Bölüm 424: Cin’in Gözünden

Işık ve renk, boş beyaz tuvalin üzerinde yeşil, mavi ve mor tonlarında yayılıyordu. Çevrem suluboyalar gibi akıp gidiyor, sonunda tanınabilir şekillere dönüşmeden önce vitray bir diorama oluşturuyordu. Kendimi koyu lacivert bir kumaştan yapılmış yumuşak bir minder üzerinde otururken buldum. Önümde, hangi uzaylı ağacından yapılmış olursa olsun, kıvrımlı damarlarını vurgulamak için ustaca işlenmiş küçük bir ahşap masa vardı.

Açık hava pagodasının altında, yumuşak beyaz taştan oyulmuş ve tanımadığım yanardöner camgöbeği bir malzemeyle kaplanmış, birbirine benzer birkaç düzine sandalye ve masa düzenli sıralar halinde dizilmişti. Zeminin ortasındaki sığ bir oluktan berrak bir dere akıyor ve oturma alanını ikiye ayırıyordu.

Pagodanın kenarında, dere bir uçurumun kenarından aşağı dökülürken daha büyük bir su kütlesine katılıyordu. Ayağa kalkıp aşağıya bakmak için kenara doğru ilerledim. Şelaleden gelen su püskürtmesi, uçurumların dibinden yayılan geniş bir şehri hafifçe gizliyordu. Ancak şehre odaklanmaya çalıştığımda, sis sanki hareket edip girdaplar oluşturuyor ve odaklanmamı engelliyordu.

“Bir yanılsama,” diye fısıldadım. Çıkan ses benim sesim değildi.

Aşağıya baktığımda kollarımın derisinin açık pembe olduğunu fark ettim. Büyü formları açıkta kalan cildimin büyük bir kısmını kaplıyordu. Ama daha da önemlisi, küçüktüm—bir çocuk, belki de insan bağlamında sekiz veya dokuz yaşına denk geliyordum.

“Çok iyi,” dedi arkamdan biri.

Döndüğümde bunun sadece cin kalıntısı olduğunu fark ettim. Saçları birkaç santim daha kısaydı ve daha az saç kaybetmişti, ama onun dışında aynıydı. Yerden yaklaşık dört santim yüksekte bir platformun üzerinde duruyordu ve altından bir dere fışkırıyordu.

“Lütfen oturun.” Duruşma başladığında oturduğum mindere işaret etti. Sessizce, istediğini yaptım. Duruşunda ve ifadesinde bir değişiklik oldu, ama anlamak zordu. “Bugün burada yeteneğinizi ve bilginizi test etmek için bulunuyorsunuz, öğrenci, böylece bireysel öğreniminizin geleceğini en iyi şekilde değerlendirebiliriz. İlk olarak, mana ve eter arasındaki ilişki hakkında bildiklerinizi açıklayabilir misiniz?”

Etrafıma şöyle bir göz gezdirdim, emin değildim, sonra dikkatimi cinne verdim. “Gerçekten mi? Bu mu yargılama?”

Yüzünde hafif bir kaş çatması belirdi, ama anında geçti ve bana güven verici bir gülümseme verdi. “Çok basit gibi görünebilir, ama benim yaşam amacım, öğrencilerimin bilgi ve yeteneklerini tam olarak anlamak ve böylece onların kendi yaşam amaçlarında potansiyellerini gerçekleştirmelerini sağlamaktır.”

“Dövüş sınavlarını tercih ettim,” diye mırıldandım kendi kendime. Daha yüksek sesle, “Mana ve eter aynı anda hem zıt hem de işbirlikçi güçlerdir. Her ne kadar kendilerine özgü tanımlayıcı özelliklere sahip olsalar da, sürekli birbirlerine baskı yaparak birbirlerini şekillendirirler. Bana öğretilen metafor su ve bir bardaktı. Gerçekte, eğer mana su gibiyse, eter de bir su tulumu olurdu, çünkü her ikisi de karşıt tarafından uygulanan uygun kuvvetle değiştirilebilir, ama bence bu metafor da geçerli değil.” dedim.

Durakladım ve düşündüm. “Hayır, daha uygun bir benzetme, eteri oka, manayı ise rüzgara benzetmek olurdu.”

Cin hemen karşılık verdi: “Anlayışınız ilkel ve kaba. Eteri hem bir araç hem de bir malzeme olarak görüyorsunuz; kullanılacak ve değerlendirilecek bir şey. Düşünceleriniz geçmiş deneyimlerinizin şiddetiyle bulanmış. Mana ve eterin ikiz güçlerinin nasıl etkileşimde bulunduğuna dair bu mekanik açıklama yüzeysel olarak doğru, ancak onları birbirinden ayıran şeyi anlamıyorsunuz.”

Sinirimi bastırmaya çalışırken parmaklarım masanın yüzeyinde tıkır tıkır ses çıkarıyordu. “Öyleyse hatalarımı düzeltebilir misin?”

Cin’in başı çok az yana döndü. “Ama sen hiçbir hata yapmadın.”

Dizim kendiliğinden sekip durmaya başladı. “Ama az önce şöyle demiştin—”

Cin, bilgin bir diplomasi edasıyla, “Gözlemlerimi dile getirdim. Yargı değil, gerçekleri,” dedi. “Amacım, gelecekteki çabalarınızı yönlendirmenize yardımcı olmak. Yolunuz akışkan, belirlenmiş değil. Bir sonraki soru: Şu anda sahip olduğunuz güç ve sihirle, ulusumuzun ilerlemesine nasıl katkıda bulunabilirsiniz?”

Cin’e baktım. “Senin milletin mi? Ama…”

Bir şeyler yerine oturdu. Tavrındaki değişim, sorularında ve cevaplarında güncel bağlamın olmaması… bu konuşma, sanki gerçekten de halkının soykırımından önce yaşayan bir cin çocuğuymuşum gibi gerçekleşiyordu. Bana gerçekten Arthur Leywin diye hitap etmiyordu, aksine çok uzun zaman önce gerçek çocuklarla sık sık tekrarlanmış bir diyaloğu yeniden canlandırıyordu. Bu sınav her ne olursa olsun, aynı zamanda soykırımdan önce cin halkının kalbine doğrudan bir bakıştı.

Açık sözlü olmaya karar verdim. “Ansiklopedi kurmak yerine duvarlar inşa ederdim. Kalıntı Mezarlarında gördüklerime dayanarak, tüm şehirlerinizi eterik aleme neden taşımadığınızı anlamıyorum. Kendinizi koruyabilirdiniz.”

Cin başını salladı. “Yine şiddet. Sen—” Cin sendeledi, bir adım tökezledi. Bir eliyle başının yanına bastırarak yavaşça kürsüye oturdu.

Ayağa kalkmaya çalıştım ama donakaldım. Bu denemenin bir parçası mıydı? Yoksa kurallara uymayarak bir kuralı mı çiğnemiştim ya da kalanların düşüncelerini mi bozmuştum? Bir an sonra, yerime geri otururken, “İyi misiniz?” diye sordum.

Uçurumun tepesindeki o muhteşem manzara bir anda kayboldu, renkler mum gibi akıp karardı. Ani değişimin yarattığı baş dönmesine karşı gözlerimi kapatmak zorunda kaldım. Birkaç saniye sonra tekrar açtığımda, hala oturuyordum ama her şey değişmişti.

Koyu renkli ahşap sıralar, arkasında üç başlıklı cinin oturduğu yükseltilmiş bir kürsüye bakıyordu. Binanın içi, solumda ve sağımda duvarları saran yüksek, kemerli pencerelerle parlak bir şekilde aydınlatılmıştı. Bu pencerelerden uzaktaki kayalıkları ve ince bir şelalenin tepesinde, camgöbeği çatılı pagodayı görebiliyordum.

Kuş benzeri yaratıklar yukarıdaki kirişler arasında neşeyle cıvıldayarak uçuşuyordu, ancak çevrenin ışığı ve neşesi orada bulunan çok sayıda cinin üzerine yayılmamıştı.

Cin kalabalığına bakmaya çalışırken birkaç kez göz kırptım, ancak belirsiz bir huzursuzluk ya da belki de hayal kırıklığı izleniminin ötesinde, yüz hatlarına odaklanamadım. Kürsünün arkasındaki üç kişi dışında, odanın arka tarafında duran cin kalıntısı dışında kimse net bir şekilde görünmüyordu.

Toplantıya başkanlık eden cinlerden biri boğazını temizledi ve boynunda bir büyü formu parlamaya başladı. Konuştuğunda sesi sihirli bir şekilde yükseltildi ve sanki tam yanımda duruyormuş gibi odayı gürültü yapmadan doldurdu. “Bu meclisi, Zhoroa Adil Şehri Hukuk Kurulu’nu toplama ihtiyacı nadir ve üzücü bir olaydır. Bugün, sanığın suçlarını ele alacağız: Yaşam Eserini terk etmesi ve düşmanlık araçları tasarlamak için eteri yozlaştırması. Gelenek gereği, önce sanığın eylemlerini açıklamasına izin vereceğiz.”

Yüksek Salon’daki deneyimimi hatırlayarak, “Hakimler,” diye düşündüm. “Burası bir mahkeme salonu.”

Bütün gözler bana çevrildi. Bu ani geçişle şaşkına dönmüştüm ve bir yanıt vermekte zorlanıyordum.

Yanımda duran çivit mavisi cübbeli bir cin, elini omzuma koydu ve bana cesaret verici bir gülümsemeyle, “Sadece doğruyu söyle. Unutma, buradaki herkes anlamaya can atıyor.” dedi.

“Ama belki de değilim,” dedim yavaşça, var olmadığım halde işlediğim suçlamaları anlamaya çalışarak. Ancak bu iç içe geçmiş yargılama açıkça kasıtlıydı ve cevabım sadece beklenmekle kalmıyor, aynı zamanda farkında olmadığım bir ölçütle değerlendirilecekti. “Bu suçlamalar gerçekten suç mu? Beni aynı işe… Ömür boyu çalışmaya… sonsuza dek zincirleyen ne? Fikrimi değiştiremez miyim?”

Üç yargıç başlıklarının altından başlarını salladılar, ardından başkomutan tekrar konuştu: “Bu, sanığın tek yanıtı mı?”

“Bir ömürlük çalışma terk edilemez, sadece yönü değiştirilebilir,” dedim, duruşmanın amacını anlamaya çalışırken dengemi sağlamaya çalışarak. “Ve eteri ‘düşmanlık aracı’ olarak kullanmam konusunda hiçbir savunma veya özür dilemiyorum. Eterin kendisi yıkıcı bir biçim almaya yeterince istekli. Eğer eter bu amaçla kullanılmak üzere tasarlanmamış olsaydı, neden bir Yıkım fermanı gibi bir şey olurdu ki?”

Baş yargıç öne eğildi, pelerinlerinin altındaki gölgeler daha da derinleşti. “Uygarlığın görevi, elimizdeki bu doğal unsurları hem kendi yıkıcılığımızı hem de onların yıkıcılığını bastırmak için kullanmak değil midir? Ateş yakabilir, su boğabilir, bu onların doğasıdır, yine de onları bu amaç için kullanmayı yanlış buluyoruz, değil mi?”

“Belki de yaktığınız kişi size de aynısını yapmaya niyetli bir düşman ise durum farklıdır,” diye yanıtladım, hemen bu umursamazlığımdan pişman oldum. Bir şekilde yargılamayı kaybetme riskini almak istemiyordum. “Demek istediğim, kendimi savunmak için mutlaka bir pay olmalı.” Aklıma bir fikir geldi ve onu uygulamaya karar verdim. “Sonuçta, Relictombs’u koruyan bazı korkunç ve şiddet dolu eterik yaratıklar gördüm. Grotesk canavarlar, ölümcül tuzaklar, korkunç savaş aletleri. Ve hepsi cinlerin bilgisini korumak için yaratılmış. Bilgiyi korumak kabul edilebilirken, hayatları korumak neden kabul edilemez?”

“Sorulara soruyla cevap veriyorsunuz ve böylece savunmanızı üstlenmemizi istiyorsunuz,” dedi yargıç. “Öyleyse, görüşeceğiz.”

Birdenbire mahkeme salonu dönmeye başladı. Baş dönmesi hissi sadece bir saniye kadar sürdü ve geçtiğinde bakış açım değişmişti.

Kendimi kürsünün arkasında, diğer iki hakimin karşısında otururken buldum. “Ya siz?” diye sordu biri, sanki az önce sohbet etmişiz gibi. “Bu davayla ilgili kanaatiniz nedir?”

Düşünmek için bir an ihtiyacım vardı, bu yüzden kürsünün üzerinden sanığa bakmaya özen gösterdim. Çivit mavisi cübbeli cin hâlâ oradaydı, ama mor tenli ve vücudu sivri büyü şekilleriyle kaplı bir yabancı onun yanında oturmuş, gözlerinde meydan okuma ateşiyle bize bakıyordu. Bu illüzyon o kadar gerçekti ki, bunun aslında yaşanmadığını hatırlamak zordu. Bu adamın hayatı benim söyleyeceklerime bağlı değildi çünkü çok uzun zamandır ölüydü, hatta belki de hiç yaşamamıştı.

“Kanun her zaman adalet anlamına gelmez,” diye yanıtladım. “Görünüşe göre bu cin sadece doğru olduğunu düşündüğü şeyi yapmış. Ve bir gün, sizin soyunuzdan gelenler bu ana geri dönüp onunla aynı fikirde olabilirler.”

“Cinler beş bin yıldır barışçıl bilgi edinimi üzerine kurulu bir ulus inşa ettiler,” diye açıkladı baş yargıç. “Hastalık, açlık, şiddet; bunların hepsi hasta bir uygarlığın belirtileridir. En büyük başarımız mana veya eter sanatlarındaki ilerlememiz değil, uygarlığımızdır. Dış güçlerin bunu bizden almasına izin mi vermeliyiz? Eğer kendimizi düşmanlarımızın seviyesine indirirsek, zaten kaybetmiş oluruz. Yasalarımız bu yüzden böyle yazılmıştır ve bugün Hukuk Kurulu’nun baş yargıçları olarak, hem yasayı korumaktan hem de büyük şehrimizin ve daha geniş birliğin iyiliğini gözetmekten sorumluyuz. Peki, sizin hükmünüz nedir?”

İstemsizce başımı salladım. “Yaptıklarını haklı buluyorum.”

Diğer iki yargıç başlarını salladı, ardından ışık kayboldu ve mahkeme binasını derin gölgeler kapladı. Herkes pencerelere döndü, boyunlarını uzatarak bakmaya çalıştı. Duruşmamı yöneten cin kalıntısı hariç, o ayaklarına bakıyordu. Sonra sahne tekrar kayboldu, gölgeler derinleşti ve ben hiçbir şey göremedim.

Işık geri geldiğinde, çevrem bir kez daha değişmişti.

Cinlerle çevrili küresel bir odanın içindeydim. Vitraylı kubbeli çatı, yukarıdan gelen güneş ışığını binlerce mor ve mavi tonunda içeriye yansıtıyordu. Çiçekli sarmaşıklar duvarları sarmış, küçük dereler ise amfi tiyatro tarzı oturma yerlerinin iç içe geçmiş sıralarını bölen merdivenlerin kenarından akıyordu. Her koltuk dolu görünüyordu.

Yanımda, cin kalıntısı, yuvarlak bir masanın karşılıklı oturan iki kişiye dalgın ve odaklanmamış bir bakışla bakıyordu. Masanın üzerine bir şeyler oyulmuştu ama detaylarını seçemiyordum. Ve ne olduğunu merak edecek dikkatim de yoktu, çünkü masanın diğer tarafında oturan adamın görüntüsü bile sinir sistemimde bir şok etkisi yaratmıştı.

Kezess Indrath.

Bu vizyonun gerçek dünyada ne kadar zaman önce gerçekleştiğini bilmenin bir yolu yoktu, ama Epheotus’ta onunla yeni karşılaştığım zamanki halinden hiçbir farkı yoktu. Krem rengi saçlarının tarzından, karşısındaki cinne bir silah gibi yöneltilmiş, renk değiştiren soğuk ve mesafeli bakışlarına kadar her şey aynıydı. Rahat duruşuna rağmen, onu bir tavuk kümesindeki tilki gibi hissettiren, elle tutulmayan bir özelliği vardı.

Ten rengi maviye çalan ve saçları o kadar ince ki kafa derisinde uçuşuyormuş gibi görünen cin kadın, konuşmasını yeni bitirmiş gibiydi.

“Pozisyonum değişmedi, Leydi Sae-Areum,” dedi Kezess, kibirle. “Aether adı verilen sihir sanatları hakkındaki bilginiz, uygarlığınız için –bu dünyanın tamamı için– bir tehlike oluşturuyor ve ne kadar çaba ve maliyet gerektirirse gerektirsin, ejderhaların bu konudaki anlayışına dahil edilmelidir. Halkınızın benimkine öğretmesinden başka bir alternatif yok.”

Seyircilerin tamamı sessizdi. Yanımda oturan kişi ise yerinde kıpırdandı ve vücudunu saran gerginliği elektrik akımı gibi belli etti.

Sae-Areum, her kelimesinde derin bir hüzünle, “Dünyanın sizin seçtiğiniz şekilde işlediğini hayal etmenizin yeterli olduğunu düşünüyorsunuz galiba,” diye yanıtladı. “Ama tam da bu esnek olmamanız, eter sanatları hakkında daha fazla bilgi edinmenizi engelledi. Size, sizin istediğiniz şekilde öğretemeyiz.”

Kezess’in burnundaki hafif kırışıklık, en düşmanca alaydan bile daha fazlasını ifade ediyordu. “Ne üzerinde çalıştığınızı biliyoruz. Dürüst olmak gerekirse, onaylıyorum. Epheotus dünyamız da benzer bir şey: bu dünyanın bir parçası başka bir boyuta çekilmiş, oraya ekilmiş ve atalarımın ataları tarafından büyütülmüş. Yani soru şu: eğer asuraların cin sanatlarını öğrenemeyeceğinden bu kadar eminseniz, neden onları bizden saklamak için bu kadar uğraşıyorsunuz?”

Bu dünyanın bir parçası başka bir boyuta çekildi…

Kezess’in sözleri beynime, bir kurdun boğazındaki kırık bir kemik gibi saplandı. Epheotus’un bu dünyada fiziksel bir yer değil, kendine özgü bir alem olduğunu bilmeme rağmen, asuraların onu kendilerinin yarattığını fark etmek beni şok etti ve hemen böyle bir şeyin nasıl mümkün olabileceğini veya tam olarak nerede olduğunu merak etmeye başladım. Bu dünyanın ve muhtemelen eski evim Dünya’nın bulunduğu fiziksel alandan ayrı daha fazla boyut, yer var mıydı?

Hemen aklıma eter alemi geldi. Kesinlikle ona benzer bir şey olmalı, belki de aynı yer. Ancak daha fazla düşünmeden önce, dikkatim tekrar o ana geri döndü.

“Hayır,” dedi Sae-Areum sakin bir şekilde. “Ancak, çok güçlü bir sihir gücüne sahip olan herhangi bir medeniyeti bekleyenler hakkındaki uyarınız, kendi dünyamızın sınırlarının ve kendi zaman çizgimizin dar kapsamının ötesine bakmamızı teşvik etti ve bunu yaparken, bilgimizin asla kaybolmayacak şekilde yazılı hale getirilmesinin gerçek önemini fark ettik. Lord Indrath, bilgiyi aktarmak, hatta alıcı olanlara bile kolay bir şey değil.”

Kezess’ten cıngırtılı, tehlikeli bir kahkaha çıktı. “Ama biz ejderhalar… alıcı değiliz, öyle mi diyorsun?”

“Benim durumumu açıkladım, sizinkini de.” Sae-Areum’un bakışları sessiz kalabalığı taradı. “Burada kalbini belli etmek isteyen bir cin var mı?”

Seyirciler sessizdi. Yanımdaki cin kalıntısının nefes alıp almadığını bile anlayamadım, o kadar hareketsizdi.

Kimse ona cevap vermedi mi? Kimse itiraz etmedi mi, rica etmedi mi… ya da kızmadı mı?

Ayağa kalktım ve odada bir titreme oldu. “Ejderhalara istediklerini veremezsin. Sadece bunu yapsan bile seni yine de yok edecekleri için değil. Hayır, asıl sebep, onların eter hakkındaki anlayışlarının özünde kusurlu olmasıdır. Bilgilerinin temellerini yeniden gözden geçirmeyecekleri için daha fazla içgörü kazanma yeteneğinden yoksunlar.”

Durakladım, ne söylemek istediğimi düşündüm. Sonuçta bu bir sınavdı. Kendimi açıkça ifade etmem gerekiyordu, çünkü tüm bunların amacını anlamaya başladığımı düşünüyordum.

“Üstünlük ve yanılmazlık duyguları, medeniyetlerinin ilerlemesini engelliyor,” diye devam ettim, bariton sesim odada yankılanıyordu. “Ejderhalar -tüm asuralar- tamamen Kezess’in katı dünya görüşüne bağlılar. Ona zincirlenmişler. Fiziksel güçleri veya büyülerinin gücü ne olursa olsun, gelişmiyorlar. Artık gelişmiyorlar.”

Kezess’in gözleri, bana dik dik bakarken, gürleyen bir mora dönüştü. “Cinlerin, böylesine önemli bir konuda bile tüm seslerin duyulmasına izin verme geleneği, can sıkıcı bir şey, Leydi Sae-Areum. Benimle bireysel olarak ilgilenecek kadar akıllı değilseniz, belki de yanlış cinle konuşuyorumdur.”

“Ama soyundan gelenlerin asıl vurgulamak istediği bu değil mi?” diye sordu Sae-Areum, ancak bu sözler kulağıma fısıltı gibi geldi, sanki sadece bana söylenmişti.

“Ama gerçek şu ki,” diye devam ettim, önümdeki banka inip iki cinin arasından geçerek, “bu karar zaten verildi. Benim fikrimi istemiyorsunuz çünkü olan biteni değiştiremem. Kaderin bile geçmişi böyle yeniden yazabileceğinden şüpheliyim, değil mi? Ama siz benim niyetlerimi, ahlakımı ve halkınızı anlama biçimimi yargılıyorsunuz. Ve garip bir şekilde, doğru şeyi yapıp yapmadığınızı teyit etmeye çalışıyorsunuz sanırım.”

Sae-Areum ve Kezess’in oturduğu yerden yaklaşık yirmi adım ötede, yere ulaşana kadar banktan banka geçtim. “İşte cevabım bu. Yapabileceğin tek şeyi yaptın; doğru olduğunu düşündüğünü.”

Sae-Areum bana bakmadı, ama gülümsedi ve dalgın bir şekilde parmağıyla yuvarlak masanın oyulmuş oluklarını takip etti. Kezess ayağa kalktı ve bana delici bir bakış attı. Bir azarlama bekliyordum, ama bunun yerine sahne dağıldı, küle dönüştü ve uçup gitti.

Her şey bembeyaz olunca belki de her şey bittiğini sandım, ama tıpkı ilk kez bu davaya dahil olduğum zamanki gibi, ışık ve renk boş beyaz tuvalin üzerinde yayıldı. Bu sefer ise is grisi, parlak turuncu ve kızıl kırmızıydı. Çevrem suluboya gibi değil, bir alevin titremesi gibi akıyordu.

Daha önce gördüğümüz aynı pagoda şeklini almıştı. Açık mavi çatı kararmış ve yarı yarıya çökmüştü. Dere yok olmuş, taş levhada yumruğum genişliğinde bir çatlak açılmış olan yerden akıp gitmişti.

Uzaktan gelen bir kükreme havada titredi, ardından alev ve rüzgarın yakıcı sesi geldi ve dikkatimi şehre çekti. Şehre Zhoroa demişlerdi. Yüz metre yüksekliğindeki alevlerden yükselen duman bulutları, güneşi engelleyecek ve kilometrelerce uzaktaki gökyüzünü karartacak kadar yoğundu. Ve ejderhalar hâlâ saldırıyor, taşların turuncu renkte parlamasına ve üflenmiş cam gibi akmasına neden olacak kadar sıcak ateş püskürtüyorlardı.

Yalnız değildim. Bir kadın pagodanın kenarında oturuyordu, ayakları bir zamanlar derenin dar nehre karıştığı ve ardından kayalıklardan aşağı döküldüğü yerdeydi. Nehir bile yok olmuştu.

“Leydi Sae-Areum…” dedim, elimi uzatırken bunun bir cinin eli değil, kendi elim olduğunu fark ettim.

Bana bakmak için döndü ve yanıldığımı fark ettim. Teninde aynı mavi tonu vardı, ama saçları daha koyu ve daha kalındı, havada süzülmek yerine su gibi dalgalanıyordu.

“Ne yapmalıyız?” diye sordu, sözlerindeki umutsuzluk o kadar yoğun ve keskindi ki kalbimi tırmaladı. “Bize ne yapmamız gerektiğini söyle…”

Ona teselli edici, nafile bir jest yapmak için elimi uzatmaya başladım, sonra nerede olduğumu hatırladım ve elimi indirdim. Bu sahne nedense diğerlerinden farklıydı. Kezess ile görüşmeden sonra, yargılama bitmiş gibiydi. Amacını anlamış ve elimden geldiğince cevap vermiştim.

Peki o zaman neden devam ediyor? diye merak ettim. Yüksek sesle, “Seçiminiz zaten yapıldı,” dedim.

Yutkundu ve gözyaşlarını sildi. “Peki, doğru olan bu muydu? Her şey yeniden yaşansaydı, bizim yolumuzu izler miydin, torunum?”

Dönen ejderhaların şehre ölüm püskürtmesini uzun süre izledim, bir yandan da bu yargılamanın biteceğini ve beni harabeye geri döndüreceğini bekliyordum, ama devam etti. Belli ki benden başka bir şey bekliyordu.

İki hayatımın tamamını daha güçlü olmak için mücadele ederek geçirdim, diye düşündüm; tüm bunları yaratan cin zihninin düşüncelerimi sanki konuşmuşum gibi okuyabileceğinden emindim. Eğer Kezess yarın ejderhalarını Dicathen’i yakmak için gönderse bile, savaş ne kadar umutsuz olursa olsun onlarla savaşırım.

Peki bu, cinlerin savaşmayı reddetmesinin yanlış olduğu anlamına mı geliyordu? Eğer son günlerini savaşta geçirmiş olsalardı, belki de Kalıntı Mezarları asla tamamlanmazdı. Ve o zaman tüm bilgileri, tüm medeniyetlerinin hatırası gerçekten de yok olurdu.

“Öyle sandın. Ama hayır, senin yolun benimki değil,” dedim uzun uzadıya, hıçkırarak ağlayan kızın sorularına cevap olarak. “Belki de bu yargılamanın gözünde bu beni değersiz kılıyor, ama umarım sadece doğru olduğunu düşündüğüm şeyi yapmak istediğimi anlayabilirsin. Eğer kimse karşı koymazsa, dünyamız Indrath ve Vritra klanları arasında ezilecek. O zaman, gizli bilginin ne faydası olacak?”

Alevler söndü ve kül dolu duman manzarayı kapladı. Duman dağıldığında, kendimi yine yıkıntıların arasında buldum. Ellie, Boo, Lyra ve Mica’nın hepsi duvara yaslanmış veya yere yayılmış haldeydi.

Küçük bir hareket bile benim onlarla birlikte olduğumu ele vermiş olmalı, çünkü Ellie çığlık atarak ayağa fırladı. “Arthur! Sen… içeride misin?”

Başımı salladım ve boğazımı temizledim. “Bu sefer ne kadar sürdü?”

Mica duvardan uzaklaştı ve kollarını kavuşturarak suratını astı. “Neredeyse bir saat oldu. Biraz önceden haber verilseydi iyi olurdu.”

‘Tamamen beyin ölümü geçirmişken geri döndün, ha? Ben de senin geri dönmezsen tüm o muazzam servetini miras alacağımı sanıyordum,’ diye düşündü Regis, zihnimde kıkırdayarak.

“Bunların hiçbirini göremedin mi?” diye sordum.

‘Hayır, burası bütün süre boyunca mezar sessizliğindeydi.’

Şaşkınlıkla, ortadaki kaidenin üzerinde duran kristale döndüm. “Bütün bunların amacını anlamıyorum. Neden bana bunları gösteriyorsunuz?”

Kristal titreşti ve cinin sesi yankılandı: “Bu bir testti.”

“Sınavı geçtim mi?”

Boyutlararası depolama büyüsü formu kolumda ısınırken kristal konuştu: “Yargılamak bana düşmez. Kendin karar vermelisin. Sonuçta ben sadece bir hatırayım.”

Rünü etkinleştirerek, boyut rünümde yeni beliren, koyu taştan oyulmuş, sıradan görünümlü küpü çıkardım. “Bu kilit taşının içinde ne olduğunu bana söyleyebilir misin?”

Kristalden neredeyse duyulmayacak kadar hafif bir statik uğultu yayıldı ve ardından şöyle dedi: “Hayır. Ama bu sana yardım edemeyeceğim anlamına gelmiyor. Zihninin işleyiş biçimi, düşüncelerinin dokusu, cininkinden çok farklı. Bu, anlayışın için ölümcül olabilir veya hayal bile edemeyeceğimiz bir şeye dönüşmeni sağlayabilir. Her iki durumda da, ilerideki yolun zor olacağını bil.”

“Ama en azından ben, belirlediğiniz hedeflere ulaşacağınıza inanıyorum. Bu kilit taşlarının içinde kilitli olan dört büyü formu, daha derin bir anlayışa giden bir harita niteliğinde. En büyük zihinlerimiz, eğer bu dört eter emrini anlayabilirlerse, belki de Kaderin kendisini de anlayabileceklerini teorize etmişlerdi. Bu uzak ve umutsuz bir umuttu, ama şimdi sizinle, Arthur Leywin, tanıştığıma göre, bunun gerçekten gerçekleşebileceğine inanıyorum.”

“Bir kayıp duygusu hissediyorum.” Kristal hüzünlü bir mırıltı çıkardı. “Bilincimin bu parçası çok uzun zamandır bu kilit taşının üzerinde nöbet tutuyor. Şimdi, sonuncusu benim ve yakında ben de gideceğim.”

“Üçüncü kilit taşına ne olduğunu bana söyleyebilir misiniz? Kayıp olana? Eğer Agrona’nın onu bir şekilde geri aldığını doğrulayabilirsem—”

“Bu bilgi bu kalıntının içinde saklanmıyor.”

Zamanın daraldığını içgüdüsel olarak bilerek, Kezess ile konuştuğumdan beri aklımın bir köşesinde kalan bir düşünceyi dile getirdim: “Lord Indrath ile yaptığım görüşmede, Epheotus’un bu dünyadan alınıp başka bir yere yerleştirildiğini ve cinlerin de benzer bir şey yarattığını iddia etmişti. Kalıntı mezarlarının bulunduğu yer neresi?”

“Evrenin iç dokusuna seni bağlayan bir tanrı rünü taşıdığın için bunu benden daha iyi anlamalısın,” dedi kristal, neredeyse eğlenmiş bir ses tonuyla.

“Tanrısal Adım,” diye fısıldadım kendi kendime.

Anlayışımın çeşitli katmanları yerine oturdu ve tamamlanmadığının farkında bile olmadığım bir tablo tamamlandı.

“Tanrısal rün gizli yolları açığa çıkarmaz,” diye devam ettim, yüz ifademin gevşediğini hissederek, “Ben bu kelimenin bağlantı dokusunu, Epheotus ve Kalıntı Mezarları’nın bulunduğu ara yeri, hareket etmek için kullanıyorum.”

Tanrı sembolü sırtıma yaslanmış, odanın içine loş altın rengi bir ışık yayıyordu.

Regis, vücudumu incelemek için aşağı doğru süzülerek, “Değişti,” diye belirtti. “Tasarım daha karmaşık.”

Benim anlayışım da değişmişti, ama tanrı rününü etkinleştirmeden önce kristal tekrar konuştu. “Dış yapının hasarı benim için çok yorucu oldu. Bu odaya ilerlemeyi engellemesi gereken ikincil illüzyondan enerjiyi nasıl çekmek zorunda kaldığımı zaten gördünüz. Çıkmanız için bir portal oluşturmam gerekecek, ancak bu kalan enerjimi tüketecek. Özür dilerim Arthur Leywin, ama şimdi gitmelisiniz.”

“Bu pek iyi görünmüyor,” dedi Mica. “Sanırım konuşan kristal jiroskop denen şeye kulak vermeliyiz, değil mi?”

“Evet,” dedim dalgın bir şekilde. Sonra Ellie’ye baktım ve son bölgede gözümün önünde öldüğü her anı hatırlayınca midem alt üst oldu. “Hazırız. Ve… teşekkür ederim.”

Kristal bu sefer çok daha yüksek sesle tekrar vızıldadı ve hepimiz yukarıdaki var olmayan odanın maddesiz, şeffaf zemininden yukarı doğru süzüldük. Kristalin gücüyle “zemin” sertleşti, üzerinde durmamıza izin verdi ve ardından bir duvara yerleştirilmiş dikdörtgen bir portal belirdi.

Bu sırada odanın geri kalanı da çökmeye başladı, eter şeklini koruyarak portala doğru kaydı.

Pusulayı geri çekip, titreyen portalı diğer yarısıyla birleştirmeye acele ettim ve küçük yatak odasının bo distorted bir görüntüsü belirdi. “Git!”

Mica daha ben sözümü bitirmeden içeri atladı. Lyra, Ellie’yi geçmeye teşvik etti, ardından gergin bir şekilde miyavlayan Boo geldi ve sonra kendisi de arkasına bile bakmadan geçti.

Ama dikkatim, portalın etrafındaki yavaşça eriyen boşluğa takılmıştı. Ötesinde, eterik boşluğun alacakaranlık mor denizi uzanıyordu. Portaldan bir adım uzaklaştım ve ön kolumdaki rüne dokundum. Son bölgenin dehşeti, cinin sınavı ve öğrendiğim her şey, hatta Tanrı Adımı rünü hakkında edindiğim yeni bilgi bile, bir anda aklımdan uçup gitti.

Çünkü tüm bunlardan daha önemli bir şey vardı.

Eterik alemde Taci ile savaşırken, sınırsız eterik okyanusun gücüyle nihayet Sylvie’nin yumurtasını tamamlayacak kadar güce sahip olduğumu fark etmiştim. Ama o zamandan beri ona ulaşamamıştım.

Şimdiye kadar.

Cin kalıntısı portalı korumak için gücünü tükettikçe, odanın kalan kısmı an be an azalıyordu.

“Görünüşe göre vaktimiz yok, şefim,” dedi Regis.

Zaman…

Elimi uzatarak Aroa’nın Requiem’ini içime işledim. Parlak eterik parçacıklar benden akıp, çökmekte olan odanın kenarları boyunca hızla ilerledi.

Ama hiçbir şey olmadı. “Lütfen, biraz daha bekleyebilir misiniz? Sadece ihtiyacım var…”

“Özür dilerim,” dedi kristal gibi berrak ses, etrafımda yankılanarak. “Şimdi gitmezseniz, tuzağa düşeceksiniz.”

Gözlerimi kapattım ve iç çekerek Aroa’nın Requiem’inin sesinin yavaş yavaş kaybolmasına izin verdim.

Ağır bir yürekle, uçsuz bucaksız eterik boşluğun görüntüsünden yüzümü çevirdim ve portala adım attım.