Bölüm 374

TESSIA ERALITH

Felç olmuş gibi cansız, hareketsiz bir şekilde duruyordum, gözlerim boş bakışlarla bana bakarken düşüncelerim içime kapanmıştı.

Agrona bağırıyordu, ama kafamda hızla akan kan yüzünden sözleri uzaktaki dağlarda yankılanan gök gürültüsü gibi boğuk geliyordu.

Bir zamanlar sözde arkadaşım olan bu adam—onu neredeyse tamamen unutmaya devam ettiğim hissine aldırmadan—beni öldürmeye çalışmıştı. Yine. Ama bundan daha da rahatsız edici olanı, kendi bedenimin kontrolünü kaybetmiş olmamdı.

Neredeyse onun beni öldürmesine izin verecektim. Ama hayır, bu tamamen doğru değildi; o neredeyse onun beni öldürmesine izin vermişti.

Karmaşık ve inişli çıkışlı bir halde, düşüncelerim yeni hayatımın kısa süresi boyunca geriye doğru hızla ilerledi ve onun her zaman orada olduğunu, bu bedenin içinde gizlenmiş, kadim koruyucunun iradesine dolanmış olduğunu fark ettim. İçimde kök salmıştı.

Ve kontrolü ele geçirmişti. Sadece bir saniyeliğine, ama bana anılarından daha fazlası olduğunu göstermek için yeterince uzun bir süreydi.

Ama bu yanlıştı. Bu ceset… Nico ve Agrona, bunun bir düşman savaşçısına, bir prensese ait olduğunu, ancak savaşta yaralandığını, bedeninin yaşadığını ama zihninin gittiğini söylediler…

Yalanlar, her zaman yalan söyler.

Artık onu tamamen hissedebiliyor, ne olduğunu biliyordum; bu düşüncenin bana değil, ona ait olduğunu fark ettim ve susturdum. Agrona’nın, yeniden doğuşumdan sonraki ilk günlerde beni sürekli rahatsız eden anıları bastırmasının nasıl bir his olduğunu düşündüm. Bu duyguya tekrar ulaşmak için içgüdüsel olarak canavar iradesini mana ile sardım ve zihnimle onun zihni arasında bir bastırma bariyeri oluşturdum.

Düşüncelerim bana aittir, başkasına değil, diye düşündüm öfkeyle.

Yanıt gelmedi. Önce ReadNovelFull.org adresinde okuyun!!

Derin bir nefes aldım. Stadyum, savaşın ardından hâlâ dağınık halde bulunan ortam manasının ince kokularını bastıran katran ve soğuk kül kokuyordu.

Agrona hafifçe kaşlarını çatarak bana doğru baktı. Onun ötesinde, tribünlerde, hâlâ diz çökmüş, bazıları Agrona’nın niyetinden dolayı bayılmış, sıra sıra seyirciler gördüm. Görebildiğim o yüzler—Yüksek Hükümdarın huzurunda başlarını kaldırmaya cesaret edenlerin yüzleri—korku ve hayretin yorgun maskeleriydi.

“Ondan ne hissettin, Cecil?”

Başımı salladım ve kurşuni gri saçımın gevşek bir tutamı görüş alanıma düştü. Belki de boyatmalıyım diye düşündüm, sonra Agrona’nın beni beklediğini hatırladım. “Hiçbir şey. Büyü kullandığı açıkça belli olsa bile ondan hiçbir mana hissetmedim.” Durakladım, Agrona’nın alev alev yanan kızıl gözlerine baktım. “Onun beni öldürmesine izin verir miydin?”

Bakışları tekrar gökyüzüne, arayış içinde döndü. “Hiçbir zaman tehlikede değildin. Onun deneyeceğini ve başarısız olacağını biliyordum.”

Başımı sallayarak arkamı döndüm. Savaş alanını çevreleyen birçok hazırlık alanından birinin hemen içinde Nico’nun yerde, yaralı ve perişan halde yattığını görünce nefesim kesildi. Ona doğru bir adım attım, ama Agrona dirseğimden tuttu.

Bana bakmadan, “Onu bırakın. Bu çocuk artık ikimiz için de hiçbir değer taşımıyor,” dedi.

Kaşlarımı çatarak Agrona’nın elinden kurtuldum. “O benim için önemli, Agrona, bu yüzden senin için de önemli olmalı.”

Yerden yükselerek, dikenlerle ve yanmış toprakla kaplı tarlanın üzerinden uçtum, sonra Nico’nun yanına diz çöktüm. Nefesi kesik kesik ve düzensizdi, koyu saçları ise vahşi bir şekilde dağılmıştı. Soluk, kirli yüzünde ter damlacıkları birikmişti.

Zırhında, göğüs kemiğinin hemen üzerinde kan lekeli bir delik vardı. Yara artık kanamıyordu, kenarları iyileşmeye başlamıştı, ama kendisine verilen iksir ne olursa olsun özünü kurtaramıyordu. Mana onu görmezden geliyordu. Birkaç toprak manası parçacığı derisine yapışmış, biraz mavi su manası damarlarındaki kan akışını takip ediyordu, ama özü boştu. Kırık ve işe yaramaz.

“Özür dilerim Nico,” dedim, yanağındaki bir kir lekesini silerken. “Seni korumalıydım. Çok…öfkeleniyorsun…Böyle bir şey yapacağını anlamalıydım.”

Nico’nun göğsü inip kalkıyordu. Göz kapakları titriyordu. Etrafında, mana ağır ağır yerde yatıyor, rüzgârda uçuşuyor, Cadell ve Grey’in kavgasından kalan küçük ateşlerde yanıyordu…

Ancak bunların hiçbiri mana damarlarına çekilmedi veya kanalları aracılığıyla vücudunu beslemedi. Vücuduna kazınmış rünler de boş ve manasızdı, önceki dünyamdaki sade mürekkep dövmelerinden hiçbir farkı yoktu.

Bu adil değildi. Bu doğru değildi.

Agrona’nın baskıcı gücünün arkadan yaklaştığını hissettim, ona bakmadan bile merakını sezebiliyordum. Bakışları, döndüğü her yeri aydınlatan bir spot ışığı gibiydi. “Tüm çabaları ve güçlenmek için çektiği acılardan sonra, Nico bir daha asla sihir kullanmayacak.” Agrona üzgün görünmüyordu, hiçbir duygu belirtisi göstermedi, sadece gerçeği dile getirdi.

Sözleri kulaklarımda yankılandı. Vücudu öldürmeyen bir yara, bir büyücünün büyüsünü çalamazdı. Birine bu yeteneği verip sonra da elinden almak mı? Bu, ölümden beter bir kaderdi.

Agrona tekrar konuşuyordu ama düşüncelerimin girdabında onun sözlerini algılayamıyordum. Bakışlarım Nico’nun etrafında dolaşan mana zerreciklerine takıldı. Burada bir şey vardı, bir potansiyel, sadece benim yapabileceğim bir şey.

Bedenim, sanki bir trans halindeymişim gibi, daha derin bir içgüdü tarafından yönlendirilmişçesine hareket etmeye başladı. Elim Nico’nun göğüs kemiğine doğru kaydı, sonra parmaklarım hâlâ iyileşmekte olan yaraya doğru bastırdı. Sıcak iç organlarından aşağı doğru ilerleyerek sert bir şeye çarptılar: çekirdeğine.

Mavi, kırmızı, yeşil ve sarı parçacıklar etrafımızda dönüp durdu, havada parlayan polenler gibi süzüldüler, sonra mana damarlarına akmaya başladılar, vücudunda dolanarak kırık özüne geri döndüler. Mana ile, özünü bozan siyah yara izini ve pıhtılaşmış, sertleşmiş kanla dolu içindeki pürüzlülüğü hissedebiliyordum.

Çekirdek—bu dünyada bulunan ama önceki dünyamda bulunmayan bu garip organ—mana varlığına tepki vermedi. Nico’nun diğer organları çalışmaya devam etmesine rağmen, çekirdek sanki ölmüş gibiydi. Normalde, işlevini yitirmiş bir organ, diğer organların da işlevini yitirmesine ve sonunda ölüme yol açardı. Ancak insanlar mana çekirdeği olmadan da hayatta kalabiliyordu…

Tamamen oluşmuş, güzelce gümüş bir çekirdeğe sahip bir bedene reenkarne olmuştum ve bu yüzden kendi çekirdeğimi oluşturmaya hiç ihtiyaç duymamıştım. Reenkarnasyon süreci –ya da belki de Mirasçı statüm– bedenin gümüş çekirdeğini neredeyse anında beyaza dönüştürmüştü. Ancak Nico’nun çekirdeğini çevreleyen kalan mana, eskiden ne olduğuna dair bir taslak gibiydi…hala ne olabileceğine dair. İlk olarak ReadNovelFull.org’da okuyun!!

Çelik yünü gibi mana kullanarak, kurumuş kanı içeriden temizlerken, ateş nitelikli manayı dikkatlice yakarak kalıntıları da yok ettim.

Nico hafif bir inilti çıkardı ve seğirdi, ama bilincini kaybetmedi, ki buna sevindim. Bu süreç hızlı değildi. Ancak yeni teknikleri öğrenme yeteneğim hızlıydı ve birkaç dakika içinde çekirdeğin içini temizlemiştim.

Organın çekirdeği daha sertti. Yeni oluşmuş bir organ gibi, sert duvarları kanla kirlenmişti.

Sadece su manasını kullanarak onları çekirdek duvarlarından geçirdim. Her bir parçacık, hapsolmuş kanın bir kısmını emdi ve işlemi ne kadar çok tekrarlarsam, Nico’nun çekirdeği o kadar temiz ve berrak hale geldi.

Bu daha yavaş bir süreçti, bu yüzden çekirdeği hala bulanık sarı bir renkteyken durdum. Şimdilik sadece işe yarayacağından emin olmam gerekiyordu.

Ancak temizlenmiş özün ve mananın varlığı tek başına onda herhangi bir kıvılcım yaratmamış gibiydi. Huzursuzca oturuyordu, kaşları çatık, dudakları rahatsız edici bir şekilde aşağı doğru kıvrılmıştı.

Dicathen’deki insanlardan farklı olarak, Alacryanlar mana çekirdekleriyle doğmuşlardı: Bu, Agrona’nın deneyleri ve melezlemeleri sonucu ortaya çıkan birçok mutasyondan biriydi. Bağışlar, doğal çekirdeği aktive etme, büyücü için manayı kullanma ve böylece rünlerin güçlerinden yararlanabilme işini yapıyordu. Ancak Dicathen’de, genç büyücülerin “uyanışa” kadar manayı toplamak ve arındırmak için meditasyon yaptıklarını ve çekirdeği tezahür ettirmek için mananın kendisini kullandıklarını biliyordum.

Dışarıya doğru uzanarak stadyumu dolduran manaya seslendim ve onu girdaplar halinde kendime çektim. Onu tekrar Nico’nun mana damarlarından, özüne ve oradan da kanallarından dışarı, rünlerine doğru emdim; ta ki bedeni onunla parlayana, karanlık yüz hatları içeriden aydınlanana kadar.

Orakçıların geri döndüğünü duydum, ama Agrona onların bahanelerini ve tahminlerini umursamadı. Tamamen bana odaklanmıştı, zihni merakla benimkini inceliyordu.

Bunu görmezden geldim. Önce ReadNovelFull.org adresinde okuyun!!

Savaştan sağ kurtulan kalkanlar, içlerinden mana çalarken karardı. Mana ile çalışan aydınlatma eserleri titredi ve söndü. Mana yüklü eserler işlevini yitirdi. Sadece tribündeki titreyen, korkmuş insanların özlerinden doğrudan mana çekmekle yetindim, aksi takdirde ulaşabildiğim her mana zerresini alıp Nico’ya aktardım.

Gözleri aralandı. “Cecilia?”

Öksürmeye başladı. Vücudunun çekirdeğini bıraktım ve elimi yavaşça göğsünden çektim, kanını umursamazca savaş cübbeme sildim. “Ben üzerime düşeni yaptım, Nico. Şimdi yardımına ihtiyacım var. Mana çek, kontrol altına al. Bunu yapabilir misin… yapabilir misin?”

Nico derin bir nefes aldı, boğuldu ve daha da öksürdü. “Hiçbir şey hissetmiyorum.”

Elini tutarak, canını acıtacak kadar sertçe sıktım. “Diğer kıtadaki çocuklar, bir çekirdek oluşturmadan önce bedenlerindeki manayı manipüle edebiliyorlar. Elbette sen de yapabilirsin.” Bakışlarındaki güvenin kaybolduğunu görünce, Nico’da bir kıvılcım yakmaya çalışarak son sözleri tükürdüm. “Grey bunu üç yaşında bir çocuğun bedeninde başardı, değil mi?”

Gerilmesinden, işe yaradığından emindim. Nico bana dik dik baktı, sonra gözlerini kapattı. Bir kalp atışı geçti, sonra iki, sonra… vücuduna yoğunlaştırdığım mana dalgalandı. İlk başta küçük bir hareket, bir göletin yüzeyindeki hafif bir esinti gibiydi, ama yüzümde bir gülümseme oluşturmaya yetti.

“Tam olarak ne yaptın?” diye sordu Agrona, yanıma eğilip elini kürek kemiklerimin arasına koyarken.

Nico’nun dikkatini dağıtamasın diye sesimi alçak tutarak süreci elimden geldiğince anlattım. “Ama henüz tam olarak işe yarayıp yaramadığından emin değilim.”

“Bir kez daha, mana üzerindeki hakimiyetin beni bile şaşırttı,” dedi Agrona, gürleyen bariton sesi övgüyle doluydu. “Cecil, yeteneğinin sınırı olmadığına gerçekten inanıyorum. Ve daha önce söylediklerim için özür dilerim. Nico’dan çok çabuk vazgeçtim.”

“Sorun değil,” diye soğukkanlılıkla cevap verdim. “Çünkü ondan asla vazgeçmeyeceğim. Ve senin de verdiğin sözü unutmana izin vermeyeceğim.”

Nico’nun çekirdeğindeki mana parçacıkları değişmeye, daha parlak ve daha saf hale gelmeye başladı. Kanalları da uyandı ve iyileşmesine yardımcı olmak için yeni arındırılmış manayı vücuduna çekti. Rünleri, tıpkı gerilen kaslar gibi, kısa aralıklarla, birer birer aktifleşti.

Nico’nun gözleri aralandı. Bana verdiği gülümseme, yetimhanedeki anılarımda gördüğüm o çekingen iyilikle, yumuşaklıkla ve hayretle doluydu.

“Nasıl?”

Elini tekrar sıktım ve daha önce dokunuşuyla hissettiğim baş dönmesi ve mide bulantısının—Tessia Eralith’in ona karşı duyduğu hislerin soyut bir kalıntısı—geçtiğini fark ettim. Eğilip onu öpmeyi düşündüm, ama sonra Agrona’nın verdiği sözü hatırladım.

Bir gün Nico ve ben hayatlarımızı geri kazanabilirdik. Gerçek hayatlarımızı, birbirimizle olan ilişkimiz de dahil. Ama şimdilik, bu bedende… yakınlık bir saygısızlık gibi geliyordu. Bu düşüncenin çocukça oluşuna neredeyse gülecektim. Ne kadar saçma bir çizgi çiziyorum, dedim kendi kendime. Başkasının bedeninde savaşmak etik miydi, ama bir öpücüğü paylaşmak etik değil miydi?

Ama gerçek bambaşkaydı. Daha karmaşık ve çok daha tuhaf bir şeydi. İlk olarak ReadNovelFull.org adresinde okuyun!!

Bu hiç de bir hayata benzemeyecekti, diye karar verdim. Daha çok… araf gibi. Agrona’nın cephaneliğinde sadece bir silah olmayacaktım, ama kendim de olamayacaktım, gerçek anlamda, bu deriyi giydiğim sürece. Nico da olamazdı. Ama birlikte çalışacaktık, bu dünyanın yüzünü Agrona’nın tasarımına göre değiştirecektik ve savaş kazanıldığında, birlikte gidebilirdik. Tekrar kendimiz olabilirdik.

Birlikte.

Ayağa kalktım ve Nico’yu da yanımda kaldırdım. Yüzünü buruşturdu, omuzlarını silkti ve boynunu gerdi. Gözleri bir an Agrona’ya kaydıktan sonra tekrar uzaklara daldı ve gözlerini başka yöne çevirdi. “Ne oldu…?”

“Grey mi?” dedi Agrona, ifadesiz yüzünün üzerinde bir kaşını kaldırarak. “Muhteşem başarısızlığınızdan sonra yine ortadan kayboldu.”

Nico’nun yüzü düştü, ama ben çenesinden tutup gözlerime bakmaya zorladım.

“Umutsuzluğa ve öfkeye kapılma,” dedim usulca uyararak. “Sana ihtiyacım var. Grey’i öldüreceksek, bunu birlikte yapmalıyız.”

ARTHUR

Tanrı Adımı’nı tamamladığımda karın bölgem protesto edercesine inledi.

Midem bulanarak yere yığıldım, bedenim kalın bir kuru iğne halısına çarptı.

Birkaç saniye boyunca sırt üstü uzanmış bir şekilde yukarıya baktım. Uzun boylu, her daim yeşil ağaçların oluşturduğu kalın bir gölgelik gökyüzünü kapatmıştı. Gri-kahverengi gövdeler havaya doğru yükseliyor, kalın dallar komşularının dallarına karışana kadar yayılıyordu.

Elim yerdeki toprağı tırmaladı, avuçlarımın içine toprağı sıkıştırdı. Yumruğumu tekrar tekrar yere vurdum, bu sırada boğazımdan öfkeli bir çığlık koptu.

Bir hata yaptığımı biliyordum. Ama hatanın Cecilia’yı öldürmeye çalışıp başaramamakta mı yoksa hiç denememekte mi olduğundan henüz emin değildim.

Acı verici bir şekilde açıktı ki, o, Kral Turnuvası’nda kılıcımda ölen kişi değildi. Agrona, reenkarnasyonu sırasında ya da sonrasında ona bir şey yapmıştı. Bana attığı tiksinti dolu bakış… hayatına son vermek için kendini bir arkadaşının silahına atan işkence görmüş bir kızın bakışı değildi.

Ama bir de başka bir şey vardı. Bunun iyi mi yoksa kötü mü olduğunu henüz bilmiyordum.

Tessia hâlâ oradaydı. Bedenini bir anlığına ele geçirmişti, bana söyleyecek kadar uzun bir süre için.

Onu yakalayabilirdim, Tanrı onu yanına aldı…

Ama Agrona’nın buna izin vermeyeceğini de biliyordum.

Regis yavru köpek formunda belirdiğinde, göğsüme aniden hafif bir ağırlık çöktü. Küçük gölge kurt üzerimden atladı ve az önce içinde belirdiğimiz küçük açıklığın çevresini devriye gezmeye başladı.

“Teşekkür ederim,” diye düşündüm ona, ama bunu sesli söyleyecek enerjiyi henüz bulamıyordum.

‘Ne için, kıçını kurtarmak için mi?’ Regis duraksadı, minik kurt kaşını kaldırdı. ‘İlk defa değil. Son da olmayacak.’

Düşüncelerimi toparlamak için durakladım. Bunun yanı sıra, Cadell’e karşı mücadelemi vermeme izin verdiği için de öyleydi. Bencilceydi, hatta tehlikeliydi, ama yapmam gereken bir şeydi.

Regis hafifçe burnunu çekerek alaycı bir şekilde, “Bana mı öyle diyorsun?” dedi.

Yani, kullandığınız o güç…

‘Daha önce de söyledim… gücüm seninkine yetişemedi,’ diye düşündü Regis gayet sakin bir şekilde. ‘Elbette antrenman yaptım, ama aynı zamanda çok zamanımı düşünerek, meditasyon yaparak geçirdim.’

Regis’in bir kayanın üzerinde oturmuş, gözleri kapalı, patileri dizlerinin üzerinde, serin dağ güneşinde yıkanırkenki görüntüsü dudaklarımı seğirtti. Meditasyon mu yapıyor acaba?

‘Hey, muhteşem dişlerime aldanmayın. Ben bir entelektüelim. Ama asıl nokta şu ki, siz eter hakkındaki bilgilerinizi kullanırken, akıl sağlığımızı nasıl daha iyi koruyabileceğim konusunda çok düşündüm…’

Yani, Yıkım’ın uygulanmasını belirli bir büyüyle sınırlandırarak… Eterik kılıcı saran sivri mor alevleri hatırlayarak düşündüm.

‘Kesinlikle,’ diye düşündü Regis, sonra kaskatı kesildi. İlk olarak ReadNovelFull.org’da okuyun!!

Bir an sonra yumuşak adımların çıtırtısını duydum ve ormanı daha yakından incelemek için başımı çevirdim.

Orman zemini, ağaçların dibinde büyüyen koyu yeşil çalılıklarla kesintiye uğrayan, turuncu ve altın sarısı iğne yapraklarından oluşan kalın bir örtüyle kaplıydı; bu da herhangi bir yöne birkaç metreden daha ötesini görmeyi zorlaştırıyordu.

Hemen arkamda, yıpranmış bir kemer doğal manzarayı bölüyordu. Beyaz mermerden oyulmuştu, ancak detaylı oymalar çoktan aşınmış ve taş sararmıştı. Sarmaşıklar kenarlarına tırmanmış, onu aşağı çekip ait olduğu yere, toprağa geri sürüklemek istercesine sıkıca tutunmuştu.

Göbek çevresi biraz tombul ama geniş omuzları henüz şeklini kaybetmemiş, buruşuk yüzlü yaşlı bir adam, gür kaşlarını çatarak dev ağaçlardan birinin etrafından dolandı. “Bunun sessiz bir operasyon olacağını söylemiştin evlat. Gökyüzünden düşüp deli gibi bağırmak tam olarak sessiz bir operasyon sayılmaz, değil mi?”

Kendimi zorla ayağa kaldırdım ve yorgun bir şekilde başımı salladım. “Bu da benim hareket etmem için daha da büyük bir sebep.”

Alaric başparmaklarını kemerine soktu ve beni süzdü. “Bana verdiğin ipuçlarını göz önünde bulundurursak, buraya gelirsen çok daha kötü durumda olmanı bekliyordum. Yani her şey planlandığı gibi mi gitti?”

“Aşağı yukarı.” Yüzümü buruşturup ağrıyan göğüs kemiğimi ovdum. “Her şeyi aldın mı?”

Alaric homurdandı. “Öyleyse doğrudan konuya geçelim, değil mi?” Parlatılmış siyah taştan yapılmış sade bir yüzük çıkarıp bana fırlattı. “Her şey orada.”

“Teşekkürler,” dedim yüzüğü orta parmağıma takarken. “Beni arayacaklardır. Sanırım olayı gizli tutacaklar, ama temas kurduğum herkesi kontrol edeceklerini tahmin ediyorum.”

Alaric gözlerimin içine baktı ve yüksek sesle geğirdi. “Hepsine de lanet olsun. Zaten ben sadece işe yaramaz bir yükselişçiyim. Bir yabancı bana etrafta ona rehberlik etmem, amcasıymış gibi davranmam için para teklif edince, kolay para teklifini geri çeviremeyecek kadar aptal ve sarhoşum.”

Yaşlı adama şüpheyle bakarken homurdandım, içime buz gibi sızan soğukluğun çatladığını hissettim. “Teşekkürler, Alaric. Umarım hayatını daha da zorlaştırmamışımdır.”

Yere hafifçe tekme attı, ölü iğneler etrafa saçıldı. “Gerçekten de öyle yaptın, ama sanırım o sözleri yarım yamalak bir özür olarak söyledin, çünkü bunu zaten biliyorsun.” Alaric’in gözleri, gölge kurt yavrusu turuna devam ederken Regis’i takip etti. “Sonuçta, seninle tanıştığımda tam olarak Hükümdar’ın hayatını yaşamıyordum.”

Sessiz kaldım, düşüncelerim onun sözlerine ancak yarım yamalak odaklanmış, bunun yerine beni bekleyenlere yoğunlaşmıştım.

“Ben, şey…” Alaric boğazını temizledi, kan çanaklı gözleri önce bana, sonra tekrar başka yöne baktı. “Biliyorsun, bir oğlum oldu. Vritra doğumlu.”

Şaşkınlıkla, o konuşmaya devam ederken kaşlarımı çatarak yukarı baktım.

“Tabii ki, kimliği tespit edildiği anda onu alıp götürdüler. Bizden koparıp yüksek kanlı birinin yanına verdiler.” Alaric yakındaki ağaçlardan birine yaslandı ve gözlerini kapattı. “Ne yaptıklarını yıllar sonra öğrendim, ama anlaşılan kanının ortaya çıkması için onu zorlamaları gerektiğine karar vermişler. Hem de çok sert.”

“Onlar… onu öldürdüler.”

Alaric, sözlerinin yoğun orman havasında asılı kalmasına izin verdi. “Annesi yıllar önce çekip gitmişti. Bir daha hiç görmedim. Bizim hiçbir şekilde iletişim kurmamıza izin verilmedi, hatta hangi soylunun onu yanında tuttuğunu bile bilmemize izin verilmedi ve sanırım birlikte devam etmenin bir değerini görmedi. Bilmiyorum.”

Regis, görünüşe göre şimdilik güvende olduğumuzdan emin olduktan sonra bize katılmaya gelmişti.

“Yıllar sonra, oğlum tırmanışlara katılacak yaşa geldiğinde, bazı arkadaşlarımın yardımıyla Tırmanışçılar Birliği kayıtlarında biraz araştırma yaptım. Oğlumla hiç boy ölçüşebilecek bir şey bulamadım, bu yüzden devam ettim. Gerçekten nedenini bilmiyorum.” Alaric, altında acı dolu bir gülümsemenin gizlendiği sakalını kaşıdı. “Ama bir tür saplantı haline geldi. Bir bağlantı diğerine yol açtı ve sonunda hangi yüksek kanlı dağa gönderildiğini anladım.”

“Onların adamlarından bazılarıyla bir tırmanışa katılmak için kaydoldum. Bolca içki getirdim, onları konuşturdum. İçkiye bile ihtiyacım olmayacaktı.” Alaric’in gözleri şimdi uzaklara dalmış, anılarının uçurumuna bakıyordu. “Onu nasıl zorladıklarından gururla bahsederim. Zorladılar da zorladılar. Zaten üç tane tezahür etmiş Vritra doğumlu yetiştirmişlerdi, o dördüncüsü olacaktı. Ama…”

Alaric boğazını temizlemek için tekrar durakladı. “O yıkıldı. Sadece sekiz yaşındayken öldü. Üzerinde inceleme ve araştırma yapılması için Taegrin Caelum’a götürüldü. Dediklerine göre, kan için büyük bir darbe. Sadece adı geçen bir kan mensubu olarak kaldı. Oğlumu öldürdükleri için.”

Ağaçların arasından serin bir esinti esti ve uzaktan bir mana canavarı uludu… yine de, teselli sözleri dökülemezken havada ağır bir sessizlik hakimdi.

Sonuçta, o çocuk bendim. Ailemden alınmış, önce Sylvia, sonra Eralithler tarafından büyütülmüştüm; anne babamın bana ne olduğunu bilmemesi inanılmazdı…

“Özür dilerim, Alaric,” dedim sonunda. İlk olarak ReadNovelFull.org’da okuyun!!

Bir eliyle havada uçuşan sözleri savuştururken diğer eliyle matarasını aradı. “Üzülme. Bunu sana söylüyorum ki buradan benim için endişelenerek, hayatımı mahvettiğini düşünerek ayrılma. Ayrıca…” Alaric zoraki bir sırıtışla, “İçimdeki şeytanları bir daha asla göremeyeceğim bir çocuğun üzerine salmaktan daha iyi bir yer nerede olabilir ki?” dedi.

“Doğru,” diye gülümsedim ve elimi uzattım. “Ne olursa olsun. Benim için yaptığınız her şey için teşekkür ederim.”

Alaric aldı. “İyi para ödedin ve bana yaşlılığımda bir tür… cehennem, bilmiyorum, amaç ya da benzeri bir şey sundun.” Boğuk sesi kısıldı. “Öyleyse git bakalım Grey, yoksa bir tırpan kafamıza inecek ve bu acıklı hikâyeyi tamamen boşa çıkaracak.”

Başımı salladım ve elini sıkıca sıktım. “Arthur. Bana Arthur deyin.”

“Arthur,” diye tekrarladı yavaşça. Kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı ve gözleri bana doğru kaydıktan sonra kocaman açıldı. “Yani—”

“En iyisi ben gideyim,” dedim eğlenmiş bir sırıtışla.

“Doğru.” Alaric yapmacık bir kahkaha attı, elindeki rünlü simgeyle oynadıktan sonra mermere dokundurdu. Hafif bir mırıltıyla çerçevede opal renginde bir portal belirdi. “Gittiğin yerden… yani geri mi dönüyorsun?”

“Emin değilim,” diye itiraf ettim. “Ama sonunda anlayacağımı düşünüyorum.”

“Pekala, bunu yaptığında, yaşlı amcan Al’ı ara.” Portal çerçevesine yaslandı ve kollarını karnının üzerinde kavuşturdu. “Eğer çoktan kendimi içkiye verip ölmüşsem, o zaman çok geç kalmışsın demektir.”

Geçide yaklaşırken Regis yanımda koşuyordu ve Alaric eğilip başını okşadı. “Çocuğa iyi bak, anladın mı?”

Regis kendi etrafında döndü, Alaric’in parmağını ısırdı, sonra tekrar bana doğru sıçradı.

“O ihtiyar adamı özleyeceğim,” dedi, sesinde hafif bir hüzün vardı.

Yaşlı sarhoşa son bir kez gülümsedim. “Hoşça kal, Alaric.”

Göz kırptı. “Görüşürüz, Arty evlat.”

Başımı sallayarak, olacaklara kendimi hazırladım ve portala adım attım.