Bölüm 427: Değişiklikler

ARTHUR LEYWIN

İlerledikçe zindan daha karanlık ve labirent gibi bir hal aldı. Mana canavarı cesetleri koridorları doldurmuştu; kırık bedenlerinin kalıntıları, titanların inanılmaz gücünün kanıtıydı. Tünellerin derinliklerine indikçe cesetler büyüdü ve zindan, kazılmış yuvalarıyla dolu, yıkık duvarlardan ibaret bir yer haline geldi.

Avier önden giderken, Evascir ile sohbet etmeye çalıştım, ancak o bana sorularımı daha iyi cevaplayabilecek birine saklamamı önerdi.

Yolumuz bizi zindanın ikinci katına götürdü. En az yüz fit genişliğinde ve yarısı kadar yüksekliğinde, duvarlarında düzinelerce çukur bulunan bir odadan geçtik. Odanın ortasında, diğerlerinden birkaç kat daha büyük olan bir tanesi de dahil olmak üzere, mana canavarı cesetlerinden oluşan devasa bir yığın vardı. Şekil olarak benzerdi, ancak karnının altında garip çıkıntılar vardı -bazıları kırılmıştı- ve üç boynuzunda kor gibi parlayan, için için yanan bir ısı vardı.

“İmparatorun belası,” dedi Avier, bakışlarımın yönünü fark ederek. “Asuralar için bile avlanmaya değer bir mana canavarı.”

Evascir homurdandı ama kendinden memnun bir şekilde, “Bu zindanın imparatorunu düşündüğümden çok daha fazla kez öldürdüm, ama her zaman anlatmaya değer bir savaştır bu,” dedi.

Bu odadan, görünürdeki hedefimize ulaşmak için kısa bir yol vardı: büyük bir kuşun kanatlarını sonuna kadar açmış resminin işlendiği siyah ahşaptan yapılmış ikinci bir büyük kapı. İşlemenin içine, en ufak bir ışığı bile yakalayan ve loş turuncu bir parıltıyla titreyen bir tür metal yerleştirilmişti. Tavandaki bir çatlaktan aşağıya doğru uzanan sarmaşıklar, sonbahar alevi rengindeki turuncu yapraklarıyla kapıyı çerçeveliyordu.

Evascir önden gitti. Avucunda uzun, kızıl bir taş asa belirdi ve onu yere vurdu. Kapılar açıldı ve yirmi metrekarelik bir oda ile daha sade, kapalı bir kapı daha ortaya çıktı. Evascir iç kapıları açarken, hayvani yoldaşı odanın bir tarafındaki bir nişin içine yerleşti.

“Salonda bekliyor olacaklar,” dedi Avier’e. Avier de takdirle başını salladı ve içeri girdi.

Ben de aynı şeyi yaptım; “onların” kim olduğunu ve buranın nerede olduğunu merak ediyordum ama sorularımı kendime saklıyordum. Evascir bizim uzaklaşmamızı izlemedi, arkamızdan kapıyı kapattı ve her neyse görevine geri döndü.

“Burası bir tür… Asura kalesi mi?” diye sessizce sordum.

Avier’in kuyruğu telaşla savrulduktan sonra durdu ve bana bakmak için döndü. “Bu kapılar, Canavar Ormanları’nda olgunlaşan ilk kömürleşmiş ağaçlardan oyulduğundan beri bir insana, elfe veya cüceye açılmadı. Davet edilmiş olsanız da, varlığınızın hoş karşılanıp karşılanmayacağı henüz belli değil. Burada bir ejderhanın fiziğinden çok bir kralın zarafeti size daha çok yakışacaktır.”

Cevap beklemeden koridorda ilerlemeye devam etti.

Zindanın karanlık, kaba taşlarının aksine, bu iç geçit, küçük turuncu alevlerin yandığı gümüş apliklerle süslenmiş sıcak gri mermerden yapılmıştı. Duvarlar boyunca ve kavisli tavanda daha fazla sarmaşık uzanıyordu; bu da pastoral bir ferahlık ve tatlı bir sonbahar kokusu katıyor, yerin çok altında olduğumuzu unutturuyordu.

Kısa koridor, devasa bir odanın duvarından dışarı doğru uzanan bir balkona açılıyordu. Kraliyet saraylarından bile daha büyük, yükselen, gümüş kabuklu ve parlak turuncu yapraklarla kaplı ağaçlarla dolu, renk cümbüşü içinde bir bahçeye hayranlıkla baktım. Bahçenin çatısının yakınında birkaç küre havada asılı duruyordu ve tenimde hafif yaz güneşi gibi hissettiren hoş bir ışık yayıyorlardı.

“Cücelerin mağaralarını ev gibi yapmada iyi iş çıkardıklarını düşünmüştüm, ama bu…” Regis boğuk bir ıslık çaldı. “Dicathen’den çok Epheotus’a benziyor.”

Avier’in uzun, sürüngen boynunun ucundaki başı sallandı. “Gerçekten de öyle. Bir bakıma öyle. Kömürleşmiş ağaçlar, bitkiler, burada gördüğünüz insanlar, hepsi Epheotus’un kalıntıları.”

Birkaç kişi bahçelerde uzanıp sohbet ediyor ya da sadece yüzlerini aydınlatma objelerine çevirerek oturuyordu. Gerçek alev kırmızısı veya dumanlı siyah ve gri saçlarının ve canlı turuncu gözlerinin uyumu, onları anka kuşu ırkının üyeleri olarak işaret ediyordu.

Anka kuşlarının giderek daha fazlası varlığımızı fark ettikçe, gözler bize doğru yukarıya çevrilmeye başladı. Bazıları sadece merakla izlerken, diğerleri boş zamanlarını bir kenara bırakıp hızla bahçeden ayrıldılar.

‘Burada rehberimiz olan baykuştan daha az dost canlısı kuşlar göreceğimi hiç düşünmemiştim,’ diye düşündü Regis içinden.

Gülümsedim.

Avier, sanki arkadaşımın düşüncelerini duymuş gibi homurdanarak, “Sırtımdaki yerine geri dön,” dedi. “Buradan uçacağız.”

Yeraltı zindanında uçma fikrine kaşlarımı çattım, ama Regis güvenli bir şekilde tekrar içime yerleştirildikten sonra onun önerdiği gibi yaptım.

Avier balkonun kenarından hafifçe aşağıya adım attı ve biz de bahçenin üzerine doğru süzüldük. Orada hâlâ kalan asuralar, endişeli bir merakla gidişimizi izlediler.

İki ağacın arasından uçtuk, sonra da kocaman bir tünel girişine indik. Bu tünel, daha önce gördüklerimden çok daha sadeydi; kül rengi siyah çizgilerle kaplı, yanık izleri gibi çıplak mermerden oluşuyordu. Tünel ikiye ayrıldı ve Avier sağa döndü, sonra sola doğru süzüldü ve tünelimiz bir başkasıyla birleşti.

Geçit aniden sona erdi ve yukarıda son derece büyük başka bir odaya açıldı. İlk izlenimim, merkezi bir platforma bakan birkaç kat balkonu olan bir tiyatroydu, ancak hemen yukarı çıkmanın bir yolunu göremedim.

Gördüğüm diğer odalar gibi, taş işçiliği ağırlıklı olarak gri mermerdendi, ancak siyah ahşap sütunlar balkonları destekliyordu ve bunların etrafında renkli sonbahar yapraklarıyla çevrili sarmaşıklar büyüyordu.

Ortadaki platformun üzerinde büyük, yuvarlak bir masa duruyordu ve etrafında dört kişi oturuyordu; bunlardan ikisini yakından tanıyordum, birini ise tahmin edebiliyordum, ancak dördüncüsü hem yabancıydı hem de biraz yersiz duruyordu.

Avier bir kez etrafımızda döndü, sonra yavaşça yere indi. Ben yere kaydığımda, tekrar baykuşa dönüştü ve yakındaki bir balkona doğru uçarak korkuluğa kondu ve kocaman gözleriyle bizi izledi.

Masadaki dört kişi de yerlerinden kalkmış, yaklaşmamızı izliyorlardı. Aldir bana en yakın olanıydı. Sert, askeri tarzda üniformasını bırakıp rahat bir tunik ve hafif eşofman giymişti, uzun beyaz saçları bir omzunun üzerinden dökülüyordu ama bunun dışında değişmemiş gibi görünüyordu. Alnındaki canlı mor göz duygusuzca beni izlerken, normal gözleri kapalı kalmıştı.

Wren Kain, solunda, is lekeli beyaz bir pelerinle duruyordu ve büyük salonda oldukça yersiz görünüyordu. Aldir gibi, Epheotus’ta onunla eğitim aldığım zamanki gibi görünüyordu: kirli, yorgun ve neredeyse bilerek bakımsız. Dikkat çeken tek şey, saçındaki parlak turuncu bir tüy ve gözlemci bakışlarının göğsüme, ta içime kadar işlemesiydi.

Ancak ilk konuşan ne Aldir ne de Wren oldu.

Uzun boylu, atletik ve zarif bir fiziğe sahip bir adam Aldir’in yanından geçti. Üzerinde stilize edilmiş tüyler ve alevlerle işlenmiş altın rengi bir cübbe, krem rengi ipek bir tunik ve koyu renk pantolon vardı. Elleri cübbesinin içine sokulmuş, belinde koyu renk bir kemerle bir arada tutulmuştu. Yüzünün yanlarında tüy saplarına benzeyen işaretler kömür gibi parlıyordu; yüzü Kezess’inki gibi sonsuz gençlik havası taşıyordu, ancak Lord Indrath’ın yalnızca duygusuz ve kibirli görünebildiği yerde, bu adamın keskin hatlı yüzü inkar edilemez bir bilgelik ve merak duygusu iletiyordu.

Gülümsüyordu, ama bu sade ifadede karmaşık bir şeyler vardı. Belki de gözlerinin iki yakalanmış güneş gibi parlamasıydı bunun sebebi.

“Arthur Leywin, Alice ve Reynolds Leywin’in oğlu, Sylvie Indrath’ın eşi, Toprak Kralı Grey’in yeniden bedenlenmiş ruhu.” Adam kemerinden bir elini çekti ve dağınık turuncu saçlarını parmaklarıyla taradı. “Ben Mordain, Asclepius Klanı’nın anka kuşu. Şömine hoş geldiniz.”

Dilimi dişlerime sürterek, sözlerimi düşündüm. “Nazik karşılamanız için teşekkür ederim. Buraya gelmeme izin vermenizin dikkatlice düşünülmüş bir karar olduğunu biliyorum, ama sormam gerekiyor… Aldir’in isteğiyle mi buradayım yoksa sizin isteğinizle mi?”

“İtiraf etmeliyim ki, sizi buraya davet etmem için Aldir ve Wren’in beni ikna etmesi biraz zaman aldı,” diye yanıtladı Mordain tereddüt etmeden. “Doğrusu, gözlerim çok uzun zamandır sizin dünyanızdan uzaktı. Ancak…” Duraksadı ve yüzünde tanımlayamadığım bir duygu belirdi, ama aynı hızla kayboldu. “Bu yüzden, başımı çevirip sizi bana gösterdiklerinde oldukça şaşırdım. Ama sizinle yüz yüze görüşmenin riske değeceğine hemen ikna olmadım.”

Kibarca davranmak gerekirse, konuşmanın asıl amacına yaklaşmak için birkaç tur inceleyici nezaket sözü alışverişinde bulunmak gerekirdi, ancak Mordain’in ya da benim böyle oyunlara ayıracak sabrımız veya ilgimiz olduğunu düşünmedim. “Vritra Klanına karşı bize yardım etmeyi düşünüyor musun? Ya da gerekirse Epheotus’a karşı bile?”

Lightnоvеlwоrld’un en son ve en popüler romanları

“Doğrudan konuya girdiniz ve geçerli bir soru sordunuz.” Mordain bir adım geri çekilerek masayı işaret etti. “Lütfen bize katılın. Konuşacak çok şey var.”

Mordain yerine dönerken, Aldir’in gözleriyle karşılaştım. Kendi koltuğuna rahatça otururken bakışlarını kaçırdı.

Etrafından dolaşarak Wren’in yanındaki koltuğa oturdum. Wren dudaklarını ısırarak beni şüpheyle süzdü, Mordain’e yan bakış attı, sonra da zar zor gizlediği bir beklentiyle bana doğru eğildi. “Eee? Silah nerede? İçinde aklorit enerjisini hissedebiliyorum ama—”

Regis’i dürterek bedenimden dışarı attım. Regis belirdiğinde gölgemin kenarlarını mor bir alev sardı, şaşkınlıktan çenesi bir anlığına gevşedi.

“Bilinçli bir tezahür…” diye mırıldandı Wren, daha iyi görebilmek için öne eğilerek. “Ve ne kadar eşsiz bir biçim. Elbette, silah tezahür ettiğindeki varoluş haliniz ve tezahürden önceki girdiler hakkında her şeyi bana anlatmanız gerekecek. Bilinçli bir silahı değerlendirirken kişilik özellikleri öncelikli öneme sahip, ancak edinilen güçler de elbette çok önemli…”

Wren’in sözleri yarım kaldı, gözleri hızla etrafa bakınıyordu ve tüm bu düşünceleri zihninde nasıl sıraladığını hayal edebiliyordum.

“Yaratıcın Regis’e selam söyle,” dedim, kıkırdamamı bastırarak.

Regis gözlerini kırpıştırarak Wren’i inceledi. Yelesindeki alevler hala duruyordu. “Baba?”

Wren’in kaşları çatıldı ve bana kaşlarını çatarak baktı. “Bu silah az önce…?”

“Demek beni sen yarattın, öyle mi? Gerçekten konuşmamız gerek,” diye devam etti Regis, sesi değişerek. “Şikayette bulunmak istiyorum. Hayatta olmak harika, hatta bir silah olmaktan bile rahatsız değilim—gerçekten de çok tehlikeli bir silahım—ama gerçekten de Lav Yanığı Barbie ile aynı kutuda mı gelmek zorundaydım? Bu adamın bana neler yaşattığını biliyor musun?”

Wren, Regis ile bana boş boş bakarken tamamen şaşkın görünüyordu.

Mordain boğazını temizledi. “Görünüşe göre ikinizin de konuşacak çok şeyi var. Arthur’un izniyle, en azından şimdilik bu konuşmaya başka bir yerde devam edebilirsiniz?”

‘Bu siyasi gerilimlerle dolu, sosyal açıdan garip küçük iş toplantılarını ne kadar sevdiğimi biliyorsun, ama eğer istersen şu yaşlı bunakla sohbet etmeye gitmeyi tercih ederim, katılmaktan vazgeçmeye razıyım?’

Git ama gözlerini açık tut, diye karşılık verdim. Bu yer hakkında keşfedebileceğin her şeyi öğrenmek istiyorum.

Wren’in sandalyesi masadan uzaklaştı ve bir taş büyüsünün üzerinde oturduğunu fark ettim. Zaten canlı bir şekilde konuşuyordu, odanın birkaç alt girişinden birine doğru süzüldü, Regis de yanında koşarak onu takip etti.

Onların gidişini izledikten sonra dikkatimi tekrar Mordain’e verdim, ancak gözüme çarpan şey aramızdaki masa oldu. Masanın yüzeyi, muhteşem bir şehir manzarasını canlandıran, incelikli detaylarla oyulmuştu. Tanıdığım bir şehirdi.

“Zhoroa,” dedim, son cin davasında gördüğüm mahkeme salonu olabilecek binanın çatısının çizgisini parmağımla takip ederek.

Mordain keskin bir nefes verdi ve yakıcı bakışları masadaki henüz tanıtılmamış dördüncü kişiye kaydı. Adam geniş omuzlu ve fıçı göğüslüydü, Aldir’den daha uzun boylu ve Mordain’den çok daha iriydi, ama daha kısaydı. Yüzü geniş, yumuşak ama yakışıklı hatlara sahipti ve diğer anka kuşlarının çoğunu belirleyen turuncu saçlara sahipti, ancak biraz daha koyu ve hareket ettiğinde ve ışık vurduğunda mora çalan dumanlı bir tonu vardı.

Ancak en çok dikkat çeken şey gözleriydi; biri aktif bir volkanın kalderasına bakmak gibi parlak turuncu, diğeri ise neredeyse beyaz denebilecek kadar açık ve berrak buzul mavisiydi.

Mordain, dikkatimi tekrar kendisine çekerek, “O şehir ve onunla birlikte adı da çok uzun zaman önce yok oldu,” dedi. “Bu masa, o şehrin hâlâ ayakta olduğu zamandan kalma bir hatıra.”

Hayallerimde Kezess’in karşısında, aynı masada oturduğundan emin olduğum cin kadın Lady Sae-Areum’u gözümde canlandırdım ve bu sahne ile bu yer arasında nasıl bir bağlantı olduğunu merak ettim.

Ama merakımı bir kenara bırakmak zorundaydım, çünkü Mordain hakkında ya da cinler hakkında bilgi edinmeye gelmemiştim.

“Bunların hepsi ilginç, ama buraya gelme sebebime değinmek zorundayım,” dedim Aldir’e odaklanarak. “Gözlerimle gördüklerimi ve Kezess’in bana anlattıklarını ve teklif ettiklerini biliyorum. İşlediğiniz suçların hesabını vermenizi istiyorum.”

Mordain elini kaldırdı, şüphesiz bir şikayette bulunmaya hazırlanıyordu, ama Aldir başını hafifçe sallayarak onu durdurdu. “Bu adil olan. Sonuçta, Dünya Yiyici tekniğini kullandığımda Arthur oradaydı…” Gözlerim hafifçe büyüdü. “Varlığınızı hissettim, ancak o sırada sizin olduğunuzu fark etmedim.”

Boğazımdaki yumruyu yutkunarak o anı hatırladım; gözlerim Alacrya’dan Elenoir’e kaydı, orada Windsom’un Nico ve Tessia ile savaştığını izledim—Tessia, ben bilmesem de çoktan Cecilia’nın bedenine dönüşmüştü—ve Aldir, gençliğimin yarısını geçirdiğim ülkeyi yerle bir etti, bu süreçte kız kardeşimi neredeyse öldürüyordu.

Aldir konuşmaya devam etti, ancak sonrasında neler olduğunu, amacından ve Kezess’in liderliğinden nasıl şüphe duymaya başladığını, kendi isteğiyle Theyestes Klanı’ndan nasıl kovulduğunu ve bizzat eğittiği askerlere karşı nasıl savaştığını anlatırken sözünü kesmedim.

Gizli bir boyut eserinden küçük bir kutu çıkardı ve önümdeki masaya koydu. “İlk başta hemen yanınıza gelip Dicathen’i geri almak için yardım teklif etmeyi düşünmüştüm, ama kabul edeceğinizden emin değildim ve halkınızın bana nasıl bakacağını çok iyi biliyordum—bir canavar gibi. Wren kabul etti ve böylece zamanımızı bekleyerek, Dicathen’in güçleri henüz orayı geri almaya çalışmadığı için Canavar Ormanları üzerindeki uçan kalede geçici olarak ikamet ettik.”

“Onların varlığından neredeyse anında haberdar oldum,” diye araya girdi Mordain. “Güvenliğimiz, diğer asuraların etrafta olup olmadığını bilmemize çok bağlı. Ancak Epheotus’taki kaynaklarımın Aldir ile ilgili durumdan beni haberdar etmesi işime yaradı, bu yüzden zaten tetikteydim.”

Aldir sözlerini şöyle tamamladı: “Mordain, halkı için yarattığı dünyaya bizi kabul etti, bu yüzden sizinle görüşmek için uygun bir zamanı bekledim.”

Açıklaması boyunca, önemli bir mesajı ileten bir askerin soğuk ve etkili üslubuyla konuştu. Resmi ve duygusuzdu.

“Üzgün değil misin?” diye sordum, kelimeler boğazımda düğümlenmişti.

Aldir kutuyu bana doğru hafifçe itti. “Sana bu küçük hediyeyi getirdim.”

Kutuyu masadan düşürüp paramparça etmek üzereydim ama kendimi tuttum. Bunun yerine, bilerek kutunun kapağını kaldırdım. İçi koyu, hoş kokulu toprakla doluydu.

Aldir, sert bir ses tonuyla, “Geolus Dağı yamaçlarından alınan toprak,” dedi. “Umarım, verdiğim zararın küçük bir kısmını telafi ederek telafi etmeme yardımcı olur.”

Yavaşça kapağı kapattım. “Aldir, oradan aldığın canları yeniden canlandırabilir miyim?”

Aldir benden yüzünü çevirmedi. İki normal, son derece insani gözü açıldı ve benimkilerle buluştu.

“Ağaçlar bir kültür ya da bir medeniyet değildir. Bir orman, elfleri yok olmanın eşiğinden geri getiremez.” Konuşurken sesim keskinleşti, çenem öfkeyle kasıldı. “Kezess, seni öldürmemi istiyor, biliyorsun. Bunun her iki halkımız için de adalet getireceğini söyledi. Seçmesem bile, seninle ittifak kurmamı yasakladı. Aether hakkındaki bilgimi paylaşmam karşılığında, Dicathen’i Agrona’dan korumamıza yardım edecek; bu anlaşma, senin varlığının devam etmesiyle tehlikeye giriyor.”

İri bir yumruk masaya sertçe vuruldu, toprak dolu kutu sıçradı. Hepimiz turuncu ve mavi gözlü genç asuraya döndük.

daha iyi bir kullanıcı deneyimi için hafif dünya

“Buraya gelip tehditler savuracak mısın?” diye homurdandı, göğsümde titreşen derin, kalın bir sesle. “General Aldir…”

“Selam, Chul,” dedi Mordain, elini yavaşça indirerek sakin bir jestle. “Arthur’un aklından geçenleri söyleme hakkı var ve biz onu dinleyeceğiz. Ancak itiraf etmeliyim ki, Lord Indrath’ın Dicathen’e ejderha gönderme fikri beni rahatsız ediyor. Anlaşmanızın şartlarını yerine getirse bile, ki eğer karşılığı gerçekten eterik bilgi ise bunu yapabilir, bu, sizin ona artık faydalı olmadığınız zaman saldırmak için zaten sadık askerlerini hazırda beklettiği anlamına gelir.”

Chul’a bir an daha sert bakışlarımı diktim, sonra Mordain’e döndüm. “Yani, Indrath güçlerinin varlığı, Ocağın keşfedilme riskini artıracak demek istiyorsun, değil mi?”

“O noktaya gelirse, evet,” diye dostane bir şekilde onayladı Mordain, “ama senin bilgisinin dışında gelişen şeyler var. Miras ile ilgili.” Ona odaklandım, Miras’tan bahsedilmesiyle tüm vücudumda tüyler diken diken oldu. “Agrona uzun zamandır adamlarımdan birini esir tutuyor. Yaşadıklarının bir kısmını hissedebiliyordum ve çok yakın zamanda… idam edildi.” Gözleri neredeyse fark edilemeyecek kadar hızlı bir şekilde Chul’a kaydı. “Miras onun tüm manasını emdi ve onu öldürdü.”

Chul aniden ayağa kalktı ve sandalyesi geriye doğru devrildi. “Ve hâlâ Agrona’ya karşı harekete geçmeyi reddediyorsunuz!” diye bağırdı, sesi top gibi yankılandı.

Mordain, yumuşak ve kontrollü bir umutsuzlukla dolu bir sesle, “Annenizin kaybının yasını çok uzun zaman önce tuttuk,” dedi.

“Ya sen, yabancı?” diye sordu Chul, ellerini masaya koyup bana doğru eğilerek. “Virtra’ya karşı savaşmaktan mı korkuyorsun? Ulusunu ejderhaların kanatlarının altına saklayıp başını kuma mı gömeceksin?”

“Onu affet,” dedi Mordain, genç asuraya sert bir bakış atarak. “Lady Dawn, Chul daha çocukken hapsedilmişti. Bizim savaşa uçup Taegrin Caelum’a ateş yağdırdığımızı görecekti.”

Chul’a, “Senin gibi saklandığın yerden çıkıp Agrona’ya karşı savaşmaya can atan başkaları var mı?” diye sordum.

Kaslı kollarını kavuşturdu ve başını yana çevirerek başka yöne baktı. “Hayır. Buradakilerin hayatlarını bahçelerde dolaşarak ve bir zamanlar Epheotus’un en güçlü avcıları olduklarını unutarak geçirmeyi tercih ettiklerini göreceksin.”

Mordain ayağa kalktı. Chul’u azarlayacağını düşünmüştüm ama bunun yerine bana parlak bir gülümseme verdi. “Ve böylece bir fırsat ortaya çıkıyor. Arthur, henüz istemedin ama bu savaşta yardımıma ihtiyacın var. Chul, ayrılıp savaşını Vritra Klanına taşımak istiyorsun.”

Nereye varmak istediğini hemen anladım. “Siz asuraların, kendiniz için iyi olan bir şeyi herkes için de en iyi şeymiş gibi göstermeye çalışmanız neredeyse inanılmaz. Sanki sabrınızı zorlayan bir asuraya bakıcılık yapmamı istiyorsunuz.”

Chul’un farklı renklerdeki gözleri fal taşı gibi açıldı ve kalın parmağını Mordain’e doğru uzattı. “Bunu kastetmediğimi biliyorsun! Bizim… ayrıca, bu daha zayıf olanın Vritra’ya karşı ne şansı var ki, boşa harcamak olur… muhtemelen savaşmayı bile bilmiyor!”

Kaşımı kaldırdım ve ona kayıtsızca baktım. “Kaç savaş kazandın, asura?”

Mordain, ellerini kemerine geçirirken, “Belki de bir antrenman maçı yapalım o zaman,” diye önerdi. “Birbirimizin gücünü ve yeterliliğini test etme fırsatı.”

Chul alaycı bir şekilde güldü.

“Bana uyar,” diye yanıtladım, içimde biriken öfkeyi boşaltmak için can atıyordum.

Mordain bize uzaklaşmamız için işaret etti. Elini sallamasıyla masa, bataklığa batar gibi taşın içine doğru çekildi. Mangallar parlak turuncu alevlerle aydınlandı ve saydam bir kalkan canlanarak odanın merkezini balkonlardan ayırdı.

Mordaine ve Aldir en alt, en merkezi balkona uçtular. “Birbirinizi müttefik yapmaya çalışıyorsunuz. Ona göre savaşın,” dedi Mordaine. Yanında, Aldir düşünceli bir şekilde kaşlarını çatmıştı.

Chul boynunu kütürdetti ve her biri benim kafam büyüklüğünde olan yumruklarını kaldırdı. “Hazır mısın, insan?”

Omuzlarımı silktim ve bedenimi saran eteri güçlendirdim, ama silahımı veya zırhımı çağırmadım. Konuşmak yerine, arka ayağımla öne atıldım ve hızla koşmaya başladım. Chul, cüssesine rağmen hızlıydı. Duruşu bir adımdan diğerine değişiyordu ve yumruğu yüzüme doğru fırlarken alevler içinde kaldı.

Dizlerimin üzerine çökerek yumruğun altından sıyrıldım, kolunu kendi kolumla kavradım ve kuvvetin beni yukarı çekmesine izin vererek dizimi kaburgalarına sapladım. Ateş nitelikli mana ondan bir patlama gibi fışkırdı, ben hala havadayken beni geriye doğru itti ve yumruklarını bir çekiç gibi başının üzerinde sıkarak üzerime atıldı.

Hâlâ havada iken, darbeyi tek kolumla yakalamak için vücudumu döndürdüm.

Onun gücü, daha önce hiç hissetmediğim bir şeydi.

İki elle yaptığı darbenin şiddetiyle yere serildim, mangallardaki alevler titredi. Ancak saldırısına devam etmek yerine geri çekildi ve ayağa kalkmam için bana zaman tanıdı.

“Neredeyse etkilendim,” dedi, acımasızca sırıtarak. “Kemiklerinizin paramparça olmasını bekliyordum.”

“Ve daha sert vurmanı bekliyordum.” Vuruşunun şiddetiyle kırılan kaburgalarımın hızla yerine oturduğunu söylemedim.

Chul güldü ve onda bir değişiklik olduğunu fark ettim. Savaşta, bir toplantı masasında olmaktan çok daha rahattı. Ya da bu sakin, izole yerde kendine bir hayat kurmaya çalışmaktan da çok daha rahattı.

Bu sefer ilk hamleyi o yaptı. Alevlerle çevrili bir bulanıklık içinde doğrudan bana doğru hücum etti, yakıcı yumruklar ve tekmelerle derimi, eterin içinden bile yakacak kadar şiddetli darbeler indirdi. Ben de karşılık verdim, ama sanki granit bir duvara yumruk atıyordum. Her darbeyle etrafındaki yakıcı enerji birikiyor, ta ki kendisi alev alev yanan bir cehennemin merkezine dönüşene kadar; o kadar sıcaktı ki, saldırılarına karşılık vermek bile bende yanıklara neden oluyordu.

Hiç çekinmeden davrandığını görmek beni memnun etti.

Ben de yapmazdım.

Eter bedenime nüfuz ederek hızımı ve kaslarımın, kemiklerimin ve tendonlarımın gücünü artırdı. Kalıntı Mezarlarında öğrenmeye başladığım tekniği kullanarak kısa bir adım attım ve yumruğumu düz bir şekilde ileri doğru savurdum.

Yumruklarım göğüs kemiğine sağlam bir şekilde çarptı. Chul homurdanarak birkaç adım geriye kaydı, darbenin şok dalgası yanan aurasını söndürdü.

Acı dolu bir nefes aldı, bir eli göğüs kemiğine bastırılmış halde, beni anlamayan bir ifadeyle bakıyordu.

Aldir’in mırıldandığını duydum ve ona şöyle bir baktım. Balkon korkuluğuna sıkıca tutunmuş, öne doğru eğilmiş, her harekete dalmış bir haldeydi.

Bu hareket, Burst Step’in temelini oluşturan aynı tekniğin bir modifikasyonu veya genişletilmiş haliydi. Bir dizi mikro-eter patlamasını dikkatlice kullanarak, neredeyse anında hareket etmekle kalmayıp, aynı zamanda saldırabiliyordum. Bu, insan olsaydım vücudumu paramparça edecek bir teknikti ve şimdi bile bir kez kullanmanın zorluğunu hissediyordum, ancak bu basit antrenman bana bunun bir asurayı bile yaralayabileceğini göstermişti.

Birkaç saniye sonra Chul’un geniş yüzüne tekrar sırıtış yerleşti. “Şimdi, belki de bu gerçekten eğlenceli olacak.” Kulak tırmalayan bir savaş çığlığıyla tekrar üzerime atıldı.

Birbirimize ardı ardına darbeler indirdik, ikimiz de birbirimizin sınırlarını zorlamaya çalışırken kavgamız sürekli hızlandı. Birkaç dakika sonra, diğer insanların da odaya sinsice girmeye başladığını, önce merakla, sonra da giderek artan bir hayranlıkla bizi izlediklerini fark ettim.

daha iyi bir kullanıcı deneyimi için hafif dünya

Çok geçmeden Chul’un sırılsıklam terlemeye başladığı, her nefeste göğsünün inip kalktığı belliydi, ama ne kadar mücadele edersek edelim yüzündeki sırıtış hiç azalmadı.

Beklediğim gibi bir aldatmaca olan dönerek attığı tekmeyle beni yakaladıktan sonra geri çekildi ve tekrar ayağa kalkmama izin verdi. Duruşundan enerjisinin tükenmekte olduğunu anlayabiliyordum.

Aniden eli uzandı, avuç içi açık ve gürleyen bir ateş dışarı fışkırdı. Onu hazırlıksız yakalamayı umarak alevlerin arasından hızla geçtim, ama o neredeyse anlık adımı attığım anda Chul altın bir ışık parlamasıyla kaplandı ve ben de onun olduğu yerden geçtim. Parlaklık beni boğdu ve durduğumda sendeledim. İki devasa kol beni sardı, kollarımı yanlarıma sabitledi ve beni yukarı kaldırdı. Chul ve ben ikimiz de anka kuşu ateşiyle çevriliydik.

“Teslim ol!” diye kükredi, eterik bariyerim beni kavurucu sıcaktan korumak için çabalarken.

Kemiklerim onun inanılmaz gücü karşısında parçalanacakmış gibi acı acı inledi, derim kabarmaya ve kararmaya başladı.

Chul’unki kadar geniş ve vahşi bir sırıtış yüzümde belirdi.

Eterik yolları sezerek, Chul’u geride bırakıp savaş alanımızın diğer tarafına geçtim. Ama ona toparlanma fırsatı vermedim.

Bir kez daha ani hızlanma hareketi yaptım, vücudumda kısa ve kontrollü atılımlarla eter akıyordu. Sanki sekiz farklı yöne doğru geriliyormuş gibi hissediyordum, ama acıya rağmen dişlerimi sıktım ve her saniyeyi kontrolü doğru bir şekilde sağlamaya odaklanarak geçirdim.

Chul yerden kaldırılırken yana doğru eğildi, kendisine ne olduğunu bile anlayamadı; ardından gelen ani bir yumruk çenesini ters yöne doğru kırdı, sonrasında ise düz bir yumruk onu füze gibi kalkanlara doğru fırlattı.

Genç anka kuşu etrafımızı saran koruyucu bariyere sertçe çarparak yere düşerken, iyileşmekte olan kollarım arasından morumsu ince duman bulutları yükseldi. Kalkanlar düştü ve Mordain bir anda onun yanındaydı. Daha rahat bir tavırla, Aldir balkondan bana doğru süzülerek beni dikkatlice inceledi.

İçimdeki eter kırık kemiklerime ve yanmış etime sızarken, yaralarımın iyileşmesi için bir an bekledim.

Aldir, kıyafetlerimde hâlâ kalan bir alevi söndürürken, “Gördüğüm kadarıyla fiziksel yapının artık Mirage Walk’u kullanmana, ya da en azından senin tekniğin versiyonuna, engel teşkil etmiyor,” dedi. “Çok aydınlatıcı bir mücadeleydi.”

Bu sırada, Mordain yaralarını incelerken onu yerde tutmaya çalışmasına rağmen Chul zorlukla ayağa kalkıyordu. Koca anka kuşu ise kabadayıca yanından geçip, yumrukları sıkılı ve ürkmüş bir ay öküzü gibi homurdanarak bana doğru yürüdü.

“İyi bir mücadeleydi,” dedim elimi uzatarak.

Uzamış olan uzvuma baktı, onu bir kenara itti, sonra beni ezici bir ayı kucaklamasıyla sardı. “İyi bir dövüş!” diye bağırdı, kulaklarım çınladı. Aniden beni bıraktı ve ellerini beline koyarak bir adım geri çekildi. “‘İyi bir dövüş’ diyor,” diye tekrarladı, parlak bir şekilde sırıtarak. “Bence de çok iyi bir dövüştü.”

Onun coşkusunun aramızdaki tartışmanın nedenini gölgelemesine izin vermeden, gülümsemesi solmaya başlayana kadar gözlerine baktım. “Ancak sonlara doğru enerjinizin tükendiğini fark ettim.”

Hızla ayıldı, cevap vermeden önce birkaç saniye yere baktı. “Ben sadece yarı anka kuşuyum. Manam… eğer kendimi kaptırırsam çabuk tükeniyor.” Çenesini kaldırdı. “Ama yaşımdaki herhangi bir asura kadar güçlüyüm, bunu size garanti edebilirim.”

“Buna inanıyorum,” dedim. “Ve kabul ediyorum. Benimle gelmek istersen, seni memnuniyetle götürürüm.”

Chul heyecanla bir çığlık attı ve yumruğunu havaya kaldırdı.

Mordain elini saçlarının arasından geçirip karıştırdı. “Biliyorum ki, Arthur, bu senin için sadece eve dönmek gibi olacak, ama Asclepius Klanı ve burada bize katılan diğer tüm asuralar için bu çok önemli bir olay olacak. Eğer sakıncası yoksa, Chul’un ayrılışını kutlamak için bir tören düzenlemek istiyorum.”

Vildorial’da ve ötesinde dikkatimi gerektiren her şeyi düşündüğüm anda moralim anında bozuldu. “Üzgünüm Mordain. Burada zaman durmuş olabilir, ama dışarıda hızla geçiyor ve Agrona’nın ne zaman tekrar saldıracağını bilmiyorum.”

Mordain’in gözleri bakarken hızla yaşlanıyor gibiydi, ama gözümü kırptığımda, eskisi gibiydi. “Elbette. Chul, git ve yola çıkmaya hazırlan.”

Chul’un yüzü düştü ve durumunun ciddiyetini anladığını görebiliyordum. “Elbette,” dedi, biraz keyifsiz görünerek, sonra aceleyle tiyatrodan çıkan tünellerden birine doğru koştu.

Mordain, onun gidişini izlerken, “Annesinin ateşli öfkesine sahip,” dedi, “ama aynı zamanda onun gücüne de. Vritra’ya karşı savaşınızda ondan daha güçlü bir müttefik bulamazsınız.”

Mordain’in sözlerinde dile getirilmemiş bir şeyi yakalayınca kaşlarımı çattığımı hissettim. “Peki ya babası? Yarı anka kuşuymuş, demişti? Kim…” Aklım taşın altında gizlenmiş olan masaya kaydı. “Yarı cinmiş.”

Mordain başını salladı, bakışları sanki aklımı okumuş gibi yere kaydı. “Bu yeri bulduğumuzda bazıları da bizimle geldi. Çok azı… Daha fazlasını kurtarabilirdik, ama ‘Yaşam Eseri’ dedikleri yerden ayrılmak istemediler. Tüm engin bilgilerinin saklanacağını iddia ettikleri eterik mahzenlerini bitirmeye çok odaklanmışlardı. Agrona onlara Kalıntı Mezarları diyor.”

Mordain’e bakakaldım, onun kalıntı mezarlarından bahsetmesi bana bir fikir verdi.

Zemin dalgalandı ve cin masası dalgaların arasından yukarı doğru yükseldi, taş yüzey tekrar sertleşince yerine oturdu. Mordain dirseğine yaslanarak oturmak için hareket etti. “Bu tür eşleşmeler çok azdı ve ortaya çıkan birkaç yavrunun çoğunda anka kuşu kanı kadar cin kanı da vardı. Yaşam süreleri… sınırlıydı. En azından asura ömrüne göre.”

Regis tam o anda yeniden ortaya çıktı ve Wren Kain’in hemen önünden yürüdü. “Neyi kaçırdım?” diye sordu neşeli bir şekilde.

“Tam zamanında. Umarım ihtiyacınız olanı almışsınızdır. Chul hazır olur olmaz Vildorial’e geri dönüyoruz.”

‘O kabadayıyı da yanımızda mı getiriyoruz? O zaman daha büyük bir ejderhaya ihtiyacımız olacak.’

Belki de değil.

“Lord Mordain, Relictombs’tan bahsettiniz,” diye başladım, yapacağım isteği yerine getirebileceklerini ummanın fazla bir şey olduğunu biliyordum. “Darv’taki eski bir cin köyünün altında Relictombs’a açılan devre dışı bırakılmış bir portal keşfettim. Siz yüzyıllardır Canavar Ormanları’ndasınız… bu süre içinde başka eski portallar buldunuz mu?”

Kaşları çatıldı, bu da onu oldukça yaşlı gösterdi. “Ocak, Canavar Ormanları’nın manzarasına dağılmış birçok zindan gibi, cinler tarafından yaratıldı. Burada eski bir portal var. Burayı evimiz olarak aldıktan sonra kısa bir süre çalışır durumdaydı, ancak burada yaşayan cinler sonunda onu devre dışı bıraktı.”

Yüzüm aydınlandı. “Bana gösterebilir misin?”

Chul’a haber gönderdikten sonra Mordain, beni ve diğerlerini bir dizi tünelden ve birçok ilginç anka kuşunun yanından geçirerek genel olarak aşağı doğru bir yöne götürdü. Sonunda küçük bir mağaraya geldik. Yeşil ve altın rengi yosunlar zemini kalın bir halı gibi kaplamıştı ve tavandan ışıldayan kristaller fışkırarak ortadaki oyma taş dikdörtgene soluk mavi bir ışık yansıtıyordu. Eski ve ufalanmış bir yapıydı, taştaki runik yazılar artık okunmuyordu.

Avier mağaranın içinden süzülerek çerçevenin üzerine indi. “Bunu Darv’a geri dönmek için kullanmayı umuyorsan, bunun işe yarayacağını sanmıyorum.”

“Yıllardır buraya gelmemiştim. Sanki canlı bir anının içine girmiş gibiyim,” dedi Mordain iç çekerek.

Lightnоvеlwоrld’un en son ve en popüler romanları

Anka kuşunun yanına doğru yürürken, taş kemere hafifçe dokundum ve sonra Aldir’e doğru döndüm.

Elimi uzattım ve avucumda Sylvie’nin taşı duruyordu. “Özür dilemek istediğini söylemiştin, değil mi? İşte böyle başlayabilirsin.”