Bölüm 399

Thyestes Klanı’nın yurdu olan Cerulean Savanna’nın havası sıcak ve kuruydu, ancak otlakların üzerinden her zaman hafif bir esinti eserdi ve uzun, mavi-yeşil otlar okyanus dalgaları gibi dans ederdi. Biz buna Savaşçı Rüzgarı adını verdik; binlerce yıl önce, sıcak savanada eğitim gören tanrıların her zaman serinletici bir esintiye sahip olmasını sağlamak için yaratılmış büyülü bir olgu.

Battle’s End’in mavi kiremitli çatılarının üzerinden, bulunduğum yerden her yöne kilometrelerce uzanan savanayı görebiliyordum. Geniş köyümüz, Cerulean Savana’nın tam merkezinden kırmızı ve mavi tonlarında büyüyordu ve tüm panteonların, hatta burada hiç yaşamamış diğer klanların bile yuva olarak düşündüğü yerdi. Tüm ırkımızın kalbiydi.

“Gözlerinizin savananın manzarasını nasıl da hayranlıkla izlediğine bakılırsa, sanki bir daha asla o manzarayı göremeyecekmişsiniz gibi düşünebiliriz, eski dostum.”

“Bu tür haberleri paylaşmak bana teselli vermiyor, Lord Thyestes,” dedim, bakışlarımı ufuktan ayırıp çok gözlü tanrıya odaklanarak, “ama korkarım ki durum böyle olabilir.”

Ademir’in öne bakan dört gözü de bana odaklanmıştı, başının iki yanındaki gözleri ise etrafımızdaki en ufak hareketi bile takip ederek hızla hareket ediyordu. “Öyleyse, Indrath Kalesi’nden neden ayrıldığını bana anlatmaya hazır mısın?”

Nefesimi düzenledim ve kaymaya başlayan duruşumu düzelttim. İçsel karmaşamın bir işareti, diye düşündüm.

Ademir ve ben, serçe parmağımdan daha kalın olmayan, yüksek direklerin tepesinde dikkatlice dengede duruyorduk. Bu direklerden oluşan bir spiral, Battle’s End’in merkez avlusunu dolduruyordu. En kısa ve en kalın olanlar spiralin dış tarafındaydı ve iğne kadar ince olan orta direğe ulaşana kadar incelip uzuyorlardı.

Merkezden birkaç direk ötede, karşılıklı duruyorduk. Ademir benden biraz daha yüksek ve ince bir direk almıştı ve ben daha yükseğe çıkabilirdim ama efendime yukarıdan bakmak saygısızlık olurdu.

Gelenek gereği, daha yüksek rütbeli panteon da eğitim pozunu seçti. Ademir nispeten basit olan kılıç dansçısı pozunu tercih etmişti. Ona uyarak, sol bacağımı arkama doğru aşağı doğru bir açıyla uzatarak, ayak parmaklarım yere bakacak şekilde tek ayak parmaklarımın üzerinde dengede durdum. Ellerim vücudumun üzerinde sert bir şekilde duruyordu, bir avuç içim gövdemin hizasında aşağıya, diğeri karnımın önünde yukarıya bakıyordu.

“Kezess’e olan hizmetim sona erdi,” dedim uzun uzun. Bu açıklamanın ardından sözlerimi düşünürken uzun bir sessizlik daha yaşadım. “Ben düşünmeden sallanacak bir kılıç değilim.”

Ademir, zehirli bir avcı sineğini havada savurmak için kısa bir süreliğine şeklini bozdu, ardından zahmetsizce kılıç dansçısı pozuna geri döndü. “Şimdi hayatta olan az sayıda asura, Kezess Indrath’ın Büyük Sekiz’i oluşturup klanları bir araya getirmesinden önceki zamanı hatırlayabilir. Epheotus, sonsuz savaş ve ölüm yeriydi, yaşayan dağ Geolus gibi yürüyen felaketlerle dolu vahşi ve evcilleştirilmemiş bir dünyaydı. Söylendiğine göre, Mavi Savana’nın kendisi bile, ejderhalara ve hamadryadlara karşı savaşta Dünya Yiyici tekniğini kullanan panteonlar tarafından düzleştirilmişti.”

“Kezess, uzun zamandır o çağı sona erdirdiği için övgü topluyor ve geçmişinden dolayı Dünya Yiyici tekniğinin kullanımını yasakladı. Bu tekniğin kullanımı neredeyse klanımızı, ırkımızı ve tüm Epheotus’u yok ediyordu. Sadece dünyayı değil, kullananı da parçalıyordu ve bu yüzden o çağın panteonları, dünyamızın paramparça olmuş kalıntıları arasında ölmektense boyun eğmek suretiyle yaşamanın daha iyi olacağını fark ettiler.”

Ani bir gerçek yüzüme çarptı ve bu bilgi içimde buz gibi bir burukluk bıraktı. “Lord Indrath, klanımızın bu tekniği unutmasına izin vermeyi reddetti. En az bir Thyestes panteonunun her zaman Dünya Yiyici tekniği hakkında bilgi sahibi olmasını, böylece gerekirse onu kullanabilmesini istedi.”

Ademir cevap vermedi. Vermesine de gerek yoktu.

Eğitimime, öğretmenimin tekniğe dair bilgisini özümsemek için on yıllarca çalışırken hissettiğim ezici gururuma geri döndüm. O zamanlar hevesli genç bir panteon olarak kendimi kutsal, yasaklanmış bilginin ve klanının, halkının, tüm Epheotus’un haklı bir koruyucusu sanıyordum.

Oysa gururum beni kolayca manipüle edilebilir hale getirmişti.

Tıpkı genç Taci gibi.

Çünkü Kezess, emrettiği takdirde Dünya Yiyici tekniğini kullanmaya istekli olmamızı istiyordu.

“Korkarım Epheotus’tan ayrılmalıyım,” dedim, sözlerim birdenbire hissettiğim yorgunluk kadar bitkin çıkıyordu.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Ademir. Başını hafifçe çevirdi ve parlak mor gözlerinden biri, hızlı hareketini durdurarak bir şeye odaklandı. Bakışlarının izini takip ettim. Wren, dikkatimi çekmek için elini sallayarak denge direklerinin dibine doğru aceleyle ilerliyordu.

Ademir kılıç dansçısını bıraktı ve dinlenme pozisyonuna geçti. “Sana bilgelik paylaşacakmışım gibi davranarak seni aşağılamayacağım, Aldir. Sen bizim türümüzün bir örneğisin.”

“Teşekkür ederim, Lord Thyestes.” Sonra, Wren’in ne kadar telaşlı olduğunu görünce, “Affedersiniz,” diye ekledim ve tünediğim yerden aşağı doğru eğilip düştüm. Son anda ivmemi yakaladım ve sertleşmiş zemine yumuşakça indim. “Wren, ne oldu?”

Wren’in çenesi taş gibiydi ve kaskatı bir şekilde, “Golemlerim, eski dostunuz Windsom’un önderliğinde savanada hareket halinde olan bir ejderha ordusu gördüler. Solgun, kaşlarını çatmış yüzleri ve her adımda titreyen dizleri bana görevlerinin barışçıl olmadığını, ama aynı zamanda yapmaları gereken şeyden de pek heyecan duymadıklarını gösteriyor. Sence bunun seninle bir ilgisi olabilir mi?” dedi.

“Ejderhalar mı? Savaşın Sonu’na doğru mu yürüyorlar?” Ademir yanımıza inerken homurdandı, sözlerindeki tehdit açıkça belliydi. “Şimdi mi? Eğer bu rezaleti görmezden geleceğimi düşünüyorsa…”

“Selam, eski dostum,” dedim, kapalı gözlerime dokunup elimi kalbinin üzerine koyarak. “Ademir, senden bir söz istiyorum. Bu saldırıdan ne çıkarsa çıksın, kabileyi işin içine karıştırma. Onlar buraya Thyestes için gelmediler.”

“Birimiz için gelebilirler ama hepimizi bulacaklar, Aldir,” dedi kararlı bir şekilde, benden uzaklaşmaya başlarken. “Thyestes Klanı’nın hiçbir üyesi…”

“Öyleyse beni sürgün etmelisiniz.”

Ademir, sözümün kesilmesi karşısında o kadar hazırlıksız yakalandı ki, söylediklerimi anlaması birkaç saniye sürdü. Alaycı bir şekilde güldü ama kıpırdamadı ya da konuşmadı.

“Lord Thyestes, çok uzun ömrümün her anını, görevlerim dışındaki her şeyi, klanımı ve halkımı korumak için adadım.” Elimle ensesine dokunarak onu nazikçe öne doğru çektim, alınlarımız birbirine değdi. “Şimdi, aynı şeyi yapmak için gönüllü olarak sürgüne gitmeye hazırım. Ama bana izin vermelisiniz.”

Eli bir an kolumun üzerinde durdu, sonra çekti. Genellikle sakin olan yüzünde keskin acı çizgileri vardı. Birkaç saniye geçti ve gücünü topladığını hissettim.

“Öyleyse git. Sen… bu yerden ve bu kabileden kovuldun, Aldir.”

O sözleri söylerken, boynumun etini yakıcı bir ateş deldi. Sürgün Edilmişlerin Damgası. Battle’s End’de veya Cerulean Savanna’da yerimin olmadığını gösteren fiziksel bir sembol. Acı, daha önce hiç hissetmediğim bir şeydi ve yine de dişlerimi gıcırdatmaktan başka bir şey ifade etmeme izin vermedim.

“Epheotus’taki hiçbir panteon size yardım etmeyecek.” Son cümleyi söylerken sesi sertleşti ve duygusallaştı. “Ama yine de, ihtiyaç duymanız halinde yardım ve destek bulabileceğinizi bilin. Eğer aşağılıkların dünyasında bir mola arıyorsanız, Dicathen kıtasındaki Canavar Ormanları olarak bilinen yere gidin. Oradaki kadim zindanlar hala birçok sır barındırıyor ve belki de Battle’s End’in yoldan çıkmış oğulları ve kızları için yardım bile sunabilir.”

Hayat yolum hem uzun hem de yorucu olmuştu, ama her zaman biliyordum ki bu yol burada, Battle’s End’de sona eriyordu. Şimdi ise o gelecek yok olmuştu. Bunu istemiş olmama rağmen, bu durum beni bir an için şaşkın ve sürüklenmiş, kendi geleceğimden ve kaderimden kopmuş hissettirdi.

En azından, bu sayede Dünya Yiyici tekniğini bir başkasına öğretme yükünden kurtulmuş oluyorum, diye sonradan fark ettim.

Sonra Wren yer değiştirdi, zeki gözleri beni Indrath Kalesi’ndeki hikaye dokumalarından biriymişim gibi açıkça okudu ve ben de yeni yönüme yerleştim. Benim gibi yaşlı bir varlık için yeni, kavraması zor bir şeydi.

Ama yönümü kaybetmiş değildim. Bu yolculuğun sonucunda ne olacağını anlamasam da, bir sonraki durağımın neresi olduğunu biliyordum.

Ve böylece, artık Thyestes soyundan olmadığım için gözlerime bakamayan Ademir’e son bir selam vererek, arkamı döndüm ve meydandan ayrılıp Battle’s End’in geniş, toprak sokaklarına doğru yürüdüm. Evlerin, eğitim alanlarının ve tüccar tezgahlarının yanından geçerken, herkes beni takip ediyormuş gibi yapmasa da, beni izliyorlardı; çünkü artık hepsi bana kapalıydı. Gelenek olduğu üzere, kimse bana veda etmedi, iyi şanslar dilemedi veya yolculuğumda sağlık ve güç dilemedi.

Hayal edebileceğimden çok daha fazla acı verdi. Kezess’e ve kararlarına duyduğum saygısızlık o anda nefrete dönüştü. Dünya Yiyici tekniğini kullandığımda onurumu ve gururumu feda etmiştim. Bu zaten yeterince kötüydü. Ama şimdi evimi ve mirasımı da elimden almıştı ve bu yüzden ejderhaların efendisini asla affetmeyecektim.

İçimde alev alev yanan bu acı, öfke dolu ateşle Battle’s End’in sınırlarının ötesine geçtim, ama geriye bakmamı engelleyen korkuydu; eğer bakarsam kaybın beni yerden yere vuracağından korkuyordum.

Savana otları, iyi işlenmiş patikanın iki yanında omuz hizasına kadar uzanıyordu; akuamarin, camgöbeği, turkuaz ve deniz mavisi renkleri, Savaşçı Rüzgarı’nda durmaksızın ileri geri savruluyordu. Çayırlar artık yumuşakça dalgalanan bir okyanus gibi değil, ejderhalar arasındaki en eski ve en sevgili dostuma doğru yanımda yürüyen on milyon mızrak gibi hissettiriyordu. Savananın hala benimle birlikte olduğunu düşünmek bile bir şeydi.

Onları bulmam uzun sürmedi. Bir düzine ejderha askerinin aniden durmasını, sanki bacakları onları bana daha fazla yaklaştıramayacakmış gibi hareket etmelerini izlemekten küçük, kin dolu bir zevk aldım. Onlara önderlik eden Windsom, çenesini kaldırdı ve en buyurgan maskesini yüzüne sürerek yaklaşmamı bekledi.

“Thyestes kabilesinden Aldir, bana şu görev verildi—”

“Artık Thyestes’ten değilim,” dedim resmi bir şekilde, onun kibirli konuşmasını yarıda keserek. “Sürgün edildim.”

Windsom’un gözleri kısıldı. “Klan üyeleriniz için kullanışlı bir kalkan, ama aynı zamanda Lord Indrath için de işleri kolaylaştırıyor.”

“Beni tutuklayıp Kezess’in hükmüne teslim etmek üzere geri götürmek için buradasınız,” dedim, bir adım daha yaklaşarak; Silverlight adlı silahımla beni bağlayan sihir parmak uçlarımda karıncalanıyordu.

Askerlerin elleri silahlarını daha sıkı kavradı.

Windsom’un ifadesi duygusuz kaldı. “Ancak bizi zorlarsanız. Lord Indrath derhal varlığınızı istiyor ve biz de sizin rızanızı sağlamak için buradayız.” Kaşları çatıldı ve daha da dikleşti, manası gerçek bir Kral Gücünün zayıf bir taklidiyle kabardı. “Gerekirse şiddet kullanarak, ancak hem Lord Indrath hem de ben barışçıl bir şekilde geleceğinize inanıyoruz.”

Askerlerin yüzlerini inceledim. Hepsini tanıyordum. Prens Mordain ortadan kaybolduktan sonraki çatışmalarda bir anka kuşu alev binicisinden kurtardığım güçlü Tassos. İkizler Alkis ve Irini, daha çocukken Kordri tarafından eğitilmişlerdi. Leydi Myre’nin özel muhafızlarından biri olan Kastor’u görünce şaşırdım. Ama sonra, diğer klanlara karşı acımasız ve kinci tavrı nedeniyle rütbesini düşürdüğüm ve o zamandan beri benden nefret eden somurtkan Spiros’u görünce hiç şaşırmadım.

Diğerleri için de durum aynıydı. Onları tanıyordum. Onları eğitmiştim, onlarla savaşmıştım, onlara komuta etmiştim.

Bu yüzden bu ejderhaları seçmişti. Güçlerinden dolayı değil –her biri kendi başına güçlü olsa da– ama benimle birlikte hizmet etmiş ve savaşmış oldukları için.

Ve artık o hizmet yılları hiçbir şey ifade etmiyordu. Windsom gibi, onlar da tamamen Kezess’e sadıktılar ve bu sadakatlerini bir göz bağı gibi takarak, onun görmelerini istediği şeylerden başka hiçbir şey görmemeye özen gösteriyorlardı.

Şu anda aralarında korku ekiyordu, bunu gözlerinden görebiliyordum. Bu ejderhalar benimle savaşmaya hazırdı ama bunu yapmaktan korkuyorlardı. Haklıydılar da.

Öfke, içimde bir cehennem yılanı gibi yeniden yükseldi. Ölümle işimin bittiğini sanıyordum. Elenoir’den sonra, daha fazla cana son verecek ne yüreğim ne de midem vardı, diye kendime söylemiştim. Şimdi, bir zamanlar dostum ve müttefikim olan, her biri Kezess’in yalanlarını korumak için canlarını feda etmeye hazır bu insanlara bakarken, bir karar verdim.

Eğer onlar kendi hayatlarına değer vermezlerse, ben de vermem.

“Geri dönmeyeceğim, ne kendi isteğimle ne de zorla.”

Windsom şaşkınlığını tamamen gizleyemedi. Gözleri irileşti ve sağ ayağı yarım adım geriye kaydı. Ondan yayılan aura titredi. “Değişmişsin, eski dostum. Bir zamanlar büyük General Aldir’den geriye hiçbir şey kalmadığını görüyorum.” Spiros’a dönerek başını salladı. “Mümkünse canlı olsun, ama Lord Indrath onun cesedini hiç olmamasından daha çok tercih eder.”

“Ama Lord Windsom, bize şunu temin etmiştiniz ki—”

Irini’nin sorusu, Spiros’un kısa mızrağını ileri doğru uzatıp “Onu indirin!” diye bağırmasıyla yarıda kesildi. Ardından askerler harekete geçti, dörderli gruplar halinde dağıldılar; Spiros, Tassos ve diğer iki asker önde gidiyordu.

Gümüş ışık kavisli bir kopis şeklinde elimde parıldadı ve Spiros’un saldırısına karşı koydum. Kavisli bıçak mızrağını yakaladı ve Tassos’un aşırı büyük iki elli kılıcından gelen aşağı doğru bir darbeyi engellemek için mızrağımı yukarı çektim. Döndüğüm sırada sırtıma saplanan uzun bir mızrak tuniğimin kumaşına takıldı ve yanan bir kırbaç şaklayarak ön koluma dolandı.

Hızla dönerek Spiros ve Tassos’u geriye doğru savurdum ve kırbaç kullanan ejderhayı da yere serdim.

Uzun mızrak tekrar saplandı, ancak Silverlight hızla geri çekilerek dövme ucunun hemen altındaki sapı yakaladı ve ikiye böldü.

Zaman yavaşlamaya başladı.

Alkis ve Irini ile birlikte olan askerlerden biri, bronz teninde altın rengi rünlerle parıldıyordu. Diğeri ise onunla benim aramda duruyor, iki kısa, yaprak şeklindeki kılıcını savunma pozisyonunda kaldırmıştı. Alkis ve Irini, silahları yukarıda, ikilinin iki yanında duruyorlardı, ancak sessiz bir iletişim kurarken odak noktaları birbirleriydi.

Karşılarında, etrafımı dolanarak, son dört ejderha dönüşüm geçiriyordu. Fiziksel formları dışarı doğru şişiyor, birbirlerine çarpıyor, insansı özellikler eriyip sürüngen ve canavarca bir hal alırken, pullar bedenlerinin üzerinde hızla yayılıyordu.

Gözlerimi daha yakın tehdide çevirmeden önce, yalnızca bir renk cümbüşü gördüm: beyaz ve altın sarısı, mavi-siyah, zümrüt yeşili ve uzaktaki ateşin yakıcı turuncusu.

Kopmuş mızrak ucu hala havada takla atıyordu. Onu yakaladım, döndürdüm ve rünlerle kaplı ejderhanın sol gözüne doğru fırlattım. Savunma amaçlı ikiz kılıçlar kalktı ve mermiyi yana savurdu, ancak rünlerle kaplı ejderhanın gözleri kapanmadan önce değil.

Mirage Walk’ı kanalize ederken mana imzam eriyip gitti. Aevum büyüsü tam olarak şekil almadan önce, vücudumun her hücresine mana pompaladım ve saldırganlarımın arasından, iki kılıç taşıyan ejderhanın yanından, rünlerle kaplı askerin hemen yanına çıktım. Silverlight onun özüne saplandığı anda gözleri aniden açıldı.

Zamanı durdurma büyüsünün yavaş yavaş artan ağırlığı, yıpranmış bir ip gibi aniden koptu.

Dönerek, ölmekte olan ejderhayı koruyucusunun üzerine fırlattım ve ikisi de yere çakıldı.

Gümüş ışık elimden fırladı ve yanan kırbacı yarıp geçti, kırbacın ucu toprağa düştü ve ölmekte olan bir yılan gibi kıvrandı. Aynı anda savaş alanının üzerine bir gölge düştü.

Tamamen dönüşüme uğramış ejderhalar yukarıdaki gökyüzünde dönüyorlardı. En büyüğü, pulları beyaz ve altın renginde parıldayarak, ağzını açtı ve eterle mora çalan mavi bir ateş konisi püskürttü.

Gümüş ışık elime geri döndü ve türümün güç tipi mana sanatlarını çağırırken havayı kestim. Alevler iki ayrı parçaya bölündü ve etrafımdaki askerler, saldırı her iki yanımdaki zemini yakıp kül ederken kaçmak zorunda kaldılar. Beyaz-altın ejderha havada hızla döndü, kanatlarını katladı ve darbemden kaçmak için dalış yaptı.

Kendi etrafımda geniş bir yay çizerek, biçercesine keskin bir güç yaydım. Bu güç askerlerin eterle aşılanmış silahlarına çarptığında, savana kızgın çeliğe düşen demirci çekiçlerinin sesine benzer bir sesle yankılandı.

İki yaprak şeklinde bıçağı olan adam hariç hepsi.

Yarı kalkmış, öfkeli bakışları hâlâ ölmekte olan yoldaşının üzerindeyken, kılıçlarını çok geç kaldırdı ve saldırım tam göğsüne isabet ederek zırhını parçaladı ve etini yardı. Vücudu yere düşmeden önce manasının söndüğünü hissettim. Bir an sonra, rünlerle kaplı kadın da kayboldu.

Bu. Bu da Kezess’in suçu olarak gördüğüm bir başka zulümdü. Bu ölümler, benim kadar onun da eseriydi.

“General Aldir, lütfen bu çılgınlığa bir son verin!” diye bağırdı Irini yol kenarından. Ejderhanın ateşinden kaçmak için kendini savana otlarının arasına atmıştı ve Savaşçı Rüzgarı otları savururken kollarında ve bacaklarında kanlar akıyordu. “Biz sadece—öhö—”

Çenesinin altından fırlayan camgöbeği rengindeki bir çimen sapı kafatasını deldi. Sisli pembe gözleri hızla kırpıştı, bana giderek artan bir dehşetle baktı, sonra etrafındaki çimenler kesip biçmeye, onu parçalara ayırmaya başladı.

Savananın yandığını fark ettim. Ejderha ateşi onu alevlendirmişti. Saldırı altındaydı ve bu yüzden karşılık veriyordu. Kendini ve tanrı panteonlarını savunuyordu.

“Irini!” diye bağırdı erkek kardeşi, sesi titreyerek. Ona doğru koştu, bana hiçbir tehdit oluşturmuyordu ve ben de dikkatimi ondan uzaklaştırdım.

Dönüşmüş ejderhalardan ikisi zıt yönlerden dalış yaptı; biri ağzından mavi bir ateş topu, diğeri ise beyaz bir şimşek ışını fırlattı. Büyü fırtınasının içinde gizlenmişken, Spiros’un kısa mızrağının havada ıslık çaldığını hissettim ve başka bir yönden kırbaç şakırdayarak bacaklarıma doğru indi.

Mirage Walk zaten aktif olduğundan, bir yerden bir yere anında adım atabiliyor ve saldırılardan kolayca kaçınabiliyordum. Daha doğrusu, bunu yapabilmeliydim, ama denediğimde kendimi görünmez bir bariyerin içine çarpmış gibi hissettim. Çarpmanın şiddetiyle omzum yerinden çıktı ve geriye doğru sendeledim.

Mızrak göğüs kemiğimin hemen altına saplandı. Mor bir parıltıyla, içindeki eter manamı deldi. Vücudumda ilerleyip omurgamın yakınındaki kaburgalarıma saplanmasının acısı, boynumda hala yanan izle kıyaslanamazdı.

Tek dizimin üzerine çökerek, mızrağın kabzasını bir elimle kavradım, diğer elimle de Silverlight’ı başımın üzerine kaldırdım.

Ejderhanın nefes silahları bir araya gelir gelmez, etrafımı serin bir ışık küresi sardı.

Ateş ve şimşek bariyerin üzerine çöktü ve Silverlight, mana enerjimi umutsuzca emerken yumruğumda titredi. Kalkan boyunca şiddetli dalgalanmalar yayıldı.

Parçalandı.

Şimşek ışını boyunca koşarak yukarı fırladım. Mavi-siyah ejderha tiz bir çığlıkla çenesini kapattı ve hızla yana doğru savruldu.

Bir an sonra, Silverlight havayı kesti ve geniş bir kesici güç yayı oluşturdu. Ejderhanın karnından kan fışkırdı ve ejderha yana doğru sendeledikten sonra savanaya doğru savruldu; burada çimenler canlanarak mavi ve yeşil tonlarını koyu kırmızıya çevirdi.

Kılıç gibi kavisli pençeler beni kavradı ve kollarımı yanlarıma sabitledi. Zümrüt yeşili ejderhanın devasa gövdesi üzerimdeki gökyüzünü kapladı ve hem ejderha hem de ben titremeye başladık.

“Git, Kastor!” diye bağırdı beyaz ve altın renkli ejderha ve ben anladım.

Titreme bir titreşime dönüştü ve siyah pullar ametist bir parlaklık kazandı.

Kastor bizi Gelous Dağı’nın eteklerine ışınlıyordu.

Silverlight’ı bıraktım ve büyük pençelerden birinin ucunu aradım. Birini bulduğumda bileğimi çevirdim ve pençe elimde parçalanırken çıtırtı sesi çıktı. Kastor irkildi ve kalan pençeleri beni sıkıca kavradı. Sol kolumda tüm hisleri bastıran donuk bir acı vardı; kolum vücudumdan ayrıldı ve Silverlight’ı da beraberinde götürerek ejderhanın pençelerinin arasından düştü.

Kılıç yere düşer düşmez, hızla döndü ve tam üzerime doğru uçtu, ardından Kastor’un zümrüt pullu ayak bileğine doğru bir darbe indirdi.

Kopmuş pençenin kavrayışının kısmen içinde kalmış halde, düşmeye başladım.

Spiros hızla yanıma geldi. Kısmen dönüşüm geçirmişti; vücudu parlak siyah pullarla kaplanmış, sırtından geniş kanatlar çıkmıştı. Gözleri yakıcı mor renkte parlıyor, uzun dişlerinin arasında ateş kıvılcımları beliriyordu.

Kastor’un kopmuş pençesinden kurtuldum, döndüm ve Spiros’un vahşi hamlesinin etrafında yüzdüm. Silverlight tekrar elimdeydi ve Spiros’un omzundan kalçasına kadar ham, kırmızı, kanlı bir çizgi çizdi.

Aynı hareketle, kısa ve keskin bir darbe indirdim; bu darbenin gücü, benimle yer arasındaki her şeyi, Somath Klanı’ndan kırbaç kullanan Urien de dahil olmak üzere, paramparça etti ve Urien kanlar içinde parçalara ayrıldı.

Yere çarpmadan hemen önce, şiddetli bir çekişle kolumu yuvasına geri çektim. Sertçe vurdum ve bu kuvvetle bir toz bulutu kaldırarak, bir anlığına da olsa kendimi gizledim ve kalan ejderhaların mana izlerini takip ettim.

Yerde, solumda, Indrath Klanı’ndan Tassos ve uzun mızrak kullanan ejderha Orrin omuz omuza duruyordu. Sağımda, uzakta, Windsom savaştan oldukça geride kalmıştı. Irini’nin ikiz kardeşi Alkis ise ortadan kaybolmuştu. Savananın etkisi altında kaldığından emindim.

Gökyüzünde, Kastor’un acı içinde lanetler savurduğunu duyabiliyordum, diğer iki dönüşmüş ejderha ise savaş alanının etrafında dönmeye devam ediyordu.

“Bunun sonu gelsin!” diye gürledim, ejderhalardan hiçbirine özel olarak hitap etmeden. “Geri kalanınızın da ölmesine gerek yok.”

“Hain!” diye bağırdı Tassos, kelime savanada gök gürültüsü gibi yankılandı.

Öfkemden kaynaklanan soğuk hiddet içinde kalbimin acı verici bir şekilde çarptığını hissettim. Bu, bir zamanlar hayatını kurtardığım, yanmış uzuvlarının üzerinde yeniden büyüyen etinin acısına rağmen sırıtarak bir gün iyiliğin karşılığını vereceğine yemin eden bir savaşçıdan geliyordu…

Onlardan hiçbiri benim gördüğümü göremiyor muydu?

Ama hayır, elbette yapamazlardı. Ben bile görmemiştim, Kezess beni Dünya Yiyici tekniğini kullanmaya zorlayana kadar. O zamana kadar, Kezess’in dünya görüşüm üzerindeki kontrolü mutlaktı, görülemeyen veya dokunulamayan, çok ince ve uhrevi bir örtüydü.

Keşke onlara gösterebilseydim. Belki bir başkası bir gün Kezess’in büyüsünü bozabilirdi. Ama ben gösteremediğim için, bu ejderhalar için çok geç olacak.

Çevremdeki hisleri algılarken, bu sefer Mirage Walk’ı kullanmadan önce duvarları hissettim. Uzayın kendisinde, panteonun iyice geliştirilmiş içgüdüsü dışında hiçbir duyuya görünmeyen bozulmalar vardı. Ejderhalardan biri, Thyestes Klanı’nın “gizli” tekniği olan Mirage Walk’ın sağladığı neredeyse anlık hız artışlarını engellemek için eter kullanıyordu.

Ama elbette, tüm klanlar Kezess’e bağlıyken, ejderhalardan hiçbir sır saklanamazdı.

Gümüş ışık şekil değiştirerek süslü bir gümüş uzun mızrağa dönüştü ve ben görünmez bariyere doğru hamle yaptım. Ejderhaların eteri etkileme yetenekleri onları tüm ırkların en güçlüsü yapmış olsa da, onu kontrol edemiyorlardı. Görünmez bir bariyer gibi katı bir şey yaratmak, etkilerinin incelikli bir kullanımıydı ve en güçlü eter kullanıcıları bile saf kuvvet uygulamasına karşı bunu sürdürmekte zorlanırdı.

Bariyer parçalandı. Yukarıda, beyaz-altın ejderha şaşkınlık ve acıyla uludu.

Tassos çoktan hareket halindeydi, iki elli kılıcı havadan ışık çekiyormuş gibi görünen siyah-mor bir parıltı saçıyordu. Sağımda, Kastor dalışa geçti ve karanlık bir yıldız gibi bize doğru hızla yaklaştı.

Tassos güçlüydü, komuta ettiğim en fiziksel olarak güçlü ejderhalardan biriydi. Silahına eteri çekme yeteneği onu gerçekten ölümcül bir savaşçı yapıyordu. Ama onunla birlikte eğitim almış, savaşmış, ona komuta etmiştim ve yeteneklerini belki de kendisinden daha iyi biliyordum.

Tüm gücüyle savurduğu darbe, herhangi bir savunmayı paramparça edecek kadar güçlü bir şekilde doğrudan boynuma yönelmişti. İleriye doğru hamlemi geciktirdim, Hayalet Yürüyüşü’nü etkinleştirdim ve tek bir adım attım.

Tıpkı saldıran güçlü bir kobra gibi, Tassos kılıcını yeniden konumlandırdı, sıkıca çekti ve etkileyici derecede hızlı bir manevrayla vücudunun üzerinden geçirdi. Eğer ona doğru adım atmış olsaydım, kılıcı öldürücü bir darbe indirmek için mükemmel bir konumda olurdu.

Ama yapmamıştım. Adımım sadece sağa doğruydu, neredeyse yarım adım kadar, ama onun ilk savurma hamlesinin menzilinden çıkmama yetmişti. Ancak bu kısa adım öyle bir hız ve ivmeyle gerçekleşti ki, Silverlight’ı serbest bıraktığımda, sanki bir tanrı yayından fırlatılmış gibi uçtu.

Kastor’un ağzı bir şimşek patlaması salmak için açıldı ve Gümüş Işık boğazına doğru hızla ilerledi. Ejderha eski bir fosil gibi kaskatı kesildi ve yere yığıldı; koyu yeşil kanatları parçalandı ve boynu doğal olmayan bir şekilde büküldü, savananın yayılmış ışığı zümrüt pullarının enkazından yansıyarak parıldadı.

Tassos öfke ve hayal kırıklığıyla tısladı, kılıcı alev alev yanıyordu. Yanında Orrin Indrath yumruklarını sıktı ve aralarında mana birikmeye başladı.

Savananın için için yanan ateşinden, boğucu derecede tatlı bir duman patikaya yayılıyordu.

Gökyüzünde bir ejderha kükredi.

Yer sarsıldı.

Etrafımdaki toprak halkası çöktü ve aşağıdaki sonsuz boşluğa düştü. Boşluktan, bir zamanlar Epheotus’ta dolaşan kadim element canavarlarından biri gibi, çığlık atan bir rüzgar yükseldi ve üzerinde durduğum dar toprak sütununu bir hapishane hücresine çevirdi.

Dünyadaki yarıktan yukarı doğru yükselen azgın kasırganın içinde, kabaca şekillenmiş, neredeyse görünmez uzay eter düzlemleri, tıpkı sudaki cam gibi, zar zor görülebiliyordu.

Rüzgar ve eter arasından, Orrin’in alnındaki terin parıldadığını ve yumruklarının çabalamaktan nasıl titrediğini görebiliyordum.

Boşluk hapishanesi büyüsü hiç de kolay bir iş değildi. Boşluğa bir delik açmak en iyi ihtimalle bile tehlikeliydi, ancak gücünü yönlendirmek en yetenekli mana manipülatörleri dışında herkes için tehlikeliydi. Orrin Indrath her zaman muhafız ve asker konumundan rahatsız olmuştu. Her şeyden önce daha büyük bir sihirli güç arıyordu, tüm klanların en büyüğü olan klanında öne çıkmak istiyordu.

Gelous Dağı’nın zirvesinde dikkat çekmek için bir ejderhanın çok yükseğe uzanması gerekiyordu. Bu ejderha ise, görünüşe göre, çok yükseğe uzanmıştı.

Elimle uzanarak, Kastor’un cesedinin derinliklerinden Gümüş Işığı çağırdım. Mızrağı çevirerek, ayaklarımın altındaki sıkıştırılmış toprak çemberine sapladım ve yerin derinliklerine doğru bir güç dalgası yaydım.

Orrin’in büyüsüyle oyulmuş sütun, parçalara ayrılıp boşluğa yuvarlandı. Yukarı doğru uçtum, havada asılı kaldım, boşluğun açgözlü bir şekilde uğuldayıp dokunduğu her şeyi yutmasıyla birlikte artan çekime karşı koymaya çalıştım. Rüzgar gittikçe yükseldi ve uçmaya devam etmek giderek zorlaştı. Ancak durum, büyünün çevresinin dışında çok daha hızlı bir şekilde kötüleşiyordu.

Rüzgarın uğultusu o kadar şiddetliydi ki, söylenen hiçbir şeyi duyamadım, ancak dönüşmüş iki ejderhanın panik içinde dönüp durması ve Orrin’in tüm vücudunun titremesi, büyüyü kontrol etmekte zorlandığını ve başarısız olduğunu çok açık bir şekilde gösteriyordu.

Acı verici bir yavaşlıkla, boşluğa doğru geri çekilmeye başladım. Saldırım büyünün şeklini bozmuş, onu istikrarsız hale getirmişti. Sonunda Orrin’in büyü üzerindeki etkisi çökecekti, ama eğer ben zaten aşağıdaki unutulmuşlukta yok olmuşsam bu bana yardımcı olmayacaktı. Ve böylece Gümüş Işık ile geriye doğru savruldum. O, ince, güzelce işlenmiş bir kılıca dönüştü ve kestiği yerde havada gümüşi bir yay bıraktı.

Aşağıda, boşluk çalkalanıyordu; siyah-mor hiçlik, saldırımın gücünü yutarken kıpır kıpır hareket ediyordu. Kılıç darbeleri indirdim, sapladım ve kestim; her darbe Silverlight’ın parıldayan noktasının çok ötesine ulaşıyor, boşluğa daha fazla güç ve mana aktarıyordu.

Rüzgar duvarları giderek daha da istikrarsız hale geliyordu. Orrin’in silueti belirsizleşti, hatları bulanıklaştı.

Büyü bozuldu.

Büyü, Orrin’in fiziksel bedenini hücresel düzeye kadar parçaladı, geriye sadece arındırılmış mana bulutu kaldı ve o bile hızla atmosfere karıştı.

Yüz metre kadar aşağıda kırık kayalardan oluşan engebeli bir alanla sonlanan derin, dairesel bir çukurun üzerinde havada asılı kaldım.

Tassos, ağzı açık bir şekilde, kuzeninin artık olmadığı yere bakakaldı. Silverlight ileri atıldı ve boynundan fışkıran atardamar kanıyla yarıldı. İki eli de boğazına gitti, ama parmaklarının arasından akan kırmızıyı durduramadılar. Kılıcı yere düştü, onu saran eterik parıltı yanıp söndü. Bir an sonra o da aynı parıltıyı takip etti.

Uçan ejderhalar geri çekildi; biri muhteşem altın ve beyaz, diğeri gün doğumu gibi turuncu, kırmızı ve sarı renklerdeydi ve ikisi de Windsom’un üzerindeki gökyüzünde sıkıca daireler çizerken güçlü bir korku aurası yayıyorlardı. “Ne yapacağız?” diye bağırdı beyaz-altın ejderha aşağıya.

Windsom, yapmacık bir üzüntüyle, “Sanırım yeterince şey gördük,” dedi. “Bir zamanlar güçlü ve sadık olan Aldir Thyestes’in deliliğe kapıldığı açıkça ortada. Daha büyük bir güçle geri döneceğiz.”

Windsom’a doğru uçtum, ona rahatça yukarıdan bakabilmek için yavaşça yükseldim. “Cin’in peşinden Kezess’i takip etmeye devam etmemeliydik, eski dostum.”

Windsom’un burnu kırıştı. “Lord Indrath.”

“Onun o zaman nasıl biri olduğunu görmeliydik. Şimdi bunu yapma şansımız var. İşleri düzeltelim.”

Windsom başını sallıyor ve kaşlarını çatıyordu. “Size verilen görevi yerine getirmek için çok güçsüz olduğunuzu kanıtladınız.”

Windsom’un pişmanlık göstereceğini veya sadakatini değiştireceğini beklemiyordum, ama yine de artık gerçekten düşman olduğumuzu bilmenin verdiği pişmanlık ve kayıp acısını derinden hissettim.

Başka söz alışverişi olmadı. Windsom bir portal yarattı ve içinden geçti. Hayatta kalan iki ejderha döndü ve hızla uçup gitti. Onları serbest bıraktım.

Sağ tarafımda gerçekleşen bir hareket beni hazırlıksız yakaladı, ama bu sadece topraktan yapılmış yüzen tahtında oturan Wren’di.

“Kezess’in istediği buydu,” diye iç çektim, hem kendime hem de Wren’e konuşuyordum. “Kan dökülmesini, böylece beni bir canavar olarak gösterip Epheotus’ta kalan desteğimi de yok edebilmeyi.”

“Yüksek işlevli bir sosyopatın, sizin eğitmenize yardımcı olduğunuz askerleri sizi bir canavar olarak göstermek için yem olarak kullanması oldukça yerinde.”

“Hmm.”

“Biliyor musun, sanırım buradan defolup gitme zamanı geldi,” diye devam etti, ejderhaların ufukta kayboluşunu izlerken. “Buradaki ejderha istilası, boşluklar ve öldürücü otlar yüzünden, Cerulean Savanna’daki emlak değerlerinin düşeceğinden eminim.” Bana şüpheyle baktı. “Bu arada, bunu biliyor muydun? Küçük bir uyarı iyi olurdu. Ya yanlış bir otun üzerine bassaydım ve diğerleri sinirlenip beni titan konfetisine çevirseydi?”

“Şaka yapmanın zamanı değil,” diye yanıtladım, içimdeki soğukluktan dolayı onun sözlerinde hiçbir eğlence bulamıyordum.

Yerinde kıpırdandı, arkaya yaslandı ve bir bacağını diğerinin üzerine attı. “Benim fikrim farklı. Kara mizah için bundan daha iyi bir zaman olamaz.”