Bölüm 347 Tanrılarla Bir Gezinti

ALDIR

Yer ve havanın bilinçsiz ritmiyle hareket eden bir sis denizi, dağın eteğinde ve Indrath Kalesi’ni koruyan çok renkli köprünün altında girdaplar oluşturuyordu. Geniş, beyaz nehirler, taş kayalıkların yakınındaki çalkantılı akıntılardan uzakta, daha uzakta akıyordu.

Sanki Indrath Kalesi’nden uzaklara, Epheotus’un en ücra köşelerine, vahşi bulut nehrine binip gitmek mümkündü; orada savaşın siyaseti ve entrikaları uzak, anlamsız bir gölge gibi kalıyordu.

Arthur Leywin’in hayatta kaldığı bilgisini birkaç gündür taşıyordum ama bununla ne yapacağımı bir türlü çözemiyordum. Bir asker olarak, efendime hemen haber vermekle yükümlüydüm, yine de…

Durup düşündüğüm yerde duvara kazınmış hikâyeyi parmaklarımla takip ettim. Hikâye, eski bir Indrath prensinin, yaşayan dağ Geolus’a nasıl meydan okuduğunu anlatıyordu. Savaşlarının şiddetiyle yüzlerce mil parçalanmıştı, ama sonunda Arkanus Indrath, Geolus’u neredeyse ikiye bölmüş ve dağ hareketsiz kalmıştı.

Yıllar sonra, Akranus’un torunları evlerini dağın sırtına kurdular. Saygı göstergesi olarak, Geolus’a çıkarken veya inerken mana kullanımını yasakladılar; bu gelenek günümüze kadar devam etti.

Rünlerden süzülen ince bir toprak manası, uzattığım parmaklarımın üzerinden akarak bana kadim kayaların dingin özünü verdi. Ruhum sakinleşirken zihnim de dinginleşti. Bu öykü benim en sevdiğim öykülerden biriydi; kaya ve taşın pasifliğini aktararak daha rasyonel düşünmeye olanak sağlıyordu.

“Seni burada bulabileceğimi tahmin etmiştim, eski dostum,” Windsom’ın sesi koridorun diğer ucundan geldi. “Zihnini hâlâ şüpheler mi boğuyor?”

“Hayır,” diye yanıtladım, ejderhanın yaklaşmasını izlemek için yarı dönmüş bir şekilde. Her zamanki gibi üniformasını giymişti, bu da Lord Indrath’ın hizmetkarı olduğunu gösteriyordu. Gece mavisi kumaş, manşetlerinde, omuzlarında ve yakasında altın iplikle işlenmişti ve sağ omzundan ceketinin orta düğmesine kadar altın iplikten bir ip sarkıyordu. Ben ise kendime daha fazla rahatlık tanımış, ipek bir kordonla bağlanmış sade gri bir eğitim elbisesi giymiştim.

Bakışları gece gökyüzünün ağırlığıyla üzerime dikildi. “En son konuştuğumuzda…”

Geri kalanını söylemedi ama ikimiz de yeterince anladık. Eylemlerimizin, Agrona’nınkinden daha fazla Dicathian ölümüne yol açtığına dair endişemi dile getirmiştim; şimdi pişman olduğum bir zayıflık anıydı bu.

“Yaptıklarımın yükünü hafife almadım ya da iyi taşımadım, ama mesafe insanın bakış açısını genişletiyor,” diye yanıtladım.

Windsom, duvardaki hikaye panosuna göz attı. “Bunlar Aldir’in mi yoksa Geolus’un mu sözleri?”

“Ben bir savaşçıyım,” diye yanıtladım kısaca. “Zihnim taktikler ve savaşla dolu ve zaman zaman sakinleştirilmeye ihtiyaç duyuyor.” Duvarın yanından geri çekilerek koridora doğru işaret ettim. “Benimle yürür müsün? Bu sabah kalenin tadını çıkarıyorum.”

Windsom başını salladı ve ellerini arkasında birleştirmiş, gözlerini dümdüz ileriye dikmiş bir şekilde yanıma geldi. “Yapılanların gerekliliğini kabul ettiğine sevindim. En azından şimdilik senin rolün oynandı.”

İki zırhlı muhafız yanımızdan geçerken kenara çekildik. Devriyelerine devam etmeden önce derin bir şekilde eğildiler. “Saldırıya önderlik etmek için bu kadar çabuk gönüllü olmanızın sebebi bu muydu? Alt sınıflara rehberlik etme görevinizi sonlandırmak için mi?”

Windsom üniformasını düzeltti. “Lord Indrath’ın emrettiği her şeyi şimdi ve her zaman yapacağım. Ama gerçek şu ki, senin işin kolaydı, eski dostum. Diğerleri her geçen gün daha da sıkıcı hale geldi. En azından Arthur denen çocuk ilginçti. Geri kalanlar sadece ateş böcekleri.”

Ejderhanın bilgisizlikten mi konuştuğundan yoksa görevimin bir şekilde “kolay” olduğu yönündeki önerisiyle beni sınamaya mı çalıştığından emin olamadım. Belki de beni kızdırıp içimdeki gizli bir çekinceyi ortaya çıkarmamı sağlamaya çalışıyordu. Sözlerini cevapsız bıraktım.

“Dicathen’deki durum kurtarılabilir mi?” diye sordum.

“Onlar, asuralar kadar kolay kolay bizim olaylara dair anlatımımızı kabul etmediler,” diye yanıtladı, sesi suçlayıcıydı. “Daha aşağı seviyedekiler doğaları gereği şüphecidir ve her şeyden önce umuda özlem duyarlar, bu mantıktan vazgeçmek anlamına gelse bile.”

Köşeyi dönerken ciddiyetle başımı salladım. Sağımızda, koridora açık bir eğitim odası vardı; odayı sadece yılan ejderhaları şeklinde oyulmuş bir dizi sütun ayırıyordu. Dört öğrenci, neredeyse kusursuz bir uyum içinde, koordineli bir dizi hareket ve vuruş pratiği yapıyordu.

Bir an durup izledim. Hayatımda binlerce, belki de on binlerce böyle gösteriye şahit olmuştum, ama şimdi bunu gençlerimize öğrettiğimiz yavaş yavaş gelişen biçim, hız ve vuruş mükemmelliğinden çok daha fazlası olarak görmeden edemedim. Her pratik vuruş ve blokla, rakibi silahsızlandırmak veya öldürmek için tasarlanmış bir darbe öğreniyorlardı. Asuralar mevcut yollarında devam ederlerse, bu genç savaşçıların yakında bunları kullanmak için nedenleri olacaktı.

Windsom, gözlerini uzun boylu genç bir tanrıya dikmişken, “Taci güçlü görünüyor,” diye belirtti.

Çocuğun başı, panteonların savaşçı sınıfı arasında gelenek olduğu üzere, temizce tıraş edilmişti. Bir zamanlar fındık kahverengisi olan gözleri—ki panteonda sadece iki tane vardı, bu da nadir bir durumdu—böcek siyahına dönmüştü.

Aralarındaki tek panteon olan Taci, henüz ergenlik çağının başındaydı, ancak özellikle Indrath Klanı’ndan olmayanlar için bir ayrıcalık olan eter aleminde geçirdiği eğitim süresi, onu yaşından daha yoğun ve olgun hale getirmişti.

Onu antrenman yaparken izlerken, fiziksel veya zihinsel egzersiz peşinde olmadığı açıktı. Hayır, Taci için bu, ölüm sanatında ustalaşmakla ilgiliydi. Zihninde canlandırdığı görüntüyü neredeyse görebiliyordum: her yumruk ve tekme altında kırılan bir düşman, önünde yere serilen bir ordu.

Onun ne hissettiğini anladım, çünkü ben de çok uzun zaman önce ona çok benziyordum.

Genç savaşçılar pozisyonlarını tamamlayıp Windsom ve bana derin bir saygı duruşunda bulundular. Diğerleri eğitimlerine devam etmek için hazırlanmaya başlarken, Taci yanımıza koşarak geldi ve tekrar saygı duruşunda bulundu.

“Usta Windsom. Usta Aldir. Indrath Şatosu’nda eğitim almama izin verdiğiniz için tekrar teşekkürlerimi kabul edin lütfen,” dedi net ve ciddi bir tonla.

Windsom, “Kordri sende büyük bir potansiyel gördü,” diye yanıtladı. “Taci, bu potansiyeli gerçekleştirmeni sağla.”

Cesur genç Pantheon bir kez daha eğildi ve antrenman arkadaşının yanına koştu.

Windsom, “Son birkaç yıldır sergilediği performansı sürdürürse, Dünya Yiyici tekniğinin bir sonraki uygulayıcısı olabilir” yorumunu yaptı.

“Ben seçilmeden önce iki yüz yaşını geçmiştim,” diye belirttim. “Eğer o seçilirse, bu daha uzun yıllar sonra olur.”

Ancak içten içe şunu merak etmeden edemedim: Yaşlılar kaçınılmaz olarak bu tekniği başka bir savaşçıya aktarmamı istediklerinde, bunu yapar mıydım? Bir gün kullanmak zorunda kalabileceklerini bilerek, bu yükü klanımın başka bir üyesine verebilir miydim?

Taci ve diğerlerini geride bırakarak, kalenin iç kısmındaki yavaş turumuza devam ettik. Bir dakika boyunca rahat bir sessizlik içinde yürüdükten sonra Windsom tekrar konuştu.

“Sence neden bu sefer kullanmayı tercih etti? Lord Indrath, cinlerle bile”—Windsom salonda yalnız olduğumuzdan emin olmak için etrafına bakındı—“onu kullanmayı hiç düşünmemişti.”

“Kulaklarınız, benimkinden daha çok Rabbin ağzına yakın,” diye belirttim. “Ama buna ihtiyacımız olacağını düşünmüyorum. Cinler barışçıydı. Orduları yoktu ve savaş büyüleri de azdı. Bu bir savaş değil, bir tasfiye idi.”

“Bu bir savaştı,” diye karşılık verdi, bana gözünün ucuyla bakarak. “Biz sadece önleyici bir saldırı düzenledik.”

Cinlerin başına gelenleri gerçekten anlayanlar, asuralar arasında bile çok azdı. Asuraların çoğu Epheotus’un ötesine bakmaz ve alt seviyedeki varlıklarla ilgilenmezdi. İlgilenenlere ise çok inandırıcı bir yalan söylenirdi. Yalanı görüp önemseyenler ise cezalandırılırdı.

“Rabbimiz o zaman da şimdi de yapılması gerektiğini düşündüğü şeyi yaptı,” diye ihtiyatlı bir şekilde konuştum.

Windsom kıkırdadı. “Siyasetle ilgilenmediğini söylüyorsun. Ama tıpkı bir saray mensubu gibi kelimelerini özenle seçiyorsun.”

“Eski dostlar arasında sözler paylaşılırken ihtiyatlı olmaya gerek yok, değil mi?” diye sordum, yerden tavana asılı bir duvar halısını incelerken. “Örneğin şu resme bakın.”

Bu duvar halısında, genç Kezzess Indrath’ın en iyi arkadaşı, anka kuşu ırkından Mordain ile bir araya geldiği bir toplantı tasvir edilmişti. Altındaki altın levhada ise “Dinlenelim” başlığı kazınmıştı.

“Büyük Sekiz’in oluşumundan sonra bile ejderhalar ve anka kuşu ırkı kadim düşmanlıklarını açıkça sürdürdüler, ancak Kezzess ve Mordain birbirleriyle dürüstçe konuştular ve her biri diğerinin gözlerini bitmek bilmeyen savaşlarının vahşetine açtı.”

Windsom yanıma gelmiş ve düşünceli bir şekilde parmaklarını çenesinde gezdiriyordu. “Peki bu kıyaslamada ben hangisiyim?”

Duvar halısına kaşlarımı çattım. “Yani şunu ima etmek istememiştim…”

“Çünkü elbette,” dedi Windsom kayıtsızca, “Mordain daha sonra cinler meselesinde lordumuzla anlaşmazlığa düştü, değil mi? Asclepius Klanı’nın prensi olarak, Epheotus’tan kaybolmadan önce Lord Indrath’ın yaptıklarını ifşa etmekle tehdit etmişti.”

Cinlerin yok edilmesinden haberdar olan az sayıdaki kişiden daha da azı Mordain ve Kezzess’in aralarının bozulduğunu biliyordu. Tartışmaları gizli tutuldu, böylece hiçbir asura Lord Indrath’ın Mordain’in ortadan kaybolmasında rol oynadığından şüphelenmesin. Daha sonra, insanların ona “Kayıp Prens” demeye başlamasıyla birlikte, Mordain’in Epheotus’tan ayrılıp Agrona’ya katıldığı söylentisi yayıldı.

Eğer Windsom’a böyle bir şey anlatmak isteseydim, neredeyse mükemmel bir benzetme olurdu. Ama istemedim.

“Bizi bu duvar halısına getiren tamamen tesadüftü, eski dostum, aklım bu ikisi arasındaki daha geniş hikayede değildi.” Windsom’un omzuna elimi koydum. “Ben Mordain değilim, sen de Indrath değilsin.”

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Windsom, arkasını dönüp tekrar yürümeye başlarken. “Bana Dicathen’deki durumu sordunuz, ama cevabım umursamazcaydı. Gerçek şu ki, artık aralarında büyük liderler veya büyücüler yok. Yanılmıyorsam, Vritra Klanı ve onların köpekleriyle savaş çıkacak.”

Kısa bir koridordan geçip, rengarenk köprüye bakan açık bir terasa çıktık. Sürekli esen hafif bir rüzgar kalenin duvarlarını dövüyordu. “Benim de korkum bu.”

Windsom sözlerine şöyle devam etti: “Çok yazık. Onca emek boşa gitti… ama zaten onlara bu eserleri vermenin kötü bir fikir olduğunu hep düşünmüştüm.”

Yine de, onları teslim ettin ve daha zayıf olanlara güçlerini nasıl kullanacaklarını öğrettin, diye düşündüm ama bunu kendime sakladım.

“Dikathialılar tembelleşti,” diye devam etti umursamazca. “Onları korumak için ruh bağıyla bağlı beyaz bir büyücü sayesinde, kraliyet ailelerinin kendilerini savunmalarına hiç gerek kalmadı ve büyülü güçleri zayıfladı. Eserlerden faydalanan büyücülere gelince…” Windsom sinirli bir şekilde alay etti. “Onlar asla güçlü olmayı öğrenmediler. Sadece güçlü oldular. Bu aynı şey değil.”

Gökyüzünde süzülen bir yaratık bulutların arasından yükseldi, yanardöner pulları güneş ışığında parıldıyordu. Uzun, balık benzeri gövdesi, yükselen hava akımlarını yakalamak için katlanıp açılan üçgen kanatlarla destekleniyordu. Mana canavarının bir an bulutların üzerinde süzülmesini, ardından kanatlarını yanlarına katlayıp görünmez bir şekilde derinliklere dalmasını izledim.

Windsom’ın gözleri, vahşi yaşamı umursamadan, sürekli üzerimdeydi.

Leywin çocuğuyla ilgili nihayet bir karara vararak, “Benimle birlikte Lord Indrath’ı ziyaret eder misin?” diye sordum.

Windsom’ın soruma hiç şaşırmadan, sadece “Elbette, Aldir” diye yanıt vermesinin beni tedirgin mi yoksa rahatlatan bir şey mi olduğundan emin olamadım.

Taht odasına gitmedik. Bunun yerine, kalenin daha derinlerine doğru ilerledik. Oymalarla bezeli, hikayelerle dolu salonlar, aşağı indikçe doğal tünellere dönüştü. Parıldayan yosunlar kayalıkları kaplamış, yer yer tavandan sarkmış ve birkaç yerde doğal kaynaklardan berrak su akıntıları tünellerin kenarlarından aşağı doğru süzülüyordu.

Burada hiçbir oyma, duvar halısı veya resim yoktu. Dağın damarları olan bu tüneller, on iki nesil boyunca asuraların hiçbirine dokunulmamıştı.

Toprak manası havada ağır bir yük gibiydi ve aşağı doğru ilerledikçe daha da ağırlaşıyordu. Tıpkı botlarımıza yapışan çamur gibi, hareket ettikçe bize yapışıyordu. Daha zayıf asuralar, mananın ağırlığı nedeniyle bu geçitlerde ilerlemekte zorlanacak, daha zayıf olanlar ise bu gücün altında hızla çökeceklerdi.

Büyüyle yaratılmış toprak golemleri biçimindeki birkaç muhafızın yanından geçtik, ancak bize dokunmadılar. Yukarıda, daha rahat bir muhafız odasında, onları kontrol eden ejderhalar bizi tanıdı ve geçmemize izin verdi.

Tünel çökmüş bir duvarla son buluyordu. Kalın köklerle iç içe geçmiş kırık taşlar yolu kapatıyordu. Ya da en azından öyle görünüyordu. En güncel romanlar lightno?velpub.com adresinde yayınlanmaktadır.

Önce ben yanılsamanın içinden geçtim.

Ve küçük bir mağaraya adım attım. Zemin kalın bir yosun tabakasıyla kaplıydı, tavanda ise mücevherler yıldızlar gibi parlıyordu ve mağaranın büyük bir bölümünü kaplayan parıldayan havuzdan gelen ışığı yansıtıyordu.

Lord Indrath, havuzun ortasında hareketsiz oturuyordu, elleri avuç içleri yukarı bakacak şekilde dizlerinin üzerindeydi, gözleri kapalıydı. Tüm hayatım boyunca hiç değişmemişti. Krem rengi saçları ıslak bir şekilde başına yapışmış, tehditkar olmayan vücudu ise havuzdan gelen yoğuşma suyuyla damlıyordu.

Windsom ve ben kenarda durup bekledik.

Lord Indrath, hoşnutsuzluğunu ince yollarla ifade etmekten hoşlanırdı. Örneğin, danışmanlarından memnun kalmadığında onları toplantılardan uzak tutması veya diğer klanların lorduyla aynı fikirde değilse elçilerden günlerce, hatta haftalarca beklemelerini istemesiyle tanınıyordu.

Saatler sonra Lord Indrath nihayet kıpırdandı. Mavi parıltı mor gözlerinden yansıyarak onlara doğal olmayan bir indigo rengi verdi. Yüzündeki bu basit değişiklik onu bambaşka bir hale getirdi ve geri çekilme isteğime karşı koymak zorunda kaldım.

Ejderhaların Efendisi ayağa kalktı, havuzdan çıktı ve elini sallayarak beyaz bir cübbe çağırdı.

“Windsom, Aldir. Beklediğiniz için teşekkür ederim.”

Hepimiz eğildik ve Lord Indrath tekrar konuşana kadar bu şekilde kaldık.

“Aklında bir şey varmış Aldir,” dedi rahat bir şekilde, ellerini arkasında birleştirerek. Hafifçe gülümsedi, ama gözleri obsidyen kadar sert ve keskindi. “Bana ne olduğunu söylemeye geldin.”

“Evet efendim,” diye yanıtladım, alt iki gözümü onun gözleriyle buluşturarak; bu, beklenen bir saygı işaretiydi. “Savaşta izleyeceğimiz yolu etkileyebilecek haberlerim var.”

Windsom’un bakışlarının başımın yan tarafına saplandığını hissedebiliyordum, ama gözlerimi efendimizden ayırmadım. Bir an düşünceli davrandı, sonra elini tekrar salladı.

Mağara gözümüzden kayboldu. Bunun yerine, görkemli bir şekilde döşenmiş bir salonda, Lord Indrath’ın özel odalarından birinde duruyorduk. “Oturun,” diye emretti basitçe.

Koyu mor bir koltuğun kalın minderine çöktüm ve kollarımı beceriksizce kolçaklara yerleştirdim. Lord Indrath karşımda otururken, Windsom ise konuşmaya katılmaktan çok tanık olan bir şekilde kenara yerleştirildi.

Gözlerimi dik dik bakmamak için, bakışlarımı Lord Indrath’ın omzunun hemen üzerinden, arkasındaki altın ve gümüş renkli sarmaşıkların oluşturduğu duvara odakladım. Sarmaşıkların üzerinde düzensiz aralıklarla mor çiçekler açıyordu. Çok nadiren de olsa, minik safir mavisi bir meyve de yetişiyordu.

Lord Indrath başını sallayarak başlamam gerektiğini belirtti.

“Düşmanın bir elçisi bana geldi, algılanan bir zayıflığımdan yararlanıp beni efendime karşı kışkırtmaya çalışıyordu,” diye açıkça söyledim. “Bu amaçla bana bu bilgiyi getirdi, ancak bunun sadakatimi etkileyebileceğini düşünmesi bile, bence benim hakkımda değil, onun hakkında daha çok şey söylüyor.”

İki ejderha benim devam etmemi bekledi.

“Alacrya Orakçısı Seris Vritra’ya göre Arthur Leywin hâlâ hayatta,” diye resmen duyurdum. “Şu anda Alacrya’da ve yeni bir güç geliştirdi. Sanırım Elflerin anavatanına karşı Dünya Yiyici tekniğini kullanmama şahit oldu.”

Göz kapağında bir seğirme, sırtında bir dikleşme, nefes alışverişinde bir aksama olmadı; efendimin şaşırdığını gösteren hiçbir işaret yoktu. Ama aurasında hafif bir dalgalanma vardı ve bu yeterliydi: bilmiyordu.

“Öyleyse Leydi Sylvie belki de—”

Lord Indrath, Windsom’u susturmak için elini kaldırdı. “Hem adamın gücünü hem de tavrını tespit etmeliyiz. Agrona’ya ve bu… Mirasa karşı hâlâ faydalı bir araç olabilir.”

“Ya artık asura ile birlikte çalışmak istemiyorsa, efendim?” diye sordum.

Lordumun bakışları sabitti, sesi duygusuzdu. “Öyleyse ölecek.”