Bölüm 359: Potansiyeller

ELEANOR LEYWIN

Kutsal alan mağarası ile Yaşlı Rinia’nın küçük mağarası arasındaki uzun tüneller bomboş ve cansızdı. Görünüşe göre mağara sıçanlarını çoktan avlayıp yok etmiştik. Kutsal alanda artık beslenmesi gereken birkaç yüz kişi vardı ve mana canavarlarının tadı ağaç kokarcası gibi koksa da, etleri simsiyah olana kadar yakıp ne yediğinizi fazla düşünmezseniz yenilebilirlerdi.

Yaşlı Rinia ziyaretçi kabul edemeyecek kadar hasta olduğunu söylemiş olsa da, Virion ve Windsom arasında duyduklarımdan sonra ondan uzak duramazdım. Birileriyle konuşmalıydım ama başkasına anlatmaktan çok korkuyordum. Rinia zaten biliyordu – sonuçta o bir kahindi – en azından öğrendiklerimi ifşa ederek onu tehlikeye atmamış olacaktım.

Rinia’nın evine giriş görevi gören dar yarığın ağzına vardığımızda, Boo’nun çenesinin altını ve kulağının arkasını kaşıdım. “Sen burada bekle, koca adam. Hemen geri döneceğim.”

Mağaradan karahindiba yapraklarını andıran, acımsı, topraksı bir koku yayılıyordu.

Sağlam taşın arasındaki yarıktan sürünerek geçtim. Daha başımı mağaraya uzatmadan, yorgun ve boğuk bir ses, “Pekala, içeri buyurun, sanırım,” dedi.

Uzak duvarda bir ateş yanıyordu ve Rinia, kalın bir battaniyeye sarınmış halde hasır sandalyesinde ateşin önünde oturuyordu. Mağara kavurucu sıcaktı ve acı bir kokuyla doluydu.

“Sanırım sana ziyaretçi kabul etmek istemediğimi söylemiştim,” diye hırıltılı bir sesle konuştu Rinia, sırtı bana dönük. “Yine de, kahinin laneti şu ki, beni dinlemediğine şaşıramıyorum bile.”

Cevap vermeden önce mağaranın etrafına şöyle bir göz attım. Rinia’nın ateşinin yandığı doğal oyuğun dışında, taşlarla kaplı küçük bir dama tahtası masası, bir duvara yaslanmış büyük bir dolap ve muhtemelen ateşin üzerindeki tencerede kaynayan her neyse onu demlemek için kullanılan kesilmiş dallar ve ezilmiş bitkilerle kaplı alçak bir taş masa vardı. Küçük bir nişin içinde yatağı ve çok güzel, ama oraya hiç uymayan bir şifonyer bulunuyordu.

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim, Yaşlı Rinia, ama yapmam gerekiyordu…” Şu anki durumunu idrak ederek tereddüt ettim, “İyi misiniz?” Elenoir hakkında onunla konuşmak istesem de, bir şeylerin ters gittiği hissini bastıramadım.

“Sağlam bir pire gibiyim,” diye takıldı, battaniyeyi daha sıkıca etrafına sararak.

Yavaşça odanın karşısına geçtim ve Rinia’nın sandalyesinin etrafından dolaşarak onu daha iyi görebilmek için yaklaştım. Cildi buruşmuş ve kurumuştu, göz çukurları çökük ve kararmıştı. İnce, beyaz saçları yüzünü örtmüş, başından düşen gevşek tutamlar ise battaniyeye yapışmıştı. Ancak en şaşırtıcı olanı gözleriydi: süt beyazı ve anlamsız bir şekilde ateşe bakıyorlardı.

“Rinia…” diye başladım ama boğazım düğümlendi ve durup kendimi toplamam gerekti. “Neden? Ne yapıyordun—”

“Bakıyorum evlat,” dedi sesi alçak ve boğuktu. “Her zaman bakıyorum.”

Önünde diz çöktüm ve ellerini iki elimle tutarak yanağımı yanağına yasladım. Mağaradaki kavurucu sıcağa rağmen teni parşömen gibi kuru ve rahatsız edici derecede soğuktu. “Ne için? Bunun nesi buna değer olabilir ki?”

“Her şey tehlikede şimdi. Evim… Elenoir…” Rinia sözünü tamamlayamadı, eli yanağıma hafifçe dokundu. “Bu sadece başlangıçtı. Dicathian, Alacryan… insan, elf veya cüce… odun. Evlerimiz—tüm dünyamız—yanacak, eğer bir şey görmezsem…”

Uzun bir sessizliğin ardından, “Neye bakacaksın?” diye sordum. “Ne arıyorsun?”

“Her şey,” diye fısıldadı.

Uzun süre sessizce oturduk ve bir an uyuyakaldığını düşündüm. Zihnim uyuşmuştu ve Virion ya da Rinia’nın onun hasta olduğundan bahsettiklerine gerçekten inanmadığımı fark ettim. Şimdi onu görünce… adeta kendi hayaleti gibiydi, hayata zar zor tutunuyordu. Bu kadar hızlı bir şekilde kötüleşmesi için ne kadar çok güç kullanmış olabileceğini merak etmeden edemedim.

Evlerimiz, tüm dünyamız yanıp kül olacak…

Bu sözler zihnimde yankılanırken tüylerim diken diken oldu. “Ne yapabilirim?” diye sordum, sesim dudaklarımdan neredeyse bir fısıltı gibi çıktı.

“Doğru zamanda doğru yerde ol,” diye yanıtladı Rinia, bu da beni yerimden sıçrattı.

Ateşten uzaklaştım ve bacaklarımı çaprazlayarak yere oturdum, Rinia’nın kırışık yüzüne bakıyordum. “Doğru yer neresi, doğru zaman ne zaman?”

“Bu her zaman sorulan bir soru,” diye belirsiz bir şekilde yanıtladı.

Kalbim göğsümde gümbür gümbür atıyordu. Bu oyunlardan nefret ediyordum ama yaşlı kadına duyduğum acıma, hayal kırıklığından daha fazlaydı. Gerçekten yardım etmeye çalıştığı her zamankinden daha açıktı. “Bu, Virion ve Windsom’un sakladığı şeyle ilgili, değil mi?”

Battaniyenin altında vücudunu kıpırdatırken, çıtırtılar ve patlamalar eşliğinde döndü. “Karışma evlat. Bu… hassas bir durum. Bu konudaki içgüdülerin doğruydu: bunu kendine sakla. Yapılanlar hakkında ne düşünürsek düşünelim, Virion’a karşı savaşmak sadece felakete yol açar. İkimiz de bunun teyidi için beni görmeye gelmene gerek olmadığını biliyoruz.”

“Bildin mi…” Ne bildiğini ve ne zaman bildiğini sormak için kendimi zor tuttum. Sanki bu her zaman acı bir hayal kırıklığıyla sonuçlanıyordu. Ama içimdeki gerilim birikti ve kelimeler kendiliğinden döküldü. “Sana görev hakkında sorduğumda Tessia’ya—bana—ne olacağını biliyor muydun?”

Çıtırtılı bir kahkaha attı, bu kahkaha hızla öksürüğe dönüştü. “Her seçim, her gelecek, tek bir sonuca götürüyor. Her zaman, her zaman.”

“Ne demek istiyorsunuz?” diye ısrarla sordum.

“Tessia’nın Agrona’nın silahının taşıyıcısı olarak görevini yerine getirmesi kaderdi,” dedi gözlerini kapatıp koltuğuna yaslanırken. “Benim yapabileceğim tek şey, bunun gerçekleşmesi için en uygun koşulları sağlamaya çalışmaktı.”

“Söyleyebilirdin. Bana Tess’in gitmemesi gerektiğini söyleyebilirdin. Virion onu durdururdu, o—”

“Tarif ettiğiniz gelecekte,” diye çıkıştı, “köle kervanı kurtarılıyor, ancak Curtis Glayder Eidelholm’a gidip orada tutulan diğer elfleri kurtarmayı tercih etmiyor. O genç kadınlardan biri, yeni efendisine kendisini kirletmemesi için yalvarırken, sahip olduğu tek değerli bilgiyi, Alacryanlardan kaçmalarına yardım etmiş bir adamın adını veriyor.”

“Onu buluyorlar. Sonra bizi buluyorlar. Birçoğumuz ölüyor. Ve Tessia yine de alınıyor,” diye bitirdi Rinia acı bir şekilde.

“Peki ya Arthur? Neden ona Alacryanların onu ele geçirmesine izin vermemesini söyledi?” diye sordum, kardeşimin adını söylerken sesim biraz titredi. “Neden… neden…” Cümleyi tamamlayamadan, gözyaşlarımı saklamak için büyüğümden yüzümü çevirdim.

“Çünkü henüz zamanı değildi,” diye iç çekti.

Gözlerimi ona diktim, gözyaşlarım göründükleri kadar çabuk kurudu, öfke ise hızla beni ele geçirdi. “Ama o öldü!” diye tısladım. “Ve yine de onu yakaladılar!”

“Biliyorum, yavrum.” Titreyen elini bana doğru uzattı, ama ben birkaç santim daha uzaklaştım ve sonunda eli yavaşça düştü. “Biliyorum.”

“Ölmek onun kaderi miydi?” diye sessizce sordum. “Bunun olması şart mıydı?”

Rinia titredi, göğsünden başlayıp ayak parmaklarına kadar yayılan yavaş bir titreme. “Ah, nereden bileyim ben? Uymayan bir yapboz parçası gibiydi kardeşin. Geleceğini asla gerçekten göremedim, herkes gibi değil.”

“Seninle her zaman oyun oynuyoruz,” diye homurdandım öfkeyle, sinirlerim alt üst olmuştu. “Arthur bir oyun tahtasındaki bir parça değildi. O benim kardeşimdi!” diye bağırdım, sonra Rinia’nın kör gözleri yavaşça açılırken hemen suçluluk hissettim. “Özür dilerim.”

Sadece başını salladı. “Kolay değil evlat. Bütün hayatın, bir gölette yüzen küçük bir çubuğu suyun bir tarafından diğerine hareket ettirmekten ibaret. Ama çubuğu ancak gölete çakıl taşları atarak ve dalgaların üzerinde sürüklenmesine izin vererek hareket ettirebilirsin. Ve işin aslı şu ki, gözlerin bağlı. Bazen rüzgar esiyor ve çubuğu savuruyor. Ben de farklı değilim. Belki bir gözüm açık ve senin küçük çubuklarını ve onları hareket ettiren dalgaları görebiliyorum, ama herkes rastgele taş atarak akışı bozuyor, bütün karmaşayı alt üst ediyor…”

Dizlerimi göğsüme çekip, onların etrafına kıvrıldım. Gözlerim yanıyordu, boğazım şişmişti ama daha fazla gözyaşı dökmedim. Dişlerimi sıktım ve kendimi çimdikledim. Bastırılmış gözyaşları kardeşim, Tessia ya da kendim için değildi… herkes, her şey içindi. Derinlere kök salmış bir hüzün, soğuk ve bir şekilde rahatlatıcı, kar örtüsü gibi üzerime çökmüştü. Bir şeyler yapma, karşı koyma ve bir şeyleri değiştirme baskısının, dürtüsünün kaybolduğunu hissettim. Dünyanın sorunları o kadar büyüktü ki, onu kurtarmak için yapabileceğim başka hiçbir şey yoktu.

Her şeyi olduğu gibi bırakabileceğim gerçeğini fark etmek bana bir tür huzur getirdi.

Ama umutsuz olmak istemedim. Pes etmek, herkes geleceğimizi geri almak için savaşırken ben umutsuzluğumun içinde saklanmak istemedim.

Zihnimde Boo’ya seslendim ve bir an sonra devasa cüssesi tam arkamda, mağaraya girdi. Küçük alanı doldurdu ve Rinia’nın eşyalarını kolayca darmadağın edebilirdi, ama sanki korumaya değil, teselliye ihtiyacım olduğunu hissetmiş gibiydi; arkama uzandı ve ben de ona yaslanıp parmaklarımın tüylerinin arasında dolaşmasına izin verdim.

“Bu gerçekten yeni bir şey,” dedi Rinia, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

İçimden yayılan bir sıcaklık dalgası zihnimi temizledi ve kayıtsızlığın soğuk örtüsünü yakıp kül etti.

“Bana umut ver,” dedim usulca. “Lütfen Rinia. Tüm o arayışların içinde mutlaka bir ışık parıltısı görmüş olmalısın…”

Yaşlı kadın battaniyeyi kenara itti ve yere düşmesine izin verdi. Ayağa kalkmaya başlarken kemiklerinin gıcırdadığını duyduğuma yemin edebilirdim, ama ona yardım etmek için hareket ettiğimde beni geri çağırdı. Sandalyeden kurtulduktan sonra, Boo’nun sırtına elini koyana kadar bana doğru birkaç yavaş, sürünerek adım attı. Yaşlı kahin çok dikkatli bir şekilde yanıma oturmaya başladı.

“Rinia, bunu yapmamalısın—”

“Bana ne yapmam ya da yapmamam gerektiğini söyleyebileceğini sanma, evlat,” diye çıkıştı.

Elimden geldiğince ona yol gösterdim, ta ki o da benim gibi sırtını Boo’nun yanına yaslayıp yanımda yere oturana kadar.

Hafifçe nefes nefese kalarak, “Umut her zaman iyi bir şey değildir,” dedi. “Kaybolduğunda insanın moralini bozabilir. Yanlış olduğunda ise insanların kendilerine bakmalarını engelleyebilir.”

“Öyleyse bana gerçek bir umut ver,” dedim, tekrar eline uzanıp çok nazikçe sıktım.

Rinia başını omzuma yaslayacak şekilde yana doğru eğildi. “Doğru yer ve doğru zaman vardır. Ve ben bunun ne zaman ve nerede olduğunu biliyorum.”

***

Büyükanne Rinia ile birkaç saat daha kaldım, sonunda onu sandalyesine oturttum, bir kase çorba getirdim ve annem, babam ve benim onunla farklı bir gizli mağarada saklandığımız zamanları anımsadım. Ama sonunda yoruldu, bu yüzden onu yatağına götürdüm ve ayrıldım.

Konuşma beni çok yormuştu. Rinia’nın olası gelecekler ve olumlu koşullar hakkındaki kahinvari konuşmalarını anlamaya çalışmak zihnimi tüketiyor ve kendimi küçük ve çocuksu hissetmeme neden oluyordu. Ama sonra kendime, Arthur on dört yaşındayken tanrıların diyarında, tüm dünyayı değiştirecek bir savaşa hazırlanmak için tanrılarla eğitim aldığını hatırlattım.

Dolambaçlı tünellerde sessizce yürürken Boo’nun yan tarafını okşadım. “Üzerine binmemde sakınca var mı, koca adam?”

Koruyucu ayı onaylayarak homurdandı ve durdu. Sırtına yanaştım ve başımı ön kollarımın üzerine yaslayarak öne eğildim, geniş gövdesinin üzerinde adeta süzülüyordum. “Ne olursa olsun, her zaman birbirimize sahip çıkacağız, değil mi Boo?”

Bir homurtu daha.

“Tıpkı Arthur ve Sylvie gibi, sonuna kadar birlikte.”

Bu benzetmeye sinirlenerek karşılık verdi, bu da beni güldürdü.

Boo’nun sığınağı bulması için benden herhangi bir yönlendirmeye ihtiyacı yoktu, bu yüzden gözlerimi kapattım ve Rinia ile olan konuşmamı tekrar zihnimde canlandırdım. Çok gecikmişti ve ondan olumlu bir şekilde ayrıldığım için memnundum. Onu görmek, muhtemelen ne kadar az zamanı kaldığını fark etmemi sağlamıştı. Keşke sürekli bahsettiği bu “doğru yer ve doğru zaman” hakkında bana daha fazla şey anlatabilseydi. Eğer zamanı gelmeden aramızdan ayrılırsa… Sadece sonun ne zaman geleceğini bildiğine güvenebilirdim.

YAŞLI RINA

Leywin çocuğu ve canavarı nihayet gittikten sonra, işime geri döndüm.

Yatakta uzanmış, boşluğa bakıyordum; fiziksel gözlerim artık işe yaramazdı. Ama bunun pek bir önemi yoktu. Sadece üçüncü gözüme ihtiyaç vardı; burada ve şimdinin ötesini, olabilecekleri görebilen gözüme.

Mana’ya uzanırken karnım ağrıyordu ve büyüyü yapacak kadar güç toplamakta zorlanıyordum. Lanet olası eski bedenim, diye kendi kendime küfrettim. Ama biliyordum ki, gerçekte fiziksel bedenim olması gerekenden çok daha uzun süre dayanmıştı.

Yaşam gücümüz azalırken bile bedenlerimizi güçlendirebilecek iksiri öğrenen kız kardeşim olmuştu. Kendine pek bir faydası dokunamamıştı; ama Virion’un hayatını kurtarmak için gösterdiği tutkulu çabaların ortasında bile, benim şimdi yaptığım gibi kendini asla zorlamamıştı.

Ruhunun öbür dünyada nerede huzur bulduğuna bakmaksızın, ona sessiz bir teşekkür gönderdim. Çabalarımın sonunda bir fark yaratıp yaratmayacağından henüz emin olamıyordum, ancak küçük ateşimde hâlâ kaynayan iksir sayesinde araştırmak için aylarca zamanım olmuştu.

Görüş büyüsünü yaparken, ruhumda üçüncü göz açılırken kendimi rahatlamış hissettim. Bu metafiziksel göz aracılığıyla eterik dünya görünür hale geldi ve geleceğe doğru uzanan, sonsuz derecede karmaşık, iç içe geçmiş ipliklerden oluşan bir ağ ortaya çıktı. Ancak onları görmek yeterli değildi.

Üstadımın bana öğrettiği gibi, yavaşça, tereddütle, yarı vahşi bir hayvana yaklaşır gibi aevuma doğru uzandım. Ama bana kahinlik güçlerimi veren aevuma olan yakınlığımdı ve daha önce binlerce kez olduğu gibi, eter tepki verdi, üçüncü gözüme doğru süzüldü ve zihnimi önümde serili olan olası geleceklerin dokusuna bağladı.

Hepsini aynı noktada kesmelerini görmezden geldim.

Nerede kalmıştım…

Bir ipliği seçip çekiştirdim. O da geri çekildi ve bilincimi temsil ettiği zaman çizgisi boyunca sürükledi.

Gördüğüm şey hoşuma gitmediğinde, dallanan bir iplik bulup onu koparıyordum.

Durum daha da kötüydü.

Nerede ve ne zaman olmam gerektiğini biliyordum. Ama Ellie’ye ne söylemiş olursam olayım, doğru zamanda doğru yerde olmaktan daha fazlası vardı mesele. Yolculuk, varış noktası kadar önemliydi.

Bu da zamanımın azaldığını bilmenin verdiği hayal kırıklığını daha da artırdı.

İçimden bir ürperme geçerek, bir sonraki ipliği, sonra bir sonrakini ve ondan sonraki ipliği seçtim.

ELEANOR LEYWIN

Düşme hissiyle, sanki rüyada tökezliyormuş gibi, uykumdan uyandım.

Tünel sisliydi ve havada mide bulantısına ve baş dönmesine neden olan ağır, bayıcı tatlı bir koku vardı.

“Boo mu?” diye sordum, tanıdık ismi telaffuz ederken dilim takıldı. “Ne oldu?”

Uykudan dolayı zihnim yavaşlamıştı ve kendimi uyandıramıyordum ama Boo’da bir sorun olduğundan emindim. Ağır ağır yürüyordu, derin, hırıltılı, zorlu nefesler alıyordu…

Bağım gergin bir şekilde inledi. Boynunu okşadım ve “Hey, bu sadece sis, Boo, biz…” dedim.

Havayı tekrar kokladım. Sis…

Gözlerimi kapatarak, artık koyu turuncu renkte olan mana çekirdeğimde gizlenen canavar iradesine odaklandım. İçime uzanıp iradeyi dürttüm, onu ateşledim ve gelişmiş duyularımdan bir koku ve ses patlaması aldım.

Tüneller rutubetliydi ve biraz çürük kokuyordu. Boo’nun ağır misk kokusu her yerdeydi, eskiden burada yaşayan mağara farelerinin bıraktığı pis koku da öyle, ama sisin çürük kokusu her şeyi bastırıyordu. Tüneller neredeyse tamamen sessizdi. Aşağıda bir yerlerde, mağara tavanından damlayan suyun sığ bir havuza sıçramasının hafif tıkırtısını duyabiliyordum, ama diğer tek sesler Boo’nun düzensiz, sürünerek attığı adımlar ve kendi yavaş kalp atışımdı.

Boo yine bir adımını kaçırdı ve bu da midemde rahatsız edici bir sarsıntıya neden oldu.

Yayımı almak için uzandım ama sırtımdan çıkaramadım. Boo’nun bacaklarından biri kaydı ve yere sertçe düştüm. Canımın acıması gerektiğini biliyordum ama hissettiğim tek şey gözlerimi kapatma isteğiydi.

Boo’nun güçlü çeneleri tişörtümün arkasına kenetlendi ve beni sürüklemeye başladı, ama bulanık duyularımla bile onun zorlu nefes alışverişini duyabiliyordum.

“Boo…?”

Kendi sesimin peltek ve aptalca çıkışını duyunca anlamsızca kıkırdadım. Korkmam gerektiğini biliyordum ama gerçekten de sadece… uyumak… istiyordum…

Boo uyarıcı bir hırıltı çıkararak beni bıraktı. Başımı tünelin içine doğru çevirebildiğimde, yaklaşan iki silüet görebiliyordum. Yüzleri örtülüydü… ya da belki de sadece gözlerim bulanıklaşmıştı.

“Sakin ol şimdi, koca adam,” dedi silüetlerden biri, sesi kumaşın altında boğuk çıkıyordu.

Boo kükredi ve atıldı, devasa pençesi sarhoş bir şekilde figürlere saldırdı. Figürler geri çekildi, ama ben bir tıslama ve bir küfür duydum.

“Sen… yakala onları… Yuh!” diye kekeledim.

Boo öne doğru sendeledi ve pençelerini sallarken yere tökezledi. Korkudan kaynaklandığını düşündüğüm alçak, miyavlayan bir homurtu çıkardı, sonra her şey karanlığa gömüldü.

Karanlığın içinden yaklaşan ayak seslerini duyabiliyordum.

“Benimle… uğraşma,” diye mırıldandım güçsüzce. “Ben… bir…”

Güçlü kollar beni sanki bir bebekmişim gibi kucaklarına aldı.

“Leywin…”

Etrafımı saran simsiyah hiçliğin içinden yumuşak ve hüzünlü bir ses yankılandı.

“Özür dilerim, Eleanor.”

***

Gözlerim aralandı, ya da en azından öyle sandım. Her şey gri ve bulanıktı. Başım örümcek ağlarıyla dolu gibiydi ve ağzımla boğazım o kadar kuruydu ki acıyordu. Yavaşça birkaç kez daha göz kırptım.

“Anne?”

Kendi sesimin, tıpkı yaşlı, şişman bir kurbağa gibi çıkan hırıltılı sesine kıkırdadım. Nefesim göğsümde düğümlenir düğümlenmez ses anında kesildi ve birdenbire çok kötü bir şeyin olduğunu fark ettim.

“Anne? Baba?”

Bulanık görüşümde bir gölge belirdi ve anlaşılmaz sesler örümcek ağlarıyla kaplı beynimde vızıldadı. Onları anlayamadım.

“A-Abi? Abi!”

Sesler anlamsız şeyler söylüyordu ve figürlerden biri yaklaştı. Onları uzaklaştırmak için ellerimi kaldırdım ve metalik bir şıkırtı ve bileklerimde soğukluk hissiyle şok oldum.

“Kardeş-“

Her şey bir anda aklıma geldi, boğuk bir nefesle bağırdım. Babam ve kardeşim ölmüştü. Rinia, gaz… Ah!

“Boo!” diye bağırdım, paniğimi gizlemeye çalışmadan. Yanımda olması gerektiğini biliyordum. Bana ışınlanmalı, tam yanımda olmalıydı. “Boo’ya ne yaptın?” diye hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladım.

Güçlü eller omuzlarıma bastırdı. Tam karşımda bir yüz vardı, önce bulanık, sonra belirsizce tanıdık, sonra da—

“Albold…?”

“Lütfen sakin ol Ellie,” dedi omuzlarımı bırakarak kararlı bir şekilde. “Boo’nun bir zararı yok, ama aynı şeyi bizim için söyleyemem. Onu tünellerde bıraktık. Bunu farklı bir şekilde yapmayı tercih ederdim, ama senin bildiklerini bilmemiz gerekiyor.”

“Biz… ne?” Kafamı salladım, zihnimdeki son bulanıklığı gidermeye çalışarak. “Sen… sen bana saldırdın!” Ona suçlayıcı bir bakış attım.

İkinci bir figür belirdi ve elini Albold’un omzuna koydu. Zayıf elf’in kapüşonu hâlâ yukarıdaydı, ancak yüzünü örten bez çıkarılmıştı. “Gerçeği bilmemiz gerekiyor, Eleanor. Mecbur kalmadıkça bize söyleyeceğini düşünmemiştik.”

“Feyrith sen… sen… seni pislik!” diye çıkıştım. Geriye yaslanarak bağırdım, “Yuh! Yuh, yardım et!”

Albold önümde diz çöktü ve ellerimi birbirine zincirleyen kelepçeleri kavradı. Omuzlarımı ve dirseklerimi rahatsız edici bir şekilde inciten sert bir çekme hareketi yaptı. Karanlık mağarada renksiz olan gözleri, oklar gibi beni delip geçti. “Yeter, Ellie. Canavarının bizi takip edememesi için gerekli önlemleri aldık. O mana bastırma kelepçeleri…”

Pop!

Tam yanımdan, yer ve taşın parçalanması gibi bir kükreme koptu ve Albold mağaranın karşısına doğru savrulup, sivri taşlara sertçe çarptı. Önümde tüylü bir duvar hareket etti, ağır ağır nefes alıyor ve öfke ve korkuyla hırlıyordu.

Ani bir gürültüyle kalın bir su bariyeri belirdi ve mağarayı ikiye bölerek Boo’yu ve beni Albold ve Feyrith’ten ayırdı; ancak Boo’nun devasa gövdesinin etrafındaki kenarları zar zor görebiliyordum.

Feyrith boğuk bir sesle bağırdı: “Eleanor, lütfen dinle! Sana zarar vermeyeceğiz, sadece konuşmamız gerekiyor.”

“Konuşma tarzın çok tuhaf,” diye tersledim. Boo bana dönüp baktı, iyi olup olmadığımı kontrol etti. Zincirleri kaldırdım. Sinirli bir homurtuyla zincirleri ısırdı, büyülü metal halkaları eski kemiklermiş gibi ezdi. Baskılayıcı büyü kayboldu ve içimde yeniden canlanan bir enerji hissettim.

“Emin olmamız gerekiyordu,” dedi Feyrith çaresizce. “Ortada bu kadar çok şey varken, bizi geçiştirmenize veya bunu görüşemeyeceğinizi söylemenize izin veremezdik.”

Ayağa kalktım ve hâlâ yarı uyuşmuş olan kollarımı ve bacaklarımı silkeledim. Düşmeyeceğime emin olunca, Boo’nun etrafından dolaşıp su duvarına doğru yürüdüm ve karşı taraftaki elflere dik dik baktım. Boo yanımda bir gölge gibi hareket etti, dişlerini gösterdi.

Albold üzerini silkeliyordu ve pantolonunun yırtılmış olduğunu, bacağında ise kanla ıslanmış bir bandaj olduğunu fark ettim. İki elf de benim bağımı şüpheyle izliyordu. Boo’nun omzuna hafifçe vurdum.

“Haftalardır seni aradığıma inanamıyorum,” diye homurdandım Albold’un gözlerine bakarak. Yüzünü buruşturdu ama bakışlarını kaçırmadı. “Ne istiyorsunuz siz pislikler? Size bir şans veriliyor. Ve bana tekrar saldırırsanız Boo’nun sizi yemeyeceğini sanmayın.”

Boo tehditkar bir şekilde hırladı.

Feyrith büyüsünü bıraktı ve su duvarı yıkılarak yere aktı, geride kuru kaya bıraktı. İleri adım atarken ellerini barış işareti olarak kaldırdı. “Virion’un yalan söylediğini biliyoruz, Eleanor. Hikayesi mantıklı değil. Ve asura ile konuştuğunu, Windsom’u ve yaşlı kahini ziyaret ettiğini biliyoruz.” Elleri yanlarına düştü ve pelerinini umutsuzca kavradı.

Albold dişlerini gıcırdatarak, “On iki yaşında bir kız çocuğunun tüm bunlara neden bu kadar karıştığı hakkında hiçbir fikrim yok, ama senin bildiklerini bilmemiz gerekiyor,” dedi.

“On dört!” diye öfkeyle bağırdım, kollarımı göğsümde kavuşturarak. “Ve Virion sana ne söylediyse, senin iyiliğin içindir.” Rinia’nın sözlerini hatırladım. “Onunla savaşmak sadece felakete yol açacaktır.”

Albold kaşlarını çattı. “Bu yeterli değil. Biz, tüm elfler, gerçeği bilmeyi hak ediyoruz. Eğer Virion düşmanla işbirliği yapıyorsa—”

Elflerin sandığı yaşta olduğumu belli edecek şekilde dil çıkardım ve bu durum iki elften de şaşkın bakışlar almamı sağladı. “Gerçek berbat! Onu bilmek hiçbir işe yaramaz, inan bana.”

Albold’un yüzünde sert ve umutsuz bir ifade vardı, ama Feyrith sanki kendi içine kapanıyordu. “Sen bir elf değilsin, Eleanor. Bunun nasıl bir şey olduğunu bilemezsin.”

İnsanları kaybetmenin nasıl bir şey olduğunu bildiğimi söylemek için ağzımı açtım ama kelimeler boğazımda düğümlendi.

Rinia ne demişti yine? diye sordum kendi kendime, gergin beynimi zorlayarak konuşmamızın detaylarını hatırlamaya çalışırken tereddüt etmemeye gayret ettim. Karışma. Hassas bir durum…

“Biliyorum, sen de insanlar kaybettin Eleanor…” dedi Feyrith, yarım adım öne doğru atarak, ama Boo’nun kısık bir hırıltı çıkarmasıyla donakaldı. “Babanı gerçekten tanımıyordum ama… Arthur Leywin en büyük rakibim ve yakın bir arkadaşımdı. Onun kaybı hepimizi etkiledi.” Feyrith’in sesi titriyordu. “Ama ben herkesi kaybettim, anlıyor musun? Benim—”

Elf yıkıldı, yüzü acı bir ifadeye büründü, yanaklarından yaşlar süzülürken hıçkırıklar omuzlarını sarstı. Elini gözlerinin üzerine bastırdı, daha da içine kapandı. Hıçkırıklarının arasından, “Bütün ailem… onlar… hepsi gitti,” dedi. Yere çöktü ve Albold da yanına garip bir şekilde diz çöktü, ifadesi okunamazdı.

Feyrith kolunu yüzüne sürdü ve titrek bir nefes aldı. “Onları kurtarmaya çalıştım… ama yakalandım… hatta yaklaşamadım bile. Xyrus Akademisi’ne gitmek için, soylu bir ailenin dördüncü oğlundan daha fazlası olmak için, istekleri dışında onları terk ettim… ama onları hayal kırıklığına uğrattım, anlıyor musun? Ve şimdi onlar… gittiler…”

Albold, kızıl yüzlü Feyrith’in yanında bir hayalet kadar solgundu. Bakışları uzaklara dalmış, ne arkadaşına ne de bana bakıyordu. “Kralımız ve kraliçemiz gitti. Prensesimiz gitti. Evimiz, kültürümüz gitti. Arkadaşlarımız, ailemiz, öğretmenlerimiz, sevgililerimiz, rakiplerimiz… tüm dünyamız gitti.” Ancak o zaman gözlerime baktı. “Ve nedenini bile anlayamayacağız.”

Onun delici bakışlarından gözlerimi alamıyordum. Böylesine derin ve acı bir kaybı hafifletmek için ne söyleyebilirdim ki? Elenoir’da gerçekten ne olduğunu bilselerdi, bu onları daha iyi hissettirir miydi yoksa benim gibi daha çaresiz, umutsuz mu yaparlardı? Ayrıca, kendi kendime düşündüm, Rinia bana bu işe karışmamamı söylemişti.

Ama sonra, bana bunu başka kimseye söylemememi de söylememişti. Gerçeğin elflere herhangi bir rahatlama getireceğini düşünmüyordum, ama zaten bunu hak etmiyorlar mıydı?

Boo’ya yaslandım, parmaklarımı tüylerinin arasında gezdirdim ve dişlerimi gıcırdatırken onun kalp atışlarının kulaklarımda yankılanmasını dinledim. “Tamam. Sana anlatacağım.”