Bölüm 448

Bölüm 446: Açılan Bir Kafes

Ana caddede amaçsızca ilerlerken, Ascender’ı hedef alan dükkanlar ve hanlar sağımda ve solumda geçip gitti. Alacryan kültürünün bu mikrokozmosuna ilk girişimime, her yönünün son derece odaklanmış olduğu anılara geri döndüm; haydutun düşüncesizce beni soymaya çalışmasını, “Haedrig” ile karşılaşmamı ve nihayetinde Granbehl’lerle olan talihsiz birlikteliğimi hatırladım.

Yazık ki tüm bunlar Agrona’nın kendi güç arayışından başka hiçbir sebep olmadan inşa edilmişti, diye düşündüm zihnimde yükseliş kültürünü Dicathen’in maceracılarıyla karşılaştırarak. Burası gerçekten harika bir yer olabilirdi. Ancak bunu düşünürken bile, yükselişlerin ardındaki fikrin, cinin Relictombs’un iç işleyişine dair gerçek bir fikir verebilecek asıl amacından çok uzak olduğunu fark ettim.

Sonuçta, bir kitabı sayfalarını yırtarak öğrenmezsiniz.

Düşüncelerimin dağınıklığının verdiği melankoliyi fark ederek, bilinçli olarak listedeki bir sonraki göreve geri döndüm.

Seris benimle konuşmaya hazırdı. Daha önce arkadaşlarımı görmek önemli gelmişti ve Caera ile karşılaşmamış olsam da, Seris’in halkı için ne planladığını öğrenmenin zamanının çoktan geldiğini biliyordum.

Seris’in kendi operasyon üssü haline getirdiği, surlarla çevrili Dread Craven hanına geri döndükten sonra, bir muhafızdan Seris’in düşünmek için sık sık çekildiği, ancak sorumluluğundaki insanlardan kopmak istemediği belirli bir kuleye nasıl gideceğime dair yol tarifi aldım.

Söz konusu kuleyi bulduğumda şaşırdım; zengin bir soylunun statü sembolü ya da belki de göz korkutucu bir nöbet kulesi olmasını bekliyordum. Bunun yerine, bölgenin en uzak köşesinde, sanayileşmiş alanların birinci katında daha çok yakışacak binaların arasında gizlenmiş sıradan bir silo buldum.

Yetmiş metre yüksekliğindeki yapının dış cephesinden yukarı doğru spiral şeklinde yükselen çıplak metal bir merdiven vardı ve Seris’in mana imzasını en üstte, sabit bir şekilde hissedebiliyordum.

Yukarı çıkarken metal gıcırdadı ve çınladı, düz çatıya ulaştığımda Seris beni izliyordu. Koyu, uçuşan elbiseler giymişti ve dalgın bir ifadesi vardı. İlk başta hiçbir şey söylemedi, sadece beni yanına, kalıntı mezarlarına bakmak için durduğu yere çağırdı.

Onun işaretini alarak, ben de konuşmadım, tıpkı onun gibi manzarayı izledim.

Buradan bakıldığında Kalıntı Mezarları farklı görünüyordu. Tüm bölgeyi etrafınızda yayılmış halde görebildiğinizde, yapay gökyüzü illüzyonunu tam olarak koruyamıyordu; gökyüzünden çok boyalı bir kubbenin içini andırıyordu, kenarları zemin ve binalarla tam olarak hizalanmıyordu.

Birkaç park dışında, bölgenin neredeyse tamamı yapılaşmış haldeydi ve bu da yukarıdan bakıldığında sıkışık, klostrofobik bir hava yaratıyordu. Bu açıdan bakıldığında, yüksek sosyete mensuplarının konakları bile küçük ve dar görünüyordu; büyüklük ve ihtişam, özenle kurgulanmış bir yanılsamaydı.

Düşüncelerim yüzüme yansımış olmalı, çünkü Seris’in bakışları yavaşça şehri tararken, “Tıpkı bir mana canavarı kafesi gibi, sakinlerinin aslında bir kafese kapatılmış oldukları gerçeğini gizlemek için özenle tasarlanmış,” dedi.

Onun sadece Kalıntı Mezarları’ndan bahsetmediğini biliyordum; Alacryanların tüm yaşam biçimi onları hapsediyordu. Birbiri ardına gelen seçim yanılsamaları, onları tamamen kafese kapatırken aynı zamanda özgür hissetmelerini sağlıyordu.

Silo çatısını saran korkuluğa yaslanarak, “Peki kafes kapılarını açarsanız nasıl bir görüntü ortaya çıkar?” diye sordum.

“Bunu öğrenmeyi amaçlıyorum,” diye yanıtladı. Hafifçe sendeleyerek bana üzgün bir yarım gülümseme gönderdi ve destek için korkuluğa tutunarak soğuk metalin üzerine oturdu. “Gücümün tamamen geri gelmesini ummuştum ama…”

Yanına oturdum. “Agrona’nın mesajı.”

“Evet.” Devam etmeden önce birkaç saniye boyunca bölgeye baktı. “Onun teklifi ve ültimatomu, davamı destekleyenler üzerinde, özellikle de burada zaten safta olmayanlar üzerinde baskı oluşturacak. Ama çatlaklar oluştu, yara açıldı. Alacrya, tanrıların kanadığını ve yalvardığını gördü. Bu, zihinlerinde ve kalplerinde kangren gibi büyüyecek ve daha sonra, Yüksek Hükümdarları için ölmek ya da kendileri için yaşamak arasında bir seçim yapmak zorunda kaldıklarında, daha fazla kişi kendilerini seçecektir.”

Yakındaki binalardan birinin arka kapısından, Relictombs’un siyah ve kırmızı üniformasını giymiş bir adamın çıktığını izledik. Kapıyı arkasından yavaşça kapattıktan sonra duvara yaslandı ve uzakta küçücük görünen bedeni hıçkırıklarla kıvranırken duvara iyice çöktü.

Seris, uzaktaki adama bakarken, meraklı ama kayıtsız olmayan bir ifadeyle, “Görünüşe göre Legacy tam da Agrona’nın dediği gibiymiş,” dedi. “Belki de Agrona onu henüz Relictombs’a göndermemişti çünkü bir kez daha bu kadar açıkça başarısız olmasını istemiyordu diye düşünmüştüm, ama şimdi gerçek sebebini anlıyorum sanırım.”

Seris hemen devam etmeyince, onu nazikçe dürterek, “Peki, sence onun gerçek niyetleri neler?” diye sordum.

“Korkarım ki Alacrya’nın bölünmesi onun işine yaradı,” dedi sert bir şekilde. “Sanırım dünyamızla Epheotus arasındaki bu geçidin açılmasını o istedi. Onu savunmasız göstermeye yardımcı olduk ve böylece ejderhaların sonunda devreye girmesini sağladık.”

“Ama zaten bunu istiyordunuz, değil mi?” dedim, onun yüksek soylulara büyük amaçları hakkında yaptığı konuşmayı hatırlayarak. “Agrona ve Kezess birbirlerini alt etmeye çalışıyorlar. Bu arada, hem Dicathianların hem de Alacryanların yaklaşan savaştan sağ çıkmasını nasıl sağlayacağımızı bulmalıyız.”

Konuşurken tırnaklarını kemiriyordu, ama ne yaptığının farkına varınca donakaldı, sonra yavaşça ellerini indirdi. “İkisinin de üstünlüğe sahip olduklarını düşünmeye devam etmeleri önemli olacak, evet. Agrona’yı herkes kadar iyi tanıyorum, ama Kezess Indrath’ı benden çok daha iyi tanıyorsunuz. Sence onu Agrona’ya karşı yürüttüğü savaşın kapsamını sınırlamaya ikna edebilir miyiz?”

“Şu an için sadece benim verebileceğim bir şey istiyor: eter hakkında daha derin bir anlayış.” Uzakta ağlayan adamın ayağa kalkıp, üzerini silip, çıktığı kapıdan geri dönmesini izlerken durakladım. “Bana karşı dostane tavrını minimum çaba veya fedakarlıkla sürdürebildiği sürece bunu yapacak. Ama denklemin değiştiği anda verdiği her sözü aynı hızla bozacağından hiç şüphem yok. Hayır, ona sadece istediğine daha çok yaklaşmasını sağlayacak şeyleri yapması konusunda güvenilebilir.”

“Agrona ve Kezess bu açıdan birbirlerine çok benziyorlar. Bu asuraların uzun yaşamları boyunca edindikleri bilgelik kırıntılarına rağmen, içsel bencillikleri ve özgüvenleri, istismar etmemiz gereken bir zayıflık. Örneğin, Agrona’nın sizi ve Cecilia’yı kasten birbirinize karşı kışkırttığına artık kesin olarak ikna oldum. En büyük varlığını sizinle, asuraların kendileri dışındaki en güçlü düşmanıyla çatışmalarda riske atması bize aptalca görünebilir, ancak Agrona özünde bir bilim insanı ve günler değil, yüzyıllar süren bir zaman çizelgesine göre çalışıyor. Böyle bir varlık için birkaç aylık iç savaş veya on binlerce can kaybı ne ki? Eğer mana veya eter hakkında yeni bir şey öğrenebilirse…”

“Onun benim özümü istediğinden bahsetmişti,” diye hatırladım. “Sanırım sonunda dikkatini çekmeyi başardım.”

Seris parmaklarını metal korkuluğa vurarak ses çıkardı. “Kezess zihnindeki bilgiyi boşaltmak istiyor, Agrona ise seni parçalara ayırıp nasıl çalıştığını görmek istiyor. Hiç de imrenilecek bir durum değil. Ama bu baskıyı kaldırabilecek kadar güçlü olduğuna ya da güçleneceğine güveniyorum. Ve bu bize bir fırsat sunuyor. Eğer Agrona Mirası sana göndermeye devam edecekse, onu yenmek için bir şansımız daha olacak demektir.”

Zihnim bir kez daha Cecilia ile olan mücadeleme geri döndü. Elde ettiğim küçük içgörülere rağmen, daha büyük adımların gerekli olduğunu biliyordum. Hayır, adımlar değil, sıçramalar. Artık en kısa sürede üçüncü kilit taşını bulmam ve hem üçüncü hem de dördüncü kilit taşlarında bulunan tanrı rünleri hakkında bilgi edinmem gerekiyordu. Artık bekleyemezdi ve başka hiçbir şey öncelik taşımıyordu.

Sadece…

Yapılacak çok daha fazla şey vardı, korunmaları için bana güvenen çok fazla insan vardı. Tıpkı şu anda bu bölgede mahsur kalan tüm insanlar gibi.

Dragoth komutasındaki Alacryan sadık güçleri, bu seviyeyi birinci seviyeden ayıran kalkanlı portalları aşmayı henüz başaramamış olsalar da, Cecilia’nın bunu yapamayacağından emin olamıyordum. Tek bildiğim, eğer biri bunu yapabilirse, o da Cecilia’ydı. Bu da, Seris’in dediği gibi, Agrona’nın onu buraya göndermemeyi seçtiği ve durumu durdurma potansiyeline sahip olmasına rağmen durumun devam etmesine izin verdiği anlamına geliyordu.

Tıpkı Dicathen’deki gibi.

Çoğunlukla kölelerden ve süssüz askerlerden oluşan bir orduya karşı savaşı kaybettik. Yenilgimizi garantilemek için sadece birkaç Tırpanlı’nın müdahalesi yeterli olmuştu. Agrona’nın Hayaletleri -tek bir filo bile- kıtamızı bir haftada yerle bir edebilirdi ve Mızraklılar bile onlara karşı koyamazdı. O, imkanlara sahipti, ancak bunun yerine bir çatışma duygusu yarattı ve gerçekte durum hiç de öyle olmamasına rağmen, kazanabileceğimiz bir savaşın içinde olduğumuzu hayal etmemize izin verdi.

Bizler kesime götürülen kuzular değildik. Bizler ağa takılmış balıklardık.

“Optik,” diye mırıldandım.

Seris gözlerini kapatıp burnunun köprüsünü ovuştururken başını salladı, bir koluyla kendini destekledi. “Evet, ben de öyle düşünüyorum. Dikkatlice kurgulanmış bir sahne oyunu, ama bizim yararımıza değil. Ancak ona hak ettiğinden fazla itibar vermeyeceğim. Victoriad’daki görünüşünüzün ve eylemlerinizin onun büyük planının bir parçası olduğunu sanmıyorum. Burnunun dibinden kaybolduğunuzda onu hiç bu kadar öfkeli görmemiştim.”

Gülümsedim ve Seris hafifçe güldü. Gülerken biraz sendeledi ve gülüşü geldiği gibi hızla kayboldu. Daha rahat bir pozisyon bulmak için yana kaydı, ben de döndüm ve sırtımı onun sırtına yasladım.

Ani bir kaskatı kesildi, belli ki hazırlıksız yakalanmıştı, sonra yavaşça gevşedi ve bana doğru yaslandı, böylece vücutlarımızın ağırlığı birbirini destekledi.

“Şu anki durumumuzdan dolayı seni suçlamayacağım, ama suçlayabilirdim de, biliyorsun,” dedi, sözlerine alaycı bir mizah katarak.

Mavi gökyüzüne baktım, atmosferik eterin etrafımızdaki tuhaf kaprislerine göre hareket ettiğini izledim. “Hizmetkar Lyra da böyle düşünmüştü. Agrona’nın gözünü eve geri döndürmek ve bana Dicathen’i geri almak için zaman kazandırmak amacıyla isyanı başlattığınızı sanıyordu. Bunun muhtemelen tam olarak onun istediği şey olduğunu bilerek pişman mısınız?”

“Hayır,” dedi tereddüt etmeden. “Dediğim gibi, onun imajını zedeledik. Sizin de dediğiniz gibi, görünüm meselesi. Küçük bir yara bile gelecekteki tüm savaşların seyrini değiştirebilir. Ve bu kadar övgüyü de size bırakamam, Arthur Leywin. Ben sadece işleri ileriye doğru ayarladım, bu hareketin tamamını sadece sizin yararınıza icat etmedim.”

Omuzlarım Seris’in omuzlarına yaslanırken kıkırdadım. Her nefesini içimde hissedebiliyordum ama ikimiz de rahat ve gevşemiştik. Bu garipti. Bu konuşmayı yapabileceğim ve kendimi bu kadar rahat hissedebileceğim çok az insan vardı. Bir zamanlar onun, Sylvie ve beni birlikte yenmiş olan bir hizmetkarın kafasından boynuzları bir sineğin kanatlarını koparır gibi kolayca kopardığını izlediğimi hayal etmek zordu.

O zamandan beri dünyanın güç dengesinin yapısı önemli ölçüde değişti, ya da en azından benim bu yapıdaki yerim değişti.

Öyle değil mi? diye düşündüm birden, emin olamadan. Büyümem ve başarım sadece Kezess ve Agrona’nın müziğine göre dans etmekten mi ibaretti, yoksa bunun başka bir anlamı mı vardı?

‘Bu kader…’ Regis aniden araya girdi, kelimeyi sanki hayalet bir varlık söylemiş gibi uzatarak telaffuz etti.

Hayır, diye düşündüm kararlılıkla. Bu benim, kendi eserim, kendi gücüm. Aether üzerindeki kontrolüm ve ondan önce dört elementli bir büyücü olmam, tanrıların, kaderin ya da başka herhangi bir şeyin bir oyunu değildi. Bunu başarmak için çalıştım, gücümü belki de bu dünyada başka hiç kimsenin yapamayacağı bir şekilde inşa ettim, ben…

Sözlerim yarım kalırken kendi düşüncelerimi gözden geçirdim. Dört elementi de kullanabilmemin tek sebebi, önceki hayatıma ait anılarım bozulmadan yeniden doğmuş olmamdı. Ve her ne kadar eter çekirdeğini kendi irademle oluşturmuş olsam da, Relictombs’a nasıl düştüğümü hâlâ tam olarak bilmiyordum. Bu şekilde bakınca, kontrolüm dışındaki bir gücün, hatta kaderin bile etkisini reddetmek zordu…

Regis bana içten içe takdir dolu bir baş sallama hareketi yaptı. ‘Kesinlikle haklısın. Gerçi, doğal yeteneklerinden ve sana sunulan fırsatlardan en iyi şekilde yararlanmanı sağlayan oldukça iyi bir destek yapısına sahip oldun. Örneğin—’

“Biliyorum,” diye düşündüm, hafifçe gülümsememi bastırarak. “Hiçbir zaman amaçsız kalmadım ve bunun büyük bir kısmı çevremdekilerden, ailemden geldi.”

‘Ah, neyse,’ diye düşündü Regis, sözlerimin ardındaki niyeti, sözleri duymak kadar kolaylıkla okuyabiliyordu.

Seris sırtıma yaslandı, hafifçe gerildi. “Ama şimdi, Arthur, yardımına ihtiyacı olan benim. Çünkü halkımın bundan sonra ne yapacağına ben karar verdim.”

Ona kelimeleri seçmesi için gereken zamanı vererek bekledim.

“Relictombs için tüm tasarımlarım başarısız oldu. Ve başarısız olmasalar bile, Agrona sonunda Mirası üzerimize salmaya karar verdiğinde, onu dışarıda tutabileceğimden artık emin olamıyorum.” Konuşmadan önce derin bir nefes alarak, kelimelerini düşündü. “Portalları yok etmeye hazır değilim. Bu, hem yardım etmeye çalıştığım insanlara hem de Agrona’ya darbe vurmak olur. Gelecek nesiller, henüz anlayamadığımız şekillerde bu yere bağımlı olabilir. Bu yüzden Relictombs’tan geri çekiliyorum.”

Bunu bekliyordum. Regis’in kalkanları tutmadaki yardımı en iyi ihtimalle geçici bir çözümdü. Ayrıca, birinci seviyeden ve dış dünyadan sürekli tedarik olmadan, ikinci seviyede uzun süre hatırı sayılır bir nüfus yaşayamazdı. “İşte bu noktada ben devreye giriyorum?”

“Kimseyi buradan benimle gelmeye zorlamayacağım, ancak isteyen herkesi Elenoir’e, Alacryan askerlerini Dicathen’e sürdüğünüz ıssız topraklara götüreceğim.”

Bunu sindirmek için bir an durdum, hemen yargıda bulunmamaya özen gösterdim. İçten içe, bu Alacryanlıları bile Dicathen kıyılarına davet etmekten nefret ediyordum. Ama isteksizliğim bile en büyük sorun değildi. “Ve benden ejderhalarla bu meseleyi çözmeme yardım etmemi istiyorsunuz.”

“Aynen öyle,” dedi iç çekerek. “Benim adıma konuşmanı istiyorum. Ejderhaları –gerekirse Kesess’i bile– buna izin vermeleri için ikna etmelisin, ama sadece bu da değil. Agrona bunun kesin bir karar olduğuna karar verip Elenoir Çorak Toprakları’ndaki halkımıza karşı harekete geçebilir. Ejderhaların korumasına da ihtiyacımız var.”

Yarı arkamı döndüm ve öne doğru eğilmiş Seris’in başının arkasına baktım. Gözlerinin kapalı olduğu izlenimine kapıldım. “Bu hamle aynı zamanda bir ittifak kurmanı, belki de iyi niyet oluşturmanı sağlayacak. Hatta Kezess’in kulağına bir adım daha yaklaşmanı sağlayacak ki, ikisi arasındaki çatışmayı körüklemeye devam etmeyi düşünüyorsan bu gerekli.”

Seris ayağa kalkınca sırtımdaki ağırlığı kayboldu. Bana buyurgan bir şekilde bakarken tedirginliğim de yok oldu ve beni çok uzun zaman önce Uto’dan kurtaran kadını tekrar gördüm. “Bunu yapmana yardım etmeyi düşünüyorum, Arthur.”

Ben de ayağa kalktıktan sonra, ona aşağıdan bakıyordum. “Öyleyse ne yapmamız gerekiyor?”

***

“Al,” dedim ve Cylrit’e tempus warp’ımı uzattım.

Onarılan dış cephe kaplamasını inceledikten sonra, Seris’in kendi getirdiği kaplamanın yanına yere koydu; Relcitombs bölgesinde izin verilen tek iki kaplama bunlardı, çünkü dışarıdan gelebilecek en büyük saldırı tehdidini oluşturuyorlardı. “Onarabildin mi?”

Çatlak kapatılmıştı ve fiziksel olarak iyi durumdaydı; yolculuğa hazırlık olarak üzerinde Aroa’nın Requiem’ini kullanmıştım. Ancak başaramadığım şey, içinden harcanan büyüyü geri getirmekti. Bundan sonra, örs şeklindeki eser, bir metal parçasından başka bir şey olmayacaktı.

Açıklama yaptım ve o da bunu bekliyormuş gibi başını salladı. “Şaşırmadım. Cihazların kendileri üretilmiyor, daha çok ışınlanma portalları gibi eski cin kalıntılarından geri kazanılıyorlar. Boyut eserleri gibi sınırlı sayıdalar.”

Bunu bilmediğim için şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. Aklımdan, Cylrit’in söylediklerini doğrulamaları için Gideon ve Wren’e bir Tempus Warp edinmeyi not ettim.

Seris’in istediğini yaptıktan sonra, Cylrit’e geçici olarak veda ettim ve avlunun daha az kalabalık bir bölümüne çekildim.

İnsanlar, Seris’in Regis tarafından desteklenen eserleriyle hâlâ bozulmakta olan giriş kapılarının etrafında toplanmıştı. Seris bana ikinci katta tam olarak kaç kişi olduğunu söylemiş olsa da, hepsini bir arada görmek yine de şaşırtıcıydı. Avludan sokaklara, ara sokaklara ve Egemen Bulvarı’nın aşağısına kadar yayılmışlardı.

Çoğu kişi farklı derecelerde korkmuş görünüyordu. Daha az varlıklı olanlar, çoğunlukla Seris’in Relictombs’un ilk seviyesinden bölgeyi kapatmasıyla burada mahsur kalan çalışanlar veya işletme sahipleri, büyük ölçüde bozucu düzenek etrafında toplanmıştı. Onları geride tutan birçok büyücü savaş grubu, portalların etrafında sıraya girmiş olan birkaç yüksek kanlıyı koruyordu.

Seris’in insanların eşyalarını toplamaları, yanlarına ne alabiliyorsa almaları ve geri dönmeyi planlamamaları gerektiğini açıklamasının ardından söylentiler neredeyse anında yayılmaya başladı. Agrona’nın yayınıyla ilgili dolaşan söylentilerle birleşince, birçok kişi içgüdüsel olarak Seris’in görevinden ayrılacağına inandı.

Seris, planını açıklamak ve sunulan şeyin ne olduğunu anlamalarını sağlamak için bizzat mevcut yüksek soyluların yüksek lordlarını ve kadın yöneticilerini ziyaret etmişti.

“Yeni bir hayat, Vritra klanının katı kan saflığı hiyerarşisinin dışında bir hayat, en güçlü ve en zayıfımızın kanıyla işlemeyen, kendimiz için inşa edebileceğimiz bir kültür,” diye açıklamıştı Corbett Denoir’e daha bir gün önce. “Bununla ne demek istediğimi açıkça belirteyim. Dicathen’e ulaştığımızda, yüksek kanlılar, isimli kanlılar ve kansızlar kavramlarının hiçbir anlamı kalmayacak. Yaşanmaya değer bir toplum inşa etmek için hep birlikte çalışmamız gerekecek. Doğum şansınız ve Alacrya’daki kanınızın konumu, gideceğimiz yerde hiçbir ağırlık, hiçbir güç taşımayacak.”

Lenora’nın yüzü solgunlaşmıştı ama ilk o öne çıkmış, elini kocasına uzatmıştı. Kocası da elini sıkarak yanına geldi, dudağını ısırarak, “Bu kadar yolu geldik, Orak Seris,” dedi. Caera’ya ve sonra bana bir bakış attı. “Vritra klanının önünde sürünerek Yüksek Hükümdarın merhametini ummakla ilgilenmiyorum. Yüksek Kanlı Denoir seninle.”

Caera, evlat edinen anne ve babasına sanki onları tanımıyormuş gibi bakarken başını sallamış, çenesi gevşemişti. Şimdi ise avlunun karşı tarafında, Kalıntı Mezarları’nda bulunan diğer kan bağı olanların arasında gururla onların yanında duruyordu.

Seris’in tüm konuşmalarını dinlememiştim ama hepsinin iyi gitmediğini biliyordum. Yüksek Lord Frost, Dicathen’e geri çekilmeye çok öfkelenmişti; bunu başarısızlığı kabul etmek ve yapmayı amaçladıkları şeyden vazgeçmek olarak görüyordu. Öte yandan Matron Tremblay, Agrona’nın affını kabul etme ve evini terk etmek yerine yeni kurduğu yüksek kanlı soylu ailesine geri dönme niyetini ifade ederken pek bir duygu belirtisi göstermedi.

“Onu tam olarak suçlayamam,” dedi Kayden, bakışlarımı Matron Tremblay ve tüm adamlarının portalların yakınında toplandığı yerden uzaklaştırarak. “Bu yüksek kanlıların çoğu için bu ‘isyan’, Vritra’yı ortadan kaldırarak kendilerini yükseltmenin bir yoluydu. Diğerleri ise kıtayı bizler, daha aşağı olanlar için ele geçirmeyi umuyordu. Onlar için Alacrya’yı terk etmek, kimliklerinin temel bir parçasını geride bırakmak gibi bir şey.”

“Ama siz değil mi?” diye sordum, kalabalığı dikkatle izleyerek. Bütün bunların bir parçası da, Seris’i takip edenler ve geride kalanlar olmak üzere iki karşıt grup arasında işlerin kontrolden çıkmamasını sağlamaktı.

Omuz silkti; bu hareket, hem vatanına duyduğu tutku eksikliğini hem de Merkez Akademisi’nde profesör olduktan sonra aktif olarak uzaklaştığı siyasi yapıya duyduğu küçümsemeyi mükemmel bir şekilde ifade ediyordu. “Bizim dünyamızda Alacryan, Vritra kanı bulaşmış bir insan için kullanılan bir terimden başka bir şey değil. Doğrusunu söylemek gerekirse, bununla gurur duyacak ne düşündüklerini anlamıyorum.”

Kalmaları ya da ayrılmaları fark etmeksizin, her iki taraf da çaresizdi; kararları mantıktan çok umut veya korkuyla verilmişti. Ancak, Seris ile birlikte Alacrya’dan ayrılanlar önceki hayatlarına dönmekten korkuyor ve gelecekte daha iyi bir hayat umuyorlardı; Agrona’nın sözüne güvenip isyandan vazgeçmeye hazır olanlar ise Agrona’nın gazabından korkuyor ve teklifinin doğru olmasını umuyorlardı.

İdeal olarak, hazırlanmak için haftalarımız olmalıydı. Lyra Dreide ve Vajrakor’a, hatta Kezess’e mesajlar gönderilmeli ve Elenoir Çölü’ne yeni mülteci akını için barınak ve erzak hazırlanmalıydı. Ama haftalarımız olmadı. Hayır, Seris halkına hazırlanmaları için sadece bir buçuk gün süre vermişti.

El arabaları ve sandıklar, mana canavarları ve kendi kendini çeken kızaklar, mal ve erzak taşımak için kullanılabilecek her şey, hizmetkarlar, askerler ve yükselenler gece gündüz çalışırken avlunun dışına sürüklenmiş veya sürülmüştü. Ama onlar tek değillerdi. Seris’in vizyonunun pratiğe döküldüğünü şimdiden görüyordum; yüksek rütbeli lordlar ve leydiler, zamanında hazır olmak için hanelerinin en alt kademesindeki üyelerle omuz omuza çalışıyorlardı.

Seris, zaman bükülmelerini kurmak için ayarladığı yere yakın bir yerde havaya yükseldi.

Çıkış kapılarının yakınında şık giyimli bir adam—görünüşe göre adı bilinen bir kan dükkanı sahibi—kaba bir şeyler bağırdı ve gözlerinin altında koyu halkalar olan yaşlı bir büyücü buna itiraz edince bir arbede çıktı. Birkaç görgü tanığı hemen araya girip kavganın büyümesini engelledi, ancak dikkatim arbededen uzaklaşınca, kalabalığın arasında neredeyse gizlenmiş başka bir sahneye takıldı.

Mayla ve Seth, avluyu çevreleyen büyük binalardan birinin balkonunun altında birbirlerine sokulmuşlardı. Mayla kollarını Seth’in etrafına sarmış, başının üst kısmıyla gözlüklerini yukarı ve yana doğru itiyordu. Seth’in dudaklarının kenarına bir öpücük kondurmak için uzanırken bile bastırılmış hıçkırıklarla titriyordu.

Onların özel anına müdahale etmek istemediğim için bakışlarımı kaçırdım. Ellie ile olan konuşmadan beri onlarla konuşmamış olsam da neler olup bittiğini tahmin edebiliyordum. Mayla’nın Etril’de bir ailesi, bir kız kardeşi vardı; yani kıtayı terk etmemek için bir sebebi. Seth’in ailesi ise savaşın ve Elenoir’in yıkımının kurbanı olmuş, tamamen yok olmuştu.

Seris, sesini sihirli bir şekilde herkese duyurarak, “Dinleyin, Alacryanlar ve dostlarım,” dedi. “En uzaktakiler bile net telaffuzunu kolayca anlayabiliyordu. Sizi uzun uzadıya bir konuşmayla yormayacağım. Yalvarışlarla veya tehditlerle sizi aşağılamayacağım. Her birinizin iradesi size aittir. İsyanımızın bir amacı varsa, o da budur.”

Relictombs’taki kalabalık buna karşılık sessiz kaldı; Seris’in sözlerine adeta bir can simidi gibi kulak verenler, onu takip etmeyenler bile, onun sözlerine kulak vermişti.

“Eve dönen, Yüce Hükümdarın lütfunu kabul eden ve umut edenleriniz için, yalnızca sağlık ve umut diliyorum. Ailelerinize bakın. Kendinizi en uygun gördüğünüz şekilde savunun.” Karanlık gözleri kalabalığı taradı, ondan yayılan güç en yakın olanların bile geri çekilmesine neden oldu. “Sizi bunun için yargılamayacağım. Birçoğunuz bu uzun kuşatmaya kendi özgür iradenizle katılmadınız ve bu iki ayı zarafetle çektiğiniz için hem özürlerimi hem de teşekkürlerimi sunuyorum.”

“Yüksek Hükümdarın boyunduruğundan kurtulup, asuraların çatışmalarının ötesindeki bir dünyanın bizim için nasıl görünebileceğini hayal etmeye cesaret eden herkese de teşekkürlerimi sunuyorum.” Sert ifadesini yumuşatan küçük bir gülümseme belirdi yüzünde. “Bu güvenli ya da kolay bir yol olmayacak, ama yol kendi seçimimiz olacak.”

Seris konuşmayı bitirdiğinde hiçbir tezahürat yükselmedi, coşkulu bağırışlar veya sloganlar atılmadı. Kalabalığın tavrı, melankoliyle karışık bir coşku ile temkinli bir hazırlık arasında bölünmüştü.

Seris’ten gelen görünmeyen bir sinyalle, iki zaman bükme cihazı aktif hale geldi ve Dicathen’e yan yana açılan ikiz portallar oluşturdu. Seris portalların önüne doğru süzüldü ve ilk geçen o oldu. Emrindeki birkaç memur ve görevli, kalabalığı kontrollü bir kaos içinde yönlendirmeye başladı. Cylrit portalları gözetlerken, bir düzine savaş grubu da avluda huzuru sağlamak için bekliyordu.

Alacryanlar, kan akıtarak ilerlediler.

Avlunun karşı tarafında, Dicathen’e gitmeyecek olanların hepsi bekliyordu. Herkes gidene kadar kalkan bozma dizisini devre dışı bırakamazdık ve o zaman da o insanlar kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalacaklardı. Agrona’nın sözünde durmasını ve hayatlarına geri dönmelerine izin verilmesini umuyordum. Aksi takdirde Dragoth ve güçlerinin onları yok etmesini engelleyecek hiçbir şey olmayacaktı.

Highblood Denoir’in, tempus warp portallarından ilk geçen olmak için acele edenlerin arasında değil, ortalıkta oyalandığını fark ettim, sonra da Caera’nın akan kalabalığın akıntısına karşı yavaşça ilerlediğini gördüm. Matron Tremblay onu ortada karşıladı ve birkaç kelime konuştular. Duyamasam da, Caera’nın Maylis’in de onlarla gelmesi için bir kez daha yalvardığını biliyordum, ancak matron sadece başını salladı.

Öne doğru eğilen heybetli yaşlı kadın, boynuzlarını Caera’nınkine çarptı, gülümsedi ve arkasını döndü.

Chul ve Sylvie etrafımda sessizce ve dikkatle bekliyorlardı. Ellie ise, olaya dahil olmak için can atıyor ve hâlâ o anki öfke patlamasından utanıyordu; korkmuş bir çocuğu sakinleştirmekten tutun da daha az sayıdaki kanlıdan birine yardım etmek için bir mana canavarını portala doğru yönlendirmeye kadar elinden geldiğince yardımcı olmaya çalışıyordu.

Göç devam ederken zihnim garip bir şekilde sessizdi. Saatler sürdü ve bu süre zarfında kalanların çoğu avludan ayrılıp beklemeyi daha rahat bir ortamda sürdürdü. Benden bir şey beklenmediği için sadece izledim, kendimi ayrı tuttum. Sonuçta bu onların yolculuğuydu. Ben bir yabancıydım.

İnsanların çoğu geçtikten sonra, Seris’in askerleri ve bir grup yükselen, depolanmış erzakları taşıdı ve kalanlar yavaş yavaş geri dönmeye başladı. Ellie, sihirli eşyalar taşıyan bir grup büyücüyle birlikte geçti ve ortadan kaybolurken bana “Özür dilerim” ve “İyiyim” diyen çok net bir bakış attı.

Seris’in adamlarının sonuncusu da Dicathen’e geçtikten sonra, Cylrit benim tempus warp’ımı devre dışı bıraktı ve ona dokunur dokunmaz elini hızla geriye çekti. Parlak bir şekilde parlıyordu ve üzerinde belirgin bir ısı dalgalanması vardı.

Avlunun karşısından beni bulup başıyla onayladı; bundan sonraki adım bana kalmıştı. Daha doğrusu, Regis’e.

Tamam, zamanı geldi, diye düşündüm küçük cam kavanozun içindeki ona, zaman bükme makinesine doğru ilerlerken. Çabuk ol, ne kadar hızlı tepki vereceklerinden emin olamayız.

Boynuzlu minik ışık topu cam kavanozdan dışarı süzüldü ve ardından gölge kurt şeklini alarak katılaştı. Regis yelesini salladı, yelesi mor bir ışıkla parladı ve en yakın Alacryanlar çığlık atarak ondan uzaklaştılar, arkalarındaki insanlara çarparak minyatür bir izdiham yarattılar.

Bozulma alanını yansıtan nesneler üzerindeki etki anında gerçekleşti.

Regis’in onu akıtma niyeti olmadan, eter akışı durdu. Kablolardan ve kristallerden sızmaya başladı ve yeterli eter olmadan alan titremeye ve sönmeye başladı.

Regis avluyu hızla geçti. Birkaç Alacryanlı tereddüt etmiş olmalı ki, arkadaşlarının saflarından ayrılıp onun peşinden gittiler.

Cyrlit, hiçbir şey söylemeden onları portaldan geçirdi.

“Gidin,” dedim Cylrit’e, Chul’a ve Sylvie’ye. “Hemen arkanızdayım.”

Onlar gittikten sonra, tempus warp’ı aldım ve bir kolumun altında tuttum. Bozucu alan başarısız oldu ve insanlar çıkış portallarının bulunduğu tarafa doğru koşarken, Alacryan askerleri giriş portallarından akın etmeye başladı; Dragoth hazır ve bekliyor olmalıydı.

İki taraftan da bağırışlar yükseldi. Bir kadın askerlerden birine saldırdı, yardım için yalvarırken savaş cübbesinin ön kısmına yapıştı. Mızrağının kabzası kalktı ve kadının kaburgalarına çarptı. Geriye kalan yüksek kanlılar düzeni sağlamaya ve durumu kontrol altına almaya çalışırken bağırışlar daha da şiddetlendi; daha düşük kan statüsüne sahip olanlar çıkış portallarından çıkmak için mücadele ederken askerler de durumu anlamaya çalışıyordu. Birkaç kişi benim sönmekte olan tempus ışınlanma portalının önünde durduğumu fark etti, ancak kalabalıkla meşguldüler.

Sonra Dragoth’un kendisi ortaya çıktı; iri cüssesi ve boğa boynuzları onu Alacryan sürüsünün karşısında bir dev gibi gösteriyordu. Gözleri hemen benimkilerle buluştu ve birkaç agresif adım attıktan sonra aniden durdu. Bölgenin öbür ucundan bile korkusunu hissedebiliyordum.

İyi, diye düşündüm, korkunun bu insanların güvende olmasını sağlamaya yeteceğini umarak.

Tempus warp ile olan bağlantısının kopmasıyla portalın parçalanmaya başladığını hissedince, geriye doğru adım atarak içinden geçtim.

Her şey değişti. Geçiş pürüzsüzdü, anlık değildi ama neredeyse kusursuzdu. Relictombs’un mavi gökyüzünün yapay ışığı, gerçek güneş ışığıyla yer değiştirdi. Avlunun boğucu atmosferi yerine, ciğerlerime temiz hava çektim ve serin bir esinti tenimi okşadı.

Dönüp etrafıma bakındım. Canavar Ormanları ile Elenoir Çorak Toprakları’nın dışındaki Alacryan yerleşim yerlerinden biri arasındaki geniş çimenlik alanda belirmiştik. Yüzlerce insanın arasında kız kardeşim Caera’yı veya Seris’i aradım ama hemen hiçbirini göremedim.

Tam yanımda ise Chul ve Sylvie duruyordu.

Bağlantımdaki kişinin gözlerine baktım. “El’i gördün mü—”

Sylvie’nin yüzü solgundu, alnında ter parlıyordu. Gözleri donuktu, boşluğa anlamsızca bakıyordu.

Kaşlarımı çatarak ona doğru uzandım, kolundan tuttum ve zihnim onu sorguladı.

Gücüm tükendi ve bacaklarımın titrediğini hissettim. Ne olduğunu anlamaya bile vakit bulamadan zihnim bedenimden ayrıldı, Sylvie’nin aklına gelen her neyse onun peşinden sürüklendi.

Işık ve renkler her yönden hızla geçip gidiyor, belirsiz görüntüler anlam çıkaramayacak kadar hızlı bir şekilde belirip kayboluyordu. Onu göremiyordum ama Sylvie’nin hemen önümde olduğunu hissedebiliyordum. Dünya eriyip gitmişti ve yalnızdık, sadece ikimiz, bu ışık tünelinde bir ok gibi hızla ilerliyorduk.

Konuşmaya çalıştım ama sesim çıkmadı. Zihniyle bağlantı kurmaya çalıştım ama ona ulaşamadım.

Neler oluyor? diye bağırmak istedim. Nereye gidiyoruz?

Soruyu sorduğum anda anladım. Çalkantılı bir renk havuzuna doğru hızla ilerledik, ince bir gümüş ışık akıntısı üzerinde kayarak renk ve hareket karmaşasının içine daldık.

Dünya, etrafımızda yeniden tanınabilir bir biçime büründü.

Şaşkına döndüm, kendime gelmek için bir an durdum ama manzara tanıdıktı.

Bir konferans salonu. Glayder ailesiyle en son görüşüp konuştuğum salon. Ama şimdi oldukça farklı görünüyordu.

Uzun masa, yerine gösterişli bir tahtın yerleştirildiği bir yere kaldırılmıştı; tahtın üzerinde uzun gümüş saçlı ve koyu erik rengi gözlü bir adam biçiminde bir ejderha oturuyordu. Bu ejderhayı tanımadım, ancak Charon ismi uzak bir anıdan aklıma geldi: Dicathen’deki Kezess’in güçlerinin lideri.

İnsan biçiminde olan iki ejderha daha, Charon’un yanında duruyordu. Charon ise yere diz çökmüş, çocuklar gibi oturan bir düzine insana bakıyordu. Kathyln ve Curtis de oradaydı, danışmanlarının çoğu da. Konuşmalar devam ediyordu, ancak görüntü sanki su altında ve çok uzaktan geliyormuş gibi duyuluyordu, bu yüzden hiçbir şey anlayamadım.

Aniden bir şeyler değişti, sanki karanlık bir bulut sahnenin üzerine çökmüş gibiydi. Gölgeden beş figür belirdi, ellerinde kılıçlar ve büyüler vardı. Konuşma yoktu, tereddüt yoktu. Charon’a saldırmaya hazırlanırken, iki ejderha muhafızının etrafında beş kişi daha belirdi ve onları engelledi.

Görüş bulanıklaştı, tehlikeli bir şekilde titredi, ayrıntıları takip etmek zorlaştı.

Ortam sakinleştiğinde, odanın arka duvarı yıkılmıştı. İki Hayalet ve bir ejderha ölü yatıyordu ve odanın ötesini görmemi engelleyen toz ve molozların arasından savaşın kulak tırmalayan gürültüsü yükseliyordu.

Charon’un kendisi hala diğer beş Hayalet tarafından çevriliydi ve bunlar şiddetin akıcı bir senfonisi içinde birlikte çalışıyorlardı. Charon neredeyse sessiz bir şekilde öfkeleniyor, vücudu korkunç, savaş yaralarıyla dolu gümüş bir ejderha şeklini alıyor, devasa pençeleri ve kuyruğu ezip geçiyordu.

Kathyln’in pençeli bir elin altında kayboluşunu izlerken hiçbir şey yapamadım. Yanında, Curtis bir kenara savruldu. Vücudunu altın rengi bir ışık kaplamıştı, ancak siyah bir bıçak zahmetsizce içinden geçip kalçasından omzuna kadar uzanan bir kesikten kan fışkırınca bu ışık parıldadı ve soldu.

Dehşete kapılmış bir halde, uzay ve zamanın dışında donakalmış bir şekilde izledim; ne gördüğümden, nasıl gördüğümden emin değildim, tepki veremiyordum, ne bedenim ne de kendi büyüm vardı.

Charon’un dönüşümü tavanı yıkmış, insanların çoğunu bir moloz yığınının altına gömmüştü. Olası hayatta kalanları umursamayan ejderha, umutsuzca saraydan kurtulmak için kendini parçalayarak havaya yükseldi. Dönerek, aşağıdakilerin üzerine ölüm üfledi ve kendi hayatını savunma girişiminde Hayaletlerden daha fazla Dicathian’ı öldürdü.

Sahne, boyalı bir vazo gibi paramparça oldu, parçalar her yöne doğru savrulduktan sonra renk ve ışık tünelinde yeniden eriyip gitti.

Gözlerim birden açıldı ve bana doğru eğilmiş, endişeli görünen Chul’un yüzüne baktım. Regis onun yanındaydı, Ellie de Regis’in yanında.

Elimle dokunduğumda sağa doğru baktım. Yerde yatıyordum, Sylvie yanımdaydı ve elim hâlâ onun koluna kenetlenmişti.

“Arthur!” diye nefes nefese sordu Ellie, dizlerinin üzerine çöküp bana doğru eğilerek kollarını boynuma doladı. “İyi misin? Ne oldu?”

Saçlarının arasından hâlâ Sylvie’yi izliyordum; o da yavaşça dönüp gözlerime baktı.

Bir vizyon mu? diye sordum, düşüncelerim ağırlaşmıştı.

Gözleri titreyerek kapandı. ‘Geleceğin…’ diye tehditkar bir şekilde yanıt gönderdi.