşmalarımıza dair hiçbir anısı olmadan doğdu. Hem zekâsı hem de gücü hızla artan bir bebek asuraydı, ama o, şimdi uyuyan yoldaşım değil, o zamanki Sylvie’ydi.

Elenoir’deki ve ardından bir maceracı ve öğrenci olarak geçirdiğim zaman önemli bir değişiklik olmadan geçti, ancak girdap etkisinin beni tekrar sona doğru sürüklemesinden kaçınmak için her geçen kararı dikkatle izledim. Aynı olayları tekrar tekrar yaşarken, hayatımın birçok kararını sorgulamaktan kaçınmak zordu. Nerede farklı seçim yapabilirdim? Biraz farklı bir yol izleseydim hangi başka gücü kazanabilirdim veya hangi bilgiyi edinebilirdim?

Beklediğim an gelene kadar yıllar geçti ve ben de kendi içime kapanarak, olayların gelişimine tamamen kendimi verdim.

Virion, cüppesinin iç cebine elini uzatırken bana başıyla onay verdi. “Düşünmen gereken son bir şey daha var.”

Önümde elini açıp avuç içi büyüklüğünde siyah bir madeni para gösterdiğinde ne çıkaracağını zaten biliyordum. Madeni para en ufak bir harekette parıldıyor, dikkatimi üzerine üzerindeki karmaşık gravürler çekiyordu.

“Bu, bana miras kalan eserlerden biri. Tahttan çekildiğimde ikisini de oğluma vermiştim, ancak Alea’nın ölümünden sonra bunu bana geri verdi ve bir sonraki Mızrağı benim seçmem gerektiğini söyledi.”

Bir an sessizce orada durdum, Virion’un elinde titreşiyor gibi görünen oval parayı dikkatlice inceledim. “Bu, Alea’nın sahip olduğu eser.”

“Evet. Onu senin ve benim kanımla birleştirmek, diğer tüm Mızrakçıların beyaz aşamaya geçmesini sağlayan gücü sana da verecek. Elf olmadığını biliyorum, ama benim emrimde bir Mızrakçı olarak hizmet etmen benim için bir onur olur.”

“Bu bağ olmasa bile senin için savaşacağım, ama bunu kabul edemem. Pişman olabilirim, ama beyaz aşamaya hileyle girmek bana doğru gelmiyor. Oraya kendi başıma ulaşacağım.”

Bu sözler, sanki bir ömür öncesinden gelmiş gibi zihnime yankılandı. Doğru, beyaz çekirdek aşamasına kendi başıma ulaşmıştım, ama çok uzun sürmüştü… ve sonunda uçan kalede Cadell ile yüz yüze geldiğimde bile, bu yeterli olmamıştı.

Ve kısa süre sonra, temellerim kırılınca, uğruna çok çalıştığım her şeyi kaybettim.

Virion’un önünde eğilerek, “Sizin mızrağınız olarak hizmet etmek benim için bir onur olurdu,” dedim sonunda.

Mızrak törenleri—kan bağının ve hizmetin gerçek anlamda birleşmesi—her zaman gizlice yapılırdı ve benim için de öyleydi. Sadece Virion, oğlu Alduin, Mızrak Aya Grephin, Lord Aldir ve Sylvie, uçan kalenin derinliklerindeki süssüz bir odada toplanmışlardı.

Odanın ortasında diz çöktüm, Sylvie küçük, kediye benzeyen bedeniyle yanımda oturmuş, yan tarafı bacağıma yaslanmıştı. Virion önümde duruyordu, diğerleri ise etrafımızı saran yarı gölgeler içindeydi. Siyah oval bir madeni para uzattı. Üzerindeki işlemeli yüzey, gece okyanustaki yıldızlar gibi loş ışığı yansıtıyordu. Birkaç saniye sonra parayı bıraktı. Yere düşmek yerine, olduğu yerde kaldı, göz hizamda, aramızda havada asılı kaldı.

“Reynolds ve Alice Leywin’in oğlu, gümüş çekirdekli dört elementli büyücü Arthur Leywin. Beklenmedik koruyucu ve beklenmedik torun, Sapin ve Elenoir’de hem insanlar hem de elfler arasında büyümüş, iki dünyanın çocuğu. Mızrak unvanı doğum, statü veya ırkla sınırlı olmamalı, yalnızca sıkı çalışma, yetenek ve güçle kazanılabilir. Bu konuda eşsiz olduğunu kanıtlayabilirsin.”

Virion kısa bir süre durakladı, sözlerinin etkisini göstermesini bekledi. “Arthur, Üçlü Birlik’in askeri güçlerinin komutanı olarak bana, Eralith ailesine ve dolayısıyla Elenoir halkının tamamına, elf olsun olmasın, hizmet edip koruyacağına ve bu gücü asla bana, aileme veya ulusuma karşı kullanmayacağına yemin eder misin?”

“Yemin ederim,” diye kesin ve dürüst bir şekilde cevap verdim.

‘Ben de öyle düşünüyorum,’ dedi Sylvie zihnimde sertçe.

“Elenoir’in bir Mızrağı olarak, ne kadar güçlü veya kökenli olurlarsa olsunlar, benimle ve dolayısıyla tüm Elenoir ile düşmanlarımız arasında duracağınıza yemin eder misiniz?”

“Yemin ederim,” diye tekrar cevap verdim.

Virion’un boğuk sesi, bastırılmış duygularla tizleşmişti. “Kanınız ve bedeninizle davama kendinizi teslim edecek misiniz?”

“Teslim oluyorum.”

“Bu sözler söylendi”—Virion bir bıçak çıkardı ve avucunun kenarı boyunca sürükledi—“ve böylece kanla bağlandılar.” Bu sözü söylerken, elinden kan damlamaya başladı ve siyah metalin üzerine küçük sıçramalar halinde düştü.

Bıçağı uzattı, ben de aldım. Gerçekten yaşanmış olsaydı bu anda nasıl hissederdim diye hayal etmeye çalıştım. Gerçekten yaşanıyor değil mi? Bu düşünce o kadar ani ve beklenmedik bir şekilde aklıma geldi ki, durup düşünmek zorunda kaldım; kendime kilit noktada olduğumu ve denemenin çözümüne ve Kaderin kendisine dair bir içgörüye doğru ilerlediğimi hatırlattım.

Virion, nazik bir ses tonuyla, “Devam et Art,” dedi. “Sana güveniyorum.”

Ayağa kalktım, çenemi sıktım ve Virion’un yaptığı gibi kendimi kestim. “İşte bu sözler söylendi ve işte kanla bağlandı.” Sylvie, düşüncelerimdeki sözleri yankıladı, ancak onun sözleri Virion’a değil bana yöneltilmişti.

Kanım Virion’un kanıyla birleştiğinde, oval madalyonun yüzeyi dalgalandı ve kan içine çekildi. Madalyon muazzam bir mana dalgalanmasıyla titreşti, sonra düşmeye başladı. Birkaç santimden fazla yuvarlanmadan önce onu yakaladım ve dikkatlice inceledim.

Eser ağır, pürüzsüz ve dokunulduğunda sıcaktı. Siyah parlaklığın altında artık koyu kırmızı bir ton vardı. Madalyonun içindeki mana ile kendi arınmış manam arasında garip bir yankı vardı, sanki birbirlerini çağırıyorlardı. Manayı serbest bırakmayı çok istiyordum.

Virion bana gururla parıldayan gözleriyle gülümsedi. “Seni Elenoir’in Mızrağı Godspell olarak adlandırıyorum. Hizmetine hoş geldin, Lance Godspell.”

Lance Aya öne çıktı, yüz ifadesi okunamazdı. “Bu sonraki adım için sessiz ve… diğerlerinden uzak bir yere ihtiyacınız olacak.”

Virion burnundan alçak bir mırıltı çıkardı. “Zaman alıyor, ama önümüzdeki birkaç günü bu sürece ayırmalısın. Ondan sonra, rahatına göre yaklaşabilirsin, ancak geçmişte gördüklerimden yola çıkarak, çoğu Mızrakçı bu süreç başladıktan sonra durmakta zorlanıyor.”

Lord Aldir ilk kez konuştu: “Umarım ikiniz de ne yaptığınızın farkındasınızdır. Arthur’un beyaz çekirdeğe kendi başına ulaşmasının daha iyi olup olmayacağını merak etmeden edemiyorum.”

Alduin araya girerek, “Bunun için vaktimiz yok,” dedi.

Virion’un yüz ifadesinden kararsız olduğunu anladım. “Göreceğiz.”

Ağzım kurumuştu, Virion’a derin bir reverans yaptım, ardından Lord Alduin ve Aldir’e daha hafif reveranslar yaptım, sonra Sylvie ile birlikte Aya’yı takip ederek uçan bir kalenin derinliklerinde gömülü bir odadan çok ormanlık bir açıklığa benzeyen bir odaya girdik. “İyi şanslar,” dedi Aya, cilveli bir şekilde göz kırptıktan sonra, zarif bir yürüyüşle koridordan geri çekildi.

‘Ah, bu çok heyecan verici,’ dedi Sylvie, odanın içinde sessizce dolaşıp bitkileri koklarken. ‘Beyaz çekirdek büyücüsü olacaksın. Sence ne kadar sürer?’

“Bunu öğreneceğiz,” dedim yüksek sesle, oturup bacaklarımı çaprazlayarak ve oval madeni parayı önümde tutarak.

***

Salondaki herkes, ben görünür görünmez nefesini tuttu ve sessizce konuşmamı bekledi.

Sahnenin tepesinden sessizce durup açık hava galerisini seyrettim. Orada bulunan herkes büyülenmiş gibiydi, ama onları suçlayamazdım. Işıkla yıkanmış ve iki buz bloğunun yanında dramatik bir poz verirken, oldukça kahramanvari bir görüntü sergilediğimi biliyordum.

Uzun kızıl saçlarım gevşek bir topuz şeklinde bağlanmıştı ve üzerimde elf tarzında bol kesimli ipek bir elbise vardı. Zarif kıyafetimi tamamlayan ise, bir omzuma attığım, kar kadar beyaz, zengin bir kürk postuydu.

Dün gibiydi, Dicathen halkının önünde, insanları büyüleyen muhteşem bir zırh giymiş halde durmuştum. Şimdi, zarif kıyafetimle ışık sütununda dururken, sadece göz kamaştırıcı olmadığımı biliyordum; Lord Aldir gibi bir asuraya bile denk bir başka dünyadanlık yayıyordum.

Zamanlamayı iyi ayarlayarak, önce başımı sola çevirdim ve buzla kaplı Vritra tutucuya dikkatlice baktım, sonra da sağa çevirerek aynı hareketi ikinci tutucuya doğru tekrarladım.

Zaten sessiz olan salon, arkamı dönüp orada bulunanlara baktığımda derin, nefesi tutulmuş bir sessizliğe büründü. Sesimi alçak ve sakin tutarak, hazırladığım konuşmaya başladım. “Düşmanlarımızın cesetlerini, kitlelerin bakıp duracağı basit ganimetler veya hatıralar gibi sergilemek, derinden kınadığım bir şeydir, ancak bu gece bu etkinliğe katılan sizler sıradan halktan değilsiniz. Buradaki her soylu, topraklarınızın işçilerinin, sivillerinin ve sakinlerinin bu savaşla ilgili haberleri sabırsızlıkla beklediğini biliyor. Şimdiye kadar, onlara verebileceğiniz tek şey belirsiz varsayımlar ve temelsiz teorilerdi.”

Sessiz kalabalığın yeniden konuşmamı beklerken sakinleşmesine izin vererek durakladım. “Mütevazı bir ailede doğdum ve ailem sayesinde –ve yol boyunca tanıştığım arkadaşlarım sayesinde– şu anki konumuma tırmanabildim. Şimdi bir Mızrakçıyım, hem de en genciyim, ama en güçlüsü değilim.” Söylediğim yalanı gizlemek için sıcak bir şekilde gülümsedim. Gerçekte, önemli bir farkla en güçlüsü bendim, ancak anlatı olaylara alternatif bir bakış açısı gerektiriyordu. “Şu anda savaşan bazı Mızrakçılar, güç bakımından benden çok daha üstünler ve yine de ben bile Alacryan ordusunun sözde ‘en yüksek güçleri’ olan iki muhafızı birden yenmeyi başardım.”

Heyecanlı mırıltıların kalabalık arasında yayılmasına izin vererek bir kez daha durakladım. “Gördüğünüz gibi, bu sözde güçlü güçlerle olan savaşımdan hiçbir yara almadım ve soylular topluluğu arasında böyle gevezelik edebilecek kadar sağlıklıyım.” Yorumlarım izleyicilerden kahkaha koparınca gülümsemem daha da genişledi.

Bir elimi, hizmetkar Uto’nun cesedini barındıran buzdan mezara koyarak, bakışlarımı dikkatlice Konsey üyelerinin oturduğu yere çevirdim. “Bu, bana bu görevi bahşeden Konsey’e sunduğum bir armağan olmasının yanı sıra, umarım hepinizin evinize götürüp halkınızla paylaşabileceğiniz bir hediyedir – elbette mecazi anlamda.”

Konuşmamın sonunu işaret eden eğilme hareketimle birlikte alkışlar ve kahkahalar koptu. Sahneden neşeli bir şekilde inerken aydınlatma cihazları tekrar açıldı ve Virion yerime geçti. Yanımdan geçerken insanlar omzuma veya sırtıma vuruyor, bana sesleniyor veya beni durdurup onlarla konuşmamı istiyorlardı.

Virion konuşmaya başlayınca, kalabalığın gözleri ona çevrildi ve gürültü biraz dindi. “Konsey, bu armağan için Lance Godspell’e teşekkür ediyor. Bu savaşın seyrini tek başına değiştirdi ve düşmanımızın sizi ikna etmeye çalıştığı gibi Alacrya güçlerinin yok edilemez olmadığını şüphe götürmez bir şekilde kanıtladı.” Virion, kalabalığın alkışlarıyla karşılık verirken durakladı. “Cüce müttefiklerimiz, Alacryalıların kıyılarımıza ulaşmak için kullandığı ışınlanma teknolojisini tersine mühendislikle çözmek için en zeki beyinlerimize şimdiden yardım ediyor ve yakında onlara karşı saldırıya geçeceğiz!”

Kalabalık daha da yüksek sesle kükredi, soylular Virion’un konuşmasına kapılıp bir an için kendilerini unuttular. Çok geçmeden, galeride “Mızrak Tanrı Büyüsü, Mızrak Tanrı Büyüsü” diye bir tezahürat yankılanmaya başladı.

Kalabalığın arasından, neşeyle parıldayan, özellikle güzel turkuaz renkli bir çift gözü fark ettim ve istemsizce gülümsedim.

***

Gümüş çanlar, kuş cıvıltıları ve dallar arasından esen hafif rüzgarın fısıltısıyla karışarak Zestier’i tatlı bir sesle doldurdu. Parlak güller, şakayıklar, zambaklar ve sümbüller, caddenin iki tarafında toplanan kalabalığın üzerine kırmızı, turuncu, pembe ve mavi renkler saçtı ve havayı tatlı kokularla doldurdu. Elf çocukları önümüzdeki sokağa çiçek yapraklarından konfeti atarak kaldırım taşlarını mistik bir renk yoluna dönüştürdü.

Yanımda, Tessia, üç ya da dört yaşlarında küçük bir kızın, gül yapraklarıyla dolu bir sepeti devirip yaprakları bir yığın haline getirmesini, ardından da etrafta kimsenin görüp görmediğini anlamak için tombul ellerini yaprakların arasında hızla gezdirerek onları yaymasını izlerken kıkırdıyordu. Yanlarından geçerken Tessia eğilip kızın başını hafifçe eliyle okşadı.

Bana bakmak için döndü ve kendimi güneşin altında turkuaz gibi parlayan o gözlerin içine doğru kayıp giderken buldum. “Seni seviyorum, Kral Arthur,” dedi usulca, ismim dudaklarından neredeyse fısıltı gibi dökülüyordu.

“Ve ben de seni seviyorum, Kraliçe Tessia,” diye yanıtladım. Her şeyden çok, öne eğilip boyalı dudaklarını öpmeyi arzuluyordum, ama kendimi tuttum, günün adabına boyun eğdim. Doğrusu, tören ve gösterişten tamamen vazgeçip, günü sadece ikimiz, dış dünyanın ihtiyaçlarından izole bir şekilde geçirmeyi tercih ederdim.

Beyaz dantelden, vücuduna tam oturan bir gelinlik giymiş olan kraliçeme hayran kaldım; uzun kuyruğu, hareket ettikçe çiçek yapraklarını toplayan zümrüt ve altın sarmaşıklarla örülmüş çiçeklerin arasından sürükleniyordu. Füme gümüş rengi saçları dalgalar halinde sırtına dökülüyor, safir ve zümrüt taşlarla süslenmiş altın çiçeklerle tutturulmuştu ve yüzü hafifçe boyanmış, gözlerine gölge ve yanaklarına parlak bir kızarıklık verilmişti.

Ama ona bakarken ve gözlerden uzak bir hayat hayal ederken, kral olarak yeni rolümü de düşündüm. Taç giymiş biri olarak, Dicathen’in yeni hükümdarı olarak ilk icraatım, annesi, babası ve büyükbabasının da onayladığı gibi, bu düğündü. Bizim birliğimiz insan ve elf ırklarını daha tam olarak bir araya getiren bir birliktelikti, ama benim için, yaşanmış iki hayatın doruk noktasıydı. Dicathen’de yeniden doğmak, gerçekte kim olduğumu keşfetme, beni seven bir aileye sahip olma ve aynı zamanda Dünya’da Gri olarak hiç yaşamadığım türden destekleyici ve romantik bir sevgi arama şansıydı.

“Grey olarak asla olamayacağım kral ben olacağım burada,” diye düşündüm, parmaklarımı Tessia’nın kolunda gezdirirken, ki bu benimkine kenetlenmişti. “Ve bu senin sayende olacak.”

Bu sözleri zihnime kazıdım ve daha sonra, Zestier’deki Eralith sarayının kendi odalarımızın güvenli ve huzurlu ortamında ona anlatacağıma kendime söz verdim. Uçan kale kalıcı evimiz olacaktı, ancak ailesine ve halkına destek ve iyi niyet göstergesi olarak Tessia’nın doğum yerinde iki tam gün geçirmeyi kabul etmiştim; Elenoir’in Mızrağı olmama ve prensesleriyle evlenmeme rağmen, elf halkı için bir insan kralın önünde eğilmek yine de bir şoktu.

Gözlerimi karımdan ayırmaya çalıştım. Sıra sıra dizilmiş kalabalığa gülümseyip el sallarken, yüzeyin altında kaynayan gerginliğin hiçbir izini göremedim. Bunun yerine, bu insanlar beni neşeli tezahüratlarla ve atılan çiçeklerle karşıladılar. Gün geçtikçe, krallığı kabul etme konusundaki tereddüdüm azaldı. İki ömür boyunca bunun için eğitim aldım, diye kendime hatırlattım.

‘Şu anda yönettiğiniz üç ülkede de bu rol için sizden daha uygun kimse yok,’ diye düşündü Sylvie arkamdan yürürken ve ben de düşüncelerimin aramızdaki bağlantıya karışmış olduğunu fark ettim.

Teşekkür ederim, Sylv. Söylediklerin doğruysa, bu sadece senin hayatımda olman sayesinde. Sensiz bugün olduğum kişi olamazdım. Ona duyduğum endişeyi gizlemeye özen gösterdim. Benim ve Tessia için bir kız evlat gibi olan bağım, babasının zehirli büyüsüyle enfekte olmuştu. Ona babasının bedenini ele geçirebileceğini ve onun aracılığıyla konuşabileceğini henüz söylememiştim bile.

Alayı Zestier şehrinden geçerek büyük ağaçlardan birinin dallarındaki yüksek bir balkonda sona erdi. Binlerce izleyici etrafımıza yayılmış platformlarda toplandı. Tessia ve ben yan yana durduk, etrafımızda onun ve benim ebeveynlerim, Virion, Lance Aya ve bir sürü maiyetimiz vardı.

Feyrith Ivsaar III, maiyetinden öne çıktı ve omzumda asılı duran turkuaz renkli yarım pelerini aldı. Ona başımla selam verdim ve gülümsedim; bir zamanlar rakibim olan birinin bu kadar yakın bir arkadaşım ve danışmanım haline gelmesinin hayatın ne kadar komik ve garip olabileceğini düşündüm.

İleriye doğru adım atarak, sesimi mana ile güçlendirdim, böylece devasa ağaçların dallarına yayılmış platformlara kolayca ulaşabilsin. Rahat bir gülümseme ve sıcak bir özgüvenle dolu bariton sesimle, ilk kez evli bir adam olarak tebaama hitap ettim.

***

Göğüs kemiğimde keskin bir ağrıyla uyandım. Ay, pencereden içeri gümüş rengi bir ışık saçıyordu ama yatak odamızın çoğu zifiri karanlıktı. Parmak uçlarım göğüs kemiğime bastırdı ve ıslaklığı hissettiğim anda irkildim. Elimle işaret ederek, etrafı görebilmek için bir alev yaratmaya çalıştım. Oda karanlıkta kaldı.

Acı ve ani, korkunç farkındalıkla nefes nefese kalmış bir halde, umutsuzca sihir gücüme uzandım.

Hiçbir yanıt gelmedi.

Yatağımızın yanındaki fenerin turuncu ışığıyla parladığı anda vücudum kasıldı. Tessia yanımda uyuyordu, saçları yüzünün etrafında karmakarışık bir haldeydi, uzuvları yamuk, yarısı battaniyenin içinde yarısı dışındaydı. Hoş bir şeyin hayalini kurarken dudakları gizli, uykulu bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

Kadının yanında, yatağın yanında, bir adam aydınlatma aletiyle oynuyor, parlaklığı biraz kısıyordu. Mermer grisi teni, kırmızı gözleri ve çene hattını takip ederek başının yanlarından aşağı doğru kıvrılan siyah boynuzları onu tanımamak mümkün değildi.

Sylvie, benim için!

Korku dolu çağrıma hiçbir yanıt alamadım, bu da korkumu ve şaşkınlığımı daha da artırdı.

Yıllar önce Sylvia’yı öldüren aynı Vritra, parmağını dudaklarına götürdü. Bu hareket tuhaf ve karakterine aykırıydı, sanki bir rüyadan fırlamış gibiydi. “Muhafızlarınızı çağırmayın, kralım,” dedi sesi soğuk ve sert. “Ruh ateşim içinizde yanıyor ve özünüzü yok ettim. Hala nefes alıyor olsanız da, gerçekte zaten ölüsünüz.”

Bağırmak için ağzımı açtım, ama vücudumu saran acı boğazımı kilitledi ve uzuvlarımın kasılmasına neden oldu. Yanımda, karımın yüzünde endişeli bir ifade belirdi ve huzursuzca yana döndü.

“Kendi başarınızın kurbanısınız, Kral Arthur,” diye devam etti Vritra. “Daha az başarılı, daha az güçlü, daha az tehditkar olsaydınız, belki de Yüksek Hükümdar sizinle pazarlık etmeye kalkışırdı.” Başını hafifçe salladı ve yüzünde neredeyse bir gülümseme olan, ama tam olarak olmayan bir ifade belirdi. “Dürüst olmak gerekirse, neler yapabileceğinizi görmek isterdim, ama Yüksek Hükümdar basit bir suikastın en iyisi olduğunu düşündü.”

Acı içinde tekrar Sylvie’ye uzandım ama zihnini hissedemedim. Düşüncelerimi duyup duymadığını bile bilmiyordum.

“Yine de amacına hizmet ettin,” diye düşündü Vritra. “Miras için yol açıldı.” Eli Tessia’ya doğru uzandı ve uzattığı parmaklarını boynuna koyarken onu durduracak gücüm kalmadığını fark ettim. Siyah, hayaletimsi alevler, sonsuzluk gibi gelen bir an için elini sardı, sonra duman gibi gözeneklerinden içeri aktı.

Karımın güzel gözleri birden açıldı, ağzı acıyla genişledi, ama ağzından sadece kısa ve boğuk bir nefes çıktı. Gözlerinden yaşlar döküldü, sonra başının arkasına doğru aktı ve yere yığıldı.

“H-hayır…” diye inledim, titreyen kolumu ona doğru uzatarak. Dünya önce beyaza, sonra siyaha, sonra yavaşça griye döndü. Yanımdaki yatak boştu ve artık Vritra’yı göremiyordum, ama odayı aramak için başımı çeviremiyordum. Belirsiz bir şekilde, şimdi ıslak bir havuzun içinde yattığımın, kraliyet kuş tüyü yatağımın ince çarşaflarının tenime yapıştığının farkındaydım.

“Merak etme evlat.” Vritra’nın sesi görüş alanının ötesinden geldi. “Kraliçen yaşıyor ve bir şekilde yaşamaya devam edecek. Bana söylenenlere göre dünyanın en önemli insanlarından biri olacak.”

Gözlerimi kapattım, titreyen bir nefes verdim ve bir daha nefes alamadım. Kan dolu bir yatakta yalnız başıma, ruh ateşinin son yaşam enerjimi de yakıp kül ettiğini hissettim ve her şey karanlığa gömüldü.

Ve sonra, karanlığın içinde, uzakta soluk bir ışık parıltısı belirdi.

Işık yaklaştı, daha da parladı ve sonra parlak bir bulanıklığa dönüştü, gözlerimi kapatmaya zorladı beni. Anlaşılmaz sesler kulaklarımı tırmaladı. Konuşmaya çalıştığımda, kelimeler bir çığlık gibi çıktı ağzımdan.

“Tebrikler efendim ve hanımefendi, sağlıklı bir çocuk oldu.”

Gözlerim zorlukla açıldı ve ağladım. Uyanmanın ve yaşadığım hayatın bir rüya olduğunu fark etmenin verdiği umutsuzlukla feryat ettim. Güzel, harika, korkunç bir rüya.

Kendimin o halini, gerçek hayatımda kendimden sakladığım ama paylaşmama izin verilen sevgiyi özlerken, sadece temel taşına yalvarabiliyordum. Yeter, diye yalvardım. Bunu yapmaya devam etmek istemiyorum. Lütfen. Bu kadarı yeter. Bırak beni gideyim.