Bölüm 404

ARTHUR LEYWIN

“Doğru olanı yapıyorsun,” dedi Jasmine, aşağıda dolaşan kalabalığın gürültüsünün üzerinde sakin bir sesle.

Silahsızlandırılmış Alacryan askerleri, sadık Dicathialılar tarafından korunan ışınlanma kapılarının önünde rahatsız bir şekilde sıralanmıştı. Jasmine ve ben, Vanessy’nin askerlerinin çalışmalarını yukarıdan izlemek için düz bir çatı bulmuştuk.

Derin bir nefes verdim. “Biliyorum.”

Planıma karşı direniş burada Blackbend’dekinden daha sertti. İki taraf arasındaki düşmanlık, yapışkan bir sis gibi havada asılı kalmıştı. Alacryan askerlerinin çoğu, soylu liderlerinin neden bu kadar kolay teslim olduğunu anlamıyordu ve hâlâ savaşmaya can atıyorlardı. Buradaki kontrolleri demir gibiydi ve şehir halkı gidecek başka yeri olmadığı için acı çekiyordu.

Şehir adeta barut fıçısı gibiydi ve her yöne kıvılcımlar saçılıyordu.

Biz izlerken bile, Dicathian bir güçlendiricinin, silahsız bir Alacryan’ı, adam sıradaki boşluğu kapatmak için hemen öne doğru hareket etmeyince sırtından sertçe ittiğini gördüm. Adam döndü ve yumruğunu geri çekti, yumruğundan taş dikenler fışkırdı, ancak güçlendirici zaten kılıcını eline almıştı ve ucu Alacryan’ın göğsüne dayanmıştı.

Regis, çatının kenarından bir bacağını kaldırırken, “Sadece söylemeniz yeterli,” dedi. “Örnek teşkil etmesi için üzerlerine yıkım akıntısı yağdırabilirim.”

Regis gibi ben de müdahale etme isteği duydum. Bu çekişmeyi izleyip hiçbir şey yapmamak benim doğamda yoktu, hele ki bir el hareketiyle her şeyi bitirebileceğim bir durumdaysam.

“Bu şehrin yönetimini Komutan Glory ve Helsteas’a bırakmanızın bir sebebi vardı,” diye belirtti Jasmine, düşüncelerimi ele veren duruşumdaki hafif değişikliği keskin bakışlarıyla fark ederek. “Şimdi müdahale etmek, onlara güvenmediğinizi göstermektir.”

“Doğru,” dedim kendimi rahatlatmaya zorlayarak.

Sanki Jasmine’in sözleriyle bir anda var olmuş gibi, Vanessy kalabalığın arasından belirdi ve kavga eden adamları ayırarak, adamını susturdu ve Dicathialılara karşı silah veya büyü kullanan herhangi bir Alacryan’a hızlı bir şekilde adalet sağlanacağına dair söz verdi.

Ayağa kalktım ve Regis’in bedenime geri dönmesine izin verdim. “Harekete geçmeliyiz.”

Jasmine ile birlikte çatıdan atladık ve tüm portal çerçevelerini birbirine bağlayan geniş cadde boyunca yürüdük.

Portalların çoğu meşguldü ve Alacryanları Duvar’ın ötesine, Canavar Ormanları’ndaki küçük bir kasabaya sürekli olarak gönderiyordu; bu kasaba, dağların diğer tarafındaki hayatta kalan tek ışınlanma kapısının bulunduğu yerdi. Ancak en sondaki tek bir portal, istediğim gibi şu anda kullanılmıyordu.

Geçerken, arkamızdan gelen başlar bize döndü. Orada toplananların yüzlerinde her türlü insan duygusu vardı, gözlerinden yansıyordu; birçoğu belirsiz duyguların uyumsuz bir karışımına dönüşmüştü.

Ancak dikkatimi ileriye doğru odakladım ve hem Alacryanların hem de Dicathianların duyduğu korku, nefret, saygı ve hayranlığın beni etkilemeden geçip gitmesine izin verdim.

Görevli, ışınlanma kapısını Etistin Şehri için kalibre ederken kapı vızıldayarak çalışmaya başladı ve portala adımımı attığımda dünya etrafımda sarsıldı.

Xyrus’tan Etistin’e, Sapin’in neredeyse tamamını kateden önemli bir yolculuktu. Bulanık manzara hızla geçerken, Xyrus’un sorunlarını geride bırakarak huzur bulduğumu hissettim.

Gözlerim bulanıklaştı ve ışınlanma kapısını barındıran taş yapının içi netleşti. İçerisi boştu. Kapıda hiçbir muhafız yoktu, ya da ötesindeki geniş meydana açılan demir parmaklıklı kapıları koruyan kimse de yoktu. Yapıyı çevreleyen açık pencerelerden birinden, uzakta, parlak güneş altında bembeyaz parlayan kraliyet sarayını görebiliyordum.

Jasmine bir an sonra arkamda belirdi. Bıçaklarını çekti ama ben sakin olmalarını işaret ettim.

Açık kapıların ardında, meydan boyunca en az elli savaş birliği sıralanmıştı. Dik duruşlu askerler gri ve kırmızı üniformalarını giymişlerdi, ancak silahlı veya zırhlı değillerdi.

Giriş odasının karo döşeli zemininde yürürken, uzaktan körfezin üzerinde dolaşan bir deniz kuşunun ötüşü dışında, ayak seslerimizden başka hiçbir ses duyulmuyordu.

Toplanan ordunun önünde, denizden gelen hafif esintiyle bayrak gibi dalgalanan ateş kırmızısı saçlarıyla hizmetkar Lyra Dreide duruyordu. Beni görünce irkildi.

“Hoş geldiniz, Lance Arthur Leywin,” dedi, bal gibi tatlı sesi sessiz meydanda kolayca yankılanırken. “Ben, Yüksek Hükümdar Agrona adına bu kıtanın naibi ve Orta Hakimiyetin hizmetkarı olan Highblood Dreide’den Lyra’yım.”

Lyra’nın konuşmasının ortasında Jasmine yanıma belirdiğinde keskin bir nefes verdi. Hızlıca birbirimize baktıktan sonra, ikimiz de geniş çift kanatlı kapılardan dışarı çıktık ve etrafa bakındık.

İki savaş grubu arasında, kaldırım taşlarının üzerine düzgünce dizilmiş otuz cesedin bulunduğu bir boşluk kalmıştı. İlk düşüncem, bir öfke patlamasıyla birlikte, bunun Alacryanların bir başka oyunu olduğu ve ölüler arasında görebileceğim yüzlerden korktuğumdu. Ancak giysileri Alacryan tarzındaydı.

Cesetlerin arkasında yığınlarca silah ve zırh vardı.

Lyra Dreide bakışlarımı takip etti. “Emirlere uymayan Alacryanlılara işte böyle olur.”

Geriye kalan askerlerden hiçbiri dikkatini cesetlere yöneltmedi. En yakın olanlar—cesetlerin etrafında vızıldamaya başlayan sineklerin sesini duyabilecek olanlar—gözlerini sıkıca ileriye diktiler.

Yine de bir tuzak olabileceğinden şüpheleniyordum, bu yüzden Realmheart’ı etkinleştirdim.

Kalabalığın arasında, tıpkı büyük bir ağacın yapraklarını rüzgarın dalgalandırması gibi, bir dalgalanma yayıldı.

Realmheart, buğday sarısı saçlarımı başımdan kaldırdı ve sırtımdan ve gözlerimin altından yayılan sıcak parıltıyı hissedebiliyordum. Onlara aşıladığım korku, gözlerinden yansıyarak mor Realmheart rünleri şeklinde bana geri döndü.

Ve ister istemez şunu merak ettim: O uzak ve yabancı kıtadan gelen bu erkekler ve kadınlar beni nasıl görüyorlardı? Merhametin sembolü mü olmuştum yoksa beni sadece ölümün vücut bulmuş hali olarak mı görüyorlardı?

Ve belki de daha önemlisi, hangisi olursa olsun, bu, onları kontrol eden asuralara karşı duydukları korkuyu yenmeye yeterli olur muydu?

“Bütün bunlar da ne?” diye sordum, dikkatimi tekrar Lyra Dreide’ye çevirerek.

Elini kaldırdı ve orada bulunan tüm askerler tek dizlerinin üzerine çöküp başlarını eğdiler. O da yavaşça onları takip etti, ancak başını eğmedi, bunun yerine göz temasını hiç kesmeden sürdürdü. “Bu,” dedi yavaş ve abartılı bir telaffuzla, “teslimiyetimdir.”

Solumda beliren hafif bir hareket beni döndürdü. Jasmine’in yumruğu, bir hançerin kabzasını sıkıca kavramıştı ve dudağının içini ısırıyordu. Çoğu insan için bu, hafif bir tikten ibaret olabilirdi, ama ben onun şaşkınlığını, temkinliliğini ve güvensizliğini açıkça okuyabiliyordum.

Avukata bir adım daha yaklaştım ve onun hızlı, meraklı gözlerine baktım. “Bu teslimiyetin şartları nelerdir?”

En iyi nasıl cevap vereceğini düşünürken dili dudaklarının üzerinden geçti. Uzun bir sessizlikten sonra, “Sizinle pazarlık yapmaya ya da yalvarmaya gelmedim, Vekil Leywin. Şart yok. Dicathen’deki Alacrya güçleri teslim oluyor,” dedi.

“Öyleyse şimdi seni öldürmeme engel olan ne?” diye sordum. “Ya da bu adamları?”

Lyra Dreide dudaklarını sıkıca kapatarak gülümsedi. “Sizi öldürmeye çalışan adamlara canlarını teklif ettiniz, ama şimdi karşınızda silahsız ve sizin merhametinize kalmış olanları mı öldüreceksiniz?”

‘Sana tahmin edilebilir olmaya başladığını söylemiştim,’ diye belirtti Regis.

Bu illa kötü bir şey değil, diye savundum.

Jasmine bana bir adım daha yaklaştı. “Belki de sözleşmeyi uygulamak, askerleri uzaklaştırmayı kolaylaştırır?”

Lyra boğazını temizledi. “Naip Leywin, ben—”

“Ben naip değilim,” diye araya girdim, hem Jasmine’in hem de Regis’in sözlerini düşünerek. “Belki mızrakçı ya da generalimdir ama—”

“Affedersiniz, Vekil Leywin, ama bu kıtanın yönetimini size devrettim.” Sözümü kesen kadına öfkeyle baktım, ama geri adım atmadı. “Kendi yönetim biçiminizi yeniden kurana kadar, sanırım bu sizi Dicathen’in vekili yapıyor.”

“Burası bu konuşmayı yapacak yer değil,” dedim, düzenli sıralar halinde duran düşman büyücü kalabalığına anlamlı bir bakış atarak. “Yüksek Kanlı Dreide’li Lyra, şu an için benim tutsağımsın.” Çok hafifçe eğildi. “Senden herhangi bir ihanet sezersem, ölürsün.”

“Anlaşıldı,” dedi hiç tereddüt etmeden; bu, Alacrya’da görevinde başarısız olmanın bedelinin her zaman ölüm olduğunu acı bir şekilde hatırlatıyordu.

“Etistin’deki tüm askerler bunlar mı?” diye sordum kraliyet sarayına doğru dönerken.

Jasmine ve Lyra arkamdan adımlarını düzene soktular.

“Hayır, buradaki kuvvetlerimizin büyük çoğunluğu hâlâ şehirden çıkarılıyor. Etistin isyancı faaliyetlerin merkezi olmaya devam ettiğinden, burada büyük bir asker gücü var. Sadece şehirde on altı binden fazla asker ve çevredeki kırsal kesimde de neredeyse aynı sayıda asker bulunuyor. Çoğunluğu şu anda şehrin dışındaki kamplara yerleştiriliyor.”

“Kamplarla uğraşma,” dedim arkamdan.

İyi inşa edilmiş bir malikanenin ikinci kat penceresinden bize bakan bir yüz vardı: Belki yedi yaşında bir kız çocuğu, gözleri yemek tabağı kadar büyük ve körfez kadar maviydi. Ona gülümsemek, belki de el sallamak istedim ama sadece koşarak gözden kaybolmasını izledim.

“Bu savaş bitene kadar tüm Alacryanlar Duvarın ötesine yerleştiriliyor,” diye devam ettim. Şimdi baktığımda, Etistin sakinlerinden de başka hareketlilik belirtileri görebiliyordum. Lyra Dreide’nin insanlara neler olup bittiğini anlatmadığını fark ettim.

“Sayın Vekil, belki ben—”

Durdum ve döndüm, yüzümde ciddi bir ifadeyle ona baktım. “‘Sen benim tutsağımsın’ cümlesinin anlamadığın bir kısmı mı vardı?”

Konuşmamı bitirmemi bekleyerek durakladı, sonra devam etti: “-Etistin’deki durum hakkında size mevcut planınızın ötesinde bazı seçenekler sunabilecek bazı bilgiler verebilirim.”

Lyra’nın yanında, Jasmine kaşlarını hafifçe kaldırdı ve hançerini kılıfından kısmen çıkardı. Ona hafifçe başımı salladım.

Hizmetkarın bu cüretkarlığı karşısında sinirlenmekten çok meraklandım. Yalvarıp yakarma, rica etme… beklediğim buydu zaten. Bu cüretkarlık nereden geliyordu acaba diye düşündüm.

Saray kapılarına vardığımızda, silahlı Alacryan muhafızları önceden verilmiş emirleri izleyerek hemen silahlarını bırakıp uzaklaştılar. Saray girişinden bize doğru yaklaşan birkaç kişi merakla bizi izledi, ancak yolumuzdan çekilmek için dağıldılar ve kimse bizimle çatışmaya girmedi.

Kanlı Don Savaşı’ndan önce sarayda kısa bir süre bulunmuştum, ama etrafı tanımaya yetecek kadar değildi. Jasmine ve ben, Lyra’nın bizi görkemli girişten geçirip bir dizi salon ve daireden geçirerek özel bir çalışma odasına götürmesine izin verdik.

Merakla etrafa bakındım.

Oda düzenliydi ama parşömen ruloları, haritalar, yığın yığın parşömenler ve kitaplarla doluydu. Ağır, mumlu bir parşömen parçasını elime aldığımda, sarayın detaylı bir çizimi olduğunu fark ettim. Yığındaki alt parça da hemen hemen aynıydı, ancak farklı bir açıdan ve sarayın içini gösteren bir kesitle yapılmıştı.

Parşömeni yere bıraktım. Lyra ve Jasmine ikisi de beklentiyle bana bakıyorlardı. Bir an sonra, “Yokluğunuzun bıraktığı boşluğu doldurmamız gerekiyor,” dedim.

Lyra, çalışma odasını domine eden masanın kenarına kalçasını yasladı ve bir parşömenin kenarıyla oynadı. “Önceki Dicathian kral ve kraliçesinin hizmetkarlarının ve saray mensuplarının çoğu hâlâ şehirde yaşıyor. Bazıları bu sarayın derinliklerinde hapsedilmiş, diğerleri yeni hayatlar, yeni kariyerler edinmiş durumda. Teslimiyetimi kamuoyuna açıkladığınızda kendilerini belli edeceklerinden eminim.”

Söyledikleri doğruydu, ama biliyordum ki hapisten bir saray görevlisini çıkarıp Sapin’in başkentinin sorumluluğunu ona veremezdim. Hayır, şehri iyi tanıyan, siyaseti ve aktörleri anlayan ve hemen halk desteği kazanabilecek insanlara ihtiyacım vardı.

“Burada bekle,” dedim, boyutlararası depolama rünüme uzanarak.

Ağır metalik tempus warp elimde belirdi ve onu dikkatlice kalabalık bir kitaplığın yanına bıraktım. Realmheart’ı tekrar etkinleştirirken vücudumu bir sıcaklık kapladı; bu sayede cihazı Vildorial için kalibre etmek üzere gereken manayı manipüle etmek için eter kullandım.

Bir an sonra, tempus warp’ın yanında bir portal belirdi.

“Glayder ailesini buraya getirebilir misin?” diye sordum Jasmine’e.

Başını salladıktan sonra hiç tereddüt etmeden portaldan geçerek ortadan kayboldu.

Lyra masadan uzaklaştı ve tempus warp’a yaklaştı, daha yakından incelemek için diz çöktü. “Etkileyici. Bu kadar uzun menzilli ışınlanmaya قادر olan eserleri yalnızca Yüksek Hükümdar’ın kendisi sipariş edebilir.”

Parşömen ve el yazmalarından oluşan yığınları incelemeye devam ettim. “Öldürdüğüm Hayaletler bunu yanlarında getirdiler,” dedim kayıtsızca. “Sanırım işler kötü giderse diye acil bir kaçış yolu olarak.”

Dik durarak alaycı bir şekilde güldü, lavanta rengi gözleri bana dikildi. “Bu kesinlikle onların başına bela oldu, değil mi?”

Rafın kenarına yaslandım, kollarımı kavuşturdum ve gözlerine baktım. “Olan bitenler hakkında çok şey biliyorsunuz. Görünüşe göre her iki kıtada da.”

“Bu benim işim,” diye yanıtladı kısaca. “Bilgi sahibi olmak. Örneğin, Dicathen savunmasının oldukça derme çatma ve etkisiz olduğunu fark etmiş olabilirsiniz. Agrona’nın dikkatinin tekrar kendi ülkesine kaydığını bilmek ilginizi çekebilir. En üst kademelerde ihanet. Belki de iç savaş bile.”

Regis, etrafımdaki derin gölgelerin arasından belirdi, gözleri merakla açılmıştı. “Ha, anlat bakalım, her şeyi.”

Gölge kurtun görünüşünden şaşırdığına dair başka hiçbir işaret vermeyen hizmetkar, masadan bir parşömen alıp zoraki bir gülümsemeyle bana fırlattı. “Orakçı Seris Vritra, bir şekilde Hükümdarlardan birini yenmiş veya ortadan kaldırmış ve Sehz-Clar’ın yarısını kendine almış.”

Parşömeni açtım. Alacrya’daki isyanın olaylarını ayrıntılarıyla anlatan bir mektuptu. Demek Seris sonunda harekete geçti, diye düşündüm. “Ama Alacrya’nın tamamının desteğine sahip olsa bile, Vritra Klanına karşı bir iç savaşı kazanamaz,” dedim yüksek sesle.

“Kendini ve tüm takipçilerini öldürmenin gereksiz yere dolaylı bir yolu gibi görünüyor,” diye yanıtladı Lyra. Ağırlığını değiştirdi ve botunun ucunu cilalı ahşap zemine sapladı. “Ama…”

Avukatımın bana anlattığı konuyu takip ettim. “Belki de kazanmaya çalışmıyordur. Bu isyan tam olarak ne zaman başladı?”

“Vechor bölgesindeki gizli bir askeri tesisi imha ettikten hemen sonra,” diye yanıtladı.

Kaşlarımı çattım. Vildorial’da Hayaletlerin bana pusu kurmasının üzerinden bir hafta geçmişti. Agrona’nın yenilgilerine karşılık vermesi için fazlasıyla yeterli bir süreydi. Dicathen’e ek asker göndermesini zorlaştırmıştım ama imkansız hale getirmemiştim. Ve ben bile onun tüm güçleriyle savaşamazdım, özellikle de daha fazla Hayalet veya hatta Hükümdar gönderirse.

Seris’in çok iyi bildiği bir gerçek.

İlk karşılaşmamızı hatırladım; kanlar içinde, bitkin, manasız bir halde, bir kraterin dibinden yukarı bakıyordum; yanımda Sylvie vardı, Uto’nun kan demirinden yapılmış dikenleriyle yere çakılmıştı. Daha tanışmadan önce bile Seris beni Agrona’nın hizmetkarlarından korumuştu.

Acaba şu anda bunu mu yapıyor? diye düşündüm. Başka olası bir açıklama yok gibiydi.

Lyra söze şöyle başladı: “Sormakta sakınca var mı, bundan sonra ne yapacaksınız? Vildorial, Blackbend, Xyrus ve Etistin sizin kontrolünüz altında olduğuna göre, Dicathen’in geri kalanının da size geçmesi an meselesi.”

“Bundan sonra misafir bekliyorum,” dedim belirsiz bir şekilde, ama o anda opak portal titredi ve Jasmine belirirken renksiz yüzeyinde bir dalgalanma oluştu.

Hemen arkasından Curtis ve Kathyln Glader geldi.

İkisinin de yüzündeki şaşkınlığı görünce gülümsedim. Kathyln tereddütlü bir adımla masaya doğru ilerledi, eli yavaşça uzandı ve parmakları pürüzsüz maun yüzeyde gezindi.

Curtis’in dikkati üzerimdeydi, kare yüzünde bir sırıtış belirmişti, ama sonra başını çevirdi ve sırıtış öfkeli bir hırıltıya dönüştü. “Burada ne işi var?”

Çalışma odasının köşesine çekilmiş olan Lyra, Glayder’lara doğru eğildi. “Hoş geldiniz, Lord ve Leydi Glayder. Anladığım kadarıyla bu…”

Aniden Curtis hareketlendi. Yumruğundan kolu boyunca altın rengi bir alev fışkırdı ve mana ile güçlendirilmiş bir darbe indirmek için kolunu geriye doğru çekti. Ancak Curtis ne kadar hızlıysa, Kathyln de o kadar hızlıydı.

Tek bir adımla, siyah saçları bayrak gibi arkasında dalgalanırken, kendini erkek kardeşiyle hizmetli arasına yerleştirdi. Eli yukarı kalktı ve Curtis’in göğsüne bastırarak onu durmaya zorladı.

“Kat, bu kadın şu—”

“Onun kim olduğunu biliyorum kardeşim,” dedi Kathyln, hiçbir duygu belirtisi göstermeden.

Jasmine ara sıra bana bakıyordu, belki de müdahale edip etmemem konusunda bir yönlendirme umuyordu, ama ben sadece izledim. Eğer Glayder’ları geri adım atmaya zorlarsam veya Lyra Dreide’nin tarafını tutar gibi görünürsem, bu onlarda kızgınlık yaratırdı. Bunu kendi başlarına halletmeleri gerekiyordu. Ayrıca, Lyra bir hizmetkardı. Duyduklarıma göre, Varay, Mica ve Aya’ya karşı oldukça iyi bir mücadele vermişti. Glayder’lar ona saldırsalar bile, onu öldürebileceklerinden şüpheliyim.

Kathyln arkasını dönmüş ve Lyra’ya buz gibi bir bakış fırlatmıştı.

Hizmetkar boğazını temizledi. “Bana duyduğunuz nefreti anlıyorum, ama bilin ki ben sadece Orak Cadell’in veya bizzat Yüksek Hükümdar’ın emrettiği gibi hareket ettim. Sonuçta, her birimiz tahtadaki birer piyonuz, asıl önemli olan Hükümdarlar…”

Kathyln’in eli Lyra’nın yanağına sert bir şekilde çarptı ve hizmetkarın başını yana savurdu. “Bahanelerin zayıf ve anlamsız,” dedi, kendini tamamen kontrol ederek. “İster ebeveynlerimizi eğlence olsun diye katletmiş ol, ister kendi efendinin elinden ölüm korkusuyla cesetlerini kırsalda dolaştırmış ol, sen bir canavarsın ve bana kalsa çoktan ölmüş olurdun.”

“Ooo,” diye fısıldadı Regis, ben de ona ters ters baktım.

Kolundaki alevler hala tüterken, Curtis alevli parmağını bana doğrulttu. “Arthur, bunun anlamı ne? Bizi neden buraya getirdin? Bu yaratığın kafası neden henüz bir mızrağın ucunda değil?”

Kitap rafından uzaklaştım ve Curtis’e olan mesafeyi kapattım. Uzanıp, yanan koluna, yani üst koluna bir elimi koydum. Parmaklarımın arasında altın rengi alevler dans etti. Yarattığı alevleri bir iki nefes boyunca yerinde tuttu, sonra aniden kayboldular ve odayı çok daha karanlık ve sıcak olmayan bir hale getirdiler.

“Çünkü, en azından şimdilik, ona ihtiyacımız var.” Curtis itiraz etmek için ağzını açtı ama ben konuşmaya devam ettim. “Bu şehir perişan halde. Etistin halkını yeniden ayağa kaldırmak, Alacryanlar gittikten sonra liderlik ve güvenlik sağlamak için güçlü bir ele ihtiyacım var.”

“Şehrin yönetimini bize bırakmak istiyorsunuz,” dedi Kathyln, bir gözü bende, diğer gözü Lyra’da.

“Şehri, insanlarını tanıyorsun. Adın burada bir anlam ifade ediyor, doğal bir otorite taşıyor.” Curtis’in kolunu bıraktım. “Yapılacak çok fazla yeniden inşa işi var. Bunu yapacağına güveniyorum.”

Curtis, gözlerini benden veya Lyra Dreide’den başka her yere dikerek, çalışma odasında öfkeyle etrafa bakındı. “Peki ya Alacryanlar? Söylentilere göre hepsini Duvar’ın ötesine gönderiyorsunuz.”

“Evet, ben—”

Lyra Dreide tekrar boğazını temizledi ve bana hem özür dileyen hem de hiç de öyle olmayan bir gülümseme verdi. “Daha önce de ima etmeye çalıştığım gibi, Alacryan askerlerinin tamamını kıtanın dört bir yanına gönderip Canavar Ormanlarınızdan yiyecek toplamalarının tek veya en akıllıca hareket tarzı olduğuna inanmıyorum, Vekil.”

Curtis’in boynu ve yanakları kıpkırmızı oldu. “Kim sana konuşabileceğini söyledi, şeytan?”

Ne küstahlık, diye düşündüm neredeyse eğlenerek. “Öyleyse ne öneriyorsunuz?”

Curtis şok olmuş bir şekilde bana bakarken dişlerini gıcırdattı.

Lyra bir an tereddüt etti, görünüşe göre Glayder’ların sözünü kesip kesmeyeceğini bekliyordu, sonra şöyle dedi: “Körfezde birçok gemimiz var. İsteyen herhangi bir Alacryalı veya Dicathialı’nın derhal Alacrya’ya gitmesine izin verin. Teslim olduk. Bu iyi niyet göstergesi ve aynı zamanda sağlam bir stratejik karar olur, çünkü yolculuk uzun. Önümüzdeki bir ayı denizde geçirecek askerler size karşı kullanılamaz, ayrıca Yüksek Hükümdar’ın gazabından da güvende olurlar.”

“İyi niyet göstergesi mi?” diye kekeledi Curtis, ama Kathyln elini tuttu ve sıkıca sıkarak onu susturdu.

“Ve…” diye başladı Lyra ama hemen durdu.

“Devam et.”

“Yüksek Hükümdara hizmetinden vazgeçen herkesin Dicathen’de kalmasına izin verilmesini öneririm.” Curtis alaycı bir şekilde gülerken, kadın çenesini kaldırdı, lavanta rengi gözleri burnunun ucundan onun koyu kahverengi göz çukurlarına bakıyordu. “Bu erkek ve kadınların çoğu bir yıldan fazla süredir burada, Lord Glayder. Evleri, aileleri var—”

“Saçmalık,” diye çıkıştı Curtis. “Sanki herhangi bir Dicathian gönüllü olarak bir Alacryan ile aile kuracakmış gibi. Demek istediğin şu ki, halkımız köleliğe zorlandı, satıldı, evleri ve hayatları çalındı—”

“Hayır,” dedi Lyra kararlı bir şekilde. “Aslında, Yüksek Hükümdar böyle şeyleri yasaklıyor. Kültürümüz kan saflığına değer veriyor ve Hükümdarlar, Dikathian ve Alacryan kanının karışmaması konusunda ısrarcıydılar.” Gülümsedi ve gözlerinde şeytani bir parıltı vardı. “Ama Hükümdarlar çok uzakta ve aşk tuhaf ve güçlü bir şey.”

“Aşk mı?” diye hırslı bir şekilde sordu Curtis. “Zorlama ve korku dışında, fethedilenin fatihle aşık olabileceği gibi bir şey.”

“Lord Glayder, son bir yılı yer altındaki bir çukurda geçirmiş olabilirsiniz, ama ben geçirmedim,” dedi Lyra sert bir şekilde. “Yakında kendiniz göreceksiniz.”

“Belki,” dedi Kathyln Lyra’ya, ama bana bakıyordu. “Hizmetkarın önerisinden rahatsız olduğumu itiraf ediyorum. Askerlerle dolu gemiler kıtayı kolayca dolaşıp başka bir yönden saldırabilirler. Ya da bir sonraki büyük saldırıya kadar kıyıdan uzakta bekleyebilirler, o zaman da birden fazla cephede bir çatışmayla karşı karşıya kalırız. Eğer o Hayaletlerden daha fazlası gelirse…”

Haklı bir noktaya değindi. Lyra’nın planının amacını anladım ve askerleri teknelere bindirmek, onları ta Duvar’a kadar taşımaktan çok daha kolay olurdu, ancak bu, Agrona’ya birkaç bin savaşçıyı geri vermemiz anlamına geliyordu.

Tüm karşılaşma boyunca sessiz kalan Jasmine’e baktım. Sadece omuz silkti.

Lyra’nın yargısına katıldığımı fark ettim, ancak yine de sadece emirler verip herkesin sıraya girip emirleri yerine getirmesini beklemekten çekiniyordum. “Üçünüz birlikte çalışacaksınız. Lyra teslim oldu, ancak önerileri değersiz değil. Nasıl ilerlersek ilerleyelim, herkesin hemfikir olması gerekiyor.”

Gergin bir sessizlik oldu. Curtis, gözlerime bakan Kathyln’e döndü.

“Bence avukatın önerdiği gibi yapalım,” dedi uzun uzun.

Curtis’in onunla tartışmasını bekliyordum, ama kendini rahatlatmaya çalışıyor gibiydi, yumruklarını gevşetti ve derin bir nefes aldı. “Alacryanların kalmasına izin vereceksek, en azından onları bir süreliğine hapse atmalıyız… otuz gün, hatta daha fazla.”

Lyra kaşlarını çattı.

Kathyln, kardeşini düşünürken kaşlarını çattı. “Bu, ‘ailelerin’ bir nebze ayrı kalmasına ve bu tür anlaşmaların gerçekten karşılıklı olmasını sağlamasına, ayrıca hem Dicathen halkını hem de Alacryan askerlerini korumasına olanak tanıyacak. İyi bir uzlaşma.”

Çalışma odasında bir güç dalgası havayı altüst etti, üzerimize elle tutulur bir örtü serdi ve beşimizin de geldiği yöne doğru dönmesine neden oldu.

“Bu da neydi böyle—” diye mırıldandı Curtis, eli kılıcının üzerindeydi.

“Ne kadar çok mana…” dedi Lyra, gözleri irileşerek.

Realmheart’ı hızla etkinleştirdim ve o mananın imzasını tanıdığımda yüzümde yavaşça bir gülümseme belirdi.

Regis hemen arkamdan gelirken kapıya doğru yöneldim, sonra aniden durup Glayder’lara döndüm. “Bunu söylemeye gerek yok ama Lyra Dreide benim tutsağım. Şimdilik burada kalacak ve düzenlemelerde size yardımcı olacak. Zarar görmemesini bekliyorum.” Dikkatim hizmetkâra kaydı. “Döndüğümde, kaderine karar vereceğim. Tabii ki, o süre zarfında ne kadar yardımcı olduğuna bağlı olarak.”

Üç çift göz bana tereddütle baktı, ama Etistin’de daha fazla oyalanamayacağımı biliyordum. Savaşın bir sonraki aşaması çoktan başlamıştı.

Kapıyı iterek açtım ve ana kapılara doğru yöneldim, Jasmine ise sessiz bir gölge gibi hemen arkamdan geliyordu.

Çalışmanın sesini duymayacak kadar uzaklaştığımızda sustum.

“Naber?” diye sordu Jasmine, ona doğru döndüğümde.

Özür dileyen bir gülümsemeyle ona karşılık verdim. “Üzgünüm, bundan sonraki kısmı tek başıma yapmam gerekiyor.”

Omuz silkti. “Tahmin etmiştim.”

Sonra Regis’i düşünerek ekledim: “Senin de burada kalmanı istiyorum. Lyra’ya göz kulak olmanı istiyorum. Gözlerden uzak dur ve onu izle. İçgüdülerim bana onun kendini koruma içgüdüsüne güvenebileceğimizi söylüyor, ama Glayder’ların hayatını sadece buna bağlayamam.”

Regis’in hayal kırıklığını ve hüsranını aramızdaki bağlantıdan hissedebiliyordum. ‘Bu konuda emin değilim, Art.’

Bu önemli, Regis. Lyra’yı tanımıyorum ama Kezess’i tanıyorum. Tehlikede olmayacağım.

Jasmine’e dönmeden önce içini çekti. “Biliyorum bu garip, ama senin beden dediğin bu et kuklasının içinde saklanmama izin verir misin?”

Kızıl gözleri şaşkınlıkla açılırken, sırtından bir ürperti geçti. “N-ne…?”

Gözlerimi devirdim ve Regis’e tekme atmak üzereydim, ama o çoktan cisimsizleşmişti. “Herkesin güvenliğini sağlamak için burada kalacak, ama onu gözden uzak tutmak istiyorum. Lyra onun burada olduğunu bilmemeli.”

Jasmine kendini toparlamak için bir an durdu, zırhını düzeltti ve yüzündeki şaşkın ifadeyi sildi. “Ne gerekiyorsa onu yapacağım.”

Regis, hiçbir ses çıkarmadan Jasmine’in içine kayboldu. Regis’in aether topu olan varlığı, Jasmine’in çekirdeğinin etrafında süzülürken, Jasmine’in çenesi kasıldı ve dişlerini sıktı.

“Çok tuhaf,” diye homurdandı.

‘Hey, benim için de durum pek farklı değil, tamam mı?’ diye düşündü Regis, ama Jasmine’in tepkisizliğinden onu duyamadığını varsaydım.

“Kendine dikkat et. Uzun süre yok olmayacağım,” dedim. Ve Regis’teyken kendi kendime, “Sen de görgü kurallarına dikkat et,” diye düşündüm.

Sonra yine sarayın içinde tek başıma yürüyordum.

Dışarıda, önümüzde asılı duran, yaklaşık olarak oval, opak bir enerji diski buldum. Olanları görmek için gizlice dışarı çıkan birkaç kişi bölgeden uzaklaşırken saraydan bağırışlar yükseldi.

Göz kamaştırıcı beyaz bir silüet belirdi, opak diskin içinden geçerek önünde havada asılı kaldı.

Sonra portal kayboldu ve platin sarısı saçlı, koyu renkli, askeri tarzda bir üniforma giymiş bir adam belirdi; her biri uzak bir galaksiye açılan birer pencere gibi olan uhrevi gözleri bana dikildi.

“Arthur Leywin. Epey zaman oldu.”

“Artık zamanı gelmişti,” diye yanıtladım sohbet havasında. “Her şeye rağmen seni göndereceğinden emin değildim.”

Windsom’un ifadesi sakinliğini korudu. “Ben Lord Indrath’ın bu dünyaya gönderdiği elçisiyim. Bu sıfatla da sizi almaya geldim.” Mana, portala çıkan parıldayan bir merdivene dönüştü. “Gel, Arthur. Lord Indrath seninle konuşmak istiyor.”

Boğazımdan kısık bir kahkaha attım. “Evet, eminim öyledir.”

Not: Kimsenin fark edip etmediğinden emin değilim ama bu replik, Arthur’un Windsom’un onu hücresinden kurtarmaya geldiğinde söylediği sözlere, yani 5. cildin başlarına bir gönderme. 😉