Bölüm 375

Bölüm 375

ELEANOR LEYWIN

Boo’nun geniş sırtı her yavaş adımda sallanırken ben de bir o yana bir bu yana sallanıyordum. Nefesi ağır ve düzenliydi, parıltılı balıkları tıka basa yedikten sonra neredeyse uykulu gibiydi. Boo’nun en sevdiği balık tutma yerinden dönerken ve Belediye Binası’nın dışındaki meydana doğru ilerlerken acele etmiyorduk, yavaş hareket ediyorduk.

Birçok sesin birleştiği alçak uğultuyu çoktan duyabiliyordum. Onlarca, belki de yüz veya daha fazla ses gibiydi…

Tuhaftı. Xyrus’ta büyürken, pazara gitmek demek yüzlerce, hatta binlerce insanla karşılaşmak demekti. O zamanlar kalabalığın gürültüsünü hiç önemsemezdim. Bütün o insanlar sanki arka plana karışır, orada olurlardı ama… önemli değillerdi.

Şimdi, bunca insanın -her biri böylesine korkunç bir kayıp yaşamış, son birkaç ayın kabusundan sağ kurtulmuş- düşüncesi beni rahatsız etti. Kısıtlanmış hissettim. Ancak bu duygu içimde kök salarken, içimden altın bir ışık yayıldı ve bana güven ve cesaret aşıladı.

Gülümseyerek Boo’nun boynunu okşadım. “Teşekkürler. Sana her zaman güvenebilirim, değil mi Boo?”

Yaklaştıkça, neredeyse tamamı elf olan toplanmış mültecilerin kalabalığının sesi giderek yükseldi. Yanlarından geçerken birkaçı bana tedirgin bakışlar attı ve kalabalığın ne kadar rahatsız ve tedirgin göründüğüne şaşırdım. Neler olup bittiğinden tam olarak emin değildim, sadece Albold’un bana burada olmam için bir mesaj gönderdiğini biliyordum.

Annem, meydanı dolduran kalabalık elf sürüsünün dışında, topluluk bahçelerinden birine giden bir ara sokağın girişinde beni bekliyordu.

Boo’nun üzerinde otururken, elimi uzatıp onun elini hafifçe sıktım. “Neler oluyor?”

“Belki bana söylersin diye düşündüm,” dedi, gözleri kalabalığın içinde tedirgin bir şekilde gezinirken.

Bakışlarını takip ettiğimde nedenini anladım. Artık daha fazla elf bana bakıyordu. Bazıları açıkça bakarken, diğerleri arkadaşları ve aileleriyle sessizce konuşurken bana zar zor gizledikleri bakışlar atıyorlardı. Bazıları sadece meraklı, hatta -umarım- dost canlısı görünürken, diğerleri çok daha az öyleydi.

O zaman Albold’un neden beni çağırdığını anladım.

Onun ve Feyrith’in bu elflere tam olarak ne anlattığını merak ediyordum. Virion ve Windsom’un konuşması hakkında onlarla paylaştığım her şey mi? Bu çok pervasızca görünüyordu, ama yine de bu bilgilerle ne yapmalarını beklediğimden de emin değildim. Ancak insanların bana bakışlarından anladığım kadarıyla, demek ki olay buydu.

Keşke en azından bilgilerini nereden aldıklarını belirtmeselerdi diye düşündüm…

Korktuğumu hissetmedim. Boo’nun sırtında otururken, annemin eli bacağımı şefkatle sarmış halde, küçükken Art’ın beni yatağa yatırırken yanımda uyuyakaldığı zamanki gibi aynı sıcak hissi yaşıyordum. Sanki korunuyordum.

Ama etrafımda gördüğüm tüm bu mutsuzluk ve hayal kırıklığının benim suçum olduğunu düşünmeden edemedim.

Virion ve Windsom’un yalanlarını Albold ve Feyrith’e anlatalı birkaç hafta olmuştu. Rinia bana bu işe karışmamamı söylemişti ama yine de bilmeyi hak ettiklerini düşünüyordum. Yalan söylenmenin, beni “korumak” için benden bir şeyler saklanmasının nasıl bir şey olduğunu çok iyi biliyordum. Annem ve babam Arthur hakkında her zaman benden bir şeyler saklıyorlardı. Mızraklar onu benden aldığında bile, endişelenmemem için her türlü bahaneyi uydurdular.

Annemin kendini odaya kapatıp ağladığında bir şeylerin ters gittiğini anlayamayacak kadar aptalmışım gibi.

Ama ben gerçeği duymak istedim ki ondan ders çıkarabileyim, dünyaya ebeveynlerimin bana göstermek istediği pembe gözlüklerle değil, olduğu gibi tepki verebileyim.

Yine de… Elflerin aynı şeyi hissetmeyebileceğini biliyordum. Belki de bu gibi korkutucu zamanlarda bazı insanlar cahil kalmayı, habersiz olmayı ve liderlerimizin umut dolu, süzgeçten geçirilmiş sözlerine tutunmayı tercih ederdi.

Feyrith ve Albold ile yaptığım görüşmeden sonra bir şey olmasını umarak, hatta bir an önce bitmesini dileyerek bekledim.

Çünkü, kötü bir şey olursa, bunun benim yüzümden olacağını biliyordum.

“Geldiğin için teşekkürler, Ellie,” diye seslendi arkamdan biri. Hemen döndüm ve Boo’nun üzerine ters yönde oturdum. Feyrith ve Albold dar bir sokaktan yeni çıkmışlardı.

“Burada tam olarak neler oluyor?” diye sordu annem, Boo ile iki elf arasına girerek.

İkisi de ona saygıyla eğildikten sonra Feyrith, “Kızınız sayesinde, biz elfler nihayet vatanımıza ne olduğunu, liderlerimizin sahte dostlarla olan ittifaklarını korumak için yalan söylediği gerçeği öğrendik,” dedi.

Albold, “Virion’un kendisini ve yaptıklarını açıklamasını sağlayacağız,” diyerek kararlı bir şekilde konuştu.

Feyrith dudaklarını sıkıca kapatmış bir gülümsemeyle bana baktı. “Burada olmanı istedik Ellie, Virion’un söyleyeceklerini duyman ve gerekirse bir bakış açısı sunman için.” Annem itiraz etmeye başlayınca hızla elini kaldırdı. “Seni bizzat kahin Rinia yönlendirdi. Yıkım gerçekleştiğinde Elenoir’deydin… o saldırının tek kurtulanıydın. Virion ve asura arasında paylaşılan yalanları kendi gözlerinle duydun. Sana burada ihtiyacımız var Ellie.”

Demek ki sorgulanmak için buraya getirilmedim, diye düşündüm rahat bir nefes alarak. Ama Virion, ondan açıklama istediklerinde ne diyecek ya da ne inkar edecek? Her iki durumda da, bu elf topluluğunun bir araya gelmesinin sebebi bendim ve paylaştığım bilgilerdi.

Annem içini çekti, geri çekilip bana baktı. Boo, elfleri izleyebilmek için dönmüş, kalın kaşları küçük gözlerinin üzerine çökmüş ve kocaman dişleri görünüyordu.

“Sorun yok,” dedim kendi kendime. “Zaten buradayız. Sadece… herkese benim olduğumu söylemek zorunda mıydın?”

Feyrith’in yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi ve yere baktı. “İnsanları gelmeleri için ikna etmek zorunda kaldık. Gerçeği nasıl keşfettiğimizi onlara tam olarak anlatmak zorunda kaldık.”

“Ah,” dedim. Üzülmek istiyordum ama onları suçlayamazdım. Sonuçta, eğer dahil olmak istemiyorsam, ağzımı kapalı tutabilirdim.

Yaptığım şeyin doğru mu yanlış mı olduğunu, her şeyin nasıl sonuçlanacağını görene kadar anlayamayacağım sanırım. Umarım çoğu insan gerçeği öğrenmekten memnun olur, ama eminim birçoğu yalan söylediğimi düşünüyor veya sorunlara neden olduğum için beni suçluyor.

Tekrar etrafıma baktım. Feyrith ve Albold ile konuşmaya başladığımdan beri daha çok göz bana çevrilmişti. Bastonlu yaşlı bir elf—konsey üyelerinden biri olduğunu düşündüm—bize doğru geliyordu, ama arkasında gerçekten dost canlısı bir yüz gördüm.

Arkadaşım Camellia, Jasmine Flamesworth’un omuzlarında kalabalığın üzerinde ilerlerken bana gülümsedi ve el salladı. Soluk sarı saçları ince örgülerle arkaya toplanmıştı ve kulağının arkasına bir dal çam dalı takılmıştı. Jasmine’in başının tepesine dokundu ve beni işaret etti, bu da bindiği atın yüzünde ekşi bir ifadeye neden oldu.

Twin Horns grubunun geri kalanı da onlarla birlikteydi ve bizim yönümüze döndüklerinde kalabalık yol açarak geçmelerine izin verdi.

Helen bana sıcak bir gülümseme verdi ve Boo’nun yanını okşadı. “Ellie. Seni de bu işe karıştıracaklarını tahmin etmeliydim.” Feyrith ve Albold’a keskin bir bakış attı, gülümsemesi hızla kayboldu.

En az bir kafa boyu diğerlerinden daha uzun olduğu için kalabalığın arasından sıyrılan Durden, yüzünün yarısını kaplayan yara izlerini belirginleştirerek abartılı bir şekilde kaşlarını çattı. “Ellie, ayıcığına ters bindiğini biliyorsun, değil mi?”

Camellia, şakasına takdir dolu bir kahkahayla karşılık verdi, ancak kahkahası çabucak kesildi. Başını aşağıya eğdi, açık renkli saçlarından oluşan gevşek bir örgü yüzünü örttü. “Özür dilerim, sanırım gülmenin zamanı değil.”

Angela Rose, kollarını annemin etrafına sarıp onu sıkıca kucaklarken, “Hâlâ hayatta olduğumuzu kendimize hatırlatmak için her zaman zaman vardır,” diye yanıtladı.

Yaşlı elf kadın sonunda kalabalığın arasından sıyrılıp geldi. İkiz Boynuzlar’a ve bana bakarak tereddüt etti. “Sözünüzü kesmek zorunda kaldığım için özür dilerim, ama…” Bakışları Feyrith’e kaydı. “Başlamadan önce birkaç kelime konuşmak istiyordum.”

Feyrith, zayıf ve ciddi bir ifadeyle başını salladı. Ama bana baktığında, Alacryanların esaretinde geçirdiği zamanın verdiği zararın bir kısmını telafi eder gibi görünen bir yumuşaklık yüzünde belirdi. “Burada olduğun için tekrar teşekkür ederim, Ellie.”

Ve sonra gittiler.

Boo’nun üzerinde düzgünce oturacak şekilde döndüm ve Camellia, Jasmine’in omuzlarından inip arkamdaki Boo’nun sırtına tırmandı. Kollarını belime doladı ve başını sırtıma yaslayarak beni hafifçe sıktı.

Angela Rose, bir kolunu hâlâ annemin etrafına sarmış halde, “İşler epey zorlaşacak,” diye mırıldandı.

“Umarım öyle olmaz,” dedi Helen. “Ama olursa, buradaki rolümüzün insanların birbirlerine zarar vermesini engellemek olduğunu unutmayın.”

Durden mana ile doldu ve Duvar’da savaşırken kaybettiği kolunun yerine taştan bir kol oluştu. “Her zaman olduğu gibi, biz senin yanındayız, Helen.”

Beklerken, tuhaf küçük ailemiz gergin bir sessizliğe büründü.

Çok uzun sürmedi.

Albold ve Feyrith, Belediye Binası’na çıkan merdivenlere ulaşana kadar kalabalığın arasından yavaşça ilerlediler. Normalde orada duran muhafızlar yoktu ve kapılar kapalıydı.

Albold bir şeyler bağırmaya çalıştı ama sesi gürültüde kayboldu. Feyrith havaya bir tür su püskürtmesi fırlattı ve bu püskürtme patlama ve tıslama sesleriyle infilak ederek kalabalığı susturdu.

“Çoğunuz neden burada olduğumuzu zaten biliyorsunuz,” dedi son konuşma da dindikten sonra. “Bazılarınız komutanımızın yalanlarını çoktan anlamıştı ve bu çabayı desteklemek için buradasınız, ama biliyorum ki birçoğunuz hala şüpheci. Ve sizi bunun için suçlamıyorum.”

Durakladı, sözlerinin kalabalığın üzerinde yankılanmasına izin verdi. “Sevgili elf dostlarım, çok şey kaybettik.” Sesi titredi ve tekrar durakladı. “Evimizin yıkımı, halkımızın umursamazca soykırımı yüzünden kalplerimizde ve ruhlarımızda açılan yarayı kimse iyileştiremez. Ama ben, Feyrith Ivsaar III, size şimdi bunun neden yapıldığını anlamayı hak ettiğinizi söylüyorum.”

Feyrith konuşurken sesi yükseldi ve mağarayı dolduran bir çığlığa dönüştü. “Bize yalan söylendi. Çocuk gibi muamele gördük. Yok edicilerimizle ittifak kurmamız istendi. Kendi liderlerimiz tarafından ihanete uğradık!”

Bu durum birkaç elf tarafından destekleyici tezahüratlarla karşılandı, ancak çoğu sessiz kaldı. Birkaçının Feyrith’in mesajına açıkça düşmanca yaklaştığı ve ona öfkeli bakışlar attığı belliydi. Yanımda, Helen’in tartışmanın hangi tarafında olduklarına bakılmaksızın potansiyel bir tehdit gibi görünen herkesi süzdüğünü görebiliyordum.

“Kanıt!” diye bağırdı gri saçlı bir elf adam, alkışları yarıda keserek. Boynunun yan tarafında hâlâ parlak ve kabuk bağlamış bir damga vardı. “Hayatı boyunca bizim için savaşmış bir adamı, Virion Eralith’i, kanıt olmadan ihanetle suçlamaya nasıl cüret edersiniz!”

Destek tezahüratları duyuldu, ancak Feyrith’in destekçileri adamı susturmaya çalışırken daha çok yuhalama sesi yükseldi.

“Komutanımızın sözü yerine bir insan kızının sözüne mi inanacağız?” diye bağırdı bir başka elf, bu sefer bir kadındı, parlak yeşil gözleri öylesine acı ve küçümsemeyle doluydu ki boğazımda bir bulantı hissettim.

Kalabalık kendi aralarında tartışmaya, bağırış çağırışlara daldı ve sözleri anlaşılmaz hale geldi. Görebildiğim tek şey, yaratılan bölünme, kırılgan direnişimizin parçalanması ve sözlerimin bizi buraya nasıl getirdiğiydi.

“Umarım onların sözlerini kişisel olarak algılamıyorsundur El,” diye endişeli bir ses duyuldu Emily Watsken kalabalığın arasından belirdiğinde. Kıvırcık saçları is lekeli yüzünü çerçeveliyordu ve lenslerinden birinin kenarında bir çatlak vardı.

“Em!” Boo’dan sıyrılıp ona kocaman bir sarıldım. “Sana ne oldu?”

Yanağını ovuşturdu, tenine yapışmış isleri daha da dağıttı. “Laboratuvarda bir patlama oldu, Gideon’un yeni projelerinden biri… ama boş ver onu. Başka ne kaçırdım acaba?”

Boo’ya yaslanarak iç çektim. “Şimdiye kadar sadece bir sürü bağırış çağırış ve ters bakış oldu.”

Diğer herkes selamlaştı, ancak İkiz Boynuzlar çoğunlukla hâlâ öfkeli kalabalığa odaklanmıştı. Boo’nun üzerine geri tırmandım, çenesini omzuma yaslayan Camellia’ya yaslandım.

“Kimse seni hiçbir şeyden sorumlu tutmuyor, biliyor musun?” diye fısıldadı. “Sadece korkuyorlar.”

“Hepimiz öyle değil miyiz?” diye homurdandım, sonra gereksiz yere yüksek sesle iç çektim. “Sadece…”

Annem bacağımı sıktı ve özür dileyen bir gülümsemeyle, “Dünyayı değiştiren olayların ortasında kalmak, anlaşılan çocuklarımın lanetiymiş,” dedi.

Annemin elini tuttum ve hafifçe güldüm. “Sanırım sadece şanslıyız.”

Belediye binasının önünde, Albold kalabalığa sırtını dönmüş ve kapıları yumruklamaya başlamıştı. “Virion! Virion, halkının sesini duyması gerekiyor. Bu suçlamalara yanıt ver, yoksa adın bir—”

Kapılar ardına kadar açıldı ve Albold’u neredeyse geriye doğru devirecekti.

Komutan Virion’un kişisel koruması ve konsey üyesi olan Mızrakçı Bairon Wykes, kapı aralığında duruyordu; parıldayan zırhı şimşek çakmalarıyla ışıldıyordu. Küçük şimşekler ondan duvarlara ve zemine sıçrayarak taş işçiliğinde yanık izleri bırakırken gözleri alev alev yanıyordu.

“Çekilin buradan,” diye emretti, sesi daha önce yakından nadiren şahit olduğum türden bir güçle titreşiyordu. Elli metre uzakta bile, statik deşarjın tenimde yarattığı karıncalanmayı ve ön kollarımdaki ince tüyler arasında minik elektrik arklarının sıçramasını hissettim. “Komutan, asi bir kalabalık tarafından evinden sürüklenmeyecek. Konuşmak istiyorsanız, randevu alın.”

Feyrith ve Albold hemen toparlandılar. “Kendi komutanımız, bir zamanlar Elenoir kralı olan kişi, bizi kovmak için saldırı köpeğini gönderiyor. Planın ne, Lance? Sen—”

“Yeter artık, Bairon, yeter,” diye gür bir ses duyuldu Belediye Binası’nın içinden. Mızrak’ın tehditleriyle neredeyse çılgına dönen kalabalık, dikili taşlar tarlası gibi hareketsiz ve sessiz kaldı. “Halkıma sesleneceğim.”

Lance öfkeyle etrafına bakındıktan sonra açık alana çıktı ve kenara çekildi. Virion arkasından yaklaştı.

Yaşlı elf dimdik duruyor, her adımı sağlam ve kendinden emin olsa da, hemen bir şeylerin ters gittiğini hissettim. Altın yapraklar ve sarmaşıklarla işlenmiş orman yeşili savaş cübbesi giymiş, saçlarını kuyruk şeklinde toplamıştı; bu da ona asil ve güçlü bir görünüm veriyordu… ama bu bile, kara bir bulut gibi üzerinde asılı duran derin yorgunluğu gizlemeye yetmiyordu.

Hemen konuşmadı, ancak keskin yaşlı gözleriyle toplanmış mültecileri süzdü. Nereye düşerlerse düşsünler, elfler aşağıya bakıyordu. Hatta birkaçı ağlıyordu, duyulan tek ses onların hafif hıçkırıklarıydı.

“Kardeşlerim,” diye başladı, sesi bir yandan kararlı, bir yandan da yumuşaktı. Hâlâ alışılmış emir tonu vardı, ama aynı zamanda dedevari bir anlayış ifadesi de taşıyordu. “Beni çağırdınız, işte buradayım.”

Virion’un gözleri kalabalığı tararkenki ifadesinden ne anlam çıkaracağımı bilemedim. “Bizi böyle görmek beni üzüyor; uygarlığımızın son kalıntıları, doğduğumuz ormanlarda gelişmek yerine toprağın altında saklanıyoruz… Ama daha da kötüsü, her zamankinden daha çok bir araya gelmemiz gereken bir zamanda parçalanıyoruz.”

“Söylediklerinizin hiçbirini kimse sorgulamıyor,” diye yanıtladı Feyrith, merdivenlerin dibinden Virion’a bakarak. Bir eliyle etraftakileri işaret etti. “Ama birlik mesajınızı, en azından benim için, içinde bulunduğumuz durumun gerçekliğiyle bağdaştırmak zor. Evimiz gitti Virion… ve onu bizden Epheotus’un asuraları aldı. Alacryanlar değil. Bunu inkar mı ediyorsun?”

Virion, Feyrith’in sözlerine başıyla onay verdi. Cevap vermeden önce derin, titrek bir nefes aldı. “Hayır, bunu inkar etmiyorum.”

Kalabalık şaşkınlık ve inanmazlık içinde bağırmaya başladı; bazıları nedenini öğrenmek isterken, diğerleri bunun doğru olamayacağını, Virion’un bir şekilde manipüle edildiğini haykırıyordu.

“Öyleyse neden yalan söylüyorsun?” diye bağırdı Albold gürültünün arasında.

“Bu, medeniyetimizin paramparça olmuş kalıntılarının umutsuzluğa sürüklenmesini engellemek için söylenmiş gerekli bir yalandı.” Virion konuşurken başını dik tuttu, suçlayıcı bakışlara gözünü kırpmadan karşılık verdi. “Gerekliliğinden pişman olabilirim, ama fırsat verilseydi, aynı kararı tekrar verirdim.”

Feyrith inanmaz bir şekilde, “Kendi halkından ziyade asuraları mı koruyacaksın?” diye sordu.

Virion dik durdu ve genç elfe öfkeyle baktığında gözleri ateş doluydu. “Önünde bir asura mı görüyorsun, yoksa bu kulaklar benim soyumun kanıtı değil mi?”

Ani öfke patlaması, diğer tüm sesleri bastırdı.

“Gerçekten de, Elenoir için bu kadar uzun süre yaşadığımı ve bu kadar çok mücadele ettiğimi, onun yıkımına sizin kadar derinden üzülmediğimi mi düşünüyorsunuz? Asuralar Elenoir’i mi yok etti? Evet! Ve bu eylemle, bu kıtadaki düşman dayanak noktasını ortadan kaldırdılar ve Alacrya’nın en yüksek rütbeli ailelerinin çoğunun kellesini kestiler. Düşmanın savaş kamplarını ve sihirli laboratuvarlarını yaktılar. Dicathen’i Alacrya’ya bağlayan uzun menzilli ışınlanma cihazlarının çoğunu devre dışı bıraktılar.”

Kalabalığın içinde durduğum yerden, Virion’un disiplinli, asil tavrındaki çatlağın oluştuğu anı, empati ve duygunun galip geldiği ve Virion’un gözlerinin zorlukla bastırdığı gözyaşlarıyla dolduğu anı görebiliyordum.

“Ama evimizi elimizden alamadılar.” Virion bir elini göğsüne bastırırken diğer eliyle kalabalığı işaret etti. “Nereye gidersek gidelim, elf halkının başına ne gelirse gelsin, evlerimizi yanımızda taşıyoruz. Ağaçlar yeniden dikilebilir. Evler yeniden inşa edilebilir. Büyü geri kazanılabilir. Kimse bunu bizden alamaz.”

“Ama öldürdükleri insanlar yeniden doğamaz!” diye bağırdı biri, sesi duygudan titriyordu.

“Bu bir savaş!” Virion’un çakıllarla dolu sesi çatladı, “savaş” kelimesi kalabalığın arasında devrilmiş bir ağaç gibi yankılandı. “Bedeli ödenemez gibi görünse bile fedakarlık gereklidir.”

Bir an için o kadar parlak olan ve sanki içinden fışkırıyormuş gibi görünen ateş söndü ve geride çok yaşlı, çok yorgun bir elf bıraktı. “Bu trajedi bizi daha da kötü bir duruma sürüklemesin. Geriye kalan herkesi kurtarana kadar kaybettiğimiz kişilerin yasını hakkıyla tutamayız…”

Kalabalık sessizce, gözleri yaşlı ve iri bir şekilde Virion, Feyrith ve Albold’u izliyordu.

Virion’la aynı fikirde değildim. Ama… onu anlıyordum. Halkı çok kırılgandı, zaten çok şey yaşamıştı. O sadece onları olabildiğince acıdan korumaya çalışıyordu.

Uzun bir sessizliğin ardından Virion arkasına doğru bir şey işaret etti. “Kıtamıza saldıran, evlerimizi işgal eden, arkadaşlarımızı ve ailemizi katleden… krallarımızı ve kraliçelerimizi idam edenler Alacryanlardı…” Virion’un gözünden tek bir damla yaş düştü ve buruşuk yüzünden aşağı doğru zikzaklar çizerek aktı. “Onlar kıyılarımızdan kovulduğunda bu savaş sona erecek.”

Baş muhafız Lenna Aemaris’ten bir şey almak için döndü; muhafız da eğilerek Belediye Binası’na geri çekildi. Tekrar bize döndüğünde, uzun, süslü bir kutu tutuyordu. Kutu, koyu, zengin siyah bir ahşaptan yapılmış ve ışıldayan gümüş metal ile bağlanmıştı. Tek eliyle kapağı açarak içindekileri kalabalığa gösterdi.

Yaklaşık 75 cm uzunluğunda, parlak kırmızı saplı ve birkaç santim arayla altın halkalarla sarılmış bir asa idi. Asanın ucunda, lavanta rengi bir ışık yayan bir kristal parlıyordu. Çok güzeldi, ama onu görmek tüylerimi diken diken etti.

Virion, hayranlıkla dinleyen kalabalığa şöyle dedi: “Artık hepiniz, mızrakları güçlendirmek için kullanılan ve uzun süre halktan gizli tutulan, kıtanın en güçlü büyücülerini hem yaratarak hem de hizmetlerine bağlayarak krallarımızın ve kraliçelerimizin güvenliğini garanti altına alan eserlerden haberdarsınız.”

Virion, yumuşak, neredeyse saygılı bir ses tonuyla, “Bu eserlerin artık bir amacı kalmadı,” diye devam etti. “Bu yüzden, düşmanın eline geçmelerini önlemek için, Asura müttefiklerimiz bunların tekrar kullanılamayacaklarından emin oldular.”

Etraftakilerden bazıları dehşet içinde bağırdı, ancak Bairon sessizlik için elini salladı, parmaklarının arasında şimşekler çakıyordu.

“Bunun yerine bize yeni eserler verdiler,” dedi Virion, sesi yükselerek, yorgunluğu azalıp daha güçlü bir hal aldı. Kutuyu kaldırdı, asanın lavanta rengi taşı yeraltı mağarasının yumuşak ışığında parıldadı. “Bu, bir büyücüyü beyaz çekirdeğe hatta daha da ötesine yükseltebilecek üç eserden biri; bu da Alacryanlara karşı savaşmak için en iyi şansımız olabilir. Her eser, Dicathen’in üç ırkından birine özel olarak uyarlanmıştır ve Vritra kanı taşıyan hiç kimse tarafından kullanılamaz, bu da onları Alacryanlar için işe yaramaz hale getirir.”

Kalabalığın yükselttiği tezahüratların sayısına şaşırmadan edemedim. Etrafa bakındığımda, bu insanların çoğunun gerçeği aramak için değil, korkudan buraya toplandığını ve Virion’un onlara umudun neye benzeyebileceğini gösterdiğini fark ettim. Alacryanlara karşı savaşmak için bu tür silahlarımız olsaydı, Elenoir’deki felakete kimin sebep olduğu birdenbire çok daha az önem kazanmıştı.

“Bu… oldukça iyi, değil mi?” diye sordu Camellia, hâlâ Boo’nun üzerinde arkamda otururken.

İnsanlar sorular soruyor ya da övgü dolu sözler söylüyorlardı, ama biri diğerlerinin arasından sıyrıldı: “Bu hediye kime verilecek, Komutan Virion?”

Virion kaşlarını çatarak kutuyu kapattı ve Lenna’ya geri verdi. Hepimiz bir cevap beklerken ortam yeniden sessizleşti.

“Henüz karar verilmesi gereken çok şey var,” diye itiraf etti, halka doğru ilk adımı atarken. “Eski yöntem—her ırktan sadece iki savaşçı seçmek—artık yeterli olmayacak. Bu yeni kutsal emanetlerle, tam bir Mızrak Birliği oluşturabiliriz ve—”

“En güçlü savunucularımızı Indrath Klanına zincirleyerek tarifsiz yıkıma neden oluyorsunuz,” diye araya girdi seyircilerin arasından yaşlı ve kısık bir ses.

Şaşkın yüzleri hızla taradım ve sonunda onu buldum. Pelerin ve battaniyeye sarınmış, kambur bir beden, meydanı çevreleyen evlerden birinin kapısından sürünerek çıktı ve çıkarken kapüşonunu geriye çekti.

Kalabalık ona yer açmak için kenara çekildi. Elflerden birkaçı saygıyla eğildi, ancak çoğu ona tedirgin, hatta açıkça düşmanca bakışlar attı.

Onlara hiç aldırış etmeden, titrek adımlarla Virion’a doğru ilerledi. “Bu eserler bizi iktidar tuzağına düşürmek, boyun eğmemizi sağlamak için tasarlandı. Bunları kullanırsak ne olacağını biliyorum.”

Virion’un kaşlarını çatması yüzünde derin kırışıklıklar oluşturmuştu. Ama bence öfke yerine, yüzünde daha çok üzüntü ve pişmanlık ifadesi vardı. “Rinia. Lütfen içeri gel, bunu daha detaylı konuşabiliriz.”

Virion’u görmezden gelen Yaşlı Rinia, başını sağa sola çevirerek en yakınındakilerin gözlerine baktı. “Eğer kullanılırsa, bu kutsal emanetler büyücülerimizin güçlenmesine, Alacryan Orakçılarıyla savaşacak kadar güçlü olmalarına gerçekten yardımcı olacaktır. Hep birlikte, sayıca çok, Vritra Klanı’nın asuralarıyla bile savaşacak kadar güçlü olacaklardır.”

Dinleyiciler arasında kısa süreliğine fısıltılar yükseldi, ancak hızla dindi. “Düşmanımız, Indrath Klanı tarafından sahneye konulan bir dikkat dağıtma taktiğiyle bu kıtadaki çabalarını artırarak karşılık verecek. Ardından gelen savaşlar kıtayı harabeye çevirecek. Xyrus gökyüzünden sökülecek. Etistin parçalanıp okyanusa karışacak. Duvar yerin dibine çökecek. Evimiz Dicathen harabe olacak ve enkazın içinde hâlâ titanlar savaşacak.”

Virion, “Ya Lord Indrath’ın dostluk elini reddedersek ve asura ile olan ittifakımızı bozarsak ne olacak? Müttefikimiz ve umudumuz yokken, kıtamızın kaderini anlamak için geleceğe dair kehanetlere ihtiyacım yok.” diye sorarken sessiz kaldı.

Rinia alaycı bir şekilde güldü. “Müttefikleriniz halkımızı gübre olarak kullanacak ve Vritra ile olan savaşları bittikten sonra onlardan yeni bir ulus yetiştirecekler.” Rinia’nın tavrı, eski dostuna bakarken biraz yumuşadı. “Bizden çok az kişi kaldı Virion. Son elfleri kendi yok oluşlarına sürükleme.”

“Öyleyse ne yapmalıyız?”

“Tanrılar bize sırt çevirdiler—”

“En azından savaşarak ölmek!”

“—Asuraların hediyesini kabul et—”

“—eserleri yok edin—”

Ve bir süre böyle devam etti. Helen ve İkiz Boynuzlar, işler daha da kötüleşirse diye tetikte ve dikkatliydiler, ama kimse bağırmanın veya ara sıra itmenin ötesine geçmedi. Camellia yanımda kaldı, yanağını sırtıma yaslamış, vücudu bir yay kirişi gibi gergindi. Annem kolunu bacağıma doladı ve Boo’ya yaslandı, yüzünde okunamaz bir ifade vardı.

“Acaba nasıl çalışıyorlar?” diye fısıldadığını zar zor duydum Emily. “Gideon’a sormam gerekecek…”

Birkaç dakika sonra, tıpkı yaklaşan bir fırtına öncesindeki gibi yoğun bir basınç odayı doldurdu ve kulaklarımın tıkanmasına neden oldu.

Lance Bairon bir adım öne çıktığında herkes hareketsiz kaldı. “Sessizlik,” dedi kararlı bir şekilde.

Virion, Rinia’ya sorgulayıcı bir bakış attı. “Öyleyse önümüzde bir seçim var. Ama…”

Virion’un bakışları mağarayı taradı, Albold ve Feyrith’e ve elfler arasındaki birkaç diğer lidere odaklandıktan sonra benim gözlerimle buluştu. “Eğer hepinizin sesini duyurmak istiyorsanız—sadece kendi hayatlarınızın değil, başkalarının hayatlarının da yükünü omuzlamak istiyorsanız—o zaman tam olarak bunu yapacağız.” Lance Bairon ona endişeli bir bakış attı, ama hemen sildi. “Akrabalarınızla konuşun. Bu bilgiyi bu kutsal alandaki herkese yayın, böylece Alacryanlar tarafından yerimizden edilmiş olan her birimiz arzularımızı ifade edebilelim. Üç gün içinde, bu kutsal alandaki her insan, cüce ve elfe bu konuda oy kullanma ve halkımızın yönünü belirleme şansı verilecek. İyi ya da kötü.”

Annem arkasını dönüp gitmek üzereydi ama ben kaldım, Virion’un Belediye Binası’ndan yavaşça aşağı inmesini izledim.

Kalabalık dağılmaya, yayılmaya başlamıştı; bazıları Feyrith ve Albold ile konuşmak için oyalanırken, diğerleri karanlık bir odadaki mum gibi Rinia’nın etrafında toplandı, ancak tüm bu gürültünün içinde Virion’un Yaşlı Rinia’ya yaklaşırken söylediği sözleri zar zor duyabiliyordum.

“Rinia. İçeri gel. Eskiden olduğu gibi konuşalım.”

Yaşlı kahin battaniyesini omuzlarının etrafına sıkıca çekti. “Yapamam,” diye sertçe cevap verdi. “Artık eskisi gibi beni dinlemiyorsun.”

Kadın ağır adımlarla uzaklaştı, birkaç elf de peşinden gitti ve Virion beni onları izlerken yakaladı. Başını hafifçe bana doğru eğdi, yorgunluk ve teslimiyetin ardındaki duyguları okunamazdı, her küçük hareketinde bu duygular açıkça görülüyordu.