Bölüm 314

Bölüm 314

Düşüşümün acısı, Yaşlı Rinia’nın mağarasına geri döndüğümüzde iyice kendini göstermeye başlamıştı. Vücudumun çoğu siyah ve mor morluklarla kaplıydı ve eve vardığımda daha da kötü görüneceğini biliyordum.

Annem çok korkacak.

Boo’nun yön duygusu koku alma duyusu kadar iyiydi, bu yüzden dönüş yolculuğu oldukça kolay oldu. Kulaklarının etrafını ve göğsündeki gümüş hilal şeklindeki kürkü birkaç kez kaşıdım, sonra kırık yayımı ve veba cini’nin sümüksü dilini gömleğimden kopardığım bir bez parçasına sarılı halde taşıyarak küçük mağaraya açılan dar çatlaktan topallayarak geçtim.

İçeride, Yaşlı Rinia küçük bir masada oturmuş, misketlerle dolu kare bir tahtaya bakıyordu. Ben izlerken, bir misket aldı, tahtanın başka bir yerine geri koydu ve kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

“Geri döndüm!” gibi dramatik bir şey söylemek için ağzımı açtım ama yaşlı kahin buruşuk elini kaldırıp susmamı işaret etti.

Tipik bir durum, diye düşündüm.

Uzun bir süre geçmiş gibi geldi, Yaşlı Rinia hızla iki taşı daha yerinden oynattı, sonra yüzünde memnun bir sırıtışla bana döndü.

“Dönmüşsün,” dedi, elimdeki bohçaya bakarak. “Ve görünüşe göre başarılı bir şekilde dönmüşsün.” Bakışları hızla vücudumu taradı, yanağımdaki, boynumdaki ve kollarımda görünen morluklara takıldı. “Gerçi birkaç darbe ve morluk da var, anlıyorum.”

Ona veba cini avı hakkında anlatmaya başlayacaktım ki, Yaşlı Rinia bana yaklaşmam için el salladı ve sözümü kesti. “İşte, bana göster. Çabuk şimdi!”

Kaşlarımı çatarak mağaranın karşısına geçtim ve bezle sarılı dili yaşlı kadına uzattım. Kadın dikkatlice bezi açtı ve dili inceledi.

“Evet, evet. Bu gayet iyi olur. Çok iyi olur.” Bana bakmadan bile ayağa fırladı ve neredeyse koşarak mağaranın karşısına geçti.

Kadının dilini küçük ateşinin üzerinde buharlaşan tencereye atmasını şaşkınlıkla izledim. Mağaranın yemek kokusuyla dolu olduğunu fark ettim. Gözlerim kaynayan tencereden Yaşlı Rinia’ya ve tekrar tencereye gidip geldi, sonra dehşetle açıldı.

“Sen—sen bunu yapmayacaksın—”

“Ah, evet canım. Blight hob language çok nadir bulunan bir lezzet. Yumuşak, sulu, yağlı ve hafif bir acılığı var.”

O gün ikinci kez onun odasının zeminine kusmayı ciddi ciddi düşündüm, ama tiksintimi bastırdım.

Bana söz verilen bilgiyi sormak için ağzımı açtığımda, üçüncü kez sözüm kesildi.

“Çok üzgünüm ama dilin iyice pişmesi gerekiyor, bu yüzden tüm dikkatimi ona vermem gerekecek. Ayrıca, eminim annen de o yaralarla ilgilenmek isteyecektir, bir yayıcı için sorun olmamalı diye düşünüyorum. O yüzden lütfen artık gidin, olur mu?”

“Peki ya şu konuda ne diyeceğiz—”

“Ah, evet,” dedi Yaşlı Rinia dalgın bir şekilde. Siyah tenceredeki zehirli tavuk dili yemeğine bakarken ağzından salya aktığına yemin edebilirdim. “Elbette, benim de iznimle gidin. O yaşlı aptal Virion’a görevin başarılı olacağını, ancak bedelsiz olmayacağını söyleyin.”

Gözlerimi kırpıştırdım, ağzım açık kaldı. “Hepsi bu mu?”

Yaşlı Rinia gözlerime baktı, bir an ciddileşti. “Evet. Her zaman bir bedeli olduğunu bil, evlat. O elflerin hayatlarının bedeli, Virion’un ödemeyi umursadığından daha fazla olabilir.”

“Ben… ben az kalsın ölüyordum!” diye bağırdım, son birkaç saatin stresi taşarak öfkeye dönüştü ve bu öfkeyi yaşlı kahine yönelttim. “Sırf sen o iğrenç yaşlı dilini yutup bana ‘bedelini ödeyeceksin’ diye yayımı mı bıraktım?”

Yaşlı Rinia ince kaşlarından birini kaldırdı. “Öldü mü? Pek sanmıyorum canım. Kardeşinin hediyesi hâlâ boynunda, değil mi?”

Elim, kıyafetlerimin altında saklı olan anka kuşu ejderhası kolyesine gitti. Onu o kadar uzun süre takmıştım ki, aslında ne işe yaradığını neredeyse unutmuştum.

Şaşkınlığıma burun kıvırarak Rinia devam etti: “Dediğim gibi, her zaman ödenmesi gereken bir bedel, yapılması gereken bir seçim vardır. Tünellerde bir seçim yaptın ve Elenoir’da da bir seçim daha yapacaksın. Zamanı geldiğinde, Ellie, görevi seçmelisin.”

“Ne saçmalıyorsun sen?” dedim, ellerimi havaya kaldırıp inanmazlıkla başımı sallayarak. “Bana doğru dürüst bir cevap ver!”

“Görevi seç. Bedel her iki durumda da ödenecek, ama planın işe yarayıp yaramayacağına sen karar vereceksin. Şimdi git, diğerleri endişelenmeye başladı ve yakında seni aramaya gelecekler.” Tenceresine geri döndü, tahta bir kaşıkla içindekileri dikkatlice karıştırdı, sonra küçük bir kavanozdan bir tutam bir şey ekledi. “Ve kimsenin gelip yemeğimi mahvetmesini istemiyorum.”

***

Şehre dönüş yolu uzun ve rahatsız ediciydi, ama neyse ki olay çıkmadı. Vücudumun her yeri ağrıdığı için Boo yolun çoğunu büyük ve tüylü sırtında geçirmeme izin verdi. Zamanımı anneme anlatacağım hikayeyi ve bahanelerimi hazırlamakla geçirdim, ancak ne kadar morarmış olduğumu görünce onu daha az kızdıracak bir şey söyleyebileceğimi düşünemedim.

“O yaşlı çatlak kadına inanamıyorum,” diye homurdandım Boo’ya. “O belalı cüce neredeyse beni öldürüyordu, sırf o iğrenç yaşlı dilini yiyip bana görevin ‘bedelsiz olmayacağını’ söyleyebilsin diye. Sanki bunu sana ben de söyleyebilirdim.”

Boo teselli edercesine homurdandı.

Başka bir şey söylemek üzereydim ki, tünelde önümüzde hareket eden minik bir ışık kaynağı dikkatimi dağıttı. Bir an sonra bir ses yankılandı: “Ellie—Eleanor Leywin, sen misin?”

“Aman Tanrım,” diye düşündüm, tünellerde beni arayan insanların olması kötü bir işaretti.

“Evet,” diye hırıltılı bir sesle cevap verdim. “O kim?”

Işık kaynağı, hafif ayak sesleri eşliğinde hızla bana doğru yaklaştı. Gözlerimi kırpıştırıp ışık nesnesinin parlaklığını uzaklaştırdığımda, İkiz Boynuzlar’dan biri ve anne babamın arkadaşı olan Durden’ın geniş, nazik yüzü netleşti.

“Ellie, işte buradasın. Annen çok endişelenmişti, bu yüzden Helen beni seni aramaya, iyi olduğundan emin olmaya gönderdi—”

“İyiyim,” diye yalan söyledim, Boo’nun sırtında dik oturmaya zorlayarak Durden’a baktım. “Komutan için bir görevdeydim. Belediye binasında Virion’u görmem gerekiyor, sonra eve döneceğim.”

Durden mahcup bir şekilde gülümsedi. “Aslında, doğrudan annenin yanına gitmeni sağlamam istendi. Anlaşılan komutana epey bir laf sokmuş…” Büyük büyücü sözünü tamamlayamadan ekledi, “Bunu kimseye söyleme, olur mu?”

En azından annem Virion’a bağırmışsa, belki benim için o kadar kötü olmaz…

Hemen eve dönmezsem durumun daha da kötüleşeceğini biliyordum, ama bu benim görevimdi ve Yaşlı Rinia’nın yararsız tavsiyelerine rağmen, onun sözlerini Virion’a bizzat kendim iletmem gerektiğini hissettim.

Durden’a bunu söylediğimde, tereddütle başını salladı. “Pekala, o zaman gidelim. Annen ölmeden önce seni ona geri götürmek istiyorum…”

“Bir volkan gibi patlıyor mu?” diye önerdim.

Acı bir gülümsemeyle tünelden kasabaya doğru geri dönüş yolunda önden yürüdü.

Durden kapıdaki perdeyi kenara çekti ve içeri girmem için işaret etti, ben de girdim. Boo dışarıda kaldı, Belediye Binası’nın ön kapısına çıkan merdivenlerin yanında kocaman bir köpek gibi kıvrıldı. Kapının içinde, Albold her zamanki yerinde duruyordu.

“İyi olduğunuzu görmek beni sevindirdi, Leydi Eleanor.” Koridordaki ana toplantı salonunu işaret etti. “Komutan sizi hemen görmek isteyecektir.”

Koridorda yürümeye başladım, ancak açık kemerli geçitten gelen sesleri duyunca yavaşladım.

“—Yine çok geç kaldık, Komutanım.” Bu, Bairon’un derin, genizden gelen sesiydi. “Lance Varay, Aya ve Mica’ya dair kesin işaretler olsa da, onları takip etmek için yeterince güçlü bir iz bulamadık.”

“Lanet olsun. Bu üçlü neyin peşinde acaba?” diye homurdandı Virion.

“Henüz saldırılarının yeriyle ilgili herhangi bir neden veya mantıklı bir model bulamadık. Hayatta olduğumuzu bilip bilmediklerinden bile emin olamıyoruz. Henüz temasa geçmemiş olmalarının başka bir nedenini göremiyorum.”

“Denemeye devam edin. Alacryanlara karşı gerçekten direnmek istiyorsak, diğer Lance’ler de çok önemli olacak.”

Kemerin kenarında durmuş, Bairon ve Virion’un konuşmasını dinliyordum. Dicathen’in düşüşünden beri diğer Mızraklardan haber alınamamıştı. Hâlâ savaşmaya devam ettiklerini bilmek güzeldi.

Albold etrafımda dolaştı, kapı eşiğinde durup eğildi. “Komutan Virion, genç Eleanor Leywin tünellerden az önce döndü.” Odaya girmem için işaret etti, ben de tereddütle içeri girdim.

Gergin olmak için çok yorgundum, ama Rinia’nın söylediklerini nasıl açıklayacağımı da bir türlü çözemiyordum.

Virion’un sert bakışları morluklarımı ve bacağımdaki kesiği süzdü ve ifadesi yumuşadı. “Görünüşe göre Rinia’ya yolculuk beklenenden daha zor geçti. Özür dilerim, Eleanor. Eğer bilseydim—”

“Sorun değil,” diye araya girdim, sonra da kabalığım için kendimi içimden azarladım. “Yaşlı Rinia benden kendimi kanıtlamamı istedi ki savaşmaya hazır olduğumu anlasın ve ben de kanıtladım. Ben—o…” Sözlerim yarım kaldı, bana anlattığı her şeyi—ne kadar az olsa da—kafamda tekrarladım.

Virion, Yaşlı Rinia’nın sözlerini tekrarlarken dikkatle dinledi.

“Ödemeye razı olmadığım bir bedel, öyle mi?” Komutan masaya baktı ama gözleri odaklanmamıştı. “Eski dostumun ne kadar bilgili olduğunu gösteriyor.” Virion başını kaldırdı, omzumun üzerinden uzaklara doğru baktı. “Başarı için, olabildiğince çok insanımızı kurtarmak için ödemeyeceğim hiçbir bedel yok… Elfler köle olmayacak. Ölmek bundan daha iyidir.”

Aniden ayağa kalktı, sandalyesi taş zeminde rahatsız edici bir şekilde sürtündü. “Teşekkür ederim, Eleanor. Yardımlarınız için çok minnettarım. Elenoir’e yapacağımız yolculuk için birkaç günümüz olacak, ancak ihtiyaç duyulduğunda Tessia’yı size göndereceğim.” Albold’a bakarak, “Lütfen Bayan Leywin’i eve kadar götürün. Annesinin onu görmeyi çok istediğine inanıyorum.” dedi.

Hem ben hem de Albold eğildik ve ben de elf’in peşinden Belediye Binası’ndan çıktım.

“Ödemeyeceği bir bedel yok muydu acaba?” diye düşündüm. Komutan kaleden beri çok değişmişti. Sanki savaşın yenilgisi ondan iyiliğini ve sıcaklığını çalmıştı. Ama yine de, kim etkilenmedi ki? diye kendi kendime sordum.

Birkaç dakika sonra, annem ve Boo ile paylaştığım küçük iki katlı evin önünde, eve sağ salim ulaşmamı sağlamakta ısrar eden Albold ve Durden’a veda ettim. Hızla uzaklaşmalarını izledim, sonra Durden omzunun üzerinden bana son bir bakış attığında ona gülümsedim.

“Sanki bir suç mahallinden kaçan birine benziyor, değil mi Boo?”

Benim bağım onaylayarak homurdandı, sonra hiç nezaket göstermeden burnuyla kapı örtüsünü kenara itti ve evin içine kayboldu.

İçeriden, “Yuh! Ellie nerede? Ellie!” diye bir ses duydum.

Bir an için Durden’ı takip etmeyi, yakındaki binalardan birinin köşesinden gözden kaybolmayı düşündüm. Boş evlerden birinde saklanmayı, herkes uyurken nehirden balık tutmayı, Tessia’nın bana temiz kıyafetler ve elflerin çok sevdiği o tatlı ekmeği gizlice getirmesini hayal ettim…

İç çekerek annemin merdivenlerden aşağıya doğru yankılanan ayak seslerini dinledim ve kapıyı açıp içeri dalmasını beklerken yüzüme masum bir gülümseme yerleştirdim; o da bir an sonra kapıyı açtı.

Kızıl saçlarının yarısı at kuyruğundan çıkmıştı, bu da ona aceleci bir görünüm veriyordu ve gözleri ağlamış gibi ıslak ve kızarmıştı.

Gözleri, eğitimli bir vericinin verimliliğiyle morluklarımın üzerinde gezindi ve nefesi kesildi. “Ellie, sana neler oldu böyle?”

Ben cevap veremeden, kollarımı ve gömleğimin eteklerini çekiştirmeye başladı, kollarım boyunca, boynumdan aşağı, sırtımdan ve kalçalarımdan aşağıya doğru morlukların izini sürdü. Sonra ellerinden yumuşak yeşil ve altın rengi bir ışık yayılmaya başladı. Vücudumdaki çizikler, sıyrıklar, kesikler ve morluklar iyileşmeye başlarken, aynı anda hem sıcak hem de soğuk hissettim.

Annem çalışırken sessizdi, tüm dikkatini yaralarıma vermişti. Onun yolunu izlemek en iyisi gibi görünüyordu, bu yüzden ben de ağzımı kapalı tuttum ve mor ve siyah morlukların önce yeşile, sonra sarıya dönüp gözlerimin önünde kaybolmasını izledim.

İşlem bittiğinde mağaranın serin havasını derin bir nefesle içime çektim. Acı geçmişti. Kendimi hiç bu kadar iyi hissetmediğimi hatırlamıyordum!

Sonra sesinin buz gibi keskinliği, iyileşmenin getirdiği o hoş sisin arasından sıyrıldı. “İçeride. Şimdi.”

Yüzüne şöyle bir göz attım; gözleri ateş ve öfke doluydu. Aman Tanrım.

Annem kötü bir insan değildi. Aslında, her zaman çok nazik bir kadındı. Ancak, Arthur Leywin’in annesi olmanın stresi onu yıpratmış, sert bir karaktere büründürmüştü. Arthur gibi bir oğlunun bir gün orada olup ertesi gün yok olması ve her zaman, nerede olursa olsun, sürekli ölüm tehlikesi altında olması gibi sürekli stres ve endişeye karşı kendini sertleştirmek zorunda kalmıştı.

Ya da en azından kendime bunu hatırlatıp durdum, çünkü sonraki bir saat boyunca bana tünellere tek başıma gitmenin ne kadar pervasız, aptalca, olgunlaşmamış, tehlikeli ve saçma olduğunu bir düzine farklı şekilde anlattı ve Yaşlı Rinia’dan Komutan Virion’a, hatta yan komşuda yaşayan o üzgün yaşlı elf kadına kadar herkese, onun açık izni olmadan hiçbir göreve, ava, saldırıya veya başka bir şeye gönderilmemem gerektiğini söyleyeceğini belirtti.

Ona yaptığım sert azarlamanın ardından, bana bir şey olursa kalbinin kırılmasından öleceğini ve bunun sorumluluğunu benim mi üstlenmek istediğimi sorarak sözlerini bitirdi.

Evin ikinci katındaki duvara sırtımı dayamış, yerde oturduğum yerden kalktım. Annem yemek masasında oturmuş, yüzünü ellerinin arasına almış, burnundan damlayan gözyaşları taşlaşmış tahtaya sıçrıyordu.

Odanın karşısına geçip arkasından dolaştım, sonra eğilip kollarımı ona doladım ve yanağımı omzuna yasladım.

Ona söylemek istediğim yüzlerce şey vardı: onu ne kadar çok sevdiğimi, Arthur ve babamın yokluğuna ne kadar üzüldüğümü, sürekli öfkeli ve korkmuş olmak zorunda kalmamasını ne kadar çok istediğimi; ne olursa olsun, Dicathen’in hayatta kalma mücadelesini artık kenardan izleyemeyeceğimi…

Ama ben bunun yerine, “Anne, Alacryanlarla savaşmak için Elenoir’e gidiyorum.” dedim.

Annem oturduğu yerden fırladı, elimden kurtuldu ve neredeyse beni geriye doğru devirecekti. Odanın karşısına doğru öfkeyle yürüdü, at kuyruğunu tutan deri bandı saçından kopardı, sonra arkasını dönüp onu bir kırbaç gibi bana doğru salladı.

“Söylediklerimin hiçbirini duymadın mı, Eleanor?” Saçları kıpkırmızı yüzünün etrafına karmakarışık bir şekilde dökülmüştü. Deli gibi görünüyordu.

Yavaş ve sakin bir şekilde, “Dinledim anne, gerçekten dinledim. Her kelimeni dinledim ve şimdi senin de beni dinlemeni istiyorum,” dedim. Alaycı bir şekilde güldü, ama ben elimi kaldırdım ve elimden geldiğince özgüven katarak konuşmaya devam ettim. “Bir şey yapmalıyım anne. Yapmak zorundayım.”

Küçük sığınağımızın tavanını işaret ettim. “Şu anda yukarıda bir yerlerde bir anne çocuğunun ölümünü izliyor, ya da bir eş kocasının ölümünü, ya da bir kız kardeş erkek kardeşinin ölümünü. Kaybettiğim birileri olan tek biz değiliz anne. Herkes sevdiklerini kaybetti!” Artık yalvarıyordum, ses tonumdaki güven kaybolmuştu ama umurumda değildi. Ona bunu anlatmalıydım.

Cevap vermek için ağzını açtı ama ben devam ettim, çünkü düşüncemin akışını kaybedersem kelimeleri asla söyleyemeyeceğimi biliyordum. “Biz şanslı olanlarız, Anne! Şanslı olanlarız. Birçok insan—çoğu insan—karşı koyma şansına sahip değil. Ama biz sahibiz! Hepimiz bir fark yaratabiliriz.”

“Eğer burada öylece oturursam, içimdeki yardım etme yeteneğimi sağlayan şey bana karşı dönecek, beni içten içe bir sülük gibi yiyip bitirecek. Eğer bir şey yapmazsam, zaten ölmüş gibi olurum!”

Boo gibi nefes nefese kaldığımı ve neredeyse ağlayacak durumda olduğumu fark ettim. Annem ise tam tersine, ayılmış gibiydi. Yüzünde daha önce hiç görmediğim, beni değerlendiren bir bakış atıyordu.

Uzun bir süre geçtikten sonra, tekrar odanın karşısına geçti, elimi tuttu ve beni masaya geri götürdü. Oturduk ve o bir süre sessizce bana baktı.

“Sana çok daha önce söylemem gereken bir şey var, Ellie.” Annem gözlerime baktı, dinlediğimden emin olmak için durakladı, sonra devam etti. “Tüm bu maceraların, kaosun ve savaşın ortasında büyüdün, prenseslerle ve mana canavarlarıyla arkadaş oldun, sihir öğrendin ve savaştın—ama bu senin için yaratılmış bir hayat değil.”

Ona tereddütle baktım. “Ne demek istiyorsun?”

Annem, eski masa tablasına parmaklarıyla vurarak, taşlaşmış tahtaya sanki aradığı kelimeleri heceleyebilecekmiş gibi bakıyordu. “Kardeşin… bizi hazır olmadığımız bir hayata sürükledi. Elbette kendisi hazırdı, ama Arthur farklıydı.”

Bana baktı, gözlerimi, yüzümü anlamaya çalışarak inceledi. Annemle bu huzurlu ve birlikte geçirdiğimiz anın tadını çıkarmak istiyordum ama ne anlatmaya çalıştığından tam olarak emin değildim.

İçini çekerek elini uzattı ve benimkinin üzerine koydu. “Arthur… ama bunu açıklamak zor.”

“Bu Arthur’un yeniden bedenlenmesiyle ilgili mi yoksa başka bir şeyle mi ilgili?” diye sordum, annemin sözleri kafamda yerine oturuyordu.

Gözleri kocaman açılmış, ağzı açık bir şekilde bana baktı. “Nasıl öğrendin?” Yutkunduğunu, tereddüt ettiğini gördüm, sonra sordu: “Arthur mu söyledi?”

Başımı salladım. “Hayır, keşke yapsaydı. Senin ve babamın söylediklerinden yola çıkarak anladım. Arthur asuralarla eğitim yaparken, sizin kalede birkaç kez kavga ettiğinizi duydum.” Yüzündeki şaşkınlık ifadesini görünce içimden bir ah çektim. “Aptal değilim anne.”

Elimi sıktı ve gülümsedi. “Hayır, tatlım, değilsin.”

“Bunun neden önemli olduğunu anlamıyorum zaten. Başka bir hayattan anıları olması onu kardeşim olmaktan çıkarmaz. O hala benimle şakalaşan, yanımda duran, bana yardım eden aynı kişi… Her zaman yanımda olmasa da, bana her zaman kız kardeşi gibi davrandı.”

“Biliyorum Ellie, ve haklısın. Önemli değil. Artık değil. Ama görmeni istediğim şey, Arthur’un bu hayata nasıl ait olduğu. Sanırım… sanırım Dicathen için savaşmak üzere buraya getirildi…” Annem sendelemeye, düşüncesinin akışını kaybetmeye başlamıştı. “O, iki ömürlük savaş tecrübesine sahip dört elementli bir büyücüydü Ellie. Ama sen—”

“Sadece bir kız mı?” diye sordum, öfkem kabarmıştı. “Arthur gitti anne, yani Arthur’un bizimle yeniden doğmasının sebebi ne olursa olsun, amacı çoktan yerine getirilmiş olmalı, değil mi?”

“Ya da başarısız oldu…” diye yanıtladı üzgün bir şekilde, gözlerime bakmadan.

“Bize ilham vermek, neler yapabileceğimizi göstermek için burada olabilirdi, böylece o gittiğinde onsuz da kazanabileceğimizi bilirdik. Virion, Bairon ve diğerlerinin işleri halletmesinin daha güvenli olduğunu düşündüğünüzü biliyorum, ama eğitimli bir büyücü olarak sahip olduğum bir sorumluluktan kaçmak istemiyorum.”

Arthur’dan öğrendiğim o delici bakışla annemin gözlerine dik dik baktım. “Babamın ve kardeşimin başına gelenleri biliyorum. Ben de korkuyorum ama savaşmak istiyorum.”

Ağzı açıldı ama gözyaşlarını silerken tekrar kapandı. Annem boğuk bir kahkaha attı. “Sanırım seni böylesine güçlü ve dürüst bir genç kız olarak yetiştirmem benim hatam.”

Masada dolaşırken ve annemi otururken kucakladığımda dudaklarımdan bir kahkaha kaçtı.