Bölüm 326 Tepki

Bölüm 326: Tepki

ELEANOR LEYWIN

Komutan Virion orada bulunan herkese hitap ederken, vücudumun her yerini saran zonklayan ağrıya rağmen odaklanmaya çalışarak dişlerimi sıktım. Annem beni evde yatakta tutmak için oldukça inatçı davranmıştı, ama konsey toplantısını kaçıramazdım. Herkes Elenoir’den sığınağa ışınlandıktan sonra neler olduğunu ve Tessia’nın neden hiç geri dönmediğini anlatabilmem için iyileşmemi bekliyorlardı…

Ama şimdi, Tessia’nın beni ilk kez bir belediye meclisi toplantısına götürdüğü aynı belediye binasının ana konferans salonunda otururken ve Dicathen’deki tüm önemli kişilerin bana delici bakışlarla baktığını görünce, keşke annemi dinleseydim diye düşündüm.

Zaten Virion ve Bairon’a çoğunu anlatmıştım ama son birkaç gündür bilincim gidip geliyordu, bu yüzden pek yardımcı olamadığımı düşündüm.

“—Leanor?”

Birden ne kadar uzun süre sessiz kaldığımı fark ettim. “Pardon, ne?”

Virion boğazını temizledi. Yaşlı görünüyordu… Yaşlı ve yorgun. “Elenoir’deki göreviniz hakkında konseye bilgi vermek ister misiniz?”

Yavaşça ayağa kalktım, hemen pişman oldum ve sonra sandalyeme geri çöktüm. “Şey, yani, görüyorsunuz işte, ben… eee…”

Hemen arkamdan hafif bir patlama sesi geldi ve odayı bir bağırış korosu doldurdu. Yanımda oturan Kathyln şaşkınlıkla nefesini tuttu. Kardeşi, ne olduğunu anlamadan önce kılıcını kınından yarıya kadar çıkarmıştı.

Lord Bairon, gürleyen bir enerjiyle çatırdıyordu, ancak ben arkamı dönüp arkamda beliren tüylü yaratığın üzerine elimi koyduğumda geri çekildi.

“Boo, dışarıda beklemeni söyledim. Biraz gerildiğim her seferinde birdenbire ortaya çıkamazsın,” diye azarladım onu, ama bu yarım yamalak bir azardı. Onun varlığı bana güç veriyordu.

Pişman olmadığını belli eden bir şekilde homurdandı, sonra kemerli kapının önüne uzandı.

“Özür dilerim,” diye mırıldandım Virion’a bakarak. Yaşlı elf sinirlenmiş olsa bile bunu belli etmiyordu.

“Endişelenme Ellie. Hazırsan git.”

Derin, titreyen bir nefes aldım ve ardından kelimeler ağzımdan dökülmeye başladı. Eidelholm kasabasındaki elf esirlerini kurtarma planımızdaki rolümü, hizmetkarın kardeşiyle olan mücadelemi anlattım. Madalyonumu Albold’a nasıl verdiğimi, böylece geriye kalan elflerin kaçabileceğini ve Tessia’nın sonunda Bilal’i nasıl öldürdüğünü anlattım.

En zor kısım Elijah’ın gelişini anlatmaktı, ama kekeleyerek anlatırken kimse sözümü kesmedi. Kathyln, Alacryan öğrenci-askeri gibi davrandığım kısma geldiğimde şaşkın bir bakış attı ve hatta Bairon bile hafifçe ıslık çaldı, ki bu da etkilendiği anlamına geliyordu diye düşündüm.

Sonunda onlara Tessia’nın Elijah’ın yanında nasıl yeniden ortaya çıktığını, saldırıyı ve elf kölelerini kurtarmaya nasıl çalıştığımı anlattım… ama…

Bu çok fazlaydı ve hikayenin beni Elenoir’den koparan patlamayla bitmesine izin verdim, sonra öne eğilip alnımı serin masaya yasladım.

Helen Shard masanın etrafından dolaşarak elini omzuma koydu. “Eleanor, senden daha fazlasını kimse yapamazdı. Başardığın şey… açıkçası inanılmaz.”

Kathyln elimi sıktı. Normalde sakin olan prensesin gözlerinin köşelerinde yaşlar parıldıyordu. Arkasında ise Curtis üzgün ve solgundu.

“Nasıl oldu da kaçtınız?” diye sordu yaşlı asker Madam Astera.

Doğrulup oturdum ve gömleğimin altından anka kuşu ejderhası kolyesini çıkardım. Süt beyazıydı ve baştan aşağı çatlamıştı, mana’sı kalmamıştı. “İşte bu.”

Tessia’nın madalyonunu etkinleştirmeye ve hepsini yanımda götürmeye çalışırken başarısız olduğumda elf hizmetkarlarının bana nasıl baktıklarını hâlâ net bir şekilde hayal edebiliyordum. Bunu yapamayacağımı biliyorlardı. Öleceklerini biliyorlardı. Sonra bir ışık duvarı üzerime çöktü ve her şey pembeye döndü.

Birkaç saniyeliğine, anka kuşu ejderhası kolyesinin yarattığı pembe karo enerji kabuğunun içinden dünyanın etrafımda paramparça olduğunu görebiliyordum. Alacryanlar, elfler, tribünler, küçük sahne, konak… hepsi bir göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu. Ve sonra ben de yok oldum.

Yeraltı tapınağından geçen küçük dereye bacaklarım sarkmış halde çığlık atarak uyandım. Boo oradaydı, yanmış kürkünden duman yükseliyordu, bir şekilde hayattaydı. Son duyduğum şey, bayılmadan önce mağarayı dolduran derin kükremesiydi.

“Patlamanın ne kadar büyük olduğunu biliyor muyuz?” diye titrek bir ses sordu. Kurtardığımız elflerden biriydi, Tessia ve Kathyln’i tanıyan adam: Feyrith.

Virion ve Bairon birbirlerine sert bir bakış attılar. Virion, insan kılığındaki Lance’e işaret ederek, “Eleanor döner dönmez General Bairon doğruca Canavar Ormanları’na ve oradan da Eleanor’a doğru uçtu,” dedi.

“Elenoir gitti,” dedi Lance sert bir sesle.

” ‘Yok oldu’ derken ne demek istiyorsun? Bir ülke öylece ortadan kaybolamaz ki!” diye itiraz etti Feyrith.

“Evet, öyle oldu.” Mızrak keskin bakışlarını elfe çevirdi. “Canavar Ormanları ile kuzey kıyıları arasında kavrulmuş ve çarpık bir çorak araziden başka hiçbir şey kalmadı.”

Kathyln elleriyle ağzını kapatırken nefesi kesildi.

Genç elf hayalet gibi bembeyaz kesilmişti ama donakalmış gibiydi, ağzı yarı açık, masanın kenarını sıkıca tutmaktan parmak boğumları bembeyaz olmuştu. Başından beri tapınakta olmasına rağmen adını hatırlayamadığım bir elf kadın hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

Arkamda, Helen destek amacıyla omzumu tekrar sıktı.

“Ama asuralar—” diye söze başladı Curtis, sesi alçak ve kıvılcımlı bir enerjiyle doluydu.

Virion kararlı bir şekilde, “Onlar bizim müttefiklerimizdi ve hâlâ da öyleler,” dedi. “Görünüşe rağmen, yıkımın büyük kısmının, yalnızca Eidelholm’da toplanan Alacryanları yok etmeyi amaçlayan asuraların saldırısından kaynaklandığına inanmıyoruz.”

Arkamdaki kapı aralığından yumuşak bir ses, “Bunu nereden bilebilirsin ki?” dedi.

Konuşmacıya bakmak için yerimde dönerken tüm vücudumda küçük acı dalgaları yayıldı. Elf muhafız Albold, Boo’nun iri cüssesinin diğer tarafında, kemerli girişin içinde duruyordu.

Sağ tarafına doğru eğilerek, garip bir şekilde duruyordu. Muhafızla olan mücadele sırasında ağır yaralanmıştı; onu bu kadar erken görev başında görmek beni biraz şaşırttı.

Albold, sorusuna cevap beklemeden devam etti: “Ellie, Aldir olarak bilinen asuranın saldırıyı başlattığını kendi gözleriyle gördü.”

Virion’un yüzünü göremiyordum ama sesindeki öfkeli homurtuyu duyabiliyordum. “Bu kapalı bir konsey toplantısı, Albold. Görev yerine dön. Bunu daha sonra görüşeceğiz.”

Albold kaşlarını çattı, ama arkasını dönüp gözden kayboldu.

Boo’yu kaşımak için elimi eğdim, sonra yavaşça arkamı dönerek diğerlerine baktım.

Sadece Albold değil. Diğerleri de Virion’un açıklamalarından pek memnun değildi. Curtis Glayder kaşlarını çatmış, bakışlarını Virion yerine masaya dikmişti. Elf kadın ise sessizce ağlamaya devam ediyordu.

Feyrith ayağa kalktı. Bacakları biraz titriyordu ve masaya bir eliyle destek alarak ayakta duruyordu. “Komutan Virion, eğer General Bairon haklıysa, o zaman vatanımız… elflerin büyük çoğunluğu…” Durakladı ve derin bir nefes aldı. “Bu vahşet için birilerinin hesap vermesi gerekiyor. Alacryanların düşmanımız olduğunu biliyoruz, ama asuraların hâlâ müttefikimiz olduğuna dair ne kanıtımız var?”

Albold’un müdahalesi karşısında Virion’u aniden saran öfke, aynı hızla kayboldu. Feyrith’e oturması için işaret etti. “Başından beri böyleydiler, Feyrith. Kral ve Kraliçe Greysunders’in ihanetinden bizi kurtardıklarını unutma. Ne ile karşı karşıya olduğumuzu bilmeden önce, savaşın ilk günlerinde savaş çabalarına yön verdiler. Savaş başlamadan önce bitirmeye çalıştılar.”

“Bu, Konseyin arkasından Vritra’ya saldırdıklarında bize ihanet ettiklerini söylemenin garip bir yolu; bu eylem onları bize yardım etmeyi tamamen bırakma konusunda bir anlaşmaya zorladı ve Dicathen’in düşüşüyle sonuçlandı,” dedi Curtis. Sesi sakin olsa da, prensin yanakları kızarmıştı ve Virion’a dik dik bakıyordu.

Virion, Curtis’in argümanını bir kenara bıraktı. “Başarılı olsaydı Dicathen’i kurtaracak bir eylemdi bu. Liderler kararlar alırlar Curtis, bunu sen de benim kadar biliyorsun ve bu kararların hepsi umduğumuz gibi sonuçlanmaz.”

Madam Astera öne eğildi, takma bacağı sandalyesinin bir tarafına doğal olmayan bir şekilde yayılmıştı. “Peki Alacryanlar bunu nasıl başardı? Eğer düşmanımızın koca ülkeleri yok edebilecek güce sahip olduğunu söylüyorsanız, neden daha önce yapmadılar? Ve onları yenme konusunda ne umudumuz var?”

Virion başını salladı. “Bu daha iyi bir soru. İlkine henüz cevap bilmiyoruz, ama daha önce yapmamalarının sebebini tahmin edebiliriz sanırım. Sonuçta, Dicathen’i ele geçirmek istiyorlardı, yerle bir etmek değil.”

“Öyleyse ne değişti?” diye karşılık verdi.

“Ne gerçekten?” dedi Virion ve soruyu cevaplamaya bile çalışmadığını fark etmeden edemedim.

“Evimizin tamamen yıkılmasından bahsediyoruz!” diye bağırdı Feyrith, öfkeli ve iri gözleri Virion’dan Madam Astera’ya ve tekrar Virion’a gidip geliyordu. “Söylediklerinizin hiçbir anlamı yok! Sanki umurunuzda bile değil—”

Virion’un yumruğu masaya sertçe indi ve herkes irkildi. Boo doğruldu ve omzumun üzerinden komutana öfkeli bir bakış attı.

“Bana sanki sıradan bir seyirciymişim gibi davranma, evlat. Ben de bir elfim! Hem de büyüdüğü, uğruna iki savaş verdiği ülkesini yeni kaybetmiş bir elf!”

“Kendinize gelin!” Virion’un sakin görünümü çatlayıp yüzü vahşi ve umutsuz bir hal aldı. “Bir asuranın düşmanımız olması yetmezmiş gibi, bir de Epheotus’un tamamıyla savaşmak mı istiyorsunuz? Hayır, eğer asuralar gerçekten düşmanımızsa, bu savaşı kazanma şansımız yok.”

Virion’un bu çıkışı şok edici bir sessizlikle karşılandı. Ne diyeceğimi, hatta ne düşüneceğimi bilemedim. Sanki Asuraların Elenoir’i yok etmediğini umuyordu, herhangi bir kanıt bulduğunu değil…

Peki ne olmuştu? Şehrin üzerinde yükselen ve herkesi felç edecek kadar güçlü bir basınç yayan asuranın, Eidelholm’u paramparça eden bir mana patlaması ateşlediğini görmüştüm… ama gerçekten de tüm ülkeyi yok edecek kadar güçlü olabilir miydi?

Kimse bana bakmıyor olsa da başımı salladım. Oradaydım ve ne olduğunu ben bile bilmiyorum.

Sert sözlerine rağmen, Virion’un bakışları odanın etrafında dolaşıp herkesin gözüne sırayla baktığında, ifadesi sert veya öfkeli değil, sadece yorgundu. “Ama suçu hak edene yüklemeliyiz, müttefiklerimize karşı bir cadı avına girişmemeliyiz. Bize saldıran ve bizi evlerimizden süren Alacryanlardı. Konseyimizin krallarını ve kraliçelerini öldüren ve halkımızı zincire vuran Alacryanlardı. Topraklarımızı çalan ve ormanlarımızı yakan Alacryanlardı.”

“Dicathen’i geri almak için tek umudumuz artık Asuralar. Elenoir’deki Alacryanlara saldırmak büyük bir riskti; bu, Agrona’nın anavatanımız üzerindeki hakimiyetini kıracak bir eylemdi, ancak Vritra bunu biliyordu. Elenoir’in geri alınmasına izin vermek yerine, Vritra onu tamamen yok etti.”

Konseyin geri kalanı Virion’a şüpheyle baktı. Albold ve Feyrith’in sorusu hâlâ aklımdaydı. Ama bunu nereden biliyorsun?

Sanki düşüncelerimi okuyormuş gibi, “Yaşlı Rinia bana bir vizyonla geldi,” dedi. Virion’un sesi keskin ve kararlıydı, sanki bu sözler her şeyi açıklıyordu. “Bana Epheotus’un asuralarının yardımımıza geleceğini, ancak Vritra Klanı’nın anlaşmalarının bozulacağını beklediklerini ve saldırıyı bize geri çevireceklerini söyledi. Asuraları düşmanımız gibi göstermeye çalışacaklarını, ancak aslında düşmanımız olmadıklarını söyledi.”

Bu haberi duyunca Bairon bile şaşırmış gibiydi. Curtis ve Kathyln birbirlerine baktılar, elfler ise destek olmak için birbirlerine yaslandılar.

Madam Astera homurdandı, yaşlı yüzü alaycı bir ifadeyle buruştu. “Bütün bunların olacağını gördüğünü iddia eden ama hiçbir şey yapmayan o yaşlı kahin mi? Her zaman bir şey yapmadan önce öğrendiğimiz bir kehanet olması ne kadar da uygun.”

“Bu adil değil,” demek istedim. Kahin olmasaydı, Tessia, annem ve ben çoktan Alacryanlar tarafından yakalanmış olurduk. Ama dudağımı ısırdım ve kendimi tuttum çünkü Madam Astera böyle düşünen tek kişi değildi.

Yaşlı Rinia’nın mağaralara bu kadar derinlemesine kapanmasının sebeplerinden biri de buydu. Çünkü insanlar Yaşlı Rinia’nın bildiklerini ve yapabileceklerini öğrendiklerinde, ona bir daha asla aynı gözle bakmadılar.

Virion’un Madam Astera’ya kızacağını düşünmüştüm—ummuştum—ama o sadece başını salladı ve daha da yorgun görünüyordu. “Onun suçu değil Astera, biliyorum ona güvenmek zor olabilir. Rinia bize elinden geldiğince yardım etmek için çok şey feda etti ve bu ona çok ağır geldi.”

Büyük bir suçluluk duygusuyla, Yaşlı Rinia’nın sihirli yeteneklerinin bu yönünü tamamen unuttuğumu fark ettim; olası geleceklerimizi görebilmek için kendi yaşam enerjisini feda etmişti. “İyi mi?” diye sordum, sesim çok kısık çıkıyordu.

Virion cevap vermeden önce birkaç saniye gözlerime baktı. “Korkarım ki gücünün sonuna yaklaşıyor.”

Madam Astera, Yaşlı Rinia’nın kötüleşen sağlığıyla hiç ilgilenmiyormuş gibi görünüyordu, ancak aklından geçenleri paylaşmamak için nezaket gösterdi.

Elder Rinia’yı ziyaret ettiğim zamanı hatırlarken tırnağımın gevşek ucunu yoluyordum.

Bana oldukça sağlıklı görünüyordu. Virion’un sözlerinden şüphe duymadım, ama aynı zamanda yaşlı elfin sağlığının bu kadar çabuk bozulabileceğini de hayal edemedim.

Peki bu vizyonu gördüğünde ne arıyordu? Ona görevimiz hakkında sorduğumda, Virion’un ödemek istediğinden daha fazla bir bedel ödeyeceğine dair belirsiz bir uyarıda bulunmuştu. Tessia’dan bahsettiğini düşünmüştüm… ama Elenoir’e yapılan Asura saldırısını zaten görmüş ve tüm ülkeyi kaybetmeyi mi kastetmişti? Eğer durum buysa, neden o zaman bana daha fazla bilgi vermemişti? Bunu daha sonra mı görmüştü?

“Bu gelecek vizyonları saçmalığından nefret ediyorum,” diye düşündüm içten içe. “Hiçbir anlamı yoktu.”

Onu tekrar görmeye gitmeye karar verdim ve dikkatimi tekrar toplantıya verdim, ancak toplantı bitmiş gibiydi. Herkes, benim gibi, bu ani dağılma karşısında şaşkına dönmüş görünüyordu.

Feyrith, kapı aralığının büyük bir kısmını kaplayan Boo’nun etrafından tedirgin bir şekilde dolaşarak elf kadını odadan çıkarmaya çoktan başlamıştı. Virion, Bairon ile fısıltılı bir konuşma yaparken, Curtis ve Kathyln Komutanla özel bir görüşme için bekliyorlardı.

Helen ayağa kalkmama yardım etti ve beni kapıya doğru yönlendirdi.

“Teşekkür ederim,” dedim minnetle.

Koridordan geçip kapı görevi gören kalın deri örtünün altından çıktık. Çıktığımızda Albold nöbet yerinde değildi, ama diğer gardiyan Lenna, yanından geçerken bana başıyla onay verdi.

Boo’nun yanları arkamızdaki koridorun duvarlarına sürtünüyordu ve kapıdan geçmek için kendini sıkıştırmak zorunda kaldı. Sonunda merdivenlere çıktığında, ona olan bağım bana huysuz, miyavlayan bir homurtu çıkardı.

“Bana bakma. Dışarıda beklemeni söylemiştim,” dedim, onun yetişmesini beklerken. Yetiştiğinde, parmaklarımı gür tüylerine doladım ve yürürken bana destek olmasına izin verdim.

“Biliyorum, sen böyle düşünmüyorsun Ellie, ama… iyi iş çıkardın,” dedi Helen, tekrar bir araya geldiğimizde.

“Evet…” Haklısın, gerçekten öyle hissetmiyorum…

Helen, konuşma havasında, “Anlamadığım bir şey var,” dedi. “Boo nasıl kaçtı? Arthur’un sana verdiği kolye ikinizi de geri mi getirdi?”

Hemen cevap vermedim. Doğrusu, Aldir ve Windsom Elenoir’e geldikten sonra her şey bir nevi bulanıktı. Boo, Eidelholm çevresindeki ormanda saklanıyordu ve öldürülmesi gerekiyordu, ama… kutsal alanda kendime geldiğimde, tam yanımdaydı.

“Yoksa bu güçlü ve gizemli yeteneklerini öğretmeninden mi saklıyorsun?” diye sordu, bana sahte bir şaşkınlık ifadesiyle.

Başımı salladım ve hafifçe gülümsedim. “Bence bu anka kuşu ejderhası tılsımı değildi ve kesinlikle herkesten sakladığım bir şey de değildi. Dürüst olmak gerekirse, onun ne tür bir mana canavarı olduğunu hiç çözemedim, bu yüzden güçlerinin ne olduğundan emin değiliz.”

Arkamızdan inledi. “Evet, senden bahsediyoruz. Geri döndüğümüzden beri, ne zaman strese girsem ya da biraz korksam, birdenbire yanımda beliriyor. Demek ki böyle kaçmış. Ama bu benim manamı tüketiyor ve geri tepme yüzünden neredeyse ölüyordum…”

Helen’in gözleri kocaman açıldı, kaşları saçlarının arasında kayboldu. “Her iki durumda da, bence sen sandığınızdan daha çok o kardeşine benziyorsun.”

Elenoir’den beri içimde bir çatlak varmış gibi hissediyordum ve bana söylenen her güzel sözle bu çatlak biraz daha büyüyordu. Kendimi Arthur gibi hissetmiyordum. Kahraman, cesur, yetenekli ya da güçlü değildim… Eğer öyle olsaydım, bir şeyler yapabilirdim. Tessia’yı kurtarabilirdim, ya da o elfleri kurtarabilirdim ya da…

Arthur, Elenoir’in yok edilmesini engelleyebilir miydi acaba? diye düşündüm.

“Hey, bana bak.” Helen çenemi sıkıca eline aldı ve başımı yukarı çekti, böylece gözlerimiz buluştu. “Yanlış giden her şey için kendini suçlama ve işlerin yolunda gitmesine yardımcı olduğun yerleri de kabul etmekten kaçınma. Senin görevin—sen, Ellie—birçok insanı kurtardın.”

“Biliyorum,” dedim ama boğazım düğümlenip gözlerimden yaşlar süzülmeye başlayınca kelimeler boğuk bir şekilde çıktı. “Ben sadece—ben…”

Sözlerim boğazımda düğümlendi. Helen’in kolları beni sarmıştı ve kendimi ona bıraktım. Her hıçkırık içimde sıcak bir acı dalgası yaratıyordu. Boo da kucaklaşmamıza katılarak sırtıma ağır bir sıcaklık bastırdı.

Helen usulca, “Seni kurtardığın o insanlardan bazılarıyla tanıştırmaya götüreyim mi?” dedi. “Bütün bunların ne için olduğunu sana hatırlatayım.”