Bölüm 362: Kaderin Birbirine Geçmesi

NICO SEVER

Taegrin Caelum’un ana zaman bükülme odasından kalenin soğuk koridorlarından geçerek, Agrona’nın özel kanadına doğru kararlı adımlarla ilerledim. Hizmetkarlar biz geçerken eğilip duvarlara yaslandılar ve hatta birçok seçkin asker ve yüksek rütbeli askeri lider bile benden korkarak geri çekildiler -ki haklıydılar. Rahatsız edilmeye veya sözümün kesilmesine niyetim yoktu; cevaplar istiyordum ve Agrona bizzat bana bunları verene kadar gitmeyecektim.

Agrona’nın odalarına çıkan sarmal merdivenleri ikişer ikişer çıktım, arkamdan gelen Cecilia’nın bileğini sıkıca kavramıştım. Merdivenler, kalenin ana bölümünü Agrona’nın özel odalarına bağlayan bir koridora açılıyordu. Az önce geldiğimiz soğuk taş salonların aksine, bu oda sıcak bir ışıkla parıldıyordu.

Duvarlar, Agrona’nın sayısız zaferinin hatıraları ve eserleriyle kaplıydı. Agrona’nın gözde soylu ailelerinin ölü kalıntıları ve eserleri arasında daha da korkunç hatıralar dağılmıştı: hâlâ kırmızı ve altın renginde parıldayan tüyleri sergileyen, açılmış şekilde monte edilmiş bir anka kuşu kanadı; pençe ve dişlerden oluşan süslü bir kolyenin üzerine inci gibi parlayan ejderha tüylerinden yapılmış bir başlık; ve duvardan fışkıran bir çift ejderha boynuzu.

Birden durdum. İlerisi kapalıydı.

“Agrona ile konuşmak için buradayım. Çekil, Melzri.”

Diğer Orakçı elini kalbine bastırdı ve alaycı bir şekilde ağzını açık bıraktı. “Şimdi, seni o berbat küçük adadan geri getirdikten sonra eğiten ve sana bakan kişiye böyle mi konuşulur küçük kardeşim?”

Alaycı bir şekilde güldüm, Melzri’nin nöbet tuttuğu, süslü püslü koridora öldürücü bir niyet yaydım. Ona dik dik bakmama rağmen, sadece gülümsedi ve her zamanki gibi görünüyordu: kusursuz gümüş grisi teni, sırtına kadar uzanan kalın bir örgü halinde örülmüş bembeyaz saçları ve başından fışkıran ve keskin bir şekilde geriye doğru kıvrılan iki çift parlak oniks boynuzla uyumlu koyu dudakları ve gözleri; daha küçük bir çift boynuz, iki büyük boynuzun hemen altında yer alıyordu.

“Ben senin kardeşin değilim,” dedim sert bir şekilde. “Burada ne işin var ki?”

Bana, nefret ettiğimi bildiği ve sırf beni sinirlendirmek için yaptığı yapmacık bir kıkırdama attı. “Sadece Victoria’yla ilgili bir mesele. Viessa da buradaydı ama maalesef birkaç dakika önce ayrıldı.” Pıhtılaşmış kan rengindeki kırmızı-siyah gözleri Cecilia’ya odaklandı. “Ah, o meşhur Miras. Elf kızının tenini çok iyi taşıyorsun, söylemeliyim. O saçlar muhteşem.”

Melzri ve Cecilia’nın arasına girerek hırladım. “Susun ve onu bu işe karıştırmayın.”

Cecilia’nın yanımda kıpırdandığını hissettim. “Nico, sorun yok. Neden odalarımıza gidip beklemiyoruz?”

Melzri’nin gülümsemesi yırtıcı bir sırıtışa dönüştü. “Ne oldu küçük kardeşim? Oyuncağını paylaşmak istemiyor musun… gerçi, sanırım o aslında Yüksek Hükümdar’ın evcil hayvanı, değil mi? Bu da seni… ne yapıyor? Onun dadısı mı? Hayır…” Melzri, hafifçe gülerken elini ağzına götürdü. “Sanırım sen onun oyuncağısın…”

“Ne söyleyeceğin umurumda değil, Melzri,” dedim, sanki ciddiymişim gibi. Düşünmeden Cecilia’nın eline uzandım ama o elimi savuşturdu ve öfke, ciğerlerimden hava çekilmiş gibi içimden dışarı fırladı.

Melzri bunu gördü, ama benimle alay etmek yerine, hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı ve önümü kapatmak için geri çekildi. “Yüksek Hükümdar şu anda sizinle görüşemiyor. Burada bekleyebilir veya odanıza dönebilirsiniz.”

“Bu çok acil—”

Melzri burnunu çekti. “Sadece senin iyiliğini düşünüyorum küçük kardeşim. Eğer içeri dalıp Yüksek Hükümdar’ın Dragoth ve Hükümdar Kiros ile olan toplantısını bölersen, sadece küçük duygularının incinmesinden daha fazlasıyla karşılaşabilirsin.”

Bu benim dikkatimi çekti.

“Vechor Hükümdarı burada mı?” Hükümdarların kendi bölgelerinden ayrılması nadir görülen bir durumdu. Merkez bölgenin Orakçısı olarak atandığımda her birinin önünde geçit töreni yapılmış olmama rağmen, hiçbiriyle bir daha karşılaşmamıştım.

Melzri cevap vermeye tenezzül etmedi, ben de ona sırtımı dönüp odanın en uzak köşesine, merdiven kapısının yanına gittim ve orada durup, çoktan yok olmuş bir soylunun arması üzerinde çaprazlanmış, birbirine benzeyen bir çift yakut kılıca dik dik baktım.

Acaba bu kadim kanın mensupları sonlarının geldiğini mi görüyorlardı? diye merak ettim. Soyluluklarının içinde kendilerini güvende hissediyorlar mıydı, sanki bu dünyada kendilerine bir yer edinmişlerdi, yoksa her an birinin sırtlarına bıçak saplamasını mı bekliyorlardı?

Yüksek Salon’daki olayları tekrar oynadım, anlamlandırmaya çalıştım. Görünüşündeki değişikliğe rağmen, bu sarışın, altın gözlü Yükselen Gri’nin gerçekten benim Gri’m olduğundan hiç şüphem yoktu. Ama Agrona’nın bana ismi önceden neden söylemediğini anlamadım.

Bir çeşit test miydi?

Sık sık sınandım, üzerimde deneyler yapıldı ve sınırlarıma kadar zorlandım. Bazen bu sınavlar acı verici, hatta zalimceydi, ama her zaman beni daha güçlü kıldılar. Her zaman bir sebep vardı.

Anlamakta güçlük çekerek derin bir iç çektim.

Cecilia beni takip etmiş, yanımda kalmış ama bana hiç dokunmamış, hiç teselli sunmamıştı…

Cecilia veya Melzri’den başka bir yere bakma ihtiyacı duymadan, gözlerimi yukarıya, salonun uzunluğu boyunca uzanan devasa bir freske çevirdim.

Bu resimde, Vritra’nın Epheotus’tan kaçışı gösteriliyor; Indrath klanının ejderhaları kan kırmızısı bir gökyüzünde sürü halinde dolaşan canavar yaratıklar olarak tasvir edilirken, insanlar -hem sıradan insanlar hem de Vritra Klanı’nın basiliskleri- burada parıldayan platin zırh içinde ve ejderhaları uzak tutan altın bir ışık yayan Agrona’nın arkasına saklanıyorlardı…

“Nico…?” diye sordu Cecilia yanımdan. Bakışlarını yanağımda hissedebiliyordum ama ona bakmak için dönmedim. Dönemezdim. Dönseydim, kırılabilirdim diye endişeleniyordum.

Böyle olmamalıydı. Bütün hayatımı onu korumaya adamıştım, önce kendi canavarca ki’sinden, sonra da onu kullanmaya çalışan birçok insandan. Bu yeni hayatımı da reenkarnasyon ritüelini tamamlamaya ve ona ikinci bir şans vermeye adamıştım, ama sonunda başardığımda, her şey benim için ters gitmiş gibiydi.

Agrona bir zamanlar bana da tıpkı şimdi Cecilia’ya davrandığı gibi yaltaklanırdı… ama şimdi bana karşı küçümseyici ve alaycı bir tavır takınmıştı. Bu Yükselen Gri’nin gerçekte kim olduğunu bilerek beni Yüksek Salon’a göndermişti. Biliyor olmalıydı, yoksa neden bu kadar az bilgiyle beni göndersin ki? Ama onun motivasyonlarını anlamadım. Acımasız bir oyundan başka bir şey değil miydi?

Bildiklerini ya da şüphelendiklerini bana söylemeliydi.

Zihnim bu düşüncelerden uzaklaştı, onları reddetti; çünkü orada oyalanmak, zihnimin her karanlık köşesini yozlaştıran, sinsice ilerleyen korkuyu kabul etmek anlamına geliyordu. Korku kabul edilemezdi. Zayıflıktı. Diğer Tırpanlar, Vritra… hepsi onu koklayabiliyordu ve burada korku göstermek, diri diri yutulmak demekti.

Cecilia, görüş alanıma girmek için yaklaşarak tekrar, “Nico,” dedi.

“Ne?” dedim, niyetimden daha soğuk bir şekilde.

“Nasıl…” Sözü yarım kaldı, dudağını ısırdı. Birkaç uzun saniye sonra derin bir nefes aldı ve tekrar denedi. “Ölümüm hakkında bilgi edinmek istiyorum.”

Çenemi sıktım ve dişlerimi gıcırdattım. Onun anlamasını, Grey’den benim kadar nefret etmesini çok istesem de, konuşmaya cesaret edemedim.

Agrona’nın gür bariton sesi koridorun ucundan ani gelişini duyurarak, “Bir ölümün anısını yaşamak oldukça travmatik olabilir,” dedi. “Ama bence sen hazırsın, Cecilia.”

Melzri yana kaydı, sırtını duvara yasladı ve başını öne eğdi. Agrona’nın kızıl gözleri koridordaki her şeyi kolayca taradı, neredeyse tembellik gibi görünen sakin bir hareketti bu, ama o anda odadaki her şeyi okuduğunu anladım. Acele etmeden, zarif bir şekilde hareket etti, belli ki dünyanın durup onun gelmesini beklemesini bekliyordu. Melzri’nin yanından geçerken uzanıp parmağını boynuzlarından birinin üzerinde gezdirdi, ama dikkati tamamen Cecilia’daydı.

“Gerçekten mi—” Yüksek Hükümdarın bakışıyla ağzım kapandı, argümanım daha ağzımdan çıkmadan reddedildi.

Cecilia’yı kollarımla sarmak, onu kendime yaklaştırıp teselli etmek ve korumak istiyordum, ama Agrona yaklaşırken hiçbir şey yapmadım. Kurşuni gri saçlarını yana itti ve parmaklarını şakaklarına koydu. Cecilia gözlerini kapattı ve bedeni kaskatı kesildi.

Yüksek Hükümdarın zihninde neler yaptığını doğrudan deneyimleyemesem de, yeterince biliyordum. Agrona, zihni doğrudan manipüle etme konusunda ustaydı; anıları hem silebiliyor hem de değiştirebiliyor, hatta sınırlı ölçüde başka bir kişinin bedenini doğrudan kontrol edebiliyordu. Şu anda Cecilia’ya ölümünün anısını geri veriyordu… birkaç dakika içinde her şeyi öğrenecekti.

Hatırlayacaktı.

Vücudumda sızan gergin, suçluluk duygusunu bastırmaya çalıştım. Baştan beri ona tüm gerçeği söyleyebilseydim daha iyi olurdu… ama bu çok büyük bir riskti. Agrona’nın aldığı anıları çarpıttığını, hayatındaki rolümü vurgularken Grey’in rolünü küçümsediğini biliyordum. Bu dünyada tamamen, koşulsuz olarak güvenebileceği birine ihtiyacı vardı. O küçük anıları değiştirmek, onun bu kişiye sahip olmasını sağladı… bende.

Ama bu anı, onun ölümünün anısı… bunu aklımda tutmak bile istemiyordum ve ilk defa olmasa da Agrona’nın bunu unutmama yardım etmesini diledim. Cecilia’nın da bunu hatırlaması gerekmiyordu, ama görmesi, ne olduğunu bilmesi gerekiyordu. Grey hayatta olduğuna göre, yollarının kesişmesi sadece zaman meselesiydi. Onun gerçekte kim olduğunu bilmesi gerekiyordu. Kaç isim almış veya kaç hayat yaşamış olursa olsun… içten içe hala aynı soğuk, bencil Grey’di. Dünyadaki tek arkadaşları olan ailesi yerine krallığı seçen adam.

Onun onu benden bir daha almasına izin vermem.

Cecilia titremeye başladı. Gözleri kapalıydı ama dudaklarından acı dolu bir inilti kaçtı. Dizleri bükülmek üzereydi.

“Dur, o—”

Boğazımı saran ezici bir güç, yalvarışımı boğdu. Dizlerimin üzerine çökerken ellerimle boynumu tırmaladım, ama Agrona bana bakmadı bile.

Cecilia geriye doğru yuvarlanarak düşüyordu, ama Agrona onu yakaladı, kucaklayıp bir çocuk gibi kollarına aldı. “Şşş, Cecil. Biliyorum ve seni ölümünün gerçeğiyle yüklemekten dolayı üzgünüm. Şimdi dinlen.” Agrona alnını Cecilia’nın alnına değdirdi. Bir sihir kıvılcımı çaktı ve nefes alışverişi düzenli ve yavaş hale geldi, iniltileri de kesildi.

Melzri onların yanındaydı ve Agrona, Cecilia’yı—benim Cecil’imi—Orak’a teslim etti. “Onu odasına götür. Uyanana kadar onu koru, sonra Etril’e geri dön.”

“Emrettiğiniz gibi, Yüce Hükümdar.” Sonra Cecilia’yı da yanına alarak yürümeye başladı.

Onlar gittikten sonra ancak boğazımdaki görünmez yumruk gevşedi. Öksürdüm ve boğuldum, ellerimin ve dizlerimin üzerine düştüm, nefes nefese kaldım. İçimde karanlık bir aura oluştuğunu, öfkeli ve patlamaya hazır olduğunu hissettim, ama onu tamamen bastırdım. Gözlerimden öfkeli yaşlar akarken Agrona’ya baktım. Yüzü ifadesizdi.

Öksürüğüm dindikten sonra, “Kendini unutuyorsun. Nişanlını ikinci kez kaybetme korkusu seni içten içe parçalıyor,” dedi.

Sonunda ayağa kalktım ve çenemi kaldırıp Agrona’nın gözlerine baktım. “Onu incitiyordun.” Kendi acıklı, sızlanan sesimi duyduğumda neredeyse dilimi ısıracaktım. “Yemin etmiştin ki—”

“Nico.” Adım dudaklarından bir cirit gibi çıktı ve içimde derin bir yara açtığını hissettim. “Cecilia’nın ne olduğunu anlıyor musun? Miras’ın ne olduğunu?” Başını salladı, boynuzlarındaki süslü zincirler hafifçe şıkırdadı. Büyük, soğuk eli yüzümün yanına dokundu ama bakışlarında hiçbir sıcaklık yoktu. “Elbette anlamıyorsun. O gelecek. Ama sen, Nico… o gelecekte – Cecilia yanımda olacak şekilde kuracağım dünyada – savaşçılar için yer var, ama kendi inatçı dürtülerine tamamen teslim olan zayıf, aşağılık kişiler için değil.”

Yutkunmaya çalıştım. Boğazımda takılı kaldı, sanki tekrar boğuluyormuşum gibi, ama bu sadece kendi öfkem, korkum ve hayal kırıklığımdı… İnatçı dürtülerim, diye düşündüm acı bir şekilde. Bu adil değildi. Öfkem ve hiddetim bebekliğimden beri beslenmiş, Agrona tarafından dizginlenmiş ve bir silaha dönüştürülmüştü. Beni güçlü kılan şey, öfkemin saflığıydı. Onsuz…

Büyücü olarak zirveye ulaştığımı, daha fazla güçlenemeyeceğimi biliyordum ve Agrona da bunu biliyordu elbette.

Dünya’da Grey veya Cecilia gibi güçlü bir savaşçı ya da ki kullanıcısı değildim. Hafızam silinmeden ve Elijah’a dönüştürülüp gönderilmeden önce, bu yeni dünyadaki potansiyelimi fark ettiğimde çok mutluydum. Yeni hayatım eski hayatıma hiç benzemeyecekti. Gerçek güce sahip olacaktım; fiziksel, politik ve büyülü güce, ve bunların hepsi Agrona sayesinde olacaktı. Bana ihtiyacım olan her şeyi vermişti: eğitim, iksirler, en güçlü rünler, basilisklerin çürüme tipi mana sanatlarını yönlendirebilen bir beden; güçlü olmamı sağlamak için.

Ama şimdi, değer verdiğim kişiler yine benden öteye uzanıp beni geride bırakıyorlardı. Yine.

“Neden yeniden doğduğunu biliyor musun?” diye sordu Agrona, benden uzaklaşıp duvardaki süs eşyalarından birine bakarak. “Ona yakın olduğun için yeniden doğdun. Hem sen hem de Grey. Yeniden doğuşun potansiyelini en üst düzeye çıkarmak, Miras’ın bu dünyaya tam olarak entegre olmasını sağlamak için, onun yaşamları arasında bir tür bağ kurulması gerekiyordu. Miras’ın ruhunu tutacak ve bağlayacak çapalar gerekiyordu. Sen de işte tam olarak busun.”

İstemsizce başımı salladım. “Hayır, sen şöyle demiştin—”

“Cecilia’ya söylediğim yalanları görüyorsun ve teşvik ediyorsun, ama aynı şeyi sana yapmayacağımı mı düşünüyorsun?” Agrona, suçluluk veya pişmanlık belirtisi göstermeyen, kayıtsız ve silahsızlandırıcı bir ifadeyle gülümsedi. “Relictombs’tan öğrendiklerimi kullanarak, Legacy’yi bulana kadar dünyalar arasında arama yaptım ve onun yanında seni ve Kral Grey’i buldum.”

Grey’in Cecilia’nın hayatını alarak kazandığı krallığına yapılan göndermeyle öfkem alevlendi ve irkildim. “Ama bana ihtiyacın vardı. Bunu kendin söyledin. Grey’in reenkarnasyonu bana nasıl buraya gelmen gerektiğini gösterdi. Bensiz sen—”

“Önce Grey üzerinde reenkarnasyon denemesi yaptım, doğru, ama ruhu seçilen bedene hiç ulaşmadı. Basit bir yanlış hesaplama, diye düşündüm. Miras için hazırlıklarım, bir ruhun ölümlü bedeninden ayrıldığını varsayarken, o hala hayattaydı, senin ana gezegenin Dünya’da.” Agrona başını hafifçe yana eğdi, dili keskin köpek dişlerinin üzerinden geçti. “Bunların hiçbirinin artık önemi yok, farkında mısın? Bunu tartışmanın neredeyse hiçbir anlamı yok. Ama… sanırım seni kırmamak için biraz daha sabredebilirim Nico, sadece anlamaya çalışırken seni izlemek için.”

Ona dik dik baktım. Soğuk sözleri—acımasız veya kötü niyetli değil, ama hayal kırıklığına uğramış bir ebeveynin çocuğunun aptalca fikirlerine katlanması gibi meraklı ve aşağılayıcıydı—herhangi bir bıçaktan daha keskin kesiyordu, ama bunu belli etmeyecektim. Ben de istersem soğuk ve umursamaz olabilirdim. “Anlat bana. Anlamayı hak ediyorum.”

Agrona iri omuzlarını silkti. “Bunu açıklayabilirim ama anlamanı sağlayamam. Kral Grey’in reenkarnasyonunu başlatma girişiminden öğrendiklerimi kullanarak, sıradaki adım senin reenkarnasyon sürecini başlattım; Vritra kanı taşıyan, önde gelen bir sihirli aileden yeni doğmuş bir çocuğun bedenine. Planlandığı gibi geldin.”

Duygularımdan arınmış bir şekilde, salonun bir duvarı boyunca uzanan minderli bir banka oturdum. Sırtımı duvara yaslayıp bacaklarımı çaprazladım ve onun devam etmesini bekledim.

“Ama iki dayanağa ihtiyacım vardı,” diye devam etti, “ve Cecilia başka hiç kimseye yakın olmamıştı. Birkaç kişiyi daha denedik, ama hiçbirinin ruhu yeniden bedenlenmek için yeterince güçlü değildi, bu yüzden sonunda deneyi bir kenara bıraktım. Uygun dayanaklar olmadan, Miras’ın yeniden bedenlenmesi çok büyük bir riskti; uygun bir kap oluşturulamazdı.”

Alacrya’daki çocukluğumu, bitmek bilmeyen eğitim ve deneyleri düşündüm. Cecilia’nın geri dönmesi düşüncesi, her türlü işkenceye dayanmamı sağladı. Yeniden doğuşum ve amacım hakkındaki gerçeğin tamamını bilmesem de, o her zaman Agrona’nın önüme uzattığı havuç gibiydi; eğer yeterince güçlenirsem, bir gün onu da yeniden doğurabileceğine dair verdiği söz. Bu söz, delirmemi engelledi.

“Peki ya ben? Çocukluğum? Bana yaptığınız her şey?”

“Yeniden doğuşunuzun ne gibi faydalar sağlayabileceğini bilmiyorduk, bu yüzden sizi burada tuttum, Vritra arasında yetiştirilmenizi ve eğitilmenizi emrettim. Sizi test ettik, üzerinizde deneyler yaptık ve yeniden doğmuş bir ruhun gerçekten olağanüstü derecede güçlü olduğunu kanıtladınız. Bu, bir gün planıma geri dönebileceğim ve Miras’ın kontrolünün bende olacağı umudunu canlı tuttu. Ve böylece…”

“Arthur…” İsmi söylerken içimde bir sızı hissettim ve Xyrus Akademisi’nde birlikte geçirdiğimiz zamanlara dair anılar istemsizce zihnime hücum etti.

“Evet. Arthur. Bir şekilde Leywin soyadıyla doğmuş, bir kıta ötede, benim egemenliğim dışında.” Agrona, görünürde eğlenerek başını salladı ve süsleri tekrar şıkırdadı. “Ah, Sylvia. Her zaman kurnaz olan. Dicathen’in vahşi topraklarında saklanmış, ölümcül şekilde yaralanmış, ama yine de benim için bir diken olmaya devam ediyor.”

“Cadell onu bulana kadar gerçeği öğrenemedik. Eminim Sylvia çocuğu sakladığını düşünüyordu, ama lanetli eter sanatını kullanarak zamanı dondurmadan hemen önceki o an, çocuk onu gördü. Başka kim olabilirdi ki? Hangi insan çocuğu o kadar önemli olabilirdi ki Sylvia, onları kurtarmak için kendi enerjisini tüketip avcılarıma kendini ifşa etsin? Olanları öğrenir öğrenmez anladım.”

“Ve böylece anılarımı aldınız ve beni Dicathen’e, Rahdeas’a gönderdiniz…” İlyas olarak hayatım cücelerle başlamıştı, bomboş bir sayfa. Gerçek güçlerim bile bastırılmış ve benden gizlenmişti. Şimdi, İlyas olarak geçirdiğim o yıllar benden çalınmasaydı neye dönüşebileceğimi merak ediyordum.

Yeteneklerimin zirvesine bu kadar kısa sürede ulaşabilir miydim yine de?

Öyle düşünmüyordum. Agrona, beni Grey’e yaklaştırmak için bu potansiyelimi benden çalmıştı.

“Beni casus olarak gönderemez miydiniz? Neden…” Yutkundum. “Neden anılarımı aldınız? Neden o zamanı benden çaldınız?”

“Arthur’u görür görmez ona saldırmaktan kendini alıkoyabilir miydin sence?” diye sordu alaycı bir sırıtışla. “Eski hayatının önyargılarını taşıyor olsaydın, bu hayatta gerçek bir dostluk ve bağ kurabilir miydin?”

“Cecilia için evet. Her şey,” diye yanıtladım, buna inanmayı, Agrona’nın yanıldığını umuyordum.

“Öfkeniz istenmeyen bir değişkendi. Sırf sizin için gereksiz bir riske neden gireyim ki? Anılarınızı – Alacrya’daki reenkarnasyonunuz ve doğumunuz hakkındaki bilginizi – alarak, Miras’ın reenkarnasyonu için iki dayanak noktası olan sizi daha güvenli bir şekilde bir araya getirebilirdim.”

Ellerimi başıma koydum ve Agrona’nın boynuzlarını kafatasından söküp göğsüne sapladığımı, ondan tanınabilir hiçbir şey kalmayana kadar tekrar tekrar yaptığımı hayal ettim. “Onu bulacağımı nereden bildin… Arthur?”

Başımın tepesine ağır bir el yaslandı ve gözlerimi kapattım. “Siz ikiniz kader tarafından birbirinize bağlanmıştınız. Sen, Grey ve Cecilia, dizinin üç noktasını oluşturuyordunuz. Birbirinize ulaşacağınızdan emindim. Ama yine de casuslarımı harekete geçirdim ve onlar Dicathen genelinde ağımızı genişlettiler ve ben de bekledim.”

“Xyrus’ta yeniden ortaya çıkması yıllar sürdü. Ama adamlarımız onu bulmak için orada iyi bir konumdaydı ve kendini gösterdiğinde, işaretleri yanlış anlamak mümkün değildi: kusursuz kılıç ustalığı, dört elementli bir büyücü, henüz iki yaşında uyanmış olması. Ve kolunda bir ejderha tüyü taşıyordu.”

“Rahdeas’ın yaşıma rağmen bir maceracı olmam konusunda aniden ısrar etmesi…” diye mırıldandım, gerisini zaten anlamıştım. “Ve elf prensesi Tessia Eralith ile olan yakınlığımız, onu Cecilia’nın dönüşü için mükemmel bir araç haline getirdi. Tıpkı Dünya’da olduğu gibi… önce Grey’i seven, beni ancak onun yanında durduğum için gören bir kız…”

Agrona’nın güçlü parmakları saçlarımın arasına girdi, sonra aniden ve acı verici bir şekilde başımı yukarı çekti, böylece kızıl gözlerine bakıyordum. “Ne olmasını bekliyordun Nico? Sen ve Miras’ın ormandaki bir kulübeye çekilip, hayatınızın geri kalanını kaygısız ve huzurlu bir şekilde, eğlenerek, sevişerek ve başına gelen her şeyi unutarak geçireceğinizi mi? Onun yeniden doğuşuna bu kadar zaman ve kaynak ayırdıktan sonra mı? Hayır. Senin bir amacın vardı ve bunu, bilmeden de olsa, görevini yerine getirerek yaptın.”

Beni bıraktı ve koridorda uzaklaşmaya başladı, ama ben onunla henüz işimi bitirmemiştim.

“Peki ya Grey?”

Agrona durdu ve bana şaşkın bir ifadeyle baktı, sanki baş düşmanım hakkında neden soru sorduğumu anlayamıyormuş gibiydi. “Kral Grey… Arthur Leywin… Yükselen Grey… artık adı önemli değil, çünkü artık önemi yok. Rolü tamamlandı, tıpkı seninki gibi. Sanırım hayatta kaldı çünkü kızım bir şekilde ejderha annesinin eter sanatlarını kullanarak kendini feda etti, bu da benim işime yarıyor. Sylvie her zaman senin küçük dört elementli arkadaşından daha büyük bir tehlikeydi.”

“Ama bu yükselen varlığın aynı Gri olduğunu nereden biliyordunuz? Neden…” Derin bir nefes aldım, ayaklarımın dibinde kirletilmiş Agrona görüntüsüne tutunarak. “Zaten biliyorsanız neden beni Yüksek Salon’a gönderdiniz?”

“Seris bana bir süre önce söyledi,” dedi Agrona kayıtsızca, sanki sıradan, önemsiz bir söylentiden bahsediyormuş gibi. “Sizin gibi düşünüyordu—Arthur’un bir şekilde önemli olduğunu, hayatta kalmasının beklenmedik haberinin önemli olması gerektiğini. Siz aşağılık insanlar ve aptalca şikayetleriniz. Dragoth’un hizmetkarı Dicathen’de öldürüldüğünden beri—adı neydi? Uto mu?—’Bırakın ben öldüreyim onu, Yüce Hükümdar!’ ‘Hayır hayır, lütfen, bana bu onuru verin!’ ‘Bir zamanlar tehdit olabilirdi belki—kızım yüzünden asuraları avucunun içine almıştı—ama o zamanlar geçti.”

Yeni hayatımı ayakta tutan temelin sarsıldığını ve ayaklarımın altından parçalanmaya başladığını hissettim. Her iki hayatımda da Grey en yakın arkadaşım ve en nefret ettiğim düşmanımdı. Cecilia’dan bile daha çok, onun varlığı hayatlarımın seyrini tamamen değiştirmişti. Yaptıklarını bildiğim halde, onun yaşamasına izin vermeyecektim.

Ve hâlâ neler yapabileceğini düşündüm. Grey yaşadığı sürece Cecilia güvende değil.

Oysa Agrona onu da, ikimizi de reddetti. Grey’in oluşturduğu tehdidi neden anlamadı?

“Yanılıyorsunuz,” dedim soğuk bir sesle, ayağa kalkıp yavaşça uzun boylu Vritra lorduna yaklaşırken. Eğlenerek gülümsedi. “Lütfen, Grey’i avlamama izin verin, Yüksek Hükümdar,” dedim, yalvarmamaya çalışarak ama sözlerimin onun alaycı taklidinin bir yankısı olduğunun farkında olarak. “Bir zamanlar öldüğünü sanmıştım, ama bir şekilde intikamımdan kurtuldu. Bana bir şans daha verin. Bana yaptığınız her şeyden sonra, bunu bana borçlusunuz. Bana Grey’i borçlusunuz.”

Agrona’nın gülümsemesi buruk, neredeyse acıyan bir ifadeye dönüştü. “Sana hiçbir şey borçlu değilim. Ama eğer kaçıp intikamını almak istiyorsan, buyur. Belki onu öldürmek, sonsuz aşağılık kompleksini dindirmeye yarar. Tabii o seni önce öldürmezse.” Agrona, sanki gerçekten umurunda değilmiş gibi omuz silkti. “Ama önce, Miras’a dön ve Melzri’yi rahatlat. Ve unutma. Cecilia gelecektir. İhtiyaç duyduğu her şeye sahip olduğundan emin ol.”

Agrona arkasını döndü ve doğal olmayan bir hızla koridorda ilerledi, beni hayal kırıklığım ve öfkem içinde yalnız bıraktı. Onayınıza ihtiyacım yok. Grey’i bulacağım. Onu bulacağım ve öldüreceğim, bu sefer geri dönmeyecek.