Bölüm 398

Elim göğüs kemiğinin üzerinde dururken Varay tamamen hareketsiz kaldı. Realmheart aktifken, çekirdeğinde sıkıştırılmış, saf, mana benzeri saydam kar taneciklerini görebiliyordum; bunlar mükemmel bir şekilde kontrol ediliyor ve amaçlı bir şekilde ışıldıyordu. Parçacıklar, fiziksel formunu güçlendirmek ve yaratılan kolu yerinde tutmak için kanalları aracılığıyla vücuduna sürekli olarak damıtılıp geri salınıyordu.

Realmheart, mana’yı görebilme yeteneğinin yanı sıra, bir mana çekirdeğinin sağladığı altıncı duyuyu da taklit ederek başkalarındaki manayı hissetmemi sağladı; bu sayede Varay’ın çekirdeğinden yayılan ezici ağırlığı ve buz gibi durağanlığı hissedebildim.

Gözlerimi kapattım ve bu ikinci duyuma odaklandım.

“Küçük bir mana patlaması salıver,” dedim sessizce, ardından Varay’ın çekirdeğinde sapkın buz formunun parıldayan parçacıkları haline gelen arınmış su manası, mana damarlarından dışarı ve atmosfere doğru hızla akarken onu takip ettim. “Şimdi, ortamdaki manayı çek ve çekirdeğinin içindeki manayı arındırmaya odaklan. Özellikle, çekirdeğinin kendisini temizlemeyi düşün.”

Varay derin bir nefes aldı. Gözlerimi açtığımda, atmosferdeki mana parçacıklarının—neredeyse tamamı su ve toprak—tıpkı ciğerlerinin havayı içine çekmesi gibi, bedenine ve ardından çekirdeğine çekildiğini izledim. Kar beyazı çekirdeğin içinde mana hızla arındırıldı ve kullanıma hazır hale getirildi.

Ondan bu işlemi birkaç kez tekrarlamasını istedim, sonra Bairon’a geçtim. Elimle göğüs kemiğine bastırırken beni dikkatlice inceledi. Parlak beyaz teninin dumanlı bir ton alması beni şaşırttı.

“Cadell sana ruh ateşiyle saldırmadan öncekinden farklı bir şey hissediyor musun şimdi?” diye sordum, mana salmasını, derin bir nefes almasını ve sonra tekrar içine çekmesini dikkatle izlerken.

Cevap vermeden önce egzersizi tekrar etti. “Bu soruya nasıl cevap vereceğimi bilmiyorum. O savaştan sonra gücümü yeniden kazanmak için yorulmadan çalışmak zorunda kaldım ve neredeyse pes edip kaderimi kabullenecektim.”

“Peki fiziksel olarak… şimdi mana yönlendirdiğinizde, özünüzde herhangi bir farklılık hissediyor musunuz?”

Gözlerini kapatarak bu döngüyü iki kez daha tekrarladı. Sonunda, “Tüm gücümü geri kazandığımdan emin değilim,” dedi. “Ama büyünün daha önce farklı hissettirip hissettirmediğini de hatırlamıyorum.”

Başımı sessizce sallayarak Mica’ya yöneldim. Elim göğüs kemiğine değdiğinde, dudakları soğuk bir sırıtışla kıvrıldı. “Sana daha önce de söyledim, senin için çok yaşlıyım.”

Regis, Gideon ve Emily’nin tüm ekipmanlarını serdikleri kayalıkların üzerinden onları izliyordu. Takdirle kıkırdadı. “Ve çok da güzel görünüyorlar.”

Omuzunun üzerinden şaşkın bir bakış attı, sonra kaşlarını kaldırarak bana doğru baktı. “Bu minik yaratık benimle flört etmeye mi çalışıyor?”

“Aslında o, Asura ırkına ait bir kitle imha silahı ve herkesle flört ediyor,” dedim gayet sakin bir şekilde. “Şimdi odaklan. Mana’nı serbest bırak, tut, sonra da ortamdaki mana’yı geri çek.”

Kezess’in Mızrakların potansiyeline bir sınır koymak için kullandığı mekanizmayı anlayamadım, ama bu kadar kolay olacağını da beklemiyordum. Dahası, her bir Mızrağın kendine özgü temel hissiyatı ve mana manipülasyonu konusunda bir temel oluşturmam gerekiyordu.

Üçü de mana salma ve yeniden emme konusunda inanılmaz derecede verimliydi. Onları engelleyen ne olursa olsun, bu engel, büyüyü kullanma sürecini kesintiye uğratmayacak şekilde özel olarak tasarlanmış gibi görünüyordu.

Emily, bu düşünceleri bölerek, “Pekala, burada her şey hazır,” dedi.

Başımı salladım ve Emily ile Gideon, üç Mızrağı, mana üretimini ve tepki sürelerini benim tek başıma yapabileceğimden çok daha doğru bir şekilde okumalarını sağlayacak çeşitli cihazlarla donatmaya başladılar.

Onlar bunu yaparken, boyut rünümden üç eşya çıkardım. İlkini Mica’ya verdim, o da merakla elinde çevirdi; ardından ikizini Varay’a verdim. Bairon ise, Hayalet Valeska’nın yıkıntılarından aldığım boynuzu aldı ve onu bir yaban arısı yuvasıymış gibi dikkatlice önünde tuttu.

“Bu boynuzlar çok büyük miktarda mana içeriyor,” diye açıkladım. “Uzun zaman önce hizmetkar Uto’nun boynuzlarından yaptığım gibi, siz de bunlardan mana çekeceksiniz. İnanılmaz derecede güçlüler, ama,” diye hızla söyledim, Bairon ve Mica konuşmak için ağızlarını açarken, “sizi uyarmam gerekiyor, ek etkileri de var. Önceki sahibinin bazı anılarını yakalayacaksınız. Bu… rahatsız edici olabilir.”

Mızrakların entrikası hızla belirsizliğe dönüştü. “Peki, böyle bir mana kaynağından ne gibi bir fayda elde etmeyi umuyorsunuz?” diye sordu Varay, boynuzu kucağına koyup bana bakarak. “Eğer amacınız ani bir mana akışıyla bariyeri alt etmekse, korkarım ki bu daha önce denendi. İksirlerin bize hiçbir etkisi yok.”

“Hiç de o kadar kolay değil,” diye itiraf ettim, son izleme ekipmanını da etkinleştirirken bana başparmağını kaldırarak onay veren Emily’ye bakarak. Arkasında, Gideon, yarı gelişmiş kaşları konsantrasyonla çatılmış bir şekilde ekrana bakıyordu. “Zamanımızın ve çabamızın meyve vereceğinin sözünü veremem. Ama hiçbirimiz mevcut sınırlamalarımızı öylece kabullenmeyi göze alamayız.”

Mica yere dik dik bakıyordu, bakışları uzaklara dalmış, ifadesi ise taş gibiydi. Yanında, Bairon’un gözlerinde bir enerji patlaması vardı, havayı vızıldayan bir statik elektrikle dolduran bu yoğunluk, tüylerimi diken diken etti.

Ama beni şaşırtan Varay oldu.

Tek bir hızlı ve zarif hareketle ayağa kalktı, kaşları çatık bakışları ayaklarımın dibindeki yosunlu taşa kilitlenmişti. “Arthur, tüm Mızraklılar adına konuşuyorum, zamanın ve çaban için minnettarız.” Bir an duraksadı, sadece bir kalp atışı kadar, sonra: “Ama buradaki çabalarının zamanına değeceğinden emin misin? Alacrya ve Epheotus’a karşı zaferin anahtarı sensin. Zamanını kendini eğitmekle daha iyi geçireceksen—”

“Hayır,” dedim kararlılıkla, onun yoğun bakışları bana dikilirken. “Dicathen’in bir kurtarıcıya ya da…” Kelimeyi bulmakta zorlandım, sonra birden ağzımdan kaçırdım, “asuranın yerini alacak başka bir tanrıya ihtiyacı yok. Askerlere ve generallere ihtiyacı var. İnsanlara. Kahramanlara. Dicathen’in Mızrakçılara ihtiyacı var.”

Hiç kımıldamayan Lance Varay, bir anlığına tereddüt etti, bakışları sözlerime inanıp inanmamaya karar vermeye çalışıyordu. “Elbette. Haklısınız.” Bana sert bir şekilde eğilerek, boynuzu iki eliyle kucağında tutarak yumuşak yosun yatağına geri çöktü. “Ne yapmamızı istiyorsunuz?”

Göl kenarında diz çökerek parmaklarımı buz gibi soğuk suya daldırdım. “İlk adım, özlerinizi daha fazla arındırmanızı tam olarak neyin engellediğini anlamak. Her birinizin bu boynuzlarda bulunan manayı çekerken meditasyon yapmanızı istiyorum. Normalde, bu kadar büyük miktarda manayı bu kadar hızlı almak, bir özün hızla arınmasına neden olur. Bu hızlandırılmış süreç sırasında özlerinizi izlerken, sizi etkileyen herhangi bir bağ belirtisi olup olmadığını görebileceğiz.”

“Umarım öyledir,” diye homurdandı Gideon, bu da Emily’nin sinirli bakışlarına neden oldu.

“Evet,” dedim kısaca, ellerimi iki yanıma açarak. “Şimdi, başlamaya hazır mısınız?”

“Elbette,” dedi Varay.

Mica başını kararlı bir şekilde sallayarak, “Hadi yapalım şunu,” diye ekledi.

Bairon hiçbir şey söylemedi, sadece gözlerini kapattı ve elindeki boynuza odaklandı.

“Burada her şey hazır,” dedi Emily heyecanla.

Regis kayadan atladı ve Mica’ya doğru koştu. Mica ona şaşkınlıkla baktı, sonra da bana sorgulayıcı bir bakışla baktı. Yavru köpek boyun eğmiş bir şekilde iç çekti ve “Buna çok heyecanlanma ama…” dedi ve sonra bedeninin içine kayboldu.

Mica nefes nefese kaldı ve neredeyse ayağa fırlayacaktı, ama uzattığım elimle onu durdurdum. “Bu boynuzlardaki mana seni delirtebilir. Regis ve ben, sen onu kontrol altına alana kadar seni sakin tutmaya yardımcı olacağız, tamam mı?”

“Belki bir dahaki sefere biraz önceden haber verirdiniz?” diye tersledi. “Kendimi tacize uğramış hissediyorum.”

Realmheart’a odaklandım ve duyusal algılarımın mümkün olduğunca çoğunu bu tanrı rünü aracılığıyla yönlendirdim. “Hadi bakalım, Mica. Başla.”

Etkisi anında görüldü.

Vritra ile ilgili her şeye yapışmış olan kara gölgeyle karışmış karanlık mana, boynuzdan sızarak Mica’nın bedenine girmeye başladı.

Bu hisle irkildi ve neredeyse boynuzunu fırlatıp atacaktı. Genişlemiş ve korkmuş gözleri boşluğa dikilmişti.

“Bu sadece bir vizyon,” diye onu temin ettim, sesimi alçak ve yatıştırıcı tutarak. Parmakları simsiyah boynuzun etrafında bembeyazdı. “Kendine odaklan. Amacımızı hatırla. Ona yoğunlaş. Çok fazla çekme. Sadece mananın akmasına izin ver.”

Aether’ı dışarı doğru itmeye ve mana ile karıştırmaya başlarken, sürekli olarak teselli edici ve yol gösterici sözler sarf ettim. Regis’in varlığıyla çekilen aether, mana ile birlikte onun bedenine çekildi. Vritra’dan doğan mananın tamamı onun özüne çekilmek istemedi ve bunun yerine mana damarlarından sızarak bedenine girdi, ancak aether’ı dikkatlice manipüle ederek bu başıboş parçacıkları toplayıp doğru yöne yönlendirmeyi başardım.

Bu sırada Mica’nın göz kapakları o kadar sıkıca kapanmıştı ki, etrafındaki deri bembeyaz olmuştu, yanakları koyu mora dönmüş ve yoğun bir şekilde terlemeye başlamıştı. Dişlerini gıcırdatmasından ve huzursuzca kıpırdanmasından, gördüğü halüsinasyonların oldukça kötü olduğunu anladım.

“Anladım… anladım,” dedi Mica birkaç dakika sonra tuttuğu nefesi bırakarak. “Bu… tamamen, inanılmaz derecede, son derece korkunçtu.”

Eğilip ellerini boynuzun etrafına sıkıca kapattım. “Çekmeye devam et, ama çok hızlı değil.”

Ardından Regis ve ben Bairon’a geçtik. O, çürüme ile bozulmuş mananın akışına daha çabuk adapte oldu ve sadece bir iki dakika sonra vizyonlardan kurtuldu. Varay’ın işi daha zordu, vizyonları o kadar şiddetliydi ki, inleyip seğirirken boynuzu ellerinde tutmak zorunda kaldım. Ancak sonunda o da kurtuldu; Regis benim eterimi kendine doğru çekerken ben de gri mana parçacıklarını yönlendirip vücuduna nüfuz etmelerini engelledim.

Mızrakçılar, boynuzlarından manayı yavaşça çekip arındırma ritmine girdiler; karanlık mana kaynayıp mızrakçıların bedenlerini dumanlı bir hale ile sararken, boynuzlar adeta yanıyormuş gibi görünüyordu.

Sonunda, mananın bedenlerini veya zihinlerini zehirleme tehlikesi kalmadığı için süreci gerçekten izleyebildim. Çekirdeklerine girdikten sonra mana işleniyor, safsızlıklar çekirdeğin kendisi tarafından gideriliyor ve ayıklanıyordu, geriye sadece saf mana kalıyordu. Ancak çekirdeklerin daha fazla arınmasını engelleyen süreç hemen anlaşılmıyordu.

“Ne görüyorsun?” diye sordum Gideon’a, mananın çekirdeklerinin içinde sürekli girdaplar halinde hareket ettiğini izlerken.

Gideon’ın huysuz tavrı, zihni göreve odaklandıkça eriyip gitmişti. Bunun olacağını biliyordum; böylesine karmaşık bir probleme karşı koyamazdı. “Mana’yı içeri çekip işlemeye başladıklarında normalden daha yüksek bir dirençle karşılaşıyorlar; ancak Mızrak Bairon hariç, onun kanalları ve çekirdeği, Mızrakların gücü göz önüne alındığında beklenen verimlilikte çalışıyor gibi görünüyor. Bunun, Mızrak eserlerinin onlara koyduğu sınırlayıcıların bir belirtisi değil, söz konusu mananın doğasından kaynaklandığını düşünüyorum.”

Emily, ekipmanlara bakarken parmağıyla yanağına dokunarak, “Keşke o eserler hâlâ elimizde olsaydı,” diye ekledi düşünceli bir şekilde. “Onları parçalarına ayırıp nasıl çalıştıklarını çözebilseydik, işimiz çok daha kolay olurdu.”

“Bu ideal olurdu, ama”—boyut rününe eter aşıladım ve güçlendirici çubuklardan ikisini geri çektim—“bunlara sahibiz.”

Bir elimde, saf altından yapılmış sapı ve boyunca obsidyen halkalarla süslenmiş cüce eserini tutuyordum. Bir ucunda büyük, yakut kırmızısı bir taş hafifçe parlıyordu. İkinci asa ise -sadece insanlar tarafından kullanılmak üzere tasarlanmış eser- tepesinde mavi bir taşla süslenmişti ve sapı gümüşten dövülmüştü.

“Ama bunları kullanamayız,” dedi Emily endişeyle.

Gideon aynı anda öfkeyle, “O kötü şeylerin canı cehenneme!” diye çıkıştı.

Mızrakçılardan sadece Bairon hem boruya hem de konuşmamıza odaklanabiliyordu, ancak sessiz kaldı; yüz ifadesi, liderlerinin yargısına güvenen gergin bir askerin ifadesiydi.

Virion’un Gideon’un eserlere verdiği tepki hakkında söyledikleri aklıma geldi. “Bunları incelerken ne keşfettin?”

“’Tanrısal aletler ölümlü eller için yapılmamıştır,’” dedi Gideon, sanki ezberden bir şeyler okuyormuş gibi. “Yarım aklı olan herkes bunlara iki saniye baksa, üst üste yığılmış, birbirinden farklı büyülerden oluşan bir baklava yığını olduklarını görür; benim gibi bir dahi için bile hiçbirini çözmek mümkün değil. Belki de bunların içinde bir iyilik de vardır, ama asuralar niyetlerinin iyi olduğunu tam olarak kanıtlamadılar, bu yüzden daha fazlasının olmadığını varsaymak tam bir aptallık olur.”

Doğrusu, Gideon’ın değerlendirmesine tamamen katılıyordum. Çubukları gece boyunca kendi başıma incelediğimde, Gideon’dan çok daha fazlasını keşfetmiştim; ilk birkaç büyü katmanını ve çubuklar etkinleştirildiğinde nasıl ortaya çıkacaklarını kataloglamıştım. Riskliydi, ama Kezess’in, eserlerin onları daha güçlü hale getirmesi için Mızrakların koyduğu sınırı ortadan kaldıracak bir anahtar yerleştirmiş olması gerektiğinden emindim.

“Haklısın, Gideon. Bu yüzden onları kullanmayacağız,” dedim. “En azından Kezess Indrath’ın istediği şekilde değil.”

“Bir şey keşfettin mi yani?” Gideon’un yarı gelişmiş kaşları kırışık alnının ortasına doğru kalktı ve kayanın üzerinden bana doğru eğildi. “Devam et.”

Eserleri incelemek için harcadığım kısa sürede çözdüklerimi anlattım. Gideon başıyla onayladı ve çok geçmeden Emily de yanında sırıtıyordu. “Bu iyi bir fikir,” dediler aynı anda, bu da Regis’ten alaycı bir kahkaha kopardı.

“İkiniz çok fazla zamanı birlikte geçiriyorsunuz,” diye kıkırdadı.

Emily hâlâ sırıtırken, “Sen esasen Arthur’un içinde yaşamıyor musun?” diye karşılık verdi. “Yani… bir parazit gibi?”

“İşaret et, Watsken,” dedi Regis, küçük burnunu takdirle yukarı aşağı sallayarak.

“Daha fazla vakit kaybetmeyelim,” dedim, cüce eserini boyut rünüme geri yerleştirip Varay’ın önünde manevra yaparken. “Mica, Bairon, bağlantınızı koparmadan boynuzdan çektiğiniz enerjiyi mümkün olduğunca azaltın. Boynuzların enerjisini erken tüketme riskiniz olduğunu sanmıyorum, ama tedbirli olmakta fayda var.”

İstediklerimi sessizce yaptılar ve içlerine akan dumanlı mana miktarında hafif bir azalma oldu.

Varay’ın buz gibi bakışları beni dikkatle takip etti. Doğal elinin parmakları boynuzun üzerinde seğirdi. Derin bir nefes aldı ve kendini toparladı.

Realmheart’a göre, vücudundaki düzensiz mana akışı, düzenli bir akışa dönüşmüş, çekirdeğindeki hareket, yeni mana sürekli olarak zaten arındırılmış olan manaya entegre edildikçe tutarlı bir dönme hareketine evrilmişti.

Aether’in duyularımın bir uzantısı gibi davranmasıyla, onun özüne uzandım, duvarlarını hissettim; mana’nın hâlâ var olan ufak tefek kusurları temizlemeye devam etmesi gereken yer orasıydı. Ancak mana, özün duvarlarının hemen içinde hareket etti, vücudun kanallarının ve damarlarının organa girdiği yerin ötesine asla dokunmadı veya nüfuz etmedi.

Varay, emebileceği mana miktarının sınırına hızla ulaşıyordu. Çok geçmeden mana çekmeye devam etmesi zorlaşacak ve emebildiği tüm mana için, aynı miktarda arındırılmış mana çekirdeğinden dışarı sızacaktı. Bu, manayı boşa harcamanın yanı sıra, neler olup bittiğini görmemize yardımcı olamayacak kadar yavaş bir süreç olacaktı.

Ne kadar çok mana emmiş olursa olsun, şahit olduğum olayların ardındaki mekanizmayı hala anlayamadım. İlk defa hayal kırıklığına uğradığımı hissederek dişlerimi sıktım. Mana akışının Kezess’in onlara ne yaptığını keşfetmenin anahtarı olacağından emindim.

Uzun bir sessizlikten sonra Varay, dişlerini sıkarak gergin bir sesle, “Ne yapmalıyım?” diye sordu.

Zihnimin çarkları hızla dönüyordu.

Emily ve Gideon, yaptıkları tüm okumalarda henüz işe yarar bir şey görmemişlerdi. Asa bendeydi, ama belirli etkileri engelliyorsam, eserin iç programlamasının düzgün çalışacağına güvenemezdim. Onları kullanmadan önce, sınırlayıcı büyünün tam olarak nasıl çalıştığını anlamam gerekiyordu. Tahmin yürütmek bile Mızraklar için son derece tehlikeli olabilirdi. Büyüleri serbest bıraktıktan sonra uygun şekilde yönlendiremezsem, bunların hepsi tamamen boşa gidecekti.

Varay’ın daha fazla mana hareket ettirmesi gerekiyordu.

Düşün Arthur. Kezess, Mızrak eserlerini bir sınırlayıcı oluşturmak için tasarlamıştı, ancak daha da önemlisi, bu sınırlayıcı dikkatlice gizlenmişti, büyücü büyük miktarda mana manipüle ederken bile tespit edilemezdi. Bu, eserler yaratıldığı zaman bile, yapay bariyerin bir şekilde aşılabileceği konusunda endişeleri olduğu anlamına geliyordu. Peki ne yaptı? Böyle bir büyüyü nasıl gizleyebilirdi? Ve daha da önemlisi, ben onu nasıl bulabilirdim?

Zihnimin hızla akan selini dizginlemeye çalışarak, “Her seferinde bir sorunla ilgileneceğim,” dedim kendi kendime.

Daha acil bir sorun ise, Varay’ın mana aktarımını sürdürebilmesi gerekiyordu. Keşke mana rotasyonunu kullanabilseydi.

Zihnim tamamen durdu. Mana döngüsü…

Sylvia, insanların bu yeteneği öğrenmek için düşünce yapılarının çok katı olduğunu ısrarla savunmuştu, ancak ejderhaların bana anlattıklarının çoğu yanlış veya en azından eksik çıkmıştı. Şimdi ise ejderhaların kendilerinin de insanları, elfleri ve cüceleri çok katı ve basit bir şekilde gördükleri ve potansiyelimizi göremedikleri tamamen mümkün görünüyordu.

Kendimi toparlayarak, “Biliyorum bu imkansız gibi gelecek ama Varay, boynuzla olan bağlantını koparmadan oldukça önemli miktarda mana harcamanı istiyorum,” dedim.

Kaşları hayal kırıklığıyla çatıldı. “Haklısın… Bu imkansız.”

“Hayır, değil,” diye onu temin ettim. “Bunu daha dört yaşındayken öğrendim.”

O alaycı bir şekilde güldü ve mana akışı sendeledi. İfadesi sertleşti ve kontrolü yeniden ele geçirirken iradesinin bir mengene gibi sıkıştığını adeta hissedebiliyordum. “Beni… yere düşmüşken tekmelemek ne güzel.”

Ensemin arkasını ovuşturarak ona özür dileyen bir gülümseme verdim. “Bana bunu öğreten ejderha, sadece esnek bir vücuda ve çekirdeğe sahip birinin, yani bir çocuğun bunu öğrenebileceğini söylemişti. Ama… sanırım yanılmış olmalı.”

Düşüncelerimi okuyan Regis cisimsizleşti ve Varay’ın bedenine girdi.

“Daha önce olduğu gibi, bağlantıyı stabilize etmek için manayı eterle yönlendirmeye yardımcı olacağım. Dikkatini boynuzun üzerinde tutmanı istiyorum, ama diğer kısmıyla da düşünmeden yapabileceğin bir büyü yapmanı istiyorum.” Bağlantıya yardımcı olmak için ona doğru eğildim ve ellerini avuçlarımın içine alarak Cadell’in boynuzunu sıkıca kavradım.

Bairon, kucağındaki boynuzdan az miktarda mana çekmeye devam ederken, dikkatinin çoğunu bize vermişti ve “Uçmayı dene,” dedi.

“Bu mükemmel,” dedim, ona minnettar bir şekilde başımı salladım ve tüm dikkatimi tekrar Varay’a ve bizi boynuzla birbirine bağlayan mana ve eter akışına çevirdim.

Varay dudağını ısırdı, yüzünde bir anlık belirsizlik belirdi, sonra tekrar kontrolü ele geçirdi. Bir dakika, sonra iki dakika, sonra beş dakika boyunca hiçbir şey olmadı.

Varay sonunda sesinde hafif bir utançla, “Özür dilerim,” diye itiraf etti, “Anlamıyorum.”

Hayal kırıklığına uğramamak için, Sylvia’nın anlattıklarını zihnimde tekrar tekrar gözden geçirdim.

Ama… Varay’ı Sylvia’nın bana öğrettiği gibi öğretemem, diye fark ettim birden bire, adrenalinin yükselmesiyle.

Bunu kendi yöntemimle, sadece benim yapabileceğim şekilde yapmak zorundaydım.

“Sorun yok,” diye başımı salladım. “Dikkatlice takip edin. Size gösterebilirim.”

Bir mala ile kili şekillendirmek gibi, Varay’ın çekirdeğindeki manayı eterimle yeniden şekillendirmeye başladım. Bu, mana ile yapılamazdı, çünkü bir büyücü başka bir büyücünün vücudundaki manayı etkileyemezdi. Başlangıçta sadece onu dışarı çekiyordum, doğal olarak dışarı çıkmasına izin vermekten çok az daha fazla etki yaratıyordum, ama bu sadece başlangıçtı. Bairon’un önerisi, diye düşündüm, mükemmeldi.

Uçmak, beyaz çekirdekli büyücüler olan Mızrakçılar için ikinci bir doğa gibiydi; düşünmeden yaptıkları, çevrelerindeki manayı manipüle ederek yerden yükselmelerini sağlayan bir şeydi. Gümüş çekirdekli bir büyücü için bile böyle bir hareket, mana rezervlerini dakikalar içinde tüketirdi, ancak beyaz çekirdekli bir büyücü saatlerce uçabilirdi. Bu, Varay ve benim yakından anladığımız ve tüm Mızrakçılar için tamamen aynı şekilde işleyen birkaç “büyüden” biriydi.

Bir dakika daha geçti, ben bir yandan manayı eter yoluyla manipüle etmeyi uygularken, diğer yandan da boynuzun manasını çekirdeğindeki nihai hedefine yönlendirmek için sürekli bir eter akışı sağlıyordum; Regis de orada eteri daha doğru bir şekilde çekmek için bekliyordu.

Ve sonra, beni hazırlıksız yakalayan bir ani hareketle, Varay yosun yatağından yukarı doğru süzüldü.

“Bu çok tuhaf hissettiriyor,” diye mırıldandı, hafifçe sendeleyerek.

“O hisse odaklan,” dedim, onunla aynı seviyede kalmak için ayağa kalkarken, ellerim hala onun ellerine sarılıydı. “Bir dakika boyunca zihninde tut. Hem manayı manipüle etme hem de aynı anda kendine çekme hissiyle rahatla.”

Varay kaşlarını çatarak başını salladı. İfadesi kısa süre sonra, sanki gururu başarıdan başka hiçbir şeyi kabul etmeyecekmiş gibi, boyun eğmez bir kararlılığa dönüştü.

Sonra, zaferin ardından ifadesi yumuşadı. Nefes alışverişi düzene girdi ve sanki meditasyon yapıyormuş gibi bedeni sakinleşti.

Bir dakika daha öyle kaldık, sonra yavaş yavaş, çok yavaş bir şekilde, kendi etkimi geri çekmeye başladım ve mananın kendi başına akmasını sağladım. Her adımda, havada sallanıp dururken uçuşu dengesizleşiyor, sonra kendini toparlayıp kontrolü ele geçiriyor ve ben de biraz daha geri çekiliyordum.

Etkimin son parçasını serbest bırakmak üzereyken, Varay uzanıp elimi kavradı. Buzun dondurucu soğuğuna rağmen şaşkın bir gülümsemeyi bastıramadım. Sıkıca tutunarak, onun özünden ve büyüden aether kanalize etmeyi bıraktım.

Hâlâ bağdaş kurmuş halde duran Varay, Cadell’in boynuzundan akan gri mana ile yerden birkaç metre yukarıda havada süzülüyordu.

Gerçekten de harika bir şeydi, ama bu atılım, başarmaya çalıştığımız şeyden o kadar uzaktı ki, bunu bir atılım olarak görmek zordu. Amacımız açısından, bu bir basamak taşı bile sayılmazdı.

Emily, burada bir şey görüyor musun, söyle bana?

“Üzgünüm, ölçümler herhangi bir şey göstermiyor—”

Gideon’ın sesi onun sözünü kesti. “Gözlerini aç kızım. Bak buraya.”

“Emin misin? Gerçekten inanmıyorum—”

“Tam burada—”

“Arkadaşlar!” diye çıkıştım, sinirlerim gerilmiş bir yay kirişi gibiydi.

“Ah! Sanırım onu görüyorum,” dedi Emily, sesi heyecanlı bir çığlık gibiydi.

Realmheart aracılığıyla Varay’ın manasının emilimini ve salınımını takip ediyordum, ancak yeni bir şey göremiyor veya hissedemiyordum. “Öyleyse nedir bu?”

Önünde sıralanmış, anlaşılmaz göstergelere doğru eğilmiş, Gideon bir şeye işaret ederken gözlüklerinin ardından gözlerini kısarak bakıyordu. “Bir nevi… çekirdeğin kendisindeki çatlaklar veya yaralar gibi, çekirdeğin aktif olmadığı yerler.”

Regis, sen de böyle bir şey seziyor musun?

‘Burada her şey pırıl pırıl ve beyaz. Hiçbir yara izi görünmüyor.’

Eterik parçacıklar Varay’ın çekirdeğinin içinde ve çevresinde yoğunlaşmıştı. Onlarla ulaşabildiğim her yeri yokladım, ancak Emily’nin tarif ettiği bu çatlakları hissedemedim.

“Daha fazla mana üretmen gerekiyor,” dedim Varay’a. Zihnimde aniden bir düşünce belirdi, tıpkı bir şimşek çakması gibi. “Kolun. Varay, zaten kolunu ayakta tutmak için sürekli bir mana akışı sağlıyorsun. Buna odaklan. Koluna daha fazla mana gönder, kolundan daha fazla mana çıkar. Mananın ne yaptığı önemli değil, yeter ki onu yönlendir ve daha fazla mana çekmek için yer aç.”

Varay’ın yarattığı kolunun donmuş yüzeyinde yavaş yavaş buzlanma başladı. Önce hafif bir ipucu, sonra pürüzsüz yüzeyde buz kristalleri oluşarak cildimi dondurdu ve kolumda açık mavi bir buz ağı oluşturdu. Etrafımızdaki hava dondurucu bir soğuklukla doldu ve sonunda etrafımıza hafifçe kar yağmaya başladı.

“Mükemmel, böyle devam edin.”

Giderek daha fazla mana çekirdeğinden ayrılmaya başlayınca, bir tür dengeye ulaşıldı.

Emily nefes nefese kaldı. “İşte orada!”

Tam o söylediği anda onları buldum. Çekirdekten geçen mana girişinin ve çıkışının mükemmel dengesi içinde, aksi takdirde pürüzsüz olan akışta hafif bir bozulmanın hissedilebildiği altı nokta vardı. Gelen mananın, zaten var olan manaya karşı itme ve sıkışma şekli nedeniyle, manayı basitçe emmek bu noktaları belirginleştirmemişti.

Başka herhangi bir durumda, yaralar—hayır, izler, diye düşündüm—tamamen fark edilmezdi. Kezess büyüsünün mükemmel bir şekilde gizlendiğini düşünmüş olmalıydı. İntikam alma zevkinin bir kıvılcımı dudaklarıma bir sırıtış getirdi.

“Aferin Emily. Sanırım bu kadar.”

Peki bu noktalar nelerdir ve mana’nın mızrakların temel özelliklerini netleştirmeye devam etmesini nasıl engelliyorlar?

Her atılım, anlayışa giden yolda atılan en küçük basamaklardan sadece biriydi.

“Bırakmam gerekiyor. Elinden geldiğince bu mananın vücuduna yayılmasına izin verme. Ama sanırım neredeyse başardık.” Varay onaylarcasına tek bir ani baş sallaması yaptı ve ben de hem elini hem de sürekli aether üretimimi bıraktım.

Cildimdeki buzu silkeleyerek gümüş saplı çubuğu elime aldım. “Emily, ölçümleri Gideon’a bırak. Sanırım bunun için yardımına ihtiyacım olacak.”

İstemeyerek de olsa ekipmanını geride bıraktı ve mızrakların etrafından dolaşarak yanıma geldi. Parlayan safir kristali Varay’ın göğüs kemiğine dayadı. “Pekala, çubuğa mana yükle.”

Gözlerinin yüzümün yan tarafına dikildiğini hissettim, ama bakışlarımı kristale ve asaya odaklayıp mana ve eterin her ufak hareketini izledim. Birkaç saniye sonra, asayı gümüş halkalardan ikisinin arasına, tam benim elimin altına doğru kavradı ve mana ile itti.

Kristal, havada uçuşan kar tanelerinden yansıyan ve göl kıyısını pırıl pırıl safir mavisi bir ışıkla yıkayan mavi bir ışıkla parıldıyordu. Anında mana ve eter canlandı, parçacıklar büyülere dönüşerek asanın uzunluğu boyunca hızla akmaya başladı.

Uzanıp, asayı çevreleyen ve içine işleyen eteri çektim. Birleşen büyüler aniden durdu, düzensiz ve biçimsiz bir haldeydi ve asa elimde titremeye başladı.

Alnımdan soğuk terler akmaya başladı ve büyüyü yerinde tutmak için çabalarımı ikiye katladım. Asa, birkaç büyüyü sırayla serbest bırakmak için tasarlanmıştı, ama buna izin veremezdim. Kezess bu aletler için ne amaçlamış olursa olsun, uzun vadede bize sadece zarar vereceklerdi. Bunun yerine, sadece Varay’ın özüne verilen zararı ortadan kaldıracak büyüyü serbest bırakmam gerekiyordu.

Metalin gıcırtısı eşliğinde, çubuk boyunca bir çatlak oluştu. Bu kadar çok manayı tutmanın gücü, eseri içeriden parçalıyordu.

Regis!

Yoldaşım Varay’ın bedeninden kurtuldu, sureti sadece bir an için yanan bir duman gibi göründü, sonra da asanın içine kayboldu.

Onun acısı bedenimi kasıp kavurdu, eserin etrafındaki yükselen güç onun cisimsiz bedenini parçalamaya başladı. ‘Ah! Sanki… bir kasırganın içinde işemeye çalışmak gibi…’

Taşın ışığı, biriken enerji nedeniyle aralıklı olarak yanıp sönmeye başladı. Isı, kar tanelerini yağmura dönüştürdü.

Kalbim kelebek kanatları gibi çarpıyordu ve gözlerimden terler sel gibi akıyordu. Çok fazla enerji vardı—olması gerekenden çok daha fazla. Sanki asa kurcalanmaya tepki veriyordu. Bir güvenlik önlemi, diye düşündüm içimdeki kötü hisle. Eserlerle oynanması ihtimaline karşı bir tuzak. Kahretsin!

Bütün vücudum titremeye başladı. “Hepinizin… kaçması gerekiyor,” dedim, kelimeler ağzımdan çıkarken garip bir şekilde titreşiyordu.

Varay uyarımı duymazdan geldi, ama Mica ve Bairon bir anda ayağa kalkmaya başlamıştı bile. Mica arkasını dönüp Emily ve Gideon’ı yakalamaya çalışırken Bairon Varay’a doğru uzandı.

“Kımıldama, aptallar!” diye çıkıştı Gideon. Omzuna bir çeşit tel sarmıştı ve yavaşça, dikkatlice bana, Varay’a ve esere doğru yaklaşıyordu.

Bir çeşit klipsle telin bir ucunu esere bağladı. Diğer ucu ise uzun bir bakır solucan gibi mızrakların arkasına yerleştirilmiş ekipmana doğru uzanıyordu. Basınç anında azaldı ve mana’nın teller boyunca hızla geri çekilip bir dizi mana kristaline doğru aktığını hissettim.

Gideon kayıtsızca, “Bu kristaller aşırı yüklenmeden ve hepimiz korkunç bir şekilde ölmeden önce yaklaşık yirmi saniyeniz var,” dedi.

Baskı azaldıkça ve Regis de eterimi çekip odaklamama yardım ettikçe, asanın büyüsünü kendi gücümle sardım ve irademin izin verdiği kadar sıkıca bastırdım. Mana dengelendi, ancak uzun sürmeyecekti.

‘Tam olarak burada ne yapıyoruz?’ diye sordu Regis, sanki derin ve anlık bir rahatlama nefesi vermiş gibi.

Asadaki üçüncü büyü, vivum temelli bir iyileştirme büyüsüydü. Çekirdeklerini iyileştirecek büyü olduğundan eminim, ama her şey birbirine karışmış durumda.

Daha da kötüsü, büyülerin çoğu karmakarışık görünüyordu ve işlevsizdi. Artan baskı ve bunun sonucunda eserin manasının azalması, büyülerin çoğunu tamamlanmamış halde bırakmıştı.

‘İşte burada!’ diye düşündü Regis aceleyle ve dikkatimi kutsal emanetin içindeki belirli bir mana ve eter kümesine çekti.

Ezilmiş ve bozulmuş, annemin şifa büyülerinde kullandığına benzer, şekilsiz bir gümüşi mana dalgasının etrafına sarılmış bir vivum tipi eter ipliği.

Kendi arındırılmış eterimi kullanarak, büyünün etrafına bir bariyer örmeye başladım ve onu mananın geri kalanından etkili bir şekilde ayırdım; tıpkı bir terzinin bir giysiden tek bir kumaş parçasını çıkarmak için dikişleri kesmesi gibi.

Gideon, mana kristallerinin bulunduğu bankayı incelerken, “Zamanımız tükeniyor,” dedi.

Yanımda Emily inliyordu. Gümüş sapın etrafındaki parmak boğumları bembeyaz olmuştu. Aniden dizleri büküldü ve düşmeye başladı.

Bir kolumu onun etrafına doladım ve onu yanıma doğru çektim.

Büyüyü diğerlerinden ayırdıktan sonra serbest bıraktım ve kristalden akıp Varay’ın çekirdeğine doğru ilerleyişini izledim. Mana ve eter çekirdeğin etrafında vızıldadı, ama hiçbir şey olmadı.

“Gideon?” diye bağırdım.

Ekrandaki ölçümlere eğildi. “Değişiklik yok.”

Nefesim kesildi. Sızan tüm o mana, tüm o sıkıştırma ve gecikme, büyüleri paramparça ediyordu…

Bir şeyleri bozmuş olmalıyız. Büyü tamamlanmamıştı, işlevsizdi.

“Kahretsin,” diye dişlerimi sıkarak homurdandım. Gerilmeden dolayı görüş alanımın kenarında bulanık bir statik görüntü birikiyordu.

Bilincimin en küçük parçasını alarak, bir parça eter kopardım ve Aroa’nın Requiem tanrı rününü güçlendirdim. Altın ışık, etrafımızda hafifçe yağan yağmurun üzerinde parladı. Görüşüm, statik bir boşluğun ortasındaki berrak bir tünelden ibaret kaldı. Gözlerimi kırpmaya çalıştım ama nafile.

Eterik parçacıklar kolumdan aşağı ve asanın yüzeyinde dans etti. Parçacıklar kopup orada yoğunlaştıkça çatlaklar kapandı ve eserin kendisine verilen hasar ortadan kalktı. Dikkatimin büyük kısmı kırılmış büyüde kaldı ve altın parçacıkları eserin ötesine, Varay’ın çekirdeğine doğru yönlendirdim.

Büyüyü düzeltin, diye ısrar ettim. Büyünün ardındaki niyeti anlıyordum, ayrıntılarını anlamasam da. Bu yeterli olmalıydı. Ama Aroa’nın Requiem’i sadece çekirdeğin içinde beceriksizce hareket ediyordu. Parçacıklar bozuk büyüye doğru çekilmiyordu. Tamamen çaresizlik içinde, onları doğrudan çekirdeğe doğru çevirdim, Kezess’in verdiği zararı gidermek ve yaraları silmek umuduyla.

Yine de hiçbir şey olmadı. Tanrı rününe dair kavrayışım tamamlanmamıştı. Bir insanı iyileştiremiyordum ve görünüşe göre bozulmuş bir büyüyü de yeniden yapamıyordum.

Kendimi, Relictombs’ta anahtar taşı aracılığıyla bilgi edinmek için acele ettiğim o anları düşünürken buldum. O zamandan beri olanların çoğu, Aroa’nın Requiem’ine dair daha eksiksiz bir bilgiye sahip olsaydım düzeltilebilirdi. Ama bu tanrısal rünleri bahşeden güç her neyse, bana acımasız şakalar yapıyor gibiydi.

‘Sanat, asadaki büyüler,’ dedi Regis, dikkatimi büyünün ilk olarak eserin içinde oluşturulduğu yere geri çekerek.

Gümüşün keskin bir şekilde defalarca kesilmesinin çıkardığı sesle, eser sürekli olarak iyileşip kırılıyor, sonra tekrar iyileşiyordu. İçindeki büyüler de aynı şekilde işliyordu.

Aroa’nın Requiem’inden gelen eterik parçacıklar eseri her onardığında, içindeki büyüler eksiksiz ve hasarsız bir şekilde yeniden ortaya çıkıyordu.

İşte bu kadar!

Düşüncelerimi okuyan Regis, eserden fırlayıp fiziksel bir form aldı ve çeneleri ucundaki kristali kavradı. Asa iyileşir iyileşmez, iyileştirme büyüsünü eterle kestim ve Regis, gümüşi manayı saran Vivum’u çekti. Gideon’un cihazı mananın herhangi bir kısmını yerinden oynatmadan önce Vivum koptu ve Regis onu yuttu.

Büyü, bir öz arayarak onun içine süzüldü. Varay’a doğru atıldı, pençeleri ona değdiği anda cisimsizleşti ve ardından onun özüne doğru fırladı. Onun aracılığıyla ona çekilen büyü serbest bırakıldı. Hemen altı eşit parçaya bölündü, ancak bu parçalar yönsüzdü.

Aroa’nın Requiem’ini serbest bırakarak Varay’ın çekirdeğine bir eter dalı gönderebilmek için, sürüklenen her bir gümüş mana yıldızını yaralardan birine yönlendirdim.

Beyaz bir ışıltı Varay’ın çekirdeğinin yüzeyine yayıldı, ardından kanalları ve damarları boyunca hızla ilerleyerek gözeneklerinden dışarı çıktı ve onu yumuşak beyaz bir ışıkla yıkadı.

“Şimdi, Emily, şimdi!” dedim titrek bir sesle.

Emily’nin manası azaldı ve yorgunluktan bitkin düşerek elini eserden çekti, bedeni bana yığıldı.

Asanın içindeki sihir durdu, parçacıklar kısıtlanmış şekillerinden kurtularak etrafa saçıldı, büyüler etkisiz bir şekilde sönüp gitti.

Varay’ın gözleri geriye doğru döndü ve havadan yuvarlanarak Bairon’un yanına yere düştü. Bairon onu yakalamak istercesine irkildi, elindeki boynuzu hatırladı ve donakaldı.

Titreyen Emily’yi olabildiğince hızlı ve nazikçe yere bıraktım ve aceleyle Varay’ın yanına koştum. Nefes alışverişi sığdı ve boynuzla olan bağlantısı kopmuştu, ama hayattaydı. Onu dikleştirdim. “Varay? Varay. Hadi, Lance.”

Aniden kolları beni sardı ve sıkıca kucakladı, nefesi kesik kesik geliyordu. Hazırlıksız yakalandım, donakaldım.

“İşe yaradı,” diye nefes nefese söyledi. “Bunu hissedebiliyorum, Arthur.”

Onun özünü araştırdım ve haklı olduğunu fark ettiğimde yüzümde geniş bir sırıtış belirdi. Mana, sertleşmiş kabuğuna baskı yaparak tüm özünü doldurmuştu. İzlerken, etrafımızdaki atmosferik manaya uzandı ve onu içine çekti.

Lance’e ait eserlerin onda bıraktığı izler artık onu engelleyemiyordu, ses orgun beyaz duvarlarına sürtünüyordu.

Başardık.

Indrath’ın büyüsü bozuldu.