Bölüm 374.5

Bölüm 16: 374.5

SETH MILVIEW

Stadyum sarsılırken herkes çığlık atıyordu.

Şeffaf bir mana balonu grubumuzu kaplamıştı. Mayla koluma yapışmıştı. Tırnaklarının derime battığı yerlerden damlayan kanı belirsizce fark ediyordum ama hissedemiyordum.

Deacon yerde, başını tutuyordu. Yannick ise koltuğuna yığılmış, bayılmıştı. En azından sadece baygın olduğunu umuyordum.

Brion ve Linden ikisine de bağırıyorlardı, dikkatlerinin yarısı hala stadyumu yerle bir eden kavgadaydı.

Sadece Pascal tamamen aklını kaçırmış gibi görünmüyordu, ama sonra onun bakışlarını takip ettim…

Bölümümüzün ilk birkaç sırası cesetlerle doluydu. Arbalet oku büyüklüğündeki sivri uçlar, taş duvarlardan ve etten fırlamış, bizi muhafızlar ve tırpanlılar arasındaki çatışmalardan bile koruması gereken kalkanı kırmıştı. Bazıları kendi büyülerini kullanarak kalkan yaratmış olmalıydı, ama bir tırpanın tüm gücüne karşı…

Büyük bir patlama sesi duyuldu ve stadyumun koca bir bölümü tam karşımızda çöktü. Binlerce insanın kahverengi bir toz bulutu içinde kayboluşunu izledim. Bir anda yok oldular…

Arena, simsiyah ve yıkık bir moloz yığınıydı. Her yerde mezar taşı gibi dikilen kan demiri sivri uçlar vardı. Boşluk rüzgarı bulutu dağılıyor ve kayboluyordu. Ruh ateşi, tıpkı hikâyelerde hep bahsedilen, kahramanı yoldan çıkarıp bataklığa veya canavarın inine sürükleyen ince alevler gibi, karanlık lekeler halinde yanıyordu…

Savaş alanının tam kalbinde, Profesör Grey, Orta Hakimiyet’ten Orakçı Cadell Vritra’nın başında duruyordu. İkisi birbirinden çok farklı görünüyordu. Profesör Grey… Ona hâlâ böyle hitap edebilir miyim acaba? diye düşündüm. Şimdi çok yetersiz bir unvan gibi geliyor.

Profesör Grey dimdik ve dik duruyordu, gücü inkar edilemez, kaçınılmaz bir fiziksel varlıktı. Siyah pullu zırh giymiş, başından Vritra’nınkine benzer oniks boynuzları kıvrılarak çıkıyordu; adeta bir tanrıydı.

Gördüklerimi anlamakta bile zorlandım. Küçüklüğümden beri sihir ve runeler üzerine çalışıyordum. Hastalığım yüzünden Circe gibi eğitime başlayamamıştım, bu yüzden evde kalıp sürekli okuyordum. Ama bu tür mana sanatlarını daha önce hiç duymamıştım.

İnanılmaz bir hızla arenanın etrafında uçuşuyordu. Silahı anında ve görünürde hiçbir çaba sarf etmeden ortaya çıkıp kayboluyordu. Çağırdığı yaratık, zaten korkutucu bir kurt benzeri yaratıktan, sadece nefes alarak her türlü Çürüme nitelikli mana saldırısını yok edebilen devasa, uçan bir canavara dönüşmüştü!

Bu hiç mantıklı değildi. Ondan hiçbir mana akışı hissetmemiştim, hiç. Orak Cadell Vritra’nınki ezici, boğucuydu, ama profesörün gücü… tamamen başka bir şeydi.

Ve böylece, Profesör Grey’in silahının Orak’ın içinden geçip onu yutmasını belli bir kayıtsızlıkla izledim. Kaçınılmaz gibi geldi… Garip mor alevin Orak’ın derisinde kıvrılarak onu parçalaması beni derinden rahatsız etti. Sanki dünyamı bir arada tutan kuralların gözlerimin önünde çözüldüğünü izliyordum.

“O-o—ama…ne?” diye kekeledi Mayla.

“Yok artık,” dedi Linden, Yannick’in tepkisizliğini unutarak, çünkü hepimizin dikkati Scythe Cadell Vritra’nın küle dönüşerek yanışını izliyordu.

“Bu da neydi böyle?” diye mırıldandı Pascal, gördüklerine inanamıyormuş gibi başını sallayarak. “Daha önce hiç böyle bir sihir görmemiştim.”

“Çağrı kağıdını bıçaklama şekli…” Mayla’nın sesi dehşet doluydu.

“Sanırım onu silahına emdi,” diye belirttim, kurdun nasıl eriyip kılıcın mor alevlerle canlandığını hatırlayarak. “Çılgın bir kombinasyon saldırısı.”

Doğrusunu söylemek gerekirse, her şeyi anlamak oldukça zordu.

Profesör Grey bir Orakçı’yı yenmişti. Ama hayır, bu tam olarak doğru değildi. Orakçı Nico’yu neredeyse unutmuştum bile, zihnim ve hafızam az önce olan her şeyi işlemeye çalışmaktan ağırlaşmıştı.

Profesör az önce iki Tırpanlıyı alt etmişti. Ve birini öldürmüştü!

“Kesinlikle her yeri kutsal eşyalarla kaplı olmalı,” dedi Linden. “Bu yüzden diğer büyücüler gibi onları sergilemiyor.”

Pascal’ın gözleri faltaşı gibi açıldı. “Dostum, belki de sınıftaki herkesin son lütuf töreninde bu kadar güçlü rünlere sahip olmasının sebebi buydu…”

Şüphe, hayret duygumu birdenbire boğdu. Ve onunla birlikte… korku geldi.

Bu doğru değildi. Victoriad’da genellikle yaşananların çok, çok dışındaydı. Tek başına bir meydan okuma nadirdi, ama bir, belki de iki Scythe’ı öldürmek… bu bir savaş ilanı olabilirdi.

Profesör Grey hakkında ne kadar az şey bildiğimizin farkına hızla vardım ve bu beni rahatsız etti. Eğer Pascal’ın tahmini doğruysa, bu tüm öğrencileri için ne anlama gelirdi? Profesör, Vritra’nın bir tür düşmanı mıydı? Hepimiz onun eğitiminden, belki de sadece varlığından bile bir şekilde faydalanmıştık. Bu bizi bir şekilde suç ortağı mı yapıyordu?

Başımı Mayla’nın omzuna yasladım.

Gözlerini devirerek bana şüpheyle baktı. “Korkuyorum, Seth. Neler oluyor?”

“Bilmiyorum,” diye yanıtladım, göğsüm sıkışarak. “Ama ben de öyleyim.”

SERIS VRITRA

Hükümdar Kiros’un Cadell’in ölümünü sevinçle kabullenmesiyle hissettiğim rahatlama dalgası, altımızda portalın belirmesi ve Hükümdar’ın sözlerini kesmesiyle hayal kırıklığına dönüştü.

Hemen Arthur’u bu durumdan sağ salim nasıl kurtarabileceğim konusunda plan yapmaya koyuldum.

Artık bu insan çocuğunun her şeyin anahtarı olduğundan her zamankinden daha emindim ve onun Agrona’nın eline düşmesine kesinlikle izin veremezdim.

Gerçekten de oldukça sinir bozucuydu. Eğer sadece istediğim gibi davranıp Cylrit ile düello yapıp onu yenseydi ve hizmetkarlık görevini reddetseydi… işler çok daha kolay olurdu. Onun zaferini kullanarak onu “aşağıdakiler” arasında bir lider olarak yüceltebilirdim, ama Agrona’nın dikkatini çekmeden. En azından henüz değil.

Ama bu zafer… çok büyük ve çok erkendi. Agrona, oğlanı tüm düşüncelerinden arındırmış, tamamen Miras’a odaklanmış, onu buraya getiren bağlarla artık ilgilenmiyordu. Bu faydalıydı. Elbette sonsuza kadar süremezdi, ama keşke birkaç ay daha zamanım olsaydı…

Eğer onu bir şekilde oradan uzaklaştıramazsam, Agrona Arthur’un eterik güçlerinin nasıl işlediğini anlamak için onu en temel bileşenlerine kadar sökecekti. Taegrin Caelum’un altındaki zindanları ve laboratuvarları yeterince görmüştüm ve onu tam olarak hangi kaderin beklediğini biliyordum. Belki de Arthur’u kaybetmekten daha korkutucu olan şey, Agrona’nın Arthur’un parçalara ayrılmış cesedinden eteri kontrol etmenin bir yolunu bulması ihtimaliydi.

Mevcut durum göz önüne alındığında, kendimi ele vermek bile buna değerdi. İdeal olmasa da, gerekirse saklandığım yerden planlarımı uygulamaya koyabilecek kadar iyi hazırlanmıştım. Arthur, ya da daha doğrusu Grey, birkaç gün içinde Alacrya’da herkesin tanıdığı bir isim olacaktı. Herhangi bir statüdeki hiç kimse onun zaferinden habersiz kalmayacaktı. Victoriad’dan mucizevi bir şekilde kaçmayı başarabilirsek, onu bir kukla olarak kullanmak kolay bir iş olurdu.

Doğru anı beklerken sadece izlemeye ve dinlemeye razı oldum. Ama Miras bir an sonra büyüsünü yaptığında, midem alt üst oldu.

Onun gelişimini takip etmeme rağmen, bu yeteneği daha önce görmemiştim. Teorik olarak, eğer kontrolü yeterince güçlü olursa, böyle bir büyü bir tırpanı bile alt edebilirdi. Hayır, sadece bir tırpan değil. Asuraların varoluşları için manaya bağımlı olduklarını ve mananın bedenlerine nüfuz ettiğini düşünürsek, böyle bir büyü bu dünyadaki en güçlü varlıkları bile etkisiz hale getirebilir, onları kendi güçlerinden ayırabilir.

Dragoth ve Viessa gökyüzüne doğru yükselerek Arthur’un tuzağını çevrelemeye başladılar. Başka seçeneğim olmadığı için onları takip ettim ve durumun kendi seyrinde ilerlemesine izin verdim.

Ancak Arthur’un yüzüne baktığımda… nedense hiç korkmuş görünmüyordu. Aksine, hesap yapıyor gibiydi.

Biraz da olsa… üzgün mü?

Agrona’nın konuşmasını, diğerleri Arthur’u yakalamak için harekete geçene kadar, sözlerine aldırmadan dinledim. Belki de onu Taegrin Caelum’a geri götürürken harekete geçebilir, zindanlara bizzat kendim eşlik etmeyi teklif edebilirdim…

Aniden Arthur kıpırdandı, tuzaktan kurtuldu ve elinde canlı mor bir eter kılıcıyla Agrona’ya ve Miras’a doğru hızla ilerledi.

Olan biteni görebilmek için o kadar yoğun bir şekilde odaklanmam gerekiyordu ki nefesim kesildi.

“Ahmak,” diye düşündüm bir an sonra, kelimeyi sessizce mırıldandım ama sesli söylemenin doğru olmadığını biliyordum.

Durmuştu. Ölümcül bir darbe indirebilirdi, kılıcı o kadar yakındı ki Mirasçı’nın savaş zırhında bir delik açabilirdi, ama kendini durdurmuştu. Tessia Eralith ile olan ilişkisi yüzünden, yapılması gerekeni yapmaya cesaret edememişti.

Onu kendi ellerimle öldürme fikri onuncu kez aklımdan geçti, ama tek bir hamlede hem Agrona’yı hem de Arthur’u karşıma alma riskini göze alamazdım. Ancak Arthur darbeyi kendisi vurursa…

Ama Agrona’nın Arthur’a alaycı bir şekilde hakaret etmeye başlamasıyla bunun için hiçbir umut olmadığını anladım. Sonra, gözlerini çocuktan ayırmadan Agrona emri verdi: “Onu götürün.”

Şimdi ya da asla olduğunu biliyordum, ama tereddüt ettim. Yaralı, yüzü solgun, parmakları titreyen Arthur henüz yenilmiş görünmüyordu. Nasıl devam edeceğimi bilemeden, diğerleriyle aynı hızda ona doğru koştum.

Ve sonra gitti. Öylesine, öyle hızlı ki, yüzü öfkeyle buruşmuş Agrona bile, Arthur’dan geriye kalan tek şey olan, havada asılı kalan mor şimşek izini yakalamaktan başka bir şey yapamadı.

Gülmeye başladım.

CAERA DENOIR

“Bu da neyin nesi?”

Sözler ağzımdan sanki bir yabancı tarafından söylenmiş gibi çıktı, ama eğer kelimeleri iyice düşünmek için bir ayım olsaydı bile, duygularımı daha güzel ifade edemezdim.

Grey gitmişti. Tamamen gitmişti.

Yüksek Hükümdar tüm Orakçılara talimatlar vermeye başlarken, boş bir hazırlık alanının gölgelerine geri çekildim, molozların üzerinde tökezledikten sonra duvara yaslanıp gözlerimi kapattım.

Gördüğüm ilk şey, kafese kapatılmış ve bir tür mana karşıtı baloncukla sarılmış Grey’in doğrudan gözlerimin içine bakışının anısıydı. O tek anda yüzünde bir sürü duygu ve düşünce belirdi, ama biri diğerlerinden daha belirgindi.

Pişmanlık.

Bu da tek bir anlama geliyordu: Gidiyordu.

Stadyumdan kaçmak için sadece eter sanatlarını kullanmadığından emindim. Amacı ortadan kaybolmaktı.

Kızmam gerektiğini, ihanete uğramış hissetmem gerektiğini düşündüm. Ama hissetmedim. Grey her zaman bana çok fazla yaklaşmamam, çok fazla şey bilmemem konusunda uyarıda bulunmuştu. Bu da bunu doğrulamıştı. Yapmaya çalıştığı şey, hayal gücümün ötesindeydi.

Onu ilk kez Relictombs’ta, manası kalmamış ve görünüşe göre ölüm döşeğinde, özü yok edilmiş genç bir kadına acırken gördüğümü hatırlıyorum. Tüm olasılıklara rağmen, daha sonra birleşme bölgesinde yollarımız tekrar kesişti ve orada kendi kardeşimin silahını savaşa taşıdı. Bu bile sadece bir tesadüf olarak geçiştirilemeyecek kadar önemliydi, yine de daha sonra onunla hayat boyu akıl hocam olan Scythe Seris arasında gizemli bir bağlantı olduğunu öğrendim…

Yani, bizi bir araya getiren güç ne olursa olsun—eter, kader ya da asuraların ötesindeki bir ilahın iradesi—sonraki adımların bana bağlı olduğunu biliyordum. Grey’in beni maceralarına daha fazla dahil etmeyi planlayıp planlamadığından bağımsız olarak, buradan sonra ne yapacağıma ben karar vermeliydim.

“Her neyse o,” diye mırıldandım yüksek sesle, hafifçe titreyen duvara yaslanarak.

Bu hususlardan ayrı ve eş zamanlı olarak, Grey’in Cadell ile olan dövüşü zihnimde hızla tekrar tekrar canlanıyordu. Onunla omuz omuza savaşmış olmama rağmen, Grey’in güçleri bana eskisi kadar gizemli geliyordu.

Alacrya’da Orak Cadell’in sadece bir Orakçı olmadığı, Agrona’nın özel infazcısı olduğu ve Yüksek Hükümdar’ın kişisel ilgisini gerektiren konularla ilgilendiği iyi biliniyordu. Orakçı Seris’e göre, Agrona yaklaşık on beş yıl önce Dicathen ile savaşa hazırlanmaya başladığında Orakçı olarak atanmıştı, ancak bundan önce bile diğer Orakçılardan daha güçlü ve tehlikeliydi.

Yine de Grey onu teke tek dövüşte yenmiş ve kıtadaki tüm önemli kişilerin görebileceği bir yerde öldürmüştü.

Aklımdan rastgele sorular geçerken boğazım düğümlendi. Bu, tek bir şok edici yenilgiden çok daha fazlasıydı. Çünkü Victoriad, Grey’in sadece Scythe Seris’i değil, Cadell ve Nico’yu da tanıdığını ortaya çıkarmıştı. Konuşma tarzına bakılırsa Agrona’yı bile tanıyordu.

Peki aralarındaki ilişki neydi? Grey neden bu meydan okumaları yaptı? Grey gerçekte kimdi? Ve neyi başarmaya çalışıyordu?

Scythe Seris’e asura doğumlu olduğunu söylediğimde haklı olabilir miydim? Belki de Agrona’dan intikam almaya yemin etmiş ejderhaların soyundan geliyordu? Eğer onunla birlikte Relictombs’ta macera yaşamasaydım, neredeyse tamamen asura olduğuna inanabilirdim. En azından eter üzerindeki kontrolünü açıklardı.

Ya da—bunu düşünürken bir heyecan hissettim—kadim büyücülerden biri olabilir miydi? Ejderhalar onları yok ettikten beri aramızda saklanan ve Kalıntı Mezarları’nda hayatta kalan bir cin. Gerçekten de Kalıntı Mezarları ile, daha önce gördüğüm herhangi bir yükselen varlıkla kıyaslanamayacak kadar güçlü bir bağı vardı. Bildiğim kadarıyla, tarihte hiçbir yükselen varlık bu kadim kalıntıların birini keşfetmemiş, hele ki bir cin kalıntısıyla konuşmamıştı.

Ve gerçekten de kendiliğinden ortaya çıkan bu rünlere—tanrı rünlerine—sahipti; bunlardan biri ona o eski kültüre ait kalıntıları yeniden canlandırma imkanı bile vermişti…

Yanaklarım kızardı. Bunları düşünmek bile beni aptal bir kız çocuğu gibi hissettiriyordu. Ama gerçek şu ki, Grey’in tüm bu gücün merkezinde nasıl olabileceğine dair daha basit, daha mantıklı bir açıklama düşünemiyordum. Taegrin Caelum’un sınırlarından, Basilisk Dişi Dağları’nın yükseklerinden nadiren, hatta hiç ayrılmayan Yüksek Hükümdar’ın dikkatini çekmiş olması…

Birdenbire ve kesin bir şekilde Grey’in dünyanın en güçlü varlıklarından biri olabileceğini fark ettim. Henüz olmasa bile, sonunda olacaktı. Aynı kesinlikle biliyordum ki, onun bir yerlerde olduğunu bilerek eski hayatıma geri dönmekle yetinmeyecektim.

Şımartılmış soylu hayatım, yükselen biri olarak kardeşimin mirasına layık olma çabalarım, hatta kanımın tezahür ettiği gizli bir Virtra doğumlu olma gerçeği bile, Grey’in yaptığı ve yapmaya devam edeceği her türlü atılım karşısında tamamen önemsiz görünüyordu.

Bu gerçek bir güçtü, dünyamızın çehresini değiştirebilecek türden bir güçtü.

Çok uzun zaman önce Sevren’le yaptığım bir konuşmayı hatırlayınca dudaklarımda hafif bir gülümseme belirdi. Bahçede tahta kılıçlarla (her birinin üzerinde elbette eter sembolü oyulmuştu) şaka amaçlı dövüşüyorduk ve düello kızıştı, ta ki yanlışlıkla “silahımla” onun parmak boğumlarına acıyla bağırmasına yetecek kadar sert vurana kadar.

Utancımdan ona, eter büyümün gücüne boyun eğdiği için takılmıştım, ama o kızmak yerine çimenlere oturmuş ve düşünceli bir şekilde morarmış elini ovuşturmuştu.

“Bir gün ben de bir yükselen olacağım, kız kardeşim. Kalıntı mezarlarına gidip bu işlerin hepsini gerçek hayatta öğreneceğim.” Yerdeyken bana bakarken gözlerinin nasıl parladığını, henüz on iki yaşında olmayan bir çocuk için fazla ciddi olan yüzünü hâlâ çok net hatırlıyordum. “O zaman artık kimsenin savaşmasına gerek kalmayacak. Dünyayı istediğimiz gibi şekillendirebiliriz.”

Ona güldüm. “Öyleyse bize karamel yağdırabilir misin? Lenora, geçen sefer gizlice biraz aldığım için aşçılara bir daha yapmamalarını söyledi.”

Ama Sevren’in yüzünde en ufak bir gülümseme bile yoktu. “Yapacağım ilk şey, kimsenin seni ailemizden asla uzaklaştıramamasını sağlamak olurdu. Seni Vritra Klanı’ndan güvende tutacağım bir dünya yaratırdım.”

Çelişkili düşünceler ve duygular seline kapıldım ve yanaklarımdan yaşların süzüldüğünü fark ettim. Boş sahne alanının güvenliğinin dışında, arenadan gelen binlerce ayak sesinin, insanların bağırışlarının, stadyumun kemiklerinin kıpırdamasının, büyünün uğultusunun… yaşandığı onca hayatın, acının, korkunun ve hayranlığın bir arada olduğu, kimsenin az önce gördüklerini tam olarak anlamadığı bir anın sesini duyabiliyordum.

Grey’in öğrencilerinin, muhtemelen hayretler içinde ve dehşete kapılmış bir halde, az önce tanık oldukları şeyi anlamlandırmalarına yardımcı olacak herhangi bir bağlamdan yoksun olduklarını düşündüm.

Evlat edinen ailem de bir yerlerdeydi, muhtemelen Grey’in Highblood Denoir ile olan bağlantıları ortaya çıktığında yaşanacak olaylar için hikayelerini çoktan kurgluyor ve herhangi bir olumsuz sonuçtan kaçınmak için merkezi bölgeye geri dönmek üzere bir zaman yolculuğu ayarlamaya çalışıyorlardı.

Belki de doğru olan yardım etmeye gitmekti. Düzinelerce büyücü hala kolezyumun çöken bölümünün üzerinde, enkazda hayatta kalanları arıyordu. Yetkililerin, zaman bükme platformlarına doğru akın eden kalabalıkları yönetmek için alabilecekleri tüm yardıma ihtiyaçları vardı.

Ama sonunda kendimi duvardan uzaklaştırıp gözyaşlarımı sildiğimde, yapabileceğim tek bir şey vardı. Bundan sonra ne olacağını bilmem gerekiyordu. Ve bunu yapabilmek için de akıl hocama ihtiyacım vardı.

Artık bazı gerçek cevaplar almamın zamanının çoktan geldiğini hissetmeden edemedim.