Bölüm 391

ARTHUR LEYWIN

Sevdiklerimi koruyamama korkusuyla sürekli yaşamak… Bunun nasıl bir his olduğunu neredeyse unutmuştum. Alacrya’da savaşlarım tamamen uzaktaydı, arkadaşlarımdan ve ailemden ayrıydı. Tehlikede olan sadece kendi hayatımdı, ya da en kötü ihtimalle, orada geçirdiğim istemeden uzun süre boyunca düşman olarak gördüğüm yabancıların ve insanların hayatlarıydı.

Şimdi, Varay’ın yanından Tanrı Adımı atarak ayrıldığımda, Vildorial’e yapılacak tam ölçekli bir saldırının potansiyel ölüm sayısını düşünmeden edemedim. Buradaki insanlar yorgun ve korkmuştu, Mızrakçılar az kalsın ölmekten yeni kurtulmuşlardı ve en güçlü savaşçılarımız, Curtis, Kathyln ve İkiz Boynuzlar gibi büyücüler, bırakın Tırpanları, hizmetkarlara bile karşı koyamıyorlardı.

Bir başka Tanrı Adımı beni şehrin kenarından iki kat aşağıya, otuz cücenin yan yana yürüyebileceği genişlikte uzun, düz bir tünele açılan bir dizi kemerli kapının bulunduğu yere götürdü.

İlerideki portal odasından vahşi, hayvani bir öldürme niyetinin zehirli bir bulutu yayılıyordu, varlıklarını yüksek sesle duyurmak için kasıtlı olarak yansıtılmıştı. Realmheart’ı ateşledim ve beş farklı mana imzası belirginleşti, her biri Vritra tarafından kullanılan yozlaşmış sapkın mana olarak anladığım hastalıklı bir yoğunlukla yanıyordu. İlk olarak ” . veya g” adresinde okuyun.

Tereddüt ederek, omzumu çevirip en üst kata, kız kardeşim ve annemin binlerce cüce soyluyla birlikte sığındığı yere baktım. Kraliyet Sarayı çok yakındı.

‘Bu bana kesinlikle biraz şüpheli geliyor,’ diye düşündü Regis, benim gibi kalp atışlarını hızlandıran aynı gerginliği paylaşıyordu.

Portal odasına giden kemerlerden birinin altından geçtim ve elimi soğuk taş sütuna koydum. Tabii ki. Sonuçta bu bir tuzak. Önümde böylesine korkunç bir öldürme niyeti yayan düşmanı yensem bile, arkamdaki düşmanları da hesaba katmam gerekiyordu. Mızrakların hattı tutabileceğinden emin değildim. Eğer çok uzun sürerse…

Elimde sütun çıtırdadı, avuçlarım pembe toz ve taş parçalarıyla doldu. Ama başka ne seçeneğimiz var ki?

Dağınıklığı yere fırlatarak bir adım attım. Sonra bir adım daha. Ve her temkinli adımla, başka bir soruyu ve kaygı kaynağını bastırdım. Önemsediğim insanları korumanın en gerçek yolu, her mücadeleyi olabildiğince hızlı ve kararlı bir şekilde yürütmekti ve bunu yapmak için kendi belirsizliğime zincirlenmemeliydim.

Tünelin sonunda, açık kırmızı bir taştan oyulmuş, birbirine uyumlu kemerli açıklıklar vardı. Bu açıklıklar, otuz fit yüksekliğinde ve elli fit genişliğindeki giriş çerçevesini çevreleyen devasa, boş bir mağaraya açılıyordu; bu alan, gerekirse küçük bir orduyu konuşlandırmak için yeterli yer sağlıyordu. Gri ve kırmızı kayalardan yapılmış sütunlar, mağarayı otuz fit yukarıya kadar çevreleyen bir dizi balkonu destekliyordu.

Oda, hâlâ aktif olan portalın doğal ışığıyla aydınlanıyordu.

Gözlerim hızla portalın dalgalanan enerjiyle dolu opak ekranından, önünde kanlar içinde yatan ve bedenlerine siyah metal sivri uçlar saplanmış dört cüce cesedine ve ardından odanın dört bir yanına dağılmış beş figüre kaydı.

İçimde, Regis hem heyecan hem de gergin bir enerji karışımıyla titriyordu. Uto’nun anılarının Regis’in zihninde istemsizce kabardığını ve benimkine de sızdığını hissettim. Agrona’yı Epheotus’tan takip eden basilisklerin oğullarını ve kızlarını, yüzlerce nesil boyunca ince ayarlanmış asura ve insan büyüsünün etkileşimini gördüm. Bu varlıkların ne olduğunu biliyordum. Windsom bana çok uzun zaman önce onlardan bahsetmişti.

Regis, Agrona’nın gizli melez askerlerine bir isim verirken, “Hayaletler,” diye düşündü.

“Sizler benim karşılama komitem olmalısınız,” dedim kısaca, her bir figürü incelerken.

En öndeki, uzun boylu, geniş omuzlu bir adamdı. Toprak kahverengisi saçları, başının tepesinden birkaç santim yukarı doğru uzanan kalın, burgu şeklindeki boynuzlarının etrafına dökülüyordu. Koruyucu rünlerle parlayan siyah yarım plaka zırhının altında kırmızı zincir zırh giyiyordu.

Onun küçümseyici bakışları benimkilerle buluştu. “Biz buraya bir tehdidi ortadan kaldırmak için geldik, anlamsız tartışmalara girmek için değil.”

“Hadi ama Richmal, neredeyse hiç eğlenme fırsatımız olmuyor,” dedi diğerlerinden biri, kalın sarı örgülü saçlarını başının etrafında savurarak ve aç gözlerle bana bakarak. “Eğer Cadell’i bu adam öldürdüyse, onu ölümün unutulmuşluğuna bırakmadan önce biraz eğlenmeliyiz.” Richmal gibi, bu ikinci adamın da kan kırmızısı gözleri ve siyah boynuzları vardı. Boynuzları başının yanlarından kıvrılarak aşağı doğru uzanıyor, neredeyse çenesinin altında tekrar birleşiyordu.

Konuşurlarken, Regis’in Uto anıları, paylaştığımız zihinsel bağlantı üzerinden dalgalanmaya devam etti. Richmal adındaki adamın, parlak beyaz-sarı saçlı, iki hafifçe kıvrık siyah boynuzu çıkan, zayıf, kül rengi bir kadının cesedinin üzerinde durduğuna dair çarpık, yarı hatırladığım bir düşünce gördüm—emindim ki bu bir ejderhaydı.

Hayalet eğilip boynuzlarından birini başından koparırken, altın rengi gözleri cansız bir şekilde Richmal’e bakıyordu. Kırılma sesi içimde şiddetli bir psişik sarsıntıya neden oldu ve midem bulandı.

Büyük bir aciliyet duygusuyla, cinin kutsal zırhını bana her zaman bağlayan eter ipliğine uzandım. Siyah pullar bedenimde belirdi. Zırh beni sararken rahatlatıcı bir ağırlık ve serinlik hissettim ve atmosferdeki sınırlı miktardaki eter yaklaştıkça kabardığını hissettim.

“Ah, sanırım o da bizden biri olmak istiyor!” diye mırıldandı zengin, kadınsı bir ses. “Şu küçük boynuzlarına bakın!” Konuşan, ağır siyah zırh giymiş, mermer tenli bir kadındı. Sadece yüzü ve başı açıktaydı, kısa, parlak mavi saçları, çıkıntılı boynuzlarının etrafında sivri uçlar halinde şekillendirilmişti. Kızıl gözlerinin üzerinde runik şimşekler dövmesi vardı. Ulrike, biliyordum, adı Regis’in kontrolsüz bilinç akışından ortaya çıkmıştı.

“Cadell, bu sıska ve daha zayıf rakibinin onu yenmesine izin verecek kadar mürver nektarı içmiş olmalı.”

Tiz ses, gölgelerin arasından böcekler gibi sürünerek kulaklarıma ulaştı ve ense tüylerimi diken diken etti. Sesi, cübbesi yanık izleriyle koyu renkli, kapüşonu kel kafasının üzerine yarıya kadar çekilmiş bir Hayalet’e kadar takip ettim. Alnından iki hançer gibi boynuz çıkıyordu. Blaise. Gözlerinin parlak kırmızısı, yüzeylerinde yüzen koyu lekelerle kesintiye uğruyordu; bu lekeler, soğuk, mermer gibi tenini bozan daha koyu, kül grisi lekelerle aynıydı.

Yanında, beşinci Alacryan, canlı gölgelerin arasında yarı gizlenmişti. Başının tepesinde boynuz gibi kıvrılmış simsiyah saçlarını ve gri-siyah teniyle çevrili koyu, öküz kanı rengi gözlerini gördüm. Valeska.

“Yeter,” diye emretti Richmal, derin bariton sesi diğer sesleri bastırıyordu. “Kendinizi küçük düşürüyorsunuz.” Yumruğunda koyu yeşil, pis kokulu bir sıvıdan oluşan kıvrımlı bir kirpik belirdi ve gözlerime baktı. “Sizinle daha fazla nefes harcamayacağız, aşağılık herif.”

Aynı anda Tanrı Adımı’nı etkinleştirdim. Oda mor bir parıltıyla değişti ve Richmal’ın hemen yanında ve arkasında belirdim. “Sen bilirsin,” dedim, eterik bir kılıç yaratıp geriye doğru savurarak.

Oda birdenbire kaosa sürüklendi.

Yerden fırlayan siyah demir sivri uçlar kılıcımı savuşturdu ve siyah bir rüzgar Richmal’ı sarmış gibiydi. Eter kılıcının hedefime saplandığını hissettim, sonra rüzgar hedefimi alıp götürdü. Bir nefes sonra, odanın öbür ucunda yeniden belirdi, zırhı yırtılmış ve yan tarafındaki yaradan kan sızıyordu. İlk önce ” . veya g” adresinde okuyun.

Bu düşman çok hızlıydı ve kusursuz bir verimlilikle birlikte çalışıyorlardı. Onlara karşı hiçbir şeyden geri durma lüksüm yoktu.

Regis, bıçak.

Havada süzülen toz ve gölgelerin içinde mana yoğunlaştı ve hiçlikten ortaya çıkan siyah demir dikenlerden oluşan bir halka yüzüme ve özüme saplandı. Saldırının oluşumunu hissetmek için Realmheart’ı kullanarak yana doğru adım attım, döndüm ve dikenlerin etrafından eğilerek geçtim, kaçamadığım dikenleri ise kılıcımla kestim.

Siyah alevden şekillenmiş bir hayalet bana doğru uzandı, ruh ateşi pençeleri zırhımı sıyırdı. Kılıcım döndü ve hayaletin boğazına doğru savruldu. Tam temas etmeden önce Regis kılıca uzandı ve ince ametist kılıç koyu mor bir alevle patladı.

Yıkım hayaleti yuttu, geriye hiçbir şey bırakmadı, mana kalıntısı bile.

Beş rakibin hepsi hareket ediyor ve büyü yapıyordu. Kara rüzgar ve ruh ateşi kalkanları da onlarla birlikte hareket ederek odayı bir cehenneme çeviriyordu.

İki yönden üzerime simsiyah ateş ve ağır, fokurdayan bir sıvı fışkırdı. Yukarı sıçradım, balkonun korkuluğunu kavradım ve kendimi üzerine fırlattım. Tekrar Hızlı Adım attığımda metal büküldü, hareketimin gücüyle parçalandı ve ardından bir ruh ateşi bulutu arkamdan kovalarken tıslayarak eridi.

Oda, bir anda bir sonraki hedefim olan mavi saçlı Hayalet Ulrike’ye doğru ilerlerken karanlık bir bulanıklığa dönüştü. Kızıl gözleri beni takip ederken, kalkanı darbemi engellemek için yukarı kalkarken ve mızrağı momentumumu yakalamak ve bana karşı kullanmak için aşağı inerken şaşırmak için sadece bir anım vardı.

Yıkım kılıcı, kalın bir mavi-siyah şimşek kabuğuyla sarılı olan devasa kalkanına çarptı. Yarattığı mızrak, zırhıma bir koçbaşı gibi, tam gövdemin üstüne saplandı.

İkimizin de aynı anda vurduğu darbelerin şiddetiyle savrulmamız sonucu, saf enerjinin sarsıcı bir patlaması odayı titretti. Yuvarlandım, ayaklarımın üzerine düştüm ve mor alevlerin kalkanını sardığını görmeden önce asidik dokunaçlar bacaklarımı sardı. Onları keserek aşağı doğru bir darbe indirdim ve Yıkım büyüyü parçaladı.

Ruh ateşi bulutu bana yetişti ve burnumu ve ağzımı zorlamaya çalışan, kaynayan ateşten oluşan opak siyah bir sisin içine beni boğdu. Hedefsiz bir eter patlamasıyla dışarı fırladım ve alevleri etkisiz hale getirdim.

Yer altımda sarsılırken, yüzlerce birbirine kenetlenmiş dikenden oluşan, kısmen oluşmuş bir golem granit fayansları yırtarak bana doğru uzandı. Dikenli pençeler tozdan başka bir şeye dokunmadan kapanırken, kırık fayansların üzerinde bir ayağımı geriye kaydırdım ve ardından Yıkım kılıcını bir, iki, üç kez savurdum.

Mor alevler golemin üzerinde hızla yayıldı, golem parçalandı ve yandı. İlk olarak ” . or g” adresinde okuyun.

Altımda yeşilimsi bir mana yoğunlaştı ve zeminden kalın, zehirli bir çamur sızmaya başlar başlamaz geriye doğru sıyrıldım. Siyah bir rüzgar kasırgası beni tekrar sıyrılmaya zorladı, aynı anda yıkım kılıcıyla üç uçlu bir yıldırım darbesini savuşturup ruh ateşi bulutlarını uzaklaştırmak için eterik bir patlama serbest bıraktım.

Sayıları çok fazlaydı ve birleşik büyü saldırıları arasında bana saldırıya geçmek için çok az fırsat bıraktılar. Şiddetli kasırgadan uzak durmak için yön değiştirirken, kendi yeteneklerimi düşündüm. Hareket kabiliyetimi en üst düzeye çıkarmalı ve dengeyi yeniden sağlamalıydım.

Regis’in düşüncelerimi takip ettiğini hissederek manevramı hazırladım ve kemiklerim ağrımaya başlayana kadar yumruğumda eteri yoğunlaştırdım.

God Step alevlendi ve ben odanın karşısında, kemerli girişlerin hemen içinde duruyordum.

Aether kılıcı kayboldu, Regis’le ve Yıkım tanrı rünüyle olan bağlantım da koptu.

Kolumu uzatarak patlamayı serbest bıraktım.

Ulrike ve örgülü Hayalet Ifiok, kaynayan mor bir eter konisi içinde kayboldu. Bu koni, onların ötesindeki uzun menzilli ışınlanma portalını da içine aldı ve portal çerçevesi gök gürültüsü gibi bir sesle parçalandı. Sert taş, erirken parıldayan konfeti dalgası halinde yere düştü. Portalın opak sıvı enerjisi, başarısızlığının türbülansıyla girdaplar oluşturdu, sonra tıslayarak kayboldu.

En azından bu şekilde takviye kuvvet getiremezlerdi.

Ulrike, yıkım büyülerinden dolayı delik deşik olmuş ve yanık izleriyle dolu kalkanını indirdi. Soluk metal yüzeyinde kızıl rünler parlak bir şekilde yanıyordu. Ifiok arkasından çıktı, örgülü saçları dumanlanıyordu ve bir boynuzu çatlamıştı. Yüzünün yan tarafındaki et yırtılmış ve kanıyordu.

Şimdi gönderdim.

Ardından gelen nefeste, Regis ikisinin arasında patlayarak belirdi ve bir eter akışı içinde Yıkım formunu tamamen ortaya koydu. Şaşkına dönen iki Hayalet, onun büyüklüğü karşısında savruldu ve jilet gibi keskin dişlerle dolu devasa, kare çeneleri yaralı Ifiok’un omzuna ve koluna sertçe indi. Yıkım, dişlerinin arasında hızla hareket etti, tırtıklı kenarları Ifiok’un soluk teninde kesip şakırdadı.

Aynı anda bir kılıç yaratıp her kasına, tendonuna ve eklemine eter göndererek, Hızlı Adım tekniğini uyguladım ve kılıcı Ulrike’nin kafasının yan tarafına doğru ileri doğru sapladım.

Ve acı ve pislik okyanusuna gömüldü.

Hava, beni içine çeken ve Patlama Adımımın ivmesini emen jel benzeri asitli bir çamur haline gelmişti. Aether’im onu geri tutmak için mücadele ederken tıslama ve patlama sesleri çıkardı, ancak aşındırıcı madde aynı anda vücudumun her zerresine saldırıyordu. Gözlerim yanıyordu ve asit zırhın yapısını aşındırırken zırh titriyordu.

Çamurun içinden göremiyor olsam da, Realmheart aktifken beş düşmanın yerini hissedebiliyordum ve hatta onların Çürüme tipi mana sanatları bile eterik yolları bulmamı engelleyemedi. Acıya rağmen odaklanarak, tanrı rününe eter aşıladım ve Tanrı Adımı’nı ateşleyerek Blaise’in hemen arkasında yeniden belirdim. İlk olarak ” . veya g” adresinde okuyun.

Kel Hayalet, inanılmaz bir hızla, ruh ateşinin akışını, diğer üçünün kavisli bir duvara doğru ittiği Regis’ten uzaklaştırıp aramızda bir kalkan oluşturacak şekilde yönlendirdi. Aynı anda ben de bir kılıç oluşturdum ve yan tarafına doğru savurdum. Aether, ruh ateşi karşısında titredi. Kılıcım, iki zıt gücün etkisiyle sarsıldı, ardından kalkanını delip boğazını kesti.

Blaise bağırmaya çalıştı ama sadece kanlı hırıltılar çıkardı. Bulanık kırmızı gözleri acı dolu bir hırıltıyla kısıldı, sonra kara rüzgar onu sarıp benden uzaklaştırdı.

Aynı Çürüme türü rüzgar manasının pençeleri bana saldırdı ve bileklerimi kavradı. Kılıcı bıraktım ve ellerime eter doldurarak koruyucu bariyerimi güçlendirdim; pençeli eldivenlerimin etrafında görünür ametist ışık eldivenleri gibi parladı, o kadar çok eter birikti ki ellerimdeki ince kemikler ağrımaya başladı.

Rüzgar tutunmak için çabaladı ama eteri kavrayamadı.

Bana doğru yöneltilmiş birçok başka büyüyü sezerek, zırhlı eldivenli elimle keskin bir hareket yaptım ve biriken eteri geniş, kavisli bir yay şeklinde serbest bırakarak üzerime gelen büyü ateşinin bombardımanını savuşturdum.

Havayı yakan ateşin, yerden fışkıran siyah sivri uçların ve şimşeklerin sesine, acı dolu, öfkeli bir uluma eşlik etti.

Odanın öbür ucunda, Regis’ten Yıkım fışkırdı. Ateşin ön cephesi gibi sıcak bir rüzgar, alnımdaki ter damlacıklarını anında kuruttu ve çevredeki tüm aktif büyüler kuru yapraklar gibi yanıp kül oldu.

“Valeska!” diye bağırdı Ulrike, uzattığı sesi kontrol edilemeyen bir korkuyla yankılanıyordu.

Bir anda odanın içini süzdüm.

Regis odanın en uzak köşesindeydi, vücudu birkaç yerinden katı şimşeklerin mavi-siyah dikenleriyle delinmişti. Etrafındaki taş, Yıkım tarafından her yöne yirmi fit boyunca oyulmuştu ve üzerindeki balkonlar çökmüştü. Çenesi açık kalmış, dişlerinin arasından kalın tükürük ipleri sarkıyordu ve parlak gözleri tamamen avına odaklanmıştı.

Harabelerin hemen ötesindeki zeminde, Valeska bir koluyla kendini sürükleyerek uzaklaşırken, kendisiyle Regis arasına kalın bir rüzgar kalkanı örüyordu. Siyah saçlarının bir kısmı ve boynuzlarının uçları yanmıştı ve yüzü çirkin kabarcıklarla kaplıydı. Bir bacağı dizinden itibaren yoktu.

Ulrike yerden yirmi metre yukarıda havada süzülüyor, parmak uçlarından Regis’in üzerine mavi-siyah ışınlar yağdırıyordu. Bazıları ona ulaşmadan önce Yıkım’da yanıp kül oldu, ama hepsi değil ve Regis kendini savunmak için hiçbir çaba göstermiyordu.

Ifiok arkamdaki balkondaydı. Etsiz, iskelet gibi bir kolu işlevsiz bir şekilde yanında sarkıyordu ve boynunun eti parçalanmış, kanıyordu. Kalan eliyle yerden onlarca siyah diken fırlatarak odanın her tarafına savuruyor, Regis ve beni hedef alırken müttefiklerinin etrafından dikkatlice kesiyordu.

Blaise, odaya açılan kemerli çerçevelerin hemen dışına yerleşmişti. Etrafı titreyen ruh ateşinden oluşan oval bir alanla çevriliydi, parmak uçları boğazına bastırılmıştı. Morumsu ruh ateşi alevleri yaranın içinde dans ederken, et yeniden birleşiyordu; bu sırada aramızda havada yükselen alev bulutları yanmaya devam ediyor, o da beni kendi gücüyle sarmaya çalışıyordu.

Richmal, granit fayansların arasından kaynayan koyu yeşil asidik sıvının birkaç uzun dokunaçını kontrol ediyordu. Yan tarafındaki yara iyileşmişti ve zırhı bile kendi kendine onarılmış gibiydi. Dokunaçlarından biri Valeska’nın beline dolanarak onu uzaklaştırmaya yardım ederken, diğer ikisi Regis’i taciz etmeye, boynuna ve bacaklarına saldırmaya başladı. İlk olarak ” . org” adresinde okuyun.

Bu sırada üç tanesi daha üzerime doğru geldi, kırbaç gibi havada savrulup her yöne asidik balçık püskürttüler.

Tanrı Adımı’nı kullanarak, büyülerin girdabının ortasından sıyrılıp balkona çıktım, sonra Blaise’in ateş bulutu havayı yakıp bana doğru gelirken hemen oradan uzaklaştım.

Regis’in çeneleri yakıcı dokunaçlara öfkeyle saldırırken, ben Valeska’nın üzerinde yeniden belirdim. Ellerimde aşağı doğru sivrilen eterik bir kılıç oluştu ve onu çekirdeğine doğru sapladım. Aniden kesilen tiz bir çığlık attı, çünkü gövdesini saran dokunaç tarafından aniden savruldu. Kılıcım, yan tarafında ve altındaki granitte dumanı tüten bir delik açtı.

Gölgeimden devasa bir demir sivri uç belirdi ve yukarı doğru fırladı. Kılıcımı ön koluma dayayarak sivri ucun momentumunu yakaladım ve beni havaya fırlatıp kavrayan dokunaçlardan uzaklaştırdım. Dönerek, Regis’ten sekip tam önüne düşen bir yıldırım patlamasını savuşturdum. Aether kılıcı, onu rahatsız eden sarmaşıkların arasından geçti, sonra da beni kovalayanların arasından, ama daha fazla büyü çoktan üzerimize doğru geliyordu.

‘Harekete geç,’ Regis’in derin, yarı deli sesi kafamda yankılandı. İçinde yıkım kabarıyordu, bir volkanın kraterinde biriken lav gibi birikiyordu ve patlamak üzereydi.

Yukarı sıçrayarak, genişleyen bir sivri ucun kenarına bir ayağımı dayadım ve Valeska’nın peşinden Patlama Adımı attım; eter kılıcım, zemindeki granit karoları düz bir hat halinde delerek ona ve Richmal’e doğru ilerledi.

Arkamda, odanın her yerini kaplayan ve dokunduğu her şeyi silen bir yıkım dalgası yayıldı. Ama benim odak noktam Valeska’yı bulmaktı. O, grubun kalkanı gibi hareket ediyor, onları saklıyor, koruyor ve hatta gerektiğinde yerlerini değiştiriyordu. O olmasaydı, geri kalanlar açığa çıkacaktı.

Richmal, Patlama Adımı sırasında beni yakalama numarasını tekrarlamaya çalıştı, ama ben buna hazırdım. Aether kılıcı aynı anda yukarı doğru savrulurken, oda da yanımdan hızla geçti ve ben de onun büyüsünü yarıp omzuma çarptım.

Yere savrulup odanın dış duvarına çarptı ve tüm büyüleri bir anlığına etkisini kaybetti.

Richmal onu kurtardıktan sonra Valeska bir dizinin üzerine doğrulmuştu. Ağır yaralarına rağmen hâlâ büyü yapıyordu, etrafını saran şiddetli bir enerjiyle beni sıkıştırılmış havadan oluşan kötücül tırpanlarla kesiyordu. Döndüm ve engelleyemediğim saldırılardan eterle kaplı yumruğumla kaçtım, sonra neredeyse üzerine geldiğimde Tanrı Adımı’nı çağırdım.

Yeni pozisyonumdan kafasının yan tarafına yumruk atarken, silahımın üzerinde mor şimşeklerin vahşi, sıçrayan yayları belirdi. Yumruğum isabet ettiğinde kemik kırılma sesi geldi ve ardından her şey karanlığa gömüldü.

Siyah kanatlar yüzümü sarmış, çırpınıyor, beni bir o yana bir bu yana savuruyordu. Elim hala eterle sarılıyken, parmaklarımı büyünün içinden geçirip parçaladım. Ama tekrar görebildiğimde, Valeska çoktan alınıp götürülmüştü.

Kılıcımı yeniden çağırarak yere serilmiş Richmal’e doğru atıldım ve savunmasız ensesine doğru savurdum. Yanımdan mavi-siyah bir bulanıklık üzerime doğru uçtu, bana çarptı ve beni yolumdan saptırdı. Kılıcım hem rünlerle kaplı zırhı hem de eti yarıp geçti.

“Blaise, Valeska’yı geri gönder,” diye gürledi Richmal, ayağa kalkarken yankılanan bariton sesiyle. Yüz ifadesi gergindi ve karışık saçları başına yapışmış, kızıl kahverengi bir renge bürünmüştü.

Ulrike benden on metre ötede kayarak durdu ve beni kendisiyle Richmal arasında sıkıştırdı. Bacağından kan fışkırıyordu, dizinden neredeyse kopmuş gibiydi. Aramızda duran devasa kalkanına dayanarak, büyüyle yarattığı mızrağı yüzüme doğrulttu ve hırıldadı; eskiden sahip olduğu rahat özgüven kaybolmuştu.

Mağarayı vahşi bir uluma sarstı ve Regis yandan atlayarak devasa pençeleriyle Ulrike’yi yere serdi. İlk olarak ” . veya g” adresinde okuyun.

Richmal’ın ellerinden onlarca hastalıklı yeşil ok fırladı ve Regis’in yan tarafına isabet etti. Koyu yeşil mananın saniyeler içinde kan dolaşımına karışıp ona nüfuz ettiğini izledim.

Özümden eter çekerken, sıvı ateş kanallarımdan aktı, kolumdan aşağı ve avucumun içine doldu; orada birikti ve basınç onu dışarı doğru patlayarak mağarayı mor ışıkla kapladı ve Richmal’ı içine aldı.

Bir ışık parlaması oldu ve mavi-siyah bir statik dalga Regis’in etrafındaki havayı bozdu. Kükredi, bir yıkım nefesi püskürttü, ancak statik dalga alevlerin etrafında vızıldayarak uzaklaştı ve ardından üzerinde bir giyotin gibi birleşti. Aynı anda, Ulrike elindeki şimşek tarafından altından çekilip alındı.

Statik elektrik, Regis’in vücudunda bir testere gibi hareket ederek eti, kemiği ve hatta eteri bile temiz bir şekilde ikiye ayırıyordu. Arkadaşım, devasa, eğimli sırtlı gövdesinin ikiye ayrıldığını görünce uludu; arka yarısı daha kısa ve kalın bacakları üzerinde tökezlerken, ön yarısı avının peşinden beceriksizce atılırken dengesini sağlamakta zorlanıyordu.

Regis’in zorlukla bastırdığı öfkesi ve yıkımı serbest bırakma ihtiyacı, aramızdaki bağlantı aracılığıyla bana çarptı; hayatta kalma içgüdüsü ve varoluşsal belirsizliğin umutsuz bir sınırı arasında bir savaş yaşandı.

Panik duygusunun keskin bir bıçağı midemi parçaladı ve Regis’in iç çatışmasıyla kendi bastırılmış duygularımı anlamaya çalışırken bu korkunç manzarayı sadece izleyebildim. En yakın sütundan mızrak inceliğinde bir sivri uç fırlayıp yüzüme saplanmadan hemen önce, üzerimdeki gölgelerden mananın birleştiğini fark etmedim.

Son anda döndüm ve darbeyi zırhlı başımın boynuzların çıktığı yan tarafına aldım. Sivri uç parçalandı ve yaklaşık 30 santimetre uzunluğundaki bir parça havada dönerek yanağıma saplandı. Kemiklerime sürtündüğünü ve aşağı doğru sekerek kafatasımın tabanını yerinden çıkardığını hissettim.

Çarpmanın şiddeti beni destekleyici bir sütuna doğru savurdu; bir an sersemlemiş bir halde orada kaldım, bir elimle yüzüme saplanan sivri ucu yoklamaya çalışıyordum.

Ayaklarımın altındaki zemin paramparça oldu ve beni yanan çamur havuzunun içine diz çöktürdü. Havuzun üzerinde onlarca siyah demir sivri uç birbirine kenetlenerek keskin kenarlı bir kubbe oluşturmuş, beni zaten gücümü tükettiğini hissettiğim ve sinir sistemime saldıran zehrin içine hapsetmişti. Sivri uçlar sıkılaştı, beni daha da aşağıya, çamurun içine itti. Ciğerlerim kasıldı ve kalbimin teklediğini hissettim.

Demir kubbe mavi-siyah bir ışıkla aydınlandı ve yüzlerce elektrik şimşeği kubbe ile çamur havuzu arasında gidip gelmeye başladı. Vücudum kilitlendi. Balçık zırhımı kemirmeye devam ederken zihnim şoktan uyuştu. Tanrı Adımı’na uzandığımda, onu hissedemedim. Vücudumdaki her sinire saldıran mana acısından başka hiçbir şey hissedemedim.

“Şimdi, o yere serilmişken! Valeska, Yüksek Hükümdara rapor ver, onu bilgilendir—” İlk olarak ” . veya g” adresinde okuyun

Kulaklarım patladı, kapalı gözlerimin ardında yıldızlar belirdi ve dikenlere doğru ittiğimde kaslarım kasılmaya başladı, ama pek bir etkisi olmadı. Richmal’ın sözlerini tamamen unutmuştum, sadece Hayaletlerin birbirlerine bağırdıklarını biliyordum. Ne dediklerini anlayamasam da, seslerindeki çaresizlik apaçık ortadaydı.

Sapkın yıldırım manasının mavi-siyah parçacıkları, eterik bariyerimi oluşturan ametist zerreciklerine çarptıkça parladı ve patladı. Koyu yeşil mana cızırdadı ve buharlaşmadan önce etere gömüldü. Gri-kahverengi sapkın toprak manası, mor bariyere çarparak çatladı ve kırıldı.

Sivri uçların arasındaki bir aralıktan Regis’i, ya da ondan geriye kalanları gördüm. Yoldaşım, Ulrike’nin mana kafesi içinde hapsolmuş, bir nevi eter zerresine dönüşmüştü. Onu hissedebiliyordum, ama çok az da olsa, yanıyordu; bilinci her geçen an azalıyordu, zayıf bedenini korumak için eterik özünün daha fazlası tükeniyordu.

Ona doğru uzandım, sadece irademin gücüyle onu kendime çekmeye çalıştım, ama tepki vermedi, onu yakıp kül eden büyüden kurtulamadı.

Zaman yavaşlamış gibiydi, tıpkı daha önce Statik Boşluk’u kullanabildiğim zamanki gibi. Aniden, tüm o mananın aether’imle çarpışmasının ağırlığını hissedebiliyordum, parçacıkların nasıl büküldüğünü, dalgalandığını ve tek bir bütün olarak nasıl sıçradığını, tek tek büyülerin şekillerini, nasıl oluştuklarını, amaçlarını, onları bir arada tutan metafiziksel bağlantıyı görebiliyordum.

Mana, büyücünün iradesiyle şekillenen bir biçimde bir araya geliyordu; eter ise hem manayı içeriyor hem de doğal davranışını belirliyordu, aynı zamanda mananın geçişine uyum sağlamak için hareket ediyordu; iki güç, ışık ve gölge gibi birbirine uyuyordu. Bunu daha önce görmediğime inanamadım.

Elimi o karmaşanın içine uzatırken elim titredi. Orada, mecazi ışık ve karanlığın -mana ve eterin- etkileşimi, her zaman birlikte, eş zamanlı olarak hem uyum içinde hem de karşıtlık içinde, sürekli olarak değişiyor ve hareket ediyordu. Ve aralarında, ışık ve gölgeyi ayıran bir tür perde vardı.

Parmaklarım seğirdi. Perde kıpırdadı. Aether, manayı sarıp kenara itti.

Beni yere sabitleyen birbirine kenetlenmiş sivri uçlar gevşedi ve etrafımda havada süzülmeye başladı. Titrediler, belirsizdiler; Ifiok’un iradesi onları tek bir amaca doğru itiyordu, ancak eterin akışı onları itiyor, mananın ne yapmasına izin verildiğini yeniden tanımlıyordu.

Elektrikten oluşan bir ağ, sivri uçtan sivri uca atlayarak tehditkar bir şekilde çatırdadı, uzantıları bana doğru uzandı, saptırdı ve bütüne yeniden emildi, eterin izin verdiğinden daha öteye ulaşamadı.

Asit havuzu ayrıldı, benden uzaklaştı, uzaklaştı. Önce ” . veya g” adresinde okuyun.

Yavaşça ayağa kalkarken, irademi etere ve onun aracılığıyla da manaya uygulama çabasından bacaklarım titriyordu. Düşmanlarım beni kuşatmıştı, ama özgüvenlerinin ve küstah ifadelerinin fiziksel gücü artık yoktu.

Bunun yerine, korkudan bembeyaz olmuş yüzlerin arasında kocaman kırmızı gözler gördüm.