Bölüm 426: Anlatıyı Değiştirmek

CECILIA

“Ve işte yine buradayız,” dedim soluma bakarak.

Nico, Sehz-Clar’ın batı yarısını çevreleyen koruyucu bariyerin hemen dışında havada asılı kalırken yanımda uçuyordu. Arkamızda, Alacryan’ın iki ayrı yarısını birleştiren Rosaere şehrinin sokakları yirmi bin sadık askerle doluydu. Saydam kalkan şehri tam ortadan ikiye bölüyordu.

Şafak sökmek üzereydi. Vritra’nın Ağzı Denizi’nden serin bir esinti esiyor, bir türlü boyamaya fırs bulamadığım gümüş grisi saçlarımı dalgalandırıyordu.

Kalkanın kendisi artık gözlerime farklı görünüyordu. Daha önce açıklanamaz bir monolit iken, şimdi onu net bir şekilde görebiliyordum. Basilisk manasının izleri kan lekesi kadar belirgindi ve altındaki yapı kolayca gözlemlenebiliyordu.

Kalkanın diğer tarafında ise ancak cılız bir direniş hissedebiliyordum. Şehrin dört bir yanında hain isyancıların küçük grupları savunulabilir mevzilere yerleşmişti, ancak biz onlardan beş kat daha fazlaydık.

“Seris benim geleceğimi biliyordu,” dedim Nico’ya. “Güçlerini geri çekti.”

Nico sessizdi. Konuşmamızdan sonra yatak odamdan koşarak çıktığından beri neredeyse hiç konuşmamıştık. Bilerek, artık paylaştığımız yalanı ve ondan sakladığım gerçeği düşünmekten kaçınıyordum. Ama öğrendiklerimi açığa vurma riskini almaya henüz hazır değildim. Henüz değil…

Aniden dönerek, tüm güçlerimin beni görebilmesi için daha yükseğe uçtum. Konuştuğumda, sesim aynı anda her yerden geliyordu, atmosferdeki her mana molekülü benim megafonumdu. “Savaşçılar! Bugün, kıtanızın ruhu için savaşıyorsunuz. Bu bir savaş değil, bir geri kazanım. Bu hainler, yalanlar ve anlaşmazlık tohumları ekerek Alacrya’nın kendisini parçalamaya çalıştılar. Ama bakın!”

Şehrin karşı tarafına el salladım. Dev kalkanın üzerinden ayrılan mana, direniş ceplerine doğru süzülerek birkaç bin erkek ve kadını parlatıp, güçlerinin ne kadar küçük olduğunu vurguladı. “Onlar bile savaşın zaten kaybedildiğini biliyor; güçlerinin büyük kısmı çoktan kaçtı!”

Uzaktan ama gürleyen bir kükreme sesi kulağıma geldi; yirmi bin ses kulakları sağır eden bir savaş çığlığıyla yükseliyordu.

Gösterişli bir hareketle döndüm ve bir elimi bariyerin üzerine bastırdım.

Bir Hükümdarın gücü, dünyanın geri kalanına karşı iten yüzlerce mil uzunluğunda koruyucu bir kuvvete yayılmıştı. Bilincim, bu gücün hatlarını Aedelgard’a kadar, mana ileten malzeme ağından Seris’in makinesinin kalbine, Orlaeth Vritra’nın kendisine kadar takip etti. Onu hissedebiliyordum—tüm bunların çalıştığı pili—ama hepsi bu; ona ne yaptıklarını hiç bilmiyordum.

Bu sefer, duyularımı manaya çevirdiğimde, tepki verdi. Güneş ışığına doğru büyüyen yapraklar gibi, bariyeri oluşturan tek tek mana parçacıkları bana doğru çekildi ve tüm yapı titredi.

Parmaklarımı kıvırarak kalkanın içine sapladım. Elimizi çektiğimde, şafak öncesi loşluğunda ateş böcekleri gibi parıldayan, bir avuç soyut enerji de onunla birlikte çıktı. Elimizi açtım ve mananın parmaklarımın arasından akmasına izin verdim; orada temel formuna dönüştü.

Kalkandaki delik genişledi, kenarları titrek beyaz bir ışıkla parladı. Işık parlak yüzey üzerinde yavaşça ilerledi ve delik her geçen saniye hızlanarak genişledi.

Askerlerim yüzümü göremese de, yüz hatlarımı sakin ve kararlı bir ifadeye büründürdüm. Seris’in sandığı gibi bir çocuk değil, ordunun başında bir liderdim. Nerede saklanıyorsa saklansın, bunu görebilmesini umuyordum. Yıllarca emek vererek yarattığı şeyi, ben bir anda yok etmiştim.

Kalkanın aralığındaki boşluk birkaç yüz metre genişliğe ulaşana kadar büyüdü ve askerlerimin önünü açtı, ama hemen hücum emri vermedim. Bakışlarım geriye doğru çekilen kenarı takip etti ve beni bile şaşırtan bir ani hareketle kalkan bir baloncuk gibi patladı. Bir an oradaydı, bir sonraki an ise…

“Yüksek Hükümdar, bu kıtaya sırtını dönen herhangi bir büyücünün, süssüz büyücünün veya kölenin burada yaşamaya layık olmadığını ilan etti. Acımayın.” Yavaşça, derin bir nefes aldım. “Saldır!”

Mancınıkların ateşlenmesinin yaylı çıtırtısı, emrimi bir ünlem gibi takip etti; güçlendirilmiş mühimmat havada kavis çizerek, kalkanın olduğu yerden geçti ve şehrin batı yarısındaki binaların arasına düştü. Yoğunlaşmış taşlar parçalanarak onlarca metre uzağa ölümcül şarapnel saçtı. Yanıcı sıvı dolu variller parçalanarak etrafa saçıldı ve anında tutuşarak şehri ateşe verdi. Mana kristali kümeleri geniş yaylar çizerek, yere düşmelerinin şiddetiyle patladı ve tüm yapıları yerle bir etti.

Gürültü ve mana dalgası yanımdan hızla geçti.

Düşman kalkanları her yerde belirdi ve bir karşı ateş ve karşı büyü fırtınası koptu. Yerden bana doğru mavi bir şimşek fırladı. Mana’ya uzandığımda dondu, havada dalgalanan, düzensiz bir elektrik çizgisi asılı kaldı. Şimşek boyunca bir dalga yayıldı, elli metre aşağıda havada asılı kalan ucundan başlayıp yere doğru hızla indi.

Çarpma noktasından düzinelerce küçük cıvata dışarı doğru patladı ve birkaç mana imzasının karardığını hissettim.

İçimde rahatsız edici bir huzursuzluk hissettim. Taegrin Caelum’un derinliklerinde haftalarca sürecek işkence ve açlıktansa savaşta hızlı bir ölüm daha iyidir diye düşündüm.

Nico, beni tekrar savaşa çekerek, “Burada oyalanmamız için hiçbir sebep yok,” dedi. “Bizim tarafımız, bizim yardımımıza ihtiyaç duymadan burayı yeterince çabuk temizleyecektir.”

Melzri, Seris’in Sandaerene’deki operasyon üssünü ele geçirmek için batıdan bir kuvvete liderlik ederken, Dragoth ve Vechor’dan gelen askerler de toplu geri çekilmeyi önlemek için Vritra’nın Ağzı’nda devriye geziyordu.

Yerdeki askerlerimin dizilişinin merkezine doğru bakarak, “Echeron, komuta sende. Emirlerin sende,” dedim.

Sesim rüzgarla birlikte doğrudan Dragoth’un hizmetkarlarının kulaklarına ulaştı.

“Evet, Legacy,” diye yanıtladı sesi, cılız ve uzak bir tonda.

Nico’ya baktım ve başımı salladım. “Öyleyse daha fazla vakit kaybetmeyelim.”

Daha yükseğe uçarak kuzeye doğru yol aldık. Rosaere’nin üzerindeki uçurumların tepesine ulaştığımızda, bir dizi kapalı sığınaktan onlarca büyü -yeşil, mavi, kırmızı ve siyah büyülü ışınlar ve jetler- fırladı.

Sinirle homurdanarak, her bir büyünün iplerini kavradım ve çektim, büyüleri yönlerinden saptırıp önümüzdeki havada kümelenmeye zorladım.

Nico’nun asası kırmızı bir ışıkla parladı ve onu önündeki havada savurdu. Göz kamaştırıcı mavi ateş topları sığınakları bombaladı, kalkanlarını parçaladı ve güçlendirilmiş yapıları içerideki büyücülerin üzerine yıktı.

Topladığım tüm büyüleri çok elementli mermilerden oluşan bir fırtınaya dönüştürerek, onları sığınakların dumanı tüten kalıntılarına doğru fırlattım ve tespit edebildiğim birkaç mana izini de yok ettim.

Nico bir an için pozisyonunu korudu, başka bir hareketlilik olup olmadığını gözlemledi, ama altta yatan yapının temiz olduğunu anlayabiliyordum. “Hadi ama. Bu askerler önemsiz. Asıl hedefimiz Aedelgard’da bizi bekliyor, eğer çoktan kaçmadıysa.”

“Bu göstermelik bir savunma,” dedi Nico düşünceli bir şekilde, sanki söylediklerimi duymamış gibi. “Orakçıların veya maiyetin varlığını –ya da seni– hesaba katmasak bile, bu kadar cılız bir tahkimat, sayıca üstün olan bizlere karşı bir gün bile dayanamazdı. Peki orduları nerede?”

“Sanırım yakında öğreneceğiz,” diye yanıtladım, hızla ileri doğru ilerlerken. Onun da peşimden geldiğini hissettim, uçmayı taklit etmek için kullandığı rüzgar büyüsü onu benim ardımdan itiyordu.

Rosaere’nin kuzeyindeki kırsal alan, küçük yerleşim yerleri ve özel mülklerle doluydu, ancak başka hiçbir tahkimatlı yer yoktu. En yüksek hızda, kuzeye ve batıya doğru uçtuk ve Sandaerene’ye yaklaşırken, savaşı görmeden çok önce hissettim. Nico ve ben, Melzri ve Mawar’ın işleri düzgün bir şekilde halletmiş olacağı savaşa karışmak niyetinde olmadığımız için şehrin biraz doğusunda kaldık.

Nico ve ben, daha önce yaptığım gibi Aedelgard yakınlarında kalkanı kırabilirdik ve yüzlerce mil uçmaktan kaçınabilirdik, ancak ordumuzun büyük kısmı Rosaere’den karadan saldırmak zorundaydı ve ben de kalkanı kırdığımı görmelerini istemiştim. Ayrıca, bu, tüm bölgeyi taramak ve oradaki halka, hem vatandaşlara hem de isyancı büyücülere varlığımı duyurmak için bir fırsattı.

Yine de, Seris’in karargahının ve kalkanın enerji kaynağının bulunduğu Aedelgard’a vardığımızda işlerin bir an önce bitmesini istiyordum.

Seris kurnazdı, hayatta kalmayı başaran biriydi ve onu malikanesinin balkonunda beni beklerken bulacağımı sanmıyordum. Sonuçta, bir hükümdarı alt etmeyi ve yakalamayı başarmıştı.

Şehir görünür hale geldiğinde, çeşitli yerlerden yükselen duman ve alevleri görünce şaşırdım. Şehrin doğu ucundan güçlü bir mana enerjisi yayılıyordu.

Nico bana bakarak, “Dragoth çoktan yerleşti,” diye belirtti surat asarak.

Yüz ifademi değiştirmedim. “Önemli değil, görevlerini ihmal ederek Seris’in elinden kaçmasına izin vermediği sürece.”

Nico hariç tüm Orakçılar, benim konumumdan dolayı kırgın ve hayal kırıklığına uğramıştı. Her biri Cadell’in yerini Agrona’nın sağ kolu olarak almayı ve konumlarına layık olduklarını kanıtlamayı umarak bulabildikleri en ufak bir övgü için çabalıyorlardı. Dragoth’un bu fırsatı kendi lehine bir zafer kazanmak için kullanması şaşırtıcı değildi. Ama bunun pek bir önemi yoktu. Yaklaşan savaşın büyüklüğü göz önüne alındığında, Orakçılar benim gözümde artık önemsizdi.

Seris’in Vritra’nın Ağzı Denizi’ne bakan malikanesine yaklaşırken nihayet Dragoth’u gördüm. Malikanenin üzerinde uçuyordu, kolları çaprazlanmış, yaklaşmamızı izliyordu. Yayılmış boynuzları ve inanılmaz iri cüssesiyle, rafta asılı duran bir et parçasına benziyordu.

Konuşacak kadar yaklaştığımızda Nico, “Yanlış pozisyondasın, Dragoth,” diye tersledi.

Dragoth, Nico’ya yukarıdan bakmak için bir metre kadar yükseldi. “Kalkanlar düşmeden önce şehirde bir kaynağım vardı, bana bir hareketlilik dalgası olduğunu bildirdi. Hakimiyet turunuz sizi geciktirdiği için, şehri kapatmanın en iyisi olacağını düşündüm.” Bana alaycı bir şekilde başını salladı. “Elbette, gelişinize hazırlanmak için, Mirasçı. Vechor’un gemileri ve askerleri hala denizde devriye geziyor, ama eğer fareler batan gemilerinden kaçıyorlarsa, onları görmedik.”

Belki de bunun sebebi kendi kıçının ötesini göremiyor olmandır, diye düşündüm.

Yüksek sesle, “Seris’ten herhangi bir iz var mı?” diye sordum.

Dragoth başını salladı. “Ancak malikanenin alt kısımları korunaklı. Orada saklanıyor olabilir. Onu tanıyorsam, mutlaka bir numarası vardır.”

“Ne yapmaya çalışırsa çalışsın umurumda değil,” dedim, Vechorian Tırpanı’na duyduğum rahatsızlığı gizlemeye çalışmadan. “Bu iş bitti.”

“Gerçekten de öyle. Kendi adamlarından birini alt edebilmem, yeteneğini kaybettiğini gösteriyor.” Dragoth kıkırdadı. “Diğer kıtadan gelen, tecrübesiz, önemsiz biri tarafından dizleri titretildi… bu kadar düşmesine şaşmamalı.”

Yere doğru eğilerek, malikanenin açık balkonlarından birine uçtum. Dragoth’un askerleri ortalığı yağmalıyor, değerli ne varsa dışarı sürükleyip yığınlar halinde atıyorlardı. Özellikle bir büyücü dikkatimi çekti; sanki gelişimiz için bekliyormuş gibi hazırda bekliyordu.

Görünüşü genel olarak sıradandı, ancak onda garip bir ikilik vardı. Bir yandan kırmızı bir gözü ve siyah saçlarının arasından çıkan kısa bir boynuzu vardı, diğer yandan ise gözü kahverengiydi ve boynuzu parçalanmış, geriye sadece yarı gizlenmiş pürüzlü bir güdük kalmıştı. Yine de, çoğu asker gibi yaklaşmamıza karşı geri çekilmedi. Bunun yerine, sanki oraya aitmiş gibi Dragoth’un yanına ve hemen arkasına yerleşti. Birkaç büyücü, ne yapıyorlarsa bırakıp ikisinin etrafında saf tuttular.

“Burada ne keşfettin, Wolfrum?” diye sordu Dragoth.

“Mana kablolarının çoğunu birkaç kat aşağıya kadar takip ettik, ancak en alttaki kapıyı aşmayı başaramadık. Bunun, kalkanı besleyen her neyse ona giden yol olduğunu varsayıyoruz,” dedi Vritra doğumlu adam kendinden emin, hafifçe genizden gelen bir sesle.

Dragoth, “Bizi kapıya kadar götürün,” dedi, ardından “Eğer Miras bunu istiyorsa,” diye ekledi.

Büyük bir güneş odasından geçip, süslü resimlerle kaplı bir bağlantı koridoruna girdiğimde durdum. Cevap vermek yerine sadece el salladım. Genç adam, şimdi fark ettiğim kadarıyla, Kızılsu’nun Yüksek Kanlı Wolfrum’u, başını öne eğdi ve gözlerime bakmadan hızla yanımdan geçti. Bizi birkaç odadan daha geçirdi ve sonunda dik bir şekilde aşağı inen bir merdivene ulaştık. Daracık merdiven boşluğundan aşağı inerken geçen süreye bakılırsa, Seris’in evinin altındaki uçurumun derinliklerinde olduğumuzu anladım.

Bahsi geçen “kapı”, duvara yerleştirilmiş kalın bir demir kareydi. Kapıyı nasıl açacağına dair tek işaret, yakındaki duvara sabitlenmiş loş bir mana kristaliydi.

Wolfrum, “Bu kapıya ne tür bir sihir yerleştirilmişse, onu kırmayı başaramadık,” dedi. “Bize yardımcı olması için birden fazla Büyücü çağırdım…”

Kristalin içinde bulunan manayı, ayrıca kapının üzerindeki bir cihazda depolanan ve onu duvara doğru çeken manayı ve alt kısmında sıkıca tutan, zorlanmasını engelleyen bir dizi kelepçeyi hissedebiliyordum. Kapının kendisi büyülü güçlere karşı oldukça korunaklıydı, ancak bağlı mekanizmalar mana giriş sistemine bağlıydı ve bu nedenle daha kolay manipüle edilebiliyordu. En azından benim tarafımdan.

Mana enerjisini dağıtarak kelepçeleri sıkıca kapattım ve zincir mekanizmasını harekete geçirdim. Kapı hafifçe kaydı, zemin titredi, ardından hafif bir uğultuyla üstündeki girintiye doğru kalktı.

Ötesindeki alan, bir çeşit laboratuvar, parlayan bir sıvıyla dolu devasa cam silindirlerden yayılan soğuk mavi bir ışıkla aydınlanıyordu. Sıvının içinde inanılmaz miktarda mana bulunuyordu ve benim varlığımla titredi.

Nico, kapıdan temkinli bir şekilde içeri girmeden önce askerlere, “Burada bekleyin,” diye emretti.

Dragoth homurdandı. “Askerlerime emir vermeye kalkışma, ben…”

Kaşlarımı çattığımı fark etti ve Orak’ın geniş yüzünde yavaş yavaş bir tanıma ifadesi belirdiğini gördüm. “Burada kalın beyler,” dedi, Nico ve benim çoktan anladığımız kısmı söylemeden: Egemen Orlaeth ne durumda olursa olsun, onu mümkün olduğunca az kişinin görmesini istiyorduk.

Cam tüpler bu silindirlerin çoğunu birbirine bağlıyordu ve duvarlara çeşitli cihazlar ve nesneler monte edilmişti, bunların hiçbiri bana mantıklı gelmiyordu. Boş projeksiyon kristalleri, diğer ekipmanların arasında kör gözler gibi duvarlara dağılmıştı. Nico’ya baktım; gözleri laboratuvarı hızla tarıyordu ve ağzı hafifçe açık kalmıştı. Bir an için ona o anın tadını çıkarması için daha fazla zaman verebilmeyi diledim, ama halletmem gereken çok daha acil bir şey vardı.

Silindirlerin ilk sıralarının ötesinde, laboratuvarın merkezi kubbe şeklinde bir kalkanla ayrılmıştı. Rengi dumanlı bir tondaydı ve inanılmaz derecede yoğundu, ama mananın kaynağını tanıdım.

İleri doğru yürüyerek, sessizce fokurdayan parlak mavi silindirlerin arasından geçtim ve korunaklı alanın tam ortasında daha büyük bir tank göründü.

Orlaeth Vritra onun içinde süzülüyordu. Hükümdarın yüzü bitkin ve düşüncesizdi, ifadesizdi. En azından başlarından birinde durum böyleydi. Diğeri tamamen yoktu, geriye sadece kanlı bir yara iziyle iyileşmiş çıplak bir boyun kalıntısı kalmıştı.

Tankın yanında duran, inci gibi parlayan saçları siyah pullu savaş kıyafetinin üzerinde dikkat çeken avımdı.

“Sana geleceğime söz vermiştim Seris. Ve işte buradayım.”

Orak, bana daha önce defalarca gördüğüm o sinir bozucu, inatçı gülümsemeyi gösterdi.

Dragoth, Seris’e başıyla selam verip, kollarını kavuşturarak tanklardan birine kayıtsızca yaslandı ve “Hey,” dedi.

Seris, Dragoth’a şöyle bir bakıp durduktan sonra dikkatini genç Vritra kanlı büyücüye yöneltti. “Bütün bu zaman boyunca, Kurt? Sana gerçekten bu kadar az şey mi öğrettim?”

Çenesini yukarı kaldırdı ve tırpana öfkeyle baktı. “Seni yenmek için ihtiyacım olan her şeyi bana sen öğrettin, akıl hocam. Senden istediğim tek şey buydu.”

Dragoth kahkaha atarak gürledi. “Kocaman aptal Dragoth, Seris’in tehlikeli zekasını alt ediyor. Kim tahmin ederdi ki, ha?”

Seris, kalkanının arkasından ikiliye bakarken dalgın bir şekilde tırnaklarıyla oynadı. “Pek sayılmaz. Duygularımın incindiğini kabul ediyorum, ama güvenip kaybetmek, o potansiyele hiç sahip olmamaktan daha iyidir. Ayrıca, Caera’nın kaçışında başarılı olduğuna inanıyorum, değil mi?”

“Yeter artık,” diye çıkıştım kalkanıma doğru adımlayarak, Seris’in beni görmezden gelip öfkeli küçük bir çocukla anlamsız atışmalar yapmasına daha da sinirlenmiştim. “Seni zeki sanıyordum Seris. Ama kendini köşeye sıkıştırdın ve şimdi de benim çoktan alt ettiğim eski bir numaraya başvuruyorsun. Diğer tüm Tırpanların sana duyduğu korkulu saygıyı düşününce aslında biraz hayal kırıklığına uğradım.”

O cevap veremeden elimi kalkanın içine sokup parçalara ayırdım.

Daha doğrusu, denedim ama bana direndi.

Seris, tam karşımda, kalkanın kendi tarafına doğru yaklaşarak, “Orlaeth hâlâ bu manayı aktif olarak kontrol ediyor,” dedi. “O kadar ince bir şekilde yayılmış ve Sehz-Clar’ın en uzak köşelerine ulaşmak için ardı ardına aktarılan rölelerden geçirilmiş ki, onun üzerindeki kontrolü zayıflamış durumda. Ama burada, bu kadar yakınken”—arkasında yüzen komadaki basilisk’i işaret ederek—“ondan kontrolü uzaklaştırmanın çok daha zor olacağını düşünüyorum.”

Zihnimi ve manamı kullanarak tüm gücümü ortaya koydum. Mana manaya çarptı ve kalkan titredi. Ancak kırılmadı. “Onu indir,” diye emrettim ve tüm gücümü tekrar saldırmaya odakladım.

Nico, bir taraftaki kalkanın içine çok elementli mermiler ve kan demiri sivri uçlar gönderirken, Dragoth ise boşluk rüzgarıyla çevrili sivri uçlu siyah bir savaş çekici yarattı ve onu tekrar tekrar bariyerin içine vurdu.

Seris, çabalarımız karşılığında bize sadece ciddi ve aşağılayıcı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Seris, birçok büyünün sarsıcı patlamasının üzerinde duyulabilecek kadar yüksek sesle, ancak özellikle hiçbirimize hitap etmeden, “Alacrya çok uzun zamandır çılgın tanrıların oyun alanı oldu,” dedi. “İnsanları canavarlar gibi çoğaltıyorlar, bize doğuştan sadece ‘kan saflığına’ göre bir amaç atfediyorlar ve ihtiyaçlarını karşılamayan herkesi dışlıyorlar. Ama günlük hayatımızın gerçeği, kimsenin bildiğinden çok daha kötü.”

Yanımda duran Nico, şaşkınlıkla odayı incelerken sendeledi.

Seris, bize bakmayı bırakıp sola dönerek sözlerine şöyle devam etti: “Çünkü tüm bunlar -kanımızın en eski bilinen atalarına kadar uzanan tüm varoluşumuz- Agrona’nın nihai hedefine ulaşırken sırtımıza basabileceği kadar güçlü bir halk yaratmak içindi.”

“Yeter!” diye tekrar bağırdım. “Geri çekilin,” diye emrettim Nico’ya, Dragoth’a ve tek boynuzlu çocuğa.

İki elimi de ileri doğru uzatarak kalkanı tekrar bastırdım. Laboratuvar, ekipmanların aralıksız vızıltısı dışında sessizliğe büründü.

Manayı kontrol etme girişiminde bulunarak dışarıya doğru itmek yerine, onu içime çektim.

Dumanla kaplı kalkanın yüzeyi dönerken yüzümde zafer dolu bir sırıtış belirdi. Seris haklıydı, Orleath’ın manası üzerindeki demir gibi sağlam hakimiyetini kıramazdım, Hükümdar çok güçlüydü, ama tıpkı anka kuşu ve Hükümdar Kiros’ta yaptığım gibi onu emebilirdim.

Seris, konuşmaya başlamamı izlemek için duraklamıştı ve kaybettiğini fark edince yüzünde hüzün belirdi. “Agrona, tanrıların diyarı Epheotus ile savaş başlattı. Sizin, Vritra kanlılarının, Orakçılarının veya Hayaletlerinin bile bu savaşı kazanmasını beklemiyor. Hırsının fırınında hepimizi yakacak, çünkü o, Aşağıların Efendisi olmak istemiyor; Asuraların Kralı olmayı amaçlıyor.”

İçime mana doldu. Kendimi tamamen ona açtım, patlayacak kadar şişene kadar emdim. İçimi hayaletimsi alevler sardı, tutamadığım manayı yakarken tenimden titreyerek alevler yükseldi. “Yanılıyorsunuz,” diye hırladım dişlerimi sıkarak. “Onun savaşını onun yerine kazanacağım ve sonra eve döneceğim.”

“Cecilia…” dedi Nico, benden bir adım geri çekilirken sesi rahatsız geliyordu.

Seris başını bana doğru çevirdi, kaşları hafifçe kalkmıştı. “Ah, Leydi Cecilia, başka bir dünyadan doğmuş bir mirasçı. Affedersiniz, sizinle konuştuğumu mu sandınız?” Gözleri hafifçe büyüdü, sonra tekrar benden uzaklaştı.

Aynı anda laboratuvarın çevresindeki birkaç projeksiyon kristali de ışık saçmaya başladı.

Ekranlarda yansıyan görüntüyü görünce sendeledim: Soluk gri bir pusun içinden görünen Seris, kayıt cihazına ciddi bir ifadeyle bakarken, yanında ben renksiz alevlerden oluşan bir aura altında terliyordum ve kalkanına karşı ilk adımını atmaya çalışan bir bebek gibi mücadele ediyordum. Sonra görüntü değişti, laboratuvarın dışındaki merdivenleri gösterdi ve askerlerimin birbirlerine bakışırken veya geri çekilirkenki rahatsız ifadelerine odaklandı. Sonra tekrar, bu sefer Egemen Orlaeth’in aklı başında olmayan, ağzı açık kalmış yüzüne.

“Bu da ne?” diye sordum, Seris’in yine de bir tür tuzak kurduğunu fark edince yüzüm kızardı ama henüz ne olduğunu anlamamıştım.

Nico, panellere bakarak, “Bunu yansıtıyor,” dedi. “Ama… ah, ah hayır.”

“Beni dinle, Alacrya,” diye devam etti Seris, sanki bir konuşma yapıyormuş gibi sesini yükselterek. “Sana anlatılan yalanlara inanma. Bir Alacryalı bu zalim rejime karşı çıkmaya cesaret ettiğinde, anlatı her zaman aynı oluyor. Ama ben iktidarı ele geçirmek, Sehz-Clar’ın itibarını artırmak ya da Agrona’yı sadece benim yenebileceğime inandığım için savaşmıyorum. Size bunun mümkün olduğunu göstermek için savaşıyorum. Uygarlığımız Vritra’nın pis toprağında yetişmiş, onların empati ve insanlık yoksunluğuyla budanmış ve kendi kanımızla sulanmış olabilir, ama bu bizim uygarlığımız, asuraların değil. Egemenlerimizi devirme zamanı geldi. Egemenliğinizi yalnızca siz talep edebilirsiniz.”

Orlaeth tankının içinde kıpırdanmaya başladı ve kalkanın zayıfladığını hissettim. Çabalarımı iki katına çıkardım ve etrafımdaki alevler büyüdü.

“Cecil, biz…”

Kulaklarımda gümbür gümbür atan kan, Nico’nun söylediklerini tamamen bastırıyordu, ama neredeyse başarmıştım. Bir an sonra kalkan düşecekti ve düştüğünde Orlaeth’in ele geçirdiği manayı kullanarak Seris’i hücre hücre parçalayacaktım.

O da bunu hissetmiş olmalı, çünkü aniden ortadaki tanka doğru ilerledi. Elinden siyah bir enerji ışını fırladı ve camı parçaladı. Kalın, mavimsi bir sıvı dışarı aktı, yere yayıldı ve laboratuvarı koruyucu madde kokusuyla doldurdu.

Orlaeth’in bedeni, etine saplanmış kablolardan kurtularak bir ceset gibi yere yığıldı.

“Bana inanmayanlarınız için,” diye devam etti Seris. Elinde karanlık bir mana kılıcı belirdi. “Hayatlarımızın anlatısını değiştirebiliriz. Hükümdarları kanatabiliriz!”

Kılıç parladı ve Orlaeth’in geriye kalan başı yere yuvarlanarak balçığın içine yüzü yukarı bakacak şekilde düştü, kör gözleri bana dikilmişti.

Kalkan kayboldu.

Hayalet ateşi ellerime hücum etti ve Seris’in gözleriyle karşılaştım. O, kaderine razı olmuştu ama yine de manasını topluyordu.

Bütün gücümle ileri atıldım, bundan büyük bir zevk aldım.

Seris’in manası parladı. Ve sonra, ortadan kayboldu.

“Hayır!” diye bağırdım, sanki zaman aniden durmuş gibiydi; üzerinde durduğu tempo bükülmesi onu benden uzaklaştırıyordu.

Alevler yükseldi. İçimde bir şey kırıldı.

“Ne?” diye kükredi Dragoth, zemine gömülü olan ve şimdi açıkta kalan tempus warp’a doğru atılarak. Başka bir şey daha söyledi ama sözleri kulaklarımdaki çınlamanın altında kayboldu.

Yerçekimi değişiyor gibiydi, batmak üzere olan sızdıran bir gemi gibi yavaşça yana doğru eğiliyordum. Mana bana doğru akıyor, beni boğuyordu ve beni kavrayıp aşağı çekmeye çalışan dalgaların altında batıyormuş gibi hissediyordum.

Ama karın bölgem daha da kötüydü. Çok daha kötüydü.

Yerdeydim, ama nasıl düştüğümü hatırlamıyordum. Eller beni yakalıyor, yüzümü kavrayıp başımı çevirmeye zorluyordu, ama bana bakan keskin, panik dolu yüz hatları birbirine uymuyordu. Bunun Nico olması gerektiğini biliyordum, ama benim Nico’m değildi…

Ani bir ağrı dalgası duyularımı onun solgun, terli yüzünden uzaklaştırıp tekrar kalbime yöneltti. Zonkluyor, sızlıyordu… çatırdıyordu.

Özüm—benim özüm—mikroskobik çatlaklardan oluşan bir örümcek ağıyla kaplıydı, ama bu bile yanlıştı çünkü özümün içindeki mana dışarı doğru itilmek yerine, zemini kaplayan balçıktan, devasa şimşek mavisi silindirlerden, ekipmanlardan gelen tüm bu mana özümün içine sızıyordu ve basınç giderek artıyordu ve artıyordu ve…

İçimdeki çekirdek çöktü.

Bir ömür gibi gelen bir anda, sihirli organın beyaz, sert kabuğu içeri doğru çekilerek, göğüs kemiğimde alev alev yanan mana cehennemine karıştı.

Nefesim kesildi, yanaklarımdan yaşlar süzülüyordu. Dışarıda bir şeyler oluyordu ama sadece belirsiz bir hareket, bağırma, bir sihir patlaması hissi vardı, sonra tekrar içeriye doğru çekildim.

Özüm kaybolmuştu.

Ve tüm o mana beyaz bir patlamayla dışarı fırladı. Bir an için, sanki patlama her şeyi silmiş ve geriye sadece ben kalmış gibi, bomboş beyaz bir evrenin merkezinde süzülüyordum.

Sonra karanlık çöktü ve her yer simsiyah oldu.