Bölüm 330: Hight Hall

Duruşmama kadar geçen üç hafta, tekrar ve monotonluk içinde bulanık bir şekilde geçti.

Sabah olunca, Petras ve Matheson’la her zamanki işkence seansından kurtuldum ve hatta Granbehl’lerin zindanında geçirdiğim üç haftalık sürenin kan ve kirini temizlemek için soğuk bir duş almama izin verildi. Sanırım yoksun bırakıldığım ve işkence gördüğümün çok belli olmasını istemediler.

Ada, şükürler olsun ya da olmasın, beni tekrar ziyarete gelmemişti ama sanırım onu yakında duruşmada görecektim.

Yerde bağdaş kurmuş oturuyordum, bir elimde Three Steps’in kurutulmuş meyve oyuncağını sıkıca tutuyordum. Diğer elimin işaret parmağında mor bir eter pençesi çıkmıştı ve bu pençe şu anda meyvenin içindeki çekirdeği sarmış, onu umutsuzca çekiyordu.

On saniyedir pençe şeklini koruyordum ama tohum yerinden oynamıyordu. Yirmi saniye geçti. Sonra otuz saniye. Parmağım ağrımaya ve titremeye başladı ve pençenin şeklini kaybettiğini hissedebiliyordum.

Sonunda, yaklaşık kırk saniye sonra, tohum hâlâ kuru meyvenin içinde sıkıca yerleşmiş haldeyken, eter pençesi dağıldı.

“Bu nedir?”

Gözlerimi açtığımda Matheson’ın parmaklıkların arasından bana baktığını gördüm. Aether pençesinin şeklini korumaya o kadar odaklanmıştım ki geldiğini duymamıştım.

Elimle bir hareket yaparak oyuncağı gözden uzaklaştırdım ve boyut rünüme sakladım, sonra bir elimi diğerinin üzerine kapattım.

“Ah… yani bunu mu kastediyorsunuz?” dedim masum bir şekilde, avucumun içinde sakladığım elimin orta parmağını yavaşça kaldırırken.

Regis kahkaha attı.

Matheson kaşlarını çattı ve kenara çekildi, böylece dört Granbehl şövalyesi hücre kapımı açıp içeri girerek beni kuşatabildi. Dördünden en uzunu kollarımı arkama doğru çekti ve bileklerime kelepçe taktı.

“Üzerini arayın,” diye emretti Matheson ve aynı şövalye beni iyice aramaya başladı, ama elbette hiçbir şey bulamadı. Zırhlı omuzlarını kahyaya doğru silkti.

“Umarım keyifli vakit geçiriyorsundur, Yükselen Gri,” dedi sessizce. “Ben şahsen o sinir bozucu sırıtışın o kendini beğenmiş yüzünden silinmesini dört gözle bekliyorum.”

“Öyleyse gidebilir miyiz?” diye sordum. “Buna geç kalmak istemem doğrusu.”

Matheson kollarının manşetlerini düzeltti ve önden yürüyerek merdivenlerden yukarı, malikanenin şık döşenmiş salonlarından geçti. Granbehl malikanesinden çıkarken birkaç hizmetçi çeşitli odalardan bize bakıyordu, ancak fark ettiğim tek tanıdık yüz, beni dışarı çıkardıkları arka kapının yakınındaki fıçıların üzerinde oturan Petras’tı.

Yanından geçerken ona neşeli bir gülümseme verdim. “Birlikte o kadar çok kan, ter ve gözyaşı döktük ki, neredeyse seni özleyeceğim.”

Sözlerim işkenceciyi neredeyse utançtan kendi içine kapanmasına neden olurken, Matheson tiksintiyle kıkırdadı.

“Zaten zor durumda olan bir adama daha da kötü bir tekme atılmış,” dedi Regis suçlayıcı bir şekilde.

Gözlerimi devirdim. Son üç haftayı beni ameliyat ederek geçiren adama karşı sempati duymadığım için beni affedin.

‘Şey, sadece tepkinize bakacak olursak, zavallı Petras’ın size sert bir masajdan başka bir şey yapmadığını söyleyebilirim,’ diye belirtti Regis. ‘Ama bu konunun dışında. Kendi cinayet davasına giderken oldukça neşeli görünüyorsunuz.’

Yanımda duran o minik, sıcacık insandan yayılan gerçek bir merak hissettim.

Bu lanet yeri yerle bir etmeye çok yaklaştım. Alaric’in ne planladığıyla ilgili olayların nasıl gelişeceğini göreceğiz, ama ne olursa olsun, buraya geri dönmeyi düşünmüyorum.

‘Matty’yi ben sahipleniyorum.’

Evin dışında bizi ağır silahlı ve zırhlı birkaç Granbehl muhafızı daha karşıladı ve beni buraya getirildiğim arabaya benzer başka bir arabaya bindirdiler.

Lord Granbehl, ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde kapının yanında duruyordu. Yaklaştığımda çenesini kaldırdı. “Bu, suçlarınızı itiraf etmek için son fırsatınız olacak, Yükselen Gri. Suçunuzu kabul edin, ben de sizin adınıza hafifletici sebepler için yalvaracağım. Eğer bir yargıç heyetinin karşısına çıkıp masumiyetinizi savunursanız, iş benim elimde olmayacak.”

Alacryan soylusuyla göz göze geldim. “Harika misafirperverliğiniz için teşekkür ederim, Titus.”

Bakışlarımız birbirine dikilirken dişlerini sıktı, ama sonunda elini salladı ve beni zorla arabaya itti.

Bu sefer içeride iki şövalye oturuyordu, her birinin çıplak kılıcı bana doğrultulmuştu. Muhafızlardan birinin Alaric olduğu ortaya çıksa bile, kendini ele vermeden bunu bana söylemesinin imkanı yoktu, bu yüzden sessiz kaldım. Çoğunlukla.

Koltuğuma yaslanarak içimden bir ah çektim. “En azından pencereli bir vagon verebilirlerdi.”

Muhafızlardan biri, tam zırhlı bir şövalye için değil, bagaj için tasarlanmış olduğu açıkça belli olan, karşımda oturan dar bankta rahatsızca kıpırdandı.

“Sanırım siz değerli beyler, kasvetli hücremden ve her zaman çekici olan Petras’tan daha iyi bir görüntü oluşturuyorsunuz,” diye omuz silkerek devam ettim.

Diğer muhafız kahkahayı zor tutarken, birincisi kılıcını kaldırıp ucunu boğazıma dayadı. “Sessiz ol.”

‘Granbehl ailesi için çalışan herkesin eşek olmak üzere eğitildiğini mi düşünüyorsunuz, yoksa eşeklik mesleğine hak kazanmak için daha önce deneyim sahibi olmaları mı gerekiyor?’ diye sordu Regis.

Bu sefer kahkahamı bastırma sırası bana gelmişti.

“Bunu komik mi sanıyorsun?” Boğazıma kılıcını dayayan muhafız, kısa kılıcı çevirip kabzasıyla ağzımın köşesine doğru savurdu. “Bir daha ses çıkarırsan, diğer ucunu da sana saplarım, pislik.”

‘Evet. Bu adam kesinlikle köpek yavrularını tekmelemeyi seviyor.’

Dilimi iyileşmeye başlamış olan kesiğin üzerinde gezdirirken kan tadını aldığımda gülümsedim.

“Vritra, söylendiği kadar tuhaf biri,” dedi ikinci gardiyan. Sesi genç ve oldukça gergin geliyordu.

Şövalyeye soğukkanlılıkla bakarak, “Alaric de öyle değil o zaman,” diye düşündüm.

“Dedikoduları duydun mu Roffe? Birilerinin bu yükselen adamın etrafında türlü türlü belalar çıkardığını söylüyorlar. Muhafızlardan bazıları onun gizlice soylu bir aileden geldiğini düşünüyor ve onlar—”

“Bir susar mısın?” diye hırladı beni döven gardiyan Roffe. “Biz gardiyanlık yapmalıyız, akademi kızları gibi gevezelik etmemeliyiz.”

İkinci şövalye sustu.

Demek biri dedikodu yaymaya başladı? Bu kesin Alaric olmalı, diye düşündüm kaşlarımı çatarak. Bu yaşlı sarhoş ne yapıyor da adı sanı bilinen bir kanlıyla kafa kafaya geliyor?

Regis, ‘Yatırımını güvence altına alıyor, diye tahmin ediyorum,’ diye belirtti.

Umarım başına ne geldiğinin farkındadır, diye düşündüm, hafifçe yana yaslanıp rahat bir pozisyon almaya çalışırken; ellerim hâlâ arkamda zincirlenmiş olduğu için bu hiç de kolay değildi.

Fayton yolculuğunun geri kalanı hızla geçti. Birkaç dakika içinde durduk ve dışarıdan biri kapıya üç kez vurdu. Roffe iki kez karşılık verdi ve kapı açıldı.

Onların beni itip çekmelerini beklemeden, kendi başıma yere atladım ve bu durum en yakın zırhlı figürlerin geri çekilip silahlarını çekmelerine neden oldu.

Onların arkasına bakarak, beni götürdükleri binayı inceledim. Herhangi bir kültürel referans noktası olmasa bile, devasa yapı hemen bir adliye binası olarak tanınabiliyordu.

Koyu renkli taş bina, süslü bir dekorasyonla kaplıydı: kemerli pencereler renkli camlarla doluydu, duvarlardan sivri boynuzlu gargoyller uzanıp yaklaşan herkese dik dik bakıyordu ve yüzlerce ince, siyah metal kule yukarıdaki güneşsiz mavi gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Matheson, arabanın etrafında duran zırhlı muhafızlardan ikisinin arasından çıktı. “Güzel, değil mi?” dedi adliye binasına bakarak. “Sanki hükümdarların kendi adaleti taşa kazınmış gibi.”

Burun kıvırdım, bu da hostesin sinirli bakışlarına neden oldu.

“Bu suçluyu içeri alın,” diye çıkıştı.

Kemerli bir girişin altından geçirilerek büyük bir salona doğru itildim ve yönlendirildim. Adliye binasının içi de dışı kadar süslüydü: zemini kesme mermerden, ikinci kata çıkan büyük merdivenler kulelerle aynı koyu demirden yapılmıştı ve tavanın tamamını devasa bir fresk kaplıyordu.

Resimde, gri tenli ve başını taç gibi saran uzun boynuzları olan, kaslı, çıplak göğüslü bir adam, kendisinden çok daha küçük ve daha az detaylı düzinelerce insanın arasında duruyordu. Adamdan aşağıya doğru renkli ışık noktaları süzülüyor ve yüzleri neşeyle yukarıya dönük olan kalabalığın içine karışıyordu. Resmin etrafını bir runik yazı halkası çevreliyordu.

Agrona, Alacryanlara sihir veriyor…

‘Sence Agrona’nın Alacryanlara milyarlarca yıl boyunca işkence edip deneyler yaptığı kısım arka tarafa mı çizilmiş?’ diye sordu Regis.

“Yüce Hükümdarın gözetimi altında, tüm varlıklar yargılanır,” dedi Matheson, kıvrımlı runları okuyarak.

Tam lafı uzatmadan bir şey söyleyecektim ki, Regis’in ani bir hareketiyle sözüm kesildi.

Nedir?

‘Unutmayın, siz bir Alacryan’sınız. Özellikle şimdi, burada Agrona’yı halk önünde aşağılamanız hiç de iyi bir görüntü olmaz.’

Bir an düşündüm. Hım… İyi yakaladın!

Kalın, siyah cübbeler giymiş, göğsünde altın bir sembol bulunan kambur bir figür yaklaştı ve Matheson ile birkaç kelime konuştu. Cübbesinin başlığının altında gölgede kaldığı için yüzünü göremiyordum, ama üzerimde sorgulayıcı bakışlar olduğunu hissedebiliyordum.

Sembolde, kabzasından terazi sarkan bir kılıç gösteriliyordu ve bu da onları bir tür saray görevlisi olarak tanımlamış olmalıydı.

Bizi takip etmemiz için işaret verdiler ve muhafızlar, Matheson ve benimle birlikte, her biri en az 3 metre yüksekliğinde ve 1,2 metre genişliğinde iki sağlam taş kapıyla sonlanan uzun, yüksek tavanlı bir koridordan aşağıya doğru ilerlediler.

Yaklaştığımızda kapılar kendiliğinden açıldı ve en az birkaç yüz kişiyi alabilecek kapasitede bir duruşma salonu ortaya çıktı.

Amfi tiyatro gibi tasarlanmıştı: yarım ay şeklinde, düz tarafındaki bir platformun etrafında basamaklar halinde yükselen bir dizi abanoz bank vardı; burada, her biri memurun cübbesindekiyle aynı altın sembolle süslenmiş beş yüksek masa, bükülmüş siyah metalden yapılmış tek bir sandalyeye bakıyordu.

Koyu renkli cübbeli figür bizi sıraların arasındaki bir koridordan geçirdi; sıraların hepsi o anda boştu ve sandalyeyi işaret etti. Şövalyelerden ikisi beni sandalyeye itti ve ağır siyah zincirler canlanarak bileklerimi, ayak bileklerimi, belimi ve boynumu sardı. Zincirler dokunulduğunda buz gibi soğuktu.

Hareketi çok ince tutarak, kimsenin kurtulmaya çalıştığımı düşünmemesi için dikkatlice esnedim. Zincirler bir yılan gibi etrafımı sardı, yakıcı soğuk yüzeyleri etime saplandı ve beni boğmakla tehdit etti.

Koyu cübbeli görevli öne eğildi, böylece yüz yüze geldik. Gölgeli pelerin altında, koyu gözlü genç bir kadın bana bakıyordu. “Ne kadar çok mücadele edersen, zincirler o kadar güçlenir, yükselen. Sakin ol ve bu yerde ağzından sadece gerçek çıksın. Yüksek Salon’un adaletinden yalnızca suçlu adamlar korkar.”

Her şeyden çok merakımdan, zincirlerin gevşeyip gevşemeyeceğini görmek için rahatladım. Gevşediler.

“Güzel,” dedi doğrulurken. “Duruşma kısa süre sonra başlayacak. Geri kalanlarınız yerlerinize oturabilir veya arka duvarda ayakta durabilirsiniz.”

Ağır zırhlı muhafızlar odanın arkasına doğru ilerlerken büyük bir gürültü ve tıkırtı duyuldu. En az otuz tanesi arabama eşlik etmişti ve Matheson hepsini adliye binasına getirmişti.

Başımı hafifçe çevirdim ve solumdaki en yakın bankta oturan Granbehl’lerin kahyasını gördüm. Beni dikkatlice inceliyordu, gözleri çaprazlama zincir ağını takip ediyordu.

Odanın arka tarafında yankılanan onlarca ayak sesinin ve seslerin uğultusunun yarattığı gürültü, dikkatini oraya çekti. Gördüğü şeyden hoşlanmadığı anlaşılan bir şekilde kaşlarını çattı.

Arkamda geçen birçok konuşmadan ufak tefek ayrıntıları yakalamaya çalışarak dikkatlice dinledim.

“—Relictombs’ta cinayeti kanıtlamak için. Granbehl’ler kimdir—”

“Heyecan verici, değil mi? Daha önce hiç Yüksek Salon’da bulunmadım.”

“—O mu? Aman Tanrım, çok yakışıklı, ben—”

“—kuzenim, muhafızlarından birinden Lord Granbehl onu dövdüğünde gözünü bile kırpmadığını duydum—”

Hızla arkamı döndüm, yaklaşan ağır adımları görünce sağa doğru tedirginlikle baktım. Gri takım elbiseli, iri yapılı, sarışın bir adam kararlı adımlarla bana doğru geliyordu. Parlak yeşil gözleri benimkilerle buluşunca gülümsemeye dönüştü.

“Gri,” dedi, sesi gür bir baritondu. Bana neşeli bir sırıtışla baktı. “Rahat mısın?”

“Pek sayılmaz,” diye itiraf ettim. Arkasında, üzerine pek yakışmayan koyu gri bir takım elbise giymiş başka bir adam vardı.

“Alaric,” dedim şaşkınlıkla. “Burada olman gerektiğinden emin misin?”

Eski dağcı kaşını kaldırdı. “Yeğenim, seni bu karmaşadan benden başka kim kurtaracak sence?”

“Şöyle söyleyeyim, sadece dış görünüşe bakacak olsaydım, hâlâ akşamdan kalma gibi görünmeyen beyefendiyi tercih ederdim,” dedim hafif bir sırıtışla.

“Gerçekten de çok sevgili yeğenim.” Alaric gözlerini devirdi ve ardından arkadaşına doğru başını salladı. “Grey, bu Darrin Ordin. Benim gibi eski bir yükselen, bir zamanlar da öğrencimdi. Diğer, daha az şanslı yükselenlere yardım etmeyi alışkanlık haline getirmiştir.”

Adama bir kez daha baktım. Giysileri kusursuzca dikilmişti ve servet değerinde olması gereken ince bir yünden yapılmıştı. Alaric gibi emekli olmuş bir sporcu görünümünde değildi ve gerçekten ne kadar emekli olduğunu merak etmeden edemedim.

Ancak en çok da zenginliğini belli eden şey, duruşuydu: kendinden emin, dik ama kaskatı olmayan ve kaygısız bir tavır. Alaric ise Yüksek Salon’da o kadar yersiz görünüyordu ki neredeyse komikti.

Darrin arkamdaki koltukları inceliyordu, yüzünde hafif bir kaş çatması vardı. “Şanslıydım, doğru,” dedi dikkatini tekrar bana çevirerek. “Sadece yükselen bir hayat seçen diğerlerinin -yüksek rütbeli veya soylu bir kanın desteğine sahip olmayanların- kendilerine göz kulak olacak birilerinin olduğundan emin olmaya çalışıyorum… ama benim hakkımda daha sonra konuşabiliriz,” diye ekledi, dikkatini sandalyemin üzerinde duran yüksek masalara çevirerek.

Görünmeyen bir kapıdan beş cübbeli kişi içeri girdi ve her biri benden birkaç metre yukarıda, birer masanın arkasına geçmek için hareket etti. Bizi mahkeme salonuna götüren kadınınkine benzer, aynı siyah cübbeleri giymişlerdi, ancak başlıkları aşağıdaydı ve beş zayıf, mizahsız büyücüyü ortaya çıkarıyordu.

Ortadaki masada duran adam tokmağı vurarak odayı birdenbire sessizliğe büründürdü. Arkamda oturmak için acele eden insanların boğuk seslerini, ardından da devasa çift kanatlı kapıların gürültülü bir şekilde kapanmasını duyabiliyordum.

“Böylece, adı açıklanmayan Ascender Grey’in cinayet suçlamasıyla yargılanması başlıyor,” diye duyurdu hakim boğuk bir sesle.