Bölüm 376

VIRION ERALITH

Çizmelerim kalın bir çamurla kaplıymış gibi hissediyordum, boş koridorlarda attığım her adım ağır ve sürükleniyordu. Çatışmanın ağırlığı omuzlarımı bükmüş, şakaklarımı ağrıtmıştı. Doğaçlama miting, ya da daha doğrusu ona verdiğim yanıt, zihnimde dönüp duruyordu; her kelimeyi ve ifadeyi yeniden gözden geçiriyor, düşüncelerimi yeterince iyi ifade edemediğimden korkuyordum.

Özel odama vardığımda, kapıyı kapatmak için döndüğümde Bairon’un mitingden beri beni takip ettiğini ve şimdi salonda durup beni dikkatle izlediğini fark ettim. Varlığı bir teselliydi ve ilişkimizin aldığı yolu düşünmeden edemedim. İnsan Lance’i asla sevmemiştim, onu bencil ve egoist bulmuştum. Gücüm olsaydı, onu birçok kez kovardım ya da belki de onu aşağılayıcı, şerefsiz bir göreve mahkum ederdim.

Ancak, kadim büyücülerin gizli sığınağında geçirdiğimiz uzun günler boyunca, bir noktada bu özelliklerin belki de Bairon’un kendisine özgü olmadığını, aksine ailesi ve Glayder’lar tarafından geliştirildiğini fark ettim. Onların yokluğu, kendi ölümden dönme deneyimi veya Konsey ve Mızrakların Dicathen’i koruyamaması nedeniyle Bairon değişmişti.

Şimdi ise konseyde yanımda, aklı başında ve istikrarlı bir liderdi. Belki hâlâ gururluydu, ama eskisi gibi kibirli değildi.

“Komutanım?”

Birkaç saniye boyunca ona yaşlı bir bunak gibi baktığımı fark edince irkildim. “Bairon. Son uzun aylardaki yardımın için sana minnettarlığımı ifade ettim mi?”

Bana tereddütle baktı. “Efendim?”

“Zor zamanlarda basit bir ‘teşekkür’ bile çoğu zaman göz ardı ediliyor,” diye düşündüm. “Muhtemelen yeterince söylememişimdir, Dicathen’e verdiğiniz hizmet için teşekkür ederim.”

Parlak yeşil gözlerinin üzerine düşen sarı saçlarını yana savurdu—bu, Wykes ailesinin özelliklerindendi. “Bizim gibi adamlar arasında böyle şeylerin söylenmesine gerek yok, Komutanım.”

Alaycı bir şekilde güldüm. “Belki bir zamanlar ben de aynısını düşünürdüm, ama artık erkeklik gururu için çok yaşlı ve yorgunum.” Bairon’un dudakları seğirdi ama cevap vermedi. “Şimdi yaşlı bir elfi rahat bırak.”

Lance tereddüt etti, yüzünü buruşturdu, sonra birden, “Bundan emin misiniz, Komutanım?” diye sordu.

Genç insana sadece tereddütlü bir omuz silkme hareketi yapabildim. “Kendi çıkarları için halkını mana canavarlarına yem etmeye çalışmayan bir kral ya da kraliçemiz olmadı. Bu savaşta da olmadı. Belki… belki de yöneticilerin devri geçti. Halk, nasıl öleceğine kendisi karar vermeli.”

Bairon eğilirken yüzü düştü, topuklarının üzerinde hızla döndü ve uzaklaştı. Geniş sırtının uzaklaşmasını izlerken, bulunduğumuz yerlerin bizi ne kadar ayrı, hatta yalnız bıraktığını düşündüm.

Bairon, gücünü yeniden kazandıktan kısa bir süre sonra ailesinin kalan üyelerinin yanına gitti ve onların Xyrus’tan kaçıp güvenli bir yere ulaşmalarına yardım etmeyi umdu. Sahip olduğu güç seviyesiyle bu kolay bir iş olabilirdi, ancak Xyrus’ta bulacaklarına hazırlıklı değildi.

Uçan kaledeki ışınlanma kapılarının kontrolünü ele geçirdikten sonra hızla ve büyük bir güçle gelen Alacryanlar değil, onun çabalarını engelleyenler kendi aile üyeleriydi.

Wyke ailesi güçlü ve ünlü bir hanedandı. Diğer hanedanları bir araya getirip şehrin savunmasını organize edebilirlerdi. Bunun yerine, muhtemelen işgalcilere yaranmak için kısa görüşlü bir çabayla, Agrona’ya hizmet yemini eden ilklerden biri oldular. Bairon ailesinin kaçmasına yardım etmeye gitti, ancak bunun yerine onları, uzun süredir hayatta kalan küçük direniş noktalarını bastırmak için Alacryanlarla birlikte aktif olarak çalışırken buldu.

Eli boş dönmek onu neredeyse tekrar yıkmıştı. Eski Bairon’un -Tırpan’ın elinde yenilgiye uğramadan önceki halinin- geri dönüp dönmeyeceğini merak ettim. Eğer benim yerime ailesinin peşinden gitseydi başımıza neler geleceğini düşünmek bile beni ürpertti.

Köşeyi dönüp gözden kaybolunca, kapıyı yavaşça kapattım ve masama doğru ilerleyip oturdum. Dirseklerimi taş masaya yaslayıp yüzümü ellerimin arasına gömdüm.

Müttefiklerimiz olan Asuraların Elenoir’i yok ettiğini öğrenmek moralimizi alt üst etti. Windsom’un teklifini kabul ettiğimde bunun bir risk olduğunu biliyordum, ancak gerçeğin moralimizi tamamen bozabileceği konusunda onunla hemfikirdim. Ve bu değerlendirmemin arkasında durdum, ancak şimdi dedikodular ve fısıltılar yoluyla gerçek ortaya çıktıktan sonra kararımı sorgulamaktan kendimi alamadım.

Açık parmaklarımın arasından masamın üzerindeki üç uzun kutuya baktım. Dikkatlice uzanıp ilk kutunun mandalını çevirdim ve kapağını açtım. Çubuğun lavanta rengi taşı ışıkta parladı ve parmaklarımı sapın zengin kırmızı derisine sürdüm. Bir enerji kıvılcımı çaktı ve kolumdaki tüyler diken diken oldu.

Bu eserler bana umut vermişti ve halkımın—hem kendi halkımın, hem elflerin, hem de kutsal alanda himayem altındaki herkesin—bu duyguyu paylaşmasını bekliyordum. Windsom’un zamanlaması daha iyi olamazdı. Eserler elimde olunca, hepimizin hissettiği şoku ve umutsuzluğu azaltmak, onlara zafer kazanacak güce sahip olduğumuz bir geleceği göstermek için gerekli araçlara sahip oldum.

Belki de Rinia’nın bu işe karışacağını öngörememem dar görüşlülüktü. Ama sonuçta ben bir kahin değildim.

Acımasızca kıkırdayarak, gözlerimdeki baskıyı hafifletmek için avuçlarımı sertçe gözlerime bastırdım. Eserlerin kullanımı konusunda oylama yapılmasına izin verme teklifimin akıllıca mı yoksa zayıflık mı bir hareket olduğunu şimdiden merak ediyordum.

Bu soruyu kendime daha önce birçok kez sormuştum ve cevabını asla bilemeyecek olmam düşüncesi neredeyse rahatlatıcıydı.

Hareketlerimin doğruluğunu değerlendirmek gelecek nesillere kalacaktı. Eğer gelecek nesiller olursa tabii. Eğer Rinia’nın söyledikleri doğruysa, kıta genelinde felaket ve yıkımı önceden görmüşse, belki de olmazdı. Ama o zaman alternatif neydi? Seçenek ya savaşta kendimizi yok edecek kadar güçlenmek ya da hiç karşılık veremeyecek kadar zayıf olduğumuz için yok edilmekti.

Sanırım oylama çağrısı yapmamın sebebi de tam olarak buydu.

Bu insanların kendi sonlarını seçmelerine izin verilmemeli mi? Çok yaşlanmıştım, çok uzun süre komutanlık yapmıştım, çok fazla insanı ölüme göndermiştim, bu kararın ağırlığını tek başıma taşıyamazdım.

Kemerimden bir anahtar çıkarıp masanın tek çekmecesini açtım ve taşın taşa sürtünmesi gibi sert bir sesle kaydırarak açtım. Aradığımı bulana kadar etraftaki eşyaları kenara iterek, yaklaşık sekiz inç çapında kristal bir küreyi dikkatlice çıkardım.

Bu eser benim için çok değerli bir eşyaydı, ama geçmişimden kurtulmaya çalışırken onu nadiren kullanıyordum. Ancak kendimi ona giderek daha bağımlı hale gelirken, hayatımın daha güzel bir dönemine kaçmak için onu kullanırken buldum.

Sisli bir ışık küresi etrafında dönüyordu ve onu masaya koyarken, yuvarlanıp kırılmaması için bir elimle tutarken, sanki daha da huzursuzlanıyormuş gibiydi.

“Lania…” diye fısıldadım, dönen ışığa derinlemesine bakarak.

Sesimi duyduğunda, parlak bir görüntüye dönüşmeye başladı… sıvı ışıktan şekillenmiş bir yüz. Hayatımda gördüğüm en güzel yüzdü, uzun yıllardır yüz yüze görmediğim bir yüzdü.

Eşim, anı küresinin içinden bana gülümsedi. “Elflerin kralı bu kadar asık suratlı görünmemeli. Güzel dudaklarınızın köşelerini bu kadar aşağı çeken ağırlık nedir?”

Kürenin içindeki ses ona aitti, ama seste ince bir yankı vardı; sanki yıllar boyunca yankılanmış ve çok uzaklardan, çok uzun zaman önce bana ulaşmış gibiydi.

Onca on yıl daha genç olmama rağmen, kendi sesim küreden karşılık olarak yankılandı: “Üzgünüm. Savaş… çok uzun sürdü. Çok çok uzun. Ödediğimiz bedeli sorgulamaya başladım. Korkuyorum Lania. Bunun beni güçsüz kıldığından korkuyorum.”

Hayır, sevgilim. Sen zayıf değilsin. Cesur ve güzelsin.

“Güzel, değil mi?” diye homurdanarak cevap verdi genç halim. Anı kendi bakış açımdan olsa da, konuşan elf’i, henüz kırışıklıklarla dolmamış yüzünde, komuta yükünden henüz bükülmemiş omuzlarında genç bir adamı gözümde canlandırabiliyordum. Bana verdiği gülme çizgilerinin üzerinden bir gözyaşı süzüldü. “Bu, kralların duymayı umduğu türden bir iltifat değil.”

“Ama bu doğru, şimdi ve her zaman. İçten ve dıştan güzel bir insansın ve güzel bir hayat yaşadın. Ve seni her zaman koruyacağım.”

Geçmişteki benliğimden bir homurtu daha yükseldi, ama ona sevgiyle bakarken yüzümün nasıl yumuşadığını hatırladım. “Yani seni her zaman koruyacağımı mı demek istiyorsun?”

“Hayır, sevgilim.” Eli yanağımı okşamak için kalktı ve parmak uçlarının yumuşaklığını tenimde neredeyse hissedebiliyordum.

Görüntü, sisli bir ışık girdabına dönüşerek kayboldu.

Kristal kürenin üzerine eğilmiş, şeffaf yüzeyinden buruşmuş ellerime bakıyordum.

Eşimin hediyeleri olmasaydı, bu eller burada olur muydu acaba?

Dicathen’in kaderi ben olmasaydım daha mı iyi olurdu?

Kullanmadan öncekinden daha büyük bir boşluk hissiyle, hafıza küresini masama geri ittim ve sonra da kenara koydum.

“Lanet olası geleceği görme yeteneği,” diye lanet ettim, tüm hayatımın neredeyse tamamen kahinlerin kehanetleriyle şekilleniyor olmasından duyduğum öfkeyle.

Bunun bir lütuf mu yoksa bir lanet mi olduğunu bilmiyordum, daha önce birçok kez düşündüğüm gibi, geleceğin gerçekleşip gerçekleşmeyeceği belli olmayan resimlerine güvenmek yerine, kendi vizyonumuz ve öngörümüz çerçevesinde hayatlarımızı en iyi şekilde yönlendirerek kendi başımıza bırakılmamızın daha iyi olacağına inanıyordum. En bilge olanlarımız bile, her bir elf, insan veya cücenin önünde uzanan imkansız dallanan yolları çözmeye çalışarak kendilerini delirtebilirlerdi.

Ama böyle bir öngörünün, ona sahip olanlar üzerinde ne kadar ağır bir yük olduğunu bizzat görmüştüm. Bilginin sorumluluğu, birçok yönden, komuta etmenin sorumluluğundan bile daha ağırdır. Karıma ne kadar yalvarsam da, geleceğe bakmayı bırakmasını, kendi hayatı pahasına beni korumaya çalışmayı bırakmasını istesem de, bunu yapamadı. Eğer o bunu önleyebilecek konumdayken bana bir şey olsaydı, bu onu yıkıp geçerdi.

Peki, onsuz bir hayatın nasıl olacağını hiç düşünmüş müydü?

Rinia, onun yeteneğine karşı duyduğum kırgınlığı her zaman anlamıştı. İnsanlar ve elfler arasındaki savaş nihayet sona erdiğinde, bana liderlik etmemde yardımcı olmak için yeteneklerini kullanmayı teklif etmemişti. Ancak uçan kalede yaşananlardan sonra… öngördüğü şeyi daha önce paylaşmadığı için onu affetmek zordu.

“Sen yaşlı ikiyüzlüsün,” diye mırıldandım kendi kendime, ayağa kalkıp küçük kare odanın içinde volta atmaya başladım.

Göğsümde bir pişmanlık hissi belirdi. Benden bile daha yaşlı ve yıpranmış görünen Rinia’yı görmek, son aylarda kendinden ne kadar çok şey feda ettiğini bir kez daha anlamamı sağladı. Karımın -kız kardeşinin- yolunu izliyordu, ama bunun için ona teşekkür etmeyecektim. Yine de, bunu bir amaçla yaptığına ve bir amaç için ışığa geri dönmeyi seçtiğine inanmak zorundaydım.

Onun söylediklerinin hepsini göz ardı etmek aptallık olurdu.

Pencereye doğru gittim ve titrek bir iç çekişle pervaza yaslandım. Aşağıda, bir elf ailesi Belediye Binası’nın yanındaki mantar bahçesinde çalışıyordu. Üç küçük elf bahçede koşuşturup zıplayarak babalarına mantarları gösteriyordu. Babaları her bir mantarın olgunlaşıp olgunlaşmadığına bakmak için eğiliyor, sonra ya onu koparıyor ya da çocuklara neden olgunlaşmadığını açıklıyordu…

Bu kutsal alana gelmeden önce ne iş yaptığını merak ettim. Asker miydi? Yoksa oduncu mu? Belki de aşçıydı. Eserler hakkında ne düşündüğünü ve daha da önemlisi, üç gün sonra verilecek karardan sorumlu olmak isteyip istemediğini merak ediyordum.

Çünkü, kendi isteklerinden bağımsız olarak, bu adamın karara söz hakkı vermesi bekleniyordu. Bu baskıyı ben ona uygulamıştım.

Bunu yapmama yol açan şey, bilgelik dolu bir hareket miydi acaba?

İçten içe, bu kararı sadece yorgunluktan dolayı vermiş olmaktan korkuyordum. Tüm ırkımın geleceği söz konusu olduğunda, bu yükü tek başıma taşımak istemiyordum.

Vritra ve Indrath klanlarının büyük güçleri arasında yalnız başımıza kaldığımızda durum böyle değildi.

WINDSOM

Aşağıda, kutsal alan köyü küçük yaratıklarla dolup taşmıştı. Tahminime göre birkaç yüz tanesi yeraltı kasabasının merkezinde sıkışıp kalmıştı. Gözlerimi kapatıp kulaklarıma mana ittiğimde, bir yaban öküzü sürüsünün böğürmesi gibi, onların karmaşık konuşmalarını duyabiliyordum.

Virion’un, sahiplenmek için çok istekli olduğu eserler meselesinden çekildiğini öğrenmek beni biraz hayal kırıklığına uğrattı. Dışarıdan bakıldığında, halkının Elenoir’in Dünya Yiyici tekniğiyle yok edildiğinin gerçekliğini keşfettiği anda pes etmiş gibi görünüyordu.

Bu yalanın sonsuza dek sürmesi amaçlanmamıştı, sadece Lord Indrath’ın planının bir sonraki aşamasının başlaması için zaman kazanmak içindi. Umutsuz bir Dicathen’in efendim için hiçbir faydası yoktu. Hatta Virion’a, buradaki halkından hangisinin yeni eserlerle kutsanacak ilk kişi olması gerektiği konusunda birkaç öneride bulunmuştum. Bu süreci son üç gün içinde herhangi bir zamanda başlatabilirdi ve Glayder’lar, Dünya doğumlular veya hatta Lance Bairon Wykes gibi büyücüler, bu insanların önünde umut ışığı olarak geçit töreni yapıyor olurlardı.

Bir bakıma, bu durum onun muhakeme yeteneğinin aniden çökmesini neredeyse kişisel bir mesele haline getirdi. Uzun uzun yaptığımız tüm konuşmalar, tüm tavsiyelerim ve yönlendirmelerim bir anda yok oldu.

Savaş ciddi anlamda başladığında Virion’u Dicathen’in ortak kuvvetlerinin komutanı olarak atama kararı Aldir’e aitti. Aldir onu zaman ve eğitime layık bir adam olarak görüyordu, ancak bu başarısızlık, tüm alt seviyedekilerin bir sınırı olduğunu ve Virion’un da sınırına ulaştığını acı bir şekilde hatırlattı. Kısa ömürlü ve öngörüden yoksun olan alt seviyedekiler, zamanın gerçek akışından veya kendi hayatlarının ötesinde neyin tehlikede olduğundan habersizdi.

Ne kadar çok zaman kaybettim, diye düşündüm, uzun bir yolculuğun ardından üzerime yapışan yol tozu gibi bir sinir bozukluğu hissediyordum.

Dicathen elçisi olarak hayatımın çok büyük bir bölümünü kıtaya hizmet ederek, alt düzeydeki medeniyetin tam olarak kurulmadan önce çökmemesini sağlayarak geçirdim. Efendime bunu dile getirmemiş olsam da, sarayda daha yüksek bir görev arayabilmek için bu savaşın nihayet sona ermesini dört gözle bekliyordum.

Elbette, Virion ve adamlarının vereceği karara bağlı olarak, onlara olan hizmetim hayal ettiğimden daha kısa sürede sona erebilir.

Bedenim simsiyah bir renge büründü, siyah bir kedi şeklini aldı ve gözlemlediğim çıkıntıdan aşağı atladım, taştan taşa sıçrayarak kasabaya giden yola ulaştım.

Belki de yıllar önce o kahinle ilgilenmeliydim, diye düşündüm Rinia Darcassan’ın müdahalesinden duyduğum hayal kırıklığıyla. Alt düzeydekiler arasında sadece o Lord Indrath’ın amacını açıkça anlıyordu, ancak Dicathen’den istenen fedakarlığa kör olmuştu ve kendilerine verilen rolü yerine getirerek yapacakları iyiliği göremiyordu.

Toplantı başlamadan önce cemaatin dış sınırlarına ulaştım. Yaklaştıkça kalabalığın anlaşılmaz mırıltıları tek tek seslere dönüştü. Her ses bir görüş ifade ediyordu, her görüş diğerlerinin hepsine zıt, anlaşılmaz, yönsüz bir bataklık yaratıyordu. Kararların bu şekilde nasıl alınabildiğini anlamıyordum.

Kalabalık daha da yoğunlaşınca, bacaklarının arasından sıyrılıp, taştan yapılmış bir binanın yanından çıkıntı yapan küçük bir çıkıntıya tırmandım. Aşağıdaki çocuk kuyruğumu yakalamaya çalışınca, seçtiğim yere hemen pişman oldum. Kalabalığın yer değiştirdiğini hissetmeden önce başka bir yere geçmeye vaktim yoktu.

Meydanın karşısında, Belediye Binası’nın kapıları açıldı ve Virion, Lord Indrath’ın kendisine hediye ettiği çubuk şeklindeki eserlerden birini taşıyarak göründü. İnsan kılığındaki Lance hemen arkasında, mavi mücevherli ve gümüş saplı ikinci bir eseri tutarken, sarışın bir cüce de altın dövme ve kırmızı mücevherle süslenmiş, zehirli bir yılan gibi duran üçüncü eseri kavradı.

Kalabalığın gürültüsü, komutanlarının orada olduğunu fark edenlerin birer birer farkına varmasıyla dalga dalga azaldı. Komutan, meydanı ve yakındaki tüm sokakları dolduran, hatta bazıları pencerelerden dışarıya bakan veya alçak çatılarda toplanan kalabalığı sadece izledi. Tüm mağara sessizliğe büründüğünde konuşmaya başladı.

“Dicathianlar. Bugün burada olduğunuz için teşekkür ederim. Önümüzdeki mesele, bu sığınaktaki her ruh için son derece önemli ve kolektif olarak nasıl ilerleyeceğimize karar verirken her sesin duyulması şart.” Virion durakladı, konuşmanın yavaş yavaş kesilmesine izin verdi. “Elimde, bir büyücüyü beyaz çekirdeğe hatta ötesine taşıyabilecek bir eser tutuyorum. Bu güç bize, sonunda düşmanlarımızla eşit şartlarda olabilmemiz için veriliyor.”

Bu sırada bazı tezahüratlar ve yüksek sesle sorulan sorular oldu. Disiplin ve saygı eksikliğini dehşet verici buldum, ancak Virion gürültü dinene kadar bekledi ve sonra devam etti.

“Bu eserler Epheotus’un asuraları tarafından yapılmış ve Lord Indrath tarafından bize hediye edilmiştir. Ancak, hepinizin bildiği gibi, Lord Indrath’ın General Aldir olarak bilinen asuraya Elenoir’deki Alacryanlara saldırması emrini verdiği ve bunun sonucunda elflerin anavatanının yıkıldığı da doğrudur.”

“Katiller!” diye bağırdı göbekli bir insan.

“O şeytanlardan yardım kabul etmeyeceğiz!” diye çığlık attı bir elf kadın. Bir gözü yoktu, eskiden herkesin görebileceği şekilde açık olan gözünün yerinde korkunç bir delik vardı. “Sen de onlar kadar kötüsün! Hain!”

“Beyaz çekirdeğin ötesinde, aptallar!” diye bağırdı yerini tespit edemediğim kalın bir ses. “Evlerimizi geri alabiliriz, gururunuz umurumuzda değil!”

Çatıdan, genç bir erkek savaş çekicini taşa vurdu. “Neden oy kullanalım ki? Komutanım, güçlenmek isteyenlerimizin bu eserleri kullanmasına izin verin yeter!”

Bir düzine ses, destek ve kınamanın karışık bir karışımıyla yankılandı ve kalabalık şiddete başvurmaya hazır görünüyordu. Ancak daha fazla ilerlemeden önce, bir gök gürültüsü sesi mağarayı sarstı. Bana saldıran çocuk, şaşkınlık ve korku içinde ağlayarak ebeveynine doğru döndü.

Mızrağı inceledim. Bairon Wykes, farklı koşullar altında Dicathianları yönetmek için sağlam bir el olabilirdi, ancak Virion’la çok yakın bir ilişki içindeydi.

Elbette, Mızrakların geri kalanı da vardı. Özellikle Varay Aurae güçlü bir önder olabilirdi. Ancak Dicathen’e tamamen sadık olduğunu göstermişti ve Virion ile daha küçük konsey üyelerine karşı bizim tarafımızda yer alması pek olası değildi.

Virion, mağarada yankılanan sesiyle sözlerine şöyle devam etti: “Asuralara nasıl karşılık vereceğimiz ya da halkın benimle ne yapmak istediği konusunda konuşmak için bolca zamanımız var. Ama bugün burada belirli bir amaç için bulunuyoruz; bu amaç, bu direnişin çehresini değiştirecek, son derece önemli bir amaç. Seçim şu: Bizi yıkıma götürebileceği konusunda uyarıldığımız güç armağanını kabul mü edeceğiz, yoksa Indrath Klanını reddedip belki de ulusumuzun cılız kalıntılarını asuraların kendisine karşı mı kışkırtacağız?”

Sonrasında yaşanan bu karmaşaya gözlerimi ve kulaklarımı kapatmayı çok isterdim, ancak insanlar birer birer düşüncelerini dile getirmeye başlayınca dikkatle dinlemekten başka çarem yoktu.

Kimisi hayatta kalmaktan, kimisi doğru ve yanlıştan bahsetti. Birçoğu orman evlerinin kaybına gözyaşlarıyla yas tutarken, diğerleri pragmatizmi savundu. Tüm bu sözlerine rağmen, bana hiçbir şey başarılmış gibi gelmedi. Yine de, etrafımdakilere dikkatlice bakarken, hem sözlerine hem de eylemlerine dikkat ederek söylenenleri not aldım.

Eleanor Leywin, annesi ve koruyucu ayısıyla birlikte solumdaki verandadan beni izliyordu, ama bakışlarımı uzun süre üzerinde tutmadım, çünkü o zeki genç insan gözlerimi fark edip bu halimi normal görünümümle ilişkilendirebilirdi.

Mucit Gideon da oradaydı, kolları kavuşturmuş, yüzünde ekşi bir ifade vardı. Asuraların Dicathen’in zanaatkârlarına dikkat etmesi nadir görülen bir durumdu, ancak Gideon’ın sıra dışı bir zekası vardı. Vritra Klanı’nın onu ele geçirmesi çok talihsiz bir durum olurdu.

Tapınakta, kayda değer başka pek az sayıda küçük tapınak bulunuyordu.

Bir saatten fazla bir süre geçti, tıpkı taş atan çocuklar gibi gidip geldiler. Bu süre, en yaşlı elflerden bile daha yaşlı olmama rağmen, hayatımın dakikalarının anlamsızca akıp gittiğini hissetmenin ironisini düşünmem için fazlasıyla yeterliydi. Tam da bu konuşmanın sebebini unuttuklarını düşündüğüm sırada Virion sessizlik istedi.

“Şimdi oylama yapacağız. Arkadaşlar, bu eserlerin kullanılmasından yana olan herkesin elini kaldırmasını rica ediyorum.”

Köyün her yerinde eller havaya kalkmıştı, ama sayının yarısından fazla mı yoksa az mı olduğundan emin olmak için çok fazla insan vardı. Virion’un yanında, bir büyücü ellerini kaldırdı ve kalabalığın arasında bir göletteki dalga gibi yayılan, hızla geçerken tüylerimi çekiştiren rüzgar nitelikli bir mana dalgası gönderdi. Virion’a eğildi ve kulağına bir sayı fısıldadı.

Başını salladı. “Kutsal emanetlerin kullanılmasına karşı çıkan varsa lütfen elini kaldırsın?”

Eller tekrar havaya kalktı. Eleanor’un ve Gideon’un da aralarında olduğunu çok net bir şekilde fark ettim. Virion’un ve Mızrak’ın iki seferde de el kaldırmamış olmalarına şaşırdım.

Mağarada yine hafif bir rüzgar esintisi esti. Büyücü Virion’un kulağına eğildi. Kalabalığa hemen hitap etmedi, ancak ettiğinde, net bir teslimiyet tonuyla konuştu.

“Halk konuştu. Eserleri reddedeceğiz ve böylece Lord Indrath’ın dostluk elini de reddedeceğiz. Büyücülerimiz asuralara bağlı olmayacak ve kıtamızın Alacryan işgaline karşı koymanın bir yolunu aramaya devam edeceğiz.”

“Ama isteyenlerimiz yapmalı—”

“Bilgelik galip gelir!”

“—yeniden sayım talep edin—”

“—tanrıların düşmanını oldular!”

“—hain olarak yargılanmalıdır—”

İstemsizce iç çektim, omuzlarım hayal kırıklığıyla inip kalkarken, daha küçük olanlar öfkeye kapıldı, nezaket kuralları işe yaramayınca kalabalık anında bağırmaya ve itişmeye başladı. Muhafızlar ve daha güçlü büyücülerden bazıları araya girerek kavga eden grupları ayırdı ve insanlara dağılıp evlerine dönmeleri için bağırdı. Eşler kocalarına sarıldı, ebeveynler titreyen çocuklarını kucaklarına aldı, arkadaşlar birbirlerine belirsiz bakışlar attı.

Ne kadar aptalca, diye düşündüm, oturduğum yerden aşağı atlayıp ayak seslerinin arasından sıyrılıp geçerken.

Uzun zamandır biz asuraları tanrı olarak görüyorlardı. Yaptıklarımız için daha minnettar olmalı, bize daha fazla saygı göstermeliydiler.

Ya da, bu mümkün değilse, korkmaları gerektiğini hatırlamaları gerekirdi.

Belki de tarih tekerrür etmeye mahkumdur, diye düşündüm, zihnimde Lord Indrath için raporumu hazırlamaya başlamıştım bile.